潘从中
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三、
本来计划第二天早上开始盘点，但袁兰芳怕一天盘不完，会影响集日的正常开门营业。所以这天下午吃过晚饭，就开始盘点了。
刘春梅照例从二门市部和三门市部，请来了几个人来把账、打账、帮忙。办公室的王会计来监盘。王会计将针棉副食组的、所有钱屉中的零钱都清点过、登记过后，说：“今天虽然不是交接，但有新的人员进入，规矩大家都懂，我也不多说了，大家开始盘点吧！”张主任坐在一旁给袁兰芳把账，和袁兰芳及另两个姑娘，在棉布丝绸那边盘。孟小兵和刘春梅先从副食这边盘起，王有铜把账。按袁兰芳的安排，从这次盘点以后起，烟酒副食这一块，就由孟小兵日常负责。所以今天在这一块，既是盘点，也有让孟小兵熟悉、认识，也就多少有交接的意味在里头。
孟小兵在刘春梅的指点下，在货架和栏柜的里里外外、上上下下地数着。在盘点罐头时，有时候把糖水苹果数到糖水梨子一块儿了，有时候又把红烧猪肉数到红烧牛肉一块儿了。这样几次，刘春梅有点不高兴了。就申斥孟小兵：“你得看清楚了再数呀！怎么老是张冠李戴、眉毛胡子分不清呀！”孟小兵听了，吓得连大气也不敢出。但这些东西太相似了，有的简直一模一样。再加上有的罐头又掉了商标签儿。
又连续出现了两次错误，刘春梅不耐烦了，就在栏柜上“啪”地拍了一下说：“你怎么这么笨呀？站过去站过去，我亲自来数吧！叫你这样一错再错、错了又错、错上加错，就是盘到猴年马月也盘不完！”于是孟小兵就怯怯地站到一旁，看刘春梅一个人气呼喽抖地把那些商品先归类，然后清点数字。
坐在栏柜外把账的王有铜，对孟小兵挤挤眼，然后慢条斯理地说：“哎！刘春梅同志，请谦虚一点好不好！人家孟小兵是‘新来乍到、摸不着锅灶’呀！就你这个态度，还不把人的尿脬黄子吓出来！”刘春梅虎刺刺地瞅了王有铜一眼，说：“你只管写你的账吧！别‘狗拿耗子、多管闲事’了！”王有铜说：“嚯哟！刘大小姐，你可别‘狗咬吕洞宾、不识好人心 ’呀！人家好心好意地给你提个醒儿！你咋这种态度？真是‘上香上到狗粪上了！’”
见孟小兵不时受到刘春梅的申斥、蹾摔，袁兰芳就放下手里的活过来。她先笑盈盈地对刘春梅说：“哎，小刘，小孟今天才进的门，八字还没有一撇呢，对商品肯定不熟悉，难免出错，你就耐心些！再耐心些！”又对孟小兵说：“小兵，不要紧张，你仔细看清楚了再数。慢点不要紧，只要准确就行。俗话说，‘慢是个快、快是个慢，’慢不出错就是快。快若出错，反而更慢了！对吧！”看着袁姨笑盈盈的样子，孟小兵全身的紧张和不适，就渐渐地消失了。
正忙乎间，大师傅郭炊儿疯疯癫癫、嘻嘻哈哈地从门市部的后门跑进来喊：“哎呀呀袁嫂子！袁嫂子！大喜事呀！大喜事！快！快！快！”袁兰芳奇怪地说：“你妖声怪气的咋了？是桑事让你大惊小怪妖魔式倒的？”郭炊儿故意瞪了瞪刘春梅和其他几个来帮忙的姑娘，又笑着看了周围的人一圈儿后，越发阳声阴气地说：“袁嫂子，你上面的人来啦！大等的你去卸货哩！”
除了孟小兵、刘春梅和那几个姑娘，其他人听了都哈哈大笑起来。刘春梅就红着脸骂道：“郭炊倌你是人不是人？”郭炊儿凑过了笑嘻嘻地说：“哎！哎！咋的了？咋的了？袁嫂子上面的领导同志来了，人家‘主动热情、耐心周到’，‘送货上门、服务到家’，你生的哪门子气？这等响当当硬邦邦的服务态度，我们大家都得认真学习才成啊！对吧？刘大小姐！哈哈哈……”
孟小兵懵懵地听不懂。刘春梅停下手里的活，若有所思地看着袁兰芳，然后走过去小声地说：“哎袁嫂，要不你先回去。我们盘多少是多少，反正还有明天一整天的时间。”袁兰芳表情很有点僵硬地和大家嘻笑了一阵后走过来，从衣兜里掏出她宿舍房门的钥匙，递给郭炊儿说：“麻烦你把我房门的钥匙给他，我过会儿就来！”郭炊儿故意大声说：“人家来，急等着要嚼口条啃豆腐，我去算那碟子？”
刘春梅笑骂道：“郭炊倌，你真是个草包！真正是‘三句话不离本行’！快滚吧！别干扰我们盘点了！”郭炊儿边向外走，边朝刘春梅挤眉弄眼地说：“刘大小姐又麻又辣的火气真大！赶明儿我给你端详一个专爱吃‘雪压火焰山’的呆霸王，给你泄泄火褪褪烧！看你还能把人家的金轱辘棒给炼弯、烤化的不成？哈哈哈……”见刘春梅又要骂，郭炊儿舌头一伸，和王有铜等几个人挤眉弄眼地怪笑几声，就疯疯癫癫地大笑着跑了。孟小兵见袁姨的脸上，好像没了先前常有的笑盈盈的神情，倒有了一层浓浓的愁憷的影子。
这时，孟小兵的爹老孟从后门进来了。他乐呵呵地给所有帮助盘点的男人一一装了烟。王有铜一边打账一边揶揄道：“哎老孟，今天我们是给袁兰芳的柜组帮忙盘点，她又招兵又买马的 ！这客该是她请我们才对！怎能让你破费？那句笑话咋说的！‘端上筛子饮驴呢——瞎骚情哩！’说的就是你这种德性吧？”另一边把账的张主任也凑热闹说：“哎，王有铜，你咋把弹弓倒拿上了！麻雀儿没打着，倒伤了自己的窟窿眼子！早些声明，我可是人不是驴！谁爱当驴谁当去！”
刘春梅等几个姑娘笑岔了气，纷纷嘲弄王有铜：“哎！王哥，你个倒霉鬼！这话可是你自己说的。从明天起，我们可要叫你王驴儿了！”王有铜自知失口，故意不理她们，就对老孟说：“哎老孟，话说回来，儿子悄悄上了班，你也不动动荤，请请客？祝贺祝贺，显摆显摆？起码也得整上几盘，弄上几盅，仅仅装个烟就想蒙混过关？”老孟笑着说：“谁说不请了？桑森（啥时间）大家消闲了，瞅个黄道吉日，一定请！一定请！”
刘春梅在这边说：“哎孟叔，我可是孟小兵的顶头上司啊！要先巴结我呀！他王有铜夜壶当茶壶、算的哪一壶呀？”王有铜嬉笑着说：“哎刘大小姐，咋说话哩？‘夜壶当茶壶——也不离壶（离乎）’吗！对吧？”老孟笑着对刘春梅说：“哟！巴结！巴结！刘大姐你说，要吃啥？凡现在门市部里有的，你点，你点桑，我现在就办！”
刘春梅见老孟动作有些夸张地掏出了钱，就说：“算了！算了！等你正式请客吧，今天就别起名儿了！再说这是我争出来的，吃下去也不舒服！”老孟把钱原装回衣兜里，说：“那也好！这个客我一定请。我的孟小兵你可要多多关心多多帮助啊！”这时，刘春梅正用案秤称着姜片、花椒，听了老孟的话，刚想说什么，鼻子却受了调料味的刺激，不由连打了几个喷嚏。王有铜就趁机嘲弄她。王有铜笑着说：“哟哟哟！俗话说‘狗打喷嚏天爷晴’，明天准是个好天气！”刘春梅听了王有铜的戏谑，也不理他，只是下意识地撇了撇嘴唇，又神经质地晃了晃脑袋，笑着对老孟说：“帮助谈不上，帮忙还可以！”
一直盘到了夜里一点多快两点，孟小兵他（她）们才下班，明天一早还得接续着盘。到了他爹暂住的房间里，他爹还未睡，在边看书，边等着孟小兵。见儿子进来，老孟说：“小兵，我过几天办完手续就要回家了。你袁姨是个热心肠的人，她会帮助你的。要多听她的话。本来以我原先的想法，你先到三门市部五金组、或者到分销店里锻炼一个时期。但后来我又想，还是到你袁姨的这个柜组里好一些。一是人比较合适，特别是副食这块儿，简单易懂一些，可以渐渐练好算盘。你可要记住了我这些天给你说的话，在卖棉布丝绸布料的时候，一定要事先辨清楚米、码、市尺，要牢记它们之间的换算关系。你记清了没有？一米等于三尺；一尺等于零点三三米；一码等于二点七四三尺；又等于零点九一四四米；还有……”老孟只顾自己说，却听不到儿子的回应，他扭头一看，孟小兵早已歪到枕头上睡着了。
第三天，是北岭镇的集日。
此时，是一千九百八十年代的中期，商品经济的大潮，正在中国的东南部沿海汹涌澎湃着。而在这西北偏北的北岭镇，只是随风飘过来几个零零星星、不成气候的小水点儿。集市上私人的小货摊，还远未形成规模，基本上处于摆摊设点、小打小闹的阶段。这里的农村，虽然也实行了分田到户的家庭联产承包责任制，但农民、农村、农业所有的生产资料以及绝大部分的生活资料，供应的主渠道，还是供销社。因而一到集日，从早上开始，门市部里的顾客就很多。
孟小兵在烟酒副食这边，刘春梅一面指点孟小兵卖货，她自己还照看着针织品这截子，有时还跑过去，在袁兰芳那边忙一阵子。袁兰芳的前面，时时都拥挤着很多看布、挑布、扯布的妇女、丫头和媳妇。在这边顾客少的时候，孟小兵就不由自主的、要注视一下袁姨额头上的一块青紫的印记。那是前天夜里，也就是孟小兵刚来参加盘点的晚上，袁姨的丈夫给她留下的纪念。袁兰芳第二天早上来上班时，围了一块粉底黄花的纱巾，大概是想遮住这块不愿意让人看到的青紫的印记。但她的眼圈儿青青的，眼泡儿也肿着，人也分明脱了相！
孟小兵不太明白，袁姨那天夜里回去的时候还好好的，过了一夜，咋就成了这般模样？
中午刚吃过饭，门市部里就被越来越多的、来赶集的群众拥满了。烟草味、汗酸味、莫名的臭味，还有其他不知名的味儿，热喷喷的、一浪接一浪地涌过来；笑声、喊声、孩子的哭声，甚至猪娃儿的叫唤声，充斥着门市部里所有的空间。
孟小兵头昏脑胀地应付着。刘春梅不时过来看看，高声大气地指点几句。只是她总是沉着脸，一副恨铁不成钢的样子！袁兰芳也不时抽空过来叮嘱几句，让他慢点不要紧，千万不要慌张，仔细算清楚每一笔账。然后就淡淡地笑笑，赶紧过去忙她的那边去了。孟小兵就想，若是刘春梅到棉布丝绸那边去，把袁姨换到离烟酒副食相邻的针织品这边来，那该有多好！
但他只能这样想想罢了。
四、
一个月，似乎在眨眼之间就过去了。按社里的规定，又到了该盘点的时候了。
这一个月里，孟小兵每天像个飞速旋转的陀螺似的。早晨六点钟起床，起床之后就和其他人一起搞门市部内外的卫生。卫生过后，马上替换着到宿舍里讲讲个人卫生，嚼几嘴他妈从家里带来的馍馍，然后又赶紧到门市部里上班。中午十二点，轮换着去食堂吃饭。然后一直到下午七点钟下班。
这个时候正是秋季，是零售的旺季。辛苦了一年的、刚刚被放开了手脚的农民们，卖了黄河蜜瓜、卖了西瓜、卖了茴香、葵花籽、卖了黑瓜籽、卖了棉花，家里缺的东西也该置办置办了。还有，尽早先买下明年生产用的化肥、地膜等生产资料。更重要的，许多到了谈婚论嫁的姑娘小伙子们，就在媒人的引领下，不厌其烦地一件件挑着、选着订婚、结婚用的东西。
那些老百姓最喜欢的、织着龙凤呈祥大红囍字的绸缎被面，纯毛和化纤毛毯；印着鸳鸯戏水图案的枕巾，床单；各式衬衣、外套、丝袜、裤褂等，每天被社里的那辆老解放，从县城的工业品公司，百货公司里，一趟趟地拉运过来。甚至还有武威的许多公司，兰州的、陕西的，也不时来送货。这些东西经过孟小兵、刘春梅、袁兰芳们的手，再一件件地卖给了千家万户。
逢着集日，还要延长到下午九点多钟，才允许关门下班。多的时候，吃过晚饭还要加班。把大包的白糖、红糖、饼干、提糖饼等，分成一斤、二斤、半斤的小包装。麻烟要分成一块儿一块儿的。八角、花椒、姜片、草果等调料，要分成一两、二两的小包儿。罐头、白酒等，要贴上包装箱里带来的标签。所有的商品因核价权限的区别，必须有或红、或蓝、或绿的明码标价卡片等等。加班的时间，往往延长到夜里的一两点钟。有时若吃过晚饭不加班，孟小兵就坐在床头看会儿书，但看着看着、眼皮儿就不由合上了。他实在困得不行了，有时好像才刚刚躺下，同住值班室的张主任，就叫他起床。他抬头一看，桌上的闹钟已指向凌晨六点了。
不加班的下午，他就经常去供销社后院里，傍着工业品库房的一排房子里的袁姨的房间里。袁姨的宿舍里，收拾得很整洁。满屋子弥漫着和她身上散发出的、一样好闻的馨香气味。孟小兵很爱到袁姨的房间里去。每次去，袁姨总是在打毛衣，好像她有永远织不完的毛衣。红的打完打绿的，黄的打完打粉的。有一次，袁姨忽然停下来，拿个软尺在孟小兵的身上量了量，还很仔细地端详了孟小兵一眼，脸儿还似乎微微红了一下。
她那十个灵巧的手指头、圆润白皙。两只手，宛若两只机灵可爱的小白鸽一般，把几根雪亮的衣针，在或黄或红或绿或粉的毛线中绕得乱飞。两个无名指与两个小指，似小鸟儿的尾巴一样，微微翘起来，快速地颤动着。孟小兵的脑海里，马上就想起，在春暖花开的日子里，那雪白的杏花间，粉盈盈的桃花间，金黄的沙枣花间的细枝上，蹲着的小麻雀儿。每当它们嬉笑着，快乐地鸣叫着时，那小巧的尾巴，正如此刻袁姨的无名指与小指儿一样，跃动得那般灵巧那般快捷！袁姨一边打着毛衣，一边让她学打算盘，让他先从一加到一百。并告诉他中间逢十、二十四、三十六、四十四、七十七的结果，是几个特殊的数字。最后正确的结果是五千零五十。刚开始不要心急，先要慢打，力求打准确，然后逐渐快打。
有时，袁姨让孟小兵下班时，把门市部里的米尺、市尺拿来，用她床上的床单，给他比划着教打尺子的方法。有时就和孟小兵拉拉家常。多的时候，是袁姨问孟小兵家中的情况。孟小兵就很高兴地一一说给袁姨听。同时孟小兵就知道了袁姨有一个女儿，在县城已退休的爷爷奶奶那里住着，正上着小学。
他曾天真地问：“啥时候我也能完全胜任柜组的工作？像袁姨、刘大姐一样，会记账、会报表、会打算盘，把尺子打得又快又准，能记住所有商品的价格。”袁姨就说：“先不能急。只要在平时的工作中上心、用心，仔细揣摩，再配合着书本，就会逐步掌握的。眼下最重要的是熟悉所有商品的价格，再就是练好算盘。”
但这次盘点的结果，却出了两件极不愉快的事。
第一件是发生盘点短款近二百元。
除去白糖、红糖、雅盐、各种调料、还有散酒、酱油等商品的合理损耗六十元。除去万分之五的公差十多元，还差一百二十六元。他（她）们三个人，又将各自平常重点关注的区段，即：棉布丝绸那边由袁兰芳负责，针棉织品由刘春梅负责，烟酒副食由孟小兵负责，又分别复核了一遍库存，结果仍是这个数。
袁兰芳很有些忧虑地问刘春梅和孟小兵：“怎么办？”实际上就是试探性地征求刘春梅的意见，是私下里赔还是上会处理？刘春梅很不高兴地说：“赔也得找明原因呀！总不能糊里糊涂地填黑沟底吧？再说人家盘点委员王会计，已知道结果了，就是想私下里赔也不行呀！”说着还狠狠地瞪着正低头翻看着账本的孟小兵。又说：“过去盘点咋一直没有发生过短款？偏偏这次……”袁兰芳打断了刘春梅的话，说：“那我们再找找吧！不一定是计算上出了错误。”
袁兰芳又把所有的单据拿来，把上期库存额、本期购进额、商品损失损耗，以及升溢、调价、调出、销售、期末库存额等，一一和对账单上的数字进行核对。又到会计那里进行了核对，结果还是那个数字未变。三个人默默地坐了一会儿，袁兰芳说：“还是再复核一遍吧。这次把销量大的当成重点。”于是，袁兰芳站在栏柜外把账，刘春梅和孟小兵，把三个区段所有商品中销量大的，又过了一遍，结果还是基本未变。
刘春梅沉不住气了，一屁股坐下来说：“都差不多盘了三遍了！我看盘死也是这个数字！唉！真倒霉！”说着，刘春梅就脸色怪怪地问孟小兵：“哎！孟小兵，你是新来的，可能有好多规矩你还不懂。我们这次盘点短了款，才一个月的时间，就短了一百二十多块。我问你，你拿过抽屉里的销货款没有？或者把商品给了你家里的人，或者亲戚、熟人的什么人，钱没有要回来，有没有这样的事？”袁兰芳听了，急忙说：“小刘，不要这样说话！不能这样说话！”她嘴里劝阻着刘春梅，脸上却很难为情地看着孟小兵。
而刘春梅听了袁兰芳的话，却很镇静地说：“我也只是随便问问，也算是提个醒。孟小兵是新来的，或许有这样的事，你不提醒，他自己忘了的也说不上。再说我也没有别的意思！”孟小兵听了倒是很平静地说：“没有呀！公家的钱我一分也没拿过。我从进门的第一天起，身上就没带过一分钱。刘大姐才说的那些，我爹早就给我安顿过了。你们若不相信，也可以搜我的身上。”说着他把几个褚褚（衣兜）翻过来，让刘春梅和袁兰芳看。
刘春梅撇了撇厚嘴唇，轻蔑地笑了笑，仍一动不动地坐在那里。她的神情好像是说：你真有那样傻吗？哪个人偷了钱，还能一直装在兜里等人家来查来搜？袁兰芳连忙过来，给孟小兵把褚褚塞回去，整理好。说：“不要这样！不要这样！既然在一块儿工作，就应该互相信任。不能无缘无故、无根无据地猜测谁、怀疑谁，更不能冤枉谁！孟小兵，刘大姐的意思也不是不相信你，只是……只是……唉！不说了，既然出了事，我年龄最大，又是柜组长，我负主要责任吧！我担大头儿吧！”
孟小兵很纳闷，刘春梅在说那几句话时，为啥脸色怪怪的？明明是刘春梅在说我、怀疑我，为啥袁姨却显得很难为情的样子？
在刘春梅的坚持下，事实上也只能如此了，一门市部针棉副食组的本次盘点短款，上了职工大会进行处理。袁兰芳在会上提出：“我是这个柜组的组长，工龄也最长，出了问题，自己当然要负主要责任。”就主动承担一半的赔款，即六十三元。她的意思是，下剩的一半，六十三元，由刘春梅和孟小兵各一半，每人三十一元五角。或者由刘春梅在这六十三元里，担个大头儿。
但刘春梅不同意。她说：“工作中出了问题，如果不问青红皂白，都由柜组长来承担主要责任的话，以后谁还敢当这个柜组长！再说，这次的短款数额还不是太大，如果短款数额大的话，柜组长能承担得起吗？根据《拨货计价实物负责制》的规定，在商品实物面前，每一个营业员都是实物负责人，谁的责任也一样大。这里面并没有规定谁的工龄长、是柜组长，谁就必须多赔！谁是新进门的、刚参加工作的，谁就可以少赔或者不赔！如果仅以工作中的差错和失误来说，往往新进门的、刚参加工作的，肯定比工龄长的人要多一些。这是谁也无法否定的事实吧？因此，在确实没有查清短款原因的情况下，这次盘点的短款，我的意见应由我们三个当事人来均摊。”
最后的结果是，职工大会同意刘春梅的处理意见，每人赔短款额的三分之一，即四十二元。孟小兵的工资是三十九元五角，这就是说，孟小兵第一个月上班，不但没拿到一分钱，把工资全搭进去不说，还差两元五角。还有一个月的伙食以及欠缺的部分，自然都用他爹老孟的退休工资顶了。
此为第一件事。
第二件事是盘点的中间，发现了一件被人调包的黑呢子男上衣。门市部里卖的是中山装，而调包换进来的却是军便服，而且袖口领口处，有明显磨损的痕迹。衣襟上也有几处不太明显的污渍。袁兰芳和刘春梅都不知道是怎么回事。刘春梅说：“这些货，是我从针棉库房里提来的。在库房里取货以及后来在门市部里照《调拨单》验货时，我亲手一件一件的、都从包装袋子里倒出来看了，都没问题。”袁兰芳问孟小兵：“是不是有人买回去，又来退过？”
孟小兵听了，猛地一个激灵。他照实说：“退是没人退过，只是在一个集日的下午，刘大姐吃饭去了，袁姨你也不在，有三个男人来买呢子上衣，他们在试过之后就折叠好，装进衣袋里，放进了他们脚边的提包里。其中一个人掏出钱来一数，说钱不够，不买了。另一个人就弯腰又从提包里掏出来放在栏柜上，我随手就放到货架上。”袁兰芳说：“你当时从衣袋里倒出来看了没有？”孟小兵说：“没有看。他们随手放进去，另一个人随手又掏了出来，前后才不过几分钟！”刘春梅气哼哼地说：“‘不过几分钟’！肯定是那几分钟出的事，再没有怀疑头了！以后有啥问题，早点自己吐道，免得连累大家，让别人也跟着倒霉！”说完眼睛直勾勾地看着袁兰芳，意思是事情已经明了，看你怎么办？
孟小兵听了刘春梅的话，本想说：“我也不是故意的，你也不要把话说得那样难听！”但他想起袁姨曾经给他安顿过的话，就忍住没说出来，而胸膛里却涌过一阵委屈，鼻子一酸，眼里竟盈满了泪花。袁兰芳见了，心情很有些复杂，她说：“ 你俩不要想的太多。这事很有可能就是那几个男人，趁我和刘春梅不在的当儿，再加是下午，门市部里光线黯淡，你又是个新手，就被他们钻了空子。唉！这事先放着，你们先别声张，就算我违犯规定。我和孟小兵的爹商量一下看咋办？”
实际上，孟小兵的爹听说门市部里盘点，几乎天天来看。知道出了这样两件事，就一是替儿子掏了短款，二是将那件八成新的黑呢子军便服上衣，按门市部里的原价买了，并且当场套在了他那件已很有了些年成的、洗得发了白的涤卡中山装的外面。没想到这件呢子衣服，虽然稍微旧点，却非常地合身，就像他的衣服似的。张主任就过来打趣他：“哟老孟！你俭省了大半辈子，退休了才耍阔呀！”
老孟只好笑着应和着说：“也不能算全亏！年轻人吗，花钱买个教训也值！谁不是从年轻处，跟头马趴地过来的？只要以后有进步，挣钱的日子多着呢！你们大家说是不是？”袁兰芳听了，一扫脸上连日来的阴云和歉疚的神色，笑笑说：“还是你们男人家气量大想得开！听见了吗孟小兵？以后多学学你爹的眼光和胸怀，不要和我们女人家一般见识！”
刘春梅听了，却不以为然地撇了撇那厚厚的嘴唇，照例在说话前晃了晃脑袋说：“人家孟叔的工资高，当然气量大！我们工资少，当然胸怀小了。看来人的窠囊还是被钱儿银子憋大的！没有钱，一切都是白搭。怪不得老先人说，‘一分钱难倒英雄汉’呢！”老孟、张主任、袁兰芳听了，三人相视后，各自会心一笑作罢。
如果说这两件事，使孟小兵心里多少有些不舒畅的话，接下来的一件事，却使孟小兵难受了很多日子。
在距第二次盘点快二十天的时候，社里忽然接到了县联社调袁兰芳到城关供销社工作的通知。也就是说，袁兰芳要进城里去工作了，要离开她工作了二十多年的北岭镇供销社了，要离开一门市部针棉副食组了，要离开才和她一块儿工作了快两个月的孟小兵了。而且通知上的时间紧迫，要求她尽快交清手续，到新单位城关供销社百货大楼报到上班。
说实话，在这短短的几十天里，袁兰芳确实像一位母亲关心自己的孩子一样，关心着孟小兵的进步与成长。虽然有些事情的发生，有其具体的原因，但却使她仍感到内疚与不安。总认为是她操心不够，有负自己当年的师傅老孟的托付！然而，即使是亲生母亲，也不可能包办好自己孩子所有的一切。不可能使所有的一切，都按一个母亲的愿望那样发生。当然袁兰芳天生有一颗温柔与善良的心。她有时也可笑自己，她对孟小兵的关心，是不是有些出格有些过头了？虽然她非常清楚自己对孟小兵发自内心的喜爱的缘由，也许就是一种知恩图报的情感吧！但仅仅就是这种感情吗？
当初刚从初中毕业的袁兰芳，被分配到离县城的家、七八十公里的乡下，独自一个人背着一捆铺盖卷儿来到北岭镇上班时，也正是十六、七岁的年纪，是老孟手把手地、教会了她作为一个营业员、应该具有的技术技能。几年在同一个柜组里的工作与生活，使当初那情窦初开的少女的心里，暗暗地爱上了、像一个大哥一样时时关心着她、保护着她，而且工作上一直一丝不苟、兢兢业业，连年是基层社和县联社的先进工作者的老孟。但那时的老孟，已受父母之命、媒妁之言定了一门亲事。
虽然心有灵犀的老孟，也曾有过短暂的恍惚与犹豫，但家中年迈的父母得有人赡养，同时年龄上的悬殊和家庭环境的巨大差异，在那里明摆着，他只能强力克制自己的感情。亲手将青春靓丽的袁兰芳在自己心中点燃起的初恋的火花，给轻轻掐灭了，而且连一丝儿烟也不能让它冒出来！并且在以后的日子里，他以自己的诚实正派与洁身自好，进一步充实与丰富了与这个仍对自己心存爱慕的年轻异性的关系，并一直保持了下去。
两、三年以后，当袁兰芳已能胜任零售门市部的工作时，她才发现自己已从心底里离不开孟大哥了。尽管他此时已结了婚，并且有了一个男孩子（就是现在的孟小兵）。但她决心不管不顾，即使如飞蛾扑火，也要来一次浴火重生！然而在老孟那里，理智之树早已根深叶茂，理性早就战胜情感了。为此，他主动要求调到下面最远的一个分销店。并且成功地用距离的冰雪，浇灭了越来越危险的情感的烈焰。尽管留给了袁兰芳内心情感的撕裂与巨大的哀怨，也甚至带给了她、今生对婚姻所采取的无所谓的态度，及注定是平淡无奇的、甚至是失败的婚姻。
然而，世上的情感往往就是如此！我们并不能因此去责怪谁、埋怨谁！如果硬要责怪，是责怪老孟的理智？还是责怪他的冷漠？是责怪袁兰芳的非分之想？还是责怪她的甘为情困的炽热和冲动？我们既然不能责怪一粒失落于泥土里的种子，那就只能听认它甘愿承受的结局，让最公正的时间，去慢慢漂白它吧！
