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李跃慧

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小说
202106/01
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慢车时代的番茄姑娘

绿皮火车在大山之间蹿出蹿进,在鲜花与碧树之间悠游隐现,数十寒暑。熙来攘往的车厢里,番茄姑娘和柏生哥哥无数次相遇,也并没有结为连理。可是,因为雀栖山顶那个充满药草气息的上午,她与他,终究有了扯不断的牵绊。

那是番茄姑娘第一次跟着媒人到男家去“相家”。

“瞧得着瞧不着,你总要先瞧上一眼才晓得嘛,‘相’一‘相’不会拐!”媒人心那么热,话也那么热,“就隔一站路,你说有多远?”

那确实不远。男家在山顶,番茄姑娘的家在山脚,只不过不是同一座山而已。绿皮火车眼瞅着快,真坐在上头,等着它咣当当、咣当当这里停一站,咣当当、咣当当那里停一站,管你心急火燎屁股磨起茧子,管你鸡飞鸭跳牛嘶马鸣,它反正是要跑齐那么些站点,停够那么些时辰。,山里人时常嫌它吵,嫌它烦,嫌它磨磨蹭蹭没一点性子。可谁又离得它呢,走亲戚,找活路,捎山货,做个小本生意,买盐买米,贩骡马牛羊,进城办事,学生娃儿上学……样样少不了它。

男家住的山叫雀栖山,从番茄姑娘家门前搭一程火车,下了火车,由山脚爬到山顶就到了。对于做惯农活的人,也就是说笑间的事情。嫩红的太阳才够到山顶上的树尖尖,番茄姑娘就看见了一座小小的院落。两间正房,黑漆漆的瓦,斑驳的黄泥墙。正房对面是上下两层木垛房,下层是关骡马牛羊的地方,但空着,上层是住人的,通常住的是一家人里头年纪最轻的人。番茄姑娘悄瞄一眼,果然,在那方正的木窗子里,她瞧见了隐约的人影。

女主人忙着生火,煨水化糖,又把筛簸干净的包谷子炒熟,烫呼呼香噜噜捧给她们。番茄姑娘喝着糖水,吃着炒包谷子,听女主人跟媒人款白话。

女主人说话悠悠缓缓,有礼有节,很叫人听得进耳 :“家里头真是啥也没有,就像人家说笑的那样,一石头冲进屋都听不见响,连个坛坛罐罐也砸不着。这久我脚又不争气,下不了地。这是实情,哄不得人。要说我娃儿么倒又争气,书也读得进场,活也做得利朗,模样长相拿在人前也不丢丑的。”

番茄姑娘留意到,女主人带说带笑,端茶递水手势麻利,腿脚却是动起吃力的样子。男主人倒没出过声,抱柴、园地里找菜,担水,忙出忙进。

媒人应和着女主人:“我也是这样说呢,人好才是最长远,只要两个合得来,肯下力勤拔苦做,不管想要啥子,慢慢都会有。女家大人是最通泰的,没有话说,人家只听姑娘的意思。”

女主人就更添欢喜,把媒人的手紧紧捏起:“妹子,难为你费心,这山高路陡的,把姑娘领来,我就说句不要脸皮的话了——若是人家姑娘不嫌弃,肯到我们家吃苦受穷,我就叫娃儿去学校把铺盖搬回来,书不念了。”

“安心要成家么,书自然念不成的了,”媒人有意沉吟一回,“那你要问准你的娃儿哟,念书的人心气高,莫要他还想着考中专考大学,当工作人吃国家粮呢。”

女主人弯腰笑着,笑里就搀了丝丝苦味:“想也只能是想想,心气再高,有个命管着呢。妹子你瞧我们家这形样,娃儿要不回来撑起,还成个啥子?”

媒人就把眼瞧番茄姑娘,番茄姑娘脸一红,可没点头,也没摇头。

媒人把腿一拍,哈哈笑:“阿姐,光是你我说得热闹不管火啊,还差着正主一句话呢,我那又标致又聪明的侄儿在哪呢?”

女主人连说“憨掉了憨掉了”,朝着木垛房软声喊:“柏生!来招呼客人呀!”

一片静寂回应了她。

“柏生你下来!”

“柏生!柏生!柏生!”

那木垛房里还是静悄悄的,就跟没人一样。可是番茄姑娘分明瞧见过人影的。

男主人又挑着一担水进门了,桶面上覆着碧绿的芭蕉叶,叫那水一丝晃不出。女主人使他:“老倌,你去把娃儿喊下来。”

男主人也不出气,掀了芭蕉叶,哗哗把水倒进木缸,扁担挂墙上,才慢悠悠去了木垛房楼上。女主人慌着打米煮饭,又从梁上摘下仅有的一条腊肉来烧洗。肥瘦相间的腊肉被红旺旺的火焰燎得滋啦响,腾起油噜噜的烟雾,生生搅得人肚中饥饿。

男主人去好久,媒人有点坐不住,同番茄姑娘使眼色,番茄姑娘却不晓事一样,剥白菜、择小葱,自然而然打起帮忙来。

男主人到底下楼了,他悄默声进门,身后并没有跟着他那又聪明又俊俏的儿子。

媒人问:“阿姐,姐夫哥,你们托我问姑娘,我也当你们心诚,今日把姑娘领上门,我侄子咋又不在家哟?”

男主人黝黑的脸上透出赧然的红色:“这事情、、、、、、实在、、、、、、唉!”

“姐夫哥,你实说,我那侄子是出门做活赶不回,还是有啥子想场不愿见面?”

男主人蹩到火塘边蹲下,勾了头,一门心思揉草烟,装烟锅,啵,啵,啵,吸着烟就把嘴堵上了。

媒人往常领女家“相”男家,从没遇过哪家小伙敢怠慢,谈得成谈不成另一回事情,礼数咋能缺。

媒人心里气着,面上不好咋样,只把白话再款两句:“阿姐,姐夫哥,你们晓得哦,山脚底下气候还是暖些的,水也更足,单说栽秧,同样亩积,底下栽一丘,够得上你们栽十丘啦。这姑娘家不只吃的米能自供自足,种的蔬菜也比别家出色,她家的番茄,年年是村里最大最红,也是最甜的,你们可以去访。”

“这何消访嘛!”女主人紧挨拢来,把笑脸递到她们跟前,“我们哪朝不眼馋山下条件好?山下要是有我们的在处,我们也早搬去啦!”

媒人说:“阿姐你晓得这是实情,也不是我款嘴。”

女主人小心小意笑着:“妹子莫要生气,坐着款几句白,肉一就吃饭得。这娃儿怕是往林子里去了,林子里的雀鸟虫草,最能叫他上心,等一歇他就回来了。”

媒人却想自己领着这么个鲜泼泼的姑娘,满心热乎地走来,那伙子竟来个避不见面,自己伤面子不说,也真替番茄姑娘不忿,那烀的肉哪还有心肠吃,起身就要走:“姑娘,家呢也领你‘相’过了,既是我侄子不在,我们就回去吧。趁着天色早,回去还能做些活。”

女主人赶紧扯住媒人的手,怕番茄姑娘也走,要拦又不敢拦,只央着媒人:“走不得!走不得呀妹子!饭都不吃,你们咋能走?”

媒人甩打不开,狠也不是,笑也不是,两难之间,番茄姑娘嫣然一笑,脆生生说:“姨嫫,我们还是吃了饭再走吧。”

媒人扭着:“我们瞎耽搁这功夫做啥?”

番茄姑娘说:“不做啥,可是我们不吃饭就走了,叫大爹大嫫心里咋过意?”

女主人听见这么贴心贴肺的话,眼泪流出来:“吃了饭,就让你们走,我啥子也不说了,没福气!”

饭菜熟了。锣锅米饭,煮腊肉,绿白菜,胡辣子蘸水。这是雀栖山上最好的待客饭菜,可是吃的人都很沉默,媒人耷着眼皮,男主人勾着头,女主人悄悄抹着泪,只有番茄姑娘吃得有滋有味。

离开的时候,番茄姑娘四下望了一下。不,她并不是要寻那个叫做“柏生”的小伙的身影,她晓得他一直就在那木垛房上。只是鼻端一直有股清凉苦涩的香气,萦绕不散,叫她好奇。终于她寻到它的源头,墙角木头架子上摞着的大筛小篓,原来不是茄干豆子、树皮树花之类,是药草,各式各样,切片切条切丁的药草。

番茄姑娘弯一弯眉眼,是呀,媒人说过,柏生的阿爸靠挖药草卖供他读书。

没过多久,番茄姑娘嫁了。就嫁在山脚下,火车路边,她自己那个村子里。一家有女百家求,像番茄姑娘这么样的女娃儿,本就不愁嫁。

夏日,成熟的番茄多了,番茄姑娘天天往火车上挑,有时坐一两站就卖完,她挑着空箩往回走,兜里揣着钱,再远的山道也觉着轻巧。有时就坐到县城去,挑到市场里头卖。

一天番茄姑娘才跨进车厢,就觉出耳朵异样的热,真想搓搓,可是担子实在沉,动一动都怕碰着人,她揪紧筐绳往里挪,到底找着个空地歇下,把耳朵使劲揉搓,可还是热,不只耳朵,整个脸都火烘似地热起来。她一面拿手掌往脸上扇风,一面四下望,想找找有没有空坐儿,却不防迎面撞上一双清亮亮的眼,那双眼牢牢粘着她,像日头要把雪融了。番茄姑娘的心,没来由就噔噔噔跳,管不住,按不下。

“嗳,你!”番茄姑娘不能不问一问,“这样瞧我做啥?你认得我咹?”

被问的人也红了脸,半晌嗫懦着:“真好!你的力气,真好。”

番茄姑娘听过别人夸她长得俏,夸她勤快,夸她麻利,可从来没有人夸她“力气好”,她愣了:“啥子?”

那人终于把眼从番茄姑娘身上挪开,瞧向她歇在地上的担子,叹着:“你能挑这样多番茄!别人都挑一担,你倒能挑两担,真的,你力气真好!”

番茄姑娘不慌了,心落回腔子里,她也得闲把那人瞧了个细。那人穿件白衬衣,旧是旧,可是干净,服帖。头发理得比常人都干净,眉眼,啊,眉眼是好眉眼,漆黑浓密的眉,仿佛星子一样闪闪生辉的眼,挺直的鼻梁,嘴巴不大也不小。番茄姑娘不能不承认,这样的样貌是放在人群里都会亮色的那种。

可是番茄姑娘不知道,她自己给那人的是怎样的震惊:她跨进车厢的刹那,阳光跟在她背后,仿佛比哪一个时候都亮噪些,以至于穿在她身上的原本暗滞的猪肝色衣裳,也变得轻盈流畅,不只描出她匀停的腰身,也衬出了她雪白的肤色。满满当当两担红彤彤闪着晶光的番茄,稳稳搁在她纤巧的肩上,她秀美的脸庞因为用力而显出少见的英武之气。

是这英武之姿打动了平日安静内敛的他。

“力气么,你夸奖啦!”番茄姑娘不好意思地笑笑,“我也不是时常这么样挑,只是今天要进县城,就图多,加了一担。还不是借着火车嘛,要靠我自己,一担也走不了多远。”

“反正,你是了不起。”

“来,你吃番茄。”番茄姑娘把个又红又大的番茄递在那人手里。那人捧着番茄,痴痴发愣。

“这位阿哥,你在哪上的车,要到哪里去呀?”

“我,我在雀栖山那站上车,也是到县城去,给我阿爸的老主顾送点药材。”

雀栖山。是,雀栖山,番茄姑娘没有忘记那个地方。

“阿哥,火车站离你家好近呀?”

“我家在山顶,直走下来就能坐车。”

番茄姑娘就玩笑一样说:“那山顶上有一户人家,我曾去‘相’过家。”

“啊,那后来,咋样了?”

“没成么,”番茄姑娘笑笑,“我样貌丑,人家瞧不上我。”

“你要是丑,”那人把眼再瞧她,“世上好看的人也不多。”

那人说得恳切,可番茄姑娘咋会把这样轻巧的话当真:“阿哥,好生说话倒好,若要嬉戏,我就不睬你。”

那人容色明净:“我没有嬉戏,我实话实讲。”

番茄姑娘瞧着他,那样敦厚乖巧的样貌,叫她不能不信。

“也不晓得你‘相’的是哪一家?”

番茄姑娘侧头想想,那天早上的形景,她一样也没有忘记:“我记着那院里也晒着药草,那家的伙子我倒没见着,他阿妈喊他柏生,柏生。他一直在木垛房楼上,没有下来打招呼,也没有下来吃饭。直到我们走,他也没有下来。”

那人瞪大眼睛,然后像有春风吹过了他的脸庞,眉毛鼻子眼睛都漾起好看的波纹。

“你觉着好笑?”番茄姑娘说,“我也觉着好笑呢,姑娘送上门,伙子还躲了。我原本也不会上赶着去,只是听媒人姨嫫说,那伙子好聪明,念书都念到高中了,只是家里头缺人手,要叫他回家讨个媳妇,一起盘田种地。我就去了。”

那些波纹没有再漾开去,可也没散。他就那么静静听着。

“我这人么,做活都会,难不着,就是脑子笨,念不来书。偏生羡慕会念书的人,觉着念过书的人说话也好,处事情也好,都比寻常人更抻展,更漂亮。”

那些好看的波纹就浸在一片红晕里。他把头勾下,半晌才抬起:“这事情,不晓得怎么讲才好。我,我就是柏生。”

番茄姑娘指着他:“你?”

“是我。柏生就是我,你‘相’的是我家。”

番茄姑娘说:“哦,是你!你可是个了不起的人哩!”

“嗳,你咋说我都只有听着。”

番茄姑娘却不是那种不饶人的,她只问:“那天早上,你瞧见我了么?”

“没有。我没有瞧,那朝谁来我也不会瞧的。”

“为啥?”

“也不为别的,就是我还想读书,想考大学,考得上考不上,我都要试试。考不上我也出门闯两年再说。我不想早早结婚生娃,把自己拴死。”

番茄姑娘慢慢点头:“那你倒是,嗯,有理。”

他像是没有听出那一点点的酸:“我小时候瞧见火车天天从山脚下过,想着总有一天,我要坐到火车的终点站去,看看那里是不是天的边角,看看那里的云彩树木,房屋街道,还有那些别处的人,他们怎么过活。”

火车拖拖拉拉停下,上车的人和下车的人在番茄姑娘和柏生之间来来往往。然后,火车又咣啷咣啷往前走。

番茄姑娘就笑笑。她没有说的是,那样的想和望,她曾经也有过,只是慢慢也就顾不上,也就忘记了。

“所以那一天,对不起你。”

“啥子对不起,倒是我,要抹把汗呢,你的志向这样远大,幸亏没有扯你的后腿。”

那人脸更红了。

“那你现在,还念书么?”

“嗯,在省城读,今年是大二了。暑假回家里帮忙。”

“那还好,你阿爸阿妈没有白白吃苦。”

“你呢,你瞧上去也过得挺好。”

“我可说不上好,”番茄姑娘想一想,笑了,“不过,也不是不好,就那么样过么。”

这趟车就像比平时快些,不知觉地到了县城站,有人争着下去,有人挤上来。

“瓜子花生哎!”

“鸡蛋!热乎的茶叶蛋!”

“报纸!报纸!”

番茄姑娘把两副担子并在肩上,奋力直起腰身,那人伸手;“我,我帮你挑一担。”

番茄姑娘让掉了,边往前挤边大声说:“我要叫你帮忙,也不会叫你帮这样的忙呀。”

下了车,番茄姑娘回头瞧见那人还跟着,就问:“你去哪里?”

那人抓着头笑笑,脸还是红。

“我去农贸市场卖番茄,你的药草是要给人送到家的吧?”

“我就是问下,二回见了,怎么喊你好?嗯,你倒晓得我叫柏生,我不晓得你叫啥。”

番茄姑娘朗声笑:“喊我番茄姑娘吧!我们那儿的人都这样喊,嫁人了他们还是喊我番茄姑娘。”

后来,也不细论从啥时候起,两家亲戚那样走动起来。

柏生阿爸口拙,年纪大了称称算算的也不灵便了,越发怕出门,怕跟人交接,番茄姑娘就上门帮他捎带,黄连、白芨、崖蜜、地榆、金钱草,哪个几斤几两几钱,要卖几百几十,她一点就明。卖回钱来也是清清楚楚的数目。家里缺了啥子吃穿用的,她也帮忙买来。难得的是番茄姑娘的男人,也听她的话,用自家的骡子帮忙柏生阿爸阿妈驮柴驮米。

柏生阿爸阿妈实在不过意,可也实在少不得这样的人手。柏生阿妈更走不动了,只房前屋后养些鸡鸭,肥壮的就捡给番茄姑娘家做活时待客。施肥浇地,除草除虫,摘果装筐,番茄姑娘家的田间地头,也时常有柏生阿爸悄默声的身影。

柏生阿爸阿妈托人写的信里也常常有番茄姑娘的消息:“柏生,番茄姑娘买了彩色电视,下了火车她拿绳子拴着背回家,一村子的娃儿都撵在她后头,要到她家看电视,她心白,买了好些瓜子糖果招待呢。”

“柏生,番茄姑娘家盖了砖房,两层楼,每一间都宽敞亮噪,爱在。”

“柏生,番茄姑娘又给我们带番茄来了,拿好多,隔壁邻舍和亲戚们都分了些。”

柏生很专注地看了那些信。

他仿佛看见了番茄姑娘背着巨大的装着彩色电视机的纸箱,脚步轻快地走在山间小道上,一群蹦蹦跳跳的小娃儿嘁嘁喳喳跟在她身后。洒在他们身上的阳光是轻快跳跃的,路上的轻尘细土是轻快跳跃的,路旁的草木枝叶也是轻快跳跃的。

后来,他也见到了番茄姑娘青瓦红砖的楼房,自然,他也不止一次吃到了番茄姑娘种的又红又大又甜的番茄。

不过,他从来没有在回信里提到过番茄姑娘。

而柏生的消息,番茄姑娘也会晓得。柏生毕业了。柏生留在学校当老师了。柏生给家里汇钱了。柏生找着对象了。柏生准备结婚了。

柏生的信里时常夹着照片。教室里,走廊上,球场边,学校门口,公园花架子底下,人工湖边,都照的有。有时是他一个人,有时身边有伴,两个三个,男的女的都有。柏生总是穿白衬衣,有时外面加件灰夹克,有时加件黑棉衣。照片里他总是最出色的一个,身子高高大大,脸容却清秀得有着小娃儿一样的乖巧。

柏生阿爸阿妈时常翻来覆去瞧那些照片,也时常拿给亲戚们瞧。

在那么多的照片里头,番茄姑娘并没有瞧见过柏生的对象。听说她也在那个学校教书,会弹钢琴,会说英语,不爱吃肉,每顿只吃很少一点点饭菜。番茄姑娘想像不出她的模样,因为那样的人物,从没有在番茄姑娘的生活里出现过。

春天,番茄姑娘接到大红的请柬,请柬上面两颗红彤彤的心像花瓣一样连在一起,柏生的名字旁边,肩并肩挨着一个陌生的名字,雪明。番茄姑娘默念着这个名字,她想,一个人如果能像雪花一样轻灵和干净,该是多好。

柏生汇了一笔钱,是路费,请番茄姑娘和她男人跟着他的父母叔伯、兄弟姊妹一起坐火车到县城,再换汽车去省城。汽车票贵很多,可是越来越多的人喜欢坐汽车,因为汽车不饶道,更不会这里停那里停,省时省力,人也少受罪。

番茄姑娘从来没有到过省城,这是个好机会,吃饭住宿坐车都有人管,她也真的很想去,可是,她悄悄跟柏生阿妈说:“大嫫,柏生哥哥的酒席,你们去吧,我不去了。”

柏生妈一听,急出眼泪:“咋能说这话?我把你当了姑娘,柏生把你算在姊妹里头。”

“我,我是、、、、、、”番茄姑娘为难着,“大嫫,你晓得,月子里的人是不能去吃别人酒席的。”

“这我晓得哇!老话说月子里的人沾带血灾,莫说吃酒席,连别人家门槛也跨不得的,月母子我们自然是不敢请的。”

番茄姑娘讲不出,却又不能不讲:“大嫫,我原本是谁也不想说的,我、、、、、、我刚刚,没有了一个娃儿。”

柏生妈吃惊地瞧着她:“啥子?带上几个月了,是咋没有了的?”

番茄姑娘勾了头,暗地叹口气。

“咋恁可怜啊!你成家这几年,好不容易有娃儿,咋会又没了呢?”

番茄姑娘快快地抹一把眼,吸吸鼻子:“大嫫,其实,这是我失掉的第三个娃儿了。”

“三个了?”柏生妈失了脸色,“哎呀,你咋从没说起?”

“这咋说呢,害羞。”

“这样没奈何的事,哪个能说你笑你?生养不顺,也怕是你年纪轻不晓得惜力,活路做太苦,也怕是病,你该去瞧呀!”

“我们都上县医院瞧好几回了,啥事也都听了医生的,可就总是保不住。医生说我身体好呢,他也没病,不知为啥总成这样。”

“县上不行就去省城!我给柏生说,叫他办过酒席,赶紧领你找医生。”

“大嫫!大嫫!”番茄姑娘扯住柏生阿妈的手臂,生怕她这就跑去说一样,“大嫫!你不要跟柏生哥哥说,这回子医生取了样,要送到广州做化验呢,做好就能晓得是咋样回事了。”

柏生妈作难:“可你不去,咋跟柏生讲呢?”

番茄姑娘想一想:“就说,我们没有坐过汽车,坐不来,晕得很。”

“汽车不坐有火车么,也不过就是迟慢些。柏生会想你是推托呢。”

“他想着是推脱,就不会多问啦。大嫫,我做了一套绣花衣裳给新娘子,穿得成穿不成是个心意,你们去的时候帮我带去。”

去了省城,柏生妈留在省城医院里医她的腿病。只柏生阿爸和亲戚们回来了。他们给番茄姑娘说,柏生的婚礼并不像乡间的酒席那样热闹,只是两家的近亲和学校里的老师坐几桌,馆子里吃了一顿饭。没有噼里啪啦的鞭炮声,没有哩啦哩啦的唢呐调,也没有青葱油绿的松毛席。不过,新娘子竟然穿上了番茄姑娘做的那套绣花衣裳,蓝底红花,是初春的马缨花,配着墨绿挺括的叶子,好像那花就开在雀栖山瓦蓝瓦蓝的天底下。新娘子皮肤白,腰身细,这套衣裳把她衬得仙子一样,说不出有多美。

柏生的亲戚说:“番茄姑娘,想不到你有那样好的手艺,你不种番茄,光做衣裳怕也能过活哩!”

那原是番茄姑娘花多少日夜为自己做的衣裳,压在箱底从不舍得穿的,没啥更好的礼,她才送了这个。她捂一捂脸,摇手:“只那一套,再做不出来了。”

柏生妈从省城回来的时候,腿脚灵便得多。她没到家就先找番茄姑娘,番茄姑娘却已不住新楼,她搬回了娘家。

“咋到这步啊?”柏生妈不晓得这个把月的日子里头出了啥事情,“他是好小伙,我瞧他平时样样忍让你的,就有啥不合不适,你莫跟他见气,日子也过下了嘛!”

番茄姑娘苦苦一笑:“不是的,大嫫,医生说我们两个再难得把娃儿好好养下。我公婆说,要么就分开,各奔各的前程,各讨各的生活,还怕好些。他说他也那样想。那就办么。我反正还年轻,有力气,我苦得起,靠我双手,我不怕找不着活路。又何必瞧别人眉眼高低。”

番茄姑娘说得寻常,柏生妈却搂着她哭出了声:“我的姑娘啊!我可怜的姑娘!”

番茄姑娘哄娃儿一样哄着柏生妈:“大嫫莫哭,你不是说给我带了东西吗?我瞧是啥子。”

柏生和新娘有回礼。柏生买了县城里见不到的糖果和大枣,新娘子送了一套擦脸的,装在亮晶晶的瓶瓶罐罐里,每一个打开,都有清清爽爽的香气。还有一条云霞一样绚丽的丝巾,番茄姑娘把它围在脖子上,轻软得觉不出它的存在。

“好看不好看?”番茄姑娘轻轻地摸着丝巾,“大嫫,你说好看不好看?”

柏生妈抹着眼泪说:“好看。”

“丝巾好看,还是我好看?”

“丝巾也好看,不过么你更好看。”

“就是了,大嫫,你莫难过,我这样好看嘛,我再把这些瓶瓶罐罐里的油啊霜啊擦一擦,比哪个都美,我们还气啥子?叫别人眼红,叫别人气去呀!”

柏生妈真给她说得破涕为笑。

番茄姑娘还是种番茄,卖番茄。城里的汽车越来越多,汽车路修到村子里来,好几家人都买了车,坐人,也拉东西,啥时候想出门就啥时候出门,去得快回得也快,不像火车要将就它的时候,要等啊等。

但是番茄姑娘真的坐不来汽车,坐一回车简直能要她的命,五脏六腑翻江倒海,脑壳像有把锤子在敲,一下更比一下狠,就算吐尽了胆汁,下了车还是要晕叨叨躺上一两天才缓得过来。她就一直坐火车。她攒了些钱,别人买车,她盖楼,钱不够朝银行借,这回盖的是三层楼,院子里都打上水泥地板,银白色的雕花铁大门宽敞气派。

来说亲的人并不少,远远近近都有。可是番茄姑娘哪家也没有答应。她的男人早已另娶,很快有了娃儿,背着抱着在村道上游来荡去,现宝一样的现。

柏生回来了。柏生也和他阿妈一样,回家之前先到番茄姑娘家坐坐。柏生不是一个人回来的,他带回来一个会满地乱跑的小小娃,长得跟他一个模样,笑声把番茄姑娘那么宽敞的屋子都装满了。

番茄姑娘炖了鸡,煮了火腿肉,捡热乎乎的土鸡蛋配两个番茄炒了,洒把葱花。那颜色实在可爱,小娃儿指着说“要要要”,最后竟把盘子也舔亮了,那馋样把大人都要笑出眼泪。

舔净盘子,小娃儿跑到番茄姑娘跟前,搂着她的脖子,凑在她耳边说悄悄话。声音软软的,气味甜甜的,番茄姑娘耳朵都酥麻。她听清了小娃儿的话,心一热,眼睛潮了,伸手把这一团粉嫩紧紧抱住。

柏生问娃儿:“乖宝,你说了什么话,叫姑姑伤心了?”

“才不是!”番茄姑娘吸吸鼻子,“我高兴。小乖宝,你大声说给爸爸,你跟我讲了什么?”

小娃儿有点害羞,可是好听话,他大声地重复了刚才说的话;“番茄姑娘,我喜欢伱,我要天天吃你做的菜!”

大人们就都哈哈大笑。这回真正笑出了眼泪。

番茄姑娘说:“我也喜欢你,小乖宝。我愿意天天做菜给你吃。”

这当然不是真的。但是番茄姑娘很快再结了婚,也有了娃儿,这一回顺顺利利。她生了一个女娃儿,男人带着个男娃儿来,儿女双全了。

小乖宝真的很喜欢番茄姑娘,长大了也回来瞧她,吃她做的菜。番茄姑娘的女儿不爱念书,也种番茄,不只买了小货车自己拉番茄卖,还在县城买了房。番茄姑娘却更疼爱儿子,虽然不是亲生,可是儿子书念得好,也上了省城的大学,毕了业,经柏生牵线,在省城找着了合适的工作,也和小乖宝成了最好的朋友。

所以,小乖宝和番茄姑娘的儿子一起回来瞧她。他们清早打的电话,番茄姑娘把饭蒸熟,现摘了番茄,捡了鸡蛋,土鸡还没有炖,两人就嘻嘻哈哈提着糖果进门了。

番茄姑娘说:“恁快。”

他们说:“当然快,高铁嘛,时速三百五十公里。”

“高铁!”番茄姑娘气狠狠说,“高铁一来,绿皮火车就得给它让道。”

两个年轻人没心没肺地笑。

慢车已经时代悄然过去。但是除了番茄姑娘,有谁还在意呢?绿皮火车在大山之间蹿出蹿进,在鲜花与碧树之间悠游隐现,数十寒暑。熙来攘往的车厢里,番茄姑娘和柏生哥哥无数次相遇,也并没有结为连理。可是,因为雀栖山顶那个充满药草气息的上午,她与他,终究有了扯不断的牵绊。

那是番茄姑娘第一次跟着媒人到男家去“相家”。

“瞧得着瞧不着,你总要先瞧上一眼才晓得嘛,‘相’一‘相’不会拐!”媒人心那么热,话也那么热,“就隔一站路,你说有多远?”

那确实不远。男家在山顶,番茄姑娘的家在山脚,只不过不是同一座山而已。绿皮火车眼瞅着快,真坐在上头,等着它咣当当、咣当当这里停一站,咣当当、咣当当那里停一站,管你心急火燎屁股磨起茧子,管你鸡飞鸭跳牛嘶马鸣,它反正是要跑齐那么些站点,停够那么些时辰。,山里人时常嫌它吵,嫌它烦,嫌它磨磨蹭蹭没一点性子。可谁又离得它呢,走亲戚,找活路,捎山货,做个小本生意,买盐买米,贩骡马牛羊,进城办事,学生娃儿上学……样样少不了它。

男家住的山叫雀栖山,从番茄姑娘家门前搭一程火车,下了火车,由山脚爬到山顶就到了。对于做惯农活的人,也就是说笑间的事情。嫩红的太阳才够到山顶上的树尖尖,番茄姑娘就看见了一座小小的院落。两间正房,黑漆漆的瓦,斑驳的黄泥墙。正房对面是上下两层木垛房,下层是关骡马牛羊的地方,但空着,上层是住人的,通常住的是一家人里头年纪最轻的人。番茄姑娘悄瞄一眼,果然,在那方正的木窗子里,她瞧见了隐约的人影。

女主人忙着生火,煨水化糖,又把筛簸干净的包谷子炒熟,烫呼呼香噜噜捧给她们。番茄姑娘喝着糖水,吃着炒包谷子,听女主人跟媒人款白话。

女主人说话悠悠缓缓,有礼有节,很叫人听得进耳 :“家里头真是啥也没有,就像人家说笑的那样,一石头冲进屋都听不见响,连个坛坛罐罐也砸不着。这久我脚又不争气,下不了地。这是实情,哄不得人。要说我娃儿么倒又争气,书也读得进场,活也做得利朗,模样长相拿在人前也不丢丑的。”

番茄姑娘留意到,女主人带说带笑,端茶递水手势麻利,腿脚却是动起吃力的样子。男主人倒没出过声,抱柴、园地里找菜,担水,忙出忙进。

媒人应和着女主人:“我也是这样说呢,人好才是最长远,只要两个合得来,肯下力勤拔苦做,不管想要啥子,慢慢都会有。女家大人是最通泰的,没有话说,人家只听姑娘的意思。”

女主人就更添欢喜,把媒人的手紧紧捏起:“妹子,难为你费心,这山高路陡的,把姑娘领来,我就说句不要脸皮的话了——若是人家姑娘不嫌弃,肯到我们家吃苦受穷,我就叫娃儿去学校把铺盖搬回来,书不念了。”

“安心要成家么,书自然念不成的了,”媒人有意沉吟一回,“那你要问准你的娃儿哟,念书的人心气高,莫要他还想着考中专考大学,当工作人吃国家粮呢。”

女主人弯腰笑着,笑里就搀了丝丝苦味:“想也只能是想想,心气再高,有个命管着呢。妹子你瞧我们家这形样,娃儿要不回来撑起,还成个啥子?”

媒人就把眼瞧番茄姑娘,番茄姑娘脸一红,可没点头,也没摇头。

媒人把腿一拍,哈哈笑:“阿姐,光是你我说得热闹不管火啊,还差着正主一句话呢,我那又标致又聪明的侄儿在哪呢?”

女主人连说“憨掉了憨掉了”,朝着木垛房软声喊:“柏生!来招呼客人呀!”

一片静寂回应了她。

“柏生你下来!”

“柏生!柏生!柏生!”

那木垛房里还是静悄悄的,就跟没人一样。可是番茄姑娘分明瞧见过人影的。

男主人又挑着一担水进门了,桶面上覆着碧绿的芭蕉叶,叫那水一丝晃不出。女主人使他:“老倌,你去把娃儿喊下来。”

男主人也不出气,掀了芭蕉叶,哗哗把水倒进木缸,扁担挂墙上,才慢悠悠去了木垛房楼上。女主人慌着打米煮饭,又从梁上摘下仅有的一条腊肉来烧洗。肥瘦相间的腊肉被红旺旺的火焰燎得滋啦响,腾起油噜噜的烟雾,生生搅得人肚中饥饿。

男主人去好久,媒人有点坐不住,同番茄姑娘使眼色,番茄姑娘却不晓事一样,剥白菜、择小葱,自然而然打起帮忙来。

男主人到底下楼了,他悄默声进门,身后并没有跟着他那又聪明又俊俏的儿子。

媒人问:“阿姐,姐夫哥,你们托我问姑娘,我也当你们心诚,今日把姑娘领上门,我侄子咋又不在家哟?”

男主人黝黑的脸上透出赧然的红色:“这事情、、、、、、实在、、、、、、唉!”

“姐夫哥,你实说,我那侄子是出门做活赶不回,还是有啥子想场不愿见面?”

男主人蹩到火塘边蹲下,勾了头,一门心思揉草烟,装烟锅,啵,啵,啵,吸着烟就把嘴堵上了。

媒人往常领女家“相”男家,从没遇过哪家小伙敢怠慢,谈得成谈不成另一回事情,礼数咋能缺。

媒人心里气着,面上不好咋样,只把白话再款两句:“阿姐,姐夫哥,你们晓得哦,山脚底下气候还是暖些的,水也更足,单说栽秧,同样亩积,底下栽一丘,够得上你们栽十丘啦。这姑娘家不只吃的米能自供自足,种的蔬菜也比别家出色,她家的番茄,年年是村里最大最红,也是最甜的,你们可以去访。”

“这何消访嘛!”女主人紧挨拢来,把笑脸递到她们跟前,“我们哪朝不眼馋山下条件好?山下要是有我们的在处,我们也早搬去啦!”

媒人说:“阿姐你晓得这是实情,也不是我款嘴。”

女主人小心小意笑着:“妹子莫要生气,坐着款几句白,肉一就吃饭得。这娃儿怕是往林子里去了,林子里的雀鸟虫草,最能叫他上心,等一歇他就回来了。”

媒人却想自己领着这么个鲜泼泼的姑娘,满心热乎地走来,那伙子竟来个避不见面,自己伤面子不说,也真替番茄姑娘不忿,那烀的肉哪还有心肠吃,起身就要走:“姑娘,家呢也领你‘相’过了,既是我侄子不在,我们就回去吧。趁着天色早,回去还能做些活。”

女主人赶紧扯住媒人的手,怕番茄姑娘也走,要拦又不敢拦,只央着媒人:“走不得!走不得呀妹子!饭都不吃,你们咋能走?”

媒人甩打不开,狠也不是,笑也不是,两难之间,番茄姑娘嫣然一笑,脆生生说:“姨嫫,我们还是吃了饭再走吧。”

媒人扭着:“我们瞎耽搁这功夫做啥?”

番茄姑娘说:“不做啥,可是我们不吃饭就走了,叫大爹大嫫心里咋过意?”

女主人听见这么贴心贴肺的话,眼泪流出来:“吃了饭,就让你们走,我啥子也不说了,没福气!”

饭菜熟了。锣锅米饭,煮腊肉,绿白菜,胡辣子蘸水。这是雀栖山上最好的待客饭菜,可是吃的人都很沉默,媒人耷着眼皮,男主人勾着头,女主人悄悄抹着泪,只有番茄姑娘吃得有滋有味。

离开的时候,番茄姑娘四下望了一下。不,她并不是要寻那个叫做“柏生”的小伙的身影,她晓得他一直就在那木垛房上。只是鼻端一直有股清凉苦涩的香气,萦绕不散,叫她好奇。终于她寻到它的源头,墙角木头架子上摞着的大筛小篓,原来不是茄干豆子、树皮树花之类,是药草,各式各样,切片切条切丁的药草。

番茄姑娘弯一弯眉眼,是呀,媒人说过,柏生的阿爸靠挖药草卖供他读书。

没过多久,番茄姑娘嫁了。就嫁在山脚下,火车路边,她自己那个村子里。一家有女百家求,像番茄姑娘这么样的女娃儿,本就不愁嫁。

夏日,成熟的番茄多了,番茄姑娘天天往火车上挑,有时坐一两站就卖完,她挑着空箩往回走,兜里揣着钱,再远的山道也觉着轻巧。有时就坐到县城去,挑到市场里头卖。

一天番茄姑娘才跨进车厢,就觉出耳朵异样的热,真想搓搓,可是担子实在沉,动一动都怕碰着人,她揪紧筐绳往里挪,到底找着个空地歇下,把耳朵使劲揉搓,可还是热,不只耳朵,整个脸都火烘似地热起来。她一面拿手掌往脸上扇风,一面四下望,想找找有没有空坐儿,却不防迎面撞上一双清亮亮的眼,那双眼牢牢粘着她,像日头要把雪融了。番茄姑娘的心,没来由就噔噔噔跳,管不住,按不下。

“嗳,你!”番茄姑娘不能不问一问,“这样瞧我做啥?你认得我咹?”

被问的人也红了脸,半晌嗫懦着:“真好!你的力气,真好。”

番茄姑娘听过别人夸她长得俏,夸她勤快,夸她麻利,可从来没有人夸她“力气好”,她愣了:“啥子?”

那人终于把眼从番茄姑娘身上挪开,瞧向她歇在地上的担子,叹着:“你能挑这样多番茄!别人都挑一担,你倒能挑两担,真的,你力气真好!”

番茄姑娘不慌了,心落回腔子里,她也得闲把那人瞧了个细。那人穿件白衬衣,旧是旧,可是干净,服帖。头发理得比常人都干净,眉眼,啊,眉眼是好眉眼,漆黑浓密的眉,仿佛星子一样闪闪生辉的眼,挺直的鼻梁,嘴巴不大也不小。番茄姑娘不能不承认,这样的样貌是放在人群里都会亮色的那种。

可是番茄姑娘不知道,她自己给那人的是怎样的震惊:她跨进车厢的刹那,阳光跟在她背后,仿佛比哪一个时候都亮噪些,以至于穿在她身上的原本暗滞的猪肝色衣裳,也变得轻盈流畅,不只描出她匀停的腰身,也衬出了她雪白的肤色。满满当当两担红彤彤闪着晶光的番茄,稳稳搁在她纤巧的肩上,她秀美的脸庞因为用力而显出少见的英武之气。

是这英武之姿打动了平日安静内敛的他。

“力气么,你夸奖啦!”番茄姑娘不好意思地笑笑,“我也不是时常这么样挑,只是今天要进县城,就图多,加了一担。还不是借着火车嘛,要靠我自己,一担也走不了多远。”

“反正,你是了不起。”

“来,你吃番茄。”番茄姑娘把个又红又大的番茄递在那人手里。那人捧着番茄,痴痴发愣。

“这位阿哥,你在哪上的车,要到哪里去呀?”

“我,我在雀栖山那站上车,也是到县城去,给我阿爸的老主顾送点药材。”

雀栖山。是,雀栖山,番茄姑娘没有忘记那个地方。

“阿哥,火车站离你家好近呀?”

“我家在山顶,直走下来就能坐车。”

番茄姑娘就玩笑一样说:“那山顶上有一户人家,我曾去‘相’过家。”

“啊,那后来,咋样了?”

“没成么,”番茄姑娘笑笑,“我样貌丑,人家瞧不上我。”

“你要是丑,”那人把眼再瞧她,“世上好看的人也不多。”

那人说得恳切,可番茄姑娘咋会把这样轻巧的话当真:“阿哥,好生说话倒好,若要嬉戏,我就不睬你。”

那人容色明净:“我没有嬉戏,我实话实讲。”

番茄姑娘瞧着他,那样敦厚乖巧的样貌,叫她不能不信。

“也不晓得你‘相’的是哪一家?”

番茄姑娘侧头想想,那天早上的形景,她一样也没有忘记:“我记着那院里也晒着药草,那家的伙子我倒没见着,他阿妈喊他柏生,柏生。他一直在木垛房楼上,没有下来打招呼,也没有下来吃饭。直到我们走,他也没有下来。”

那人瞪大眼睛,然后像有春风吹过了他的脸庞,眉毛鼻子眼睛都漾起好看的波纹。

“你觉着好笑?”番茄姑娘说,“我也觉着好笑呢,姑娘送上门,伙子还躲了。我原本也不会上赶着去,只是听媒人姨嫫说,那伙子好聪明,念书都念到高中了,只是家里头缺人手,要叫他回家讨个媳妇,一起盘田种地。我就去了。”

那些波纹没有再漾开去,可也没散。他就那么静静听着。

“我这人么,做活都会,难不着,就是脑子笨,念不来书。偏生羡慕会念书的人,觉着念过书的人说话也好,处事情也好,都比寻常人更抻展,更漂亮。”

那些好看的波纹就浸在一片红晕里。他把头勾下,半晌才抬起:“这事情,不晓得怎么讲才好。我,我就是柏生。”

番茄姑娘指着他:“你?”

“是我。柏生就是我,你‘相’的是我家。”

番茄姑娘说:“哦,是你!你可是个了不起的人哩!”

“嗳,你咋说我都只有听着。”

番茄姑娘却不是那种不饶人的,她只问:“那天早上,你瞧见我了么?”

“没有。我没有瞧,那朝谁来我也不会瞧的。”

“为啥?”

“也不为别的,就是我还想读书,想考大学,考得上考不上,我都要试试。考不上我也出门闯两年再说。我不想早早结婚生娃,把自己拴死。”

番茄姑娘慢慢点头:“那你倒是,嗯,有理。”

他像是没有听出那一点点的酸:“我小时候瞧见火车天天从山脚下过,想着总有一天,我要坐到火车的终点站去,看看那里是不是天的边角,看看那里的云彩树木,房屋街道,还有那些别处的人,他们怎么过活。”

火车拖拖拉拉停下,上车的人和下车的人在番茄姑娘和柏生之间来来往往。然后,火车又咣啷咣啷往前走。

番茄姑娘就笑笑。她没有说的是,那样的想和望,她曾经也有过,只是慢慢也就顾不上,也就忘记了。

“所以那一天,对不起你。”

“啥子对不起,倒是我,要抹把汗呢,你的志向这样远大,幸亏没有扯你的后腿。”

那人脸更红了。

“那你现在,还念书么?”

“嗯,在省城读,今年是大二了。暑假回家里帮忙。”

“那还好,你阿爸阿妈没有白白吃苦。”

“你呢,你瞧上去也过得挺好。”

“我可说不上好,”番茄姑娘想一想,笑了,“不过,也不是不好,就那么样过么。”

这趟车就像比平时快些,不知觉地到了县城站,有人争着下去,有人挤上来。

“瓜子花生哎!”

“鸡蛋!热乎的茶叶蛋!”

“报纸!报纸!”

番茄姑娘把两副担子并在肩上,奋力直起腰身,那人伸手;“我,我帮你挑一担。”

番茄姑娘让掉了,边往前挤边大声说:“我要叫你帮忙,也不会叫你帮这样的忙呀。”

下了车,番茄姑娘回头瞧见那人还跟着,就问:“你去哪里?”

那人抓着头笑笑,脸还是红。

“我去农贸市场卖番茄,你的药草是要给人送到家的吧?”

“我就是问下,二回见了,怎么喊你好?嗯,你倒晓得我叫柏生,我不晓得你叫啥。”

番茄姑娘朗声笑:“喊我番茄姑娘吧!我们那儿的人都这样喊,嫁人了他们还是喊我番茄姑娘。”

后来,也不细论从啥时候起,两家亲戚那样走动起来。

柏生阿爸口拙,年纪大了称称算算的也不灵便了,越发怕出门,怕跟人交接,番茄姑娘就上门帮他捎带,黄连、白芨、崖蜜、地榆、金钱草,哪个几斤几两几钱,要卖几百几十,她一点就明。卖回钱来也是清清楚楚的数目。家里缺了啥子吃穿用的,她也帮忙买来。难得的是番茄姑娘的男人,也听她的话,用自家的骡子帮忙柏生阿爸阿妈驮柴驮米。

柏生阿爸阿妈实在不过意,可也实在少不得这样的人手。柏生阿妈更走不动了,只房前屋后养些鸡鸭,肥壮的就捡给番茄姑娘家做活时待客。施肥浇地,除草除虫,摘果装筐,番茄姑娘家的田间地头,也时常有柏生阿爸悄默声的身影。

柏生阿爸阿妈托人写的信里也常常有番茄姑娘的消息:“柏生,番茄姑娘买了彩色电视,下了火车她拿绳子拴着背回家,一村子的娃儿都撵在她后头,要到她家看电视,她心白,买了好些瓜子糖果招待呢。”

“柏生,番茄姑娘家盖了砖房,两层楼,每一间都宽敞亮噪,爱在。”

“柏生,番茄姑娘又给我们带番茄来了,拿好多,隔壁邻舍和亲戚们都分了些。”

柏生很专注地看了那些信。

他仿佛看见了番茄姑娘背着巨大的装着彩色电视机的纸箱,脚步轻快地走在山间小道上,一群蹦蹦跳跳的小娃儿嘁嘁喳喳跟在她身后。洒在他们身上的阳光是轻快跳跃的,路上的轻尘细土是轻快跳跃的,路旁的草木枝叶也是轻快跳跃的。

后来,他也见到了番茄姑娘青瓦红砖的楼房,自然,他也不止一次吃到了番茄姑娘种的又红又大又甜的番茄。

不过,他从来没有在回信里提到过番茄姑娘。

而柏生的消息,番茄姑娘也会晓得。柏生毕业了。柏生留在学校当老师了。柏生给家里汇钱了。柏生找着对象了。柏生准备结婚了。

柏生的信里时常夹着照片。教室里,走廊上,球场边,学校门口,公园花架子底下,人工湖边,都照的有。有时是他一个人,有时身边有伴,两个三个,男的女的都有。柏生总是穿白衬衣,有时外面加件灰夹克,有时加件黑棉衣。照片里他总是最出色的一个,身子高高大大,脸容却清秀得有着小娃儿一样的乖巧。

柏生阿爸阿妈时常翻来覆去瞧那些照片,也时常拿给亲戚们瞧。

在那么多的照片里头,番茄姑娘并没有瞧见过柏生的对象。听说她也在那个学校教书,会弹钢琴,会说英语,不爱吃肉,每顿只吃很少一点点饭菜。番茄姑娘想像不出她的模样,因为那样的人物,从没有在番茄姑娘的生活里出现过。

春天,番茄姑娘接到大红的请柬,请柬上面两颗红彤彤的心像花瓣一样连在一起,柏生的名字旁边,肩并肩挨着一个陌生的名字,雪明。番茄姑娘默念着这个名字,她想,一个人如果能像雪花一样轻灵和干净,该是多好。

柏生汇了一笔钱,是路费,请番茄姑娘和她男人跟着他的父母叔伯、兄弟姊妹一起坐火车到县城,再换汽车去省城。汽车票贵很多,可是越来越多的人喜欢坐汽车,因为汽车不饶道,更不会这里停那里停,省时省力,人也少受罪。

番茄姑娘从来没有到过省城,这是个好机会,吃饭住宿坐车都有人管,她也真的很想去,可是,她悄悄跟柏生阿妈说:“大嫫,柏生哥哥的酒席,你们去吧,我不去了。”

柏生妈一听,急出眼泪:“咋能说这话?我把你当了姑娘,柏生把你算在姊妹里头。”

“我,我是、、、、、、”番茄姑娘为难着,“大嫫,你晓得,月子里的人是不能去吃别人酒席的。”

“这我晓得哇!老话说月子里的人沾带血灾,莫说吃酒席,连别人家门槛也跨不得的,月母子我们自然是不敢请的。”

番茄姑娘讲不出,却又不能不讲:“大嫫,我原本是谁也不想说的,我、、、、、、我刚刚,没有了一个娃儿。”

柏生妈吃惊地瞧着她:“啥子?带上几个月了,是咋没有了的?”

番茄姑娘勾了头,暗地叹口气。

“咋恁可怜啊!你成家这几年,好不容易有娃儿,咋会又没了呢?”

番茄姑娘快快地抹一把眼,吸吸鼻子:“大嫫,其实,这是我失掉的第三个娃儿了。”

“三个了?”柏生妈失了脸色,“哎呀,你咋从没说起?”

“这咋说呢,害羞。”

“这样没奈何的事,哪个能说你笑你?生养不顺,也怕是你年纪轻不晓得惜力,活路做太苦,也怕是病,你该去瞧呀!”

“我们都上县医院瞧好几回了,啥事也都听了医生的,可就总是保不住。医生说我身体好呢,他也没病,不知为啥总成这样。”

“县上不行就去省城!我给柏生说,叫他办过酒席,赶紧领你找医生。”

“大嫫!大嫫!”番茄姑娘扯住柏生阿妈的手臂,生怕她这就跑去说一样,“大嫫!你不要跟柏生哥哥说,这回子医生取了样,要送到广州做化验呢,做好就能晓得是咋样回事了。”

柏生妈作难:“可你不去,咋跟柏生讲呢?”

番茄姑娘想一想:“就说,我们没有坐过汽车,坐不来,晕得很。”

“汽车不坐有火车么,也不过就是迟慢些。柏生会想你是推托呢。”

“他想着是推脱,就不会多问啦。大嫫,我做了一套绣花衣裳给新娘子,穿得成穿不成是个心意,你们去的时候帮我带去。”

去了省城,柏生妈留在省城医院里医她的腿病。只柏生阿爸和亲戚们回来了。他们给番茄姑娘说,柏生的婚礼并不像乡间的酒席那样热闹,只是两家的近亲和学校里的老师坐几桌,馆子里吃了一顿饭。没有噼里啪啦的鞭炮声,没有哩啦哩啦的唢呐调,也没有青葱油绿的松毛席。不过,新娘子竟然穿上了番茄姑娘做的那套绣花衣裳,蓝底红花,是初春的马缨花,配着墨绿挺括的叶子,好像那花就开在雀栖山瓦蓝瓦蓝的天底下。新娘子皮肤白,腰身细,这套衣裳把她衬得仙子一样,说不出有多美。

柏生的亲戚说:“番茄姑娘,想不到你有那样好的手艺,你不种番茄,光做衣裳怕也能过活哩!”

那原是番茄姑娘花多少日夜为自己做的衣裳,压在箱底从不舍得穿的,没啥更好的礼,她才送了这个。她捂一捂脸,摇手:“只那一套,再做不出来了。”

柏生妈从省城回来的时候,腿脚灵便得多。她没到家就先找番茄姑娘,番茄姑娘却已不住新楼,她搬回了娘家。

“咋到这步啊?”柏生妈不晓得这个把月的日子里头出了啥事情,“他是好小伙,我瞧他平时样样忍让你的,就有啥不合不适,你莫跟他见气,日子也过下了嘛!”

番茄姑娘苦苦一笑:“不是的,大嫫,医生说我们两个再难得把娃儿好好养下。我公婆说,要么就分开,各奔各的前程,各讨各的生活,还怕好些。他说他也那样想。那就办么。我反正还年轻,有力气,我苦得起,靠我双手,我不怕找不着活路。又何必瞧别人眉眼高低。”

番茄姑娘说得寻常,柏生妈却搂着她哭出了声:“我的姑娘啊!我可怜的姑娘!”

番茄姑娘哄娃儿一样哄着柏生妈:“大嫫莫哭,你不是说给我带了东西吗?我瞧是啥子。”

柏生和新娘有回礼。柏生买了县城里见不到的糖果和大枣,新娘子送了一套擦脸的,装在亮晶晶的瓶瓶罐罐里,每一个打开,都有清清爽爽的香气。还有一条云霞一样绚丽的丝巾,番茄姑娘把它围在脖子上,轻软得觉不出它的存在。

“好看不好看?”番茄姑娘轻轻地摸着丝巾,“大嫫,你说好看不好看?”

柏生妈抹着眼泪说:“好看。”

“丝巾好看,还是我好看?”

“丝巾也好看,不过么你更好看。”

“就是了,大嫫,你莫难过,我这样好看嘛,我再把这些瓶瓶罐罐里的油啊霜啊擦一擦,比哪个都美,我们还气啥子?叫别人眼红,叫别人气去呀!”

柏生妈真给她说得破涕为笑。

番茄姑娘还是种番茄,卖番茄。城里的汽车越来越多,汽车路修到村子里来,好几家人都买了车,坐人,也拉东西,啥时候想出门就啥时候出门,去得快回得也快,不像火车要将就它的时候,要等啊等。

但是番茄姑娘真的坐不来汽车,坐一回车简直能要她的命,五脏六腑翻江倒海,脑壳像有把锤子在敲,一下更比一下狠,就算吐尽了胆汁,下了车还是要晕叨叨躺上一两天才缓得过来。她就一直坐火车。她攒了些钱,别人买车,她盖楼,钱不够朝银行借,这回盖的是三层楼,院子里都打上水泥地板,银白色的雕花铁大门宽敞气派。

来说亲的人并不少,远远近近都有。可是番茄姑娘哪家也没有答应。她的男人早已另娶,很快有了娃儿,背着抱着在村道上游来荡去,现宝一样的现。

柏生回来了。柏生也和他阿妈一样,回家之前先到番茄姑娘家坐坐。柏生不是一个人回来的,他带回来一个会满地乱跑的小小娃,长得跟他一个模样,笑声把番茄姑娘那么宽敞的屋子都装满了。

番茄姑娘炖了鸡,煮了火腿肉,捡热乎乎的土鸡蛋配两个番茄炒了,洒把葱花。那颜色实在可爱,小娃儿指着说“要要要”,最后竟把盘子也舔亮了,那馋样把大人都要笑出眼泪。

舔净盘子,小娃儿跑到番茄姑娘跟前,搂着她的脖子,凑在她耳边说悄悄话。声音软软的,气味甜甜的,番茄姑娘耳朵都酥麻。她听清了小娃儿的话,心一热,眼睛潮了,伸手把这一团粉嫩紧紧抱住。

柏生问娃儿:“乖宝,你说了什么话,叫姑姑伤心了?”

“才不是!”番茄姑娘吸吸鼻子,“我高兴。小乖宝,你大声说给爸爸,你跟我讲了什么?”

小娃儿有点害羞,可是好听话,他大声地重复了刚才说的话;“番茄姑娘,我喜欢伱,我要天天吃你做的菜!”

大人们就都哈哈大笑。这回真正笑出了眼泪。

番茄姑娘说:“我也喜欢你,小乖宝。我愿意天天做菜给你吃。”

这当然不是真的。但是番茄姑娘很快再结了婚,也有了娃儿,这一回顺顺利利。她生了一个女娃儿,男人带着个男娃儿来,儿女双全了。

小乖宝真的很喜欢番茄姑娘,长大了也回来瞧她,吃她做的菜。番茄姑娘的女儿不爱念书,也种番茄,不只买了小货车自己拉番茄卖,还在县城买了房。番茄姑娘却更疼爱儿子,虽然不是亲生,可是儿子书念得好,也上了省城的大学,毕了业,经柏生牵线,在省城找着了合适的工作,也和小乖宝成了最好的朋友。

所以,小乖宝和番茄姑娘的儿子一起回来瞧她。他们清早打的电话,番茄姑娘把饭蒸熟,现摘了番茄,捡了鸡蛋,土鸡还没有炖,两人就嘻嘻哈哈提着糖果进门了。

番茄姑娘说:“恁快。”

他们说:“当然快,高铁嘛,时速三百五十公里。”

“高铁!”番茄姑娘气狠狠说,“高铁一来,绿皮火车就得给它让道。”

两个年轻人没心没肺地笑。

慢车已经时代悄然过去。但是除了番茄姑娘,有谁还在意呢?绿皮火车在大山之间蹿出蹿进,在鲜花与碧树之间悠游隐现,数十寒暑。熙来攘往的车厢里,番茄姑娘和柏生哥哥无数次相遇,也并没有结为连理。可是,因为雀栖山顶那个充满药草气息的上午,她与他,终究有了扯不断的牵绊。

那是番茄姑娘第一次跟着媒人到男家去“相家”。

“瞧得着瞧不着,你总要先瞧上一眼才晓得嘛,‘相’一‘相’不会拐!”媒人心那么热,话也那么热,“就隔一站路,你说有多远?”

那确实不远。男家在山顶,番茄姑娘的家在山脚,只不过不是同一座山而已。绿皮火车眼瞅着快,真坐在上头,等着它咣当当、咣当当这里停一站,咣当当、咣当当那里停一站,管你心急火燎屁股磨起茧子,管你鸡飞鸭跳牛嘶马鸣,它反正是要跑齐那么些站点,停够那么些时辰。,山里人时常嫌它吵,嫌它烦,嫌它磨磨蹭蹭没一点性子。可谁又离得它呢,走亲戚,找活路,捎山货,做个小本生意,买盐买米,贩骡马牛羊,进城办事,学生娃儿上学……样样少不了它。

男家住的山叫雀栖山,从番茄姑娘家门前搭一程火车,下了火车,由山脚爬到山顶就到了。对于做惯农活的人,也就是说笑间的事情。嫩红的太阳才够到山顶上的树尖尖,番茄姑娘就看见了一座小小的院落。两间正房,黑漆漆的瓦,斑驳的黄泥墙。正房对面是上下两层木垛房,下层是关骡马牛羊的地方,但空着,上层是住人的,通常住的是一家人里头年纪最轻的人。番茄姑娘悄瞄一眼,果然,在那方正的木窗子里,她瞧见了隐约的人影。

女主人忙着生火,煨水化糖,又把筛簸干净的包谷子炒熟,烫呼呼香噜噜捧给她们。番茄姑娘喝着糖水,吃着炒包谷子,听女主人跟媒人款白话。

女主人说话悠悠缓缓,有礼有节,很叫人听得进耳 :“家里头真是啥也没有,就像人家说笑的那样,一石头冲进屋都听不见响,连个坛坛罐罐也砸不着。这久我脚又不争气,下不了地。这是实情,哄不得人。要说我娃儿么倒又争气,书也读得进场,活也做得利朗,模样长相拿在人前也不丢丑的。”

番茄姑娘留意到,女主人带说带笑,端茶递水手势麻利,腿脚却是动起吃力的样子。男主人倒没出过声,抱柴、园地里找菜,担水,忙出忙进。

媒人应和着女主人:“我也是这样说呢,人好才是最长远,只要两个合得来,肯下力勤拔苦做,不管想要啥子,慢慢都会有。女家大人是最通泰的,没有话说,人家只听姑娘的意思。”

女主人就更添欢喜,把媒人的手紧紧捏起:“妹子,难为你费心,这山高路陡的,把姑娘领来,我就说句不要脸皮的话了——若是人家姑娘不嫌弃,肯到我们家吃苦受穷,我就叫娃儿去学校把铺盖搬回来,书不念了。”

“安心要成家么,书自然念不成的了,”媒人有意沉吟一回,“那你要问准你的娃儿哟,念书的人心气高,莫要他还想着考中专考大学,当工作人吃国家粮呢。”

女主人弯腰笑着,笑里就搀了丝丝苦味:“想也只能是想想,心气再高,有个命管着呢。妹子你瞧我们家这形样,娃儿要不回来撑起,还成个啥子?”

媒人就把眼瞧番茄姑娘,番茄姑娘脸一红,可没点头,也没摇头。

媒人把腿一拍,哈哈笑:“阿姐,光是你我说得热闹不管火啊,还差着正主一句话呢,我那又标致又聪明的侄儿在哪呢?”

女主人连说“憨掉了憨掉了”,朝着木垛房软声喊:“柏生!来招呼客人呀!”

一片静寂回应了她。

“柏生你下来!”

“柏生!柏生!柏生!”

那木垛房里还是静悄悄的,就跟没人一样。可是番茄姑娘分明瞧见过人影的。

男主人又挑着一担水进门了,桶面上覆着碧绿的芭蕉叶,叫那水一丝晃不出。女主人使他:“老倌,你去把娃儿喊下来。”

男主人也不出气,掀了芭蕉叶,哗哗把水倒进木缸,扁担挂墙上,才慢悠悠去了木垛房楼上。女主人慌着打米煮饭,又从梁上摘下仅有的一条腊肉来烧洗。肥瘦相间的腊肉被红旺旺的火焰燎得滋啦响,腾起油噜噜的烟雾,生生搅得人肚中饥饿。

男主人去好久,媒人有点坐不住,同番茄姑娘使眼色,番茄姑娘却不晓事一样,剥白菜、择小葱,自然而然打起帮忙来。

男主人到底下楼了,他悄默声进门,身后并没有跟着他那又聪明又俊俏的儿子。

媒人问:“阿姐,姐夫哥,你们托我问姑娘,我也当你们心诚,今日把姑娘领上门,我侄子咋又不在家哟?”

男主人黝黑的脸上透出赧然的红色:“这事情、、、、、、实在、、、、、、唉!”

“姐夫哥,你实说,我那侄子是出门做活赶不回,还是有啥子想场不愿见面?”

男主人蹩到火塘边蹲下,勾了头,一门心思揉草烟,装烟锅,啵,啵,啵,吸着烟就把嘴堵上了。

媒人往常领女家“相”男家,从没遇过哪家小伙敢怠慢,谈得成谈不成另一回事情,礼数咋能缺。

媒人心里气着,面上不好咋样,只把白话再款两句:“阿姐,姐夫哥,你们晓得哦,山脚底下气候还是暖些的,水也更足,单说栽秧,同样亩积,底下栽一丘,够得上你们栽十丘啦。这姑娘家不只吃的米能自供自足,种的蔬菜也比别家出色,她家的番茄,年年是村里最大最红,也是最甜的,你们可以去访。”

“这何消访嘛!”女主人紧挨拢来,把笑脸递到她们跟前,“我们哪朝不眼馋山下条件好?山下要是有我们的在处,我们也早搬去啦!”

媒人说:“阿姐你晓得这是实情,也不是我款嘴。”

女主人小心小意笑着:“妹子莫要生气,坐着款几句白,肉一就吃饭得。这娃儿怕是往林子里去了,林子里的雀鸟虫草,最能叫他上心,等一歇他就回来了。”

媒人却想自己领着这么个鲜泼泼的姑娘,满心热乎地走来,那伙子竟来个避不见面,自己伤面子不说,也真替番茄姑娘不忿,那烀的肉哪还有心肠吃,起身就要走:“姑娘,家呢也领你‘相’过了,既是我侄子不在,我们就回去吧。趁着天色早,回去还能做些活。”

女主人赶紧扯住媒人的手,怕番茄姑娘也走,要拦又不敢拦,只央着媒人:“走不得!走不得呀妹子!饭都不吃,你们咋能走?”

媒人甩打不开,狠也不是,笑也不是,两难之间,番茄姑娘嫣然一笑,脆生生说:“姨嫫,我们还是吃了饭再走吧。”

媒人扭着:“我们瞎耽搁这功夫做啥?”

番茄姑娘说:“不做啥,可是我们不吃饭就走了,叫大爹大嫫心里咋过意?”

女主人听见这么贴心贴肺的话,眼泪流出来:“吃了饭,就让你们走,我啥子也不说了,没福气!”

饭菜熟了。锣锅米饭,煮腊肉,绿白菜,胡辣子蘸水。这是雀栖山上最好的待客饭菜,可是吃的人都很沉默,媒人耷着眼皮,男主人勾着头,女主人悄悄抹着泪,只有番茄姑娘吃得有滋有味。

离开的时候,番茄姑娘四下望了一下。不,她并不是要寻那个叫做“柏生”的小伙的身影,她晓得他一直就在那木垛房上。只是鼻端一直有股清凉苦涩的香气,萦绕不散,叫她好奇。终于她寻到它的源头,墙角木头架子上摞着的大筛小篓,原来不是茄干豆子、树皮树花之类,是药草,各式各样,切片切条切丁的药草。

番茄姑娘弯一弯眉眼,是呀,媒人说过,柏生的阿爸靠挖药草卖供他读书。

没过多久,番茄姑娘嫁了。就嫁在山脚下,火车路边,她自己那个村子里。一家有女百家求,像番茄姑娘这么样的女娃儿,本就不愁嫁。

夏日,成熟的番茄多了,番茄姑娘天天往火车上挑,有时坐一两站就卖完,她挑着空箩往回走,兜里揣着钱,再远的山道也觉着轻巧。有时就坐到县城去,挑到市场里头卖。

一天番茄姑娘才跨进车厢,就觉出耳朵异样的热,真想搓搓,可是担子实在沉,动一动都怕碰着人,她揪紧筐绳往里挪,到底找着个空地歇下,把耳朵使劲揉搓,可还是热,不只耳朵,整个脸都火烘似地热起来。她一面拿手掌往脸上扇风,一面四下望,想找找有没有空坐儿,却不防迎面撞上一双清亮亮的眼,那双眼牢牢粘着她,像日头要把雪融了。番茄姑娘的心,没来由就噔噔噔跳,管不住,按不下。

“嗳,你!”番茄姑娘不能不问一问,“这样瞧我做啥?你认得我咹?”

被问的人也红了脸,半晌嗫懦着:“真好!你的力气,真好。”

番茄姑娘听过别人夸她长得俏,夸她勤快,夸她麻利,可从来没有人夸她“力气好”,她愣了:“啥子?”

那人终于把眼从番茄姑娘身上挪开,瞧向她歇在地上的担子,叹着:“你能挑这样多番茄!别人都挑一担,你倒能挑两担,真的,你力气真好!”

番茄姑娘不慌了,心落回腔子里,她也得闲把那人瞧了个细。那人穿件白衬衣,旧是旧,可是干净,服帖。头发理得比常人都干净,眉眼,啊,眉眼是好眉眼,漆黑浓密的眉,仿佛星子一样闪闪生辉的眼,挺直的鼻梁,嘴巴不大也不小。番茄姑娘不能不承认,这样的样貌是放在人群里都会亮色的那种。

可是番茄姑娘不知道,她自己给那人的是怎样的震惊:她跨进车厢的刹那,阳光跟在她背后,仿佛比哪一个时候都亮噪些,以至于穿在她身上的原本暗滞的猪肝色衣裳,也变得轻盈流畅,不只描出她匀停的腰身,也衬出了她雪白的肤色。满满当当两担红彤彤闪着晶光的番茄,稳稳搁在她纤巧的肩上,她秀美的脸庞因为用力而显出少见的英武之气。

是这英武之姿打动了平日安静内敛的他。

“力气么,你夸奖啦!”番茄姑娘不好意思地笑笑,“我也不是时常这么样挑,只是今天要进县城,就图多,加了一担。还不是借着火车嘛,要靠我自己,一担也走不了多远。”

“反正,你是了不起。”

“来,你吃番茄。”番茄姑娘把个又红又大的番茄递在那人手里。那人捧着番茄,痴痴发愣。

“这位阿哥,你在哪上的车,要到哪里去呀?”

“我,我在雀栖山那站上车,也是到县城去,给我阿爸的老主顾送点药材。”

雀栖山。是,雀栖山,番茄姑娘没有忘记那个地方。

“阿哥,火车站离你家好近呀?”

“我家在山顶,直走下来就能坐车。”

番茄姑娘就玩笑一样说:“那山顶上有一户人家,我曾去‘相’过家。”

“啊,那后来,咋样了?”

“没成么,”番茄姑娘笑笑,“我样貌丑,人家瞧不上我。”

“你要是丑,”那人把眼再瞧她,“世上好看的人也不多。”

那人说得恳切,可番茄姑娘咋会把这样轻巧的话当真:“阿哥,好生说话倒好,若要嬉戏,我就不睬你。”

那人容色明净:“我没有嬉戏,我实话实讲。”

番茄姑娘瞧着他,那样敦厚乖巧的样貌,叫她不能不信。

“也不晓得你‘相’的是哪一家?”

番茄姑娘侧头想想,那天早上的形景,她一样也没有忘记:“我记着那院里也晒着药草,那家的伙子我倒没见着,他阿妈喊他柏生,柏生。他一直在木垛房楼上,没有下来打招呼,也没有下来吃饭。直到我们走,他也没有下来。”

那人瞪大眼睛,然后像有春风吹过了他的脸庞,眉毛鼻子眼睛都漾起好看的波纹。

“你觉着好笑?”番茄姑娘说,“我也觉着好笑呢,姑娘送上门,伙子还躲了。我原本也不会上赶着去,只是听媒人姨嫫说,那伙子好聪明,念书都念到高中了,只是家里头缺人手,要叫他回家讨个媳妇,一起盘田种地。我就去了。”

那些波纹没有再漾开去,可也没散。他就那么静静听着。

“我这人么,做活都会,难不着,就是脑子笨,念不来书。偏生羡慕会念书的人,觉着念过书的人说话也好,处事情也好,都比寻常人更抻展,更漂亮。”

那些好看的波纹就浸在一片红晕里。他把头勾下,半晌才抬起:“这事情,不晓得怎么讲才好。我,我就是柏生。”

番茄姑娘指着他:“你?”

“是我。柏生就是我,你‘相’的是我家。”

番茄姑娘说:“哦,是你!你可是个了不起的人哩!”

“嗳,你咋说我都只有听着。”

番茄姑娘却不是那种不饶人的,她只问:“那天早上,你瞧见我了么?”

“没有。我没有瞧,那朝谁来我也不会瞧的。”

“为啥?”

“也不为别的,就是我还想读书,想考大学,考得上考不上,我都要试试。考不上我也出门闯两年再说。我不想早早结婚生娃,把自己拴死。”

番茄姑娘慢慢点头:“那你倒是,嗯,有理。”

他像是没有听出那一点点的酸:“我小时候瞧见火车天天从山脚下过,想着总有一天,我要坐到火车的终点站去,看看那里是不是天的边角,看看那里的云彩树木,房屋街道,还有那些别处的人,他们怎么过活。”

火车拖拖拉拉停下,上车的人和下车的人在番茄姑娘和柏生之间来来往往。然后,火车又咣啷咣啷往前走。

番茄姑娘就笑笑。她没有说的是,那样的想和望,她曾经也有过,只是慢慢也就顾不上,也就忘记了。

“所以那一天,对不起你。”

“啥子对不起,倒是我,要抹把汗呢,你的志向这样远大,幸亏没有扯你的后腿。”

那人脸更红了。

“那你现在,还念书么?”

“嗯,在省城读,今年是大二了。暑假回家里帮忙。”

“那还好,你阿爸阿妈没有白白吃苦。”

“你呢,你瞧上去也过得挺好。”

“我可说不上好,”番茄姑娘想一想,笑了,“不过,也不是不好,就那么样过么。”

这趟车就像比平时快些,不知觉地到了县城站,有人争着下去,有人挤上来。

“瓜子花生哎!”

“鸡蛋!热乎的茶叶蛋!”

“报纸!报纸!”

番茄姑娘把两副担子并在肩上,奋力直起腰身,那人伸手;“我,我帮你挑一担。”

番茄姑娘让掉了,边往前挤边大声说:“我要叫你帮忙,也不会叫你帮这样的忙呀。”

下了车,番茄姑娘回头瞧见那人还跟着,就问:“你去哪里?”

那人抓着头笑笑,脸还是红。

“我去农贸市场卖番茄,你的药草是要给人送到家的吧?”

“我就是问下,二回见了,怎么喊你好?嗯,你倒晓得我叫柏生,我不晓得你叫啥。”

番茄姑娘朗声笑:“喊我番茄姑娘吧!我们那儿的人都这样喊,嫁人了他们还是喊我番茄姑娘。”

后来,也不细论从啥时候起,两家亲戚那样走动起来。

柏生阿爸口拙,年纪大了称称算算的也不灵便了,越发怕出门,怕跟人交接,番茄姑娘就上门帮他捎带,黄连、白芨、崖蜜、地榆、金钱草,哪个几斤几两几钱,要卖几百几十,她一点就明。卖回钱来也是清清楚楚的数目。家里缺了啥子吃穿用的,她也帮忙买来。难得的是番茄姑娘的男人,也听她的话,用自家的骡子帮忙柏生阿爸阿妈驮柴驮米。

柏生阿爸阿妈实在不过意,可也实在少不得这样的人手。柏生阿妈更走不动了,只房前屋后养些鸡鸭,肥壮的就捡给番茄姑娘家做活时待客。施肥浇地,除草除虫,摘果装筐,番茄姑娘家的田间地头,也时常有柏生阿爸悄默声的身影。

柏生阿爸阿妈托人写的信里也常常有番茄姑娘的消息:“柏生,番茄姑娘买了彩色电视,下了火车她拿绳子拴着背回家,一村子的娃儿都撵在她后头,要到她家看电视,她心白,买了好些瓜子糖果招待呢。”

“柏生,番茄姑娘家盖了砖房,两层楼,每一间都宽敞亮噪,爱在。”

“柏生,番茄姑娘又给我们带番茄来了,拿好多,隔壁邻舍和亲戚们都分了些。”

柏生很专注地看了那些信。

他仿佛看见了番茄姑娘背着巨大的装着彩色电视机的纸箱,脚步轻快地走在山间小道上,一群蹦蹦跳跳的小娃儿嘁嘁喳喳跟在她身后。洒在他们身上的阳光是轻快跳跃的,路上的轻尘细土是轻快跳跃的,路旁的草木枝叶也是轻快跳跃的。

后来,他也见到了番茄姑娘青瓦红砖的楼房,自然,他也不止一次吃到了番茄姑娘种的又红又大又甜的番茄。

不过,他从来没有在回信里提到过番茄姑娘。

而柏生的消息,番茄姑娘也会晓得。柏生毕业了。柏生留在学校当老师了。柏生给家里汇钱了。柏生找着对象了。柏生准备结婚了。

柏生的信里时常夹着照片。教室里,走廊上,球场边,学校门口,公园花架子底下,人工湖边,都照的有。有时是他一个人,有时身边有伴,两个三个,男的女的都有。柏生总是穿白衬衣,有时外面加件灰夹克,有时加件黑棉衣。照片里他总是最出色的一个,身子高高大大,脸容却清秀得有着小娃儿一样的乖巧。

柏生阿爸阿妈时常翻来覆去瞧那些照片,也时常拿给亲戚们瞧。

在那么多的照片里头,番茄姑娘并没有瞧见过柏生的对象。听说她也在那个学校教书,会弹钢琴,会说英语,不爱吃肉,每顿只吃很少一点点饭菜。番茄姑娘想像不出她的模样,因为那样的人物,从没有在番茄姑娘的生活里出现过。

春天,番茄姑娘接到大红的请柬,请柬上面两颗红彤彤的心像花瓣一样连在一起,柏生的名字旁边,肩并肩挨着一个陌生的名字,雪明。番茄姑娘默念着这个名字,她想,一个人如果能像雪花一样轻灵和干净,该是多好。

柏生汇了一笔钱,是路费,请番茄姑娘和她男人跟着他的父母叔伯、兄弟姊妹一起坐火车到县城,再换汽车去省城。汽车票贵很多,可是越来越多的人喜欢坐汽车,因为汽车不饶道,更不会这里停那里停,省时省力,人也少受罪。

番茄姑娘从来没有到过省城,这是个好机会,吃饭住宿坐车都有人管,她也真的很想去,可是,她悄悄跟柏生阿妈说:“大嫫,柏生哥哥的酒席,你们去吧,我不去了。”

柏生妈一听,急出眼泪:“咋能说这话?我把你当了姑娘,柏生把你算在姊妹里头。”

“我,我是、、、、、、”番茄姑娘为难着,“大嫫,你晓得,月子里的人是不能去吃别人酒席的。”

“这我晓得哇!老话说月子里的人沾带血灾,莫说吃酒席,连别人家门槛也跨不得的,月母子我们自然是不敢请的。”

番茄姑娘讲不出,却又不能不讲:“大嫫,我原本是谁也不想说的,我、、、、、、我刚刚,没有了一个娃儿。”

柏生妈吃惊地瞧着她:“啥子?带上几个月了,是咋没有了的?”

番茄姑娘勾了头,暗地叹口气。

“咋恁可怜啊!你成家这几年,好不容易有娃儿,咋会又没了呢?”

番茄姑娘快快地抹一把眼,吸吸鼻子:“大嫫,其实,这是我失掉的第三个娃儿了。”

“三个了?”柏生妈失了脸色,“哎呀,你咋从没说起?”

“这咋说呢,害羞。”

“这样没奈何的事,哪个能说你笑你?生养不顺,也怕是你年纪轻不晓得惜力,活路做太苦,也怕是病,你该去瞧呀!”

“我们都上县医院瞧好几回了,啥事也都听了医生的,可就总是保不住。医生说我身体好呢,他也没病,不知为啥总成这样。”

“县上不行就去省城!我给柏生说,叫他办过酒席,赶紧领你找医生。”

“大嫫!大嫫!”番茄姑娘扯住柏生阿妈的手臂,生怕她这就跑去说一样,“大嫫!你不要跟柏生哥哥说,这回子医生取了样,要送到广州做化验呢,做好就能晓得是咋样回事了。”

柏生妈作难:“可你不去,咋跟柏生讲呢?”

番茄姑娘想一想:“就说,我们没有坐过汽车,坐不来,晕得很。”

“汽车不坐有火车么,也不过就是迟慢些。柏生会想你是推托呢。”

“他想着是推脱,就不会多问啦。大嫫,我做了一套绣花衣裳给新娘子,穿得成穿不成是个心意,你们去的时候帮我带去。”

去了省城,柏生妈留在省城医院里医她的腿病。只柏生阿爸和亲戚们回来了。他们给番茄姑娘说,柏生的婚礼并不像乡间的酒席那样热闹,只是两家的近亲和学校里的老师坐几桌,馆子里吃了一顿饭。没有噼里啪啦的鞭炮声,没有哩啦哩啦的唢呐调,也没有青葱油绿的松毛席。不过,新娘子竟然穿上了番茄姑娘做的那套绣花衣裳,蓝底红花,是初春的马缨花,配着墨绿挺括的叶子,好像那花就开在雀栖山瓦蓝瓦蓝的天底下。新娘子皮肤白,腰身细,这套衣裳把她衬得仙子一样,说不出有多美。

柏生的亲戚说:“番茄姑娘,想不到你有那样好的手艺,你不种番茄,光做衣裳怕也能过活哩!”

那原是番茄姑娘花多少日夜为自己做的衣裳,压在箱底从不舍得穿的,没啥更好的礼,她才送了这个。她捂一捂脸,摇手:“只那一套,再做不出来了。”

柏生妈从省城回来的时候,腿脚灵便得多。她没到家就先找番茄姑娘,番茄姑娘却已不住新楼,她搬回了娘家。

“咋到这步啊?”柏生妈不晓得这个把月的日子里头出了啥事情,“他是好小伙,我瞧他平时样样忍让你的,就有啥不合不适,你莫跟他见气,日子也过下了嘛!”

番茄姑娘苦苦一笑:“不是的,大嫫,医生说我们两个再难得把娃儿好好养下。我公婆说,要么就分开,各奔各的前程,各讨各的生活,还怕好些。他说他也那样想。那就办么。我反正还年轻,有力气,我苦得起,靠我双手,我不怕找不着活路。又何必瞧别人眉眼高低。”

番茄姑娘说得寻常,柏生妈却搂着她哭出了声:“我的姑娘啊!我可怜的姑娘!”

番茄姑娘哄娃儿一样哄着柏生妈:“大嫫莫哭,你不是说给我带了东西吗?我瞧是啥子。”

柏生和新娘有回礼。柏生买了县城里见不到的糖果和大枣,新娘子送了一套擦脸的,装在亮晶晶的瓶瓶罐罐里,每一个打开,都有清清爽爽的香气。还有一条云霞一样绚丽的丝巾,番茄姑娘把它围在脖子上,轻软得觉不出它的存在。

“好看不好看?”番茄姑娘轻轻地摸着丝巾,“大嫫,你说好看不好看?”

柏生妈抹着眼泪说:“好看。”

“丝巾好看,还是我好看?”

“丝巾也好看,不过么你更好看。”

“就是了,大嫫,你莫难过,我这样好看嘛,我再把这些瓶瓶罐罐里的油啊霜啊擦一擦,比哪个都美,我们还气啥子?叫别人眼红,叫别人气去呀!”

柏生妈真给她说得破涕为笑。

番茄姑娘还是种番茄,卖番茄。城里的汽车越来越多,汽车路修到村子里来,好几家人都买了车,坐人,也拉东西,啥时候想出门就啥时候出门,去得快回得也快,不像火车要将就它的时候,要等啊等。

但是番茄姑娘真的坐不来汽车,坐一回车简直能要她的命,五脏六腑翻江倒海,脑壳像有把锤子在敲,一下更比一下狠,就算吐尽了胆汁,下了车还是要晕叨叨躺上一两天才缓得过来。她就一直坐火车。她攒了些钱,别人买车,她盖楼,钱不够朝银行借,这回盖的是三层楼,院子里都打上水泥地板,银白色的雕花铁大门宽敞气派。

来说亲的人并不少,远远近近都有。可是番茄姑娘哪家也没有答应。她的男人早已另娶,很快有了娃儿,背着抱着在村道上游来荡去,现宝一样的现。

柏生回来了。柏生也和他阿妈一样,回家之前先到番茄姑娘家坐坐。柏生不是一个人回来的,他带回来一个会满地乱跑的小小娃,长得跟他一个模样,笑声把番茄姑娘那么宽敞的屋子都装满了。

番茄姑娘炖了鸡,煮了火腿肉,捡热乎乎的土鸡蛋配两个番茄炒了,洒把葱花。那颜色实在可爱,小娃儿指着说“要要要”,最后竟把盘子也舔亮了,那馋样把大人都要笑出眼泪。

舔净盘子,小娃儿跑到番茄姑娘跟前,搂着她的脖子,凑在她耳边说悄悄话。声音软软的,气味甜甜的,番茄姑娘耳朵都酥麻。她听清了小娃儿的话,心一热,眼睛潮了,伸手把这一团粉嫩紧紧抱住。

柏生问娃儿:“乖宝,你说了什么话,叫姑姑伤心了?”

“才不是!”番茄姑娘吸吸鼻子,“我高兴。小乖宝,你大声说给爸爸,你跟我讲了什么?”

小娃儿有点害羞,可是好听话,他大声地重复了刚才说的话;“番茄姑娘,我喜欢伱,我要天天吃你做的菜!”

大人们就都哈哈大笑。这回真正笑出了眼泪。

番茄姑娘说:“我也喜欢你,小乖宝。我愿意天天做菜给你吃。”

这当然不是真的。但是番茄姑娘很快再结了婚,也有了娃儿,这一回顺顺利利。她生了一个女娃儿,男人带着个男娃儿来,儿女双全了。

小乖宝真的很喜欢番茄姑娘,长大了也回来瞧她,吃她做的菜。番茄姑娘的女儿不爱念书,也种番茄,不只买了小货车自己拉番茄卖,还在县城买了房。番茄姑娘却更疼爱儿子,虽然不是亲生,可是儿子书念得好,也上了省城的大学,毕了业,经柏生牵线,在省城找着了合适的工作,也和小乖宝成了最好的朋友。

所以,小乖宝和番茄姑娘的儿子一起回来瞧她。他们清早打的电话,番茄姑娘把饭蒸熟,现摘了番茄,捡了鸡蛋,土鸡还没有炖,两人就嘻嘻哈哈提着糖果进门了。

番茄姑娘说:“恁快。”

他们说:“当然快,高铁嘛,时速三百五十公里。”

“高铁!”番茄姑娘气狠狠说,“高铁一来,绿皮火车就得给它让道。”

两个年轻人没心没肺地笑。

慢车已经时代悄然过去。但是除了番茄姑娘,有谁还在意呢?绿皮火车在大山之间蹿出蹿进,在鲜花与碧树之间悠游隐现,数十寒暑。熙来攘往的车厢里,番茄姑娘和柏生哥哥无数次相遇,也并没有结为连理。可是,因为雀栖山顶那个充满药草气息的上午,她与他,终究有了扯不断的牵绊。

那是番茄姑娘第一次跟着媒人到男家去“相家”。

“瞧得着瞧不着,你总要先瞧上一眼才晓得嘛,‘相’一‘相’不会拐!”媒人心那么热,话也那么热,“就隔一站路,你说有多远?”

那确实不远。男家在山顶,番茄姑娘的家在山脚,只不过不是同一座山而已。绿皮火车眼瞅着快,真坐在上头,等着它咣当当、咣当当这里停一站,咣当当、咣当当那里停一站,管你心急火燎屁股磨起茧子,管你鸡飞鸭跳牛嘶马鸣,它反正是要跑齐那么些站点,停够那么些时辰。,山里人时常嫌它吵,嫌它烦,嫌它磨磨蹭蹭没一点性子。可谁又离得它呢,走亲戚,找活路,捎山货,做个小本生意,买盐买米,贩骡马牛羊,进城办事,学生娃儿上学……样样少不了它。

男家住的山叫雀栖山,从番茄姑娘家门前搭一程火车,下了火车,由山脚爬到山顶就到了。对于做惯农活的人,也就是说笑间的事情。嫩红的太阳才够到山顶上的树尖尖,番茄姑娘就看见了一座小小的院落。两间正房,黑漆漆的瓦,斑驳的黄泥墙。正房对面是上下两层木垛房,下层是关骡马牛羊的地方,但空着,上层是住人的,通常住的是一家人里头年纪最轻的人。番茄姑娘悄瞄一眼,果然,在那方正的木窗子里,她瞧见了隐约的人影。

女主人忙着生火,煨水化糖,又把筛簸干净的包谷子炒熟,烫呼呼香噜噜捧给她们。番茄姑娘喝着糖水,吃着炒包谷子,听女主人跟媒人款白话。

女主人说话悠悠缓缓,有礼有节,很叫人听得进耳 :“家里头真是啥也没有,就像人家说笑的那样,一石头冲进屋都听不见响,连个坛坛罐罐也砸不着。这久我脚又不争气,下不了地。这是实情,哄不得人。要说我娃儿么倒又争气,书也读得进场,活也做得利朗,模样长相拿在人前也不丢丑的。”

番茄姑娘留意到,女主人带说带笑,端茶递水手势麻利,腿脚却是动起吃力的样子。男主人倒没出过声,抱柴、园地里找菜,担水,忙出忙进。

媒人应和着女主人:“我也是这样说呢,人好才是最长远,只要两个合得来,肯下力勤拔苦做,不管想要啥子,慢慢都会有。女家大人是最通泰的,没有话说,人家只听姑娘的意思。”

女主人就更添欢喜,把媒人的手紧紧捏起:“妹子,难为你费心,这山高路陡的,把姑娘领来,我就说句不要脸皮的话了——若是人家姑娘不嫌弃,肯到我们家吃苦受穷,我就叫娃儿去学校把铺盖搬回来,书不念了。”

“安心要成家么,书自然念不成的了,”媒人有意沉吟一回,“那你要问准你的娃儿哟,念书的人心气高,莫要他还想着考中专考大学,当工作人吃国家粮呢。”

女主人弯腰笑着,笑里就搀了丝丝苦味:“想也只能是想想,心气再高,有个命管着呢。妹子你瞧我们家这形样,娃儿要不回来撑起,还成个啥子?”

媒人就把眼瞧番茄姑娘,番茄姑娘脸一红,可没点头,也没摇头。

媒人把腿一拍,哈哈笑:“阿姐,光是你我说得热闹不管火啊,还差着正主一句话呢,我那又标致又聪明的侄儿在哪呢?”

女主人连说“憨掉了憨掉了”,朝着木垛房软声喊:“柏生!来招呼客人呀!”

一片静寂回应了她。

“柏生你下来!”

“柏生!柏生!柏生!”

那木垛房里还是静悄悄的,就跟没人一样。可是番茄姑娘分明瞧见过人影的。

男主人又挑着一担水进门了,桶面上覆着碧绿的芭蕉叶,叫那水一丝晃不出。女主人使他:“老倌,你去把娃儿喊下来。”

男主人也不出气,掀了芭蕉叶,哗哗把水倒进木缸,扁担挂墙上,才慢悠悠去了木垛房楼上。女主人慌着打米煮饭,又从梁上摘下仅有的一条腊肉来烧洗。肥瘦相间的腊肉被红旺旺的火焰燎得滋啦响,腾起油噜噜的烟雾,生生搅得人肚中饥饿。

男主人去好久,媒人有点坐不住,同番茄姑娘使眼色,番茄姑娘却不晓事一样,剥白菜、择小葱,自然而然打起帮忙来。

男主人到底下楼了,他悄默声进门,身后并没有跟着他那又聪明又俊俏的儿子。

媒人问:“阿姐,姐夫哥,你们托我问姑娘,我也当你们心诚,今日把姑娘领上门,我侄子咋又不在家哟?”

男主人黝黑的脸上透出赧然的红色:“这事情、、、、、、实在、、、、、、唉!”

“姐夫哥,你实说,我那侄子是出门做活赶不回,还是有啥子想场不愿见面?”

男主人蹩到火塘边蹲下,勾了头,一门心思揉草烟,装烟锅,啵,啵,啵,吸着烟就把嘴堵上了。

媒人往常领女家“相”男家,从没遇过哪家小伙敢怠慢,谈得成谈不成另一回事情,礼数咋能缺。

媒人心里气着,面上不好咋样,只把白话再款两句:“阿姐,姐夫哥,你们晓得哦,山脚底下气候还是暖些的,水也更足,单说栽秧,同样亩积,底下栽一丘,够得上你们栽十丘啦。这姑娘家不只吃的米能自供自足,种的蔬菜也比别家出色,她家的番茄,年年是村里最大最红,也是最甜的,你们可以去访。”

“这何消访嘛!”女主人紧挨拢来,把笑脸递到她们跟前,“我们哪朝不眼馋山下条件好?山下要是有我们的在处,我们也早搬去啦!”

媒人说:“阿姐你晓得这是实情,也不是我款嘴。”

女主人小心小意笑着:“妹子莫要生气,坐着款几句白,肉一就吃饭得。这娃儿怕是往林子里去了,林子里的雀鸟虫草,最能叫他上心,等一歇他就回来了。”

媒人却想自己领着这么个鲜泼泼的姑娘,满心热乎地走来,那伙子竟来个避不见面,自己伤面子不说,也真替番茄姑娘不忿,那烀的肉哪还有心肠吃,起身就要走:“姑娘,家呢也领你‘相’过了,既是我侄子不在,我们就回去吧。趁着天色早,回去还能做些活。”

女主人赶紧扯住媒人的手,怕番茄姑娘也走,要拦又不敢拦,只央着媒人:“走不得!走不得呀妹子!饭都不吃,你们咋能走?”

媒人甩打不开,狠也不是,笑也不是,两难之间,番茄姑娘嫣然一笑,脆生生说:“姨嫫,我们还是吃了饭再走吧。”

媒人扭着:“我们瞎耽搁这功夫做啥?”

番茄姑娘说:“不做啥,可是我们不吃饭就走了,叫大爹大嫫心里咋过意?”

女主人听见这么贴心贴肺的话,眼泪流出来:“吃了饭,就让你们走,我啥子也不说了,没福气!”

饭菜熟了。锣锅米饭,煮腊肉,绿白菜,胡辣子蘸水。这是雀栖山上最好的待客饭菜,可是吃的人都很沉默,媒人耷着眼皮,男主人勾着头,女主人悄悄抹着泪,只有番茄姑娘吃得有滋有味。

离开的时候,番茄姑娘四下望了一下。不,她并不是要寻那个叫做“柏生”的小伙的身影,她晓得他一直就在那木垛房上。只是鼻端一直有股清凉苦涩的香气,萦绕不散,叫她好奇。终于她寻到它的源头,墙角木头架子上摞着的大筛小篓,原来不是茄干豆子、树皮树花之类,是药草,各式各样,切片切条切丁的药草。

番茄姑娘弯一弯眉眼,是呀,媒人说过,柏生的阿爸靠挖药草卖供他读书。

没过多久,番茄姑娘嫁了。就嫁在山脚下,火车路边,她自己那个村子里。一家有女百家求,像番茄姑娘这么样的女娃儿,本就不愁嫁。

夏日,成熟的番茄多了,番茄姑娘天天往火车上挑,有时坐一两站就卖完,她挑着空箩往回走,兜里揣着钱,再远的山道也觉着轻巧。有时就坐到县城去,挑到市场里头卖。

一天番茄姑娘才跨进车厢,就觉出耳朵异样的热,真想搓搓,可是担子实在沉,动一动都怕碰着人,她揪紧筐绳往里挪,到底找着个空地歇下,把耳朵使劲揉搓,可还是热,不只耳朵,整个脸都火烘似地热起来。她一面拿手掌往脸上扇风,一面四下望,想找找有没有空坐儿,却不防迎面撞上一双清亮亮的眼,那双眼牢牢粘着她,像日头要把雪融了。番茄姑娘的心,没来由就噔噔噔跳,管不住,按不下。

“嗳,你!”番茄姑娘不能不问一问,“这样瞧我做啥?你认得我咹?”

被问的人也红了脸,半晌嗫懦着:“真好!你的力气,真好。”

番茄姑娘听过别人夸她长得俏,夸她勤快,夸她麻利,可从来没有人夸她“力气好”,她愣了:“啥子?”

那人终于把眼从番茄姑娘身上挪开,瞧向她歇在地上的担子,叹着:“你能挑这样多番茄!别人都挑一担,你倒能挑两担,真的,你力气真好!”

番茄姑娘不慌了,心落回腔子里,她也得闲把那人瞧了个细。那人穿件白衬衣,旧是旧,可是干净,服帖。头发理得比常人都干净,眉眼,啊,眉眼是好眉眼,漆黑浓密的眉,仿佛星子一样闪闪生辉的眼,挺直的鼻梁,嘴巴不大也不小。番茄姑娘不能不承认,这样的样貌是放在人群里都会亮色的那种。

可是番茄姑娘不知道,她自己给那人的是怎样的震惊:她跨进车厢的刹那,阳光跟在她背后,仿佛比哪一个时候都亮噪些,以至于穿在她身上的原本暗滞的猪肝色衣裳,也变得轻盈流畅,不只描出她匀停的腰身,也衬出了她雪白的肤色。满满当当两担红彤彤闪着晶光的番茄,稳稳搁在她纤巧的肩上,她秀美的脸庞因为用力而显出少见的英武之气。

是这英武之姿打动了平日安静内敛的他。

“力气么,你夸奖啦!”番茄姑娘不好意思地笑笑,“我也不是时常这么样挑,只是今天要进县城,就图多,加了一担。还不是借着火车嘛,要靠我自己,一担也走不了多远。”

“反正,你是了不起。”

“来,你吃番茄。”番茄姑娘把个又红又大的番茄递在那人手里。那人捧着番茄,痴痴发愣。

“这位阿哥,你在哪上的车,要到哪里去呀?”

“我,我在雀栖山那站上车,也是到县城去,给我阿爸的老主顾送点药材。”

雀栖山。是,雀栖山,番茄姑娘没有忘记那个地方。

“阿哥,火车站离你家好近呀?”

“我家在山顶,直走下来就能坐车。”

番茄姑娘就玩笑一样说:“那山顶上有一户人家,我曾去‘相’过家。”

“啊,那后来,咋样了?”

“没成么,”番茄姑娘笑笑,“我样貌丑,人家瞧不上我。”

“你要是丑,”那人把眼再瞧她,“世上好看的人也不多。”

那人说得恳切,可番茄姑娘咋会把这样轻巧的话当真:“阿哥,好生说话倒好,若要嬉戏,我就不睬你。”

那人容色明净:“我没有嬉戏,我实话实讲。”

番茄姑娘瞧着他,那样敦厚乖巧的样貌,叫她不能不信。

“也不晓得你‘相’的是哪一家?”

番茄姑娘侧头想想,那天早上的形景,她一样也没有忘记:“我记着那院里也晒着药草,那家的伙子我倒没见着,他阿妈喊他柏生,柏生。他一直在木垛房楼上,没有下来打招呼,也没有下来吃饭。直到我们走,他也没有下来。”

那人瞪大眼睛,然后像有春风吹过了他的脸庞,眉毛鼻子眼睛都漾起好看的波纹。

“你觉着好笑?”番茄姑娘说,“我也觉着好笑呢,姑娘送上门,伙子还躲了。我原本也不会上赶着去,只是听媒人姨嫫说,那伙子好聪明,念书都念到高中了,只是家里头缺人手,要叫他回家讨个媳妇,一起盘田种地。我就去了。”

那些波纹没有再漾开去,可也没散。他就那么静静听着。

“我这人么,做活都会,难不着,就是脑子笨,念不来书。偏生羡慕会念书的人,觉着念过书的人说话也好,处事情也好,都比寻常人更抻展,更漂亮。”

那些好看的波纹就浸在一片红晕里。他把头勾下,半晌才抬起:“这事情,不晓得怎么讲才好。我,我就是柏生。”

番茄姑娘指着他:“你?”

“是我。柏生就是我,你‘相’的是我家。”

番茄姑娘说:“哦,是你!你可是个了不起的人哩!”

“嗳,你咋说我都只有听着。”

番茄姑娘却不是那种不饶人的,她只问:“那天早上,你瞧见我了么?”

“没有。我没有瞧,那朝谁来我也不会瞧的。”

“为啥?”

“也不为别的,就是我还想读书,想考大学,考得上考不上,我都要试试。考不上我也出门闯两年再说。我不想早早结婚生娃,把自己拴死。”

番茄姑娘慢慢点头:“那你倒是,嗯,有理。”

他像是没有听出那一点点的酸:“我小时候瞧见火车天天从山脚下过,想着总有一天,我要坐到火车的终点站去,看看那里是不是天的边角,看看那里的云彩树木,房屋街道,还有那些别处的人,他们怎么过活。”

火车拖拖拉拉停下,上车的人和下车的人在番茄姑娘和柏生之间来来往往。然后,火车又咣啷咣啷往前走。

番茄姑娘就笑笑。她没有说的是,那样的想和望,她曾经也有过,只是慢慢也就顾不上,也就忘记了。

“所以那一天,对不起你。”

“啥子对不起,倒是我,要抹把汗呢,你的志向这样远大,幸亏没有扯你的后腿。”

那人脸更红了。

“那你现在,还念书么?”

“嗯,在省城读,今年是大二了。暑假回家里帮忙。”

“那还好,你阿爸阿妈没有白白吃苦。”

“你呢,你瞧上去也过得挺好。”

“我可说不上好,”番茄姑娘想一想,笑了,“不过,也不是不好,就那么样过么。”

这趟车就像比平时快些,不知觉地到了县城站,有人争着下去,有人挤上来。

“瓜子花生哎!”

“鸡蛋!热乎的茶叶蛋!”

“报纸!报纸!”

番茄姑娘把两副担子并在肩上,奋力直起腰身,那人伸手;“我,我帮你挑一担。”

番茄姑娘让掉了,边往前挤边大声说:“我要叫你帮忙,也不会叫你帮这样的忙呀。”

下了车,番茄姑娘回头瞧见那人还跟着,就问:“你去哪里?”

那人抓着头笑笑,脸还是红。

“我去农贸市场卖番茄,你的药草是要给人送到家的吧?”

“我就是问下,二回见了,怎么喊你好?嗯,你倒晓得我叫柏生,我不晓得你叫啥。”

番茄姑娘朗声笑:“喊我番茄姑娘吧!我们那儿的人都这样喊,嫁人了他们还是喊我番茄姑娘。”

后来,也不细论从啥时候起,两家亲戚那样走动起来。

柏生阿爸口拙,年纪大了称称算算的也不灵便了,越发怕出门,怕跟人交接,番茄姑娘就上门帮他捎带,黄连、白芨、崖蜜、地榆、金钱草,哪个几斤几两几钱,要卖几百几十,她一点就明。卖回钱来也是清清楚楚的数目。家里缺了啥子吃穿用的,她也帮忙买来。难得的是番茄姑娘的男人,也听她的话,用自家的骡子帮忙柏生阿爸阿妈驮柴驮米。

柏生阿爸阿妈实在不过意,可也实在少不得这样的人手。柏生阿妈更走不动了,只房前屋后养些鸡鸭,肥壮的就捡给番茄姑娘家做活时待客。施肥浇地,除草除虫,摘果装筐,番茄姑娘家的田间地头,也时常有柏生阿爸悄默声的身影。

柏生阿爸阿妈托人写的信里也常常有番茄姑娘的消息:“柏生,番茄姑娘买了彩色电视,下了火车她拿绳子拴着背回家,一村子的娃儿都撵在她后头,要到她家看电视,她心白,买了好些瓜子糖果招待呢。”

“柏生,番茄姑娘家盖了砖房,两层楼,每一间都宽敞亮噪,爱在。”

“柏生,番茄姑娘又给我们带番茄来了,拿好多,隔壁邻舍和亲戚们都分了些。”

柏生很专注地看了那些信。

他仿佛看见了番茄姑娘背着巨大的装着彩色电视机的纸箱,脚步轻快地走在山间小道上,一群蹦蹦跳跳的小娃儿嘁嘁喳喳跟在她身后。洒在他们身上的阳光是轻快跳跃的,路上的轻尘细土是轻快跳跃的,路旁的草木枝叶也是轻快跳跃的。

后来,他也见到了番茄姑娘青瓦红砖的楼房,自然,他也不止一次吃到了番茄姑娘种的又红又大又甜的番茄。

不过,他从来没有在回信里提到过番茄姑娘。

而柏生的消息,番茄姑娘也会晓得。柏生毕业了。柏生留在学校当老师了。柏生给家里汇钱了。柏生找着对象了。柏生准备结婚了。

柏生的信里时常夹着照片。教室里,走廊上,球场边,学校门口,公园花架子底下,人工湖边,都照的有。有时是他一个人,有时身边有伴,两个三个,男的女的都有。柏生总是穿白衬衣,有时外面加件灰夹克,有时加件黑棉衣。照片里他总是最出色的一个,身子高高大大,脸容却清秀得有着小娃儿一样的乖巧。

柏生阿爸阿妈时常翻来覆去瞧那些照片,也时常拿给亲戚们瞧。

在那么多的照片里头,番茄姑娘并没有瞧见过柏生的对象。听说她也在那个学校教书,会弹钢琴,会说英语,不爱吃肉,每顿只吃很少一点点饭菜。番茄姑娘想像不出她的模样,因为那样的人物,从没有在番茄姑娘的生活里出现过。

春天,番茄姑娘接到大红的请柬,请柬上面两颗红彤彤的心像花瓣一样连在一起,柏生的名字旁边,肩并肩挨着一个陌生的名字,雪明。番茄姑娘默念着这个名字,她想,一个人如果能像雪花一样轻灵和干净,该是多好。

柏生汇了一笔钱,是路费,请番茄姑娘和她男人跟着他的父母叔伯、兄弟姊妹一起坐火车到县城,再换汽车去省城。汽车票贵很多,可是越来越多的人喜欢坐汽车,因为汽车不饶道,更不会这里停那里停,省时省力,人也少受罪。

番茄姑娘从来没有到过省城,这是个好机会,吃饭住宿坐车都有人管,她也真的很想去,可是,她悄悄跟柏生阿妈说:“大嫫,柏生哥哥的酒席,你们去吧,我不去了。”

柏生妈一听,急出眼泪:“咋能说这话?我把你当了姑娘,柏生把你算在姊妹里头。”

“我,我是、、、、、、”番茄姑娘为难着,“大嫫,你晓得,月子里的人是不能去吃别人酒席的。”

“这我晓得哇!老话说月子里的人沾带血灾,莫说吃酒席,连别人家门槛也跨不得的,月母子我们自然是不敢请的。”

番茄姑娘讲不出,却又不能不讲:“大嫫,我原本是谁也不想说的,我、、、、、、我刚刚,没有了一个娃儿。”

柏生妈吃惊地瞧着她:“啥子?带上几个月了,是咋没有了的?”

番茄姑娘勾了头,暗地叹口气。

“咋恁可怜啊!你成家这几年,好不容易有娃儿,咋会又没了呢?”

番茄姑娘快快地抹一把眼,吸吸鼻子:“大嫫,其实,这是我失掉的第三个娃儿了。”

“三个了?”柏生妈失了脸色,“哎呀,你咋从没说起?”

“这咋说呢,害羞。”

“这样没奈何的事,哪个能说你笑你?生养不顺,也怕是你年纪轻不晓得惜力,活路做太苦,也怕是病,你该去瞧呀!”

“我们都上县医院瞧好几回了,啥事也都听了医生的,可就总是保不住。医生说我身体好呢,他也没病,不知为啥总成这样。”

“县上不行就去省城!我给柏生说,叫他办过酒席,赶紧领你找医生。”

“大嫫!大嫫!”番茄姑娘扯住柏生阿妈的手臂,生怕她这就跑去说一样,“大嫫!你不要跟柏生哥哥说,这回子医生取了样,要送到广州做化验呢,做好就能晓得是咋样回事了。”

柏生妈作难:“可你不去,咋跟柏生讲呢?”

番茄姑娘想一想:“就说,我们没有坐过汽车,坐不来,晕得很。”

“汽车不坐有火车么,也不过就是迟慢些。柏生会想你是推托呢。”

“他想着是推脱,就不会多问啦。大嫫,我做了一套绣花衣裳给新娘子,穿得成穿不成是个心意,你们去的时候帮我带去。”

去了省城,柏生妈留在省城医院里医她的腿病。只柏生阿爸和亲戚们回来了。他们给番茄姑娘说,柏生的婚礼并不像乡间的酒席那样热闹,只是两家的近亲和学校里的老师坐几桌,馆子里吃了一顿饭。没有噼里啪啦的鞭炮声,没有哩啦哩啦的唢呐调,也没有青葱油绿的松毛席。不过,新娘子竟然穿上了番茄姑娘做的那套绣花衣裳,蓝底红花,是初春的马缨花,配着墨绿挺括的叶子,好像那花就开在雀栖山瓦蓝瓦蓝的天底下。新娘子皮肤白,腰身细,这套衣裳把她衬得仙子一样,说不出有多美。

柏生的亲戚说:“番茄姑娘,想不到你有那样好的手艺,你不种番茄,光做衣裳怕也能过活哩!”

那原是番茄姑娘花多少日夜为自己做的衣裳,压在箱底从不舍得穿的,没啥更好的礼,她才送了这个。她捂一捂脸,摇手:“只那一套,再做不出来了。”

柏生妈从省城回来的时候,腿脚灵便得多。她没到家就先找番茄姑娘,番茄姑娘却已不住新楼,她搬回了娘家。

“咋到这步啊?”柏生妈不晓得这个把月的日子里头出了啥事情,“他是好小伙,我瞧他平时样样忍让你的,就有啥不合不适,你莫跟他见气,日子也过下了嘛!”

番茄姑娘苦苦一笑:“不是的,大嫫,医生说我们两个再难得把娃儿好好养下。我公婆说,要么就分开,各奔各的前程,各讨各的生活,还怕好些。他说他也那样想。那就办么。我反正还年轻,有力气,我苦得起,靠我双手,我不怕找不着活路。又何必瞧别人眉眼高低。”

番茄姑娘说得寻常,柏生妈却搂着她哭出了声:“我的姑娘啊!我可怜的姑娘!”

番茄姑娘哄娃儿一样哄着柏生妈:“大嫫莫哭,你不是说给我带了东西吗?我瞧是啥子。”

柏生和新娘有回礼。柏生买了县城里见不到的糖果和大枣,新娘子送了一套擦脸的,装在亮晶晶的瓶瓶罐罐里,每一个打开,都有清清爽爽的香气。还有一条云霞一样绚丽的丝巾,番茄姑娘把它围在脖子上,轻软得觉不出它的存在。

“好看不好看?”番茄姑娘轻轻地摸着丝巾,“大嫫,你说好看不好看?”

柏生妈抹着眼泪说:“好看。”

“丝巾好看,还是我好看?”

“丝巾也好看,不过么你更好看。”

“就是了,大嫫,你莫难过,我这样好看嘛,我再把这些瓶瓶罐罐里的油啊霜啊擦一擦,比哪个都美,我们还气啥子?叫别人眼红,叫别人气去呀!”

柏生妈真给她说得破涕为笑。

番茄姑娘还是种番茄,卖番茄。城里的汽车越来越多,汽车路修到村子里来,好几家人都买了车,坐人,也拉东西,啥时候想出门就啥时候出门,去得快回得也快,不像火车要将就它的时候,要等啊等。

但是番茄姑娘真的坐不来汽车,坐一回车简直能要她的命,五脏六腑翻江倒海,脑壳像有把锤子在敲,一下更比一下狠,就算吐尽了胆汁,下了车还是要晕叨叨躺上一两天才缓得过来。她就一直坐火车。她攒了些钱,别人买车,她盖楼,钱不够朝银行借,这回盖的是三层楼,院子里都打上水泥地板,银白色的雕花铁大门宽敞气派。

来说亲的人并不少,远远近近都有。可是番茄姑娘哪家也没有答应。她的男人早已另娶,很快有了娃儿,背着抱着在村道上游来荡去,现宝一样的现。

柏生回来了。柏生也和他阿妈一样,回家之前先到番茄姑娘家坐坐。柏生不是一个人回来的,他带回来一个会满地乱跑的小小娃,长得跟他一个模样,笑声把番茄姑娘那么宽敞的屋子都装满了。

番茄姑娘炖了鸡,煮了火腿肉,捡热乎乎的土鸡蛋配两个番茄炒了,洒把葱花。那颜色实在可爱,小娃儿指着说“要要要”,最后竟把盘子也舔亮了,那馋样把大人都要笑出眼泪。

舔净盘子,小娃儿跑到番茄姑娘跟前,搂着她的脖子,凑在她耳边说悄悄话。声音软软的,气味甜甜的,番茄姑娘耳朵都酥麻。她听清了小娃儿的话,心一热,眼睛潮了,伸手把这一团粉嫩紧紧抱住。

柏生问娃儿:“乖宝,你说了什么话,叫姑姑伤心了?”

“才不是!”番茄姑娘吸吸鼻子,“我高兴。小乖宝,你大声说给爸爸,你跟我讲了什么?”

小娃儿有点害羞,可是好听话,他大声地重复了刚才说的话;“番茄姑娘,我喜欢伱,我要天天吃你做的菜!”

大人们就都哈哈大笑。这回真正笑出了眼泪。

番茄姑娘说:“我也喜欢你,小乖宝。我愿意天天做菜给你吃。”

这当然不是真的。但是番茄姑娘很快再结了婚,也有了娃儿,这一回顺顺利利。她生了一个女娃儿,男人带着个男娃儿来,儿女双全了。

小乖宝真的很喜欢番茄姑娘,长大了也回来瞧她,吃她做的菜。番茄姑娘的女儿不爱念书,也种番茄,不只买了小货车自己拉番茄卖,还在县城买了房。番茄姑娘却更疼爱儿子,虽然不是亲生,可是儿子书念得好,也上了省城的大学,毕了业,经柏生牵线,在省城找着了合适的工作,也和小乖宝成了最好的朋友。

所以,小乖宝和番茄姑娘的儿子一起回来瞧她。他们清早打的电话,番茄姑娘把饭蒸熟,现摘了番茄,捡了鸡蛋,土鸡还没有炖,两人就嘻嘻哈哈提着糖果进门了。

番茄姑娘说:“恁快。”

他们说:“当然快,高铁嘛,时速三百五十公里。”

“高铁!”番茄姑娘气狠狠说,“高铁一来,绿皮火车就得给它让道。”

两个年轻人没心没肺地笑。

慢车已经时代悄然过去。但是除了番茄姑娘,有谁还在意呢?绿皮火车在大山之间蹿出蹿进,在鲜花与碧树之间悠游隐现,数十寒暑。熙来攘往的车厢里,番茄姑娘和柏生哥哥无数次相遇,也并没有结为连理。可是,因为雀栖山顶那个充满药草气息的上午,她与他,终究有了扯不断的牵绊。

那是番茄姑娘第一次跟着媒人到男家去“相家”。

“瞧得着瞧不着,你总要先瞧上一眼才晓得嘛,‘相’一‘相’不会拐!”媒人心那么热,话也那么热,“就隔一站路,你说有多远?”

那确实不远。男家在山顶,番茄姑娘的家在山脚,只不过不是同一座山而已。绿皮火车眼瞅着快,真坐在上头,等着它咣当当、咣当当这里停一站,咣当当、咣当当那里停一站,管你心急火燎屁股磨起茧子,管你鸡飞鸭跳牛嘶马鸣,它反正是要跑齐那么些站点,停够那么些时辰。,山里人时常嫌它吵,嫌它烦,嫌它磨磨蹭蹭没一点性子。可谁又离得它呢,走亲戚,找活路,捎山货,做个小本生意,买盐买米,贩骡马牛羊,进城办事,学生娃儿上学……样样少不了它。

男家住的山叫雀栖山,从番茄姑娘家门前搭一程火车,下了火车,由山脚爬到山顶就到了。对于做惯农活的人,也就是说笑间的事情。嫩红的太阳才够到山顶上的树尖尖,番茄姑娘就看见了一座小小的院落。两间正房,黑漆漆的瓦,斑驳的黄泥墙。正房对面是上下两层木垛房,下层是关骡马牛羊的地方,但空着,上层是住人的,通常住的是一家人里头年纪最轻的人。番茄姑娘悄瞄一眼,果然,在那方正的木窗子里,她瞧见了隐约的人影。

女主人忙着生火,煨水化糖,又把筛簸干净的包谷子炒熟,烫呼呼香噜噜捧给她们。番茄姑娘喝着糖水,吃着炒包谷子,听女主人跟媒人款白话。

女主人说话悠悠缓缓,有礼有节,很叫人听得进耳 :“家里头真是啥也没有,就像人家说笑的那样,一石头冲进屋都听不见响,连个坛坛罐罐也砸不着。这久我脚又不争气,下不了地。这是实情,哄不得人。要说我娃儿么倒又争气,书也读得进场,活也做得利朗,模样长相拿在人前也不丢丑的。”

番茄姑娘留意到,女主人带说带笑,端茶递水手势麻利,腿脚却是动起吃力的样子。男主人倒没出过声,抱柴、园地里找菜,担水,忙出忙进。

媒人应和着女主人:“我也是这样说呢,人好才是最长远,只要两个合得来,肯下力勤拔苦做,不管想要啥子,慢慢都会有。女家大人是最通泰的,没有话说,人家只听姑娘的意思。”

女主人就更添欢喜,把媒人的手紧紧捏起:“妹子,难为你费心,这山高路陡的,把姑娘领来,我就说句不要脸皮的话了——若是人家姑娘不嫌弃,肯到我们家吃苦受穷,我就叫娃儿去学校把铺盖搬回来,书不念了。”

“安心要成家么,书自然念不成的了,”媒人有意沉吟一回,“那你要问准你的娃儿哟,念书的人心气高,莫要他还想着考中专考大学,当工作人吃国家粮呢。”

女主人弯腰笑着,笑里就搀了丝丝苦味:“想也只能是想想,心气再高,有个命管着呢。妹子你瞧我们家这形样,娃儿要不回来撑起,还成个啥子?”

媒人就把眼瞧番茄姑娘,番茄姑娘脸一红,可没点头,也没摇头。

媒人把腿一拍,哈哈笑:“阿姐,光是你我说得热闹不管火啊,还差着正主一句话呢,我那又标致又聪明的侄儿在哪呢?”

女主人连说“憨掉了憨掉了”,朝着木垛房软声喊:“柏生!来招呼客人呀!”

一片静寂回应了她。

“柏生你下来!”

“柏生!柏生!柏生!”

那木垛房里还是静悄悄的,就跟没人一样。可是番茄姑娘分明瞧见过人影的。

男主人又挑着一担水进门了,桶面上覆着碧绿的芭蕉叶,叫那水一丝晃不出。女主人使他:“老倌,你去把娃儿喊下来。”

男主人也不出气,掀了芭蕉叶,哗哗把水倒进木缸,扁担挂墙上,才慢悠悠去了木垛房楼上。女主人慌着打米煮饭,又从梁上摘下仅有的一条腊肉来烧洗。肥瘦相间的腊肉被红旺旺的火焰燎得滋啦响,腾起油噜噜的烟雾,生生搅得人肚中饥饿。

男主人去好久,媒人有点坐不住,同番茄姑娘使眼色,番茄姑娘却不晓事一样,剥白菜、择小葱,自然而然打起帮忙来。

男主人到底下楼了,他悄默声进门,身后并没有跟着他那又聪明又俊俏的儿子。

媒人问:“阿姐,姐夫哥,你们托我问姑娘,我也当你们心诚,今日把姑娘领上门,我侄子咋又不在家哟?”

男主人黝黑的脸上透出赧然的红色:“这事情、、、、、、实在、、、、、、唉!”

“姐夫哥,你实说,我那侄子是出门做活赶不回,还是有啥子想场不愿见面?”

男主人蹩到火塘边蹲下,勾了头,一门心思揉草烟,装烟锅,啵,啵,啵,吸着烟就把嘴堵上了。

媒人往常领女家“相”男家,从没遇过哪家小伙敢怠慢,谈得成谈不成另一回事情,礼数咋能缺。

媒人心里气着,面上不好咋样,只把白话再款两句:“阿姐,姐夫哥,你们晓得哦,山脚底下气候还是暖些的,水也更足,单说栽秧,同样亩积,底下栽一丘,够得上你们栽十丘啦。这姑娘家不只吃的米能自供自足,种的蔬菜也比别家出色,她家的番茄,年年是村里最大最红,也是最甜的,你们可以去访。”

“这何消访嘛!”女主人紧挨拢来,把笑脸递到她们跟前,“我们哪朝不眼馋山下条件好?山下要是有我们的在处,我们也早搬去啦!”

媒人说:“阿姐你晓得这是实情,也不是我款嘴。”

女主人小心小意笑着:“妹子莫要生气,坐着款几句白,肉一就吃饭得。这娃儿怕是往林子里去了,林子里的雀鸟虫草,最能叫他上心,等一歇他就回来了。”

媒人却想自己领着这么个鲜泼泼的姑娘,满心热乎地走来,那伙子竟来个避不见面,自己伤面子不说,也真替番茄姑娘不忿,那烀的肉哪还有心肠吃,起身就要走:“姑娘,家呢也领你‘相’过了,既是我侄子不在,我们就回去吧。趁着天色早,回去还能做些活。”

女主人赶紧扯住媒人的手,怕番茄姑娘也走,要拦又不敢拦,只央着媒人:“走不得!走不得呀妹子!饭都不吃,你们咋能走?”

媒人甩打不开,狠也不是,笑也不是,两难之间,番茄姑娘嫣然一笑,脆生生说:“姨嫫,我们还是吃了饭再走吧。”

媒人扭着:“我们瞎耽搁这功夫做啥?”

番茄姑娘说:“不做啥,可是我们不吃饭就走了,叫大爹大嫫心里咋过意?”

女主人听见这么贴心贴肺的话,眼泪流出来:“吃了饭,就让你们走,我啥子也不说了,没福气!”

饭菜熟了。锣锅米饭,煮腊肉,绿白菜,胡辣子蘸水。这是雀栖山上最好的待客饭菜,可是吃的人都很沉默,媒人耷着眼皮,男主人勾着头,女主人悄悄抹着泪,只有番茄姑娘吃得有滋有味。

离开的时候,番茄姑娘四下望了一下。不,她并不是要寻那个叫做“柏生”的小伙的身影,她晓得他一直就在那木垛房上。只是鼻端一直有股清凉苦涩的香气,萦绕不散,叫她好奇。终于她寻到它的源头,墙角木头架子上摞着的大筛小篓,原来不是茄干豆子、树皮树花之类,是药草,各式各样,切片切条切丁的药草。

番茄姑娘弯一弯眉眼,是呀,媒人说过,柏生的阿爸靠挖药草卖供他读书。

没过多久,番茄姑娘嫁了。就嫁在山脚下,火车路边,她自己那个村子里。一家有女百家求,像番茄姑娘这么样的女娃儿,本就不愁嫁。

夏日,成熟的番茄多了,番茄姑娘天天往火车上挑,有时坐一两站就卖完,她挑着空箩往回走,兜里揣着钱,再远的山道也觉着轻巧。有时就坐到县城去,挑到市场里头卖。

一天番茄姑娘才跨进车厢,就觉出耳朵异样的热,真想搓搓,可是担子实在沉,动一动都怕碰着人,她揪紧筐绳往里挪,到底找着个空地歇下,把耳朵使劲揉搓,可还是热,不只耳朵,整个脸都火烘似地热起来。她一面拿手掌往脸上扇风,一面四下望,想找找有没有空坐儿,却不防迎面撞上一双清亮亮的眼,那双眼牢牢粘着她,像日头要把雪融了。番茄姑娘的心,没来由就噔噔噔跳,管不住,按不下。

“嗳,你!”番茄姑娘不能不问一问,“这样瞧我做啥?你认得我咹?”

被问的人也红了脸,半晌嗫懦着:“真好!你的力气,真好。”

番茄姑娘听过别人夸她长得俏,夸她勤快,夸她麻利,可从来没有人夸她“力气好”,她愣了:“啥子?”

那人终于把眼从番茄姑娘身上挪开,瞧向她歇在地上的担子,叹着:“你能挑这样多番茄!别人都挑一担,你倒能挑两担,真的,你力气真好!”

番茄姑娘不慌了,心落回腔子里,她也得闲把那人瞧了个细。那人穿件白衬衣,旧是旧,可是干净,服帖。头发理得比常人都干净,眉眼,啊,眉眼是好眉眼,漆黑浓密的眉,仿佛星子一样闪闪生辉的眼,挺直的鼻梁,嘴巴不大也不小。番茄姑娘不能不承认,这样的样貌是放在人群里都会亮色的那种。

可是番茄姑娘不知道,她自己给那人的是怎样的震惊:她跨进车厢的刹那,阳光跟在她背后,仿佛比哪一个时候都亮噪些,以至于穿在她身上的原本暗滞的猪肝色衣裳,也变得轻盈流畅,不只描出她匀停的腰身,也衬出了她雪白的肤色。满满当当两担红彤彤闪着晶光的番茄,稳稳搁在她纤巧的肩上,她秀美的脸庞因为用力而显出少见的英武之气。

是这英武之姿打动了平日安静内敛的他。

“力气么,你夸奖啦!”番茄姑娘不好意思地笑笑,“我也不是时常这么样挑,只是今天要进县城,就图多,加了一担。还不是借着火车嘛,要靠我自己,一担也走不了多远。”

“反正,你是了不起。”

“来,你吃番茄。”番茄姑娘把个又红又大的番茄递在那人手里。那人捧着番茄,痴痴发愣。

“这位阿哥,你在哪上的车,要到哪里去呀?”

“我,我在雀栖山那站上车,也是到县城去,给我阿爸的老主顾送点药材。”

雀栖山。是,雀栖山,番茄姑娘没有忘记那个地方。

“阿哥,火车站离你家好近呀?”

“我家在山顶,直走下来就能坐车。”

番茄姑娘就玩笑一样说:“那山顶上有一户人家,我曾去‘相’过家。”

“啊,那后来,咋样了?”

“没成么,”番茄姑娘笑笑,“我样貌丑,人家瞧不上我。”

“你要是丑,”那人把眼再瞧她,“世上好看的人也不多。”

那人说得恳切,可番茄姑娘咋会把这样轻巧的话当真:“阿哥,好生说话倒好,若要嬉戏,我就不睬你。”

那人容色明净:“我没有嬉戏,我实话实讲。”

番茄姑娘瞧着他,那样敦厚乖巧的样貌,叫她不能不信。

“也不晓得你‘相’的是哪一家?”

番茄姑娘侧头想想,那天早上的形景,她一样也没有忘记:“我记着那院里也晒着药草,那家的伙子我倒没见着,他阿妈喊他柏生,柏生。他一直在木垛房楼上,没有下来打招呼,也没有下来吃饭。直到我们走,他也没有下来。”

那人瞪大眼睛,然后像有春风吹过了他的脸庞,眉毛鼻子眼睛都漾起好看的波纹。

“你觉着好笑?”番茄姑娘说,“我也觉着好笑呢,姑娘送上门,伙子还躲了。我原本也不会上赶着去,只是听媒人姨嫫说,那伙子好聪明,念书都念到高中了,只是家里头缺人手,要叫他回家讨个媳妇,一起盘田种地。我就去了。”

那些波纹没有再漾开去,可也没散。他就那么静静听着。

“我这人么,做活都会,难不着,就是脑子笨,念不来书。偏生羡慕会念书的人,觉着念过书的人说话也好,处事情也好,都比寻常人更抻展,更漂亮。”

那些好看的波纹就浸在一片红晕里。他把头勾下,半晌才抬起:“这事情,不晓得怎么讲才好。我,我就是柏生。”

番茄姑娘指着他:“你?”

“是我。柏生就是我,你‘相’的是我家。”

番茄姑娘说:“哦,是你!你可是个了不起的人哩!”

“嗳,你咋说我都只有听着。”

番茄姑娘却不是那种不饶人的,她只问:“那天早上,你瞧见我了么?”

“没有。我没有瞧,那朝谁来我也不会瞧的。”

“为啥?”

“也不为别的,就是我还想读书,想考大学,考得上考不上,我都要试试。考不上我也出门闯两年再说。我不想早早结婚生娃,把自己拴死。”

番茄姑娘慢慢点头:“那你倒是,嗯,有理。”

他像是没有听出那一点点的酸:“我小时候瞧见火车天天从山脚下过,想着总有一天,我要坐到火车的终点站去,看看那里是不是天的边角,看看那里的云彩树木,房屋街道,还有那些别处的人,他们怎么过活。”

火车拖拖拉拉停下,上车的人和下车的人在番茄姑娘和柏生之间来来往往。然后,火车又咣啷咣啷往前走。

番茄姑娘就笑笑。她没有说的是,那样的想和望,她曾经也有过,只是慢慢也就顾不上,也就忘记了。

“所以那一天,对不起你。”

“啥子对不起,倒是我,要抹把汗呢,你的志向这样远大,幸亏没有扯你的后腿。”

那人脸更红了。

“那你现在,还念书么?”

“嗯,在省城读,今年是大二了。暑假回家里帮忙。”

“那还好,你阿爸阿妈没有白白吃苦。”

“你呢,你瞧上去也过得挺好。”

“我可说不上好,”番茄姑娘想一想,笑了,“不过,也不是不好,就那么样过么。”

这趟车就像比平时快些,不知觉地到了县城站,有人争着下去,有人挤上来。

“瓜子花生哎!”

“鸡蛋!热乎的茶叶蛋!”

“报纸!报纸!”

番茄姑娘把两副担子并在肩上,奋力直起腰身,那人伸手;“我,我帮你挑一担。”

番茄姑娘让掉了,边往前挤边大声说:“我要叫你帮忙,也不会叫你帮这样的忙呀。”

下了车,番茄姑娘回头瞧见那人还跟着,就问:“你去哪里?”

那人抓着头笑笑,脸还是红。

“我去农贸市场卖番茄,你的药草是要给人送到家的吧?”

“我就是问下,二回见了,怎么喊你好?嗯,你倒晓得我叫柏生,我不晓得你叫啥。”

番茄姑娘朗声笑:“喊我番茄姑娘吧!我们那儿的人都这样喊,嫁人了他们还是喊我番茄姑娘。”

后来,也不细论从啥时候起,两家亲戚那样走动起来。

柏生阿爸口拙,年纪大了称称算算的也不灵便了,越发怕出门,怕跟人交接,番茄姑娘就上门帮他捎带,黄连、白芨、崖蜜、地榆、金钱草,哪个几斤几两几钱,要卖几百几十,她一点就明。卖回钱来也是清清楚楚的数目。家里缺了啥子吃穿用的,她也帮忙买来。难得的是番茄姑娘的男人,也听她的话,用自家的骡子帮忙柏生阿爸阿妈驮柴驮米。

柏生阿爸阿妈实在不过意,可也实在少不得这样的人手。柏生阿妈更走不动了,只房前屋后养些鸡鸭,肥壮的就捡给番茄姑娘家做活时待客。施肥浇地,除草除虫,摘果装筐,番茄姑娘家的田间地头,也时常有柏生阿爸悄默声的身影。

柏生阿爸阿妈托人写的信里也常常有番茄姑娘的消息:“柏生,番茄姑娘买了彩色电视,下了火车她拿绳子拴着背回家,一村子的娃儿都撵在她后头,要到她家看电视,她心白,买了好些瓜子糖果招待呢。”

“柏生,番茄姑娘家盖了砖房,两层楼,每一间都宽敞亮噪,爱在。”

“柏生,番茄姑娘又给我们带番茄来了,拿好多,隔壁邻舍和亲戚们都分了些。”

柏生很专注地看了那些信。

他仿佛看见了番茄姑娘背着巨大的装着彩色电视机的纸箱,脚步轻快地走在山间小道上,一群蹦蹦跳跳的小娃儿嘁嘁喳喳跟在她身后。洒在他们身上的阳光是轻快跳跃的,路上的轻尘细土是轻快跳跃的,路旁的草木枝叶也是轻快跳跃的。

后来,他也见到了番茄姑娘青瓦红砖的楼房,自然,他也不止一次吃到了番茄姑娘种的又红又大又甜的番茄。

不过,他从来没有在回信里提到过番茄姑娘。

而柏生的消息,番茄姑娘也会晓得。柏生毕业了。柏生留在学校当老师了。柏生给家里汇钱了。柏生找着对象了。柏生准备结婚了。

柏生的信里时常夹着照片。教室里,走廊上,球场边,学校门口,公园花架子底下,人工湖边,都照的有。有时是他一个人,有时身边有伴,两个三个,男的女的都有。柏生总是穿白衬衣,有时外面加件灰夹克,有时加件黑棉衣。照片里他总是最出色的一个,身子高高大大,脸容却清秀得有着小娃儿一样的乖巧。

柏生阿爸阿妈时常翻来覆去瞧那些照片,也时常拿给亲戚们瞧。

在那么多的照片里头,番茄姑娘并没有瞧见过柏生的对象。听说她也在那个学校教书,会弹钢琴,会说英语,不爱吃肉,每顿只吃很少一点点饭菜。番茄姑娘想像不出她的模样,因为那样的人物,从没有在番茄姑娘的生活里出现过。

春天,番茄姑娘接到大红的请柬,请柬上面两颗红彤彤的心像花瓣一样连在一起,柏生的名字旁边,肩并肩挨着一个陌生的名字,雪明。番茄姑娘默念着这个名字,她想,一个人如果能像雪花一样轻灵和干净,该是多好。

柏生汇了一笔钱,是路费,请番茄姑娘和她男人跟着他的父母叔伯、兄弟姊妹一起坐火车到县城,再换汽车去省城。汽车票贵很多,可是越来越多的人喜欢坐汽车,因为汽车不饶道,更不会这里停那里停,省时省力,人也少受罪。

番茄姑娘从来没有到过省城,这是个好机会,吃饭住宿坐车都有人管,她也真的很想去,可是,她悄悄跟柏生阿妈说:“大嫫,柏生哥哥的酒席,你们去吧,我不去了。”

柏生妈一听,急出眼泪:“咋能说这话?我把你当了姑娘,柏生把你算在姊妹里头。”

“我,我是、、、、、、”番茄姑娘为难着,“大嫫,你晓得,月子里的人是不能去吃别人酒席的。”

“这我晓得哇!老话说月子里的人沾带血灾,莫说吃酒席,连别人家门槛也跨不得的,月母子我们自然是不敢请的。”

番茄姑娘讲不出,却又不能不讲:“大嫫,我原本是谁也不想说的,我、、、、、、我刚刚,没有了一个娃儿。”

柏生妈吃惊地瞧着她:“啥子?带上几个月了,是咋没有了的?”

番茄姑娘勾了头,暗地叹口气。

“咋恁可怜啊!你成家这几年,好不容易有娃儿,咋会又没了呢?”

番茄姑娘快快地抹一把眼,吸吸鼻子:“大嫫,其实,这是我失掉的第三个娃儿了。”

“三个了?”柏生妈失了脸色,“哎呀,你咋从没说起?”

“这咋说呢,害羞。”

“这样没奈何的事,哪个能说你笑你?生养不顺,也怕是你年纪轻不晓得惜力,活路做太苦,也怕是病,你该去瞧呀!”

“我们都上县医院瞧好几回了,啥事也都听了医生的,可就总是保不住。医生说我身体好呢,他也没病,不知为啥总成这样。”

“县上不行就去省城!我给柏生说,叫他办过酒席,赶紧领你找医生。”

“大嫫!大嫫!”番茄姑娘扯住柏生阿妈的手臂,生怕她这就跑去说一样,“大嫫!你不要跟柏生哥哥说,这回子医生取了样,要送到广州做化验呢,做好就能晓得是咋样回事了。”

柏生妈作难:“可你不去,咋跟柏生讲呢?”

番茄姑娘想一想:“就说,我们没有坐过汽车,坐不来,晕得很。”

“汽车不坐有火车么,也不过就是迟慢些。柏生会想你是推托呢。”

“他想着是推脱,就不会多问啦。大嫫,我做了一套绣花衣裳给新娘子,穿得成穿不成是个心意,你们去的时候帮我带去。”

去了省城,柏生妈留在省城医院里医她的腿病。只柏生阿爸和亲戚们回来了。他们给番茄姑娘说,柏生的婚礼并不像乡间的酒席那样热闹,只是两家的近亲和学校里的老师坐几桌,馆子里吃了一顿饭。没有噼里啪啦的鞭炮声,没有哩啦哩啦的唢呐调,也没有青葱油绿的松毛席。不过,新娘子竟然穿上了番茄姑娘做的那套绣花衣裳,蓝底红花,是初春的马缨花,配着墨绿挺括的叶子,好像那花就开在雀栖山瓦蓝瓦蓝的天底下。新娘子皮肤白,腰身细,这套衣裳把她衬得仙子一样,说不出有多美。

柏生的亲戚说:“番茄姑娘,想不到你有那样好的手艺,你不种番茄,光做衣裳怕也能过活哩!”

那原是番茄姑娘花多少日夜为自己做的衣裳,压在箱底从不舍得穿的,没啥更好的礼,她才送了这个。她捂一捂脸,摇手:“只那一套,再做不出来了。”

柏生妈从省城回来的时候,腿脚灵便得多。她没到家就先找番茄姑娘,番茄姑娘却已不住新楼,她搬回了娘家。

“咋到这步啊?”柏生妈不晓得这个把月的日子里头出了啥事情,“他是好小伙,我瞧他平时样样忍让你的,就有啥不合不适,你莫跟他见气,日子也过下了嘛!”

番茄姑娘苦苦一笑:“不是的,大嫫,医生说我们两个再难得把娃儿好好养下。我公婆说,要么就分开,各奔各的前程,各讨各的生活,还怕好些。他说他也那样想。那就办么。我反正还年轻,有力气,我苦得起,靠我双手,我不怕找不着活路。又何必瞧别人眉眼高低。”

番茄姑娘说得寻常,柏生妈却搂着她哭出了声:“我的姑娘啊!我可怜的姑娘!”

番茄姑娘哄娃儿一样哄着柏生妈:“大嫫莫哭,你不是说给我带了东西吗?我瞧是啥子。”

柏生和新娘有回礼。柏生买了县城里见不到的糖果和大枣,新娘子送了一套擦脸的,装在亮晶晶的瓶瓶罐罐里,每一个打开,都有清清爽爽的香气。还有一条云霞一样绚丽的丝巾,番茄姑娘把它围在脖子上,轻软得觉不出它的存在。

“好看不好看?”番茄姑娘轻轻地摸着丝巾,“大嫫,你说好看不好看?”

柏生妈抹着眼泪说:“好看。”

“丝巾好看,还是我好看?”

“丝巾也好看,不过么你更好看。”

“就是了,大嫫,你莫难过,我这样好看嘛,我再把这些瓶瓶罐罐里的油啊霜啊擦一擦,比哪个都美,我们还气啥子?叫别人眼红,叫别人气去呀!”

柏生妈真给她说得破涕为笑。

番茄姑娘还是种番茄,卖番茄。城里的汽车越来越多,汽车路修到村子里来,好几家人都买了车,坐人,也拉东西,啥时候想出门就啥时候出门,去得快回得也快,不像火车要将就它的时候,要等啊等。

但是番茄姑娘真的坐不来汽车,坐一回车简直能要她的命,五脏六腑翻江倒海,脑壳像有把锤子在敲,一下更比一下狠,就算吐尽了胆汁,下了车还是要晕叨叨躺上一两天才缓得过来。她就一直坐火车。她攒了些钱,别人买车,她盖楼,钱不够朝银行借,这回盖的是三层楼,院子里都打上水泥地板,银白色的雕花铁大门宽敞气派。

来说亲的人并不少,远远近近都有。可是番茄姑娘哪家也没有答应。她的男人早已另娶,很快有了娃儿,背着抱着在村道上游来荡去,现宝一样的现。

柏生回来了。柏生也和他阿妈一样,回家之前先到番茄姑娘家坐坐。柏生不是一个人回来的,他带回来一个会满地乱跑的小小娃,长得跟他一个模样,笑声把番茄姑娘那么宽敞的屋子都装满了。

番茄姑娘炖了鸡,煮了火腿肉,捡热乎乎的土鸡蛋配两个番茄炒了,洒把葱花。那颜色实在可爱,小娃儿指着说“要要要”,最后竟把盘子也舔亮了,那馋样把大人都要笑出眼泪。

舔净盘子,小娃儿跑到番茄姑娘跟前,搂着她的脖子,凑在她耳边说悄悄话。声音软软的,气味甜甜的,番茄姑娘耳朵都酥麻。她听清了小娃儿的话,心一热,眼睛潮了,伸手把这一团粉嫩紧紧抱住。

柏生问娃儿:“乖宝,你说了什么话,叫姑姑伤心了?”

“才不是!”番茄姑娘吸吸鼻子,“我高兴。小乖宝,你大声说给爸爸,你跟我讲了什么?”

小娃儿有点害羞,可是好听话,他大声地重复了刚才说的话;“番茄姑娘,我喜欢伱,我要天天吃你做的菜!”

大人们就都哈哈大笑。这回真正笑出了眼泪。

番茄姑娘说:“我也喜欢你,小乖宝。我愿意天天做菜给你吃。”

这当然不是真的。但是番茄姑娘很快再结了婚,也有了娃儿,这一回顺顺利利。她生了一个女娃儿,男人带着个男娃儿来,儿女双全了。

小乖宝真的很喜欢番茄姑娘,长大了也回来瞧她,吃她做的菜。番茄姑娘的女儿不爱念书,也种番茄,不只买了小货车自己拉番茄卖,还在县城买了房。番茄姑娘却更疼爱儿子,虽然不是亲生,可是儿子书念得好,也上了省城的大学,毕了业,经柏生牵线,在省城找着了合适的工作,也和小乖宝成了最好的朋友。

所以,小乖宝和番茄姑娘的儿子一起回来瞧她。他们清早打的电话,番茄姑娘把饭蒸熟,现摘了番茄,捡了鸡蛋,土鸡还没有炖,两人就嘻嘻哈哈提着糖果进门了。

番茄姑娘说:“恁快。”

他们说:“当然快,高铁嘛,时速三百五十公里。”

“高铁!”番茄姑娘气狠狠说,“高铁一来,绿皮火车就得给它让道。”

两个年轻人没心没肺地笑。

慢车已经时代悄然过去。但是除了番茄姑娘,有谁还在意呢?

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