卢仁强
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逶迤绵延的板凳山中，它走在前，我跟在后。
远山还在白雾中沉醉，近山正揉着睡眼朦朦。若不是林中那只布谷大声喊着：快栽快割……，没人知道我们要去哪儿。
我给它套上牛枷担时，它很乖巧。是呀，它是一头牛，犁地是它的天职。正如我是一个农民，种地是我的职业。牛犁地，在娘胎里都学会了的。人犁地，得慢慢教授。因为人生下来，不是为了犁地的，而牛来到这个世界，不仅带着犁地的本领，牛肉还会成为人间的美味佳肴。我这个庄稼老手，此时有些忐忑。这头牛还很小，应该有一个美好的童年。可是，它的母亲被我卖掉了，而且我还吃过它的肉。
想起它的母亲，也就是我家那头母牛，悲伤就会涌上心头。去年冬天，天气异常温暖。我经常把这对母子牛赶到村前的大屯坡。事实上，大屯坡全是石头，还有一些落光叶子的树木，遍野一片灰白，恍若地狱。陡峭的岩头上，长着几簇枯草，整天摇来摇去，好像招魂的经幡。村人说，饱吃不如饿浪。即使山上没有草，大家也要把牛赶到山上去呼吸点新鲜空气，锻炼脚力，不至于在牛圈里躺平，养成惰性。
有一天，我把它们赶上山后，就回家来了。中午的时候，我们一群人坐在村口的银杏树下吹壳子。忽然听见大屯坡传来喊叫声：牛滚坡了，牛滚坡了……我们向着大屯坡望去，一头牛正从半山腰滚下来，砸落了石头，砸断了树木，砸得山野鬼哭狼嚎。我们都被吓住了，大家一起向大屯坡跑去。我们来到坡脚时，远远地看见那头牛还会动，没有死。大家都说是我家那头母牛，我不相信，回嘴说是他们家的，我的运气不会这样丑。等我们走近时，确实是我家那头母牛，嘴上还含着一撮枯草。大家说我家那头母牛可能是去陡峭的岩头上吃枯草，才摔下来的。虽然它还活着，但是，两只前脚摔断了。我找了很多接骨医生，他们来看一眼，只是摇一摇头就走了。
那头母牛，它不仅教会我犁地，而且跟着我十多年。从牛的一生来说，它跟我大半辈子了。我总是对它说，老老实实帮我家耕地，多生小牛崽。哪一年百年归天，我就把它埋了，留颗坟堆，清明月半给它烧纸钱。后来，我把它卖给了我的表侄儿，他在幺铺做杀牛生意。他把我家那头母牛杀了，还给我送来五斤牛肉。那是我第一次吃牛肉，鲜嫩可口，这辈子也忘不了。哎，我食言了，是我对不起它。不过，也不能全怪我。它活也活不过来，死又死不去，我不可能养着一个废物啊！村人说，这就是命吧。人有人的命，牛有牛的命，总之都逃不过这个命。
本来我也想把它的儿子也就是现在的这头小水牯卖掉，再与那头母牛卖的钱凑在一起，买一头成年的大牛。我带着它去过几个牛巿，相中它的人家，出价便宜，它和它母亲卖的钱离买一头大水牯还有很大差距。我想来想去，决定留下它，多喂些有营养的牛食，明年开春，勉强能犁地。再说，我已对不起它的母亲，尽管自从把它的母亲卖掉之后，逢年过节，我家供奉祖先时，我也会在牛圈门前燃上三柱香，烧一些纸钱，我还会喊应它的名字，让它来领去用。为此，村人议论纷纷，说我成了一个疯子，怎么能把一头牛认作祖先呢？难不成我家是牛的子孙。也有的说我是有情有义，不会忘记帮过我家的一头牛。村人的话，我从来就不会记在心上。对一头牛的感恩，就是把它的儿子，好好培育长大，接过它母亲留下的犁耙。
这头小水牯挺争气，也可能是它母亲在另一个世界护佑。一个冬天下来，身体骨架就长开了。村人说，从小看大，三岁看老。看得出来，它长大后，一定是一头高大的壮牛，拉犁耕地的好手。不过，它的年纪还很小，不知道能否拉动楔入土里的犁铧，翻开一块又一块的泥土。我是有点不忍心的，但是，我又没有半点办法。要是错过了农时，地里长出野草，我们全家都得饿死。当然，我们在死之前，也会把它杀来充饥，牛肉的味道还是不错的。也许，用它沉重的童年来兑换我们的生命，也是值得的。
太阳爬上板凳山顶，第一缕阳光就照在我和它的身上。我看一眼山顶上的太阳，圆圆的，亮晃晃的光芒射得我的双眼发黑。我急忙伸手遮住眼睛，才看清太阳像一个煎鸡蛋，又黄又白。我忍不住咂咂嘴。其实，我就想尽量拖延一点时间，让我和它都有一个充分的心里准备。
也许我过于多心了。这头牛很淡定，它静静地站着，牛尾巴不停地甩来甩去，嘴里回刍着出门前吞下的草料。我轻轻拍一拍牛的背脊，让它还是谦虚一些。它根本不搭理我，看都懒得看我一眼。我有些生气了，走到犁边，右手握犁把，左手扬鞭。“啪”的一声，它弓起身子，拉得犁铧嚓嚓响。果然，不用教，它也会犁地，而且顺着犁沟走，不歪斜躲懒，只知道埋头拉犁。
我家的小水牯长大了，又高又壮，额头圆润平整，两只牛角弯弯的，好像两只手护在胸前，互相照应。它的牛角面色黑黢，角尖锋利。村人夸赞它英俊威武，是一头好牛，还给它取了个外号，叫混世魔王。我知道，村人们是从打架牛的角度来给它取的外号，它打起架来有三板斧，像混世魔王程咬金。有几家要拉他们家的母牛来交配，我推辞它还年轻，等几年再说。那些人家听了不高兴，牵起自家母牛扭头就走了。他们说见不惯我家喂得头牛，又不是个有出息的人，有什么了不起。他们说得不错。对于这头牛，我一点都高兴不起来，而是很恼火。
它还小的时候，很听话，只晓得吃饭犁地。我让它走东，它绝不敢向西。自从长大后，我的话不管用了。除了吃饭犁地，还会去逗母牛，而且做活路不踏实，总觉得它心事重重。最让我头痛的是爱打架。只要把它放出牛圈，就摇头晃耳，趾高气昂，好像马路都不够它走一样。若是遇到了牛，不管是水牯还是母牛，它不顾一切冲过去，先给人家一牛角。那些挨了一牛角的母牛和水牯，自是怕事或是知道打不过它，夹起尾巴跑开躲得远远的。有时，遇上有点冲气的水牯，迎上来，丝毫不退却，一场斗牛再所难免。刚一接角，那头牛根本接不住它的冲撞，被撞了一翻叉，爬起来就逃。
有一次，打完水田，我忙抽田埂，就把它放在河坝里吃草。也不知过了多久，忽然传来牛打架了的呼喊声。我抬头循着喊声望去，两头牛在那边的水田打起来。我心头一惊，走到河坝边一看，它已不见踪影。不过，我并没有想到那正在打架的两头牛中有一头是它。一般情况下，它与别的牛打架，眨眼的功夫，另一头牛就败跑了。那两头牛已经打很长时间了，仍未分出胜负。它一定不在场。正当我四处寻找它时，有人喊我：小贵耕，你家牛要把人家的眼睛撬瞎了，还不快点来拉到啊！此时，我才肯定它在打架。我一边跑一边还想：狗日是哪家牛这么厉害，能与它打这么长时间。我还没跑到两头牛打架的田里时，那头牛就败走了，它站在原地，昂着头，嗯咉嗯咉地叫。村人说，我家这头牛虽然爱打架，但是很有武德，确实像程咬金。与它打架的牛，只要自动撤脚败走了，它从不追出去，得赢能饶人，这头牛有点直义。我说，那是有自知之明，它本来只有三板斧。
那头牛刚走不久，它的主人来了。那头牛是对门洞口寨子里一户王姓人家新买的，也爱打架。殊不知高手在民间，遇着我家这头牛，该它倒霉。可是，它赢了，我却吃了官司。它把那头牛的一只眼睛打瞎了，王姓人家要我家赔。他家告到村里，村领导出面调解。我说：牛打死，牛贴命；马打死，马招瘟，要找也只能去找牛呀！村领导说我是耍浑，他家怎么去找我家牛去贴命呢？怨有头，债有主。牛不懂事，我还跟着不懂事吗？我是它的监护人，它惹的祸事，自然要由我来承担。那头牛的眼瞎了，也就是残废了，我得给人家补偿。我听了村领导的话，同意赔钱。最后，王姓人家要价太高，村领导调解不成，那家人就把我告到了法院。
村人说，我家这头牛是惹祸的猪鞭子，让我抓紧把它卖掉，换一头老实的牛。也有人建议，把它的牛卵子割了，它就没有那么大的力气打架了。我舍不得，毕竟我把它从小喂养长大，虽然没有常说的一把屎一把尿养大那样辛苦，但是，我早已把它当作亲人了。再说，它也让我很有面子，最起码我家有一头厉害的打架牛可以炫耀。为了约束它不听话的本性，我找来一节八号铁丝，绑在穿鼻孔的那段绳子上，穿进它的鼻子里。它不听话的时候，我就使劲拉牛绳，好像唐僧念孙悟空的紧箍咒，它痛得昂头看天，眼泪花花打转。每当这个时候，我就骂它，狗日的尾巴不是翘得很嘛，老子以为你会腾云驾雾。
不过，我小看了它的牛脾气。那根八号铁丝拴得住它的鼻子，却拉不住它的心。那个秋天，只要我给它套上牛架担，它就七摆八扭的，嗯咉嗯咉叫唤着要打架。若是看见了其他牛，就不顾身上还套着犁架，对着那头牛跑去，不问清红皂白，先给人家一牛角。那季秋种，它直接不想犁地，短短的二十天，拖烂了我的三架犁铧。我把它拴在院子里的楸树下，搬出大门杠，打它的牛角，打它的背梁骨，打得它眼泪汪汪的，我才停下来。我抬条板凳坐下来，语重心长对它说，开春后不踏实犁地，还是总想去打架，老子就它卖给我的表侄儿，让它步它母亲的后尘，千刀万剐。
表侄儿来我家时，我正坐在吞口上晒初冬的太阳。他提着两瓶酒，我有些惊讶，他怎么知道我打牛和想要卖牛呢？当表侄儿站在我面前时，我连忙问他啥事，并没有立即站起来。他没有说话，径直走进家里，先把酒放下，自己抬条板凳出来，与我坐在吞口上。他还是没有回答我的问题，而是掏出一包烟，给我一支，还拿出火机帮我点燃。然后，他也自己燃上一支，深深吸一口，对着暖和的阳光吐青烟。直到这时，他才开口说话。他不是来买牛，而是看中了我家板凳山脚的那块大地。他不杀牛了，这些年赚来的钱，他想与几个朋友投资建一个斗牛场。他说人们的物质生活好了，就要享受精神生活。他说的一些话，我没弄懂，可能是讲人们吃饱了牛肉，还可以去看牛打架。我听得云里雾里的，只明白他要租我那块地，每亩每年八百元。
我说：表侄儿，我家只有那块大地，你租去了，我就没地种粮食了。
他说：这太简单了，有钱还愁没粮食吗？
我说：这也到是，可没地种，我没事做呀！
他说：老人，这更简单，我们斗牛场建起来后，你可以到斗牛场去做活路啊！
我说：嗯，是的。难道表侄儿会亏待我不成？只是土地也不全是我的，怕我说了不算吧！
他说：只要你答应，其他的事情，我会摆平。
表侄儿走后，我并没有把这件事当真。几天后，村里拿租地合同来给我签，我即使签字摁了手印，仍觉得这事干不成。有一天，他们又来给我要银行卡号，我哪里会有银行卡呢？他们带着我去银行办了一张卡。又过了几天，他们说租地钱打进我账号里了。我坐上班车去银行一查，卡里有两千六百八十元。说句良心话，我家板凳山脚那三亩多地，种出的粮食卖得的钱比两千六百八十元多。可是，除去种地的成本，那利润比这租地费少得很多。我又喜又怕，好像天上掉陷饼一样。服务员问我要取多少钱，我说不清自己要取多少钱，空起手转回了家。
事实上，他们把钱打在了我的银行卡里，我心里还是不踏实。有一天，我偷偷去板凳山自家地里。我才走到半路，就听见轰隆隆的响声。我抬起头，天上乌云密布，好像要下雨，没有飞机飞过。我向着响声跑去，老远就看见我家地里没有人，有很多车子。有的像锄头一样挖土，有的又像畚箕一般把土装进大汽车里。我呆呆地站在远处，不敢靠近。我的脑壳跟着那锄头挖下去，又跟着那畚箕抬起来，身子禁不住打寒颤。那车子不是在挖我家地装我家土，好像在挖我装我。我吓得转过脸来，可是轰轰声又把我的脸扭回去。晚上，我早早睡下，却又迟迟睡不着。好不容易闭上眼睛，就梦见自己被挖起来倒进大汽车里，一堆又一堆的泥巴向我砸下来，好像要把我埋了。我喊不出声音，手抓脚踢。我惊醒来时，全身大汗。望着窗外黑黑的夜，我发誓不会再去板凳山下自家地里了。可没过几天，我的脚又身不由己，仿佛被风拉着推着，我来到了板凳山。有时，我还会拉起它跟着。它的胆子比我大多了，敢对着那些车子踢地，嗯咩嗯咩地挑衅。
腊月二十三过小年，表侄儿又到我家来了。他走进家时，我坐在柴火边拿起一块烧糊的高梁粑吹柴灰。这次，他没有提酒，手里拿着几张纸。我顺手把那块高粱粑递给他，他摇摇手，说吃过了，饱得很。我说粑粑不脏，吹干净的，火塘里还多得很。他笑了笑，伸手接过了高粱粑。但是，他没有吃，而是说给我家送几张票。我从火塘里又拿出一块高粱粑，边吹边问，是电影票吗？他又笑起来，把那块高粱粑放到凳子上，说是斗牛票。他们的斗牛场建好了，到处打广告，大年初五开始斗牛比赛。我接过他手里的票，一面有两头牛，正在一块圆圆的场地里打架，四周围着很多人；另一面写着许多字，一行一行的。
第二天，村里炸开了锅，大家都在说牛打架。有人说，我家那头牛至今没有遇上过对手，叫我也去报个名，让它去斗牛场试一试。他们还说，如果运气好，得了一等奖，奖金是十八万八千八百八十八，够我做半辈子庄稼了。晚上，我把枕头支得高高的，翻来覆去想：狗日的不是爱打架很吗？要真是得了第一名，那就不用再种庄稼了。
天刚蒙蒙亮，我就去找表侄儿。我到他家时，大门还关着的。我敲了很久的门，才听见他暴生暴气的问：谁呀！你不得瞌睡啊！
我大声回答：表侄儿，我是表叔呢！找你有点急事。
不一会儿，表侄儿打开了门，他一边揉眼一边打呵欠，懒声懒气地问我啥事。我没有说报名的事，而是说想在斗牛场找个活干。他又双手直直向天伸了个懒腰，然后说这几天太忙，过两天就帮我安排。这时，我赶忙说慢慢的，这事不急。只是想报个名，让我家那头水牯去参加斗牛比赛。他又揉揉眼睛，把我从头到尾看了一遍后，才说让我下午再来报名，昨晚上熬夜打麻将，大家都还在睡觉。我颤颤巍巍赔笑说，那不好意思，你先去休息，我先走了。
我才转背，他就关上了门。我走在回家的路上，心里酸酸的。
板凳山下首届斗牛大赛落下帷幕后，表侄儿又来到了我家。那天，我正想把它赶到市场上去卖了。
他来得很早，背个黑皮包，手里又提着两瓶酒，我正在给它喂牛料。表侄儿来到牛圈门边，问我这么早喂牛料，是要去犁地吗？我说我家的田地都租给他了，去哪里找地犁。春天买牛的人多，我要把它卖了。他听后哈哈笑起来，说我们表叔侄想到一块去了。我疑惑地看着他。他把酒放到地上，摸出一支烟给我点上。他说他要买我家这头牛。我又盯着他看了一会儿，说你不种地，也不杀牛，你买牛干啥？他说这次斗牛大赛，我家这头牛虽然没有获得名次，但是，它表现出了巨大的潜力，未来可期。这种牛天生就是斗牛的料，种地太屈才了，要是杀了，天都不答应。他们公司高层开会研究，出价一万二千元买下这头牛。另外，斗牛场聘我去做养牛工人，每月三千元。
我本来不想把牛卖给他的，可他出的条件太好了。这真是人在家中坐，福从天上来，只是这一切来得过于突然了。我搓搓手，垫垫脚，伸手想拉他回家坐，又缩回来了。我的手上沾满牛料，怕脏了他的衣服。我说，你看，我这手，先回家去坐，我给你泡杯茶水，你表婶逮只公鸡来杀起，在我家吃早饭。吃了早饭，我再把牛给你牵去。他一边说吃饭还早，一边从皮包里掏一叠百元钞票。我接过钱，随手装进裤兜里。
他说：表叔，你还是数一数，当面数钱不小气。
我说：不用，不用，表侄儿对我这么好，怕你会少一分不是。
他从地上提起酒递过来说：新春头上，提两瓶酒，算是拜个晚年。
我说：表侄儿客气了，你比亲儿子还好啊。
他笑笑说：这牛还得在你家住一段时间，我们正在建专门喂养斗牛的牛圈。等建好了，再拉过去。不过，我们也不会亏待你，工资从现在开始计算。
我关上了牛圈门，把他送到村口。我双手合什感谢天地，真想给表侄儿磕三个响头，表达我的真心诚意。他走远了，我还垫起脚尖高高的，手放额头遮住晃眼的光，直到他不见踪影了，我才依依不舍转回来。
我刚回到家，就大声喊老伴杀鸡，我要供奉菩萨老爷。老伴从里屋走出来，一脸茫然，问我大清早的，是不是闯到不干净的东西了。我说是自己家祖坟冒清烟了，从此，老子鸟枪换炮，也是领工资吃饭的人了。
那天，我和它来到了斗牛场。它的房间很宽敞，那不是牛圈，像是大户人家才能居住的房子。只是有点黑，大白天也要开着电灯。我住在隔壁不远的单人宿舍，专门负责喂它。
星期一早上，公司召开培训会。台子上，坐着两个人，表侄儿坐在左边，一位满头白发的老者坐在右边。表侄儿说，从今天开始，我们是工人了，大家要听从管理，心中牢记公司荣我荣，公司耻我耻。表侄儿怕我们听不懂，特意解释，这句话的意思就是我们大家是捆在一根绳子上的蚂蚱。他最后说，今天，厂里有幸邀请到著名的动物营养学专家到公司为我们授课，这些牛从今天已不再是耕牛，他们是打架牛，厂里正在请有文化的人给它们取名字，大家要认真学习，改变原有的喂养模式，把它们喂得高大威猛，争做冠军。下面，有请著名的动物营养学专家给我们培训。表侄儿讲完，台下响起雷鸣般的掌声，那位白头发专家站起来，弯了一下腰，坐下去就讲起来。白头发专家讲得很好，但很多与我平时喂牛方式差不多。比如给牛喂盐巴，每次犁地前喂草料，我都会加些盐巴。牛也像人一样，没有盐巴吃，身上没劲。至于给牛喂鸡蛋、喂嫩包谷棒子和纯包谷面，这些我也知道，只是我舍不得。培训结束走出会场时，大家都谈起了感受，喂这种打架牛，就是让它吃得比人还要好。
在公司喂牛，我得心应手。一辈子与牛打交道，对于牛的了解并不比那位满头白发的著名动物营养学专家少。只是他说的那些食物，若是拿来喂牛，我就成了败家子。不过，现在公司供应，我只管喂，那就好办了。晚上，公司给我的宿舍送鸡蛋，青草和包谷面，他们说这些都是给牛的，放在我的宿舍，喂起来方面。如果用完了，他们又再送来。
第二天早上，我就去喂它。吃鸡蛋，对于它是第一次。我把鸡蛋塞进它的嘴里，它嚼了两口，就吐出来了，还做出恶心的样子。我再次把鸡蛋送到它嘴边时，它直接不张嘴。不吃鸡蛋，哪又如何有营养呢？这些都难不住我。我把鸡蛋包裹在青草中，轻轻放入它的嘴中，它吃了，连着青草吞进了肚子里。每天六个鸡蛋，早中晚各两个。后来，不用青草做引子，直接放进嘴里，它不吐出来了，吃完后，舔嘴伸舌的，好像这鸡蛋吃得不过瘾。
腊月二十八下午，公司通知放假三天。二十九早上，我正准备回家过年时，表侄儿来找我，他还记情，给我两瓶酒一条烟，让我带回去过年。我说表侄儿太客气了，在公司又供住又供吃，每天还给100元，我是修了八辈子的德行才能有今天，表侄儿是我家几辈子的大恩人。表侄儿说，我很不错，把他的打架牛喂得很壮实，得了冠军还有奖励。得到表侄儿的夸赞，我很高兴，大声说，我家那头混世魔王，肯定是第一名。我才说完，表侄儿一下子站到我面前，大声问我刚才说了什么。我被表侄儿怪怪的语气吓住了，连连说第一名、第一名。表侄儿摇摇头，不是这个，不是这个，前面那个，前面那个。我愣住了，不知道表侄儿讲的是哪个。表侄儿也顿了一下，他缓缓地说，打架牛马上要比赛了，可还没有一个名字，他请的那些文化人，取的名字很多，他不满意。刚才我说的那个什么王，觉得还可以。我哈哈笑起来，说还以为自己说错话了。我说刚才说的是混世魔王，他是隋唐演义中的程咬金，在隋唐十八条好汉中，他排不上号。不过，在瓦岗寨时，程咬金当过三年的皇帝，民间称之为混世魔王，福气好，命大，打不死。表侄儿又问我隋唐十八好汉有哪些，我又一一告诉了他。
正月初二，我回公司上班。我去牛圈喂它们时，发现圈门上挂起了一块牌子，上面写着一些字，但我不认识。正月初五，第二届斗牛大赛开幕了。我只负责平时喂牛，牛要比赛了，有专业人员侍候。我爬上看台，找个空处站着。我一直惦记着它，心中怦怦跳。大年三十那天，我供奉神灵时，默默为它许愿，菩萨保佑它得第一名，明年三十夜，我买个大猪头来供。
我盼了好久，喇叭里传来轻量级比赛第一场，冷面银枪对柳叶刀。“冷面银枪”，这名字好熟悉。不一会儿，有一头牛出来了，那不是我们公司的牛吗？我一下子明白过来，这是隋唐十八好汉中“小罗成”的外号。我只关心它，对于公司里其他的牛，它们输赢无所谓。
中量级的“靠山王”打完比赛后，喇叭里传来一个声音：下面，我们举行重量级第一场，混世魔王对牛魔王，看谁是真正的王。它终于出场了，我压不住内心的兴奋，伸手塞进嘴里，吹了一个又长又响的口哨，逗得一些女人盯着我看。这时，我才发现自己失态了，这把年纪还那样逗风，一点都不稳成，脸一下子红起来，心跳得更快。
喇叭声刚落下，两头王向对方奔来。“砰”的一声，仿佛开山炸石一般。两头王向两边散去，好半天，它起来了，甩一甩头，准备向牛魔王冲去。此时，场内的工作人员已经跑过来，一个壮汉伸手拉住了它的牛抱耳（拴在牛鼻子上的绳子）。几个人围上牛魔王，抽头，拍屁股，有个人还向着主席台交叉挥手。不一会儿，喇叭里传来一阵声音，牛魔王被撞伤起不来了，混世魔王赢得了比赛。这次大赛，混世魔王很帅，它的冲撞，甩角，抠眼，打遍场上无敌手，获得了重量级的冠军，我也跟着沾光，得了四千元的奖励。表侄儿说，两千是冠军奖金，另外两千是我给他的打架了取了好名字。
第二届斗牛大赛，它夺得了重量级的冠军，但是，这是在公司自己的斗牛场，占有主场优势。它没有到外面的场地拿过第一名，至多也只是个地头蛇，还上不起台面。
三月三，它第一次出征了，要到一个叫月亮湾的地方去比赛。可惜，我不能跟着去。那天早上，我把它喂得饱饱的，拍着它的背说，要好好比赛，争取第一名。十点钟时，我把它牵出牛圈门，来到公司门口的大院坝里。这次，与它一起去的还有冷面银枪和靠山王。它们坐上一个会翻斗的大汽车，缓缓驶进乡道。我不停地挥手，目送它们远去，眼眶里竟然装满了泪水。我不知道，自己会为一头牛而流泪，它长这么大，这是我们第一次别离，心里不免有些难过。
夜里，我辗转反侧，难以入眠。脑海里总是想，月亮湾那地方好不好，那里的食物合不合胃口，牛圈干不干净……一头牛，而且已经卖给了表侄儿的，即使有个三长两短，那又关我什么事？可是，我越强制自己不想，心越静不下来，眼睛都闭疼了，还是睡不着。我是何时睡着的，自己也不知道。只是醒来时，太阳已照进宿舍。我想到错过了喂草料的时间，慌慌忙忙出门，跑到它的牛圈。里面黑乎乎的，吓了我一跳。谁关的灯啊？我急忙打开灯，圈里空落落的。这时，我才回过神了，它不是去月弯湾参加比赛了吗？
白天，我抬条板凳坐在公司的屋檐下，紧紧地盯着进到院坝的路口。来一辆车，我会不自觉地站起来，伸长脑壳去看一眼，然后又坐下来。公司的人问我，你为什么还不回家？我说在等人。他们迷惑地看着我很久。我来公司这么久，还没哪个人来找过我。太阳好不容易从东山落到西边，晚霞染红了天空和大地，路口还是空荡荡的。
我坐在公司的屋檐下连续等了三天，公司的人好像看出了我的心思。他们说，它们出去比赛，一般要十天左右。我死心了，回到家里，老伴看我不高兴，她问我怎么了？我说牛拉出去比赛，我放假了。她说，那得不到工资了。我说，没有，工资照领。她说，不上班，还有工资领，和那干部差不多，还有什么不满足。我说，她不懂。老伴生气了，她指着我大声说，才到公司去得几天，就瞧不起她了，是不是在公司里看漂亮女人把眼睛看花了。我说，这把年纪了，怎么讲得那样难听。我是欠（想）那头水牯了。她走到我面前，把我从头到脚看了一遍。她又伸手摸摸我的额头，说我是不是闯到板凳上的孤魂野鬼了，那里以前经常丢死娃。我说，要你才闯到，那头水牯，从小是我看着长大的，是块石头都捂热了，我欠它很正常啊！她说，卖都卖给人家了，怕你要买回来哟！我说，表侄儿不卖啊，要是卖，我就买。她说我疯了，土地都被征收了，喂个牛来当负担。我说，喂个牛来作伴，人嘛，要有个念想，不然早死了。她说，不喂头牛，你就不活了。我说，不是活不活的问题，将来你就晓得了。老伴说，她好好睁起眼睛看着。
星期天下午，我回到了公司。此时，公司里正在进行大扫除，他们说拉出去的三头牛，分别获得了轻量级、中量级和重量级的第一名。公司领导要求，要做好迎接的准备，听说还请了锣鼓队。第二天，公司像过年一样，锣鼓队分成两排，站在公司牛圈大门口。我们穿着干净的衣服，分别站在两边。中午，一串长长的汽车喇叭声传来，锣鼓就响起来。不一会儿，那辆翻斗车开进院坝里停下来，我看见它们的头上都戴着大红花。表侄儿先从驾驶室下来，他看见我，就向我招手。我走到他身边，表侄儿说，等会让我牵着混世魔王，从锣鼓队中间走进牛圈里。我哦哦几声，害羞得低下了头。
翻斗车把牛放下地后，我牵头它。锣鼓震天响，两边的人高呼胜利——它可能累了，走起路来有些打蹿蹿。走进圈里，草料早已准备好。我把它拴在柱子上，拿草料给它吃。它把头转过去，好像没味口。晚上，我不放心，就去圈里看它。它是站着的，没有躺下，没有回刍，脑壳不断晃动。我回房拿了手电筒，仔细查看它的身体。我从头看到脚后跟，没有发现一点伤口。半夜时，我起来上厕所，去看它时，它躺下回刍了。我回到房间，躺在床上，又睡不着了。它一定受伤了，可伤在哪里呢？身上又找不着。
第二天早上，我才起床，表侄儿就来到我的宿舍里。他给我丢了一扎钱，说是五千块，让我好好服侍混世魔王，今年有很多比赛，要靠它去赚更多钱，打不得半点马虎。我说它受伤了。表侄儿说，他知道，所以让我好好喂养它。至于伤着哪儿，表侄儿没说就走了。
这一年，它出去参加了五次比赛。虽然每次都拿到第一名，但是，每次回来，走路都会打蹿蹿，不停地晃动脑壳。我多次找过表侄儿，说它可能伤了大脑。表侄儿说，打也来，骂也来，亏本生意哪个来；他养它干什么，就是赚钱啊！再说牛是他的，死了不怪我，若是我再啰嗦，别怪他反脸不认人。
又到春节了。三十夜晚上，我买了一个三十六斤重的大猪头供奉神灵，以感谢神灵保佑它在第二届斗牛大赛中得了第一名。还完愿，我又在神灵面前许愿，若是它在新的一年不得第一名，明年春节，我再买了一个三十六斤重的大猪头来供。
第三届斗牛大赛开始了。那天，我如往年一样站在看台的角落。它也是最后出场。喇叭声传来开始后，两头牛相向跑来，“砰”的一声，彼此往后退。再次交手时，它甩动脑壳，用牛角去抠那头牛的眼睛。那头牛很聪明，它并没有抵上来，而是往后退，躲开锋芒。混世魔王“三板斧”用完了，可能心中着急，在迟钝中露出破绽。那头牛向它冲来，一个斜角穿进混世魔王的耳根里，鲜血马上冒出来。混世魔王护痛，撤角跑了。那头牛追上去，围着斗牛场追了两圈，它已不敢回头接角，输了。
这次比赛过后，它不仅场场输，冷面银枪和靠山王也没赢过。六月六，它又到月亮湾比赛，第一回合就被那头牛撞倒在地，被工作人员抬出场的。中秋节，它到播秋村比赛，仍然被撞倒在地。公司里的人说，混世魔王已没了往年之勇，它像一个贪酒的人，喝熟醉了，一碰就倒。
村人说，越穷越见鬼，越冷越刮风。不仅打架牛输得一塌涂，公司的运营也出现了困难。我的工资已经三个月没有发了，鸡蛋也断了，每天只是保证一些青草。我去找过表侄儿几次，但是，他都不在公司，也不知道去了哪里。
转眼间，已到过年了。有一天晚上，我正准备睡觉，表侄儿来到了宿舍。他双手空空，说话拖声摇气，好像几天没吃饭一样。他说，我的工资年前补发不了，但他不会少我一分，只是拖点时间而已。他还说春节继续举办斗牛大赛，到时候把我的工资全部补上。我说，表侄儿，你放心，还说你给我补工资，就是不补，这供吃供住的，我也不亏，做人要有良心。是有你表侄儿，我才有今天。表侄儿说，他也不知道会变成这样，一辈子的积蓄全投到这斗牛场上，现在已经背负上百万债务，只能硬撑下去了。我说，表侄儿，不是表叔话多，这土地啊，有谁比我们老农民懂呢！当初你来搞斗牛场，我以为是骗人的。没想到，两年不到，这也太快了。表侄儿看我一眼，脸黑沉沉的，话也不搭，走了。我举起手，打了自己的嘴一巴掌。
三十夜，我买了一个大猪头，这次不是还愿，是赎罪。我跪在神灵面前，深深忏悔。我对神灵说，饭不可以乱吃，话也不能乱讲，我是想让它输了，能够少参加比赛，多保养身体，但是，我错了。明年，请神灵保佑，它每次都得第一名，表侄儿早点补我的工资。
第四届斗牛大赛，它又输了。那天，它被一头叫铁臂铜头的打架牛撞倒在场，爬起来后，不与牛接角，而是见人就撬，工作人员都被撬伤了，没人敢接近它。最后，表侄儿让我上，必竟它是我喂养长大的。我也很怕，因为牛发起疯来，那是六亲不认的。我一边向它靠近，一边哇哇地哐。它看见我，没有做出攻击的姿势，而是静静地站着。我快步上前，抓住了它的牛抱耳。
我把它拉回牛圈后，它真的疯了。除了我，它见人就扬起牛角，对人家发起攻击。公司里的人说，它打了这么多比赛，每次都伤在大脑。
正月十六晚上，表侄儿来到我的宿舍。我以为他是给我补发工资，没想到是来辞退我。他说，这次比赛，公司的打架牛全军覆灭，公司彻底陷入了困境。公司已经决定，卖掉打架牛，找钱给我们发工资。我知道表侄儿的意思，没有了牛，公司也不会再要我了。当天晚上，我把表侄儿欠我的和发给我的工资，还有奖金全部凑起来，买下了它。
春夜，天气薄凉，天空没有月亮，只有几点星光若隐若现。我牵着它，连夜出发。逶迤绵延的板凳山中，我走在前，它跟在后。
