甜甜的童年

    小孩子天生喜欢甜食。今天的孩子们是幸福，因为商店里琳琅满目的甜品，可以随时买来解馋。而对于上世纪六七十年代的孩子们来说，就没这么幸福了，因为那是一个物质匮乏的时代，连吃饱饭都是个问题，哪里还会有足够的甜品尽情享用。与城市相比，乡村于此更甚。

我出生在六十年代的北方农村，我的童年可以说是带着饥饿或半饥饿，在对香甜食物的渴望中度过的。那时候，家里一日三餐以粗杂粮和菜蔬为主，白面馒头只有过年、过节时才能吃到，就连普通的糖块都成了走亲访友的礼物，香甜美味的糕点几乎是难得一见的稀罕物。家里偶尔也凭票买点白糖或红糖，但都锁在柜子里，除了做点心待客，小孩子不可能染指。在我的记忆里，似乎只有生病的时候，大人才破例给煮碗糖水鸡蛋。有时从大人手里得到一两个糖块，就会高兴得不知道该怎么好，一般都要在口袋里放上好几天，在小朋友面前炫耀够了，才舍得放到嘴里。吃的时候，还要尽可能地慢，尽可能地在嘴里多含一会儿，让甜甜的滋味尽可能地延长。

就是在这种困苦的日子里，我的童年时光也浸透着丝丝甜味。

平日里，偶或能吃到的甜食大都是用红薯做的。家乡盛产红薯，秋天收获的红薯可以窖藏到第二年的夏天。因为没有糖，红薯就成做甜食的必备原料。过年做的甜豆包、糖包、麻花、麻糖，里面都掺和着红薯或用红薯熬制的“糖稀”，其香甜别具风味。

童年时最喜欢夏天和秋天，因为可以吃到甜甜的瓜果，如西瓜、苹果、梨、桃子、杏、柿子什么的。这些瓜果稔熟采摘的时节，也是小孩子们最兴奋的时候，因为可以有机会一解嘴馋。但这样机会并不多，因为当时“以粮为纲”、“割资本主义尾巴”，这些瓜果产量很少而且大都属于集体，收获后主要拿到市场上出售，为生产队积累资金，能分给各家让小孩子一饱口福的屈指可数。

除了这些，童年时对甜味留下深刻印象的还有两样东西，一是甜根，二是甜圪档。

家乡的田间地头，只要没有人有意去整理耕作，就会成簇成片疯长着一种野草，大人们叫它“尖英”，大概是因为它长着一尺来长、尖细挺直的叶子。这种草是拧草绳的好材料。秋天里，大人们每天到地里劳动之余，就顺便割一些打捆捎回家，略微晒干，就可以搓成草绳，又结实又耐用，每家的家务劳作都少不了。不仅如此，这种草还有一个奇特之处，那就是它的地面以下长着两三毫米粗、一节一节的白色根茎，而且蔓延极其繁多，往往是一铁锹下去，就能挖出一大拢子。清理干净上面的泥土和腐叶，放嘴里嚼，有甜甜的汁液，因此人们叫它“甜根”。记得小时候，每到秋天，母亲每天从田里劳动回来，铁锹把上就会挂着一拢子甜根，我们兄弟姐妹几个就会高兴地迎上去，接过甜根，用手将上面的泥土和腐叶滤掉，然后塞到嘴里嚼，那甜甜的味道，至今仍记忆犹新。

小时候，偶尔能吃到货郎沿街叫卖的甘蔗，那甜美的味道自然是令人渴慕。家乡不出产甘蔗，但有甜如甘蔗的甜玉米秆，用土话讲叫“甜圪档”。秋天里，玉米长到一人来高，玉米穗正在抽穗灌浆，玉米秆子还是青色的。这时候，大人们从地里劳动回来，经常会捎一些“甜圪档”给小孩子吃。去掉头尾和包叶，剩下一节一节的青秆，再用刀子割开或直接用嘴咬开硬皮，露出里面乳白色的嫩芯，咬下一口，在嘴里嚼，一股浓浓的、带着玉米秆特有清香的甜汁直入咽喉、沁人肺腹。奇怪的是，并不是所有的玉米秆都有甜芯，有许多就寡淡无味，而这似乎只有大人们才能分辨。当然，玉米秆并不是随便可以砍下来当甜圪档吃的，按照大人们的说法，两根或三根玉米秆紧贴着长在一起，总有一根细弱一些，将它砍下来，会使强壮的玉米秆获得更多的营养，这样做不但不会影响玉米的成长，而且还会提高玉米的收成。

这就是我甜甜的童年，那是深刻在记忆里的一种意味悠长、历久弥浓的甜，也是萦绕在内心深处永远挥之不去的乡愁。