读汪曾祺先生的小说《薛大娘》

读汪曾祺先生的小说《薛大娘》

一

汪曾祺先生也，“对日常贩夫走卒的事情，有兴趣”，这就决定了他的小说多描写提篮呼卖者和引车卖浆者。

这篇小说《薛大娘》就描述了一位卖菜薛大娘的故事，这是一个具有复合美的人物形象，在她身上散发着一层璀璨斑斓、令人难以捉摸的色彩。

窃以为，汪曾祺先生对她是同情的，欣赏的，这就展示了作者那“安于微小，安于平常”的平民意识和审美情趣。

二

闲话少叙，且说《薛大娘》。

小说开篇即直截了当，直奔主题曰“薛大娘是卖菜的”，此言也，既回扣了题目，也为薛大娘的职业而定位也。

随后，小说并未顺流直下，描写其卖菜，而是绕道介绍了薛大娘的住处。

薛大娘就“住在螺蛳坝南面”，她家“占地相当大，房屋也宽敞”，尤其是“没有围墙，也没有院门，老远就能看见”，如此豁达敞亮，无遮无拦，一眼就能看到底，这算什么院子啊。

尤其是，“她的房子有点特别”，“正面、东面两边各有三间低低的瓦房，三处房子各自独立，不相连通”。

面对这样的院落布置，让人不禁一脸懵逼，这是怎么的设计和搭配啊。

是的，这种开放的架构和阔达的布局，与中国传统四合院之封闭禁锢、因循守旧迥然不同，大相径庭，南辕北辙，格格不入。

正所谓环境决定人物，这就造就了薛大娘那自由舒展、放达不羁的个性特色。

另外，他们家“正屋朝南，后枕臭河边的河水”，虽然“河水是死水，但并不臭”，是啊，“臭河”？真是难听，“当初不知怎么起了这么一个地名”，作者对此也漫含不解，颇有意见。

当然了，“有时雨水多”，就“打通螺蛳坝到越塘之间的淤塞的旧河”，于是死水“就成了活水”。

由此可见，他们家后面的这条河既不是臭水，也不是死水。

描述完他们家的外部景象，作者又来描述其内里布局了。

但见，“正屋当中是‘堂屋’，挂着一轴‘家神菩萨’的画”，这里既“是逢年过节磕头烧香的地方，也是一家人吃饭的地方”，于是人神共住同一屋檐下，朝夕相处，亲密无间，庄稼人可没那么多讲究。

“正屋一侧是薛大娘的儿子大龙的卧室”，而“另一侧是贮藏室，放着水桶、粪桶、扁担、勺子、菜种、草灰”。

“贮藏室”的些许物事，林林总总，都与种菜有关，这就既暗暗呼应了文首“薛大娘是卖菜的”一言，也暗写了薛大娘的职业，且起了启下之用，可谓一石三鸟也。

随后，作者又描述了他们家的菜园。

这片菜园地，就在他们家正屋之南，“因为土好，用水方便”，所以“菜长得很好”。

“用水方便”者，暗暗呼应了臭河也，就展示了作者之文笔构架功夫。

每天上午，若从路边经过，“总可以看到大龙洗菜、浇水、浇粪。他把两桶稀粪水用一个长柄的木勺子扇面似的均匀地洒开”。

于是，“太阳照着粪水，闪着金光，让人感到:这又是新的一天了”。

大龙在菜园地干活的景象，充满了昂然向上的活力也。

在菜园地的“一边种了一畦韭菜，垄了一畦葱还有几架宽扁豆”，是的，“韭菜、葱是自家吃的，扁豆则是种了好玩的”，这里既有物质的，也有精神的，形而下固然重要，重形而上也不可或缺也。

对此，作者融描写与直抒胸臆于一起，由衷赞美道“紫色的扁豆花一串一串，很好看”。

于是，“种菜给了大龙一种快乐”，“他二十岁了，腰腿矫健，还没有结婚”，有其母方有其子，这就以大龙之活力旺盛、乐观向上正衬了薛大娘也。

是的，菜园景象如此美好，但见艳阳高照，空气清新，菜蔬碧绿，人物健硕，就连粪水都在阳光下闪着金光，处处展扬着清爽靓丽，洋溢着抒情气息，无不给人以亲切之感也。

这就是薛大娘的生活环境，就对她起了映衬之用，而对于菜园和大龙的描写，则是使用了扬笔也。

随后，作者转而使用抑笔，描述了薛大娘的丈夫以及他们的夫妻生活。

是的，家家有本难念的经，生活没有千娇百媚，尽管薛大娘的儿子膀阔腰粗，粗犷壮实，男人味十足，而她的丈夫却是个“性无能”者。

因为他“在房事上不大行”，所以很自卑，“很老实，整天没有几句话”，于是“他在这上头也就看得很淡，不大有什么欲望”，“他很少向薛大娘提出要求，薛大娘也不勉强他”，这对于二人来说，实在是无奈且不幸啊。

好在尽管他在这方面不能取乐，还能生子，于是就有了大龙。

“自从生了大龙，两口子就不大同房，实际上是分开过了”，“薛大娘自住在西边三间里”，而她丈夫就“住东边的三间”，因为他是个裁缝，还“带着两个徒弟裁、剪、缝、连、锁边、打纽子”，于是“晚上就睡在这里”。

“性无能”一词，就让人想到了太监，他们似乎感觉迟钝，情感干涸，灵感空洞，想象匮乏，懦弱低能，可怜巴巴。

好在作者宅心仁厚，颇有涵养，遂而对于薛裁缝，宽厚有加地一笔带过，采取了“不写之写”也。

说到“不写之写”，我想起了《林黛玉进贾府》。

却说林黛玉进贾府后，但见身为贾府长媳的邢夫人，在众人面前，唯有垂首肃立、一言不发的份儿，而言语权在王夫人一边，这说明了什么，当然是失宠，不得势。

随着《红楼梦》情节的展开，情况越来越明朗，人家王夫人娘家哥哥是谁，王子腾啊，王子腾何许人也，初任京营节度使，后擢九省统制，奉旨查边，旋升九省都检点，堂堂一个正部级大干部，于是乎，就连贾府中那个最漂亮的贾探春，都烂了上眼皮，只认这个舅舅，而不认自己的亲舅舅。

而邢家呢，娘家寒酸，两位兄弟生活堪忧，不时来贾府拣点破烂，打打秋风，让人家撇嘴不已，再加上自己还是个填房，又尴尬又无奈的，还谈什么发言权呢，快闭上嘴巴，一边去吧你。

另外，一部《红楼梦》，对于贾迎春的描写，也是“不写之写”也。

闲话少叙，且说薛裁缝之“性无能”也，实乃人生大不幸，不仅他不幸，薛大娘同样也不幸，因为她连女人最起码的快乐都没有，好在他们表面上能彼此宽容，“和和睦睦的，没有听到过他们吵架”，这就展示了他们颇具雅量也。

想世间，有多少家庭因房事不睦，遂冲冠一怒，袵席变战场，至于婚变情离，夫妻成仇，更是难以尽数也。

二

然而宽容归宽容，雅量归雅量，他们却是难以做到两情相悦，互敬互爱也。

不仅如此，窃以为，薛大娘从骨子里是瞧不上丈夫的，这表现在她的卖菜上。

你想啊，丈夫是个裁缝，且又带着两个徒弟，虽不是生意兴隆，事业有成，却也是家境殷实，吃穿不愁，换了一般人，都会皈依家庭，相夫教子，只留心针黹家计，以纺绩井臼为要，而薛大娘却偏偏以卖菜为生。

当然了，薛大娘是不懂什么女权主义的，而她却有自己的“事业”，不愿靠老公“养活”，她在经济上是独立的，在人格上是自由的，这种不屈从于命运摆布，毅然走到社会最前台的女子，尽管职业卑微，却是让人敬重啊。

是的，尽管作者对于薛裁缝使用了“不写之写”，却是抑笔也；而对于薛大娘呢，却是文笔勃发，大书特书，不吝溢美，揄扬有加，乃是使用了扬笔也。

这就是抑此扬彼，抑扬结合也。

闲话少叙，且说薛大娘的卖菜。

是的，“每天一早，大龙把青菜起出来，削去泥根，在两边扁圆的菜筐里码好”，特别是“在臭河边的水里濯洗干净”，这就遥呼了前面的“河水是死水，但并不臭”之言也。

于是，“薛大娘就担了两筐菜，大步流星地上市了”。

“大步流星”者，简直就是“行走的荷尔蒙”也，绝不逊色于堂堂七尺，这就展示了薛大娘之衣袂风飘，轻如飞燕，从容不迫，壮硕有力。

而“她的菜筐多半歇在保全药店的廊檐下”，此言者，漫含着弦外之音，言外之意，就为她与保全堂“管事”吕先生之隐邀艳约暗伏一笔也。

行文至此，估计读者渴于知道薛大娘之貌了，于是作者就对她进行了正面描写。

作者首先揣测薛大娘的年龄道“按说总该过四十了”吧，因为她儿子都二十岁了，但是看不出她的年龄，这就暗写了其青春未逝，芳华犹在。

是的，“她个子高高的，腰腿灵活，眼睛亮灼灼的”，展示了她那健壮的体魄和旺盛的活力，而眼睛是心灵的窗户也，这就暗暗写尽其情欲勃然。

随后，作者单刀直入，径直描述了她那一对奶子，“尖尖耸耸的，在蓝布衫后面顶着”，引人注意，实在“不像一个有二十岁的儿子的人”。

至于“薛大娘好看还是不好看”呢，“没有人议论过”，作者这就给人留下了充足的议论空间也。

窃以为，她不属于中国传统美学所推崇的那种美女，什么削肩细腰，丰乳肥臀，姿态旖旎，风情万种，什么脸如瓜子，眉弯如月，三分喜悦，七分娇羞，什么说话安详，仪容娴婉，娴雅守礼，温柔稳重。

而薛大娘的“眉宇间有点英气”，用作者的话说，就是属于《水浒》中一丈青式的女人。

然而，黄瓜茄子，各有所爱，各有各的味道啊。

闲话少叙，却说薛大娘的菜因为“肥嫩水足”，于是“很快就卖完了”。

卖完菜后，她就“在保全堂店堂里坐坐”，喝杯热茶，跟药店的“同事”说说话，她为什么不到别地方呢，因为她是冲着吕先生去的，作者这就再次对于二人之情事暗伏一笔也。

喝杯茶，说说话，然后薛大娘就“上街买点零碎东西，回家做饭”，尽管“她和丈夫虽然分开过，但并未分灶，饭还在一处吃”，表面上二人还凑付。

三

却说薛大娘职业是卖菜的，但她还有“副业”，那就是给青年男女“拉皮条”。

“拉皮条”这个词不大好听，在中国传统文化中是个贬义词，意思是从中牵线，拉拢男女搞不正当关系也。

随后，小说之文笔延伸出去，分别描述了两个角色“小莲子”和“油儿”。

且说“小莲子”。

在附近几条街上，有些来自农村的年轻女佣人，被本地人称为“小莲子”，她们一到小县城，立刻开眼了，就觉得到了花花世界，遂难抵风月繁华，她们的“衣装打扮变了。比如，上衣掐了腰，合身抱体”，并且搽脂抹粉，描眉画目，扭扭捏捏，拿糖作醋，甚至“连走路的样子都变了”，“不少小莲子认了薛大娘当干妈”，这就为她们与“油儿”之飘风戏月暗伏一笔也。

鲜花怒放，遂而招蜂引蝶，有了“小莲子”，就尾随来了“油儿”也。

“油儿”这个名字，真是形象之极，是指街上那些风度翩翩，仪表出众，油光水滑，风情十足的浮浪青年，他们闲游放荡，沉湎声色，沾花惹草，惯觑风情，“眼睛总在小莲子身上转”。

他们时常跟在“小莲子”身后，自言自语，打情骂俏，说些疯话，吟几句情诗，开始“小莲子大都脸色矜持，不理他”，次数多了，“小莲子”不免从眼角瞟他们几眼，这就使用了细节描写，刻画了“小莲子”逐渐动心了，她们“觉得这人还不讨厌”，于是就“慢慢地就能说说话了”。

这些“油儿”，深明循序渐进、慢慢渗透的迂回之术，遂而绕来绕去，辗转徘徊，问她们“是哪个乡的人，多大了，家里还有谁”，如此家长里短，“小莲子”不好拒绝，就“小声回答了他”，于是就渐渐被瓦解了。

当“油儿”觉得水到渠成时，“就找到薛大娘，求她把小莲子弄到她家里来会会”。

随之就是薛大娘穿针引线、连横合纵的搓弄功夫了。

而薛大娘的三间屋就摇身一变，顺理成章地成了男女欢会的“台基”。

当小莲子来了后，薛大娘“就把门带上，从外面反锁了”，她自己到熟人家里闲坐一番，话聊半天，给他们留足“好好谈”的欢会时间，“估计时间差不多了才回来开锁推门”。

回来后，她就撩惹小莲子道“好么”，“小莲子满脸通红，低了头，小声说‘好’”，这就使用细节描写，十分逼真地写尽小莲子又羞怯又满足的神情。

于是，薛大娘就说“好，以后常来”，但“不要叫主家发现”，并教给她们如何扯谎隐瞒之术，并顺手约好了下次的欢会。

当然了，薛大娘干这个的目的性很强，那就是钱。

“油儿”欢会之后，总要丢下点钱，这些钱“一般不递给小莲子手上，由大娘分配”，既有给小莲子的情分，也有给大娘的酬谢，“钱多钱少，并无定例”。

另外，在臭河边还有一处“台基”，主人“苗大娘是要开价的”。

有一次，“油儿”与小莲子约会之后，苗大娘就对“油儿”留下的二元钱作了如此“合理的分配”，道是“枕头五毛炕五毛，大娘五毛你五毛”。

这里，作者极尽幽默俏皮之笔墨，调侃了这位苗大娘的算盘脑袋。

是的，同样是“拉皮条”，而薛大娘却从男欢女爱、相思情愁角度予以阐释，“他们一个有情，一个愿意，我只是拉拉纤，这是积德的事，有什么不好”。

于是，这里就以苗大娘之较尽锱铢、精于算计、视钱如命、欲壑难填，映衬并托举了薛大娘也。

四

薛大娘不仅为人保媒拉纤，牵线搭桥，还以身作则，前力亲为。

薛大娘每天卖完菜后，就到保全堂来喝杯热茶，所以“和保全堂上上下下都很熟”。

随后，作者岔开文笔，描述了保全堂的一个奇特规矩。

这个奇特规矩就是，保全堂“不用本地人”，从“管事”(经理)到“同事”(本地把店员叫“同事”)、“刀上”(切药的)，“乃至挑水做饭的，全都是淮安人”。

这是为什么，是因为他们家居淮安，离此遥远，能保证24小时驻店，还是怕当地人太熟悉，抹不开面子不好用，还是因为开中药店有什么特殊讲究，不得而知，这就给读者留下了想象空间，让人想入非非也。

于是，保全堂的店员们一年只有一个月假期，轮流回家降吉祥，传宗接代结硕果，而“其余十一个月吃住都在店里”，打着光棍，苦熬时光。

因为薛大娘经常到这里玩，所以对于这里的作息制度，“谁什么时候回家，什么时候假满回店”，了如指掌，一清二楚。

看着他们技痒难熬、可怜巴巴的样子，薛大娘十分同情，有心想“给他们拉拉纤”，保保媒，“找两个干女儿和他们认识”，无奈他们和“油儿”不一样，“这些‘同事’全都是拉家带口”的，囊中羞涩，身无余钱，至于那些风流韵事，有心而无力也，只有听听说说的份儿。

是啊，人生在世，既然身为寒士，你就守身如玉吧，而薛大娘的“副业”在此就难以施展拳脚，毫无用武之地也。

却说保全堂的老“管事”刘先生因病去世了，于是调进一个姓吕的新“管事”，人称吕先生，原是万全堂“头柜”，因为为人志诚可靠，精明能干，“被东家看中，调过来了”。

尤其是，这位吕先生三十多岁，就已经身为“管事”了，真可谓才高学博，艺业惊人，进得厅堂，下得厨房，融通化脱，实堪大用也。

这就为“薛大娘看到吕三，打心里喜欢他”做好了必要的铺垫，当然了，这也是缘分也。

随后，作者又转而描述了那些“板板六十四”、待人处事不知变通的老头“管事”，让“同事”和“相公”都害怕他，这就虚笔反衬了吕先生。

是的，“吕先生可不是这样”，他和店里的“同事”、来闲坐喝茶的左邻右舍们谈笑风生，有说有笑。

正如作者所言“他的话都很有趣”，性情幽默诙谐。

是的，幽默乃是大学问、大智慧、大素质，它可以创造出亲切感、轻松感、愉悦感和平等感，因极具穿透力，而能拉近人与人之间的距离。

你看，薛大娘就“爱听他说话，爱跟他说话，见了他就眉开眼笑”，尤其是，“薛大娘对吕先生的喜爱毫不遮掩”，她看着吕先生，“心里好像开了一朵花”，女人爱男人到了这个程度，那就没办法了，所谓“刀压在脖子上也不悔”，这就再次为她与吕先生之情事暗伏一笔也。

是的，吕三身为保全堂“管事”，从不因为大权在握，就搞特殊化，他也像药店其他职员一样，“每年回家一次，平常住在店里”。

当然了，他也搞点特殊化，那就是“他一个人住在后柜的单间里”，他得看好里面的现金、账薄和一些贵重的药品，如“犀牛角、鹿茸、高丽参、藏红花”什么的，相当于兼着保全堂的保卫干事，任务堪称重大，责任一肩双挑。

因为吕先生是从万全堂调到保全堂的，所以“他还是万全堂的老人”，如果有事就回万全堂，去和那里的管事“老苏先生商量商量，请教请教”，这中间“要经过臭河边，薛大娘的家”，顺路，于是“有时他们就做伴一起走”。

如此一来，就是万事俱备，只欠东风了。

有一次，薛大娘对吕三说“你下午上我这儿来一趟”，当“吕先生从万全堂办完事回来，到了薛家”时，“薛大娘一把把他拉进了屋里”。

是的，是薛大娘把吕三拉进屋里的，而进了屋，又是薛大娘自己主动解开上衣，“让吕三摸她的奶子”，随即她又“把浑身衣服都脱了”，对吕三说“来”。

接着，她又问吕三“快活吗”，当吕三回答“快活”时，她又说“那就弄吧，痛痛快快地弄”。

没有扭捏作态，只有坦荡爽快，于是乎，蜂狂蝶舞，花萼乱颤，血脉贲张，情欲如潮，放意畅快，欲死欲活。

在这次活动中，男人和女人彻底换位了，薛大娘真正做到了我的爱情我做主，这就淋漓尽致地展现了薛大娘豪纵不羁之个性、操纵须眉之血性，正如作者所言“薛大娘的儿子已经二十岁，但是她好像第一次真正做了女人”，真真正正、痛痛快快、结结实实地做了一回女人。

正所谓典型环境里的典型人物，薛大娘不堪雌守之苦，遂做苟合之事，我不仅没觉得她讨厌，反而很可怜她，很同情她，甚至为她大点其赞。

是啊，这里不能用传统意义上的红杏出墙、轻佻低俗、不守闺范、有违妇道来解释，面对着“性无能”的丈夫，窃以为，她应该这样做，完全可以这样做，不信，换了你，你试试。

另外，上面的镜头，接近于自然主义描写，每次读文至此，我都脸色潮红，颇难为情，我知道我尚有一层虚伪的面纱，这是我所受的儒学思想在起作用。

在这点上，我不如汪曾祺先生，因为他是个真正的作家，他要立足生活，服务生活，真实地再现生活，甚至复制生活，这是作家的责任。

我只得垂首承认，对不起，我做不到。

然而，“好事不出门，坏事传千里”，二人的情事，遂为人察觉，于是人们议论纷纷，连薛大娘的老姊妹也来劝她不要再“偷”吕三了。

面对老姊妹“你图个什么呢”的说辞，薛大娘坦坦荡荡，朗朗而言“不图什么，我喜欢他。他一年打十一个月光棍，我让他快活快活，——我也快活，这有什么不对？有什么不对？谁爱嚼舌头，让她们嚼去吧”。

呜呼，人性至上，不逊不让，朗如明月，颇具担当，拂逆礼教，挑战道学，直言不讳，毫无掩饰，薛大娘真不愧为一丈青品格也，估计，这也应该是作者心目中“一种理想人格的标本”吧。

于是，作者文笔一转，描述了“薛大娘不爱穿鞋袜，除了下雪天，她都是赤脚穿草鞋，十个脚趾舒舒展展，无拘无束。她的脚总是洗得很干净。这是一双健康的，因而是很美的脚”。

行文至此，须得说一说“缠足”和“三寸金莲”了，因为上面一段文字，放到今天来看，毫无刺眼之处，而当时是妇女缠足成风的年代啊。

所谓“缠足”，就是用布条将女性双脚紧紧缠裹，使之畸形变小，一般女性从四、五岁起便开始缠足，直到成年骨骼定型后方将布带解开。

据说，缠足能使得妇女粉臀肥满，向后凸出，步态拘谨纤婉，楚楚可怜，身躯弱不禁风，摇摇欲倒，从而使男人感觉可爱。

同时，这也导致了男人以崇拜金莲和绣鞋儿为恋爱偶像的系列“并发症”。

是的，缠足在客观上让妇女难以迈开步伐，这就限制了女人出行，阻止了她们参加社会活动，由此可见，这是中国古代束缚压迫女性的陋习也。

作者在此借物喻人，以脚写人，展示了薛大娘为人之舒舒展展，无拘无束，潇洒从容，卓然不群，展示了其反叛精神，这就让我想起了洪应明《菜根谭》里的一句话“人品做到极处，无有他异，只是本然”。

同时，我们从这些极具抒情性的文笔里，也不难看出作者对薛大娘的由衷欣赏也。

行文最后，作者直抒胸臆道“薛大娘身心都很健康。她的性格没有被扭曲、被压抑。舒舒展展，无拘无束。这是一个彻底解放的，自由的人”。

此言也，让我想起了清代刘熙载《艺概·文概》之言“揭全文之指，或在篇首，或在篇中，或在篇末。在篇首则后必顾之，在篇末则前必注之，在篇中则前注之，后顾之，顾注，抑所谓文眼者也，”

由此可见，作者这一席话，乃是作者于篇末为文章画龙点睛，而其主旨，遂摇曳而出，冉冉升起也。

附：

薛大娘

汪曾祺

薛大娘是卖菜的。

她住在螺蛳坝南面，占地相当大，房屋也宽敞，她的房子有点特别，正面、东面两边各有三间低低的瓦房，三处房子各自独立，不相连通。没有围墙，也没有院门，老远就能看见。

正屋朝南，后枕臭河边的河水。河水是死水，但并不臭;当初不知怎么起了这么一个地名。有时雨水多，打通螺蛳坝到越塘之间的淤塞的旧河，就成了活水。正屋当中是“堂屋”，挂着一轴“家神菩萨”的画。这是逢年过节磕头烧香的地方，也是一家人吃饭的地方。正屋一侧是薛大娘的儿子大龙的卧室，另一侧是贮藏室，放着水桶、粪桶、扁担、勺子、菜种、草灰。正屋之南是一片菜园，种了不少菜。因为土好，用水方便——一下河坎就能装满一担水，菜长得很好。每天上午，从路边经过，总可以看到大龙洗菜、浇水、浇粪。他把两桶稀粪水用一个长柄的木勺子扇面似的均匀地洒开。太阳照着粪水，闪着金光，让人感到:这又是新的一天了。菜园的一边种了一畦韭菜，垄了一畦葱还有几架宽扁豆。韭菜、葱是自家吃的，扁豆则是种了好玩的。紫色的扁豆花一串一串，很好看。种菜给了大龙一种快乐。他二十岁了，腰腿矫健，还没有结婚。

薛大娘的丈夫是个裁缝，人很老实，整天没有几句话。他住东边的三间，带着两个徒弟裁、剪、缝、连、锁边、打纽子。晚上就睡在这里。他在房事上不大行。西医说他“性功能不全”，有个江湖郎中说他“只能生子，不能取乐”。他在这上头也就看得很淡，不大有什么欲望。他很少向薛大娘提出要求，薛大娘也不勉强他。自从生了大龙，两口子就不大同房，实际上是分开过了。但也是和和睦睦的，没有听到过他们吵架。

薛大娘自住在西边三间里。

她卖菜。

每天一早，大龙把青菜起出来，削去泥根，在两边扁圆的菜筐里码好，在臭河边的水里濯洗干净，薛大娘就担了两筐菜，大步流星地上市了。她的菜筐多半歇在保全药店的廊檐下。

说不准薛大娘的年龄。按说总该过四十了，她的儿子都二十岁了嘛。但是看不出。她个子高高的，腰腿灵活，眼睛亮灼灼的。引人注意的是她一对奶子，尖尖耸耸的，在蓝布衫后面顶着。还不像一个有二十岁的儿子的人。没有人议论过薛大娘好看还是不好看，但是她眉宇间有点英气。算得上是个一丈青。

她的菜肥嫩水足。很快就卖完了。卖完了菜，在保全堂店堂里坐坐，从茶壶焐子里倒一杯热茶，跟药店的“同事”说说话。然后上街买点零碎东西，回家做饭。她和丈夫虽然分开过，但并未分灶，饭还在一处吃。

薛大娘有个“副业”，给青年男女拉关系——拉皮条。附近几条街上有一些“小莲子”——本地把年轻的女佣人叫做“小莲子”，她们都是十六七、十七八，都是从农村来的。这些农村姑娘到了这个不大的县城里，就觉得这是花花世界。她们的衣装打扮变了。比如，上衣掐了腰，合身抱体，这在农村里是没有的。她们也学会了搽脂抹粉。连走路的样子都变了，走起来扭扭答答的。不少小莲子认了薛大娘当干妈。

街上有一些风流潇洒的年轻人，本地叫做“油儿”。这些“油儿”的眼睛总在小莲子身上转。有时跟在后面，自言自语，说一些调情的疯话:“花开花谢年年有，人过青春不再来”;“易求无价宝，难得有情郎。”小莲子大都脸色矜持，不理他。跟的次数多了，不免从眼角瞟几眼，觉得这人还不讨厌，慢慢地就能说说话了。“油儿”问小莲子是哪个乡的人，多大了，家里还有谁。小莲子都小声回答了他。

“油儿”到觉得小莲子对他有意思了，就找到薛大娘，求她把小莲子弄到她家里来会会。薛大娘的三间屋就成了“台基”——本地把提供男女欢会的地方叫做“台基”。小莲子来了，薛大娘说:“你们好好谈吧，”就把门带上，从外面反锁了。她到熟人家坐半天，有一搭无一搭地聊聊，估计时间差不多了才回来开锁推门。她问小莲子“好么?”小莲子满脸通红，低了头，小声说:“好，”——“好，以后常来。不要叫主家发现，扯个谎，就说在街上碰到了舅舅，陪他买了会东西。”

欢会一次，“油儿”总要丢下一点钱，给小莲子，也包括给大娘的酬谢。钱一般不递给小莲子手上，由大娘分配。钱多钱少，并无定例。但大体上有个“时价”。臭河边还有另一处“台基”，大娘姓苗。苗大娘是要开价的。有一次一个“油儿”找一个小莲子，苗大娘索价二元。她对这两块钱作了合理的分配，对小莲子说:“枕头五毛炕五毛，大娘五毛你五毛。”

薛大娘拉皮条，有人有议论。薛大娘说:“他们一个有情，一个愿意，我只是拉拉纤，这是积德的事，有什么不好?”

薛大娘每天到保全堂来，和保全堂上上下下都很熟。保全堂的东家有一眯特别，他的店里都不用本地人，从上到下:管事(经理)、“同事”(本地把店员叫“同事”)、“刀上”(切药的)乃至挑水做饭的，全都是淮安人。这些淮安人一年有一个月假期。轮流回去，做传宗接代的事，其余十一个月吃住都在店里。他们一年要打十一个月的光棍。谁什么时候回家，什么时候假满回店，薛大娘都了如指掌。她对他们很同情，有心给他们拉拉纤上，找两个干女儿和他们认识，但是办不到。这些“同事”全都是拉家带口，没有余钱可以做一点风流事。

保全堂调进一个新“管事”--老“管事”刘先生因病去世了，是从万全堂调过来的。保全堂、万全堂是一个东家。新“管事”姓吕，街上人都称之为吕先生，上了年纪的则称之为“吕三”--他行三，原是万全堂的“头柜”，因为人很志诚可靠，也精明能干，被东家看中，调过来了。按规矩，当了“管事”，就有“身股”，或称“人股”，算是股东之一。年底可以分红，因此“管事”都很用心尽职。

也是缘分，薛大娘看到吕三，打心里喜欢他。吕三已经是“管事”了，但岁数并不大，才三十多岁。这样年轻就当了管事的，少有。“管事”大都是“板板六十四”的老头，“同事”、学生意的“相公”都对“管事”有点害怕。吕先生可不是这样，和店里的“同事”、来闲坐喝茶的街邻全都有说有笑，而且他的话都很有趣。薛大娘爱听他说话，爱跟他说话，见了他就眉开眼笑。薛大娘对吕先生的喜爱毫不遮掩。她心里好像开了一朵花。

吕三也像药店的“同事”、“刀上”，每年回家一次，平常住在店里。他一个人住在后柜的单间里。后柜里除了现金、账薄，还有一些贵重的药:犀牛角、鹿茸、高丽参、藏红花……。

吕先生离开万全堂到保全堂来了，他还是万全堂的老人，有时有事要和万全堂的“管事”老苏先生商量商量，请教请教。从保全堂到万全堂，要经过臭河边，薛大娘的家。有时他们就做伴一起走。

有一次，薛大娘到了家门口，对吕三说:“你下午上我这儿来一趟。”

吕先生从万全堂办完事回来，到了薛家，薛大娘一把把他拉进了屋里。进了屋，薛大娘就解开上衣，让吕三摸她的奶子。随即把浑身衣服都脱了，对吕三说:“来!”

她问吕三:“快活吗？”——“快活。”——“那就弄吧，痛痛快快地弄！”薛大娘的儿子已经二十岁，但是她好像第一次真正做了女人。

好事不出门，坏事传千里，薛大娘和吕三的事渐渐被人察觉，议论纷纷。薛大娘的老姊妹劝她不要再“偷”吕三，说:“你图个什么呢？”

“不图什么，我喜欢他。他一年打十一个月光棍，我让他快活快活，——我也快活，这有什么不对？有什么不对？谁爱嚼舌头，让她们嚼去吧！”

薛大娘不爱穿鞋袜，除了下雪天，她都是赤脚穿草鞋，十个脚趾舒舒展展，无拘无束。她的脚总是洗得很干净。这是一双健康的，因而是很美的脚。

薛大娘身心都很健康。她的性格没有被扭曲、被压抑。舒舒展展，无拘无束。这是一个彻底解放的，自由的人。