郑祖祥
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春和景明，深山中的土家族山村，像一个花的展台。金黄的油菜花，银白的李花和梨花，粉红的桃花，同台竞秀。路边还有一些记不清名字的野花。各种花朵沐浴春光，增添春意。山上是花，田边是花，檐前是花，窗外是花，门前是花，眼前是花。风来的时候，花枝摇动，突然想起“花枝招展”这几个字，不知是谁发明的，这种观察，这种文风意境，其平实和确切，令人深为感佩。风静的时候，花枝，花瓣，静静地微笑，美好的花的心态象民歌一样清爽明朗。
云霞映在春水中，去劳动的父老乡亲，和他们赶着的牛，携带的犁、锄，也映在路边的溪水中。还没到种植水稻的季节。人们走向各自的田地，犁田犁土，忙着种玉米。这些年，人虽然少吃玉米了，但是家家喂猪，还要大量的玉米作饲料，所以还需大量的劳动时间种植玉米。虽然连日的劳作，辛劳不已，但是“一年之季在于春”，播种和收获季节的时间非常宝贵，辛劳也必须抓紧时间干活。大多数家庭的年青人都打工去了，耕田种地的多是留守老人。七十多岁甚至有少数八十多岁的爷爷奶奶大爷大娘们，能劳动的都没有闲着，都在发挥所能，种着自家的田地。他们说：“活着一天要生活一天，不能全依靠儿子和媳妇。能自食其力一天要尽量自食其力。”事实上，村里去打工的年轻人，能凭自己的劳动所得，赡养父母的人并不多。所以古稀甚至耋耄老人们说不能完全依靠儿子媳妇，自己要尽量自食其力的话，也透着许多现实的无奈和艰难。
村上有个年将九十的老奶奶，不管春夏秋冬，每天都手工切猪草，他不用切猪草的机器，年复一年，天复一天，手工切，不厌其烦。她的儿子和媳妇让她歇着，可是她不听。这个老奶奶在火铺上说话，声音听来精神充沛，钢劲有力，像琴键上发出的声音，清越昂扬，回荡在土家族村庄的窗院和厅堂。她的语声比一般年轻人的语声都活力强劲一些。她的身体保健如此之好，从来没见她吃养生保健的药品食品，也没有听见她说过什么养生保健方法。有空了要去请教一下老奶奶，让她把她的养生保健之法讲出来，留传后世，为后人的健康长寿做点贡献。前几年，一个村里的年轻孙辈打工回家，看见她背着背篼，背篼里面有些猪草，笑着跟她说：“老奶奶，几年没回家，以为您死了，原来还能劳动。”她乐观地说：“紧长不得死，我也没办法。你们发财转身了吗？”
一个年将五十岁的大嫂在犁田，她的媳妇带着孙子在旁边玩。老公和儿子去打工，她在家里帮着刚生小孩不久的媳妇带孙子。她跟同龄人开玩笑说，儿子没结婚前，管一个小孩，接了婚，管儿子媳妇两个小孩，媳妇生了孙子，管三个小孩。一边带孙子，一边也不让田地闲着。她本来可以也去打工，又怕媳妇不会带小孩，照料不好孙子，所以思来想去还是留了下来。女人少有能够犁田的，可是她是少有的人中的人。以前见她对人对事粗略，没想她对她的小孙子竟然爱护入微。婆婆犁田，媳妇在田坎边带着小婴孩玩，四周上下是花的美花的香，是百鸟的独唱和共鸣，是春水春风和春的蓝天白云。
比起“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠”的混乱年代，现今堪算是盛世了。比起留守老人们亲自经历的“过难关”的六一年六二年，他们说：辛劳而能够吃饱穿暖的当今时代，已经是非常好的了。
土家族山村，千百年来，年年如此，鸟语花香，桃李争艳，美好而又辛劳。只不过千百年来，同样的鸟语花香，同样的桃李争艳，辛劳却难有饱饭吃。近些年辛劳后能吃上饱饭。曾经饥寒交迫的岁月还常在留守老人们的言谈中提及。挨饿受冻的阴影，在他们的脑海中挥之不去。所以古稀之年的，耋耄之年的老人们，能劳动的，从不歇耕，他们希望尽可能地多产粮食，多存粮食，他们害怕饥荒岁月再来。
他们在高龄之年，留守着村庄，也留守和传承着土家族人勤劳务实、自强不息、居安思危、坚强乐观的民族情怀和品质。
