吕奎元
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这次回家探亲，想了却一桩心愿。我已经脱下军装变身为一名铁路职工。跟我年龄相仿的铁道兵战友，大部分人动作很麻利，已经拥有自己称心如意的媳妇，有的正在热恋中，我的对象在哪里？
一
一年前，铁道兵17万官兵集体并入铁道部，全体指战员的命运发生了翻天覆地的变化。这群人，从农村来当兵的占绝大多数，没有这个机遇，依照惯例，哪里来哪里去，与父辈一样脸朝黄土背朝天，日复一日在田间劳作，一滴汗水摔八瓣，与农作物为伍，与山野作伴，一身臭汗一身泥，靠天吃饭，为温饱、住房辛劳，为婚姻发愁，而前途更是一片黑暗。我们这个庞大群体，真正靠运气能找到一份“吃皇粮”的正式工作比登天还难。如果没有这个机遇，大多数人别说有一份正式工作，连温饱也成问题，找对象只能降低标准，等于将自己打折，便宜了那些“捡漏”的女孩们，那将是另一种活法了。大多数铁道兵战士打心眼里感激中国改革开放的总设计师邓小平，他老人家高瞻远瞩、运筹帷幄、大智慧、大智谋，实行百万大裁军，为军队现代化建设作出了重要贡献，我们铁道兵战士也沾光了。
我和战友们是军队改革的受益者。有了正式工作便从此扬眉吐气了，父母的脸上也有光。不用再重复父辈的生活，不再走祖祖辈辈日出而作日落而息的生存之路，可以大步向预定的理想目标出发。我们可以重新设计自己的人生和未来，抓住一切机会展示自我，发展自我，把“十年动乱”造成的损失夺回来，用勤奋、汗水和智慧打造新生活，开辟一条宽敞明亮，伴随着鲜花与掌声的人生之路。
兵改工的另一个实质性意义是，对我们的爱情和婚姻产生了巨大影响。有一个人人羡慕的“铁饭碗”，尽管工作环境和岗位不理想，常年流动漂泊，远离家人，干得是脏活、累活、苦活，与农民工的工作条件没什么区别。但“吃皇粮”的工作不是谁想有便有的，只要不犯错误，不自毁前程，一辈子不用愁吃愁穿，有钱花。那些还在土里抛食的同辈、晚辈、父辈们望尘莫及。我们这些战士，为当初当兵的正确选择而感到骄傲，因为赶上了国家和军队改革的好政策。只要肯努力，练就一身本领，转干也不是梦想，当了干部，待遇好，有尊严，有地位，未来一片光明。再说了，有工作就有找对象的资本了。尽管在施工一线干活，放下铁锹拿起十镐，卸完这车水泥又卸那车钢筋，顶烈日冒酷暑，战严寒斗风沙，日复一日地在野外修路建桥、建隧道，非常辛苦，挣钱也不多。但毕竟是每月有固定收入的央企职工，对许多农村姑娘是有吸引力的。我们这批人成了“抢手货”，追求者纷至沓来。曾经一起读初中的一部分女同学，为找一个吃商品粮的丈夫，费尽心思，还不一定如愿。我们效力的单位优势很明显，家大业大，不怕破产、兼并和下岗。那些漂亮姑娘会很情愿地做我们筑路人的媳妇，当然啦，农村小伙子嫉妒是肯定的，我们抢走了人家早就物色好的姑娘，能不心生怨恨吗？与我们公平竞争，他们始终处于下风，感叹现实如此残酷，暗地里掉眼泪也在情理之中！当然，如果我们退伍回家，那是另一种命运了，不知有多少人为找对象而发愁，卑躬屈膝，忍辱负重，因得不到一位姑娘的青睐而沉溺于深深的苦恼中。这下好了，一切都翻转了！放在兵改工前，那些俊美的姑娘哪瞧得起我们当兵的？姑娘们都很现实，你有前途，有流水一样的活钱挣，即使长得不那么帅气，甚至一副恶心样，她也不嫌弃，这个转折真不小啊！有些姑娘面对农村小伙子一副不屑一顾、自高自大的样子，叫人不寒而栗。现在来了个360度的大转弯。对于我们，犹如布满雾霾的天空被一阵风给吹走了，春天来了，百花盛开。仅兵改工后的一个月时间，我们队里有半数人找到了对象，有个小伙子从订婚到结婚不到一周，速战速决。人啊，就像天气一样变化无常。你看那个王大蒙的媳妇胡琳，那落落大方的举止，那落满红霞的两颊，那含情脉脉的眼神，柔情似水的话语，洋溢着无比幸福的笑容，挽着王大蒙的胳膊，亲昵的样子，哪个男人都羡慕他娶了个好媳妇，这恩爱的小日子太幸福了！两年前王大蒙托媒人上门提亲，胡琳几句话便把媒人打发走了：“我和王大蒙不般配，别费心思了，我要找有工作的，王大蒙能找到工作吗？”媒人被胡琳的几句话噎的倒退几步，差点没摔倒。媒人告诉王大蒙：“你找对象的事太难了，人家条件太高，你不是军官，以后要退伍，这年头的姑娘心气太高了。”王大蒙郁闷了一阵子，“胡琳太势利了！”王大蒙叹了一口气，怒火中烧，真想给胡琳一拳头，叫她在我面前再耍牛逼！见王大蒙当工人了，胡琳马上掉转头穷追不舍，生怕别人抢走她的心上人。有人劝王大蒙，胡琳这样的女孩不能要，她以前一副趾高气扬、自命不凡的样子，你忘记了？漂亮女孩多得是，我叫三婶给你找一个，保证百里挑一。”王大蒙却不这样认为，主动送上门来的姑娘不要，岂不是太傻了，她会珍惜的。他二话没说，敞开胸怀接纳了大美人，不出一个月，连新婚房都没有，甚至没来得及领结婚证便在亲戚朋友的见证下，简单而热闹地牵手走进婚姻的殿堂。
这次回来，确实给家里增添了不少快乐，因为我当了工人，全家人都特别高兴，父亲和母亲脸上笼罩着的愁云消散了，无情的岁月刻在他们脸上的皱纹也舒展开来，一下变年轻了。父亲黑瘦的脸庞有了血色，深沉而忧郁的眼睛充满了神采。全家洋溢着节日般喜悦。高兴什么呢？当然是应该高兴高兴了。在我们家族几代人中，除了大伯当过兵并为国捐躯，成为革命烈士，我们家还没出过吃国家饭的。人都是往上看的，拿别人家与自家对比，这不是自卑，而是对子女有一种期盼，父母最大的心愿是子女成龙变虎是。父母亲非常羡慕那些有人在外工作的家庭。每当看到这家的儿子寄了钱，那家的姑娘捎来城里的食品或者时尙衣服，哪怕是一封信，都会在母亲的心湖里激起波浪。她总会感叹地说：“唉，我们云平什么时候也能找个工作，给家里寄一沓哗哗响的票子回来？”在我参军走时，母亲淌着眼泪再三嘱咐：“云平，到部队要好好干，长点志气，往后不要像你爹那样没出息……”当时我的眼睛潮湿了。母亲这辈子的指望便是我们子女，她对我寄予厚望，我在心理上无形中承受着一定的压力。在部队服役期间，我苦活累活抢着干，在思想上、行动上向先进看齐，经过努力入了党，并且荣立三等功，在200多号的连队，我的表现是比较突出的，还当了班长。几年后，尊重知识、提升部队管理水平成为铁道兵从兵部到基层推行改革的一个亮点，在选拔干部上不再单纯地看表现，要看你是否有高学历，这个变化将类似我这样想当干部的军人挡在了门外，凡是新提拔的干部，都要从军队院校毕业的大学生中产生。我不是进军校读书的料，当干部也就谈不上了。但也没叫父母失望，有了名副其实的“铁饭碗”，终身受益！农村许多年轻人为拥有一个铁饭碗的职业，不知做过多少美梦，结果竹篮打水一场空；有的挖空心思走后门、托关系、找靠山，举全家之力，最后才梦想成真；有的姑娘为了找到一份正式工作，将自己宝贵的初次违心地献给了那些当权者；还有的为了一份工作，倚仗权势干冒名顶替、坑害他人利益的勾当。而我呢，没付出任何代价便轻而易举地得到了，真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”我的工人身份，父母乐开了花，他们像久旱的禾苗，太需要雨露滋润了！
当初，报名参军时，许多人劝我：“向云平，别去了，如今当兵不吃香，服役几年又回来了，不如找找关系，去当煤矿工人。”热心人朝我头上泼冷水，却又是大实话，按当时的政策，服役期满，未提干、没转志愿兵的军人，一律退伍回乡。我当时就想，事在人为，万一运气好呢，比如开个车、学个汽车修理也不是不可能。他们的好言相劝，没能动摇我去当兵的决心，只要体检过关，家访没问题。我只有初中文化，难成大器，前面的路，一眼看不到头，能不能通过当兵学到一技之长，是个未知数。一个人的命运是难以预测的。我按照自己的思路，1978年3月，在油菜花盛开的春天，顺利地走进军营，成为一名铁道兵战士，当兵6年，因为踏实肯干，表现优秀，几次大批退伍都将我留下了，随后国家的大环境改变了我的命运。曾经劝我不去当兵的人，反倒羡慕起我来了。
“你小子是哪辈子积的德，撞上这等好事！”
“你不用掏大粪、干农活了。”
“什么人有什么命啊！”
“听说李爱华又追你了，有这事吗？”
人的命运也许就是这样，想得到的，有可能与你无缘，没想要的，却不请自来，似乎是突然天上掉下个林妹妹！
二
“云朵，没出去吗？”有人在外面跟妹妹搭话，一听声音便是李爱华。
“哟，是爱华姐，你今天怎么有空来我家，你可是好久没来过了！”妹妹心直口快，刀子嘴豆腐心，不过对里爱华说话一点也不客气，话里有话地问。
“我来老同学家看看总可以吧？”李爱华给自己打圆场，对答如流。
我真担心妹妹说话太直，把李爱华给惹恼，钉是钉，卯是卯，说话何必咄咄逼人呢？
“云朵，听说你们家要磨面，我是来帮忙的。”
“哎哟，叫你费心啦，跑这么远的路。”妹妹说，“不用了，面磨好了”。
一阵沉默。许久，妹妹说：
“这大冷的天，快屋里坐，嗯……你一年多没来了，有事吗？”妹妹早就猜出她来的目的，故意卖关子。
“有点事，其实……也没什么事。”李爱华说话有点吞吞吐吐。
“你这人真有意思，有事，又说没事。”
“婶子在家吗？”
“别拐弯抹角的，你就说向云平在家吗？告诉你，他不在，”妹妹咄咄逼人的目光叫李爱华有点受不了，但这种时候，她格外冷静，没有一点想跟妹妹过招的意思，换作平时，两人非吵一架不可。
“云朵，你别这么凶嘛。”李爱华说话的语气很温柔，没将妹妹不欢迎的话放在心上。
接下来是一阵沉默。打嘴仗，她不是妹妹的对手。
门吱扭一声，一个人走进了房间，是李爱华。我真的不想见到她。她是我的初中同学，尽管学习比我差，但她的父亲是大队党支部书记，她父亲有推荐权，李爱华上高中是很自然的事，我没有关系和靠山，只能默认命运的安排，回村靠种地为生，两年后我走了当兵这条路。一看到她，心里就有气，哼，我如果复员回来，你还会想见我吗？以往那神气十足的样儿哪里去了？
我不由想起了昨天。走出汽车站没多远，迎面走来一位头上系着米黄色围巾、捂着大口罩的女人，围巾和口罩将她整个面部包裹的只剩两只眼睛，黑呢子大衣紧裹着苗条的身体，皮鞋刚刚擦过，亮得有点晃眼。她哥哥在县供销社当工人，家里有点钱，村里的姑娘们，唯有她能穿得起皮鞋。
车站离家不到两公里路，一会儿就到了。 我回来的事，没发电报告诉家里。
戴大口罩的姑娘径直向我走来，离我三、四步远处站住了。
我正要绕过去，却被大口罩喊住了。
“云平，咋这么巧啊，你刚下车吧？”
好熟悉的声音。正疑惑间，女人摘下了口罩。
“李爱华，是你？”咋么这么巧，我见到的第一个熟人便是李爱华！
“我本来要去舅舅家，不去了。”她笑盈盈地说：“来，我拿上。”她不由分说，来接我手中的提包。
“不用，我自己拿。”我婉言谢绝，献什么殷勤，不需要。
“你坐了几天几夜的车，很辛苦。”她对我这般热情，也太健忘了，好像我们从来都没发生过什么，我真有点怀疑，她是不是看错人了。
“谢谢，我能拿得动。”我实在不愿她帮忙，不过还是被她夺过去了：
“嗳，你跟我客气什么，咱俩可是初中同学。”她莞尔一笑，将胸前的围巾朝后一甩，瞥了我一眼：“看你鼻尖上的汗，还嘴硬。”
一阵冷风吹来，钻进我的脖子里，袖筒里，不禁打了个寒颤，一辆满载货物的汽车从身旁驶过，掀起的尘烟飞落在我们的头上和身上。
“你怎么不发个电报？”不知过了多久，她关心地问道。
“用得着吗？”我轻蔑地看了她一眼。
“你当工人了，老同学刘飞虎、马天水、王小清他们可羡慕你了！”她斜睨着眼，忽然说：“你真有福气。”不知她说这话是什么意思，是没话找话吧？
“你是怎么知道的？”我故意问她。铁道兵撤销并入铁道部的消息，两年前便传开了，虽然官方没有做宣传，但这么大的事，哪有不透风的墙？况且我一年前在信中已经告诉家里人了，母亲将这一喜讯分享给大家，村里人自然就知道了。
“咱村人都知道。”我当工人这件事，在村里肯定是一条爆炸性新闻。
我不想顺着她的思路说下去，改了话题：“你过得好吧？”我毫无表情，不冷不热地说。半年前，从妹妹来信中得知，她和王村当煤矿工人的李好领了结婚证，只等举行婚礼。
“别提了！”她脸上立刻浮现出一副懊恼的表情，这是怎么了？闹矛盾了吗？我有几分不解。
“李好不当工人了。”她愤愤不平地说：“不知哪个坏种向县里告状，说他是走后门弄到招工指标的，还成立了调查组，一查一个准，他被除名了。公社书记也背了个处分。”
“真的吗？”我有几分吃惊，这李好也够倒霉的，在县印刷厂当工人，很不错的工作，咋就昙花一现呢？人啊，走歪门邪道，有时会撞到南墙上。
“谁骗你！”她认真地说。
我相信。李好刚当工人，她比哪个女孩下手都快，迫不及待地要嫁到李家。李好出师不利，遭遇滑铁卢，难道他们的婚事要亮红灯？
“你说我该怎么办呢？”被现实打了重重的一巴掌，看得出来，很后悔自己的冲动。
我无话可说，路是她自己走的。
“你说呀，我和他办离婚手续了。”
“什么，离婚了？李好后生不错呀！”
“可是他回村种地了，我接受不了，我不能和一个农民过一辈子。”
“你也是农民，不能嫌弃农民。”我没安慰她，觉得此刻的她很可怜，而这种可怜在别人眼里倒有几分幸灾乐祸。可怜之人必有可恨之处。
“不管怎样，我要找个有工作的。”她说出了自己的真实想法。
我沉默了几分钟直言不讳地说：“你考虑过李好的感受吗？当初还是你追的他。”
“我只考虑自己，日子过苦了，谁理解我？”她反倒有几分委屈，是李好害了她。
只会享福的女人，谁娶了她也难说能不能得到幸福。
“云平，我没忘记你……”她突然冒出了一句让我匪夷所思的话，好马不吃回头草，我对她这种见异思迁的人很反感。
“你没忘记的人多了。”我冷冷地回敬了一句，看她有什么反应。
“你看咱俩……”她有点着急了，心里的话不吐不快。
“我们早就结束了，互不相干，其实呀，我们就没有开始过。”我干脆地打断她的话。
“真的，我没忘记你。”她转过绯红的脸来注视着我，语气十分亲昵：“再说我没和他做那事，我还是处女身......”
“别说了！”我一把夺过她手中的提包，几乎是跑着回家的，身后传来她的声音：“云平，你……”
......
“爱华，找我有事吗？”我故意装聋作哑。本不想搭理她 ，可是毕竟到家里了，不能失礼。我合上书转过身来：“换个话题，咱们是老同学，说说其他同学的情况。”
“你在看什么书呢？”她避开我的话题，环顾了一下房间四周，在我对面的椅子上坐下来。
“《杨朔散文选》。”我拿起书来让她看了看。
“不出去玩？我看你快成书呆子了。”她全然不介意昨日我那些不留情面的话，岔开了话题。
“这么冷的天，在家没事做，看看书。”我诚恳地说。
她拿过书翻了几下，无心看下去，她不是想看书，是想以此来掩饰自己的尴尬。她很主动，真像一位情场老手，只沉默几分钟便发话了：
“你千万别生气，不过……你也应该理解我......”少有的温柔，人处在劣势或者下风时，总会展现出柔弱温顺的一面。
“当初你理解我吗？”我打断她的话。
“那都是过去的事了，你个大男人，还跟我计较呢！”她眨巴几下眼睛，流露出妩媚的神色，以此想博得我的好感。“我对不起你，请你原谅我当初的态度。”
哼，假如世界上所有女孩都和她一样，这山望着那山高，我情愿独身一辈子。
“不能怪我，本来当时……我早就看上了你，可是……”她的表情异样，由红转白，垂下了头。
“我没有前途，是吧？”
“不，不是。”她胳膊肘抵住膝盖，白皙的手掌托住下颌，很不自在地说：“我有什么不好，可以改。”此时的李爱华，在我面前像个犯了错误的小学生，可怜巴巴的。
“我配不上你。”我严肃地说。
“你是说我不配你，对吧？”针尖对锋芒，她不甘示弱地说。
“咱俩没有下文，你这样的性格我不喜欢。”我郑重地说，以示她别再纠缠了。
“你是嫌我丑吗？没工作吗？”她一迭声追问。
我注视着她，将心里的怒火压了一下，想说点什么，又似乎觉得说什么都是多余的。
“你嫌我什么，不漂亮吗？”打破砂锅问到底。
“告诉你吧，我有了。”回答个痛快、彻底，让她死了这份心。
“有了？我怎么没听说？”她睁大着惊诧的眼睛质问，声调也提高了。
“这你该知道了吧？”
“谁？”
“聂琼花。”实际上，这是我编的谎言，让她不再对我有任何幻想。
“你骗人。”她腾地从椅子上跳了起来。
“信不信由你。”我不甘示弱。
她的脸陡地像窗户纸一样苍白，紧咬着牙，两眼迸射着憎恨的目光。
“好吧。”她的脸掠过一片阴影，嘴唇哆嗦着，一双炯炯有神的眼睛顿时灰暗下来。
我出奇地冷静，感觉自己成熟了，尤其是处理感情问题，超出我的实际年龄。
“有什么了不起……走着瞧……”她气呼呼地说完，头也不回地走了。
我什么也没说，门“嘭”地一声响过后，一切归于平静。
院子里的一颗大榆树上有几只喜鹊在“喳喳喳”地叫个不停，这种飞禽的叫声好久没听到了，感觉很新鲜。听老人们说，喜鹊进院，预示着有喜事来临，我才不信呢。
我走出房门，大概关门声惊扰了这些可爱的鸟儿，它们展开翅膀“扑棱棱”飞走了。天空像是有人铺展开来的一块湛蓝色的布，布上有洁白的云朵，缓缓地向东南方向移动。远处的山恋布满密密麻麻的松树，尽管是隆冬季节，依然生机勃勃。
三
如果一个人经历过的一些伤感的，甚至是很痛苦的事情，能够像河水一样流去，该有多好呵！然而许多往事都会储存到大脑深处，不管时隔多久，就像日记，只要打开来，哪年哪月哪日，发生了哪件事，都宛如昨日，历历在目。
那是1983年春暖花开的时节，我带了几袋葡萄干、哈密瓜干和几条雪莲烟等新疆特产回家探亲。
回家的第二天，母亲说：“你上次回来没找对象，这回要给你张罗一下。你二婶看上一个姑娘，她要带你去看看。”
军人也是人，到了找对象的年龄，不找是违背常理的。哪个当兵的探亲，父母总要把相亲当成一件大事来办。当然，城镇兵不用急，家庭条件好，找对象不成问题，如果是排长、连长等国家干部，根本不用发愁，想给做媳妇的女孩多得很，随便挑。而我们农村入伍的战士就不一样了，复员后找对象难，是一个现实问题。
相亲，我当然高兴，不过我心目中的伴侣是初中时代的同窗秀云。说到秀云姑娘，母亲不无忧伤地说：“秀云是个好姑娘，人见人爱，我看她对你也有意思，要不是被村里胡三多这个恶棍霸占，你们俩是多么般配的一对啊……”母亲叹了口气，不再说下去了。秀云与村里飞扬跋扈的胡三多的事，我回家之前早听说了。在一年前夏季的一个黑沉沉的夜晚，秀云去姐姐家返回的路上，被胡三多拦腰抱住，拖进一个废弃的破屋子里，不顾秀云的反抗，强行占有了她。秀云满眼泪水，回家不敢告诉父母，自己默默地承受，一个月后，秀云出现妊娠反应，眼看纸里包不住火，才将实情告诉父母。秀云爹和娘惧怕胡三多的蛮横，不敢伸张此事，不顾女儿的激烈反对，硬是将秀云嫁给了胡三多，便宜了这个混蛋。听说秀云过得并不幸福，胡三多得手了，却不珍惜，动辄打骂秀云，还在外面沾花惹草，秀云敢怒不敢言，成了惊弓之鸟。秀云是村花，在4000多口人的村子里，达到结婚年龄的姑娘有400多，没有哪个姑娘的容貌比得上她。我和她是同桌，两年的初中生活，加深了相互间的友谊，我当兵后互有书信来往，自从她被胡三多夺去宝贵的贞操，用红笔给我写了一封绝交信，没说明理由，只是说叫我找个比她好的姑娘，别再给他写信了，果然接连写了几封信都被退回！秀云高挑的身材，一双水汪汪的大眼睛，白皙的脸颊，粉嫩的嘴唇，如雪的牙齿，两根粗细适中的麻花辫齐腰间，叫人喜欢的不行。她从母亲那里学了一手针线活，缝制的衣服，做的纳底布鞋，针迹细密、均匀，谁看了都会夸上几句。她心肠好，乐于助人，还救过村里一个落水的5岁小男孩，她水性不好，差点将自己的命搭上，这事全村人都知道。她高中毕业后当了两年半民办教师，快生产了才辞职回家。
秀云早已是村霸的媳妇，生米煮成熟饭，我只能面对现实。母亲安慰我说：“秀云是胡家的媳妇了，你心里放下她吧。村里没嫁出去的漂亮女孩还多呢，不愁找不到。”
被人夺去心爱的女孩，无论如何也接受不了这个打击，可是又能咋样？
我理解父母的苦衷，不好说什么，那就跟着二审去相亲吧。
姑娘是一个村的，跟我是初中同学，名叫李爱华，平时基本不来往。
第一次相亲，不免有点儿害羞，也有几分紧张。
爱华的爹妈在家，只是不见爱华的影子。
二婶东拉西扯地说了一通，然后言归正传：“他叔，爱华的岁数跟云平差不多哇？”
“是呀，二十三啦！”
“给爱华找个对象吧？”二婶眯缝着一双三角小眼睛，注视着爱华爹说。
爱华的爹瞅了我几眼，迟疑了一下说：
“当兵几年了？”
“四年。”我说。
“这孩子我看着长大的，本分老实，心眼好。”她望了一眼爱华爹，又说：“在部队是好样的，当兵三年就入党了，还立了功，是个好后生，女孩找对象就得找个好男人。”
二婶这么一说，我只觉得脸热辣辣的。
爱华的母亲撇了撇嘴，说：“后生挺好，我们没意见，这事就看爱华了，我们爱华眼皮高，一般的男孩还看不上。”
“爱华不在家？”二婶环视了一下整个屋子，听到里屋有响动，但不知道是不是爱华。
“爱华，你做啥哩，出来见见客人。”她父亲朝着里屋的门帘唤道。
爱华聊起门帘探出半个身子，目不转睛地凝视着我。
“是老同学呀，提干了吗？”
“没有。”我不会骗人。
“你估计能提了吗？”
“这......这.......没这个可能。”李爱华一副咄咄逼人的气势。
“复员后能找到工作吗？”我怎么能预测未来呢？这是我决定的事吗？
“这……这不好说。”我只觉得喉咙发涩，说话结结巴巴。仿佛大冬天被人从头顶浇了一盆冷水，使我呼吸困难，这一刻间，把我来之前对她的好印象，好像被一场瓢泼大雨，冲刷得干干净净。
“那还有什么好谈的，不留你们吃饭了！”下了逐客令。
“爱华，咋这么说话呢？”她父亲感觉有点不好意思，出面打圆场。
她放下帘子，乌龟样的缩进去了。
他爹没料到女儿会来这一手，显得有几分尴尬，不过毕竟是当书记的老江湖，很快恢复平静。她妈倒没什么反应，手里的针线活还在断断续续地做着。
空气异样的沉闷，我起身要走，被二婶按住了。
二婶不以为然，这样的情形她见多了。她不死心，说媒就得磨，好事多磨，二审是热心肠，给村里好几个后生都介绍成功了，成功率几乎是100%。她说：爱华是个好女孩，人长得漂亮，我听说追她的男孩排成长队了，老李家生了个好姑娘，有福气呀！”二审见机行事，很会活跃气氛，打破僵局的本领很高，不愧是巧舌如簧的媒婆！夸完李爱华，扭头看着我说:“云平是个有出息的孩子，照现在这样发展下去，往后的前程差不了，不要叫爱华错过这段好姻缘。”二审这番话不深不浅、可进可退、恰到好处。
这时，门帘里面的李爱华说话了，声音不高，却听得很清楚：
“我们不合适，你找别的女孩去吧。”
爱情是两厢情愿的事，强求不得，李爱华的话很坚决，再坚持下去也是徒劳的，我起身离开李爱华家。
暖风吹拂着我的面颊，却感觉不到有任何舒适感。
母亲见我一副不快乐的样子，知道这次去李家相亲不顺利，背过脸去。
二婶没拿下李爱华，并不气馁，还要给介绍一个。
我苦苦地哀求说：“二婶，别介绍了，顺其自然吧！”
我沉溺于深深的苦恼中，两眼失神，目光落在哪里，像凝固了似的，我默默地苦思冥想，我那纯真无邪的心，哪能经得住这铁锤一般的重击？我感到生活暗淡无味，或许是精神状态差，浑身感到前所未有的疲倦。
四
一轮弯月挂在天上，星星像是洒落的珍珠，分布在深沉而朦胧的天幕上。我独自来到村边的老槐树下，扬起头来，默默地凝视着远处依稀可辨的连绵起伏的山头轮廓，感到莫名的惆怅和伤感。
这时，有人唤起了我的名字：
“平哥，你一个人在这干啥呢？”
我回头一看，是聂琼花。她脚步轻盈地向我走来。
“你还没睡？”我打量着她。
我语调低沉地说：“我今天相亲去了。”
“听说了。”她是怎么知道的，简直太神了。
“你听谁说的？”我想问个究竟。
“李爱华说的，她说你不是干部，以后要退伍回家当农民。”聂琼花这么一说，我心里很不是滋味，我看她是想攀高枝想疯了！
“李爱华这个人成问题，这事咋能乱说？“我长叹一声，一拳击在树上，疼的我呲牙咧嘴。
“忘掉他吧，咱村里好姑娘多了。”她安慰道。
她抬起手将脸上的一绺头发向鬓角理了一下，抬起一张安详端庄的脸来望着我。
“我和她无缘。”因为我有可能退伍回乡，李爱华这样的女子心比天高，碰一鼻子灰是正常不过的。
“我知道你们成不了。”她身子向我靠近了一点，胸有成竹地说。她太了解李爱华的心思了。
“你猜的？”
“李爱华那样的女子，我太了解她想找什么样的对象。”
“前几天二婶跟我爹提过咱俩的事，他不答应，你就以为我也不同意。”她有几分委屈地说。
“不……唉！你爹知道你出来么？”
“不知道，我是悄悄溜出来的。”
天上的星星不时地眨巴着眼睛，像在嘲笑我呢。
“平哥，”她抬头仰望着神秘莫测的天空，若有所思地说：“你心眼好，人长得帅，她李爱华没福气。”
我不至于打光棍吧？我才24岁呀，第一次相亲碰壁，以后会顺利吗？有道是“命里有时终须有，命里无时莫强求。”我相信缘分。
“你有对象了吗？”我突然冒出这么一句话，静等待聂琼花的反应。
“我爹逼我嫁给村里的木匠李月白，我没同意。”她坦白地说。
“木匠是手艺人，能挣到钱。”我实话实说。
“你的话我不想听。告诉你，他不是我喜欢的人，我心里已经有一个人......”她说完这句话，像是生气地转身走开了，前面有一束亮光，她迎着那束光走去，她的身影渐渐模糊起来，一会儿便消失在夜色里。
我有点丈二和尚摸不着头脑，聂琼华喜欢的人是谁？我咋就猜不出来呢？应该不会是我吧？
我带着一颗伤痛的心踏上了西去的列车。
五
正值数九寒冬，估计气温零下20度左右，嘴鼻冒出的热气，像揭开盖子的水壶，热气腾腾，染白了男人们嘴唇上的胡子。前两天刚下过一场雪，地面上铺了一层约三寸厚的雪，村庄、道路、田野都显得晶莹、洁白。两只小白狗正在追逐打闹，玩得甚欢。
上次探亲，在我最失落的那个夜晚，聂琼花突然出现在我面前，她与我的交流对话的神情和一气之下消失在夜幕里的情景，总是浮现在我的眼前，让我若有所思、浮想联翩。我给她写了一封情书，交给通讯员，感觉不妥，马上又拿了回来。我很矛盾，向她求爱万一再碰钉子咋办？我前途未卜，聂琼花若像李爱华一样喜欢有工作的男青年，那不是自讨苦吃吗？我的感情很脆弱，经不起再一次打击。我心里没底，感觉这件事放一放好，她如果真的喜欢我，那她便不会嫁人，会等我，时间最能检验一个人对另一个人是否真心。
与家乡一别又是两年，我终于鸟枪换炮，一年前便成为一名铁路职工，有资本找一个自己喜欢的女孩。
从父母哪里得知，聂琼花还没嫁人，她是在等我吗？我曾收到五个女同学的热情似火的求爱信，言语间透露出对我情真意切的爱，表示与我白头到老，有的连写几封信，让我有几分感动得热泪盈眶。可是当我冷静下来对她们每个人的性格做了对比之后，总觉得她们哪一个的性格都不适合我，从小学到初中一起读书，我是了解她们的，不是太外向、便是三巴掌打不出一个响屁来，还有一个还跟我干过仗。我跟这几个女同学，初中毕业后很少联系，尤其在我当农民那两年，没有哪个对我有一丝好感，甚至见面招呼都不打一个。想来想去，我心灰意冷，没给她们回信，作了冷处理。
时过境迁，也有被人刮目相看的这一天。
拒绝了李爱华，她在我心目中的地位降到了冰点，另一个人却渐渐浮上来，而且最近一段时间，睁眼闭眼都是她的影子。我喜欢上聂琼花了！
走出家门，我的心是热的，身上是暖的。倒不在于一身冬装起了绝对保温作用，而是我要去找一个人—聂琼花，仿佛有一股热量充满了我的全身，使我似乎感觉这是冬天也很温暖。
我在泉边找到了正蹲着身子洗菜的聂琼华。
“琼花，你好。”我给聂琼花打了一声招呼。
她扭头朝我笑了笑说：“你回来了？”
“高兴吗？”我直言不讳地问道。
她将洗干净的半篮子白菜放在一个石头上，掏出手绢擦干净手，望着我说：“高兴呀。”
“我这次回来最想见一个人，你猜是谁？”我将话题引向我的思路。
“不知道。”她一副平常的表情，对我一点也不热情，与上次她主动见我判若两人。
“你好像有什么心事，能告诉我么？”聂琼华的心思我猜不透，应了那句“女人的心，六月的天，说变就变”的古语。毕竟分别两年了，这两年会发生许多事，也许我还蒙在鼓里。
她一声不吭，到底在想什么呢？我直接了当地告她说：”我这次回来想见的人是你，知道吗？”
“琼花，我爱你！”我目不转睛地望着她，突然说出了心里话。
“真的吗？”她不敢相信这是真的。
“真的，琼花。”我激动地握住她的手。
“不。”她抽回手，摇了摇头。
“为什么？”我丈二和尚摸不着头脑。
她望着脚尖，沉思了一会，又望着清澈见底的泉水，说：“这是为你好。”
“莫非你和别人好上了？”我毫不掩饰地说。
“你想到哪里去了。”她撅起嘴巴。
“我不懂你的意思。”我有点生气了。
“真的，忘掉我吧。”她认真地说，不像是随意的一句话。
“你不喜欢我吗？”我又气又急。
“你是工人，我是农民，你应该找一个和你一样有工作的对象。”
“除了你，我谁也不爱。”我执拗地说。她的心肠那么善良，关键时候还在替我着想，不爱这样的姑娘爱谁呀！
“我不想拖累你。”她说话的语气显得很平静。
“你不也有一双手么？”我不会失去这位好姑娘的。
她沉默不语。
“琼花，答应我吧。”我几乎是哀求地说。
她犹豫着，一双黑金子一般的大眼睛望着远方。
“你说呀！”我担心有变故，着急地问她。
”不要急吗，你让我好好想想，明天见面再告诉你。”她说完头也不回地匆匆离开。
我望着她离去的背影，心里充满了期待和幸福。
这天晚上我做了个梦，梦见我和聂琼华在我家院里举行婚礼呢，许多人围观。
等待是最折磨人的。
早饭后，我来到村口的泉边，看似悠闲地踱着步，实际上心里忐忑不安，聂琼华会不会接受我？我不时地张望小路上有没有聂琼华的身影。半小时后，她终于出现了，离我越来越近。我上下打量这她。她穿了一件暗红色的上衣，一件黑裤子紧裹着两条笔直的长腿，粉色围巾在脖子里围了一圈，脸上淡淡的红晕似天上的云彩。
她走上前来，什么话也没说，一头扑进我的怀里，无声胜有声。
我张开双臂将她紧紧抱住，我的心狂跳不已，两颗心的激烈碰撞，燃起熊熊大火，烧遍了全身。
不知过了多久，我牵着她的手离开泉边。
几只喜鹊在一颗柳树上叽叽喳喳欢快地叫着，像是为我们祝福似的。
本文创作于1984年12月6日
