石远定
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晚春，雨后。草更绿了、更润了。山路更隐约了。木房更深沉了。一眼望去，乡村若隐若现，充满生机。
在这仙境里，山峦如国画的点笔，重一点的墨重，轻一点的墨淡，白雾幻为仙女下凡、天马行宫、神兽出谷来点缀，产生神奇、怡人的视觉效果。又如泉水叮咚，“卵石”时而浮出水面，时而沉入水里，水速不是很快，却一泻千里，汇成飘飘逸逸的汪洋。而稻田，则如同绿宝石的镶边，镶嵌在丛林里，种油菜的，油菜花黄；撒草籽的，长势良好，泛绿泛红；蓄水的，水面泛光。
我牵着我家那头病恹恹的牛，行走在青叶和新枝掩映的山路里。春耕之前，大人们已经肩上荷锄、腰后别刀上山来，修复好损坏的木桥、篱笆，疏通好水沟，松动的石头也摇落了，就连村前“农业学大寨”那几个字，也重新撒了石灰，字迹极为清晰……
我是牵牛去一个叫“沟戎”的地方放。昨晚听嗲（湘西方言，爹）和娘说，生产队安排他们去那里打秧草。“沟戎”是苗语，译成汉语是“卧龙岗”，那里离寨子远，生产队的肥料（牛粪、猪粪）一般都是就近满足育秧田育秧施用，远一点的，多用绿肥，也就是采来各种新叶、嫩草，踩入泥中沤烂肥田。一路所见，有人翻土，有人练田，有人打秧草，小溪从山脚的某处涌出，汇流到窝槽河，流向远方……
“远定，是远定没？”大哥远茂正在练田，看见我，冲我问道，我吓了一跳，斗篷差点抖落。为什么吓了一跳？因为我刚刚从一条树叶遮得黑黑的弯路爬上来，还在用心辨听林丛里有什么声响没有、是慢还是急，没听到有人在梨田。“是我！”我答得有点慌乱。“耶嘿（苗语语气词，表示自责和惊叹），我吓到你了！哌雀啪雀！哌雀啪雀（相当于阿弥陀佛）！白天白地的，哪里都有人，莫惊莫吓，莫惊莫吓……”远茂哥见我受惊，忙念经一般来安慰我。我定神，站稳，朝远茂哥看去，他家那头大牯牛背着木梨，梨扣沾满了泥，牛尾巴一甩一甩，如若无事地走在田里，泥巴顺着桦口从泥水里钻出来，又翻倒到泥水里。这情景，像极了窝槽河涨水，我们光着身子在洪水里游泳。不过，在这人忙水欢的场景里，最惹我眼的，是梨柄上挂着几条长而粗的黄鳝，远茂哥一摇梨，黄鳝一甩，一甩……
“你没穿蓑衣？”远茂哥问我。我说没有。远茂哥又说：“怕要下雨哦，怎么不带蓑衣呢？穿我的去。”我才发现，我左前方的田埂上放着一件蓑衣，蓑衣旁边的桐子树上挂着一包用饭帕包的饭，我才想起我没包得饭，到中午了怕要被嗲骂的。我没有拿远茂哥的蓑衣，牵着牛继续往前走去，感觉走了很远的路，听了很多鸟叫，看到很多八月瓜藤，才走到目的地。
嗲和娘，还有隔壁婶娘正在田后坎的坡上打秧草，我牵着牛顺着田埂悄悄走来。悄悄走，是试着试着走，慢慢让嗲看见，给他一个缓冲的时间，不骂我。嗲是很凶的，我们吃饭掉饭他会骂，晚上钻进柴堆捉迷藏他会骂，就连玩竹筒枪、坐相没好也会骂，娘说我们是老鼠，嗲是猫，猫来了，老鼠就不敢动了。
“昌谦哦，昌谦，怎么不带蓑衣呢？！”昌谦是我们寨的一个傻子，极傻，一次去别寨吃竹米酒，去之前他父亲交代他不要乱说话，说错话了主人家会不高兴，他满口答应。按照习俗，吃竹米酒要留一天两夜，这一天两夜里，昌谦一句话没说，回家的时候，他跟主人说：“我一天两夜一句话没讲哦，以后你家孩子死了不要怪我！”嗲把我比作昌谦不会动脑筋看天色，是怕我淋着，是关心我。我悬着的心放了下来，把牛牵到坎下的坡地，放它在那里吃草，然后跟嗲说，我也来打秧草，嗲没做声，默认了。
娘外号“巴叩”，意思是“头发少聪明人”，我刚来的时候，她一句话没说，也担心嗲骂我，见嗲没生气，见我爬上坎来，她才开始说话，教我怎样采青，怎样不被那些刺勾到。其实，我不是第一次打秧草，我们几个小伙伴放牛时，经常采青给牛吃，经常打秧草，早已有了经验，比如爬坎或钻进刺丛，先看有什么抓的，如果有刺，先把刺砍了，或者拉开，再上去，再钻进去。
“搞什么要打秧草呢？”我边打秧草边问道，这个问题，我确实不知道。娘没有回答我，婶娘没有回答我，嗲也没有回答我，坡上一时没人说话，只听到打秧草发出的声音。“明英娘，我讲不好，那晚开会怎么讲的？打秧草沤肥，还有什么？”娘打破僵局，冲婶娘问道。“我也讲不好，又讲苗话又讲汉话，又讲虫子又讲石灰，像夹生饭一样，我不大听懂，问他屋嗲，咦？二叔呢？”婶娘也回答不了，想起我嗲，大家才抬头寻找着，不知道嗲去哪里了。
一会儿，嗲牵着我家的牛从哪里拱出来，牵到一处亮敞的地方放，然后爬上田埂，冲我们喊道：“马时了呢，怕要先过马时（即12点钟吃午饭）哦！”娘和婶娘都喊我下去，我不好意思，没讲饿，也没讲不饿，站着不动，嗲粗声粗气地喊道：“快下来快，和你娘分吃！吃了回去，早点煮饭！”
下到田埂，我怕嗲和娘吃不饱，还是不肯吃，嗲又粗声粗气地骂道：“喊你吃了回去煮饭等我们，听不懂是没？！”婶娘和娘都劝我赶紧吃，不要惹嗲生气。我害羞地吃了几口，说不是很饿，饱了。嗲没吃饭，一个人坐在不远处的田埂上，手不停地旋转烟卷儿，咬咬，吸吸，吐吐，吧嗒吧嗒地抽烟，婶娘开玩笑说道：“一根烟抵得上七个苞谷粑，你嗲也饱了！”嗲将烟从嘴里抽出，吐了一口烟口水，笑了，大家都笑了。
“哦，想起了，刚才老三问搞什么要打秧草，你不在。”娘想起刚才的问题，冲嗲问道。“盘你读书你不攒劲！打秧草把这些树叶子沤到田里去，有很多用处……”嗲费力地组词，给我解释道。
嗲本来不大爱说话，说起来又不善言辞，一年四季又都忙碌着，平时忙看水看虫、忙扯黄豆摘桐子、忙抹包谷、忙砍柴，忙这忙那忙不完，好不容易过年，又忙劈柴、忙做豆腐、忙打糍粑、忙蒸饭，极少和我们几姊妹沟通，这次，他一次性跟我讲这么多，我感动得不知所措，像听毛主席语录“土肥水种密保管工”一样听进心里去。晚上，我点燃罐头油灯，取出作文本，坐在床上用膝盖当课桌，用“既……又……”造句：
“劳动人民没有肥料，就用树叶和青草做肥料，它们既能让泥巴变得软软的，细细的，防水漏掉，又能为秧苗提供营养，它们还既能帮助秧苗生长，又能杀死害虫。”
我们读书，每个星期有两节劳动课，一到星期六下午，不是在校园里劳动，就是到大队划给的土里劳动。这种劳动，因为时间不多，劳动强度不强，不像社员那样累，虽如此，我们却养成了好习惯，一到星期天，就去捡牛粪、拾稻穗，交给生产队。一次，我和隔壁伯娘她们赶牛去三队的一个山谷放，把牛弄丢了……
三队的田集中在村子右边的一条小溪的两侧，为了方便，有人将房子搬过去住，那条小溪便有了烟火，听得见鸡叫，看得见炊烟。我们是一队，住在上寨，从上寨去，要上几个坡、下几个坡才到。到了以后，伯娘和几个婆婆、婶娘砍柴，我和我的小伙伴们捡牛粪、抠黄鳝。
捡牛粪有点小技术，新鲜牛粪软和，用竹夹子像拈菜一样直接去拈夹不住，要半蹲下，竹夹子平伸过去，轻轻地将牛粪夹住，连夹带刨，顺势将它放入撮箕，或者将撮箕放在地上，顺势从底部将它刨到撮箕来，无论怎样，都不要弄破，弄破了，不仅臭，还沾撮箕，干了不好洗。我们把牛粪抬到我们队的稻田，倒入泥水里。至于抠黄鳝，好玩多了，看到哪里有洞，四指并拢，留一手指，顺洞钻进去，触碰到黄鳝了，几根手指一掐，手一缩就扯了出来。
我们就这么玩着，唱着。用茅草杆做成射箭，射向空中，慢慢落地。用桐子树叶做成瓢，打个草标，舀水喝。我们喜欢唱的歌有两首，一首是《我爱北京天安门》，一首是《种南瓜》，其中，《种南瓜》是这样唱的：“小锄头我手中拿，手里个手中拿呀，井冈山下种南瓜，种里个种南瓜呀，挖个坑呀，下颗籽呀，舀瓢泉水催催芽……”
不知不觉，到时间喊牛回家了，任我怎么喊，我家的牛就是不出来。
黄昏的山野，天空渐暗，山色昏沉，懒虫“唧唧唧”地鸣叫，原本美妙的黄昏，这时却陡生恐惧，内心害怕。婶娘和婆婆们背着柴禾，埋头赶牛，渐走渐远，快上坡了，我还在漫无目的地爬上爬下找牛，嘴里不停地叫着：“咧咧咧咧……咧咧咧咧……”牛还是不出来，也没发出声响，我急得快哭了，伯娘来了，冲我喊道：“老三，丢牛了是没？”听到伯娘的声音，我终于哭了出来，哽咽道：“是——”。
原来，伯娘没听到我说话，知道我找不到牛了，喊婶娘、婆婆她们先走，一人返回来找我来了。我说我贪玩把牛弄丢了，伯娘安慰道：“别怕别怕，你们捡那么多牛粪，回去解放军广播表扬你们的！”“解放军”是我们队队长龙华清的外号，因参加解放军抗美援朝而名。听伯娘说“解放军”会广播表扬我们，我心里踏实了许多，和伯娘一起找牛，回家。
这里说的广播，不是高音喇叭广播，也不是手持铁皮喇叭，而是用手做喇叭喊话。每天早上，“解放军”都会跑到我家后面，或站在路的一头，或站在一棵古老的梨树下，用手做喇叭安排一天的工作，今天谁去哪里做什么，谁又去哪里做什么，一来二去，人们习惯了这种方式。
一天黄昏，“解放军”又到我家屋后喊话，我以为是通知开会：“今晚，一干儿儿孙孙到靠二家啃牛骨头来——”
原来，队里死了一头牛，肉拉出去卖，骨头留着炖吃。那时，国家穷，个人穷，买米要有米票，扯布要有布票，买肉当然要有肉票。我们在吃肉上有两盼，一盼过年，二盼生产队死猪死牛。过年了，可以买肉，可以放炮火。猪牛死了，可以啃骨头。
靠二是我的一个太公，和我家是邻居，和前面说的伯娘、婶娘家隔一条石板路。太公和嗲关系很好，年轻时，太公请嗲冒充太公去相亲，将太婆娶了回来。太婆认命，为太公生育两个女儿，两个女儿同我们关系都好，两家孩子一起玩，一起扮家家，大姑婆扮姐姐，讨饭给我二哥吃。吃了晚饭，我早早来到太公家，牛骨头放在堂屋中央，灶里还没有生火，还没有几个人来。
天色越来越晚，人们陆陆续续到来，不用安排，生火的生火，洗锅的洗锅，开始炖骨头。我坐在堂上碗柜一边，按照规矩，这是主人家辈分最大、年龄最大的老人坐的地方，我只能坐在靠近堂屋的一边，不过，今晚没事，这种大场面，谁也不那么讲究。
不知什么时候，嗲也来了，看我一眼，也没骂我守（即馋，守住不走），去帮忙去了。
堂屋里，老少爷们抽着旱烟，有的靠着柱子坐，有的靠着门板坐，有的架着二郎腿，有的敞开胸膛像菩萨。这些人都是一个家族，有的还是亲兄弟，一年到头缺很难有机会坐在一起，每天都各去各的地方，面朝黄土背朝天劳动，忙忙碌碌只为一口饭吃，只为养儿育女。
大人们谈天说地谈庄稼，我们耐不住了，就猜谜语：“四树不落叶！”“上面一道篱笆，下面一道篱笆，中间一个小娃娃！”“两只白马跑下坡！”这些谜语，我们在家猜来猜去，今晚再猜还是乐而不厌，争先恐后出题、答题。也有玩游戏的，弯腰扮猫猫，双手手指比做星星、猫儿眼，念道：“小星星，猫儿脸，跳跳，跳到屋后马劲坳……”
炖熟那么大一锅骨头，是要点时间的，不知不觉，我玩累了，睡着了。骨头炖熟后，人们开始吃了，我还在睡觉。嗲在灶边忙碌，没看见我，太公看见了，走过来将我拍醒，我一惊，忙擦口水，站起来往太公的房间走去，太公赶紧拉我，说：“看，在堂屋……”
太公捞来一根有肉又有脆脆骨的骨头，递给我，饱含深情地叫我：“快吃！”那一幕，我终身不忘！
