消失的匠人

师徒二人行走在乡间小路上。

来到背风处，徒弟抬头望望天，天边日头还坐在西山口上给乡下穷人挡风，不过，此时的日头脸色苍白了，日光打在徒弟的身上，乏力，觉不出多少温暖了。而近处的村庄，炊烟袅袅在肆意地涂抹着天穹，将一碧如洗的蓝天涂抹得暗淡不匀了。村口的大道上，有位牧童骑在牛背上，可惜了，无有竹笛可吹，只好张扬着童声，唱着变调的“敢问路在何方，路在屌下”的歌，原来是篡改滥唱电视剧《西游记》的主题曲。

不知不觉之中，师徒二人已离开枞树湾踏进栎树村地界了，徒弟的脚更沉重了。

又走了一程，到了僻静处，师父站在路边，瞧瞧四下无人，便撒了一泡尿，尿液泚得路旁的茅草丛中的黄叶黄秆儿浪出哧哧地笑。

这天哪，已不似秋的天，也不似夏的天，更不似春的天，时令已进入初冬了哇。初冬的天，萧索冷峻，日头正无奈地往山背后缩着身子，已接近傍晚了。于是，师父忘了年纪，忘了气喘，就放开喉咙，扯起了嘶哑的嗓蓬子，边走边唱起来：

十冬腊月（呢个）起北风（哟），

树叶（呢个）落尽寒气重。

大娘大嫂（呢个）莫忘记（啰），

弹床（呢个）棉絮好过冬呀，好过冬。

师父姓许，五十左右年纪，中等个，脸黑人瘦。师父走着唱着，每唱一句，还用拇指甲轻轻地弹拨着弹花弓的筋线，筋线颤抖着起了和声，和声荡漾开去，穿越了静谧的田野，细瘦的河流，凹凸的山岗，给这傍晚的乡野增添了不少生气。不过，美中不足的是，师父的曲儿太单调了，单调得让人一听就能跟着哼唱。好在他的唱词儿丰富，丰富得就像路边的狗尾巴草，信手拽来就是。

师父在前头扯着嗓子唱了几段弹匠的广告词儿，却半晌不闻徒弟给他扳腔，就兴味索然了，味儿也少了一半。师父猜出了徒弟的心思。徒弟还在生气哩！

师父便停了唱，又停下脚步转过脸去朝着徒弟教训道，男子汉大丈夫顶天立地，要做到拿能拿得起，放又放得下，不就是一个妹子吗？也不至于蔫成咯样泛是吧？瞧你要死不活的瘟鸡公样泛，换个妹子也会嫌弃你的！

显然，师父真有点生气了，也不全是因为徒弟没有给他扳腔。

要是平时，徒弟在师父放喉歌唱时，常常会在师父的唱词后面扳上一腔：缀上“咧罗咧”，或者“咧咧罗”的尾声，一则分享了师父的快乐，二则也将自己的快乐揉搓得稠稠的，黏黏的，粘巴在这空旷的乡野上。

可是今儿，徒弟心里空落落的，怎么也高兴不起来，因为他的心思重了，心思是因为世道变化得太离谱了呵。

以前乡下人形容事物更迭之离奇，用的是，眼睛一眨，三岁娃娃成爹爹（音dia，爷爷的意思）。可眼下改版了，用的是，眼睛一眨，老母鸡变鸭。可不，形势变化之快，即便徒弟有三颗脑袋也不够用了。

眼下，城市正张着血盆大口，在吞噬着乡下人。巧就巧在，这乡下人啊，都心甘情愿地让城市吞噬。这会子徒弟在想，和自己般儿大的伢子妹儿都进城捞世界去了，可自己还瞎转悠在这七寨八村。退百步讲，转就转吧，若是真能转出大把大把的钞票，脚板皮也算值了。可是啊，唉，唉，弹匠的活儿是越来越少喽，没活儿哪来钞票？徒弟想起刚入行那阵子，同龄人都是用羡慕的眼光打量着他。那会子好神气哟！徒弟记得那会子才分田不久，还没有农民工。农村人都在田土里刨食，忙也只是忙自个儿的责任田。那会子，手艺人香着哪！香就香在忙了自家的责任田，还可以走村串户赚点活络钱。比糊泥巴的农二哥优势啦，别的不说，那时的匠人挑选对象都是周边乡里的乖巧妹子。可眼下，优势就像山乡的雾，日头一照全都化得无影无踪了，更让他伤心的是，今儿他原想能见到心上人的，唉，哪曾想哟！徒弟不敢再想了，就像只斗败了的输鸡公样，耷拉着脑袋，默默地跟在后头，不答师父的腔。

师父见徒弟还在郁闷，想了想，便转换了口气安抚道，好嘞好嘞，不要再想她了。听我师父一句劝，当得你小子一大半。天下好女子万万千，咯个不成那个便是你的缘。往后我再给你访一个更乖巧的妹子给你做老婆，让你抱着白天黑夜都笑呵呵。

师父原想幽默一下，解解徒弟的结。可徒弟不领情，还是噘着嘴，一声不吭。师父有些慌了，便讨好地说，来来来，子汉，师父给你唱支山歌听一听，于是，师父又扯起嗓子唱了起来。

果然，小河边有人接腔了：许弹匠，你又在哪家灌了半斤牛尿水，来这坨儿装疯卖癫！真是条没套犁箍子的野牛，在咯里撒野！莫把你那个贤徒弟也给带坏了哟！

哈哈哈，师父不生气，却用爽朗的笑声作答，笑声也暂时驱散了徒弟的不快。

瞧着这人这天这情这景，很容易让人错觉，好像弹匠佬一生好快活。

其实，弹匠苦哇！苦就苦在活儿灰尘重，容易得矽肺病，眼下许师父就沾染了哮喘。

不过，弹匠更苦的还是心儿，用他们的话说，下辈子，崽就做弹匠，操心死了。可不是吗？弹匠活儿少，和木匠、砌匠、裁缝等匠人没法比。弹匠的活儿季节性又强，所以，弹匠的故事大约都发生在秋后的冬季。这时农闲了，棉花进仓了，天冷了，晚上困觉时薄单夹被乏力了，抵御不了呼啸肆虐的北风了，非盖上厚厚的絮棉被不可了，于是，弹匠活计来了。活儿虽有了，可活儿没有定所，全靠自己去乡下寻找，是脚板量山路，嘴巴讨事做，走村串户，边走边做，多则一村可做五六天，少则只弹一床棉絮。吃无定时，睡无定所。年景好的话，活儿多，那样子，师徒二人只要在附近村寨转上那么一圈儿就到了年边上了，然后，嘴上乐呵呵地巴上一根烟，挽着袖子把行李一收：不做了，不做了，回家过大年去乐呵耶！然后，变着嗓音一路唱着辰河高腔《薛平贵回窑》的词儿，快快活活地回家去了。若年景差的话，脚板皮就要多遭受些罪，就要沿着一江瘦削的河水做下去，直做到辰溪、沅陵地界才能收场。

不过，出道久了的弹匠，大多有固定的村落山寨，他们出门寻事，挑着旧担，走着老路。走老路的好处是，大体不会错路，老客户也不会丢失。坏处是，活儿不会多，哪有人家年年弹棉絮的？工价也不敢跟涨，虽说物价年年看涨。每到一个村寨，活多则放下行李多做几天，无活则继续赶路，走到哪是哪。不过，只要在哪个村子开了张，就会户户相传地漫开去，横竖总会揽上几家活计。所以说，开张那家对他们来说很重要。他们也会按照行规，对开张这家工钱会优惠打折。要是这家主人贤惠好客的话，久了，便扯上了宾主关系。第二年再来时，还会落在这家。再若两厢投缘，关系会更上一层楼，谈好价码，包吃包住在这家也是常事。

手艺人大多在乎吃喝，但不刁钻霸蛮，只要餐桌上有碗长眼睛的菜便可，譬如小鱼小虾什么的。实在找不着长眼睛的，有碗炒鸡蛋，或者油煎豆腐也过得去。只是晚餐那碗酒绝对不能少，酒好酒孬不讲究，瓶子酒，还是散装酒随便，家酿米酒也成。手艺人常侃，劳碌之人，一天忙乎下来，累得腰酸背疼的，晚餐能喝上一碗烧酒，夜里再困上一个好觉，二天早晨起来疲乏就会消尽，再做起事来，要眼法有眼法，要劲火有劲火，又是一个拳打四面、脚踢八方的好汉。对于住所，他们反倒显得很随便，随便得只要有个没跳蚤没臭虫咬的窝就行了。他们说，出门在外糊口的人，哪来那多讲究？要讲究就在家里呆着。老辈话讲得好，在家千日好，出门一时难。老辈话还讲，金窝银窝，不如家中的烂草窝。正因为他们吃透了出门之难，所以备了一手，自带着铺盖。当运气欠佳没有揽着活儿时，他们就倦缩在人家屋檐下，或凉亭的背风处打个地铺困上一晚，第二天再四路去寻事做也是有的。

好在弹匠外出谋生，一般都师徒二人。路上行走时，谁前谁后不讲究，有时师父在前，有时徒弟在前。不过，行走时，徒弟总是挑着担，师父总是掌着弓。师父那张弓开得张狂，还沉，用时是悬吊在屋梁上的。那弦是用桐油浸泡过的牛筋线绷的，绷得也紧，当然也不是绷得越紧越好，要适度。绷适度了弹性才好，才耐得筋棰弹拨（敲击），弹起棉花来会发出一种悦耳的“嗡嗡”回声，隔老远都能听得到。徒弟相随在后，徒弟挑着皮箩担，一头装着弹花行李，如大小筋棰、磨盘、铲头、牵纱篾片、经线纬线纱团等，另一头则是草篾席子、旧棉被等，是夜里困觉用的。有时为了赶路，徒弟挑着行头在前面呼呼地走，走过一段路程后，徒弟会回头望望师父跟上来没有？要是隔得远，徒弟就会放下行头，等在路边揩一把汗，或者撒一泡尿，直到师父跟上后又虎虎地前行。

今儿，师父走在前面，徒弟跟在后面。

这会儿，师父瞧见徒弟脸色开始好转了，就停止了哼唱。徒弟的脸色好是好了些，但心里的疙瘩还没有解开，还是沉默无语。

刚才，师父要徒弟不要再想的“她”，就是枞树湾的谌茶花。

谌茶花是徒弟继娘的小女，长得娇美，清纯，乖巧，很让徒弟喜爱。

辰州地界把干娘叫继娘，取继于门下之意。旧时的辰州，属边远山区，交通闭塞，缺医少药，小孩养大成人难。于是，便流行了一种传说，只要细伢子认了继娘后就会好养些。时至今日，还有许多老人依然相信。这与某些地方传说给小孩取个贱名（如小猫、小狗之类）会好养些的性质一样。因此，男孩出生后，父母为了孩子少病少灾，就给他们认继娘。认继娘一般都是男孩，大概与乡下老人重男轻女的传统思想有关。可是，有的家庭因为太穷困了，别人不太愿意认这门穷亲戚。不过，这也难不倒穷家长们，他们会选择一个吉日，把孩子带到路旁的某棵古树下，摆上供品，燃上三炷香，烧上一把纸，杀只开叫的雄鸡，再捏着鸡的双翼和滴血的鸡头，围着古树转上一圈，然后又捉着孩子的小手，合着双掌朝着古树做上三个揖，许上一个愿，这门干亲就算认下了，从此也就认定这个孩子好养了。

徒弟认继娘是五年前的事儿，那年，他十六岁，是第二次来枞树湾。徒弟记得和师父第一次来枞树湾时也是落在继娘家。当然，那时还没认这门干亲，不能叫继娘，徒弟就叫她伯娘，伯娘本人姓匡，叫匡喜竹。伯娘夫家姓谌，丈夫谌德政三年前因病去逝，大女谌桐花年前嫁给十里外的牛角冲。从此，伯娘就与小茶花相依为命了。伯娘是个能干的人，也是个有心的人。

伯娘相中徒弟是从徒弟那双手开始的：哎呀，我的娘啊，瞧伢儿那双手，十指尖尖，长长的，就葱白样儿，可惜了，可惜了喽。唉，咯扎伢儿投错了胎，要是投在富贵人家的话，保准会成为钢琴大师哩。当然，做为乐器的钢琴，伯娘还是后来从电视中晓得的，早些年伯娘只晓得器乐中的二胡，萧、笛，还有锁呐什么的。咯就是命啊！实在是糟蹋了，一双好手啊！农村人呗，糟蹋就糟蹋吧，不糟蹋又能怎的？难不成搬起石头打天？伯娘无端地生出几多不平和挽惜，就更加注意徒弟了。在她的眼里，徒弟年少机灵，做事又勤快，很讨人喜欢嘞！从那一刻起，伯娘想收徒弟为继崽。后来，伯娘又从师父口中得知徒弟是个孤儿，一下子又多出了几分怜恤，还有了窃喜，就起意要徒弟做她谌家的上门女婿，好重撑谌家门户。只是因为茶花尚小，又不知晓茶花愿不愿意，所以伯娘和师父闲聊时，露几分又藏几分，没有点破做上门女婿这一层。当然，她还要对徒弟的人品做深度考察，上门女婿嘛，那可不是儿戏。

次年，师徒复来枞树湾，还是落在她家。之前，伯娘已探过茶花的口风，茶花没有直说愿意，只回了“我听娘的”。有了这句话，伯娘心里有了底，便在一个合适的时间和场合，向许师父挑明了想收他徒弟为继崽的意思。师父听后连说，好事嘞好事嘞。其实，师父上次就猜中了伯娘掖着的算盘，她是以认继崽为名，选女婿才是真。

有道是，一日为师，终身为父。徒弟是孤儿，徒弟平时把师父就当成亲爹样。徒弟的终身大事，师父自然是要操半颗心的，如今不许包办婚姻了，要是能包办的话，许师父是愿意操全心的。可不，在伯娘观察徒弟的同时，师父也在观察茶花。师父瞧出来了，徒弟和茶花，一个是金童，一个是玉女，真是天生的一对，打起火把圆圆圏圈也难找。师父清白，这谌家，清贫是清贫些，可是，母亲勤劳善良知礼，女儿善良勤劳美丽，这些对一个孤儿来说，足够了，是打着手电也难寻的好人家。师父想，结了这门亲，是徒弟的造化。徒弟后半辈子也就有落脚地了，即便是上门女婿，相信谌家母女也会对徒弟好。到那时，算不定自个还会沾点光，再来枞树湾时，就不是弹棉花哟，而是走亲戚了。

于是，师父趁热打铁，同喜竹商量，择了个吉日，将认继过继的喜事早点落实了。

吉日那天，师徒二人早早换了新装束，礼品是先天全准备好了的，并用笸箩装了。早饭毕，师父就让徒弟挑着装有礼品的笸箩，跟着他去枞树湾认亲。来到枞树湾村口，师父就点燃了万响鞭炮，炮竹声一直响到喜竹家门口。自然是，喜竹和几位至亲听见炮竹声后，早就齐聚到大门口外十多米迎接，将师徒接进堂屋。堂屋时早有茶点准备在哪。

徒弟放下喜担，担内有两腿猪肉，四封糖果，四壶老酒，还有给干妹、干姐的四套新衣服。认亲仪式在堂屋举行，徒弟由师父领着先给喜竹拜了三拜，然后喜竹领着徒弟在神龛前点香、烧纸，敬拜祖宗牌位。然后，亲属们围在一起吃饭喝酒话家常。就这样，徒弟的这门亲事算是认下了。

返回时，徒弟自然会收到相应的回赠。

从此，师徒俩再去枞树湾时，都是名正言顺地落在继娘家里，再不用避嫌了，就在一个锅里下米，一张桌上吃饭。那些日子，继娘还会趁着师徒在她家做功夫的时候，到邻里或周边人家游说，帮他们搅活儿，说他们师徒手艺好，棉花弹得熟，絮被经纬线压得密实，价钱又收得合理等。

那些日子里，继娘瞧着徒弟长得越来越英俊，活儿越做越精练，人也越来越懂事，也就越瞧越喜爱了，便和师父私下里商量，说再等上三两年，就把徒弟和茶花的喜事给办了。师父早就巴不得了，自然又是一万个赞成。

有道是，女大十八变，越变越好看。可不，茶花女子越长越水灵了。她虽比徒弟小一岁，可女人天生的要比男人知事懂礼早些。每次饭后，茶花总会先给师父敬上一杯酽茶，然后也会给徒弟筛上一杯清茶。不过，师徒二人也是有礼数的人，他们若在别的村寨弹花得了什么好吃的土特产，譬如板栗、桔子、花生、荸荠之类，师父都会打发徒弟上趟枞树湾，给继娘一家送些去。其实，师父还另有一层意思，就是想腾出些空间，好让两个年青人处在一起，联络联络感情。

师父的用意继娘当然明白，凡小弹匠送什物来了，就借口去邻居家串门。两个青年又不是傻子，自然懂得大人们的良苦用心。情话是免不了的，有时还会亲呢地疯一下，只是那个底线继娘私下交待茶花过，也一直被茶花坚守着，不让小弹匠突破。有一次，小弹匠想突破最后那道防线，茶花却满含泪水地说，哥，别咯样，别咯样好不好？我只想把最好的，留在那一夜给你。话说到这份上了，小弹匠虽有些扫兴，却不敢强行霸蛮。后来他冷静了，便理解了，更觉得茶花是个好女子，就越发地爱了。

我不怪茶花妹，怪只怪继娘说话不算数。去年，她当着我们的面讲得好好的，今年就让茶花和我完婚，我把礼数都准备好了，她却变卦了。徒弟气鼓气胀地，更可恼的是，我提出要跟茶花见上一面，她都不让。

师父没做声，只叹息：唉，人间好多事是我们料不到的，就拿吃穿来讲，早些年我们手艺人吃的就没有今儿好，穿的也没有今儿靓爽。

我就搞不懂了，见次面就那么难吗？记得当初，她都是要我和茶花俩多见见面哩。

当初是当初，当初不是你们年纪都小吗，脑子单纯，不多想事。今儿嘛，今儿嘛？

可是，徒弟早就耐不下心了，问道：今儿怎么啦？

今儿嘛，你就听师父一声劝，忘了她吧！

可是，往事如昨，历历在目，徒弟又怎能忘呢？就朝着师父嘟囔着：师父耶，您也要替我想想嘛，无假冒事，好好的！继娘没给我半点儿说法，说黄就黄了。

唉，唉，师父只是叹气。

哎，师父，依我看，保准是继娘使的坏。她是嫌我们弹匠苦穷，眼下活儿又越来越少了，赚不到钱了？怕把女儿给我不划算了，师父您说是不是？徒弟像发现大秘密似的。

子汉，你不要乱讲，更不能怪你继娘，你继娘不是那种人，我是晓得的。我讲给你听，继娘虽是女流，可也是个讲一不二的好角。她男人过世了那么多年，你见她在乡里落过半句闲话没？

可是，她就是对不住我。我想她一定是嫌我们弹匠佬没有狠，一年到头，辛辛苦苦地，只能刨自个儿的嘴巴，觉得女儿嫁给我，吃了大亏。小弹匠还是没能走出固有的思维，不依不饶的。

子汉，你再这么瞎编派继娘是非的话，我就不认你这个徒弟了。师父显然生气了。

不认就不认，我早就不想做弹匠了，明年我就跟村里后生嘎子一起到广东、浙江打工去。徒弟犯了犟。

说到打工，师父再也控制不住了，说道，子汉你就不要跟我犟嘴了，本来我是不想讲的，是你逼得我不讲不行了。你晓得吗？茶花妹子就是因为出外打工，被坏人骗了，坏人强迫她做那个路，你继娘怕对不起你，才主动退了这门亲事的。

我就不信！你又是怎么晓得的？徒弟质问师父。

是你继娘亲口讲给我听的，并要我先瞒着你，怕你接受不了。要我过些时日后，寻个好机会再慢慢讲给你听。可是，你，唉！师父一跺足，就痛苦地打住了。

徒弟听罢，半晌没吭声，师父正疑惑间，徒弟突然放声吼将起来：

寒冬腊月(呢个)雪花舞(哟)，

弹花(呢个)哥哥命好苦（哟）。

唱支歌儿（呢个）来探索（啰），

妹妹（哎）你为么要躲着我，躲着我……

师父发觉徒弟跑了调，跑得有些凄惶，可是他什么也不说，就让徒弟尽情地发泄去。

冬日的余晖打在师徒俩疲惫的脸上，打在路边枯萎的小草上，打在弯曲干涸的沟渠里，打在收割后裸露的田畴，打在静穆空旷的山川，给这乡野凭添了几分原始的萧瑟。唯有针叶枞树一排排肃立在山坡上，依然如故地披一袭青翠，显一身豪气。

徒弟发泄完后，他抬头望望天空，又望望远处的青枞，突然对师父说，师父哎，我明年不做弹匠了。

你不做弹匠又想做么个？

我要出外打工去。

打工？

是的，我已想好了，打么个工都行，只要能把茶花妹妹找回来！

原载《辽河》2017.3期