问 罪

  一

“啾—呖，啾呖……”红肚黑身白头鸟飞箭似的窜出来，于芦苇荡上空将身稳住，扑唰扑唰耍嫩翅，在练好嗓门。秋日天，苇将熟，通身黄绿，脑顶吐白絮，叶挤杆，杆碰叶，杆搡杆，轻声絮叨心语，沙啦声蝉联，风婆婆莫想溜进去。河道处，绿水戏逗苇杆，绸带缠绕蒲腰，撒欢飘前去。河滩真是玩乐的好场地呵！花鸟戏耍烦了，把翅翼扇得噼啪乱响，一头扎下去，擦着苇絮斜飞横翔，一声声脆叫“啾呖”，朝着东边河坡飞去。

“吉利？”骆贵生就坐在河坡边。还以为花鸟在说吉利二字，就仰头挑眼乜一下远去的花鸟，心头略觉轻松。刚要想事，苇荡中鸭叫声忽然响起来，不停地“呱呱”乱叫，似乎在斗架吵嘴。劲风也随后闹起来，将苇杆拨拉得东趔西趄。人呢，心绪就被搅得有点乱。眼皮突地跳起来，昏懵懵自语：“鸟儿在说吉利，也许菊香的事能弄出黑白？”心里稍觉畅亮。倏忽，寸心又被愤恨揪紧了。腰身猫成镰背，眉心有如弯弓，尘世祸事扰人，心头好似扎了刀子。哪样祸事？亲生姑娘殁了，活脱脱肉身进了外乡土坑，已无影无声，只留给天穹一个土馒头，馒头就在父亲身边。不望心不寒，一望心头就发颤。“菊香，爹打老家来……你可知道？出来，快出来，把冤情说清……爹为你打官司……”菊香没有感应。劲风愿道实情，却没嘴，就突然打呼哨，将芨芨草野玫瑰吹得胡乱摇摆，呜呜乱叫。劲风真是厉害，他的嘴皮很快就被吹干了，口里也发苦。不由得打冷战，打得满眼都是冷泪，可不愿流出眼眶，就将它咽下去润口舌。还那样瞎想，天一黑菊香魂灵就会出来见他，那就耐住性子等她。就厮守坟茔半步也不离。闷坐着，不知不觉就胡思乱想，菊香稀里糊涂丢了性命，该怨谁？就怨你心太野，非要去秦州城干活挣钱，菊香没人去管，由性子跑到铁路边看新鲜，让黑心家伙哄弄到西疆，才落个凄惨下场。丢掉的找不着。可还是收到菊香来信，道明了她下落。说是住洋房，吃干饭，在过好日子。“屁话，菊香受人蒙骗，才稀里糊涂丢了性命……”

一番折腾，就使骆贵生脑瓜发昏，两眼昏花，一眨眼，恍然看到菊香身影就在近处，忽高忽低，穿一身灰布衣裤，黑头巾蒙住一半脸，只外露眼睛和鼻子，让人能看清她是谁。木呆呆站着半步也不挪，忽然幽幽哑哑地哭起来。骆贵生就心慌，慌忙叫喊：“快快过来，菊香。让爹好好看一看，你成了啥模样？”菊香使性子哭几声，随即用微弱喑哑声调说：“爹爹呀，我是家里大祸害，丢人鬼，真没脸见你。我的爹爹，我着实命苦呀！骗子哄我说，你到西疆当了工人，一月能挣八九十块。可反倒跌进火坑……”再一眨眼，恍然看到更可恨情景，菊香竟然被公公霸占了，“妈妈呀，我死也不……”

袁兴究竟是啥样人，所说的都是实情？蓦地，骆贵生想起那人所说的话：“乡党，你姑娘的公公老常，可是个贼大鬼，拿上老羊皮能捯来羊羔皮。倒是老天有眼，让他婆娘养了半脑娃，半聋半哑，跌倒不会叫啊哟。还让他半路死了婆娘。老家伙花钱买来菊香，心急火燎给苕娃成亲，可是在演戏……”可他不敢信：“这丑事你从哪听到的？”那人回话：“从哪？老常酒后，亲口对旁人吹的。”他才信了。他原以为到了西疆，人地两生，想要弄清菊香死因，恐怕比登天还难。可巧遇到了老乡袁兴，人不亲土亲，彼此很快就交了心。让他得知了菊香一些情况。菊香被常家买回来，稀里糊涂失了身，后悔得要死。动不动就闹腾，赌气不吃饭。还大哭大闹，用头乱撞墙，冒死反抗。哪料已有怀孕，肚子渐渐变大，身子牛笨，就没法闹了。娃儿生下就给她套了绊，只好窝着一口脏气，在常家将就活命。老常得了“孙子”，乐得头上虱子都在笑，还想占菊香便宜，菊香偏就不干。他就一顿乱骂，还打了她几巴掌。菊香实在受不了，非要另立锅灶，老常就不准她离家。无奈，菊香就愤然大闹，揭了公公老底，老馋猫没闻上多少腥味，倒是扬了臭名，可气得够呛。害怕丑事让下世祖宗知道，要罚他得怪病，这才准许菊香分家。给了菊香一间偏房，划给几亩责任田。这一弄，菊香算是占了上风，但也摊上难辛事。庄稼活一环套一环，种、水、管、收，样样都得干。而半脑男人猪一样愚笨，一样也干不了。菊香呢，也是个外行，难事实在干不了，很想求人又怕丢脸，只好在地头哭天喊地：“爹爹呀，我命咋这么……苦死我……地里不长粮……吃啥？花啥？爹爹，来帮我……”

当然，袁兴只提及与他无关的。这段旧事他只字未提。菊香的那种哭喊声，每次他都可听到。起初没当一回事，后来心一软，就冒出得帮她的念头。哪怕自己农活再忙，也要腾出手来，要帮菊香干一些活。干罢，一点也不困乏，心里反倒畅快。原来他已三十多岁，还是光棍一条，没闻过女人身上味道。如此说来，他搭帮菊香干活，就是闻到她臭汗味也是香的。帮来帮去，两人心就贴靠近了。他就悄悄攥住了菊香的手，霎时心头猛然乱跳，头发快要直竖，浑身也又烧又痒。他俩日近日亲，梦里身连影，影连身，影迭影，共享人间艳福，醒来全然一场空。再次相见，都是冷脸谁也不言语，只是埋头狠劲干活，以免惹出祸事。

常生富察觉他们在交往，相当恼火，竟然当面辱骂袁兴：“ 姓袁的，我看你早就打好鬼主意，搭帮菊香干活只是由头，怕是要先骚情，然后拐上她跑掉。害人鬼，你要敢惹出丑事，老子就打折你-牙狗腿。” 袁兴并不在意：“哈哈，随便。孙子长手，爷爷也长手。常掌柜，把话听清楚，我帮菊香干活，老天高兴，菊香高兴，我最高兴。周瑜打黄盖，愿打愿挨……”．

忽觉袁兴悄悄跑来，就站在身后，也在等菊香露面。他就猛然扭头左看右望，并不见他身影。倒是想起他的骂声，还有一些大实话：

“常生富可算世上最坏家伙，头顶害疮，脚底流脓。乡党，你已经来了，必须下决心打官司。除了你和我，咱再找几个可靠人，拧成一把子，谋好一套计策，到时候，一齐出手，把常老贼彻底撂翻，再也别想爬起来。”他则说：“人命官司，无凭无据，难下手哇。”

“先打他背攻炮，杀尽威风，叫他知道咱的厉害，然后就去告状……”可他冷冷一笑，拳头猛然砸向膝盖，恼忿地叫嚷：“该咋干，我自有主意。妈的，我从不怕恶人。要没本事，姓骆的就不来西疆。” 袁兴又叫：“乡党，头三脚难踢。可要瞅准拿稳，头一脚可得踢中常老贼卵子。”他就回话：“我当然知道……”一顿乱想，就弄得他心里乱糟糟，老半天才捋顺头绪，开始思谋计策，咋样才能兜头狠敲老常一闷棍，杀尽老贼威风？最终，总算想出一个计策。

二

这天，骆贵生拿定主意要下手，就主动找到常生富，神色显得丝毫不慌，声调拿得特别沉稳，道出一句揪心话来，他闲得怪难受，特别想去攒菊香的坟，给坟顶添加一些新土，以防雨水漏进去。干脆常生富也陪他一起去。“他姨父，老子没亲眼见上姑娘最后一面，一直过意不去。好不容易来了，要不亲手在她老坟添些新土，外人肯定要骂我，狠心贼，不得好死。嘿嘿……”

“你说啥……”常生富察觉他要闹事，顿时慌了神，故意装聋卖傻，将脑袋扭了过去，老手在大脑门上搓来搓去，然后扭过眉眼，假惺惺地笑着说：“嘻嘻，亲家，攒坟，嗯，好意。可此地有规矩，不到过节，不能上坟。要不就等几天，到了十月初一，再去……”

“管他节不节的，规矩由人定。”一语未了，骆贵生就撇下老常，性急地跑进盛炭棚，抓起一把铁锨,就心急火燎小跑起来，一步比一步快。常生富暗吃一惊，不再装傻，就慌忙去撵骆贵生，就见他东趔西趄在跑，可能随时会跌跤。顿时心生疑惑，他到底要干啥？眼珠骨碌几下就恍然大悟，这家伙肯定要去挖坟。脑壳“嗡”一声钝响，眼前忽地一黑差点栽倒，两腿发软就势蹲下，苦叹几声，就仰头望天，失声在叫：“老天爷，可要睁眼，保我没事哇。”倏地，浑身来了蛮横劲，就猛地弓起腰身，狠劲蹬直两腿，给自己鼓劲：“不必害怕，你得赶紧把他截回来，以防闹出大乱子。”便一阵猫蹿狗撵，赶到了骆贵生前面。两腿疲软无灵神，不由得扑通一下跪倒，慌里慌张嚷嚷： “亲家，菊香害暴病，早早下世，我比你更心寒，就不要去打扰……菊香确实害怪病，才……”

“半道截你，证实他害了人，心虚，最怕你挖坟，挖，心不能软……”骆贵生竖眼狠狠剜了常生富一顿，使劲冷哼几声，机敏地一闪身，快速避开常生富，不顾命的往前快跑，跑得痛快而有力，一脚踹出一个小坑，脚步声催人跑得更快。还以为常生富定会过来，哪料他想错了。常生富却撒欢腿往回赶呢。一个往西，一个向东。到了东边河坡，骆贵生刹住步，将铁锨狠劲蹬进泥土，端起一锨黄土使劲撒开，仰脸张望青天忽然苦叫：“我是秦州人骆贵生，在此请老天爷作证，我来挖坟只为找证据，决无害人心肠。我姑娘死得冤枉，我要打官司，为她伸冤，才要这么做。恭请老天保佑。”说完，这才想起常生富，四处打量，并不见他人影，骆贵生心里生疑：“怪事，莫非老常调头找人去了，要合起来狠狠打你，起码打个半死？他顾不了那么多，只想赶快下手挖坟。刚要动手，忽地有了新想法，常生富可不在场，你就是一只老虎，乱发一通威风，他可一点也看不到，不就白费力气嘛。还那样在想，你冒冒失失一挖坟，肯定会使菊香受惊，不得安生，可要怪罪你。

疑虑种种，就使他一时很难下决心。只好坐在坟茔边，望几眼坟头，就再瞅躺在眼前的铁锨，一转脸再望坟头，再瞅那把铁锨，翻来覆去折腾。还自言自语：“你要不闹，老常就装糊涂。事情要不闹大，老常就不会怕。干脆豁出大闹一场，事情才会有好结果。”一时冲动就猛地起身，一把拿起圆头铁锨，就急冲冲往前走。哪料忽地刮起一阵怪风，将地上尘土掀了起来，在他眼前飞荡，呼呼作响，还往他眼窝乱钻，就赶忙连连眨眼，还将眼闭紧以防尘土吹进去。怪风说停就停，很快声息全无。他就睁开两眼，左右一望，苦叹一声，丧气地嚷嚷：“菊香对我不满，要大发脾气，才变成一阵怪风窜来闹腾。那行吧，这坟我再不挖了。”就使气将铁锨扔了，胡乱一望，又慢腾腾走几步，将铁锨捡起来，锨头朝里一扣，坐在上面歇息。不由自主唉声叹气，责怪自己：“你就是个窝囊鬼，遇事就溜软蛋。事情没闹成，老常就还威风，眼里没你。拿不到证据，就没法打官司。要是两手空空回了老家，你可没法给家人交代。可不能就此认输，还得另谋点子，一定要彻底赢了老常。”进而又那样想，常生富不敢随你来攒坟，实际上已经心虚，怕你大闹，他实在挈不住，要被你一顿乱打，鼻青脸肿没法见人。他就认为已经赢了一半，情况还不错。心情就忽地变好，自得其乐嗨嗨笑了几声。

骆贵生不想过早回去，由性子在野地里乱转，一边思谋下一步计策，心里有了主意，这才回到常家庄子。黄昏将要来临，太阳西斜，天际一片残红，红霞很快被灰黄云堆吞没，云堆在持续裂变，就变成一群恶狗形状，好似会猛扑乱咬，要将骆贵生赶跑。一脚踏进院门，他就眼岔了，便见满院子都是生人，像是来贺什么喜。他往里面走时，他们个个喜眉笑眼，点头哈腰，连声叫他快进屋去坐。犹豫片刻，他就往屋里走去，他们尾随在身后。一进屋子，就让他更加傻眼，只见方桌上早摆好烧酒和热菜。老常要请客？没容他多想，他们劝的劝，推的推，搡的搡，硬是把他弄在上岗子坐了。

“他姨父，这是接风洗尘酒，你可得喝。……咱只说喝酒，不提闲事。”

“来，端头杯，一口喝干。”老常笑得两眼眯成细缝，看上去特别好客，特别友善。骆贵生就一下心软了，左右为难，这酒该喝，还是不该喝？究竟是喜酒，苦酒，还是毒酒……？

三

姓骆的到底来干啥？

乡党老远跑来，说要打官司，咋还不见动静？

菊香老爹怕是喝了迷魂汤，已经跟老常和好了？

“哎，常哥，你亲家从秦州跑来，究竟想干啥？”个别好事之人故意探听虚实，就在常生富面前那样问他。听了，他佯装一副不慌不忙样子，挺爽快地胡诌：“干啥？他来挣浅。都知道秦州是个苦焦地方，挣钱比喝尿还难。日他哥的，半大娃仔还精身子乱跑，也不嫌丢人。”还说西疆要强几十倍，地大，人少，钱好挣。那地方人穷急了，都想来挣钱，发家致富。真没说假，要想挣银子，就到庭州破城子。“哈哈，这地方流金子淌银子，还会招来更多人。”这番言辞让他很满意，认为别人准会信，就很自豪，活人全凭一张嘴。不几天，他的心就时不时发虚。究竟啥原因？他听到了风言风语，骆贵生这趟跑来，哪怕豁上老命，也要打人命官司，还非赢不可。就使他神魂不安，影子就跟他闹别扭，他蛮横地说人不必怕鸟，姓骆的要打官司，没凭没据，妄然。而影子已被吓破胆，却说姓骆的可是野蛮人，一肚子鬼主意，心歹狠，要提防，蔫叫驴踢死人。忽地，他脑海冒出一副骇人情景，骆贵生把状告赢了，公安局和法院来人，将死人棺材起出来了，经验尸，断定人是喝下毒药，才丧命的。马上，亮铮铮手铐嗒嗒一响，他的两手就被拷在一起了。你可完蛋啦!还连声呻吟。老天的确长眼，会报应人。继而影子告诉他，当家的，你可得多多动脑筋，想尽办法哄弄骆贵生，使他不再恨你，大事就会化小。他就自说自道，你可是日能人，自有办法降服骆贵生。

喝过那场酒，常生富竟然改头换面，成了挺好一个人。每天早晨，亲手冲好一碗鸡蛋絮絮，笑脸相劝，硬让骆贵生喝完。每晚，亲手端来洗脚水。每天吃晌午饭，都要劝骆贵生喝两杯烧酒。只不过他在酒里掺了凉开水。不掺行吗？姓骆的喝多了，胆大了，怕是会借酒劲闹事，那可不好收拾。骆贵生呢，可是正经人，长人心，面皮也软，每遇厚待，心里不免一热，心绪就乱了，苦味就淡了。还冒出那样的怪念头：“看来亲家，这人并不那么坏。官司要不就……人整人，可要造下大孽，不得好报。说不定，袁兴跟亲家结下大仇，才煽风点火，借你的手害人？”心肠冷下来，就责骂自己是糊涂虫，软骨头。

此后，老常家来客不断。来的全是常姓人，要跟骆贵生认亲戚。一坐下就亲热得很，拉几句家常话，就打听他老家情况。还给他讲破城子流传的神怪故事，让他开心。你来他走，客人总不断，他就得陪侍他们，说东道西，不觉其就是几个钟头，把他弄得真心烦，还得假装情愿。认过亲戚，他们的招数就变了，就有人跑来劝他：“嘻嘻，亲家，几千公里路，你可不能白跑，既然来了，就得好好挣钱，挣够了，你再回老家，给娃他舅娶媳妇。”算是一番好意，他就即刻应声。

没过几天，另有人来说事：“亲家，乡上砖厂正缺人，你有烧砖技术，就给你联系好了，工资很高，你可要去呀。”他只好回应：“好事，我想好再说吧。”

还有人带来好消息：“亲家，乡里搞了个秦腔剧团，听说你是唱大戏行家，就给团长说了，他满口答应要收你。”他就答：“好事，应该干。”

还有人叫他去造纸厂看大门。还有人让他去乡中学当校工。好消息总是不断，就使他心里热乎乎，眼窝湿漉漉。然则菊香的冤情还没弄出头绪，能干的事情哪怕再好，他也没心思去干，也就一拖再拖。

老常见他赖着不走，只好又摆酒场子，要让他下最后的决心。而他也瞅准机会，放量猛喝，感觉已有几分醉意，就假装醉了，随即发酒疯，哈哈大笑几声，忽然大叫：“老常，我要让你-知道，前天夜里，菊香给-我托梦了，告你欺负-她，逼得她-实在没法活，就喝了农药，丧了命。唉唉……”随即苦笑一声，就用沙哑嗓音唱秦腔，高一声低半腔，让人倒胃口。忽地收住唱腔，可嗓门吼叫：“哦嗨，王朝马汉来吔，将丧天良，欺良女，老刁民拿下，快快铡了。天理不可违，恶人不可饶……哦嗨嗨嗨……”就有人悄悄提醒老常，当心骆贵生闹事，而老常一点不在乎，怪笑一声，一拍巴掌就说：“没事，他喝高兴了，在给我们唱大戏。”骆贵生被气得要死，登时真成了醉汉，几声哇哇干呕，就不停地回酒……

四

骆贵生厮守在菊香坟前，情酽酽，意昏昏，特别想见女儿面，说一番心里话。分别几年，父与女可有一马车掏心话要说。片刻，似乎听到菊香话音：“爹爹，我出不去……快急死……” 骆贵生心一抖，牙齿就磕得嗒嗒作响，嘴里咝咝冒寒气，忽然大喊：“菊香，冤枉气，爹还没给你出，要怨就怨，你爹没本事。”根本听不到回话，他就牛叫似的嚎了一声，“菊香，你太可怜……”

不愿多想，就赶忙解开小布袋，抓起一把干沙枣往坟前乱撒，“菊香，沙枣是咱家老树结的，甜得很，你赶紧吃，吃得越多，爹越高兴……”一边瞎嚷嚷，一边撒了又撒，还露出一脸微笑，似乎在跟菊香玩耍。玩得兴头正高，忽听有人大声咳嗽，调头一望，见来的是袁兴，就赶紧咋呼：“我正忙，你不能过来。”袁兴并不理会，照直前来，边走边叫：“乡党，不要白费心了，撒得再多也没人吃。”骆贵生就顿时烦了：“我在了心思，跟你没相干，不要过来。”

“哈哈……”袁兴几步跑过来，望着满地红黄沙枣，馋得口水满嘴。索性就地一蹲，一条腿跪在地上，挪来挪去，大手忙乱地又抹又揽，才将那些沙枣弄在一起。性急地抓了一把，噗噗吹去尘土，就往嘴里乱塞，腮帮子就鼓起了包。嘴皮一阵吧唧，枣核就涌出来，一个接一个往地上乱掉。咽完枣泥，他就大声嚷嚷：“乡党，这沙枣确实好吃，十年了，又吃了几口，可算过足了瘾，哈哈……”就搞得骆贵生更心烦，“你乱吃菊香东西，真没出息。”

“乡党，你错怪我了。”

“你胡说。”

“你收没收过菊香一封信？”

“收过，我才知道菊香在这地方。”

“那封信可是菊香 托我写好发给你的。”

“啊……”骆贵生忙问：“菊香说走就走，到底啥原因？”

“不想多活，喝了毒药……”袁兴很想把话说透，可那个秘密牵扯到他，实在没勇气说破。

菊香原本不想寻死。某日夜晚，她偷偷溜进了他的居所，一阵嚎哭，一阵乱骂，并且诅咒常生富快死。还疯了似的扑到他怀里，使劲闹腾。最后，悄悄道出心中秘密，她想撇脱尕娃离家，求他带她一起逃命，脱身以后，无论在哪儿落脚，心甘情愿和他过一辈子。说完，就噗地吹灭煤油灯，要和他一起睡。他就顿时紧张，浑身皮肉一下绷紧了，不知如何是好。正在发慌，屋门被敲得咚咚乱响，随即听到常生富咋呼：“哎，老光棍，咱家菊香，就在你屋里。快开门，我要把她弄回去。”那一声好厉害，唬得他心乱跳，慌忙躲到门后回话：“我没见她。你去地里看，她还摸黑干活呢。”

“买下的破烂货，黑天半夜去哪卖骚了，气死老子。”狠狠一跺脚就走了。被骂了一顿，菊香气得快要发疯，就数落常生富，一等老牲口，骚牙狗，也不怕丢脸。话音刚落，屋门被咣当一声撞开，手电筒那道黄光柱一顿乱扫，就将菊香忽地罩住，不敢动弹。常生富恶狠狠骂了两句脏话，就猛地扑了过去，抱住了菊香腰身。菊香快要急疯，就丧气地呼喊：“快帮我打老牲口，帮我……”袁兴却没敢动手，半楞半醒地丢了一句：“你欺负人，王法不饶。”常生富回骂：“你放屁，爷爷没空跟你多说。”就拖着菊香要出门。菊香死不情愿，又乱踢，又乱喊使劲挣扎，常生富就气急败坏喊叫：“非得给老子回去，拿钱买的贱货，活是常家人，死是常家鬼……”就硬将菊香拖走了。袁兴怎就眼睁睁看着菊香被弄走，没有搭救？要知道，村里姓常人太多，他一个外路人可惹不起。等常生富走远，他才跑了出去，可劲喝喊： “姓常的，我要上法院告你……”还没来得及，菊香就丢了性命，才二十多岁。

收回思绪，袁兴就恶狠狠骂常生富，还给骆贵生进言：“乡党，你得拿定主意，为菊香告状，伸冤。”骆贵生就反问：“催我打官司，你可有证据？还敢当庭作证？”袁兴忽地一蹦，把胸脯拍得噼啪乱垧，怒声喊叫：“我光棍一条，没有拖累，当然敢豁出去，上法庭作证。我见过菊香死相，脸面青紫。知情人说，她让人逼急了，喝了毒药，才丧命的。”骆贵生冷笑一声，嘴皮动了动，又什么也没说。袁兴倒是爽快，又说没啥可怕的。打完官司，得罪了常家，他就离开此地，跟随骆贵生回老家。“走的时候，干脆把菊香……也带回去。”

骆贵生就苦笑：“你想得倒是容易，唉唉……”袁兴就嚷嚷：“哪怕再难,这官司也得打，为菊香讨回公道。”

五

这天吃过早饭，骆贵生刚要出去找袁兴，冷不防胳膊被常生富一把抓住了，说是有好事要说：“亲家，我早就说过，娃她舅到了年龄，娶媳妇可得花一大笔钱。我就费心给你找活，总算找到县城修房子营生。说实在的，西疆钱好挣，凭你手艺当上大工，一年能挣不少钱，嘻嘻……”

“啥，真有这种好事？”骆贵生疑惑地望着常生富。他就赶忙回话：“真有呀。亲家，你们秦州人能吃苦，你要去干的话，肯定能发财。”便替骆贵生作挣钱计划，说得头头是道，让人心里痒痒，暖意融融，全然忘了他的丑行。他呢，鬼主意早打好了，骆贵生这一走，就休想再回来。出门门槛低，进门门槛高。他要是再跑回来闹事的话，可没好果子吃。骆贵生可没看透他的鬼心思，就随意说：“还真是好事。”常生富就特意叮咛：“亲家，你就安心守在家里。过一阵，我请的人都来咧，就一起说些开心事，然后陪你好好喝一顿酒。”

果真摆好酒场子，要好好喝一顿酒，还非要让骆贵生坐在上岗子。作陪的全是常姓人，就让他感觉特别别扭。暗自在想，他们恐怕不怀好意，仗着人多势众，要对你耍威风，快快把你撵走。真让你去挣钱？大概是哄弄人吧。心里就很烦躁，连半句话也懒得说，更不愿搭理他们。察觉骆贵生心里搁事，没心思摸酒杯，常生富嗨嗨一笑，就主动去碰了他酒怀。随后就响起一阵乒乓碰杯声，且纷纷劝酒，“快喝，亲家，他姨父，干杯。”骆贵生仍然不想喝那杯烧酒。那些陪客倒是爽快，个个咧开大嘴，呲出白牙，脑壳一仰，咕嘟一声杯中酒就全干了。而骆贵生还是没端眼前酒杯，可真让大家扫兴。常生富好像并不在意，反倒笑眯了两眼，殷勤地拍了拍他右手，亲手送上酒杯，随即端起自己杯子，再次碰了碰，然后托住骆贵生右手，恳请他喝了那杯酒。陪客也纷纷在劝。实在没法推辞，骆贵生只好暗自苦叹，把牙一咬，惨笑一声，硬着头皮在喝那杯酒。顿时响起叫好声。骆贵生顿时就来了邪火，火蛇猛地乱蹿，满嘴烧酒就有了怪味，时辣、时苦、时麻，就怀疑所喝的是毒药，毒气从鼻孔乱冒，似乎很快就会要了他性命，可还是咽了下去。

还没消停三分钟，第二杯酒又斟满了。“他姨父，此地有个规矩，烧酒最少也得喝三杯，多喝更好。”听了，骆贵生瞪大两眼，盯着酒杯愣了愣，忽然连声冷笑：“我喝，你们舍命陪君子，我要是不识抬举，还能算人么？我喝，姓骆的没坑过人，没害过人，老天爷定会保佑我。就是单喝一瓶烧酒，也不在话下，绝对不会喝醉。在场的各位，谁敢跟我打擂台？”常家人就都被镇住了，谁也不敢出面逞能。见此情形，骆贵生一把抓起另一瓶烧酒，咔咔两下咬掉瓶盖，快速倒满酒杯，又将那杯酒水浇在地上，以表示祭奠菊香之意。随即再倒一杯，猛地仰头喝干。紧接着，就抓起那个酒瓶，忽地咬住瓶嘴，一仰头脸,看架势真要将那瓶烧酒一口气喝干。常生富一看将要出事，顿时慌了神，扯嗓子就喊：“亲家，可不能乱来。”就去夺那酒瓶，骆贵生偏就不松手，常生富就更着急，就使劲拽他胳膊，骆贵生就可劲抵挡，双方都死犟，谁也不愿认输。

“你想醉死在我家，哼哼……”常生富惨笑了一声,“要让我给你抵命，绝对办不到。”骆贵生被酒水呛得够呛，就不得不松开口，连声咳嗽，眉头拧成一疙瘩，表情特别痛苦，神情激昂地叫嚷：“老常，这瓶酒我不喝，也行。可你必须老老实实，亲口承认，菊香是你逼死的。菊香死得太冤。你敢，还是不敢？”

常生富就被难住了，脸面顿时失色，忽而寡黄，忽而灰黑。嘴唇失血簌簌响，胸腔贼心咚咚跳，一副狼狈相，不知咋圆场。常家人就急忙出头，有的发笑，有的作揖，有在说：“他姨父，怕是你听信谣言，相信老常逼死了菊香，才怀恨在心，处处跟他顶牛。其实，另有原因……”

“说实在话，菊香进了常家门，都把她当亲姑娘一样看待，一直在享福呢……”

常生富就此抓住机会，趁热打铁，干咳两声，嗨嗨三声苦笑，随即怪声怪气说：“我敢做就敢当，菊香早走，跟我真有关系。可她半夜三更跑出去，在跟老光棍瞎骚情，正好让我逮住，把我快要气疯，就顺手打了她。没想到，他一赌气，就喝了毒药……”话还没说完，他竟然放声嚎哭，越哭越来劲，像是老牛在为死去的小牛哭丧，让人心里着实发毛。还边哭边嚷嚷：“我真后悔哇，在气头上，万不该乱打菊香哇。菊香丢了性命，那我就是大恶人，哪天死了，就该下地狱。”

骆贵生脑筋就被搅昏了，不知如何应对，只好愤愤地叫骂：“菊香，你真是贱骨头，丧良心的东西。就是糟害人，也该招呼一声。不声不响跑出来，可跌进了富窖，不管老子死活。就怕老子沾光，再也没有一点音信。反正，老子决不会轻饶你，要把你挖出来，当面给老子赔罪，还要赔上养你性命的钱……”

有人怕事情闹大，就慌忙劝阻：“他姨父，有话好好说，气大伤身，要是气出病来，可太不划算。”其他陪客也纷纷劝骆贵生。骆贵生根本听不进去，脸色黑得吓人，依然骂骂咧咧，在奚落常生富。还再次抓起酒瓶，咕嘟咕嘟喝了几口，就狠狠地摔在地上，只听啪嚓一声，那酒瓶就成了碎渣。紧接着，屋里再次响起他咆哮声：“菊香，你给我听清楚，必须赔我养命钱!”听了这一声喝喊，常生富忽然明白过来,就赶忙回应：“赔就赔，没问题，这笔钱就由我来出……”说完要去解手，就匆忙跑了出去，陪客紧随其后都走了。过了几分钟，他们一起走了进来，个个都是一副笑模样。常生富面带笑容走过去，轻轻一拍骆贵生胳膊，就面带愧色自责：“亲家，都怪我缺心眼，一直也没问你的想法，让你难开口，真心烦……唉唉……请你大人大量，多多体谅我。我呢，一定满足你的心愿。说实话，你我结了亲，那就辈辈亲，砸断骨头还连筋。”

“少绕弯子，快给我一句实话，菊香的养命钱，你到底能出多少？”骆贵生抹了一把黑脸，重重地长叹一声，有点丧气地说：“你要能将心比心，真心实意看待我，那我决不会讹你，养命钱出多出少，我都愿意接受。”常生富就赶忙拍巴掌，还叫了一声好，然后道出实话：“出去以后，我们已经说妥，凑了整两千。亲家，你不要嫌少，就把它收下吧。”

“行呀。”骆贵生轻声一叹，就说老常要是遇上贪财家伙，肯定要让他交出一两万，才会饶过他。而他可不愿做那种缺德事。凭良心说，老常只靠种地挣钱，可真不容易，那他就不能昧着良心讹人钱财，害得人家没法过日子。再者说，老常已经真心服软，亲口承认了罪责，其表现相当好。还凑了两千现钱，来表示他一番诚意，那就再也不能抓住他小辫子不放，该饶人就饶人。“在世为人一辈子，可不能把事情做绝。老常，我说的对吗？”

“对对……”