冰清
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早在两个月前，德哥提出，要到南岳后山去。我说，好啊，从后山步行进去，曾国藩古道、禹王城古道我都爬过，可以导啊。不过，买衡阳的旅游年票划得来些，一年之内可以任性爬祝融峰，还可以到衡阳的所有高山任意爬嘞。我的旅游年票已经到期了，你有兴趣就帮我在网上一起再订一年。不到半个小时，德哥就发来了我的年卡卡号。接着，我们约好了八月六日随便走哪条古道上祝融峰。德哥说，夫人也要去，其他人员由我组织。
可是，七号我再联系德哥，他说人在江湖身不由己，被组织到汝城学习特色水果种植了。不怪，他是村主任嘞。我说，那就下次吧。
下次，我们却去了大云山。德哥说，他的一个朋友在那里，都安排妥贴了。我又邀了战友修伟，在那里体验了大云山的险峻。到南岳后山，又约定下下次啦。
还没等到下下次，德哥却得病住院了。出院后，我散步看到他说，等你迅速恢复身体啊。他明白我的意思，说我们还有旅游年票没取，南岳是一定要去的啊。我说，如果你身体许可，还是先去禹王城古道。可以把车开到取票的门口去，徒步的里程并不远，爬着小溪边石梯路的感觉却蛮好。但是，你的身体一定要有保障。他想了一下说，最好下下个星期吧。
连续两个星期，德哥的病情反复无常。九月五号，我再问德哥。他说，没有好余贴，今后还不知道能不能喝酒。不过，他坚定地说，会坚持着跟我爬山的！
之后，几次和别人爬山，我都没有邀德哥。国庆中秋假，我只身爬了两次山，也没有通知他。
连续的八天假，有一天是用之后的周六调休底色奥术师生生世世生生世世说是555，这个周末就只周日一天了。我不想回去，又想到了爬山，还想到了德哥。周五我就打电话，他说，可以，邀昌云同去，难度大点不怕，就走曾国藩古道吧。
周日早晨六点钟，德哥带夫人华英到所里门口了。他说，昌云村里来了一个领导，去不了。没关系，我说，知道你们支部书记时间都不是自己的，有我们三人行，还有男有女，也不孤单了呀。
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从双峰衡阳交界的过路堂水库，到曾国藩的出生地白玉堂。在神冲跟河而下，有条小路。到石地方，车停下了，德哥硬要妻子买了三斤油豆腐。石地方是衡山和双峰交界的地方，这十余年油豆腐特别出名。因为是在去长沙的省道边，这里的油豆腐还逐渐形成了一个产业。德哥不停地嚼着刚从油锅里捞出来的豆腐，不停地说“好吃”。是吗？我也吃了三坨。
原计划到新桥早餐，有了这些油豆腐垫肚子，德哥也不在这里逗留了。之后的路他不熟，我忙打开腾讯地图，导航到曾国藩古道。一会儿，系统又提醒有更近的路线，我们又抄上了经过东湖的近道。在乡道村道“曲径通幽”，才到一条小街。离古道入口只有几里路，我们却找不到一家早餐店。我说，德哥，明年我们到这里开个饭店准有生意呀。
八点多一点，一行到了寿岳乡红旗村。我提醒，今天的运动强度大，一定要填饱了肚子才上山啊。可是，快要到千步云梯了，只看到一家山庄，还没有“早餐”字样。我说，再往上走就别指望有东西吃了，去这家山庄看看吧。
我进了屋，从堂屋的大餐厅，到厨房，再到几个包厢，都空空如也。房子后面有女人说话，都隔了十几丈远。我出来后说，这家山庄摆了“空城计”，恐怕不办早餐。一个男人上来了，德哥问他哪里有早餐吃，他指了指这家山庄。我立即又从屋里喊到屋后，把后面说话的女人喊回来了。
老板娘说，只有面。我说，就煮面吧。德哥找了一会说，怪事了，确实没有米粉。老板娘到后面寻葱和白菜去了，我和德哥来到千步云梯下面。
我介绍，这是一个发电站，从云梯边有一路大水管俯冲下来，把山上的水接到这里发电。德哥看电站下面的流水说，水量并不是很大呀。我说，落差大呀！我国的雅鲁藏布江，水流并不是最大。但正因为落差大，水能的富集程度却远远高于长江，也是世界水能资源最为富集的地方。
德哥问，那我们是不是从这里上去？我说，曾国藩古道要走右边。你想走左边，我们微调一下路线，先上千步云梯，下来再走古道。德哥说，那估计她云梯都走不完。我说，没有关系，华英能够上到哪里，就在那里休息等我们，反正要原路返回嘛。
柴灶煮面，我帮着烧火。面好了，德哥尝了几口后还赞不绝口，整个老家街上煮不出这样美味的早餐！老板娘却劝我们，曾国藩古道没有什么看头，也没有多少人走，不如去老龙潭吧。德哥说，老龙潭也要去。我却以小人之心度老板娘之腹，以为她是要我们去了老龙潭，正好回她这里中餐。不过，我以为老龙潭就是千步云梯上面的水库，上了千步云梯，老龙潭也是一定要去的。我在心里又将计划作了微调，先去千步云梯，再看老龙潭，再回来上曾国藩古道。
从山庄出来，门前冷落车马稀，我有些明白老板娘的话了。面条煮在厨房，吃在大厅，我们看到外面公路上一直是这个情况啊。所以，老板娘就没有准备米粉，甚至没有准备早餐，还摆起了“空城计”。所以，老板娘希望我们只去老龙潭，然后到她这里中餐。
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千步云梯最下面一级，被铝合金门锁上了。我们从大水管的左侧进去二十米，再跨过大水管，就到了云梯上。云梯一千三百二十七级，我们起步的地方就是陡梯，从铝合金门到这里还有几十级缓梯。我看着云梯最上面有一栋小屋，小屋右侧似乎有一条横路，就把心中的计划说了出来。我说，常年保持这么大的水下来，上面不远肯定有一个水库，还可能就是老龙潭，我们跟着横路找到水源再下来吧。
德哥走在前头，开始背着双手，一本正经地走着。一会，却掏出手机，他安排着村里的什么工作。我在后面走得不带劲，几步就超过了他。我说，华英好不容易跟你出来，你在“二人世界”里好好照顾她吧，我在前面第一个休息处等你们哟。我的脚底下就象安装了两个弹簧，一个落下，一个弹起，落下的弹起，弹起的又落下，一下子就把他们甩下了十几丈远。
千步云梯大体分为三节，每节估计都是四百多级。每两节之间都砌了一个歇台，游人在上面既可以歇息，又可以观景。其实，我们就没有看到其他游人，因为这里危险系数高，下面才装了门安了锁，意思是把一些体力意志不够强大的人挡在门外。
我三两步就窜到第一个歇台上，看山下的风景，也看德哥夫妻的表现。啊，德哥这么强大的人，两只手却攀着一边的铁索。我大声问，你虽然刚经历了一场大病，也不至于这样吧？德哥说，我是想体验一下“大渡桥横铁索寒”的滋味。我说，好好好，你们快点上来，我们三个人，在这个上面，再共同体验一下“三军过后尽开颜”的气概吧。
他们都到歇台上了，第一节云梯上面空空如也，尽显线条之美。横着的，是三四百条花岗岩石头组成的又短又密的细线条；直着的，却是由细线条两边的边线、一边的铁护栏、一边的铁索、还有离铁索不远处的大水管组成的粗线条。再往远处看，是重重叠叠的大山，大山环抱着红旗村的房子，电站和几栋高楼看得清楚一些，其它民居就难得看到全貌了。
休息了一会，我们继续。第一节的水管是钢管，第二节改为水泥管。德哥解释，越到下面，水的压力越大，管子的抗压性就要越强。德哥走在水泥管子上，走得稳牢靠实的。我说，这下你的劲把子来了，赌你就沿着这根管子一直走上去。
德哥下来了，我还是走在最前面，留给他们相濡以沫的“二人世界”。一会儿，我又停下来等他们。我说，你们看，这边上来的山势好陡，比我们脚下的陡梯还陡啊。德哥说，是要这么陡，才会有压力，才能够带动发电机组啊。不是有句话，没有压力就没有动力嘛。而为了方便建设，太陡了不但不好安装，还有可能安装不了，就把水管和云梯建设在这一面稍缓的坡上了呀。
到第二处休息的地方，海拔高了七八十米，下面的村庄反而看得更清楚了。看到的房屋也多了，道路、水塘在我们面前都是清清白白的了。特别是看到公路再往山上走，直抵曾国藩古道路口，连路口的寺庙也现得管管的了。古道在林荫中看不到，但祝融峰在视线端处也清晰可见了。不过，千步云梯上的横直线条上，还是见不到一个人影啊。
第三节分成了两节，前一节稍缓，后一节更陡，平均应该和前两节差不多。最上面的小屋看得更清楚了，我说，应该是保护里面设施的，没有人住。华英却说，有人住，窗台上有一个人匍着，戴着帽子，在等我们嘞。德哥说，不可能，你戴着帽子，就想象着人家也戴着帽子。我说，前面太陡了，华英，你就在这里等我们。华英看着小屋的窗台，犹豫不决的。德哥说，小屋右侧的横路好象有咯宽，我们还要往那里去啊。华英下决心了，那我也要去啊！
到陡梯边上了，应该有两百来级。我走在前面，又劝华英停下来。我说，应该是水管哪里漏水了，陡梯上流着水，怕打滑呢。如果到了陡梯上，你上不去了，那上不得上下不得下，还没地方休息，就麻烦了呀。华英却坚持着要上，德哥也不反对，说两边有扶手可援，应该没有关系。
陡梯真陡，之前我从来没有扶过铁索和护栏，在这里我也硬扎不起来了。我扶着铁索，小心翼翼地爬，爬到中间竟然有些吃力了。我只得沿用平时爬山最艰难处的倒地法，跟着左脚的落脚点，两步数一个数字。数一下咬紧一下牙齿，完成下一步。数到一百，终于到小屋下面了。我抬头看小屋，窗台上是一个排气扇。他们上来了，德哥说，我说不是人吧。不过这屋里还是住有人，不然要排气扇干什么呢？龙哥，我们赶快上去看看吧。
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哟，上面的“横路”并不是路，而是一条三米来宽的渠道。德哥直奔小屋，证实里面是不是住有人。我们在后面，看水好舒服的，清澈见底。有十一级石梯直落水底，水面淹到第八级了。我一级一级数下去，每一级都现得清清楚楚的啊。我也快到小屋了，华英却还在欣赏着清澈的水流，站在渠道边要我帮她照两张。我看镜头，景致确实不错，她的倒影在水里，和蓝天白云都现得清清楚楚的啊。
小屋的主人说，他是电站的职工，上下班也要爬千步云梯。我定定地看着这个帅哥，不禁对他肃然起敬。不过，他又说，一个星期才爬一次，把垃圾送下去，把日常生活用品带上来。他的工作，就是负责看管好水管和水渠以及渠道两边柴草的收杀。我问，渠道里面这么大的水，上游一定有个大水库吧？是不是老龙潭啊？他说，有，大约要走三里路，但不是老龙潭，老龙潭在曾国藩古道那边呀。
我又突发奇想，问，这里有路到祝融峰上去吗？他说，有。我又问，我们今天的目的主要是曾国藩古道，是不是还可以连到古道上去啊？他说，有啊，跟着渠道走，再上一个坡，就到古道的中间了。啊，那好，我又在心中修改了爬山路线。
从小屋出来后，我宣布，不下千步云梯了。华英说，我支持，太陡了，我还担心能不能下去嘞。我继续说，沿着渠道，先找到水库，再跟着渠道上古道。看了会仙桥，登了祝融峰，再下古道。节省了下云梯的时间，我们还可以去看老龙潭啊。
渠道是在山排上走，从山边到路边，加上渠道，有五六米宽。我笑了，在山下看，我看成了一条小横路。在云梯上，德哥说是有咯宽的横路。都错了，眼见都不能为实，还是要身临其境啊。
隔几丈远，渠道上蓬了一个两丈长的拱，德哥感到奇怪。我说，这样一是为了渠道两边的墙不往中间倒，主要还是怕崩山。蓬了拱，崩下来的土方石方才不至于阻塞渠道啊。
渠道到一个山皂，口边建了一个坝，形成了一个两亩面积的堰塘。渠道继续往右边山排上走了，堰塘里的皂心却有一挂瀑布冲下来，在这个空旷的世界里都声若洪钟的。我说，这个瀑布这么大的水，从这个皂心上去，翻过上面的山，大水库肯定在山那边，我们就先去看一下它的英姿焕发吧。华英说，还要爬山，她就不去了。德哥犹豫了一下，却坚定地向我走来。我问，抛下夫人一个人呀？德哥还开玩笑，就抛下她一个，她还可以去陪小屋里的帅哥，来一曲不错的《小屋故事多》呀。
一边议论着这口堰塘里是否有鱼，我们一边回到左侧上山。小路是在竹崽子窝里，路有一米多宽，可竹崽子尾巴从两边盖过来，我们就好象在洞里穿行。小路边上或中间时有几块石头凸立挡道，我们要迂回过去。有一条更小的毛路子往皂心里去，德哥说是能够到小河。我说，那是肯定的，但我们先还是找到水源吧。
走了一会，听不到瀑布的声音了，却有小溪流水的淙淙声传来。我削尖脑壳看和听，才在右侧发现一条小水沟，水流还清亮清亮的。我分析，这里肯定和陡梯上的流水一样，是小河里的水漏到这里来了。
快到山坳了，小河的声音一点都听不到了。德哥皱着眉头说，小河肯定到山那边去了吧。我说，是怪事呀，但既来之则安之，还是先到山坳再说吧。
我们一鼓作气爬上山坳，还是看不到小河的踪影。德哥说，肯定是到山那边去了，水库也在那边。我看了看右侧的山，距山坳有几十丈高，且山体上布满了柴草荆棘。去那个方向还有一块牌子，一看是“此上山路线禁止通行”。我明白了，这里原来可以登祝融峰，现在因为难度系数太高而废止了。我们要去看山那边的水库，也就没有必要冒这个险了。不过，我说，既然山这么高，水库应该还在这个山坳那边。只是水库的位置比较低，山下面可能修了涵洞，把水接到这边形成小河变成瀑布到堰塘了。
德哥探出头朝山坳下看，眨着眼睛说，也没有看到水库呀。我说，反正不是老龙潭，我们就不去了，你夫人还在等我们嘞。水流的声音哪去了？我们下山，到毛路子里面去看个究竟吧。
从毛路子进去，德哥心情急迫走得快一些，一会儿就大呼小叫，看到漂亮的小河了。我赶快过去，小河还真是漂亮。我的脚下有一个小瀑布，就象一副珍珠门帘垂下去，还发出了“门帘”撞击石头的声音。我想，我们在爬竹崽子洞时听到的声音，应该也有这个小瀑布的声音与下面的“声若洪钟”糅合在一起吧。德哥听不到这种声音了，才怀疑小河到山那边去了。
小瀑布上面，水流也湍急。小瀑布在我脚下两三米高，而德哥却站在小河边上了。龙哥，德哥叫我，我抬起头。德哥问，小河到哪里去了呢？我睁大眼睛看，小河的尽头有一个方孔，而且还是近乎长方形的。我说，对了，这不是涵洞，而是修了一条阴河，把水库的水接过来了。山坳到这里，五十米高总不只吧，要把水接过来，就只得想这个法子了。
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从竹崽子洞里出来，当真看到三个帅哥正和华英说着话。帅哥们也想找到水库，听到我们解释，只得去小屋方向下千步云梯了。我问华英，他们是从渠道哪边过来的？华英说，他们也是从云梯上来的。我说，这三个帅哥，是今天上云梯的第四五六人，在他们这个年龄阶段，有这个体力和意志确实不错呀。不过，还是太可惜了，能够象我们一样继续前行，就是“百尺竿头更进一步”了。
我和华英说着话，德哥已经跟着渠道在走了。我追上去，突然喊，德哥，你停一下，给你照一张呀。他停下了，我说，你看，渠道里边的大石头上，有一层水均匀地布在上面，在太阳光下闪闪发光，与落下蓝天白云的渠道水相映成趣啊。这么大面积的石头，没有漏下哪一处地方，不但是上面的柴草罩着的土层有这么大的浸水出来，而且每个地方都要有水浸出来，石面又要平整，才会有这样好的效果呀。
我们追上德哥。他说，龙哥，你看，渠道水是往云梯方向去的，证明山这边也有大水库。我看清澈的水面上，少许柴屑是往云梯方向飘，就说，那好啊，就证明我们的路线方向是正确的呀。还是可惜了那三个小帅哥，就这么下去了。
这一节渠道是在石头山排上，山体是稳固的，也就没有蓬拱了。也有一块巨石从山体上长下来，斜插到渠道干基里了。应该是这块石头太大了，渠道就在它的下面开凿出来，为了稳固和安全，也就把巨石留了下来。
这两丈长没有干基，我们只得围着巨石转了半个圆圈。在巨石与干基的结合部，我也留下了照片。在巨石的尾部，我还给德哥夫妻留下了合影。巨石根部有一枝不知名的草，顽强地长过德哥夫妻的头顶，到尖尖了又往下勾，绿油油的枝叶正好把他们的头像圈在里面。我发了一个朋友圈，说这两个人好有夫妻相啊。
转过一个弯，这一面山又和堰塘那边一样了，隔十多丈远，又要蓬一个拱了。每两个拱之间，都有石梯下到河里，肯定是利于建设者和清理渠道者上下作业。德哥几次试图下去，华英都阻止他，说水太凉，他的身体刚恢复。我说，是这样，明年热天，我们再来这里，专门来走这一节渠道。那头水深一些，也没有一个人深，这头水越来越浅了。只有堰塘里的水深处，需要游泳。我们是能游泳则游泳，不能游泳也可以来个狗爬式。大部分时候，我们就是走来走去，享受渠道水的清凉。要多来几个人，轮流一个人拿着衣服。那样的一天，应该是最惬意不过的了。
走着走着，干基边有了小路，我们就走在路上。怎么了？踩着软绵绵的，原来是土路上整齐地长了一种大约十公分深的草，绿茸茸的，煞是可爱。小路又宽了一些，时不时拱出来的几块石头上还布满了苔藓。这些苔藓上没有人落脚，就绿得更干净可爱了。其实，小路上也没有多少人走，是位置低一些，那些草就没有那么超凡脱俗了。
德哥走在前面，又不安静了。他说，龙哥，这是什么东西留下的粪便，肯定不是人，里面尽是野果的籽呀。再一会，他又说，明白了，应该是野猪，你们看地上这么多杂乱的脚印。我用排除法，牛不得上来，羊包括野山羊脚印没有这么大，那可能就是野猪了。华英说，里边也有。是呀，里边几乎是悬崖了，也有不少脚印，牛是没有这个本事的。我总结，野猪是肯定的了，而且还是一窝野猪。德哥又说了一条理由，它们把路面拱得稀烂，是找嫩竹马根吃。
路口边是有大棚大棚的竹崽子，可这些竹崽子不得安生，野猪拱它们的竹鞭吃，而大批罩鸡子还要把它们的叶子啃得稀稀落落的。我问德哥，这些东东的学名？他说，是蚱蜢。这些蚱蜢匍在竹叶上，我们一近身，它们就一齐飞起，在我们面前的空中摆了密密麻麻一大片。我们过的每一棚竹崽子，都是这样的。
有一只石蛙在一个石梯的最上面一级玩耍，我们打扰了它的雅兴。我们正要走近它，它就“噗”的一声跳到靠近水面的一级上，又溜到渠底去了。尽管水清见底，但它与水中的石头同色，我们睁大眼睛看了好一会，才看到它蹲在渠道边上。我说，起码有半斤。德哥就脱了鞋袜轻轻走下去，他站在最下面一级的一块石头上，水都快淹到膝盖上了。他弯腰去捉，刚触到水面，石蛙就游离两丈远了。德哥说，你不要走嘛，其实捉了他也会放生的。他知道，三只石蛙，就可以判刑呀。我又追过去到石蛙上面，想照一下它的“玉照”，还是因为它与石头同色，照到了天上的白云也没有照到它的“倩影”啊。
沿途每一个山皂都有一支水流下来，都形成了一个小堰塘。到一个大皂，却有一条分渠道到皂里去，分渠有大约二十度的坡度，水流下来的速度很快，象一条白练飘下来。德哥说，水库肯定就在这个上面。我说，主渠道到那边山墈上，好象断了。我们先到那边去看看，回过头来再走这条路线吧。
啊，皂心里有一条河下来，裸露着大大小小的石头，不多的水快到渠道了，也形成一个比较小的堰塘。然后，不大的水还从渠道底下穿过去，通过石头缝隙流到下面的皂里去了。德哥说，龙哥，这些石头下面，绝对有螃蟹翻啊。我说，那我们下次走完了渠道水，再来翻螃蟹。
我们到右边山墈上，渠道竟然钻到山洞里去了，洞口还有字。我们拢去看，上面是一个五角星，第二排是“马吉民兵营建”，第三排是洞名“五岳坠洞”，最下面是“一九七九年五月”。德哥说，错了一个字。我知道他所指，解释这是“坠洞”，不是“隧道”啊。
德哥还要看，我说，不耽误时间了，就转身回到分渠，逆流而上。德哥说，水流这么急，里面肯定好玩啊。我说，水底肯定起了苔，走不稳的。德哥说，正因为水流湍急，不会留下苔的。可是，我们进去不远，整个渠道都被柴草荆棘笼罩了，德哥进去一些，也摇摇头出来了。我说，那还是回到右边山墈，皂右边有一条小溪出来，边上似乎有一条小路进去，那里应该可以到古道。你们看，上面有个山坳，那个地方我有点熟啊。
我们从小溪进去不远，小路就往右边山墈上去了。走着走着，路越来越宽了，路况越来越好了。到山排中间，路边有一个六边形墩卧着，德哥说是原来修渠道和水库几个人抬着夯紧土的。上了一个陡坡，又有几蔸野荔枝树，正挂着诱人的果。我们摘了几颗下来，里面水汪汪的，不敢吃。华英却有了发现，野猪粪便里正是这种果实的种子啊。
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德哥又走到前面去了，他说，前头有一栋不错的民居。我回答，知道了，但不是民居，风景区里哪还有民居啊，应该是景区的房子。那里过去一点，古道走到这里了，山坳下是一个寺庙。我有点小兴奋，速度也快了一些，看到的正是那栋景区的房子。我迅速超过德哥，跑到古道的青石板上。
上了几级古道的石梯，有一个男人在右侧挖一个池子。他证实了我的说法，说他是景区的职工，守在这栋房子里。现在是挖一个水池，把水引到这里，再提供给游客作饮用水和自己的生活用水。华英有点难走了，问，还有多远？他回答，不远，八里嘞。在我印象中，八里肯定还只到会仙桥，但我为了“稳定军心”，也任由他说。德哥问华英，走留悉听尊便啊。华英咬紧牙齿，然后说，走！
上了一个高坡，我回头看德哥他们。还看到右侧的大山排上，蜿蜒的一条带子飘过去了，就是刚过来的一路渠道。小屋更小，只有一个影子了，带子在这里折了一下又飘到山脚下去了。我把视线收回来，带子又飘到我面前的半山腰上了。那一条分渠虽然看不清楚，但那一个大皂，不但大，而且长，一直延伸到祝融峰下面了。啊，这么大而深的皂，那两条分渠和小溪能够承载倾泻而下的水吗？我又明白了，皂中间有一条河在渠道底下穿过去，那才是主河。左边的分渠和右边的小溪，平时都将水围到总渠了，用于发电。现在不是雨季，河里就没有多少水过身了，也就让德哥有翻螃蟹的欲望了。
转过一个弯，又是一个陡坡，我兴致勃勃上来了。德哥护卫着华英，我反脸看他们，他们也到半坡上了。这一看，还看出了与上次不一样的风景。坡太陡了，前面很空旷。而古道两边的柴草树木都被杀伐了丈多宽，就更加大气了。他们在路上就好象庖丁解牛的刀，在这个空旷的世界里游刃有余啊。
我努力地上坡，又到一个坡中间，却停滞不前了。石梯上有一堆一堆的毛栗子球，我翻开看，都被人踩了，只剩下一个个空壳。我抬头一看，一个五六米高的树上，还有很多刺球，有些还有成熟爆口的迹象了。不错呀，修伟邀我到紫云峰下采毛栗子，却因为他的原因至今未能成行。估计都被别人采光了，我也就不存多大希望了，没想到在这里又遇到了。
不过，这不是毛栗子。毛栗子树不会超过两米高，与长得深的柴差不多。每一球也和板栗一样，可能有两三粒籽，丰满的籽也就不多。毛栗子老家山里很多，小时候放牛是我们要寻找的美食。而这种栗子树，我是前几年在刀面山上才看到的。修伟介绍说，这叫尖栗子，每一个刺球里面只有一颗籽。因为只有一颗，就长得圆墩墩的，底平头尖，所以就叫尖栗子。又因为是野生的，比板栗虽然个头小，但吃起来更加香甜。
我捡了一根竹崽子竿，捕了一些刺球下来。德哥两公婆就来了，我要他们捡到石梯上踩。德哥捡，华英踩，很快就踩完了。我又捡了一根更长的小树，折断枝，有七八尺长了，又捕下来一些更高位置的刺球来。我踩了三粒入口，味道还不错。华英说，难踩，就挑了一个尖角子石头砸。我要她别把果实砸烂了，她说砸到边上就不会烂。很快又处理完了，华英拍了拍裤袋，说有一袋子了，他们起身要走。我说，慢，边说就往树上爬，三两下还爬上来了。德哥递上来那根小树，我挥舞着它朝四面八方捕去，树下一时就象落雨一样，有几个刺球还砸到华英的头上，好在她戴了帽子。华英兴趣浓，还为我拍了一个捕尖栗子的抖音。
就只剩下树梢上还有二三十球，我说留给别人，就下树了。德哥在路两边捡，我和华英在路上砸。不一会，我也有半袋了。可是，时间也过去了一个小时，我们赶快上路。德哥说，歇了这一会，华英又有气力往上爬了。
快到一个坡顶了，路里边有一个石洞，德哥邀我进去。我说，你看路两边已经把柴草荆棘清理了，下一步要搞绿化和景点了。下次我们来，这里肯定是一个景点，我们再进去吧。洞上面的路边有一株松树，一个大枝横着飘逸了四五米罩在路上，我拖德哥夫妻又留下了“夫妻相”。
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我只带了一壶茶，要他们也只带一瓶水，原来以为就是走古道，到甘露寺就有山泉灌了。今天不热，但线路长了，这时茶也不多了。我说，前面就是甘露寺，我们快点走啊，到那里可以灌满水，还可以歇息一会啊。
甘露寺大门是敞开的，院子的铝合金门却是关着的。我们拉开销子进去，院子里和正屋都放着“南无阿弥陀佛”的曲子。我们都在正屋里行了注目礼，又到井边喝了几口水、再灌满了水，然后坐在长凳上休息一会。德哥还不忘对对面逶迤而上的山峰指指点点，这个山象什么，那个山又象什么。
这次我弄明白了，这里的井水，是一四年“岳北山人”组织人力、财力自会仙桥下接过来。从上至下有一井、二井和三井，这里是“岳北第三井”。水好，把好水延伸到这里了，人更好。我以为，井水应该还要往下延伸，要有第四井、第五井，不知道那个工作人员挖的水池是不是“岳北山人”善举的继续啊。
又要上山了，我们又提醒华英，你是不是在这里等我们啊？甘露寺的神灵会保佑你安全的。她还是跟着我们站了起来，我对余下的登山就有了计划，要各个击破。在第二井、第三井、会仙桥下和会仙桥各歇息一次，我在前面走，分别到这四个点等他们。
快到“第二井”，路边有一个山头，其实是一块圆圆的大石头，下面四周都是石面，头顶上却爬满了青翠的藤，就象现在的年轻人只在头顶留了一个黑黑的盖子，四围的头发都剃得光光的。我等他们来了，就往石头顶上爬，说是要去捋一捋它的头发。
在第二井边，我们又坐下了。这口井是靠在一长条石头上，石头上还刻绘了“南无阿弥陀佛”六个红红的大字。
“第三井”在一个长坡的转角处，我们换了最后一次水，都坐了下来。浓雾笼罩着的祝融峰，终于又露出了他的雄姿英发，让我们直呼好看。只是上面飘荡的一缕不断的青烟让我有了感慨，旅游南岳号称“心愿之旅”，是不是另外专门设置一个僻静的地方，或者以其它不冒烟或少冒烟的方式完成这些人的心愿呀？象在南岳市区的大庙和祝融峰顶，是不是可以规避这些青烟呀？
我放飞思绪说，这里地形有这么高了，离祝融峰既高到可以看到，有近到可以看清，还有这“岳北第一井”。如果有人在这里搞个凉棚，摆张小桌，煮点云雾茶，甚至搞个望远镜，相当不错呀。德哥说，可能正在考虑之中了，你看这里竖了一块碑，肯定是一个景点呀。
到会仙桥下面的一节平路了，德哥又要休息，说华英肯定不行了。我说，这里又是一个陡长坡，我想上去一些，到那块石头上歇气。他们也跟上来了，上次战友新伟在这块石头上还展示了“舍我其谁”的气概，我们却都在上面打着盘腿。
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没坐多久，我就说，不能坐只眼，并带头起身了。我在会仙桥的售票窗口等了一会，他们都上来了。去会仙桥，又是一节平路，我们接踵走着。德哥说，华英不是龙哥打了这么多尖栗子下来，这一路边剥边走，既增强了体力，又忘记了疲劳，当真走不到这里呀。华英拍拍两个裤袋子说，都拉瘪了，不多了，还要留一点爬到峰顶上去呢。
平路里边石头上留有前人好多文字，我们只在“昔人曾此会飞仙”下面留连了一会。有一条路往石墙上走，可以看得更远一些，我也阻止他们去，这时已经是午后了。我们径直往会仙桥下，到桥边，我停下来介绍。我说，你们看，桥下的两米间隙已经把山体一分为二了，且桥那边的几块巨石凸出这么多，桥板搭在两头，窄的地方就只寸把长，几百几千年就没有移动过，也就没有任何危险呀。
桥那头有一块分把地宽的平面，平面上凸出两块巨石，大的象佛，小的似船。德哥的目光停留在“佛石”上，跃跃欲试。我说，先在平面四周看看，我们再想办法上去吧。之前两次到这里，我都规规矩矩只在平面上看风景。这次受到德哥的挑唆，我也蠢蠢欲动了。
我知道，德哥在好景致面前经常奋不顾身，这次更不会放过。回到桥头，我就一马当先踩到会仙桥的栏杆上，还是让我探路。我避开栏杆上的一大堆同心锁，迅速靠拢“佛石”。好在石背上有几个地方可以抓手和停脚，石面上更有凿开的一个方洞。虽然洞里有水，我也毫不犹豫地抓紧，三几下就上去了。德哥依样画葫芦，也上来了。
我们在上面转着，我拍了两张珍贵的照片。一是后面的石头山体上，两块石头之间匍匐了一条“鲸鱼”，“鲸鱼”身子与石头混为一体，而“鲸鱼”的头却栩栩如生，眼睛、嘴巴、头顶、鱼颈没有哪一处不象。二是面前的古道，一路沿山脊而来，有莨山烧龙头香那一路的险峻，还有万里长城的雄伟豪迈嘞。
我们又面对着三个并排的圆孔盘腿坐下，圆孔里也积了水，有几枚硬币躺在水里。围着中间一个圆孔，有人刻了“南无阿弥陀佛”六个字。我比较今天两次看到的这六个字：“第二井”的长石上，是大字，挥洒有力；这里是小字，镌秀飘逸。
德哥又去看一个石头窝，并要我也看，那里竟窝着上百元钱。德哥说，有几张二十的，十元五元的更多，哪还有撒纸币的，不捡回去有点对不住人民币啊。我说，按说，这样抛弃人民币是对人民币的不尊重，但抛弃者是对祝融峰对会仙桥尊重了深信不疑了，才这样认真地做。当然，他们这样做，也是迷信。不过，他们在抛钱的时候，肯定许下了愿望。我这个人不信迷信，但我对别人的迷信持观望态度，他们的愿望肯定是美好的。我建议，为了不破坏这份美好，还是让这一把钱留在这里吧。
从“佛石”上下来，平台上又来了一拨游客。我们过了会仙桥，又有两拨客游客朝我们走来。到平路了，客人们更是三三两两而来。华英说，你们看，古道上也有人上来了，是不是先前那三个帅哥呀？德哥说，不是，有一个穿红衣的应该是位姑娘。
我默默地看着他们，有想法但没有说出来。今天，我们和那三个帅哥上了千步云梯，后面还有不有人上就不得而知了。而我们走古道，上来时没有人上下，之前没有人走是可能的了。现在，有人上来了，应该也是上来的第二拨人，已经是下午了，今天古道有不有第三拨人啊？
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到这里了，我们再不劝华英留在路边了。我们用山泉就着尖栗子，肚子里也没有闹饥荒。我说，要到山顶上才有东西买，争取早点登上祝融峰吧。
路上，五元钱一个的桔子我们一人吃了两个。山顶上，我们又补充了牛奶、甜酒和蛋糕。坐下一会，就是两点半了，我又催他们起身。
快到会仙桥了，有几个女人在前面。超过她们时，有人问，这边可以下山吗？我说，可以，曾国藩古道值得一走，可是，有将近二十里路程啊。有女人就摇了摇头，说还是原路返回，我就介绍，会仙桥不远，也值得一看呀。
第三拨人肯定不是她们了，我们出了会仙桥的售票厅，又到古道上了。下古道华英走得更慢，有时候还要扶着德哥的肩膀前行。我走得不带劲，又留给他们“二人世界”，一个人迅速往前走。是下坡，我的两只脚，就象蜻蜓点水一样，在石梯上快节奏地点着。我知道这样走，第二天第三天脚肚子有只死亏子吃。但我明白，时间不允许了，我必须这样啊。
不过，每到上山时歇气的那几个点，我也坐下来等他们。到尖栗子树边，我又寻到几个刺球，踩了果实出来给华英。前面就是景区的那栋房子，那个工作人员还在挖池子，已经有米把深了。我问他，老龙潭在古道上有路进去吗？他说，有，从古道走到公路接口的地方，下去一点点有条小路往左边走老龙潭，还是他在那里留了“去老龙潭”四个字嘞。
德哥他们来了，有一条水泥路往山坳左边的大庙去。华英问，是不是走那里啊？我说，既然是走古道，只要有古道我们还是走古道吧，我问了刚才的男子，会有路把我们带到老龙潭去的
过了一节平路，我要他们沿着石梯走就是了，又把他们抛在后面。我走了好久的古道，记得水泥路修到上面了，可也捞不着尾巴。我怀疑是不是错过了，想问个究竟，路上又没有遇到一个人。
终于到水泥路上了，见水泥路也是往右边上，心想这才是去大庙的，才略显放心。想着想着，德哥他们也来了。这里有民居了，还有两个妇人在菜土里锄草。我们问去老龙潭的路，一个妇人指着说，前面就是。
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是在前面不远，而且就在菜土底下，就有一条小路往右边走了。路口一块石碑上，还真有“去老龙潭”四个大字。小路平了一节，就下陡坡了。这里的陡坡是土路，坑坑洼洼的，还有树根在路上盘根错节。我们小心翼翼走了七八分钟，才到谷底。
谷底也是一个长皂，从皂心里下来的水由小溪慢慢变成了小河。小溪尽管长，但落差不大，少有人光顾，逐渐就被柴和树长满了。我们下来的地方都还是柴草丛生，从小路中走出来，跟着流水声才找到小河。
小河在这里就有落差了，开始就有一个两米高的小瀑布落入眼中。我们跟着河下，在一块光滑的大石头面前，路却断了。石头上凿的正方形浅洞左右错落有致，让我们确定这就是路，然后步它们而去。走了几个洞，我就明白了，这是为了防止游人摔跤而开凿的。
石头路要下坡了，我们看到左边的小河也下坡了，而且也不是小河了。二十米高的瀑布，竟然好几米宽都挂着水呢。下了一会，就能看见瀑布下的深潭了，就能听见瀑布落入潭中发出的巨响了。
瀑布前面有一坐桥横过去，我们在桥上正面欣赏着瀑布的挥洒自如。我说，如果是雨季，水量一大，瀑布迎面而来的气势会更加壮观啊。山庄老板娘说这里有人气，今天这个时段也只有我们一伙人，应该也是这个缘故吧。德哥却说，这样也好啊，边说，他就迈步到深潭边上迅速绕到瀑布下。瀑布上面两三米处有一块大石头凸出来，水从石面上泻下来，象挥舞着一块大白绸布。而石头下面的空间，可以容纳好几个人。我估计，也只有这个季节，水只有这么大，潭水只有这么深，游人才能享得到这个福呀。我又想，虽说这个时候的瀑布不是那么激情澎湃，但德哥躲在里面，他的心情肯定是激情澎湃的啊。
老龙潭应该就是大瀑布下面这口塘，但下面绵延的几个小瀑布，还有几口小塘，都很美，应该都属于老龙潭景区。清泉石上流，这一路的水是由众多山泉汇合到一起的，在老龙潭景区，就见不到它流经的地方有泥沙，都是在大小石头上欢快地流淌啊。
不过，我又想到了之前的心结。从路口下山，到景区的里把路深，都只有我们这一伙人。直到一条渠道把水拦过来，我们跟着渠道到千步云梯下面的电站，两股水合到一起了，我们才在公路上看到几个村民。
老板娘说，曾国藩古道没有多少人去。我两次上古道，确实没有看到多少人去。之前的千步云梯和之后的老龙潭，都没有多少人去。然而，我们今天有三个人，还有一个女同志，并不孤单呀。而且，我们也不是孤单地走曾国藩古道。而是，从千步云梯上，沿着渠道爬上古道，登上祝融峰后，又下古道到老龙潭。整个古道，就只有“报信岭”边号称“下马威”的那一节陡梯没有走，其余没走的直到老龙潭路口都是水泥路。有了老龙潭和千步云梯，这条线路也就不孤单了，这次古道之行也就不孤单了。
有了这些不孤单，我高兴得抬起头来。啊，眼前的祝融峰，晚霞照在会仙桥这面的石上，象一座神奇的宫殿，金碧辉煌哟！我还仿佛看到那里穿梭如织的游人，我们当真一点都不孤单呀！
