到德国拜谒约翰•古腾堡

今天下午，专程去美因茨拜谒世界文明使者、德国金属活字印刷术发明人约翰•古腾堡。

在国内，我们知道毕昇是胶泥活字印刷术发明人，活字印刷术作为我国古代四大发明之一，为中华民族文化传承与社会进步做出不可估量的贡献。毕昇生活在我国北宋时期，时间约970年至1051年；约翰•古腾堡生活在欧洲中世纪晚期，时间为1398年至1468年。从二者生活时间比较，约翰•古腾堡发明金属活字印刷术比毕昇发明胶泥活字印刷术至少晚350年。

说实话，我虽然从事出版与印刷，有自己的公司与工厂，但对约翰•古腾堡这样一位伟大、杰出的人物，以前知之甚少。如果不是此次参加法兰克福书展，或许不会认真了解约翰•古腾堡，更不可能专程去美因茨拜谒他。站在约翰•古腾堡雕像前，我才由衷发现，人类历史上的任何一项伟大发明并非一帆风顺，胶泥活字印刷术如此，金属活字印刷术亦如此。

翻开尘封的历史，不难发现，约翰·古腾堡早期并不从事与书籍、抄写相关工作，而是从事金属加工和镜子制作工作，与金属活字印刷术的发明似乎风马牛不相及。在此之前，书籍复制靠人工抄写，非常耗时费力，使得书籍复制成本高昂，速度极其缓慢，限制了知识的广泛传播与社会的文明进步。约翰•古腾堡虽是一名金属工匠，可他是一个闲不住、爱动脑的人，利用自己加工金属的经验与压装镜子的灵感，将金属字母制成一个一个模块，排列组合形成单词和句子，然后涂上油墨，通过印刷机将文字转移到纸张上。这样，金属活字印刷术比胶泥活字印刷术更坚固更耐用，更轻便更灵活，使书籍印刷变得简单、高效，从而实现工业化、规模化生产。

据资料记载，约翰•古腾堡最著名的作品是用金属活字印刷术印刷《圣经》，他于1450年左右开始印刷这本宗教经典，这是最早使用金属活字印刷术印刷的大型著作之一，也是金属活字印刷术在欧洲迅速传播的重要标志。因为约翰•古腾堡的发明，金属活字印刷术将书籍变成大众可以接触和阅读的普通读物，从而推动了人类文化和知识的快速普及与广泛传播。

约翰•古腾堡的命运与毕昇的命运也极其相似。毕昇发明胶泥活字印刷术极大提升了印刷效率，但他的发明并未受到当时统治者和社会的重视，也没有得到有效推广。在北宋时期，毕昇的发明变得可有可无，甚至成为社会的笑料。同样，约翰•古腾堡的发明也没有给他带来财富和荣誉，在社会发展过程中，他的印刷事业遭遇许多困难和挫折。套用现代人的话来说：“理想很丰满，现实很骨感。”第一个发明金属活字印刷术的人最终以破产告终。可喜的是，他的发明被其他人复制和改进，他的贡献逐渐被后人认可，被誉为德国金属活字印刷术创始人。德国记得他，欧洲记得他，世界记得他。

从古至今，从事科学研究与发明的人其实很孤单，很痛苦，但以一人之苦成就天下苍生之乐，这种苦，这种痛，其实很值得。纵观人类历史，毕昇如此，约翰•古腾堡如此，千千万万的科学家莫不如此。