赖秀球
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清明节回到家乡，小村子的街头巷尾，到处都飘溢着悠悠的艾草清香。
乡亲们有的在煮艾草，有的正在用艾草泥拌粉准备做糍。我的妹妹和小姑子则早早做好咸甜各半的艾草糍，让我们一回到老家就能吃上，好一个艾草食文化场景。
艾草，属于多年生草本植物，具有健脾祛湿、温通经络之功效，人们还冠以它“草中钻石”之美誉。无论在我的家乡粤北，还是在现居地南粤，都有艾草的芳影。它既可以作为药用，又可以用来制作美食。在用来制作美食上，家乡人主要是用鲜嫩的艾叶做艾草糍、炒鸡蛋，或者用艾草根煲鸡蛋，其中做艾草糍是最为普遍的食用方法，这也是家乡人的传统美食之一。
家乡人做艾草糍，方法算不上复杂，就是有点耗时。将鲜嫩的艾叶摘来洗干净后，要用滚开的水将其煮至软烂，然后捞起来用冷水漂一遍，并将其剁成艾泥。接着，按一比二的比例添加糯米粉和匀，并根据粉料的湿度酌情添加开水揉搓粉团。揉搓好粉团后，便开始揉小粉团捏糍，揉一个捏一个。揉小粉团不用什么技巧，将小粉团捏成小碗状以包裹馅料就有窍门可讲了，许多人在初学时，很难掌握要领，怎么捏都捏不出小碗的形状。我少时学捏糍，就笨手笨脚的，学来学去都总是把小粉团捏成扁糍粑。馅料通常在煮艾草之前就已准备就绪，或咸或甜，随各户家庭喜好而定。甜馅料大多是碾碎的炒花生加白糖或者红砂糖，咸馅料的品种则比较多样化，荞苗炒春笋、酸菜炒春笋、猪肉炒莲藕、腊肉炒卷心菜等等都非常讨家乡人喜欢。图方便时，也会不包裹馅料，直接在准备粉团时添加适量糖料一起揉搓，然后做成大丸子一样的粉果或圆形薄饼即可。
可以说，我少时经常与艾草打交道。每一年的清明节气间，一丛丛一簇簇鲜嫩的艾叶就会绽出地面，而喜欢吃艾草糍的家乡人无论多忙，都会抽空采摘一些鲜嫩的艾草回来做糍吃。当年我家采摘艾草和做艾草糍，大多由已从生产队劳动力中退了下来的祖母操作。在我能够帮忙干一些活儿后，我也会与大我一岁的堂姐跟着祖母去田间地头采摘艾草，并在夏末秋初时经常到叔公家帮他做艾绒。
最初跟祖母去采摘做糍用的艾草时，祖母总是不厌其烦地教我和堂姐如何识别真艾和假艾。祖母说的假艾，指的是野菊。在我的家乡，长有不少艾草，而野菊则长得更多，山坡草地、田边路旁，到处都有野菊的踪影。许多野菊还夹杂在艾草丛中生长，两者的枝叶都在冬季枯萎进入休眠期，春天又再同时萌新芽长嫩叶。其实，稍加留意，两者也不难分辨，只是要分辨它们，得先要熟悉它们的特点。祖母对我和堂姐说，艾叶周边的裂口比野菊深，用手摩擦一下它后，便能闻到很浓的清香味，而野菊叶就没有这种香味。
清明节气间，野苎麻也在蓬蓬勃勃地绽出新叶，以前家乡人土法养猪时，把它作为饲养生猪的野菜之一。少时跟祖母去摘做糍用的艾草时，祖母还会摘上一些野苎麻的嫩叶，并混合在艾草里用来做糍。在我的家乡，野苎麻随处可见，山边、路旁、房前、屋后，到处都有，田坎地壁就更不用说，许多田壁的石缝都长有野苎麻。祖母还对我和堂姐说，夹杂一些嫩野苎麻叶到艾草里，做出来的艾草糍更加软糯。
帮叔公做艾绒，主要是做一些辅助活，将艾枝条的叶片摘下来。叔公懂得艾灸技术，小山村里，人们牙齿痛了，找他用艾火灸；腿脚软了，找他用艾火灸；生了疮疖，也找他用艾火灸。记忆里，叔公的艾灸非常灵效，患上病疾的乡亲找叔公艾灸之后，都说叔公的艾灸了得。而叔公帮人艾灸，从来分文不收，是纯粹的善行义举。每年的夏末秋初，是采收艾草做药用艾条的好时节。虽说是纯义务帮助有需要的乡亲艾灸，但叔公乐在其中，每年采收艾草的最佳时节一到，叔公都会用镰刀割来一扎扎艾枝条挂在墙壁上晾晒，并在晒干之后及时将叶片摘下来做艾绒。
也许由于少时就喜欢艾香的缘故，加之用艾草做成的糍粑确实好吃，让我对艾草有一种特殊的好感。以前在家乡小城工作时，我常常会在清明时节约上邻居姐妹，结伴到附近田野采摘艾草回来做糍吃。
从粤北来到增城安家从业的二十多年里，我虽然没有专门去采摘过艾草，但不论什么时候，每每看到嫩绿的艾草，都会眼里发光，如果自认为它是野生的，就会随手摘上一些。记得来增城工作第二年仲春时节的一个周末，我上街买菜时顺便散步，绕道拐进了附近的夏街村闲逛起来。当路过一户人家的门口时，发现旁边的闲置地里正长着一大簇鲜嫩的艾草。当时，我的脑海里根本没有艾草也有人种植的概念，于是高兴地摘了起来。只摘了一会，那户人家的一个小女孩从屋里走了出来，她告诉我说这艾草是她妈妈种的，于是我立马停手，并羞愧地连连对小女孩说对不起。打那以后，我就再也不敢在人家的门前屋后采摘艾草了。
这么多年，虽然不敢再摘住户人家房前屋后的艾草，但对于长在野外的艾草，只要看见，并且又能够方便停下来的话，我还是照摘不误。二十年前我在小楼镇挂职锻炼时的一个仲春傍晚，就在挂点村回程的田间小道上摘过艾草，附近一位农家大姐知道我喜欢艾草，说要帮我摘，当时我不好意思麻烦她，便对她说已经摘够了，然后随即收手不再采摘。我从镇里回到机关工作第一个仲春的一天，一位之前在镇里的旧同事给我打来电话，他告诉我说，我之前的挂点村有一位大姐要给我艾草，已拿到镇里来了，有满满的一塑料袋。当时听了电话，我心里暖暖的，非常感动，同时又觉得很过意不去。
我也在广州第二工人疗养院附近摘过艾草，甚至还在庐山脚下摘过。在广州第二工人疗养院摘艾草，那是三年前的事。该疗养院设在花都区，三年前清明节前夕，根据单位安排，我与多位同事到该疗养院参加为期两天的业务培训。第二天早上，我和几位同伴早早起床，并在附近散步锻炼。当看到小路旁有一大簇鲜嫩的艾草时，我停下脚步，有滋有味地采摘起来，其他几位同伴也跟着停下脚步，帮我把那簇野生的艾草摘了下来。
在庐山采摘艾草，则是多年前的事了。十年前的一个“五一”假期，我和几位同伴到庐山观光。返程那天上午，我们在庐山吃过早餐后便下了山，并在山脚闲逛起来，准备中午在附近农庄吃过午饭后返穗。走着走着，我的眼前一亮，路旁一块桔子田的田塍上长满鲜嫩碧绿的艾草。常言说，一方水土一方人。植物也一样，即便同一种植物，在不同的光照、气温、降水等因素的影响下，生长期也就有所不同。庐山的气温比南粤低许多，五月初正是当地艾草生机勃发的好时节。看着那诱人的艾草，我心里矛盾起来，对是否把这些艾草摘下来掂量了好一会。摘吧，怕同伴们见笑，大老远的，从庐山摘艾草回去，有点不可思议。不摘吧，好像挺可惜的。崇尚物尽其用的我，最后还是从旅行袋里取出一个备用保鲜袋，怡然自得地采摘着……
