刘灏
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引 子
杨树岔是我们先锋村最危险的去处。比较而言，就好像传说中的百慕大和兰新（兰洲至新疆）线上的磁力三角。百慕大是航海人的禁区，而磁力三角则是司机们的折戟地，逢车必翻。也难怪，杨树岔水深林密，乱石嵯峨。岔边丛生着几个人都抱不拢的老杨树，枝柯蔽天，长年累月见不到太阳。嵯峨的乱石上趴满了老鳖和水獭。水獭油光水亮，老鳖大似脸盆。当然，最吓人的还是那条盘踞在杨树林里的妖蟒。它头如芭斗，眼似灯笼，水桶般粗细，一身花花绿绿的鳞甲，吐出来的信子就像树杈。
长嘴的要吃，花蟒也不例外。由于个子大，它的胃口也不小，随随便便一顿就可以吞下十几只鹅鸭。人稍一不留心，就成了它肚子里的点心。我们先锋村地处洞庭湖平原，背靠八百里洞庭，土地肥沃，一望无涯，罕见豺狼虎豹，花蟒是唯一具有攻击性的动物。它神出鬼没，来去如风，也不知它从什么地方来？修炼了多少日子？哪里是它的窠巢？过往之处总要卷起一股不息的旋风，树叶、庄稼、草茎飒飒作响，空气里充满了一股刺鼻的膻腥味。
第一个遭殃的是我家，是爹喂养的一群麻鸭。麻鸭二百多只左右，只只都被爹调养得肥肥壮壮，产蛋率也高，每天早上下的蛋，爹都要用竹箩捡一箩筐。鸭蛋白里透绿，颗颗饱满，皮了腌了，就是餐桌上的美味佳肴。看鸭其实也很辛苦，风里来雨里去，没有半点空闲。天刚亮，爹就扛着竹篙出了门，开栏、捡蛋、喂早食。鸭子们扑腾着翅膀，嘎嘎乱叫，一窝蜂似地跳进水里，河面上炸开了锅。满河的蓝天白云都揉成了碎片，婆娑的的树影儿皱得一塌糊涂。爹撑着木筏，从我家门前的沱水河出发，吆着鸭子顺流而下，一直放到杨树岔。在杨树岔歇完晌，再沿着另一条河汊返回，兜一个圆形的大圈。
爹没想到他也会失手，会在阴沟里翻船，放了十几年的鸭子，爹对自己的手艺充满自信，有些问题他闭着眼睛也能摸清。首先得感谢鸭蛋，引起爹警觉的也是鸭蛋。爹端着筐，望着筐里越捡越少的鸭蛋，有些诧异。爹把鸭子吆进栏里，仔仔细细地数了一遍，妈口也！二百二十三只鸭子，只剩下了一百六十八只，爹惊出了一身冷汗。爹回想起平日看鸭时的每一个细节，就像过筛子一样滤了一遍，想炸了脑壳，他也想不出问题出在哪里？哪里有了差错？
爹多了一个心眼，他擦亮眼睛，竖起耳朵，捕捉着来自空中和水下的声音，从不放过任何蛛丝马迹。连空中有只蚊子飞过，他也要分出个公母。放鸭放到杨树岔，正是晌午，红日当头，鸭子们吃饱了螺蛳蚌壳，肚子撑得圆圆的，它们一条腿撑着身子，脑壳斜插在翅膀底下，横七竖八地站在树荫下消食，爹也几口扒完了带来的中午饭，抱着竹篙，恹恹地坐在树荫下打盹。每天的这个时候，都是爹神经最放松也最惬意的时候。在这样的日头底下，吃饱了饭的人最容易打瞌睡，醉饭。爹蔫头耷脑的，睡意渐浓。蛇绕蛇弯的沱水河，浩浩荡荡地从远方蜿蜒而来，在这里忽忽地拐了个弯，岔出一段激流，又嘻嘻哈哈地流向远方，就像一群蹦蹦跳跳的孩子。
猛地，空中传来一声脆响，一股阴风扑面而来，爹不由自主地打了个冷颤。受了惊的鸭子紧张地竖起了脖子，嘎嘎地叫个不停。爹早已醒了，却假装睡着，有一阵没一阵地打起了猪婆鼾，他在麻痹对手。说时迟，那时快。一条粗壮的黑影从老杨树上扑了下来，光线为之一暗，黑影张开血盆大口，昂着芭斗似的头，脖子一伸一缩，贴地一旋，几只嘎嘎叫的鸭子就已经吞进嘴里。爹愣了愣，来不及喊叫，就抡起竹篙扑了上去，摆出一副拚命的架势，半点也不胆怯。仇人相见，分外眼红，爹早已忘记了害怕。黑影一点也不含糊，哧溜一声，尾巴顺势缠住了爹手上的竹篙，身子一扭一拧，爹手上的竹篙断成了几截。爹暗叫一声不好，粗粗的喘了口气，又挥起断篙扑了上去。面对着强大的对手，爹抱定了必死的信心。黑影见势不妙，身子一拧，窜上了一棵老杨树，尾巴绞了几绞，又凌空向另一棵老杨树窜去，刹那间，就不见了踪影。树干还在摇晃，空气里荡满了膻膻的腥风。
爹握着半截竹篙，一屁股跌坐在地上，心嘭嘭地跳个不停，冷汗早已湿透了衣衫。一切发生得太突然了，他还来不及有半点心理准备。爹抱住头，心有余悸地把与黑影搏斗的整个过程像过电一样地过了一遍。凭那黑影的外型、身法、气势，以及那身花花绿绿的鳞甲。爹早就断定那是一条巨蟒，至少有了500年的道行，能腾云驾雾，活吞牛羊。爹势单力薄，自知不是花蟒的对手，白白地丢了几十只鸭子，也只有自认倒霉。惹不起，躲得起。爹宁愿逆流而上，多绕几步路。再也不敢到杨树岔那一带放鸭子了。
妖蟒毕竟是畜生，不通人性，它把人类的忍让当成了软弱可欺。它张开血盆大口，一步一步地逼了过来，面目狰狞。出事的是水根家。水根也是我们先锋七组的居民，结婚不久，妻子生下了一个白胖小子，刚满周岁。比起爹，水根的运气就差多了，花蟒把他们的儿子当成点心吞下了肚，要不是家里一条看家的狗，谁也没有察觉。那天正好是双抢，天气很热。水根的妻子在田里割谷，水根挑把。水根家的责任田离家很远，一个来回至少要半个钟头。因为爹娘早逝，邻居又隔得远，水根任由儿子咿咿呀呀地躺在摇篮里，摇篮边守着那条忠实的老黄狗。水根每挑一趟把，都要察看一下儿子的动静。村子里蟒精蛇怪传得沸沸扬扬，他实在是不敢掉以轻心。
弯弯曲曲的田埂上长满了没膝的牛蒡和狗尾巴草，窄窄的田埂仅可容足，而水根竟能挑着满满的一担谷把健步如飞，像个杂技演员。上了机耕路，水根转了转肩，摘下戴在头上的草帽，一边小跑一边扇风。机耕路两边是一望无际的稻田，田里站着些弯腰收割稻子的乡亲。清爽的河风隐隐吹来，金灿灿的稻子在阳光下起伏。
一条黑影一瘸一瘸地走了过来，水根的眼尖，老远就看见那是他们家的老黄狗。莫非家里出什么事了？水根心里一惊，疾步迎了上去。见到他，老黄狗像见到了亲人，呜呜咽咽地哭了起来，像个受尽了委屈的孩子。水根怔了怔，暗叫一声糟糕，撂下挑子，抽出桑木扁担，跌跌撞撞地朝屋里冲去，老黄狗也一瘸一瘸地跟在后面。
推开虚掩着的门，屋子里一片狼籍。摇篮船一样倒扣在地上，儿子早已不见踪影。儿子的拨浪鼓、兜肚、尿片，丢得满地都是，空气里弥满了一股又膻又腥的怪味，水根几乎呕出了胆汁。水根游目四顾，看情形，怪物是从后面破门而入的，厚实的杉木门被它绞得粉碎。屋子后面是菜园和沱水河的河道，河道两边是郁郁葱葱的杨树林。杨树林顺着河道蜿蜒不尽，回肠百结。水根傻了眼，仰天一声咆哮，根本来不及细想，就操起扁担顺着河道和林子追了出去，身子踉跄，脚步虚浮，像一只癫虎。
河道越来越开阔，像一只攥紧了又渐渐松开的拳头。林子也越来越茂盛，参天的老杨树枝柯横生，仰头不见天日。水根警惕地竖起了耳朵，雷达似的捕捉着来自天空、地上和水下的声音，两只眼睛瞪得像两颗弹珠。老黄狗也颠前跑后，像一个大献殷勤的勤务兵，它从草丛中叼出了一只虎头鞋。水根的心猛地一紧，那是儿子的虎头鞋。缎子面，绒布底，妻子一针一线缝的，针脚细密。水根把虎头鞋紧紧地贴在心口上，止不住地泪流满面，精神上也大受鼓舞，马不停蹄地追了过去。
水根操着扁担在杨树岔转了三天三夜，除了儿子的那只虎头鞋，他再也没有找到花蟒和儿子的任何东西。由于体力严重透支，再加上几天来粒米未进，水根腿一软眼前一黑，一头栽倒在一棵老杨树下面，像一滩稀泥。乡亲们成群结队找到他的时候，他已经奄奄一息。手心里紧紧地捏着那只虎头鞋，儿啊肉啊地说着胡话。水根没找回儿子，而妻子秀兰却意外地捡到了两片鳞甲。那是花蟒的鳞甲，老黄狗和它搏斗时咬下来的。鳞甲银圆般大小，不避刀刃，在阳光下闪闪发亮，能幻出七彩的光芒，巫性而神秘。
吃一堑，长一智。杨树岔一带的百姓们都吸取了水根家的教训，家家户户都备上的挠钩、刀刃和铁棍，以防备花蟒的突然袭击。各村以组为单位，配备了一面铜锣。铜锣相当于古时候的烽火。铜锣一响，人人奋勇争先，裹足不前者，罚款50，悍不畏死者，奖钱100。乡里组织了先锋和河口两个村的基干民兵，荷枪实弹，日夜巡逻，守住了通往杨树岔的所有道路，把整个杨树岔围得像一只铁桶。
麻烦还是来了。确切地说，不是麻烦，而是人命。死者是乡电影队的放映员黑子。也是活该黑子倒霉。先锋村和河口村放电影，放的都是《地道战》和《平原游击队》。为了节约成本，两个村只有一套影片。也就是说，先锋村放《地道战》，河口村放《平原游击队》，中间加演一个几十分钟的纪录片，再由一个放映员趁这几十分钟的空档把影片倒换过来。负责倒换影片的是黑子，他出了大事，搭上了一条小命。
黑子是犟死的。从先锋村到河口村，有两条路可走。一条从村部出发，顺着小石桥绕村一周，再进入河口村的地界，路途较远，需要四十多分钟。另一条路也是从村部出发，顺着沱水河的河堤，曲中取直穿过杨树岔，也就二十分钟的光景。一般说来，杨树岔闹蟒怪后，人们宁可舍近求远，也不敢拿自己的生命开玩笑。可黑子不！他仗着胆子大，身手矫健，还有一辆飞鸽单车代步，根本就不把花蟒放在眼里。他虚虚地点了点头，应付着师傅的叮嘱，心里却暗自打定了主意。他弯下腰，麻利地把影片搁进匣子，一偏腿，飞身上车，车子一溜烟地朝杨树岔骑去。
河堤上空荡荡的，守卡的基干民兵早就撤了哨，看电影去了。留下一只拴在木桩上的黑狗，冲着天空吠个不停，像二郎神的哮天犬。单车箭一样地飞驰，如梦似幻在月色里穿行。河流、树木、田野、村庄，都乱纷纷地朝车后退去。虽说胆气壮嘴巴硬，可黑子也心中惴惴，越接近杨树岔，心里就越紧张越没有底。参差的树影儿铺天盖地地扑了下来，猫头鹰的叫声一声比一声凄厉，单车碾在陈年的树叶上面，声音显得格外的清晰。蛇绕蛇弯的河流，一半浴满了月光，一半藏在树木的阴影里。虽然看不见河水的流动，却可以听到河水的哗哗流淌的声音。磨盘一样转个不停的漩涡，就像魔鬼粗重的呼吸。
黑子提心吊胆，处处小心，危险还是不期而至。他一鼓作气，单车骑进了黑森森的杨树林。就在这个时候，空中传来一声爆响，一条黑影从一棵老杨树上山一样的压了下来，月光暗了一暗，树干也抖个不停，扑面而来的阴风卷起了漫天的落叶。黑子本能地握住龙头，躬下腰，飞快地向前蹬去。黑影一伸一缩，身子一拧，尾巴鞭子一样地卷了过来，黑子啊地一声惨叫，来不及作出任何反应，连人带车就被那根巨大的鞭子卷了起来，一圈一圈的，像要命的铁箍。鞭子越收越紧，黑子听见了自己的肋骨和单车一寸一寸碎裂的声音，他思维停顿，脑子一片空白，呼吸也越来越艰难了，嘴里涌满了咸咸腥腥的鲜血。他眼前一黑，就失去了知觉。
左等不来，右等不来，先锋村和河口村等着看电影的群众都议论纷纷，电影队的师傅们也情知不妙，央了村里的领导，组织起群众打起灯笼火把沿路寻到了杨树岔，人们在古老的杨树林里发现了黑子。准确地说，黑子已经不见了踪影，发现的是他的手电筒和单车。手电筒的玻璃镜摔成了碎片，雪白雪白的灯柱划破了漆黑漆黑的夜空。单车扭成了麻花，铃铛不见了，漆皮也掉了不少。唯一完好的，是铁匣子和铁匣子里的影片。用红漆书写的《地道战》三个大字，在灯笼火把的照耀下，显得格外的醒目和抢眼。
黑子的死，受刺激最大的是黑子的爹，黑子的爹是乡里的书记，大权在握，他怎么也接受不了这个残酷的现实。他一怒之下，率领全乡所有的基干民兵，荷枪实弹，倾巢而出，对整个杨树岔进行了扫荡。虽然人数众多，浩浩荡荡，无奈林子太大太密，千把人的投入，就像往洞庭湖里撒了一把盐。扛着枪的基干民兵在密林里转了三天三夜，一无所获，连花蟒的腥气也没闻到。书记大发雷霆，瞪着两只血红血红的眼珠子，端起一挺机枪，对着一棵老杨树愤怒地扣下了扳机，枪管嗒嗒地一阵怒吼，老杨树上留下了累累弹痕，就像麻子脸上的坑。
三月三，蛇出洞。经过了一个冬天的蛰伏，蛇的活动越来越频繁了。乡亲们松懈了的心又渐渐地紧张起来。有了水根和黑子的教训，爹一点也不敢怠慢，他花了大价钱买来了一条狼狗，狼狗毛呈灰色，爹叫它阿灰。爹还成件地添置了挠钩、铁叉，加固了门扇窗户和鸭栏，随时随地防范花蟒的偷袭。有些时候，爹会把看鸭的任务交给姐姐和我，自己忙里偷闲，牵着他心爱的阿灰在村子里遛遛，训练它猎食的各种本领，饲之以猪肺和蜂巢。
阿灰欢蹦乱跳地在前面领路，爹背着双手紧紧地跟在后面，叼在嘴上的纸烟，火光一闪一闪的。爹信步走进村子，嘴里哼着小曲。村头的老槐树下围满了人，看热闹的人们里三层外三层地把老槐树挤得水泄不通，圈子里爆出了一声声的呐喊和哄笑。爹扒开一条缝儿，迫不及待地挤了进去。表演节目的是一个衣衫褴褛的老丐。老丐秃眉、鼠须，门牙掉了两颗，眼瞎了一只，颈上盘着一条碗口粗的大蟒蛇。大蟒蛇昂起头，吐着信子，双目如电，尾巴簌簌地乱抖，像赶鸡的响篙。
老丐绾起袖子，从腰上摘下一只葫芦，拧开盖，倒出一把朱砂，手臂一挥，信手划出一个圈子。爹睁大眼睛，不知他葫芦里买的什么药。老丐一拍手掌，跺了跺脚，取下挎在肩上的篓子，从篓子里倒出一群蛇来。蛇五花八门，有蝮蛇、五步蛇、血蛇公、扇头风、眼镜蛇、大王蛇，条条剧毒无比怪的是蛇们都只在圈子内游走，不敢越雷池半步，令人拍案叫绝。老丐抓起地上的篓子，在圈子里张开，拍了拍手，嗡声嗡气地说：“孽畜，你们耍了大半天了，也该进篓子了，呔！进去。”老丐一声暴喝，毒蛇们像接到了上级的命令，一条接一条地钻进篓子，鸦雀无声。爹惊呆了，几乎要叫出声来，但他下意识地忍了忍，让声音在喉咙里转了个圈，又咽了回去。众人轰然叫好，老丐葫芦里的药一下子销售一空。
爹也掏钱买了些药。候乡亲们走尽，他把老丐拉到一个僻静之处，拱了拱手，客客气气地说：“师傅在上，弟子有一事相求，烦你老人家移驾寒舍，容弟子张罗一桌酒菜，咱们边吃边谈”。老丐点头应允。爹是一只酒坛子，老丐也是一只酒瓮。两人酒逢知己，一拍即合，话越说越投机。爹泪流满面，字字如血地控诉了花蟒的种种罪状。老丐拍了拍胸脯，慷慨激昂地说：“老朽一生走南闯北，什么样的毒物没见过？一条花蟒，屁都不值一个，老朽出马，一定手到擒来！好徒儿，你就莫哭了，咱们喝酒。老朽图的是师徒之谊，而不是几个赏钱！”
老丐果真没图到赏钱，他死于非命。他挎着篓子，颈上盘着大蟒蛇，鬼一样地在杨树岔的林子里转了七天七夜，东闻闻，西嗅嗅，他终于摸清了花蟒的巢穴。那是一棵盘根错节的老杨树，三个人也抱不拢，一半枝繁叶茂，一半已经枯死，花蟒就藏在那半边枯死的树洞里，采日月之精华，摄天地之灵气。老丐喜出望外，取下悬在腰上的葫芦，揭开盖，倒出一把白灿灿的粉末。嘴里念念有词，以老杨树为中心，圆圆地划了一个大圈子，挂在腰上的七色葫芦，骨里嘟噜地响个不停。
老丐仰脖望了望戳在半空中的老杨树，脱下鞋子别在腰上，朝手心里吐了点口沫，搓了搓，噌噌几声就爬上了高高的树干，像一只灵猴。他朝漆黑的树洞里望了望，变戏法似的从腰里摸出两只炮竹，捋顺引子，掏出火机，口兹地一声点燃，朝树洞里扔了进去。那是两只雄黄炮竹，碗口般粗细。着了火的引子口兹口兹口兹地燃烧起来，树洞口一股白烟冲天而起，空气里充满了刺鼻的雄黄味。老丐本能地捏住鼻子，屏住呼吸。
袅袅的白烟还未散去，树洞深处传来了一声怒吼。花蟒缓缓地伸出头来，张开血盆大口，冲着攀附在树洞口的老丐，喷出了一口黑气。黑气遮天蔽地，一时里，草蔫了，叶子卷边，树木霜打了一般，泥地里滋滋地冒着白气。老丐目瞪口呆，终其一生，他也没见过这么大的蟒，没见过这么毒的蛇，心想能保住老命就不错了，要降住它那是妄想。老丐心里正在盘算，一股黑气扑面而来，他眼前一黑，身子麻木，失去了知觉的手也自然而然地松开了。老丐从高高的树干上摔了下来，像一颗弹丸，腰上的葫芦骨碌碌地滚了一地。
老丐的葬礼十分隆重，爹执弟子之礼，给他披麻戴孝，执拂守灵，如丧考妣。队里所有的人都参加了，乡里和村里还送了花圈。老丐的坟就葬在离我家鸭栏不远的土包包上，种在坟头上的葫芦秧儿藤青叶茂。爹朝夕上香，逢节祭扫，既是弟子又是儿子，每一个细节都考虑得十分周到。爹也确确实实地接过了老丐的衣钵——他在给老丐收殓的时候，从他身上发现了两册《五毒经》的秘本。那是一套已经发黄卷边了的线装书，详细地记录了蜈蚣、蝎子、毒蛇、蜘蛛、黄蜂的生活习性和毒素的相生相克。爹视若珍宝，日夜研诵。
清明泡种，谷雨下泥。过完谷雨，离端午就不远了。端午是农民的传统节日，家家户户杀鸡宰鸭，包粽子，挂艾条，喝雄黄酒，忙得不亦乐乎！俗话说：猪怕年关，蛇怕端午。端午是蛇的死日。传说这天的蛇被人间的雄黄所熏，一整天蔫头耷脑，像醉了酒一般。不难怪连《白蛇传》里道行深厚的白蛇和青蛇，也在端午节这天躲进了深山老林，且称之为躲端午。
机会难得，爹早早地就准备了挠钩、铁叉、钢丝绳和一只活羊，以及大桶大桶的雄黄酒和成捆成捆的雄黄炮竹。爹的挠钩是请专门的铁匠打的，钩呈放射状，四面有锋刃，刃上有倒须。爹的铁叉哩！也十分讲究，用纯钢打造，淬过火，经过了几千度的高温，刃尖而柄短，一泓秋水般地透着寒光。喝完壮行酒，爹当着娘、姐和我的面，简单地交代了后事，就扛着挠钩和铁叉，背起行裹，牵着阿灰，匆匆地上路了。我们依依不舍地站在鸭栏旁的土包包上，目送着爹的身影渐行渐远。我想哭，却又不敢，我紧紧地咬住嘴唇，我怕我的哭声坠了爹的锐气。我莫名其妙地想起了“风潇潇兮易水寒，壮士一去兮不复返”这两首古诗，心中悲壮。
按照钻研《五毒经》的心得和掌握的诀窍，爹栉风沐雨，昼伏夜行，很快就摸清了花蟒的新巢和活动规律。新巢处在乱葬岗子上。那是一座荒废了的乱葬岗子，是附近几个村子埋死人的地方，古木森森，衰草没膝。而花蟒的新巢就是其中一棵被雷电烧焦了的枯树。缕空了的枯树，上有老杨树遮掩，下和古墓相连。枯树四周寸草不生，地面被花蟒爬得光溜溜的，空气里充满了剌鼻的膻腥味。
花蟒被老丐的雄黄炮竹熏怕了，行动更加小心，更加诡秘，它昼伏夜出，就在附近的几个村子找食。逢鹅吃鹅，逢鸭吃鸭，逢羊吃羊，逢牛吃牛，不拘大小胖瘦，能填饱肚子就行了。虽说几个村子早有防范，组织了基干民兵，配置了铜锣，养起了猎狗，但对于神出鬼没的花蟒，也是土人瓦狗。民兵们再精干，也有睡觉和打盹的时候。铜锣要人敲。至于猎狗，就更不在话下了，挡路者一口吞之，道理就是这么简单。
爹踏着没膝的荒草，绕着乱葬岗子转了一圈又一圈，一个大胆的计划终于浮出了水面。爹在乱葬岗子的东、南、西面燃起了雄黄炮竹，树上淋满了雄黄酒，独留北面一条透风口。爹在北面的透风口选准了一棵大杨树，在树干上套上了钢丝绳和挠钩，再在挠钩上挂上了一只活羊，活羊四条腿不停踢腾，咩咩叫唤。爹牵着大狼狗，手握铁叉，埋伏在一座坟的墓碑后面，就等着花蟒上钩了。
夜越来越深了，皎洁的月光从树叶的缝隙里透了下来，林子里斑斑驳驳，像披上了一件金缕玉衣。月光下树烟似海，村子里隐隐传来了犬吠和小儿的啼哭。爹摸出一支烟，放在鼻子上嗅了嗅，叼上，却不敢点燃。大敌当前，一点小小的烟火就可能使他前功尽弃，甚至还搭上一条老命。狗的耳朵尖鼻子灵敏，它老远就发现一条粗壮的黑影剧院偷偷地溜下了枯树，输送带一样地爬了过来。狗本能地张开了嘴，想吠。爹死死地摁住了它的头，捏住它的嘴，任那声吠叫在喉咙里转了个圈，又硬生生地咽下了肚。花蟒昂起头，吐出信子，探测着风向和空中的气味。蟒蛇的信子就是它的鼻子和耳朵。花蟒踌躇片刻，终于还是拿定了主意，朝北面的透风口爬了过去。爹喜出望外，心一点一点地悬了起来。
爬到大杨树下，花蟒昂起头，吐出信子，吊在半空中的活羊咩咩叫唤。花蟒一下子来了精神，警惕地绕树一周之后，顺着树干蜿蜒而上，脖子一伸一缩，嘴一张就叼住了那只活羊。花蟒的身体有鳞甲防护，嘴巴相比起来比较软弱。尖尖的挠钩一下子就钩住了它的下腭，嘴里的活羊吞又吞不下，吐又吐不出。花蟒急了，尾巴一圈一圈地绞住树干，身子猛地一拧，大杨树剧烈地颤抖起来，摇摇欲倒。树一倒，花蟒就会死里逃生，要想再擒住它就不可能了。爹见势不妙，挥起铁叉就扑了上去，也不管三七二十一，锋利的铁叉在花蟒的尾巴上乱捅乱戳。
花蟒垂死挣扎，尾巴一卷一丢，爹重重地摔在石碑上，脑壳磕出了血，额头上隆起了一个鸡蛋大的包，四肢百骸就像着了火，动弹不得。爹咳出一口鲜血，招了招手，正在与花蟒搏斗的大狼狗走了过来，低下头屈下身子，伸出温热的舌头，一遍又一遍地舔舐着爹流血的伤口。爹拍了拍狗的头，漱了漱喉咙，嘶声哑气地说：“阿灰，快！快去通知我家里人，就说我已经擒住了花蟒。”
先锋村沸腾了，人们敲锣打鼓，奔走相告，把个村子挤得水泄不通，比逢年过节还要热闹。爹戴着大红花，坐在高高的滑竿上面，就像古书里的打虎英雄武松。滑竿后面，六条体壮如牛的汉子，抬着那条死了的巨蟒。巨蟒用磅称称过，四百八十三斤。愤怒的村民们不停地朝蟒蛇吐口沫，扔石头，舞刀弄棍，喊打喊杀，胆小如鼠的人也变成了英雄豪杰。阳光好灿烂哪！天蓝得像一块翡翠，温润而透明。
我扛起爹的铁叉，背着爹空空的行囊，耀武扬威地走在爹的前面。爹擒了一条巨蟒，而我比擒了一条巨蟒的爹还要牛皮。我挺胸凸肚，频频点头，理所当然地接受着人们的祝贺和赞扬，心里甜得像灌了蜜。中午时分，游行的队伍到了乡里，书记和乡长在乡里最豪华、最气派的一品仙接见了爹，好酒好菜摆了一桌子。书记紧紧地握住爹的手，泪流满面地说：“大哥，谢谢你，谢谢你给百姓除了这条妖蟒，也给我儿子报了血海深仇。我代表全乡人民给你鞠躬，你老人家功德无量，我一定给请功。”书记友好地拍了拍爹的肩，一张老脸笑成了千重瓣的菊花。
乡里笔杆子来了，县里的笔杆子也来了，爹的事迹成篇累牍地登满了县里的小报，蟒和爹的形象占据了电视新闻的黄金时段。一时里，爹名声大振，无人不知，无人不晓。爹的请功材料经过秀才们的妙笔生花，报到了县里、市里和省里，也不知在哪个环节卡了壳。爹等不及了，跑到县里一打听。乖乖！原来国家最近颁布了一部法律，叫《野生动生保护法》，蟒被列为国家二级保护动物，禁止任何人猎食、伤害和捕杀。在这个节骨眼上，爹捕杀了一条巨蟒，就等于是顶风作案，不治你的罪就不错了，你还想请功？
幸亏爹还多了一个心眼，在大伙儿分食蛇肉的时候，他也剥下了一段蟒皮，蒙了一把二胡。爹是铁杆戏迷，闲时也喜欢拉拉二胡，票一票花鼓戏。怪的是，只要爹一动弦子，天就会黑下来，不是风就是雨，飞沙走石，电闪雷鸣。也不知是巧合，还是天意使然。爹心中惴惴，再也不敢轻易动那把二胡了。他给二胡笼上纱罩，挂在高高的墙壁上，一直到死，再也没有拉过一次。
（原载2016年《岳阳文学》）
