赖秀球
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“天时人事日相催，冬至阳生春又来。”
进入冬至节气，虽然意味着数九寒冬就要开始，但冬至阳生，寓意冬尽春回，由此这是值得庆贺的节气。
少时听长辈们说，古时曾将冬至作为一年的开端。当年吃过晚饭围坐在长辈们身旁聊天时，长辈们总喜欢跟我们小孩子讲述往事，讲得最多的就是新中国成立前贫穷人家怎样受苦受难，讲述如何躲避日本兵和国民党兵搜查，讲述众乡亲如何勇敢支持游击队开展武装斗争。有时候，也会讲述盘古开天地、牛郎织女、梁山伯与祝英台等远古传说，甚至还会讲神讲鬼，把八仙传说讲得有板有眼，还讲村里久远时赖传、赖博、李学、白汉、北秀等三位先师，以及四位叔公有神的功力。
家乡称冬至为过冬，并有“冬至大过年”说法，但真拿春节来比，还是差得远的，甚至也不及中秋和端午重视。家乡在冬至节没有特别的习俗，只是加菜和做糯米糍吃而已。家乡人在冬至节所做的糯米糍，主要是菜捏糍，就是用菜作馅料捏成的菜糍。菜糍的馅料主要用猪肉加冬笋，或猪肉加芥菜搭配而成。炒料前，用冬笋作馅料时先得将冬笋切成小块薄片；用芥菜作馅料时，先要用锅子将清水煮开，然后将洗好的芥菜一扎扎下锅焯水，而从锅里捞起焯好的芥菜后，就应随即将其放到冷水盆里过冷，以保持芥菜的青绿色，不然焯来的芥菜就会发黄。把芥菜焯好并过冷后，随之便将菜里所沾的水分拧干并切成碎菜。接下来就可以将适量五花腩猪肉洗干净切成小块薄片，用热锅爆出一些猪油后，把冬笋或芥菜倒进锅里炒。家乡人冬至做糍，除了做菜糍外，通常也会用做菜糍的粉团制作适量水圆糍当餐吃。家乡人把无馅料的汤圆称作水圆糍，其做法非常简单。用刚煮开的水和好粉，并将其揉搓成大粉团后，接着搓成一条条长粉条，随之又再分开一粒粒粉团并稍微揉搓一下，就成了可以下锅煮的无馅料汤圆。家乡人煮水圆糍的汤料，主要是鸡蛋和生姜，夏季有丝瓜时还会添上一些丝瓜。把用滚刀法切好的丝瓜用油炒香，并将鸡蛋皮煎好后再添上热清水煮开，接着加入盐粉和姜片，一锅色香味兼具的水圆糍汤料就做成了。除了水圆糍的做法简便易学，蒸粉皮也非常简单。蒸粉皮，其实就是快餐店里的蒸斋肠粉，也是用泡来的粘米磨浆。所不同的是快餐店蒸斋肠粉不添加任何佐料，蒸好后再添加酱油和花生油，而家乡人蒸粉皮，先要烫浆，把适量刚煮开的清水倒入浆盆或浆桶里搅拌，以增加粉皮韧度，然后又将食盐和切碎的葱花加入米浆搅匀，以便蒸好后就能直接吃。家乡人把粉皮称作“猪乸皮”，农务较忙而又想糍吃时，便蒸粉皮吃。平时拿不定主意做哪种糍吃时，便用一句非常顺口的话说“糯米水圆糍，粘米猪乸皮”，也以此从方便出发决定做糍种类。
对于冬至，家乡有许多农谚。比如“冬至在月头，冷死老黄牛；冬至在月尾，掌（放）牛细仔（小孩子）唔知归”“望冬莫望年，吃了年饭又下田”等等。前一句谚语意思是说，倘若冬至日出现在农历月初，天气就会很冷，而出现在农历月底就会很暖和；后一句谚语意思是说，过冬时农务活没有那么繁忙，相对休闲一些，冬至的到来清闲的日子也随之到来，而过年就不同，吃过年饭就得下田干活，开启新一轮耕作。
其实，在我的家乡虽然冬至节气间可以休闲一些，但对于勤劳的乡亲来说，根本没有冬闲的时候，只是不用赶农时而己。在我的记忆里，以前每一年冬至到来后，家乡人就开始为来年播耕作充分准备。比如割山边草、修水渠、修道路、积土肥等等。
割山边草，是山区才有的农活。家乡有许多山坑田，而山坑田山体蔽日、光照不足，若是周边又杂草丛生、浓荫茂密，就更会影响水稻等农作物对太阳光照的吸收，同时还会增加鼠患。因此，冬至节气间家乡人的主要农务，便是割山边草，将山坑田周围的杂草和荆棘藤蔓割除干净。虽说是野草割不尽，来年又复生，但总比不割它们强百倍。假如不每年一次将山边草割除，各种各样的山边草就会越长越高，越长越密。生产队时期，割荆棘藤蔓较多的山边草时，大多是男女劳力一起出动，男劳力用长柄劈镰将荆棘藤蔓劈过一遍后，女劳力再用短柄草镰仔细将杂草藤蔓割除干净。分田到户后，对于荆棘藤蔓较多的山边，依然还由男劳力打前站。
少时，我和同伴都喜欢跟着大人们去割山边草。大人们在干活，我们则在附近的山冈闲逛，摘马甲子和金樱子吃。马甲的学名叫金刚藤，是一种药材，具有活血和祛风解毒功效。马甲子便是金刚藤的果实，熟透了的马甲子，虽仍有一点涩味，但以香甜粉糯为主，我们随摘随吃，好不欢喜得意。金樱子则要带回家先将其外壳表层的刺刨干净，随之将其剖开并挖掉里面毛茸茸的核仁后才能吃。形状如同小石榴的金樱子，家乡人称之为糖庵，也是一种药材，具有消炎杀菌、涩肠止泻等功效。在我少时，家乡所在药材站还会收购去除了核仁和外壳小刺的金樱子干品，但由于采摘和晒制过程较为繁杂，加之金樱子外皮的小刺非常锋利，没有乡亲会摘来晒干售卖。马甲子和金樱子在我家乡的山冈随处可见，所以无论跟随大人们到哪里割山边草，都有这些野果吃。虽然在摘马甲子和金樱子的过程中，常会被那带刺的藤茎钩住衣服，甚至被簕刺扎痛手脚，但大家为了吃这些野果，对簕刺毫不畏惧。其实，无论是大人在山岭劳作，还是小孩子在山岭玩耍，都会经常被簕刺扎伤。被簕刺扎进肌肉而簕尖又断裂了时，就须及时用缝衣针将遗留在肌肉里的簕刺挑出来，因为肌肉里藏有簕刺时会令人疼痛难受，甚至还会造成肌肉发炎。而要完全并且以最小创口将簕刺挑出来，需要很好的眼力，还得有一定的技巧，由此无论谁要挑簕刺，都会上家跑下家，或下家跑上家，找熟练挑簕的乡亲帮忙把簕刺挑出来。
修水渠，就是修农田排灌渠。家乡梯田式的稻田全都依靠山泉水灌溉，每一个地段的稻田都有不同的灌溉水源。家乡的水渠虽比较简陋，但纵横交错，并能基本满足各地段稻田的灌溉需求。为了保障来年正常的引水排水，每年进入冬至节气后，家乡人就会逐一对所有水渠进行疏通补漏。生产队时期，冬至节气修补水渠，都会集中几天时间一鼓作气完成；分田到户后，也会集中时间进行修缮，通常是由每户人家各派一个主劳力参加。当然，是否要进入冬至节气后才去修缮水渠，也并不绝对，只要有需要，随时都会对水渠进行修补。2008年，地名为松树冈、细石窝的山泉水源严重不足，两个地段共20多亩农田成了靠天然降雨灌溉农作物的“望天田”。同年夏收夏种过后，被选为村民组长才半年的小弟经过实地探察，了解到从高寨山一直到狗头壳山，生长的大多是杂树，水源仍比较充足，但土石构成的引水渠多处渗水漏水，就连依靠这一水源灌溉的农田都保障不了供给的实际后，便争取村委下拨了两吨半水泥，然后带领村民义务投工投劳二十几天，在山溪掏沙，在引水渠清除垃圾荆棘，并在引水渠的底部和两侧铺上了水泥。修筑好这一引水渠后，不仅让依靠这一水源灌溉的农田得到了供水保障，而且也解决了松树冈、细石窝两个地段的农田灌溉。
修道路，主要是修整山道、村道，这是家乡开通公路之前每年都要做的工事。上世纪九十年代中期前，家乡没有公路，出山进山走的是弯弯曲曲、崎岖陡峭的山间小道。通往圩镇的小道有两条，一条从村北面出发，另一条从村西头出发。从村北面出发的小道较为崎岖，但路程较短；从村西头出发的小道较为平坦，但路程较长。不论那条小道，那以黄泥路面为主的坡道，经过人们一年的踩踏和雨水的不断冲刷，使得原来的路面步级面目全非，假如不用锄头锄土重新设置步级，下雨天到圩镇去路过这些步级时就会打滑摔跤。加之时经一年，小道两旁也会杂草丛生，必须将杂草清除掉。冬至节气间，正值杂草枯萎期，而且天气干爽晴好，非常利于修路，由此以前在冬至节气到来时生产队都会集中劳力进行修路，即便后来分田到户，村民小组也会在每年的冬至节气间，从每户家庭中抽出劳力参与集中修路。
积土肥，就是积农家肥。农家土肥虽然脏兮兮的，但肥力较强，能有效并且稳定地促进农作物生长。因此，家乡人不嫌累不怕脏，善于广积农家土肥，用有机肥料栽种庄稼。“庄稼一枝花，全靠粪当家。”仍记得少时跟着大人们去挑粪时，总能听到一些长辈反复说着这话。当年家乡的农家肥主要以粪为主，猪栏粪、牛栏粪，还有俗称为大粪的人粪。生产队时期，猪栏粪主要靠每户家庭积攒。各户人家交给生产队换工分的猪栏粪，都经过发酵、晒制、过筛等工序进行处理。冬至期间晒制的猪栏粪，主要是为来年春耕施秧苗肥做准备。同时，家乡人在冬至节气间，还会将夹杂着草秆的牛栏粪挑到每块田里堆成一堆，用泥浆糊起来，让其自然发酵，来年春耕时用铁耙将已经腐熟的牛栏粪均匀地抛到田里。后来，随着乡亲们弃养水牛，弃耕水稻，并且连生猪都很少家庭饲养，即使养了，也是饲养猪粪很难发酵的饲料猪，由此有机肥在家乡便渐行渐远。
家乡竹木茂盛，其中毛竹林一片连一片。立冬过后，冬笋便会沿竹鞭发芽生长，进入冬至节气时，冬笋也随之进入萌发旺盛期，让家乡人丰富了餐桌美食。我少时也去挖过冬笋，只是缺乏经验，并没有什么战果。可以说，冬笋是餐桌上的一道佳肴，无论炒还是炖，它都鲜美爽脆。一直以来，家乡人喜欢在冬至当天挖来冬笋做菜过节，或用来做糯米菜糍吃。多年前听时任村民小组长的小弟说，商贩上门收购冬笋，连头带壳的冬笋能卖几元钱一斤，大家都去挖来卖，后来小弟发觉过度采挖冬笋，对成竹生长非常不利。主要是在成竹头部附近挖过冬笋，或挖过冬笋的小坑边长有新竹，便会造成竹子周边或一边没有泥土依托，当风力大一点时，它们便会招架不住倒下来。于是，小弟便引导村民采挖冬笋应适可而止，当时村民也很听话。然而，这几年家乡人终究挡不住诱惑，采挖冬笋售卖又兴盛了起来，尤其在冬至节气冬笋萌发旺盛期中，许多乡亲更是乐此不疲，天天都喜滋滋往山里钻，他们说横竖冬笋不挖它，它也长不出来。不久前，我上网查询冬笋采挖方法，无意看到“冬至以前形成的冬笋，只有少数能转化为春笋，一般可挖；冬至以后形成的冬笋，大都能转化为春笋出土成竹，不应该挖”的说法。于是，我将这冬笋采挖时间点发到了家乡亲人微信群，但愿家乡人能科学利用资源、保护资源，让家乡的自然资源永不枯竭……
