不老的竹镇集

地处南京六合北部山区的竹镇也叫竹镇集。 ­

所谓“集”,我想大概就是人文和贸易结合的意思吧.当然,形成“集”还需要独特的地理和自然条件。所以,同样叫“集”,有的地方的“集”大,而有的地方的“集”小。“集”的规模大小直接影响着镇的规模大小,他们有着相辅相承的关系。­

而旧时的竹镇，无论从哪方面讲都具备了这样地条件。可以这样说，地处交通枢纽的竹镇集，在南京江北地区可以当然不让地称之为老大。这决不是自吹自擂,因为任何一个靠自发而形成繁荣大市的“集”,都是具备了一定文化底蕴的。而竹镇就具备了这样的资本,这也是竹镇的骄傲。­

所以,竹镇俗称“水陆码头”,又被冠以“小上海”的美名。这何尝不是一个证明呢。这里,让我来给你说说我听到和看到的竹镇“集”吧。­

竹镇集开市的日子是农历每月的初三、初六、初九，并依此类推......­

逢集的竹镇，处处为市。尤以老街（正街）十字街、驴市口（巷）、土戏台（大会堂）、王家巷、猪市场、食品站、观音塘、跑马塘以及东大桥、西大桥等处的市景最红火。 ­

那时，赶集的人太多，小孩子上街一定要有大人拽着，否则，便有走失的危险。那种小孩子找不到大人，大人走丢了孩子的事情经常发生。所以，镇上的大人为了预防小孩子一人偷着上街，便会吓唬说街上有“老拐子”专门拐小孩子。但这也不全是吓唬，也确实发生过小孩子被拐走的事。 ­

我儿时很蒙懵懂，就喜欢往人多的地方钻。不过，还算幸运，始终没有碰见“老拐子”。 ­

十字街是竹镇集市的核心，这儿一到逢集总是人头传动。这里给我印象最深得有两样：一是混饨；二是回炉干子。至今一提起这些，我都会不由自主地多咽几口唾沫。那个味啊，就好象昨天刚品尝过一般，记忆还是那么深刻。 ­

现在，就让我为您还原一下当时的情景：九、十点钟的时候，正是竹镇逢集的高峰时段，十字街人潮涌动。当买家和卖家各怀心思，讨价还价的时候，一股股浓香已经悠悠然地飘满了整个街面。 ­

先看看十字街东面。这会，那永胜园饭店的店堂里已坐满了吃混饨的赶集人。瞧他们吃混饨的样子，你就能感觉到那东西有多爽口。这里既有吃的唿溜声，更有乐的欢笑声。忽然，不知是谁喊了一嗓子：我的混饨下好了没有，我孙子又吃完了，快点上啊。顿时，把整个店堂点起了一遍欢笑声。 ­

再看看十字街西南。一阵阵飘起的轻烟，让那炸干子的奇香不由分说地钻进了你的鼻孔。一会功夫，这个摊子的周围就聚拢了好多“贪嘴”之人。只见油锅飞滚，干子欢快地接受着热油的“洗礼”，很快就把自己染成了金黄色。然后，这些金黄色再回一次锅，加点黄豆芽和红椒糊，这样就成了美味地道的油炸干子。于是，你要十块，他要二十块，还有要带走的。把个摊主鼓捣地手忙脚乱，不亦乐乎。而吃干子的人则尽享口福，满足而尽兴。 ­

说到了吃，必然要提起玩，因为吃跟玩总是连在一起的。 ­

竹镇老街与北大街交会的地方有一条巷子，老竹镇人称之为“七人巷”。关于“七人巷”的故事，我在以后的拙文中再另行讲述。七人巷的东南，有一个在当时看蛮大的广场。广场的西边是一座坐西朝东，完全由土垒筑的戏台,这就是竹镇人记忆深刻地土台子。 ­

这里一到逢集，就成了找乐的好地方。民间艺人不请自到，踊跃地抖出自己的看家绝活，引来广场上一阵阵开怀大笑。要说广场上最忙碌的，并不是那些卖艺人，却是那些从人缝中钻进钻出地孩子。 ­

再后来，广场上又盖起了一座大会堂，这里就成了竹镇人瞧把戏、看电影、孩子嘻戏、群众集会的场所。所以说，这里是竹镇集人气最旺的地方之一。 ­

记得有一回逢集，艺人表演耍猴。那天，不知怎么的，猴子就是不听艺人的话，艺人心急向猴子挥动了鞭子。不曾想，猴子也不是好惹的，猴子急了也跳墙。这个人类的近亲，除了向主人张牙舞爪，奋勇反抗外，还顽强争脱了锁链，逃离土台子，串上了旁边的一棵大槐树。后来，艺人费了九牛二虎之力才将猴子哄下了树。 ­

那天，我们看的真是过瘾。现在想来还历历在目。起哄声、嘻笑声......还在耳边回荡。 ­

竹镇的集市，除了有好吃的好玩的，但更主要的功能还是交易。早年交通不便，有钱人靠骑驴远行，普通人就只能步行了。这些赶集人从几十里外跑来赶集，为的就是两个字—-生计。­

竹镇的集市贸易，从来就象一块磁铁，吸引着方圆数十里的人。六合的、仪征的、天长的、半塔的、来安的以及本区域周边的小集镇等，他们似乎都是以竹镇为商业中心的。 ­

当时，竹镇集有商铺1000多家，从土特产品到南百货应有尽有，有名得老字号饭店就有十多家，还有为数不少的旅馆等。竹镇虽处北山区，但她原来还有一条水路从未断过，这些都是构成竹镇商业中心的条件。据六合史料记载，抗战时期，竹镇曾一度做过六合县的行政中心。所以，竹镇号称小上海也一点不为过。­

每回逢集，竹镇集付出的总是琳琅的商品和淳厚的民风；每回赶集，赶集人得到的总是收获与和谐。 ­

傍晚时分，远道而来的人已经选好了自己落脚的旅馆。其实，他们本身就不想走。因为，谁不贪恋繁华。

尽管竹镇有十多家旅馆，但有时还是安顿不下这些南来北往的赶集客。于是，精明好客的竹镇人又开创了一项新的职业---“租被子”。这样，那些留宿的赶集客便可以找一家熟人或是亲朋家，临时安顿一下。

在那个青条石铺陈的老街上，暮色中总能看到老大妈、小媳妇扛着被子的身影。她们一边走还一边与街坊韶，脸上始终挂着喜悦的笑容。由此我懂得了什么叫做“有朋自远方来不亦乐乎”。 ­