战士

阿坦生于北境的茫茫草原。在他们的部族语言中，“坦”的意思是“战士”。他呱呱落地前，他的父亲做了一个梦。梦中，一位顶盔掼甲、挎弓持槊的战士，骑一匹赤如烈火的马，从天际驰来，迅疾如飓风，转瞬已至眼前。父亲猛然惊醒，随即听到婴儿的哭声。哭声极其响亮，在黎明前最黑暗的天空中回荡，穿透一顶又一顶牛皮帐篷，将熟睡中的男女老少唤醒。

父亲冲进待产妻子的帐篷。襁褓中裹着一个男婴，比普通新生儿粗壮一大圈，圆脸盘红彤彤的，像一团旺盛的火焰。男婴已停止哭泣，瞪着一双黑漆漆的大眼睛，好奇地打量周围陌生的一切。父亲看了看精疲力尽的妻子，兴奋地说道，我们的儿子，是个天生的战士。

阿坦刚学会走路，父亲就开始教他骑马。起初，选择四五尺高、性情温顺的小马，将他绑在马背上，一小圈一小圈，慢悠悠地走。父亲紧紧跟着，唯恐他摔下来。母亲远远躲开，不敢看。阿坦一点都不怕，小手抱住马脖子，双腿夹牢马肚子，在马鞍上坐得稳稳当当。小马渐渐跑起来。他慢慢直起身子，迎接扑面而来的风和起伏变化的风景，开心得放声大笑。

日复一日，年复一年，小马越跑越快，越长越高，终于长成高头大马。阿坦也成了部族中骑术最出众的少年。

父亲说，你是天生的战士，要选一匹战马。阿坦说，我知道最好的战马在哪里。部族的牧场不乏良驹，但阿坦更喜欢驯服那些来去如风的野马。他驯马的本领和骑术一样高明。一个秋日，他骑一匹马，牵两匹马，扛着套马杆，马鞍下塞满新切下的大块羊肉，人不离鞍，马不停蹄，追踪一匹桀骜不驯的野马。七天七夜后，他自远方归来，带去的三匹马尽数累死，胯下所骑的，是一匹通体毛色红似火焰的烈马。他给它取名“野火”，因为它跑起来，像野火燎过草原。他想，这是一匹天生的战马。

学骑马，同时也学射箭。父亲是部族里公认的神射手，阿坦青出于蓝而胜于蓝。他的箭快、稳、准，开弓如满月，箭去似流星，连珠箭射出，一箭命中箭靶红心，一箭刺穿飞鸟脖颈，一箭击断悬挂铜钱的细绳，再一箭将下落的铜钱钉死在箭靶的红心上。箭术神乎其技，令人叹为观止。

阿坦时常烦恼，因为寻不到称手的弓。他的膂力奇大，弓却总不够硬。学箭以来，他不记得拉断过多少张弓。珍藏多年的最后一张硬弓断成两截后，父亲赶着一大群牛羊，出了趟远门。先卖了牛羊，换成马蹄金，千里迢迢赶赴白山黑水。几经周折，沉甸甸的马蹄金，换来一张八尺长的铁胎弓。弓身漆成红色，弓把处刻有两个鎏金的古怪文字，父亲不认得。卖弓的人说，这两个字意思是“落日”，是这张弓的名字。卖弓的人还说，几万年前，天上本有十个太阳，一位神射手用这张弓，射落了其中九个。太阳轰然坠落，余晖将弓身染成了红色。这是传说，不知真假。但“落日”确实是一张绝佳的硬弓。阿坦从此不再烦恼。他的箭更快、更稳、更准，而且更远。

父亲对阿坦说，我没什么可教你的了，但你现在的本事还不够。我有一个老朋友，他武艺十分高强，使一条长槊，万马军中出入如无人之境。你若学会这件兵器，就足以驰骋疆场，建功立业了。

阿坦骑上“野火”，循着父亲指示的方向，一路长途跋涉，走出草原，穿越密林，在一座顶峰积雪终年不化的高山下，找到一间香烟缭绕的寺庙，见到一位身披袈裟的老和尚。老和尚说，我一直在等你，我的槊也一直在等你。

接下来的两年里，老和尚倾囊相授，槊法十七式，尽数传于阿坦。阿坦悟性极高，学得极快。长槊舞动，如蛟龙出海，怪蟒翻江。最不易学的夺槊，也难不倒他。老和尚道，你果真是天生的战士。

老和尚平时沉默寡言，唯独传授武艺时滔滔不绝、不厌其烦。他不止一次自豪地提起，自己的先祖在中原追随过一位伟大的君王，以数百骑战胜十万敌军。那位君王夸赞他的先祖，曾言道，我持弓，你持槊，敌军虽有百万，又能奈我何？阿坦听得次数太多，有些不耐烦地想，我左手持弓，右手持槊，将来立下的战功，会比你的先祖更大。

两年光阴倏忽即逝。阿坦告别老和尚，跨上“野火”，离开雪山，再度穿越密林，返回草原。跟随他一起回来的，还有一根一丈八尺长的红缨浑铁长槊。老和尚说，这根槊也有名号，唤作“破风”。

父亲病得厉害。天气并不冷，但帐篷里生着火，父亲身上压着好几层羊毛毯子，仍哆嗦个不停。看到阿坦，他浑浊的眼睛里立即迸出闪亮的火花。父亲说，你回来的正是时候，大汗即将南征，正在召集各部族兵马。阿坦看着虚弱的父亲，似乎有些犹豫。父亲又说，记住，这里不是你的家。你是天生的战士，战场才是你的家。

母亲支起大锅，煮熟新宰的羊羔，搬来铜壶，倒满新酿的马奶酒，铺开毡子，摆上奶皮奶酪奶豆腐。阿坦吃饱喝足。马鞍下又塞满了生羊肉。母亲说，听说南边没有羊，那里的人只知道吃草和树叶。带上这些羊肉，省着点吃。阿坦说，吃草和树叶的人不经打，仗很快打完，我很快回来。

大汗决心将南朝纳入版图，要挑选精锐之士，充当南征的先锋。演武场上，众多部族的勇士各显其能。比武持续三天三夜，阿坦技压群雄，拔得头筹。没有一匹马比“野火”更快，没有一张弓比“落日”更准，更没有人胜过阿坦的“破风”。大汗龙颜大悦，赏赐阿坦一身盔甲披挂，一盘珍珠，一坛西域葡萄酒。大汗说，老天赐予我如此强悍的战士，此次出征必将攻无不克、战无不胜。言毕，众军欢呼，士气高涨。大汗意犹未尽，又吩咐左右，在帐中选一个模样俊俏的女奴，陪阿坦一夜。

出征前夜，月朗星疏。阿坦大碗喝酒，一坛葡萄酒很快见底。他有了几分醉意，并非因为酒，而是因为斟酒的女奴。她和阿坦年纪一般大，本是南朝女子，数年前被掠至草原。北地的烈日与劲风，已将她的面皮磨得粗糙、染得黑里透红，但剥开羊皮袄与衣裳的层层包裹，深藏于内的，仍是动人心魄的纤细、柔软、娇嫩与湿润。阿坦一遍又一遍啜饮她的珍藏，直到精疲力尽。

她向他描述自己的家乡。她记忆中的，温润的气候，氤氲的山，曲折的河，和煦的风，淅淅沥沥的细雨，苍翠欲滴的竹林，铺满荷叶的池塘，争奇斗艳的茉莉、月季、海棠，清甜可口的桃、橘、梨，水田里穿梭的泥鳅，鼓噪的知鸟和青蛙，金黄的谷穗和油菜花，热气腾腾的米饭、鱼羹、莼菜汤……但草原部族的语言过于简单，有限的词汇，难以准确刻画出她魂牵梦萦的故土。阿坦听的似懂非懂，对那片大汗即将征服的土地，产生了一些兴趣。

大军向南进发，浩浩荡荡，锦旗招展，遮天蔽日。阿坦被编入先锋营，走在大军的最前列。他头戴黄铜盔，身穿黑铁甲，左手持长槊，右手握缰绳。“野火”披上了马铠，马鞍旁挂着“落日”与装满雕翎的箭囊。兵器与甲片时不时相碰，当当作响。阿坦隐隐感到，“破风”在他手中微微震颤。他知道，它渴望战斗。他更渴望战斗。

然而，一路南下，根本无仗可打。南朝军队望风披靡，逃得实在太快。他们占领了一座又一座城，只见到敞开的城门和空荡荡的城楼，没遇上一个南朝士兵。

大军继续往南。天气越来越热、越来越潮湿，景物似乎都蒙上了一层雾。道路越来越窄、越来越崎岖，视野总被起伏的丘陵遮断。阿坦亲眼看到了女奴口中那个五彩斑斓的世界，却觉得索然无味。一口浑浊的气在他胸中淤积，难以消解，日益膨胀，使他烦躁不安。

兵不血刃，让先锋营的人都憋着一股闷气，他们宣泄的办法，是肆意杀戮劫掠百姓，将婴儿挑在枪尖上，把市镇和村庄烧成一片焦土。阿坦始终拒绝加入，同袍都觉得他是个怪人。有人嘲讽他胆小、心软得像娘们，他一拳将对方揍得满地找牙。没人再敢招惹他。

阿坦心里清楚，自己渴望的是战斗，而杀掠手无寸铁的平民，绝不是战斗。

不知什么原因，南朝军队止住了后退的脚步，或许他们不好意思再逃下去。他们居然像模像样地送来一封战书，约定时辰、地点，双方决一死战。大汗收下了战书。阿坦心中狂喜。“野火”痛快地打了一个响鼻，呼出一口气。原来，它也一直憋着。

天高云淡，沃野成了战场。北军在北，南军在南。大汗的军队列阵已毕，人马密密麻麻，成雁形排开，无边无际的铠甲和兵器寒光闪耀，浑然一体，如同一柄无坚不摧的巨刃，指向南军。先锋营就是巨刃的刀尖。

约定的时辰已到，但南军还在排兵布阵。阿坦一直注视着对手。他们的人数不比大汗的队伍少，以步兵为主，东一团，西一块，慢吞吞地移动着，松松垮垮，乱乱哄哄，好半天也排不整齐。十几匹毛色黯淡的老马在混乱的人群里穿梭往返，马上的士兵手舞彩色小旗，声嘶力竭地叫喊，似乎在整顿队伍，但收效甚微。队伍中央位置，竖着一杆巨大的纛旗，杏黄旗面，绣龙画虎，正中一个红色的大字，阿坦不认识。纛旗四周，簇拥着一队骑兵，连人带马盔甲俱全，貌似还有几分精神。队伍前面，东倒西歪堆着些低矮粗陋的拒马。拒马之后，停着几辆木车，每辆车上架着一根黑黢黢、圆筒形状的玩意，像火燎过的圆木。木车旁守着几个南军士卒，有人举着火把，有人扛着长矛，个个缩头缩脑，无精打采。

虽然过了时辰，但大汗没有发出进攻的号令。他似乎想给南军一个公平较量的机会。然而，等了很久，对方仍未列好阵势，像一大摊漫溢的烂泥。

阿坦将马鞍下仅剩的最后一块羊肉塞进嘴里，细细咀嚼，舍不得咽下，用舌尖上的故乡滋味压制心头的焦躁。“野火”的响鼻一声接一声，四蹄不停刨地，它也急不可耐了。

一声嘹亮、绵长的号角响起，这是先锋营冲锋的讯号。看来，大汗的耐性终于被对手的拖沓耗尽。阿坦抖动缰绳，“野火”如离弦之箭，率先冲了出去。先锋营的其他人马也不慢。刹那间，伴着战马的嘶鸣与战士的喊杀声，先锋营化作一团呼啸的铁黑色旋风，向对面的南军席卷而去。

“野火”一马当先。阿坦看得清楚，一滩烂泥似的南军队伍突然变成了一大锅沸腾的奶茶。一杆又一杆旗帜倒下，一团又一团蚁集的人群崩散开来，那十几个挥着彩旗的骑兵被溃散的人群冲得无影无踪，像扔进奶茶锅里的一把盐。阿坦心中失望，今天不会有势均力敌的战斗，又是一场无聊的屠杀。

不过，杏黄色的纛旗仍矗立不倒，纛旗四周的南军骑兵还没有逃。阿坦双腿夹紧马肚子，握紧“破风”，向那杆纛旗的方向冲去。

南军的拒马近在咫尺。阿坦并不在意，“野火”能轻松跃过去。

拒马后面，是那几辆架着黑色圆筒的木车，守卫木车的士卒最先溃散，几乎逃得精光，只剩下一个人。那人哆哆嗦嗦地举着火把，正凑近车上的那段“圆木”，似乎想将它点燃。阿坦并未留意，他的眼里只有那杆纛旗。

“野火”纵身跃起，像一道火红色的闪电，从拒马上方掠过。没有任何障碍可以挡住闪电。

突然，阿坦听到一记沉闷的雷声，一团灰白色的烟雾在他眼前升起。平常无奇的烟雾，这一路上，他见的多了。山间，水面，屋顶的烟囱，熊熊烈火中的家园，有水或者有火，就会有雾有烟。但这团烟雾里还混着别的物事。一股迅疾、强劲、滚烫的力量，不偏不倚，正中阿坦的面门，瞬间击穿皮肉，钻入颅骨。

阿坦从“野火”背上坠下。于是，天生的战士又回到了天上。