采柳蒿芽的日子

初次尝到柳蒿芽的味道，是二十多年前在朋友的家里，朋友的老妈亲手给我们做了从未喝过的柳蒿芽汤，老人家把它称为“珍珠汤”。

由此得知，柳蒿芽是属于北方的一种野菜，它大多都沿着河边比较潮湿的地方生长。自那以后，我们几家朋友便开始年年到江对岸采摘它。

采摘柳蒿芽是很有说头的。

如果天气不旱，5月中上旬，采摘柳蒿芽是最好的时候。那时它刚长到二、三寸高，小叶子通身都是嫩绿嫩绿的，长着好看的锯齿，而且一个根上，往往会长出很多嫩叶来。看来它和人类一样，也是喜欢“群居”的，发现一棵，就会发现一大片，很少有孤伶伶独自长着的。但要是到了六月末再去采摘时，它的叶子上面虽然还是绿的，叶子的背面，则会像艾蒿一样，变成灰白色，而且长势也如同艾蒿一样，有大半米高。那时候再采摘回来，吃到嘴里不但苦，而且还有一股蒿子味，但也有人喜欢这种重口味的，只是那时候采摘，就得掐尖，不然太老了，也是不好吃的。

柳蒿芽除了顿鲶鱼，还有很多吃头。可以用水焯一下，沾酱吃；可以剁成馅，包饺子、包子；尤其在做疙瘩汤时，里面撒一把柳蒿芽，那味道可美极了。采的年头多了，渐渐地我也学会了朋友的老妈做的柳蒿芽珍珠汤。每次做时，把肥瘦相间的肉剁成小姆指一半大小的碎块，把土豆切成细丝，柳蒿芽切成几段，它们分先后入锅，在要出锅时，用粉面子勾芡，让汤粘稠一些。再后来到高档酒楼，发现柳蒿芽汤，每每是最后上来的一道佳肴，喝得人一片唏嘘之声，才知道这山野菜也是上得了大雅之堂的。

当然，让我们最开心的还有采摘的过程。

每次去野外采摘时，朋友们都兴致昂然。不仅女人们穿着艳丽的服饰，就连男人们也都身着色彩鲜艳的防晒服。大家一路走，一路唱，一路拍着视频。整个路程中，男人女人们嘻嘻哈哈，有聊不完的话，逗不完的磕，走在那满是沙土的小路上，笑声都能扬起一波波尘土来。

过了浮桥，大约走五、六里地，经过一个养殖场，再走过一条被柳树棵子遮掩着的狭长小路，就见到了那个终日不紧不慢地流淌着的河流。河流旁是长长的大堤，大堤下面的洼地里，遍地生长着塔拉棵子，而柳蒿芽就是深藏在那里。

脚下的塔拉棵子，踩上去，总感觉是潮乎乎的，就像刚下过小雨似的。采摘的时候，就看到这些朋友，踩着塔拉棵子，深一脚浅一脚，一步一栽歪的样子，惹得彼此互相嘲弄着。

这时的女人，采摘一会，就赶紧跑到大堤上，趁着妆容尚好，赶紧照像。时而扭捏着小蛮腰，娇柔妩媚；时而迎着风，摇晃着纱巾，展示着各种风姿。她们时而还会把纱巾抛到空中，人也跟着蹦起来。远看女人们若云若仙，好似要随着纱巾飘起来似的。

在洼地里的男人们，哈着腰，寻寻觅觅着。一会声音从西头传来：快呀，这片全都是呀。一会东头又在喊：过这边来，这儿多着呢。还有避开塔拉棵子，自己拿着兜子，专挑洼地边走，像溜土豆似的，头也不抬地寻着、摘着。一会，女人们照够了像，又把音响打开，歌声就好似跳跃着的光线，游荡在这原野上。男人们听着，心里惬意极了，可是嘴里却会嘟囔着：下回不带这帮女人，就知道臭美，有的男人边说，还边得意地望着大堤上自家的女人。

到了中午，男人女人们都坐到了大堤上，各自从兜子里拿出酒菜，开始野餐。有带锅包鱼的、油焖尖椒的、炸肉丸子和炸鸡的，还有带沾酱菜的，五花八门，吃啥有啥，味道都美极了。男人们拿着啤酒瓶子一个劲地碰杯，一仰脸，就半瓶进去了。女人们你一筷头、我一筷头地互相夹着菜，你尝尝我的，我尝尝你的，推来让去的，吃得好亲切。微风在旁边吹着，头上不时地飞过成群的小鸟，还有一些乌鸦，偶尔落下，偶尔飞起。阳光下的草地，泛着绿色的生机，不时的，有微风送来草野的芳香。

吃够了，耍够了，男人们头枕着胳膊，四脚朝天躺在大堤上，有一档无一档地聊着一些酒嗑，有的只半棵烟功夫，鼾声已经响起来了；女人们围坐在一起，聊着一些说不完的闺蜜话。不知不觉，太阳往偏西方向斜去，那火红的晚霞，投放在河面上，使整个江面看上去好似被系上了一条长长的桔黄色的彩带，只是系了彩带的河流，还是不紧不慢的温柔地流着。

回到家后，女人们该显身手了，把采摘的柳蒿芽，全都一股脑地倒在地上，她们会细心地挑出混在里面的杂草，把根长的部分掐掉，边干还得边磨叨着男人：也不长眼睛好好看看，这里的草也太多了，怎么还连根薅呢。边说着，边一拨一拨地把柳蒿芽放盆里，用冷手洗干净后，再一拨一拨地放进开水锅里去焯。细心的女人还会加点小苏达，据说放了小苏达，焯后的柳蒿芽会更嫩绿、更受吃。一、二分钟出锅后，放到凉水里过一下，然后放到一边，待凉透后，便把它们搼成一个个拳头大小的砣，放到冷柜里，留着冬天降临时再吃，这样就一直能吃到来年的开春。

十多年过去后，这几家朋友都分别离开了我们生活的小城，有的调到外地工作，有的随子女到其它城市生活，不要说采摘，就连聚在一起的机会，都少而又少。偶尔视频，会聊起采摘的趣事儿，那柳蒿芽的味道，便好似顺着电话和笑声，一起飘香在朋友们所在的城市。

我还留在这座小城里，每当5、6月份来临时，我都情不自禁地在心里怀念着那些采摘的日子。现在我已不再去走过那长长的浮桥到江东去了，自己在那片旷地采摘，会显得格外的冷清。有时，特别想吃柳蒿芽时，我就去市场买一些回来，但是无论怎么做，吃起来也不是原来的味道了。

年年采摘，年年踏青，那小小的柳蒿芽，不见惊奇，没有华丽，只有草野的味道，但它却是融入了朋友们的情谊和欢乐在里面。这时我才想到朋友的老妈，只所以把它称为珍珠汤，那里面也一定载着老人的心事，并融入了那一日一日走过来的生活。

我知道，那草野的味道，也必是温暖了她过去的时光。