母亲的往事

（根据母亲口述记录整理）

我叫周美（化名），曾用名周桂蓉，乳名蓉儿，出生于1935年（民国二十四年）冬月初四。出生地鄂州市燕矶乡周进村。我有姊妹兄弟五人，大姐比我长六岁，二姐比我大一岁，所以，我是老三。二个弟弟，大弟（大兴），二弟（细兴）。其中，大姐从小一直在家，直至成人婚嫁，二姐与我同命也被他家抱养。

我的生父周应之，是个十分守旧的人，重男轻女封建思想特别严重，男子汉大丈夫具有“家长作风”，儿女的婚姻大事他一口说了算。所以，当我还在襁褓之中六个月大时，就被抱到了一个唐家湾村唐京生家。唐家是望子招亲（望门媳），三年之后，养父唐京生生一男丁，全家为此皆大欢喜，格外高兴。养父母都非常疼爱我，把我当着亲生女儿哺养，此时，我有养父母的厚爱，感觉到幸福温暖，但是，在我不到六岁时，养父生病去逝，由于他的离世，从此，我的人生命运发生彻底的改变。

次年三月，养母杜氏下堂改嫁，一说是唐家招父养子，由于继父不愿意，此事未遂。后来，养母只好带着我和弟弟一起来到鄂州杨叶古塘潘家桥村，跟了继父潘家啟（浑名三萝卜），继父与养母成亲后，先后生育二男一女，大弟（旺儿）小我十岁，小弟（米儿）小我十五岁，妹妹（容儿）小我十二岁，未料，来到潘家后，不过几个月唐家小弟生病夭折，这时，养母剩下我一个后人，我得不到继父的疼爱，还经常为了一点小事挨他的骂，继父总认为我是他家里多余的人，于是，不久，继父母把我又送回到生父母家，在我七岁那年，由生父母作主包办，将我嫁到大我六岁的卾州杨叶赵家湾一个杂姓叶家做了童养媳，当时，男女双方年龄太小，只有婚约，叶家的这个男人名字叫做叶万和，实际上就是我生母长兄的儿子，与我是姑舅表亲关系，属近亲，我一直对这门亲事不愿从。但是叶家的父母（公公婆婆）对我很好，没有见外。我与这个男人叶万和沒有感情基础，他只把我当亲表妹对待，不过话说回来，有一说一，他没有虐待我，既不打我，又不骂我，平时我俩说话很少，也说不上来，日子一长，无语言交流，也无情意可言，只是他走他的阳关道，我过我的独木桥，河水不犯井水而已。

我去叶家做童养媳这件事，曾经遇上了麻烦，我的姑父曹子文要我到他家做儿媳，还有养父的堂弟唐福，也想要我去他家。理由是说我的生父母不该把我送到叶家去做童养媳。生父知道此事后，准备跟这两家理个道。他不同意与曹、唐二家开亲的主要理由有：一是曹子文人性不好，虽为乡官，然名声口碑极差，恐女儿受欺辱，过得不顺心。二是唐家太穷，条件不好，担心女儿将来受苦受难，不幸福。真是可怜天下父母心，生父母虽只生养我六个月，却毕竟血浓于水，在关键时刻为我着想。事情发展到这一步，一个是我的姑父联合唐家养父的堂弟成了原告，另一个是我的生父成了被告，这场官司够热闹的，都是亲戚里道的，好似搭台唱对台戏一样。为了这场官司，生父当了家里一些家产与曹子文终于上了法庭。据说，当年我去叶家做童养媳时，叶家拿出一百元大洋作以补偿（相当于现代说的彩礼），养母杜氏不肯收，她说给生母，等我成人后，出阁时添置一些东西当嫁妝。生母收钱后，实际上没有等到我婚嫁，而为在我的那场官司中连同部分粮田全部花光。因此，塞翁失马，焉知非福，解放后，生父家划成分定为中农，不然，划进富农之列更多麻烦。姑父曹子文旧社会是燕矶乡乡长，作恶多端，解放后在“三反五反”运动中被镇压了，唯独唐福为人老实本份，家里穷倒不说，跟着曹子文起哄，也无好的结局。因为我与叶有婚约，曹唐两家最后还是不符法理，得不到法律保护。所以，我到叶家做童养媳才可一住长达十年之久。从七岁到十七岁，十年里，在叶家主要做些纺线，织布的活，典型的中国封建社会的男耕女织，平平淡淡这样过下去也算安逸自在，可是，有几件事情仍然不那么称心如意，亦始料未及。

第一，去叶家不久，我的外婆主意要我裹脚，她说：一个女人，不包脚，做外活，泥一脚，水一脚，插田割谷，那是男人活，包脚就在家里做纺线，织布的事，这才叫做真正的女人。其实，我内心不愿，长辈外婆的话又不敢违抗，只好唯命是从。所以，把脚包小之后，不仅走路不适，干活没有从前方便了，没法只好呆在家里，七岁开始学纺线，十五岁会了织布。但这些对我成人后的前途有严重影响，因为脚小找稍微繁重的工作几乎没有机遇。再由于我是文盲，一般轻巧的文事根本就不会让我做。对此，我真是追悔莫及，旧制度不仅裹小了我的脚，更重要的束缚了我的心。

第二，叶家想买邻村赵家的田地，一年冬天，天气寒冷，那年我十一岁左右，叶家让我去与赵家老太婆做伴，帮她热脚，早晨起床，迷迷糊糊不慎撞到“睡柜”上，此柜不高，上面可以睡人，把柜盖掀开，中间有斗可存放物品。前额一下子撞了个大窟窿，将近－寸多深，鲜血直流，我的表嫂用水蜡烛，（它是水里生长的一种植物，有止血功效）。头年冬月二十几出事，到次年正月初八还在渗血，继父把我接到杜家我的舅舅（养母的哥哥），最后，还是我的外公（养母的父亲）使用樟树叶子煎水，先贴用去浓的膏药，这种膏药比较贵重，舅舅卖三天的豆腐才买得一张，然后，再贴生肉的膏药，几个月后，慢慢才治愈，至今，七十多年过去，我的前额上仍留下一个深深的疤痕，脑壳里遗留下经常头痛发晕的病根。

第三、大概在十二、三岁那年，正月十五，在继父家，那段时间我总想养母，经常回家寄宿。小妹容儿只有二、三岁，要吃点心，叫我上楼帮她拿，我怕继父看到会骂我，爬梯时一下子不慎滑了下来，股骨摔坏了，后来，外公与舅舅步行换着驮我约走十里远，到舅舅家休养半年后才能下地，但走路还得小心翼翼，走走坐坐，坐坐走走。后来，是外公使用堤草灰加童子尿热敷了一个星期，用皮纸隔着，伤情逐渐好转，不过，留有后遗症，每逢变天时就会腰腿疼痛，身子骨不利索，生活起居受到一定的影响。

第四、在我十六岁那年，叶万和那年已有22岁了，1951年十月，双方大人看我们年龄都不小了，决定为我俩操办婚事，当晚婚礼上拜过堂，但未圆房，然叶趁人不注意出外与他的新欢去幽会了，此时他与那个女人的事没有公开，只是偷偷地私下接触，次年正月初八，我养母家的大弟（旺儿）来接我回娘家，叶把我们送到半路又转回去了，当村里人发现他正跟那个女人混在一起时，触不及防躲身跳于粪坑里。后来，叶的嬸娘将叶与那个女人的事一五一十全盘托出，并劝我早点与他分手，以免耽误我的青春，此事败露后，我坚决不予原谅，更重要的是我与叶是近亲联姻，我要与他解除婚约，生父母知道此事后，也劝我，我怼他们说，现在是新社会，婚姻自主，恋爱自由，旧社会你们包办不说了，现在不需要你们作主，我自已可以决定，不久，我们办妥解除婚约的相关手续，不欢而散，之后，我与叶万和再无瓜葛。

这样，我又重新回到养父母家，长住的日子多了起来，扬眉吐气，心情舒畅。1952年经继父隔山兄弟的媳妇，我称呼她们为曹、汪的两个嬸娘介绍，同大我五岁的潘佳鹏（狗尔）结婚后共生五子，长子生于1953年，后次子与三子每隔二年出生，1962年生下四子，二年后五子出生。按潘氏宗族辈份，实际上，我的老伴潘佳鹏与我继父潘佳啟是同辈，我与佳鹏成亲后，辈分有点乱套。五个儿子与继父的儿女同辈，儿子们称呼继父的儿女应为哥姐，但是，出于礼数，又着养母看，我教导他们，要讲道理，养的父母大如天，不可忤逆。所以，儿子们仍然称呼继父的儿女为舅或姨，称我的养母为外婆。

我从小没有文化，话说不好，羡慕读书有文化知识的人，自已也想学文化，可受封建制度的束缚和压迫，无学习机会与条件。解放后，成人了，因脚小，沒有找到合适工作，现在老了，今年88岁，主要依靠几个儿子的赡养，加上政府提供的基本生活补助，生活有保障。无后顾之忧。成家后，主要时间与精力操持家务。身为发妻，我尽守妇道，与老伴白头到老，作为母亲，相夫教子，把他们拉扯大，成家立业，又克服经济困难，供他们读书，其中，长子获博士、五子取硕士学位，几个儿子学历都在大中专以上，他们各尽所能，可抱效祖国，为社会的发展与进步做些有益的事情。