三爷

这天，老家来人，闲话中无意提到了村子里的三爷，说是三爷死了。

死就死吧，人哪有不死之理呢？况且三爷已过九旬的年纪，虽说是“黄泉路上无老少”，但他亦应视为寿终正寝了，并没什么稀奇。

但奇事就奇在三爷本人身上，三爷竟为了一个陌生的女子，一生未娶。

三爷是我远房的一位祖爷，上有一兄一姊，有名有姓，平头草民一个，但从我没出生起，人们就喊他“三爷”。

三爷大宛马似的身材，却长得白白生生，从年轻时就在河口里做船工，风吹日晒地竟也晒不黑。那个年头，乡下格外贫顿，为了混口饭吃，三爷干上了“船花子”这一行当：当过小工，也做过船老大，一把篙，一张舵，一捆索锚，走南山，闯北口，运沙、采石，渡客、送料，风雨里练就了一身水上硬功夫，但就是没挣下多大家业。

听老人说，三爷年轻时人长得很帅气，也有媒婆子上门来说亲，兄嫂为他抖擞掉了不少钱财，终因女家嫌弃他是个船花子，四海为家，漂泊不定，而且“玩船开车，阎王索命。”再加上他本人开始并不上心，所以这事也就耽搁了下来。

后来有一年南滩有一寡妇，娘家人托媒拱着提亲，兄嫂极力撺掇，二人见了一次面，三爷却从此缄口不语，无论媒婆和兄嫂怎样劝说褒贬，也无济于事，那寡妇听说了以后，感觉无脸见人，一个月黑头天里，竞投河自尽而去。

从此三爷更是无心再娶，鳏孤一生。

据说，三爷拒不娶亲，是因为一个不知名姓的外乡女人。

传说那还是他刚刚做了一船舵手之后，那年是个秋初。有一天，走北口运方石，这趟水路要行五、六天水程。水上交通，在这一带偏僻地处是主要工具。船行三日，行到北乡“五轮滩”渡口。

那日的黄昏，落日夕阳、彩霞满天，孤鹜西飞。

船坞里，早已停泊了七八条货船，外加两条客运蓬船。凹型的船坞口岸，密密匝匝着杨、柳、槐杂树，晚归的鸟雀，乱喳喳、扑扑楞楞从远处飞来投林。好大一会儿，天才完全黑暗下来。各家的船工，开始生火做饭，敲敲打打着碗筷食饱了之后，照旧像往昔一样，船老大们各船走走，熟络熟络，“撑篙玩船，没有生嫌”，干这一行头的，这是规矩。在外行船，无论船泊哪儿，天下船花子就是一家，有遇到什么事情、什么困难，都会倾囊帮助。

三爷抿完了二两老烧酒，吃罢饭，又燃着一锅子“关东烟”，隔着船隙老远就喊：“么子呣？”，等对面船老大也传来“么了噢”的回声之后，便悠悠然哼起小曲走近了邻家的客船。

客船上，早就有人放下跳板，三爷前脚刚踏上船舷去，后脚却遽然停住不动了，人也跟着瓷在了当地。就见船头栏栅处，立着一位二八女子：云髻高耸，一袭白衣，夜来的河风吹拂着衣袂飘飘，宛如仙子一般；不远处，守候着一老妈子。霎那间，三爷的眼睛就放直了，一瞬不瞬地看上去，整个人呆若木鸡。

那女子蓦然间发现了呆呆痴痴的三爷，并不恼怒，回眸一笑，灿若月华，然人却旋即转身客舱而去，那身影在桅灯底下绰绰渺渺，整个一位美丽的狐仙一般，惊煞了青春壮年的三爷傻呆呆一个。

过了许久，他方快步进入船家头舱，打听那女子来路。原来她们是主仆二人，要到河北去走姨母家。女子由老妈子随船侍候。

那晚回船，三爷再也不能安眠，竟翻来覆去，瞎琢磨了一宿。

是夜，大雨倾盆，河水暴涨，客舟缓行。

三爷因货期紧张，而船家最讲究一个“信义”，故而不敢停留，眼瞅着那女子立于客舟，似乎在望向自己，无奈船行人去，影影绰绰，只能心里猴急。一急之下，他急匆匆星夜兼程，提前到达北口卸货，又急急忙忙采购了些南上的货物，不顾鞍马劳顿，便拔锚扬帆启航上行。心里期盼着能再次与那小娘子邂逅。

这一日，河水仍见涨溢，风高浪大。后半晌船泊一码回水湾口，正落桅、抛锚，预备打火生灶，忽闻听远远的黄水上游，似乎有微弱的求救声援断断续续传来，三爷并众船工站立船头搭眼瞭望，那声音却没了，只有船头浊浪冲击船体的哗啦声响。正准备回舱，有一小工却突然大喊：“三爷，三爷，您快来看！”

随着小船工手指处，放眼望去，但见浪头起伏中有一小白点，不知是人是物，顺流而下，眨眼间就忽地到了跟前，小船工锐喊：“那是个人，那是个人！”

此时的三爷也看清了，就见那素衣白裤之下，偶然涌起一张惨白白的面孔，旋即被扑撒的头发和浊水冲掩了下去。这一看不打紧，三爷心里咯噔噔一连打了三个冷战，不仅大骇：“这不是那家娘子是谁？”

船上就有人喊起来了：“是个人，是个女人溺水了！”

喊归喊，但都慑于风高浪急，哪个敢豁出命去？况且想想，自家中都有老小！

三爷似乎却没想这些，父母早亡，自幼跟兄嫂长大，又仗着身体强健，自恃一身水性，本来扶弱救危乃船花子行走江湖的道规，更何况那个女人是三爷念叨来去的人儿呢？

就见他一把扯过小工手里的“救生衣”，人也随之扑入激流波涛之中，箭头一般疾射而去。

二船头是个精瘦老头，眼见阻挡不住，三爷毅然不顾自家性命下水而去，只急得他在船舷边上来来回回揉搓双手，额头青筋暴胀，口里一个劲地叨唠：“这嘎小子，真得玩命了，不要命了啊！”却随即大喝一声：“都他娘的眼瞎了，还愣着干什么？拔锚升帆——追！”

一瞬间，手忙脚乱，三个小工子紧急升桅，老者转舵，两张长篙疾点河岸，船头“拨马而回”，船借顺流，桅仗风势，苍鹰一般向下游追去……

果然，就是那位小女子。三爷救她上船之时，尚有一丝气息，船在途中，荒无人烟，又没处寻医救治。三爷便把那女人驮放在自己的肩背上，头朝下空水，肚腹中的浊水哗啦流了一地，抢救了半日，那女子终于微微醒来，睁开眼睛，但声音细若游丝，哇地一声吐了一口鲜血，接着狂吐不止，稍顷，嘴角动了动，似乎对抱紧自己的三爷要说些什么，却只一下，眼睑挑了挑，嘴角微微一哂，头一歪，死了……

……

多少年之后，当年的那些船工都早已金盆洗手，这才放出话来，述说起当年三爷勇救那女子的一幕，但版本有所不同：有的说那女人没救上来之前就已经死了；有的说救上来后活过来又死的；还有的说，睁开眼跟三爷说的第一句话就是，“来生我报答你”，一句话没说完就咽气了；更有甚者说是那女子根本没有死，为了报答三爷，要以身相许，却在走了之后，就没了声息……

但，无论何种版本的传说，三爷他本人都没有辩驳，但三爷一生未娶，这却是不争的实事。

如今，连我远房的这位三爷也去世了，同他一起消失的，还有他和那个女人的故事。