石远定
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“挑一担盐得三斤脚盐①，一斤盐换八升米。”7月11日，笔者在岑巩县客楼镇下寨村龙山组采风，90岁高龄的罗道海老人告诉我们，以前，有很多客楼人去石阡挑盐，他也当过挑夫。
自古而今，民以食为天，自结束茹毛饮血，食盐逐渐成为人类生活必需的调味品，甚至用来治疗疾病，“以咸养脉”。在传统农业社会里，绝大部分地区的生产和生活资料都能自给自足，但盐必须从外界获得，不像粮食那样有土地有水就能生产，因此，历朝历代都实行盐铁专卖政策，打击私盐，安抚民心。
客楼位于岑巩县西部，地处云贵高原向湘西过渡地带的高原上，东为岑巩县腹地，南邻镇远，西北接石阡，古时是川盐销往镇远县都坪及岑巩的必经之地，国民党岑巩县政府便在龙田设置盐务局，负责食盐的采购和销售，下寨村和附近的村寨因处在龙田和石阡之间，很多人充当挑夫，挑盐贴补家用。
从下寨到石阡有七十里路，挑一趟盐到龙田，一个来回要两天。盐务局需要挑夫的时候，由队长召集人手，罗叔人勤劳、踏实，从小和父母劳动练就了一副铁肩膀、一双铁脚板，挑一担盐不在话下，队长乐意喊他。出发前，挑夫们准备好扁担、草鞋、斗篷、防雨油布和干粮。扁担选软一点的，这样即可以一闪一闪减轻肩膀压力，又不容易断。草鞋用旧一点的，包布的，免得磨伤脚。
从下寨出发，翻山越岭沿着客楼、凉水井、五德、梨树坳，然后到石阡。到石阡不过夜，返回到梨树坳再过夜。这一路忽上忽下、谷小路窄、溶洞众多，单单看风景，倒还值得一看：
山上层峦叠嶂，云雾缭绕，头顶上的天空如同锅盖一样将那些山盖住。春天里，各种各样的野花都开了，白鹤在山里飞来飞去。夏天，山里的野果熟了，顺手摘来就吃。路过寨子，当地的乡亲热情地喊进屋，喝茶再走。
回来就不一样，挑着担子上山下山、穿沟过谷，汗水从额头流到眼睛，看不清路，十分艰难。上坡时，一只脚抬起，另一只脚要挺住，不仅不能被担子压趴，还不能摇晃摔倒。下坡时，脚千万不能踩在松动的石头、软泥和木棒上，更不能前俯、后仰，如果前俯、后仰，必然摔倒，造成盐散人伤。
雨天，除了上坡下坡路面很滑、很危险，田边的小路、有草的小路也变得十分难行，不知道踩哪里好，一不小心就人倒担子落。人倒了就倒了，但担子不能摔在泥巴里，盐比命还贵，要拼命保护它。遇到洪水、塌方，只能绕着走。路窄的时候，如果遇到对面来人，要辨别是不是土匪，如果不是土匪，他们会退回去，让路。
带的斗篷，很多时候不管用。太阳天，太阳火辣辣地晒，汗水直流，像要把身上的油都熬出来似的，肩膀痛，皮肤开裂，成块成块地脱。
如此这般，实在累了，眼花晕眩了，也不能及时休息，要咬紧牙关，坚持走到某处平一点的地，再放下担子歇一会儿。
过了一山又一山，过了一寨又一寨，每个挑夫都全情投入，眼睛全神贯注看路，同时，耳朵认真辨听各种声音，如果是野猪和老虎来，不是受惊的话，穿过林丛荆丛发出的声音比土匪的小；如果是土匪，土匪奔来的速度快，还喊话。
土匪常常拦路抢窃。当时，岑巩和石阡都有自卫队，因为腐败造成管理混乱，没有战斗力，不管用。一次，土匪在岩尖坡将罗叔他们拦住，要罗叔他们交“买路钱”。这些土匪很狡猾，嫌盐巴重了背不起，只要钱不要盐，罗叔将大洋藏在粑粑里，但还是被土匪搜去。
来来回回，在哪里休息、喝水，什么时候到达什么地方，都是算死的，雷打不变。夜宿梨树坳，挑夫们都是挤在一起睡，盐巴和扁担放在旁边，有的干脆用扁担做枕头，有个意外拿来防身。夜里乌漆麻黑的，打蚊子却看不见蚊子，就点一杆烟，用它驱赶蚊子。出门在外，尤其是山里条件恶劣，不能讲究什么，有个地方躲老虎、躲风雨，安安稳稳吃饭、晾衣服，就谢天谢地了。
那时，农民的收入极为有限，挑夫得到的报酬相对很高，三斤脚盐合90多斤米②，但盐务局有严厉的贩运制度，少了要赔，少一合赔150克，少一勺赔15克，加上那时苛捐杂税多，有桥谷、船谷、保丁谷、自卫队谷、教师谷……这里缴那里缴已经所剩无几，如果运气不好，摔倒撒落一次，或者弄脏一次，或者被抢一次，那就赔不起……
备注：
①、用盐做报酬，叫脚盐。
②、当地一升米为3斤多米。
