燃烧

冬日的阳光照拂在吕家窑，黄土高原的村庄，冬日的暖阳，来得缓慢，去得匆忙。河谷沟壑间依然留存冰封的痕迹，黄土地上了冻，进入冬季，人们便有短暂的农闲时光，有些庄户人，太阳一出来，背靠土墙晒太阳，有的老人索性带个小马扎，靠着墙根，一坐便是一天，双眼微闭，感受冬日阳光的温暖惬意。

在上世纪九十年代，我还是个初中学生，村庄依然是大西北一个贫穷落后的小山村。一条马路穿村而过，两山夹一沟的地形，村庄沿马路带状分布。村中公路边的醋坊，因紧邻公路，便成为人们茶余饭后，约定俗成的娱乐场，其中又以男人居多，常有三三两两的人群聚集在一起，一边晒太阳，一边谈论国家大事，有的谈论联合国，偶尔会提到美国如何如何，有的会说欧洲怎样怎样。每次母亲让我打完醋，路过这里，大人们谈论的那些事情，于我而言，总是提不起太多的兴趣。

醋坊除了卖醋，还是个小商店，里面经营一些烟，酒，火柴等生活日用品，为村庄的人们提供便利，日常所需，不必赶路进县城集市购买。

醋坊门口不大的地方，时常簇拥一些人群，有的在打扑克，有的在玩老牌，其中，最热闹的当属下象棋，两人对弈，围观的人倒是不少，有的猫腰看棋盘，有的伸着脖子，从棋盘上方俯看棋局。一阵唏嘘声之后，棋盘上稀里哗啦的声响，又拉开新的战局。

在众多棋迷中，有位叫壮娃的，四十岁左右，他有两大爱好，一是象棋，二是喝酒，要论二者最爱，当属象棋了，有时只顾下象棋，连饭都不回家吃，他连赢几局之后，对手借故有事离去，他便再邀请其他人继续下棋，自诩：“棋赢西北五省，酒喝黄河两岸。” 在村庄似乎难逢对手。

一次，有位邻村的棋迷，慕名前来切磋棋艺，名为切磋，实则暗暗较劲，意在一决雌雄。

冬日的下午，太阳依旧暖洋洋地照耀在人们的身上，这冬日的太阳，颇有点春日里的味道，抵去冬天的些许寒冷，空气中有了些微热的迹象。还是在那个醋坊门前，悠闲的人们，看到壮娃的棋盘，想过两招，壮娃自信地笑道：“已经约好人了，今天我要连赢他几盘”。

不一会儿，邻村的棋迷骑着一辆略显破旧的自行车，从村庄的公路赶来，靠路边停好车子，直奔壮娃的棋盘。

那人看到壮娃便说：“啥规矩”

壮娃：“三局两胜”

“我们得赢点什么吧？”

“你是客，你说下点啥彩头。”

“戏耍，戏耍，你定吧！”

“嗯……就定一瓶陇南春酒！”

“能行！”那人斩钉截铁地说道。

壮娃一听到能赢酒，心里暗自窃喜，仿佛他已经赢得那瓶酒，浓郁的酒香发散开来，不由自主地咽了咽口水。

那人说罢和壮娃摆开阵势，摩拳擦掌，准备厮杀一番，双方寒暄一番之后，便开始手谈。

棋盘是一块木板，上面用毛笔画出的格子。常年磨损，棋盘的格子印迹已稍显模糊，一条粗细不均的“楚河”歪歪扭扭地从对岸的“汉界”流淌，“楚河”蜿蜒，简陋的毛笔线条像极了一条黑水河。

为示友好，邻村的那人红方先行，壮娃为黑方。两军队列凛凛，威武雄壮，严阵以待。围观者渐渐多了起来，都期待一场大战。

“当头炮！”

“把马跳！”

开局看不出什么端倪，邻村的那位中年男人，棋路稳健，进退有度，防守得当，一时找不出破绽，攻守双方一时间陷入僵局，随着那人的攻势猛烈，壮娃渐渐有些力不从心，用手摸摸自己的脑门，伺机而动，似乎在寻求一个被动局面的转机。

随后，一时间冲杀之声四起，飞沙走石，马嘶车行，车辚辚，马萧萧，炮声隆隆。只听得棋盘上“啪！啪！”的脆响，一番厮杀之后，双方均有损伤，剩下残兵败将。壮娃显然有些急躁，但他竭力镇定，故布疑阵，忽然一声“将军”！一招铁门栓，车捣黄龙，令红方猝不及防，壮娃赢了第一局。

壮娃洋洋得意，紧张的神情，略有纾解，抬头看了看围观的人们，脸上洋溢胜利的微笑，似乎在召唤围观者喝彩。

邻村的那人，淡定地笑了笑，没有说话。

双方棋子重新摆好，邻村那人说“我们一人拿掉一个车，怎么样？”“成”壮娃不假思索，随即答应。

第二局，双方互让一子后，棋力相当，攻势明显缓慢下来。壮娃要能赢得第二局，便算是胜利的一方了。有第一局的胜利，壮娃感觉胸有成竹，稳操胜券，但那人依然棋风稳健，不急不躁，步步为营，回环勾连，不露纰漏。逐渐进入攻杀的激烈阶段，此时，双方棋子还有不少，实力相当，忽然又一声“啪！”，对方吃掉了壮娃的车，这突然的攻杀，令壮娃的黑方措手不及，他一拍大腿：“大意失荆州啊！”脸上略过一阵紧张，随后说道：“没注意，悔棋，回子！”那人却说：“落子无悔”！这下急坏了壮娃，心想丢一大车，这下完了，不出意外，这局输定了。

壮娃显得有些紧张起来，对方拒绝悔棋之后，无奈只能硬着头皮继续，不一会儿，壮娃使劲地按下棋子，吃掉了对方的炮，由于用力过猛，使得棋盘都颤抖起来，棋子陷入一片混乱，好几个棋子都易位了。要继续下去这第二局，就得复盘，可这下新问题出现了，壮娃说他的马在二路，那人说你记错了，是在三路，我平炮后起的车，两人一时相争不下。这时，有围观者说马在二路，有的说在三路，还有的说马在四路，众说纷纭，你一言，我一语，好像谁都记得很清楚，谁说的都不是最准确的。这时，人群中有人打趣道：“壮娃喝点酒，棋路就开了，要下醉棋。”顿时引来围观者的一阵哄笑。

壮娃说“重来，这盘不算，还按刚才的规矩，一人舍一子”。

那人无奈地笑了笑说“好吧，不过这次还是要事先言明，吃子要轻，不能悔棋！”壮娃回应“成，成”。

重新开战的第二局，战至最后，壮娃还是输了，结果双方打成平手。

到第三局的时候，壮娃更显紧张了，这是决胜负关键的一局，这局棋要是输掉，壮娃就彻底输了。

几盘棋下来，日已西斜，北风裹挟着丝丝寒意，围观的人逐渐离去，棋局边上只有为数不多的几人，仍在兴致盎然的观战。最后，这局下了很长的时间，最终壮娃还是败北，输给邻村的那个人。

按照事先的约定，壮娃得给人家一瓶酒。他起身走进商店，摸了摸无奈兜囊中羞涩，他微笑着说“哥，给我再赊一瓶酒。”店主说：“还赊啊，你上次的酒还没结账呢，咋赊？”壮娃说：“我这不是下棋输掉酒了，不好意思不给人家，全当帮忙。”店主无奈地答应了，从货架上拿下一瓶陇南春，并用抹布擦去表面的灰尘，递给壮娃：“给，早点结账啊！”那人闻声走进商店，笑了笑说：“要不算了，一瓶酒而已，别为难。”

走出商店，壮娃悻悻地说道：“我棋赢西北五省，酒喝黄河两岸，难逢敌手，今天下棋输掉我的一瓶好酒，可惜”。

壮娃一边说，一边收拾他那套破旧的象棋。

村庄已过晚饭时间，壮娃才想起自己还饿着肚子，在下棋的时候，他的女儿英子已催他几次回家吃饭，他都专注于下棋，连头都不抬一下，只说别催了，一会儿就回去。

壮娃的女人来找他，一见面便说：“你今天没饭吃，整天就知道下棋喝酒，不务正业，地里的活不干，不挑粪，不管庄稼，从年轻的时候就这样，跟你过半辈子，还死性不改，你和棋过日子吧，把你的棋我要全烧进炕洞！”

壮娃听后并不言语，这些年，他已习惯女人的唠叨和埋怨，嘴里仍然在不停地念叨：“今天大意了，我能赢的……”

女人也不记得，这些年和壮娃吵架打架多少次了，每次把棋烧掉，过几天，手痒难耐的他，总会想方设法再搞到一套，只要能下棋，其它的似乎可以全然不顾，自己就像枚棋子，在棋盘里燃烧着有限的生命。

若棋局上胜出还好，回家相安无事。若是输掉几局，壮娃回家便会对女人大打出手，拔扯女人的头发，甚至把女人的头往墙上撞，那个农家小院经常会听到女人凄惨的呼吼声，女人满脸是血地跑出大门，脸上青一块紫一块，手捂着脸，哭着来到我家。父亲是村支书，女人找组织为自己的不幸遭遇要讨回公道。可是，每次打架平息不久后，过不了多久，女人又哭着来找父亲，头上的又一缕头发不见踪影，头顶的血迹，依然清晰可见，被男人拔掉头发的头皮，渗出血迹，在风中瑟瑟发抖，如同女人哭泣着颤抖的身体。

他和女人之间，他们的生活中隔着象棋这堵墙，犹如楚河汉界一般，充满火药味，不易逾越。

陪伴壮娃很久的那套木质象棋，吃子的力度，让“炮”只剩下半边的“火”，可他依然提着这套棋，脚步不听使唤，一次次走向醋坊，寻求开战的刺激，醉意熏熏里走几步醉棋，赢得短暂的快感。

不久后，壮娃死于心脏病，陪他的那套破旧的象棋被女人烧进炕洞。

他死的时候，女人没哭。只剩那句虚无的“棋赢西北五省，酒喝黄河两岸”，似乎仍在女人耳畔不耐烦地回荡。

醋坊门口的对弈仍在继续，偶尔一阵唏嘘。“啪！将军！”棋盘上传来一声脆响。