赖秀球
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今日小雪。
南粤大地的小雪节气是不会有雪的，就算我的家乡粤北，小雪节气的白天，也是一片冬日暖阳。
在我少时，小雪节气的家乡，一切都是那样的祥和美好。一年中的主粮即水稻的种植、收割已经收官，追赶农时的农活告了一大段落。这一时节，割冬禾后晾晒在稻田里的禾秆已陆续晒干，大人们正有滋有味地忙着编秆毡、打秆棚、犁霜田、拔木薯、挖迟红薯等农活。
编秆毡，目的是用来铺床防寒。我少时，新中国成立才十几年，虽然民众的生活比新中国成立前有了翻天覆地的变化，但物质生活水平还不是很高。为了节约，家家户户都用编扎好的干稻草作床垫挡风御寒。记得当年割冬禾时，每家每户的女主人就会选择长度适中、金黄发亮的禾秆挑回家门口，并挂在柴堆上晾晒，待禾秆晒干后就会及时编扎秆毡铺床。那时，虽实行生产队集体耕作，但家家户户挑禾秆铺床，也不会受到限制，要铺多少就挑多少，当然，也没有人会去浪费禾秆。编扎秆毡虽然简单，用不着什么技巧，但也得认真对待，不能马虎，不然秆毡就会松松垮垮、容易掉秆。少时见伯母、母亲和婶婶她们编扎秆毡时，先会把靠近头部的禾叶剥去，然后再一小撮一小撮禾秆编扎。乡亲们勤劳聪慧，除了初始编扎时，应另外拿来十几根禾秆作带子绑禾秆外，其余都接续着从刚编扎好的禾秆中扯一些出来充实到绑带中，使之形成一种接力，直至将一块秆毡编扎好。将一张床铺好，需有两块秆毡，禾秆的头部，即禾秆前端铺在睡床的左右两边，而两块秆毡平铺一起，就接近一张床的宽度。有时候为了美观，女主人们还会再费上一些心机，另外编扎看不见禾秆头的秆帘铺在床沿上，以增添秆毡美感。用秆毡铺床，虽是因陋就简，但非常暖和，而且稻草香味的亲和力还能让人安然入睡，待来年入夏热起来后，再将秆毡烧掉，让其化作有机肥料。
当年打秆棚，就是为耕牛储备粮食。在我的家乡，冬季野草枯萎，作为百草之王的禾秆便成了耕牛度冬的好饲料。晒干后的禾秆如果仍堆在田里，任其日晒雨淋，就会很快腐烂，因此得收纳起来。家乡人收纳储藏禾秆有两个办法，一是在牛栏存放，二是打秆棚存放。家乡分布在两个地方的七间连体牛栏，虽然只用泥砖加木头建成，但非常坚固，这是上世纪六十年代初生产队建造的。每间牛栏都有两层，首层近三米高，用于关牛，以及积聚牛粪；第二层矮了一半，用于存放冬禾秆。而不到两米高的牛栏二层，容量毕竟有限，不足以存放所有禾秆，由此就需要打秆棚。储藏冬禾秆时，先将禾秆挑到牛栏，塞满牛栏第二层的空间后，再将稻田里的其他禾秆挑到秆棚边。
家乡每个秆棚都选用四根两米多长的大杉木，作四个角的柱子，柱子上面也用杉木搭架扎棚，在棚架中间则立上一根好几米高的杉木柱子作为中心点，以便均匀往秆棚放置禾秆，以及便于在打好秆棚时在顶端处进行绑扎。在我少时，生产队每年都会打六个秆棚，其中村民聚居点后面设置四个，地名为大段和半径的稻田边各设置一个。在村民聚居点后面打秆棚，有着得天独厚的优势，因为家乡是典型的山区，连一排排住房都呈阶梯式布局，一排房屋比一排房屋高出一大截，而设置在最后一排房屋后面的秆棚，其的后面又是一片高出秆棚地面两米多的空地，非常方便站在高处将禾秆甩到秆棚里。大段田边的秆棚，侧旁是高出近丈高的稻田，由此也为打秆棚提供了便利。
打秆棚时，几乎是男女劳力齐齐出动，女劳力负责将田间里的禾秆挑回来，男劳力则负责将禾秆铺到秆棚上。将禾秆铺在秆棚是体力活，更是技术活。说它是体力活，是因为将成捆的禾秆甩上秆棚需要一定力气；说它是技术活，是因为围绕中心木柱一层层铺禾秆，得讲究一定技巧，不然往秆棚放置的禾秆就会东倒西歪，甚至会倾斜塌秆。一边铺秆棚，秆棚就一边呈圆锥式上升，而且面积也在不断缩小。当铺到将近三米高时，就只能容纳一个人铺秆，同时也不能大捆大捆往秆棚抛禾秆了，只好一小捆一小捆将禾秆拋给铺秆人。当铺到最尖顶时，铺秆人会用一小捆禾秆套在木柱上并用篾条牢牢扎紧，以避免下雨时雨水从秆棚中间点的柱子周围渗下秆棚，这就恰如雨伞顶端的制作原理。少时听长辈们说，禾秆有滑水作用，只要把秆棚顶端的禾秆固定严实，下雨时里层的禾秆就不会受到影响。事实确如长辈所说，当年每次用有丫的竹撑去秆棚取秆喂牛时，发现除表层的禾秆在日晒雨淋中变成了浅灰色外，里层的禾秆仍像刚晒干的禾秆一样，黄澄澄的。把秆棚打好后，铺秆人还是像上秆棚一样，借助木质日字长梯一步步下来。
当年打秆棚时，大人们在忙，小孩子们也在“忙”。除了到近处去帮忙挑禾秆回来，还会在禾秆堆里翻跟斗、捉迷藏，甚至会到高出秆棚地面两米多的空地往下跳。当然，这样跳也不会摔伤，因为地面堆满了禾秆。
对打来的秆棚，生产队会分配给耕牛饲养户作相对固定的耕牛饲料，其中饲养了两头耕牛的分一个，只饲养一头耕牛的则两户人家共用一个，或三户人家共用两个。分好秆棚后，乡亲们还善于将秆棚下两米多高，好几平方米宽的空间利用起来，用于存放柴草等物品。
位于半径的秆棚设置较远，则拿来公用。当年家乡之所以要设置这个秆棚，主要是半径田段离居屋较远，挑禾秆回去居屋附近打秆棚，较为耗时耗力。而在半径设置秆棚，无意中为乡亲们在这一田段劳作时避雨提供了方便。自雨水节气开始，至白露节气到来前，家乡的天气很不稳定，乡亲们在这秆棚周边劳作未带上雨具，但又突遇下大雨时，就会跑到这秆棚下避雨。由此，乡亲们到这一田段劳作，顺便取秆棚里的禾秆回去时，都会留上一些禾秆遮挡秆棚，以方便大家避雨。
打好秆棚后，男劳力便开始犁霜田、女劳力则忙于到木薯岭里将木薯拔回来。
犁霜田，家乡人称为犁冬。这一农活不仅可以暴晒和霜冻水稻根部潜伏的病虫害，从源头上消灭水稻病虫，而且能将田土表层割冬禾时留下的禾秆头埋到泥土深层腐化，增加稻田有机肥，同时还可以起到松土作用，预防田土板结。犁霜田，既是体力活，也是技术活。从哪处开犁，从哪处收犁，都得根据田块实际，按顺序进行。家乡人犁霜田，通常采用“开八字”犁法。就是在距离田块入口处两米左右的田土里开犁，随之沿着田塍走向开一条犁路，接着再反方向沿着这条犁路，把另一边的田土翻过来。然后，又用同样的方法，在稻田中间与之前所开的犁路相距两米左右的土块上，犁出若干平行的八字犁路。犁出这些犁路后，又按八字走向来回犁土，最后再将稻田四周的田土翻犁过来。家乡的稻田全是梯田，而且非常小块，稻田间还有不少错落无序的石头，这给犁霜田增加了难度，一天下来，人和耕牛都会疲惫不堪，但相比开春和大暑天犁田耙田插秧要轻松许多。
拔木薯和挖红薯的女劳力们也不轻松，尤其是拔木薯。家乡的木薯都种植在山地，木薯山虽算不上很崎岖，但站在斜坡地里拔木薯得先要扎稳脚跟。拔木薯时如果一下子过于用力，就会把木薯弄断，因此得先用暗力将木薯往上拔松一点后，再轻微抖动几下木薯梗，将薯块周边的泥土摇松后，才有利于将整株木薯连着拔起来。如果不小心将木薯拔断，就得用锄头挖没有拔起来的木薯。拔木薯时，先要斩去薯梗，下镰位置通常离地面二十来公分，以便有足够的残留薯梗，让拔薯人双手一上一下合力拔木薯。木薯用薯梗种植，所以家乡人还会挑选粗壮、节密、无病虫害的薯梗作为薯种，并斩成十几公分一截后，在当阳背风的地方挖窖藏着。藏木薯梗前，乡亲们善于在窖壁和窖底铺上干燥的禾秆，恰巧有锯板的木糠时，就会挑来适量木糠洒在窖底里，以起到保暖作用。在一层层往窖里放置木薯梗时，还会将芽苞向上竖着放，便于让木薯梗在来年开春时顺利发芽。放置好木薯梗后，又会在表层铺上一层禾秆接着再填土封窖。
木薯淀粉含量较高，因此鲜木薯不耐储藏，将木薯拔回来后，就得及时加工处理，不然薯肉会很快发霉变质。生产队时期，拔木薯期间的每天傍晚收工后，生产队会按照人口兼顾年龄段分木薯，每家每户将分得的木薯挑回家后，都会及时用比较锋利的竹片将木薯皮刮净后，用特制的家乡人称作“刷”的切刀将木薯切片，随之再挑到田间石头晾晒。小雪节气风高物燥、天气仍较稳定，晒上四五天，木薯片就能脱水干透。晒来的木薯片除留存少部分作粮食外，对其余的木薯干片，则会挑去圩镇收购站卖钱。
拔木薯时，家乡人还会物尽其用，将木薯结实部位的薯茎挑回家作柴火用，有时也会把它们斩成一片片晒干像卖木薯干片一样，卖给收购站。少时听长辈们说，收购站收购的木薯干片用于制作生粉，而木薯茎片则用来酿酒。
拔完木薯后，女劳力又转向挖迟红薯。家乡的迟红薯呈长条状，比较硕大的红薯直径有六七公分，长度接近半尺，是立秋节气拔花生后，在花生地种植的。迟红薯香甜可口，因为自进入寒露节气后，昼夜温差加大，晚间比较寒冷，有利于红薯内部淀粉积聚和转化为糖。把迟红薯挖出来挑回家放置十来天，待它蒸发了部分水分后，再洗来煮则更加香甜。而待红薯脱去部分水分后，家乡人还喜欢做红薯糯米糍粑煎来吃。当年，家乡每家每户都能从生产队里分来许多迟红薯，加之家庭自身又在自留地里种植了一定的数量，因此从挖迟红薯开始，持续到来年春末，家家户户每天早上都会煮一大锅红薯，早餐吃剩后就会用来喂猪。
在我少时，为了支援国家建设，家乡生产队每年都得缴纳一定的公购粮，因此木薯、红薯等杂粮有效补充了家乡主粮的不足。木薯虽有小毒，但经过煮开再用清水浸泡一个晚上后，就能炒来吃。无论是鲜煮木薯，还是用干片煮，都别有一番风味。各户人家有时还会用木薯干片泡水脱毒后，又再晾干加工成粉末做糍吃。虽然用木薯干粉做出的糍粑不如糯米或粘米做的好吃，但也增加了木薯食用花样。
生产队时期的许多年份，进入小雪节气后，家乡人还会选择适量光照和土质较好的稻田连片进行冬种，品种主要有小麦和本地黄花油菜。同时，也会播洒种植紫云英、苕子等绿肥作物，以改良土壤。“稻、稻、小麦”“稻、稻、油菜”“稻、稻、绿肥”这些一年三熟的耕作模式，充分利用了稻田，为丰富家乡粮油食品发挥了积极作用。分田到户承包经营后，家乡的年轻人大多外出经商打工，就没有再继续种植小麦、油菜等粮油作物。对紫云英、苕子这两种绿肥作物，也由于缺乏留种技术，种源短缺而停止了种植。
如今几十年一晃而过，忆想过往经历，当年家乡小雪节气的光景依旧让我沉浸其中、回味无穷……
