寻找猫耳朵

1

四月六日，我与春荣兄散步。每次，他都喜欢从山脚到山腰绕着高岭峰转一个圈回来，今天我也随他。在羊冲尾巴头，冲里的田都栽满了油茶，一个个嫩枝争相着往上长，绿油油的，煞是好看。我们一路欣赏着，说着话。

突然，我惊呼，猫耳朵！是呀，我们扑了过去，有几个嫩枝下，攀扶着几片银白色的东西。它们洁白得象玉，组合成一朵朵花，有些卷曲着又象银元宝。它们更象一只只猫竖着耳朵听人们的脚步和说话声，是谁干扰了它们宁静的生活？

我们一枝枝拍了照，再轻轻地摘下来，捧在手心里，并拿一片送到口里细嚼慢咽。这种甜味，是现在超市里任何美味食品都品不出来的。

回来后，我还发了一个朋友圈，问大家，这是什么东东？不到五分钟，群里就轰动了。“猫耳朵，小时候的味道”“放牛娃的零食”“好多年冒看到猫耳朵嗒”“昨日在屋里挂青，吗冒看到果样好东西”“几十年冒吃到这货了”“还有茶皮箩更好吃”……我一时兴起，后天是周六，九峰山摘猫耳朵和采茶叶，有人同去吗？

有人提到的茶皮箩，我们小时候叫茶苞，我没有定为采摘目标，是因为我不敢奢望。我生长在大山脚下的泉水冲里，喜欢到山上摘猫耳朵，更是在仙鹅山上的大茶树下寻过茶苞。可此生，我就偶遇了一个茶苞啊。

没有人提到茶叶，我却定为采摘目标，是因为我想勾引起更多凡众的欲望。这两年，我和战友修伟几次爬九峰山，就是我挖黄精他采茶叶。现在正是头茶冒出水灵灵茶尖的时候，正当行时呀。

还有一个目标，我没有提出来。黄精也长出来了，我要去侦察一下，都生长在哪些地方？上次在老家种的一块黄精，有些没有长出苗子，能够挖一些回去补蔸也可以呀。

邱姐第一个回答，我去。我没理会她，知道她在耒阳带孙。

“诚信赢天下”说，等你。他应该是九峰山下的，相信他说的话也是“诚信”的。我问他，在家吗？他回话，在家嘞。我穷追，有空去吗？

“可夫”答，加入。他就是九峰山脚的，不要怀疑他。我回答，好！

兰兰说，我报名。我否定了她，你在衡阳呀。

如此说，有两个人同行了，我又记起两个铁杆驴友。天晴了，德哥的百把亩田要春耕了。修伟说，是有茶叶和猫耳朵摘了，高媚山也有。我眉开眼笑，可他又说，可惜他在郴州工地上。那就算了，爬山是“不务正业”，不能耽误他们做正事呀。

满有把握，至少有两个人同行，结果都泡汤了。周五晚上，再联系他们。“可夫”没接电话；“诚信赢天下”说，老妈在医院，故意回来陪老人的。嘿，又是孤身一个人！

2

无牵无挂，周六索性吃过早餐才出发。轻车简从，不到九点钟，我就到山脚下的八亩坑水库啦。上山的路好宽，尽管弯多路陡，我行驶在空旷无人的路上，悠哉游哉的。最后一个大弯过来了，是一段直行的陡坡路，我却停了下来。

路边一棚金樱子花很是养眼，不是很大朵的花呈两排错开排列着。鲜花雪白雪白的，每朵都是五片波浪边的大花瓣，是这些花瓣太白了。靠近它，又能看到每朵花中间都迸射出几十根红色的细花蕊。再仔细一看，花蕊的根部有一个黄色的五角星花蒂。其实，每朵花都是以白色为主而多彩的。加上枝叶的绿色，加上微风的荡漾，白绿黄红，就更加多姿多彩了。看着看着，我眼睛眨了几下，九峰山养育了双峰衡阳两边二十多万儿女，这是大自然给她披上的授带呢。我眼睛又眨了几下，我今天独自爬九峰山，莫不是九峰山捧着授带要给我戴上呀。尽管隔着护栏，也知道花下有刺，我也伸出手臂抚摸了几下花，算是接受大自然和九峰山的奖赏吧。

又上车了，路旁这样的授带还多着呢。还有老虎花，大捧大捧的，也是大自然和九峰山在迎接我今年的第一次到来呀。山花烂漫的，我也心花怒放了。

不知不觉，就到衡阳的九峰林场了。按计划往左边的水泥路走，看见左边几个山皂里有水流下来，有一条水流还有点大，流得有点急，哗啦哗啦的声音灌入我的耳朵，似乎是在喊我停下来。我也不下车，索性等完成任务再到这里洗一下尘土，再喝几口山泉吧。

再上一个坡，刚好九点钟，就到茅庵子遗址了。

古银杏顶着一头嫩枝细叶，把茅庵子遗址遮盖了差不多一半。哟，古银杏树左边，那条山路竟然变成机耕路了。原来有一个想法，是想沿着这条山路绕行到上次从旦观山过来的山脊上，甚至还可以从另一个山脊下去一些，到上次走错了的山排上，山脊和山排上有成片的油茶树，肯定会有猫耳朵甚至茶苞呀。上次是冬天了，黄精都死苗了，这次兴许能够发现大蔸大蔸的黄精呢。看到这条新挖的机耕路，我突然没有兴趣了。它利于老百姓把楠竹拖出来，却破坏了大自然的原始古朴味道。

茅庵子背后还是山路，上去就是“一字路”，也是山路。每次我带朋友上山，都不喜欢走鼓楼坪的石梯路，都要把朋友带到这条路上。路边有茶叶，也有油茶。黄精更不少，只是长在路边的，平常年都被人挖走了。大多本年生的，虽说也有往年的漏网之鱼，但苗子都小啊。我先看古银杏的下边，我第一次挖黄精苗子回去栽，是三年前，也是这个季节，我在这里挖了很多呀。可是，经过这三年，这里也寥寥无几了。

那就还是爬后面的山路吧，我边走边拿出手机，自言自语的。这面山排上原来应该是老林场的茶山，前年我和修伟夫妇在这里采摘了很多茶叶。修伟说，那次采的茶叶，全家泡了一年还没有泡完。我想把绿油油的茶叶拍下来发给修伟，让他遗憾不已。可是，满目都是老茶叶。不对呀，我弯下腰来看，看到好多茶尖的断头，原来是有人先下手为强了。不远处也有花枝招摇，我目光审视着这些花，一下子就明白了。那是坟头上的塑料花，今年微信抖音上说，闰月不扫坟，好多人挂青都提前了。清明节都过去两天了，这些坟主的后人挂了青，就顺手牵羊把新茶采摘了回去。

黄精苗子路边也有，但不多，都是小棵的。也有一堆一堆的，但更小了，应该是一枝黄精籽刚发芽破土而出造成的。算了，我加快步伐，很快就上了山排，到山脊上。我又皱起了眉头，怎么又是机耕路呀？不对，栽了树。我眼前一亮，还是四排树嘞。虽说小棵了点，还能看出是两个品种。有了这四排树，这条“机耕路”就只能是“人行”了。我不禁一想，下面的机耕路，是不是也会这样啊？如此，也只能“人行”，几年后，原始古朴的味道都会回来的。我心情又轻松了，陡陡的“机耕路”，我几分钟就爬上去了，到了一个十字路口。

十字路口左右都是机耕路，左边直达马胡坳上来和双峰衡阳交界的山脊上，右边转一个手肘弯也到茅庵子。而对面的路虽然也有机耕路的架势，但因为修了有几年，只是宽了一些的山路。这条山路是到山顶的，我最心仪的也就是这条路啊。

从路口进去，右边是一个山坳，严格说，也可以说是一个山皂尖。两个山岭从山脚上来，夹着一个山皂，虽然被水泥路截断，山岭和山皂还是顽强地爬了上来。一个山岭在山皂那边，最高处是一个山峰，这个峰全部在衡阳的地形上。脚下的山岭被山路截断后继续往上爬，在左侧也形成了一个山峰。两个山峰之间的山皂尖，地形平坦，也就有了这样的一个山坳。山坳呈东西向，没有北风的嚣张怒号，也就适宜好多植物生长。这几年，我都要在山坳上挖到不少黄精和百合。因为是在路边，也有其他好我这口的人挖，但还是“野火烧不尽春风催又生。一眼看下去，黄精和百合苗子都有好几十根嘞。只是个头小了点，今年就放过它们，明年肯定再会长个子呀。

过了这个山坳，又上一个陡坡，又到一个山坳。山坳两边的山峰都是双峰衡阳的分水峰，左边的峰就是刚才山路左侧的山峰，右侧的山峰高多了，是顺着山路往九峰山主峰爬上去的。

山路没有机耕路宽了，是当年的山路了。跟着山路，开始就好陡的，还真得铆着劲爬。好在路上铺满了杉枝和其它树叶，走在上面不但柔软还有弹性。我不担心路面有障碍，就往两边看。两边的柴不高也蓬松着杉枝，杉枝下也有很多树叶。

嗨，杉枝的空隙里，还有几棵黄精苗钻出树叶。它们竟象莲叶一样，出有些腐质的柴叶而不染，超凡脱俗的。而且，人看架势，马看四蹄，杆子不算细，有些应该是三四年齡的了。不错，不是要挖些黄精苗回去补蔸吗？回来时，记得这些地方啊。

上了这个坡，疑似的山峰却不是山峰。山路的坡只是缓了一些，继续往上爬。路两边，黄精苗子更多了，有些还是一窝一窝的。有三足鼎立的，有四打四像的，有一张桌子八方都坐满的，有十全十美的，还有呈散兵状就好象土里待栽的菜秧子。我都把它们记忆下来，有些还摄入手机。

又上了一个稍陡的坡，真正到一个山峰上了。又下一个小坡，小坡上几年前能够看到不少黄精苗，去年却因为有人收杀柴刺，并刨去了一层表土，黄精苗子也一并收杀了。今年，久违的黄精苗子终于又破土而出了。

下完小坡，双峰这边山排上有一条山路也投到这条山脊上的山路了。两条路交汇之后，路面基本上是平的，所谓的“一字路”，应该就是从这里真正开始的。

开始的平路还是有一定的坡度，路两边竟然还长满了竹崽子。我知道，有竹崽子的地方不可能有黄精，心无旁骛，把手机塞进裤兜里，两手扒开小竹，一直朝前走，也就走得快一些了。

突然，路平了，竹崽子却不见了，代之以高大的油茶树。对了，有猫耳朵和茶苞没有啊？看了好一会，我摇了摇头，没有，硬是没有。一眼望去，大部分是深绿色的老叶；少有的新叶是浅绿色的；也有白色的，我仔细一瞧，也是新叶翻过来露出的肚皮。我回过头，过来的路两边，早就是油茶树了。那就先往前面走，看有不有发现。回来时再好好找找过来的那些油茶树，总不至于让我空手而归，无法给那些心仪猫耳朵的朋友一个交待吧。

没有，确实没有。直到路都不在山脊上走了，走山排上了，路更平了，都没有发现猫耳朵的影子，就别说茶苞了。

又要上一个小坡，小坡爬行在两个山峰夹住的一个山坳边上，后面的山峰是刚才的山排顶着的一个小峰，前面的山峰却高耸得多。我在这些山峰上爬来爬去，爬了好几回，也数了好几回。九峰山有九个坡，最高的峰是一坡，这个高耸的山峰，数到这里是第九峰。它最低，应该叫九坡吧。按兄弟排列，它是老九，应该也是最小的呀。

这个小坡，也可以说是一个小山坳，因为小坡右边也有一个小山峰。上完小山坡，过了山坳，路就真的平了，是货真价实的“一字路”了。我惊讶，路口也“点”了一块黄精秧子。不过，不是人点的，看是鸟点的不？我知道，黄精的生育和再生能力强，只要有一个小芽子，甚至是一小节黄精，第二年都会长出苗子来。有个自称专家的战友说，老黄精结的籽也可以生，但这些籽要被鸟啄食了，消化之后，再把小核拉出来，这些小核才会生出黄精苗。我半信半疑，但看了这些散状生出的，特别是象一块块菜秧子似的，应该就是鸟儿的杰作。

“一字路”在山排上走，九峰山九个峰一字排开，九个山岭直插山脚，山岭之间都有山皂，“一字路”就是在跟着这些山岭和山皂就弯倒弯到主峰下面。九个峰一个比一个高，而山路虽然弯，却是平的，故叫“一字路”。应该说，一到两米宽的“一字路”，绵延两公里，我三十多年前就走过，那时候的路况更好。很可能跨几个世纪了，包括连接的几条山路，也是一条条古道啊。

“一字路”好走，可山岭和山皂都是异常陡峭的。这一路，我知道没有油茶树，茶叶树快到尽头了有一蔸大的，黄精也要最后那两个山皂上面才有。路况好，又排除了这些非分之想，我走得飞快的。我惊讶路边怎么也有几棵黄精苗，也只是瞄了一眼，就继续大步往前走。

那蔸大茶叶树太对不住人了，上面竟然都是老叶子。我不解，这里地形高一些，也不至于慢这么多吧。难道又是有人捷足先登了，我把头凑近枝叶，是看到少有的几个被摘过的痕迹。即使有几个茶尖窜了出来，也是屈指可数的。再要多找一个茶尖嚼一嚼，竟然达不到目的。

最后两个山皂了，我朝路上面睃，想看到黄精，也看不到。好在路下的柴刺去年冬天就被砍杀了，一眼可以看好宽。看着看着，我眉开眼笑了，原来有不少黄精苗进入眼帘，有些还好大一蔸，足有五六年龄了。哈哈，今年到九峰山挖黄精，这里是首选了。两个山皂都有，我象检阅三军的首长一样，偏着头，大步往前走。走到那五百级陡梯下面，能够看到主峰了，我立即往回走。

猫耳朵没有，茶苞没有，茶叶也没有，只能完成私下里挖黄精苗子这一个目标了。只要补兜，再多栽一些，有百把苗子也足够了。回程路上，我一般只挖路边的，只挖三四年龄的，大的让它继续长，小的我不想伤害它。换个环境二次生长，还不知道它们乐意不？路上的，太路边的，就是两年龄的，我也挖了，我不挖也会被路人踩死或者好奇者扯断呀。

手里抓不下了，我就塞进方便袋里。有黄精的那一头放袋子里，还能够保住兜子上的土，换了环境，伤害也不是那样大啦。到茅庵子，我提着三个袋子了。

骑车到那条最大的山泉边，洗洗脸和手，拍拍身上的尘土，再痛快淋漓地喝了几大口山泉。我在一块石头上坐下来，打开手机。我在朋友圈说，带着朋友们的美好愿望，寻找猫耳朵和茶苞，可能是它们不适宜大山的气候，丝毫没有发现。茶叶也没得采，好在黄精苗我发现了好多啊。

3

下午，我回老家把黄精苗栽了。二舅回来了，我拿了一把给他，他也栽了一块土。晚上回到家，我又有一些不安分了。好多朋友问我摘到猫耳朵没有，一块都没有摘到，我都羞于启齿了。修伟不是说，高媚山肯定有猫耳朵和茶苞呀。那明天就再去找一找，顺便也去侦察一下那里的黄精。怕空手而回，就不寻找合作伙伴了。

不急，周日早餐后，我又骑车悠哉游哉出发了。我的计划是，从衡阳皂上去，先往南到高媚山，再下到双峰那边的天子坪水库尾巴头，回到衡阳皂，再往北到那个有“石床”的地方，休息一会返回。停车在水泥路尽头的诗成家门口，还有机耕路上去，我就开始步行了。

机耕路左边诗成屋后原来是一块茶山，诗成用纸壳子写了一块“不准采茶杀了农达”的牌子竖着，这个家伙，把公家的茶山当成他的私有财产了。我眼睛突然睁大了，一棵桐子树正怒放着浅红色的花朵。象芙蓉花一样，大朵大朵的。也不怪，过段时间，一朵花就是一个桐子呀。桐子和油茶的茶籽一样，也可以榨桐油。

机耕路横过一个山皂，我不禁朝山皂里看。前年，我在这个山皂挖了十数蔸好大的黄精，去年就收获甚少了。啊，柴刺也被诗成收杀了，却有几根粗大的黄精鹤立鸡群生机勃勃的。我手指着数，一连数到十多根。好家伙，诗成是个粗人，不知道黄精的价值，这些黄精到时候又是我的菜了。

到衡阳皂上来的山坳上，这里也是一个十字路口。刚从衡阳来；对面到双峰去；北面上坡到一个山峰，接着十几个山峰到石牛峰；南面也到一个山峰，接着也有几个山峰到高媚峰。

按计划我先往南爬山。小小的山路边，确实有好多油茶树，和九峰山一样，叶子全部是深绿色的，猫耳朵和茶苞想都莫想。黄精嘛，我知道，这一路山脊上再找也是枉然。算了，有了刚才侦察到的黄精，那就不想了，我一门心思埋头爬山。

高大的油茶树下，有一簇簇的映山红树。可惜，今天来，错过了开花的季节。爬着爬着，一枝映山红擦脸而过。好温柔啊，我回过头看，这枝映山红的确温柔。枝尖几枝嫩嫩的叶片上，还残留着映山红花的红色，让整个这一枝都透露出蓬勃的生机。我把这一枝“温柔”发给一个温柔的朋友，他还问，这是茶叶吗？

牛针楂是这个山上的“特产”，每年秋天，我到这里爬山，都要大把大把地尝鲜。现在还是春天，深红如紫苏的叶片上铺满了洁白的小花苞。我看着它们，自言自语，再过几个月，你们就会变成红红的牛针楂，又会成为我的美味。

啊，还有映山红花呀！一个枝丫里竟然放射出三朵来。我极目四望，尽管再找不出第四朵，也满足了。它们鲜红鲜红的，没有一丝残败的迹象。在映山红盛开把大山映红了的季节，我总要挑一些放到口里吃。这三朵花，我却敬而远之，不敢下手，更不敢下口。是想把它留下来，让这一抹红色留得更久远一些。

到山顶了，是几块大石头拱卫着。几个石头象几个水桶高高低低错落有致地摆着，艳阳高照，看着它们，我突然觉得有些口渴了。

我还踩到石桶上去，在几个石桶上腾挪着。石桶之间有几根小枫树长出来，让我攀扶着。枫树也不小了，是环境的限制让它们成了“小老头”。我扶着挺放心地朝四周看着，又有了新的发现。

朝衡阳这边，也有一张石床。之前经过这里，二十次总有啊，怎么没有发现呢？我立即跳下来，往山边走，在一块大石头上看这张石床。它象一个十米的跳水高台一样，插到空中去了，比起今天最后要休息的那处石床，险峻刺激多了。管它怎么险峻，我四肢并用，很快就爬上石床。好家伙，它呈长方形摆在这里，看着好象完全摆脱了山边。我到石头边，伸出头朝底下看，虽然不是象高台一样，台体下面是空的，但石头边几乎是垂直下到山体上，十米还有多。我退回三尺，在上面先坐下来，再躺上去。一阵山风吹来，把干松针和竹叶吹至我的脸上，酥麻酥麻的。

回到山顶，又要下坡了，一蔸不知名的野柴又吸引得我偏离了路线。这蔸柴和小枫树一样，半个月前恐怕也是很骨感的。是春风春雨的滋润，让它们又饱满得神采奕奕了。先后长出来的叶子象一个盖头一样披在这蔸柴上，太阳光洒下来，金黄金黄的，哈哈，是唐僧的锦澜袈裟飘落在这里嘞。

下到一个山坳上，有一条路下去不远就是全丰农场。沿山脊再上去，都是石头，我却迎难而上，因为高媚峰就在前面啊。经过了一节石头夹缝，几个大石头就象一群拦路虎横在面前。一根小竹笋从石头底下长出来，笋衣上还摇曳着几滴露水。我看着笑了，这有什么，我再次又手脚并用，很快又把“拦路虎”甩在后面。再经过一节石头夹缝路，再经过一节柴草荆棘路，高媚山顶上那块巨石顶着一面红旗在我面前飘扬了。我双手撑着跃上了峰顶的第一级，再轻车熟路，三两下就爬到山顶了。我摸着旗杆转了一圈，今年还是首摸啊！

太阳有点大，我坐着歇了一会，又下了巨石。右侧有一条山路下到双峰那边去，我打着飞脚下山。下着下着，我就傻眼了，这一大片楠竹排都夷为平地了。其实不是平地，楠竹倒下了，竹干下山到全国各地去旅游了，竹尾竹枝都留下了。山路也被留下的东西掩盖了，我步着山路的痕迹朝山排中间走。以为下面不远就会现出山路的原形，就能看到下面山排上是不是有黄精苗子长出来了，是不是能够找到猫耳朵，甚至还能到天子坪水库尾巴头看“天子”的风采。

到了山排中间，看到这面山排下面的山排也是这个状况。就是有黄精苗子想钻出来，也淹没在这个竹尾竹枝的汪洋大海里了。我摇摇头，黄精不找了，水库不去了。可前面还是“汪洋大海”，想往回走，后面也是，我已立于“汪洋大海”中间了。那就还是往前走，前面不远有一条横路直通诗成上来的山坳上，横路有一节不是竹林，应该有油茶林，找到那一节，就能回到那个山坳上了。

我踩在竹枝和竹尾上，生怕竹兜和其它什么东西把鞋底戳穿了。好一会，终于找到那节横路了，终于到山坳上了。山坳北边有一棵油茶树，诗成又挂了一块牌子，还恐吓别人，禁止别人在这里放牛了。这个家伙，竟然当起了“山大王”，管得这么远这么宽。但我相信，这里的油茶和茶树上，他也不可能花钱把农药杀到这里。如果上面有茶叶，我照样可以采来放到口中嚼；对了，如果有猫耳朵和茶苞，我也可以放心收获啊。

是呀，这个山坳往北走，都是郁郁葱葱的油茶树啊。这里遮风背雨，应该可以收获这些东东啊。我边爬边看了几棵大油茶树，却越来越失望了，只见树叶青翠，不见一片白色的猫耳朵，茶苞我更是只能放到九霄云外了。

上了一半坡，油茶树也小了，青翠的叶子也少了。我也不要东张西望了，专心致志爬山，很快就到山顶了。

又下坡，到一个山坡上。再上坡，不一会，“石床”就摆在我面前了。这张“石床”尽管也在山边上，但比先前看到的“石床”稳老靠实得多了。我有些累了，一下子就坐下来，再躺倒在“石床”上。“石床”上也有竹叶和松针垫着，软绵绵的。快到晌午了，太阳也光顾到我的身上。但是，却不能晒到我的脸上，几根枫枝长长地伸过来罩在我的头上。

“石床”下面的山排上也有几棵枫树高过“石床”两三米，也有两根枫枝横着。这个时间，我躺在山坡上，如同躺在温柔乡里。我兴趣来了，又站起来，扶着枫枝，这里又变成一个温柔房间了。我凭窗远眺，又有了新的发现。我拍照发了一个朋友圈，修伟的女儿立即评论，那就是我家呀！叔叔你是站在哪里呀，下次一定要带我去啊！我也要在那里看到我的家呀。

好的，侄女，等你回家。今天，我也要回家了。

4

回到所里，兴致勃勃的。但一个下午，总感觉到少了点什么。对了，猫耳朵还是一无所获呀。

晚饭后，春荣又说到我楼下了。本来，今天徒步任务已经完成了，春荣是邀我散步，我必须去。还走冲那条线路，一定能够找到几片猫耳朵……

二零二三年四月十八日于溪江