潘从中
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七、
一般来说，社里门市部的工作比较单一些，每个柜组所经营的商品，都按大类分开。比如针棉组，专营各种针织品和棉布、丝绸、布料等；百货组则专卖大小百货，如缝纫机、手表、搪瓷面盆、茶杯茶缸，以及纽扣衣针等等；五金日杂组则专卖各类五金，交通、电器、日用杂品等；工业品仓库负责购进、调拨各类生活资料；化肥库和生资日杂库，负责购进、调拨化肥、农药等各类生产资料；农副产品库，负责收购、调拨各种农副土畜产品，还有废旧物资的收购、调运等。
每个柜组和库房，品种虽然单一，但工作量较大，人就比较忙。根据社里的规定，每个月还必须盘点一次。而下面的几个分销店则不同了。人虽清闲些，并且是一个季度才盘一次点，但凡是社里所经营的商品大类，分销店里就全部经营，而且所有的工业品，都集中在一个三、四间大的门市部里。不分柜组不柜组。真正是“麻雀虽小、五脏俱全”。不仅如此，每顿饭还要自己动手去做。所以说，在分销店里工作过一个时期的人，就把整个基层供销社里经营性的工作都接触到了。若是胜任了分销店里的工作，你这个营业员可算是一个合格的营业员了。这也是孟小兵的爹，让孟小兵下到分销店里来的原因之一。
在分销店里，每天七、八点钟才起床，不像社里，每天六点钟就必须起床。起来之后，先开门再搞卫生，掸掸商品上的灰尘，掸掸栏柜上的灰尘。用打子打打棉布毛毯上的灰尘。然后洒水扫地，算是正式上班了。中午十一点半十二点，关门吃饭。饭后休息一会儿再开门。下午了，太阳落下去了，又是关门吃饭，然后休息睡觉。
社里上班，天天在领导的眼皮子底下、盯得紧。有事要出去、或者回趟家，即使下午下班回去，第二天早晨上班前回来，也必须得请假，请假不准，还不能擅离工作岗位。而分销店里则不同了，反正社里主任看不见，这里离社里又较远，二十多公里，还有不少的沙土路。而期间就是绵延方圆几十平方公里，生长着一望无际的茂盛的红柳的海洋——红柳湖。这也是这里的红柳湖村和红柳湖分销店地名的来源所在。所以说红柳湖分销店是真正的山高皇帝远。除过每月的两、三次例行检查，社里的领导们一般是轻易不下来的。
正因为如此，分销店里的几个人就轮换着回家，办点儿私事。说是轮换，事实上是分销店的主任，或者年龄大、资格老点的人出去的时候多，留守分销店里上班的，往往是年龄小，或是新来乍到的。因此，自孟小兵到来后，红柳湖分销店里，经常留守开门的、就是孟小兵。
分销店的主任姓杨，叫杨万文，年龄四十多岁，秃顶。双颊及下巴周围，时常围着一圈黑森森的胡茬。王有铜郭炊儿等几个，针对杨万文的形象，还专门创造了一条歇后语。叫“圈脸胡子漏沙头——前缺后补儿。”分销店还有一个人，叫魏玉德，三十几岁。经常的情形是，每到月底，杨万文就要到社里去对账，中间逢五、逢十、十五、二十、二十五号，还要到社里开进货单，送销货款，交进账单等。还要参加开会、学习什么的。
杨万文给魏玉德和孟小兵安顿几句后，就骑上自行车出去了。一去就是几天不回来，他自己说是在社里办完事后，又顺便到队里收了几天羊毛，事实上他每次也多少捎点羊毛回来。但是，似乎人人都知道，在分销店的周围，有他的许多个相好的女人。有人开玩笑说：“凡是分销店周围脸蛋儿漂亮些的、模样儿风骚些的女人，都是杨主任的亲家。”说是顺便到队里完完羊毛的收购任务，实际上是借此机会，去会他的那很多的亲家们去了。
杨万文不但好色，爱说荤话脏话，开很粗野的玩笑，还经常把他的那些个相好的女人，带到分销店里来。因此，每当杨万文在的日子，他的房间里，时常就有年轻的女人，在进进出出说说笑笑。这些轻佻的女人，在通过门市部里进来和出去的时候，戴着大白口罩，拿方巾、丝巾将满头满脸围得严严实实，只留两个滴溜溜转的花眼睛，飞快地眊几眼魏玉德和孟小兵。
每当杨万文前脚走了，魏玉德就后脚出门，也要回家去了。因此，偌大的分销店里，往往只剩孟小兵一个人了。给他作伴的，是拴在院子里库房门前的那只、在镇子的粮站里有户口的、老而又瘦的大黑狗。
一个人就一个人！
孟小兵打发走了来买东西的顾客之后，就独自坐在栏柜的后面，取出他爹和袁姨留给他的那几本书来翻。然而，书中的有些话他似懂非懂，有些则根本看不进去。不但看不懂其中的意思，还认不得其中的不少字。看着看着，他的意识就跑到另一条路上去了。以前的学校生活，像一幅画儿一样，轻轻地展现在了他的眼前……
那时候，他是多么天真、烂漫！多么的无忧无虑啊！
他就清楚地想起了以前和他的那些同学们之间，发生过的许多淘气而又顽皮可笑的事儿。想着想着，他不由笑出了声。他身旁那些花花绿绿、形态各异的商品，就一个个地变成了那些可爱的伙伴们同学们了。他（她）们向他招手、拍他、踢脚，向他摇头晃脑、挤眉弄眼，还向他扔球向他扬土。或者一起拥上来，来抢吃他书包里的馍馍。来抢吃他妈妈给他装来的、别的同学只能在商店栏柜前才能见到的饼干和提糖饼。一起来看他刚穿来的、而其他同学很少有的白色弹力运动鞋，看他漂亮的海军衫。……
他想起了很多很多……
那个秋日的下午，辉煌的落日，将西天渲染得异常壮丽。万顷云霞，散发着溶金般赤黄灼目的光彩。而被秋风扫落的金黄的杨树叶，正如此刻从天上飘落下来的一片片碎金一般，飘撒在这所紧临腾格里大沙漠边缘的学校操场上！
那天，正当孟小兵和他的同学们，在操场的一角打垒球打得热火朝天的时候，有个同学跑来，指着正在校门前东张西望的一个妇女、对孟小兵说：“孟小兵，你妈找你来了。”孟小兵只当是他妈又送馍来了，他已几个星期没回过家了。他一不回家，他妈或是他爹，就来给他送馍，送换洗的衣物。孟小兵边走边拍打着身上的尘土，又用袖头揩擦着额头上的汗水。到了跟前一看，见他妈两手空空的没带什么东西。还未来得及问一声，他妈就赶紧过来说：“小兵，快收拾收拾东西回家去，你爹让你到他们的单位上去，有顶当紧的事。”孟小兵说：“那我得向老师请个假。”他妈说：“不用请了，以后永远不向老师请假了！”
孟小兵不知发生了什么事，就懵懵懂懂地将他妈带到了宿舍里。他妈一眼就从很多的铺盖里，认出了孟小兵的蓝花被子和一条黑色牛毛小条毡。他妈把黑毛小条毡和蓝花被一卷，又让孟小兵背上了他的小书箱，收拾了其它零碎，在下午放学前的打扫卫生、和课外活动等闹哄哄的混乱中，在只有少数的几个同学，莫名其妙的注视中，孟小兵被他妈牵着手，像牵着一只不愿意离开羊圈和羊群的羊羔儿一般，离开了学校。
到了家，他妈才满脸喜气地告诉他，爹上午来过了，说给孟小兵找上工作了。先到爹所在的北岭镇供销社上班，干临时工，过三个月，就转正当正式工，顶爹的班。孟小兵就不太情愿地说：“那我的学还上不上啦？”他妈笑骂着说：“苕包蛋！有了工作还上学干啥？上学还不是为了找工作？赶紧换身衣裳，吃喝些。你爹让你今天晚上必须赶到他们单位里，明天一早，到县供销联社去参加考试。”孟小兵吃惊地说：“我能考上吗？考不上又咋办？”他妈压低嗓音笑着说：“你爹说，考试是做样子给外人看的。再说有你爹呢，你怕啥？……”
……
他又想起了脸儿圆圆、下巴稍尖、有一双美丽的大花眼睛的袁姨。每当想起她，他的鼻孔里，好像真的闻见了袁姨身上特有的、那温馨好闻的香味儿！觉得袁姨就在他身旁的某个地方，正笑盈盈地看着他。他就不由要吸几下鼻子，还真的转过头去找一找，看一看。他想起袁姨对他母亲式的关爱，如今，袁姨早到了那个遥远而又陌生的小县城里，那曾经的温暖正如那温馨的女性气息一样，早成了他记忆深处的一段美好的、不可多得的记忆了！他曾隐隐约约的听社里的人议论过，说袁姨进城之后，她的家庭生活并不幸福。她那总是疑神疑鬼且不知好歹的丈夫，仍经常折磨她。他想起了袁姨曾对自己说过的许多话，那甜绵温软的声音，好像仍在耳旁回响。一闭上眼睛，就能看到袁姨那时常笑盈盈的眉眼、和她那虽然到了中年，却依然苗条美丽的身影……
……
要不是有人来买东西，打断了他的回忆，他愿意永远这样甜甜地回忆下去，永远沉浸在那美好的回忆之中！
唉！眼下，这又高又大，脏而又乱的门市部；周围这些密密麻麻、披灰带色而又凌乱不堪的商品；还有分销店四周的老高老长的夯土围墙；围墙内那空旷的大院子，大院子里稀稀落落半死不活的几棵沙枣树；高大的化肥库，脏乱的农副产品库……所有的这一切，像一道道铁箍一样，箍在孟小兵的心上！勒在他的脖子里！他感到所有这些东西，又共同组成了一个密而又结实的牢笼，而他就是笼中一只可怜而又孤独无助的小麻雀！闪不开翅膀叫不出声，永远没有飞出去的希望！在那蓝天、白云、绿树、红花中自由自在地歌唱、飞翔，就是永远不可企及的梦了！
……
每当想起这些，孟小兵就有一种喘不过气来的感觉！不知不觉间，两行苦涩的泪水就会从他那还十分稚嫩的面颊上，悄悄地流下来！
……
每当附近的中学和小学的学生来买钢笔、铅笔、毛笔、墨水、作业本什么的，孟小兵就格外高兴，态度十分友好。就像进来的是他当年的伙伴当年的同学，就是他的亲弟弟和亲妹妹们。于是他主动给他（她）们挑好的，介绍好的。有的学生想要个纸箱儿什么的，说是回去钉钉宿舍的窗户缝儿，挡挡严冬的寒气，挡挡那无孔不入的沙尘，他马上就给找。若是没有空的、现成的，还想办法给腾出来。因此附近小学和中学的学生都喜欢孟小兵，都爱在孟小兵的手里买东西。课余时间，还来距学校仅百十数米的商店里，和孟小兵说说笑笑地乐一阵。碰到下班的时间，还帮他洒洒水、扫扫地。
到了夜晚，冬天的夜晚是那样的黑，又是那样的绵长。他按照袁姨曾给他教过的，拿出分销店最近一个月的单据，看钉在最上面的工业品对账单，生产资料对账单。又翻看附在下面很厚的商品调拨单、调价单、商品损失损耗单、升溢单、商品验收单、收款收据、农副产品发运单等各种单据。看着对账单上的上期库存额、本期购进额、本期变价增值、本期变价减值、本期损失、本期损耗、本期升溢、本期调出额、本期销售额、期末库存额等栏目，一边看，一边在算盘上拨拉着，又翻开书来看其中有关的内容。然而，这一组组数字，正如此刻门外一阵阵和着沙尘的寒冷的疾风，吼吼吼地呼啸着，从他的脑海里刮过，刮得他两眼迷离，越看越糊涂了！
白天，顾客也不多，他一边招呼打发着几个零星的顾客，一边练习打那十几本厚厚的零售商品账。他把那些账本全部搬到跟前，像一堵墙似的，摞在他的眼前。他一本本地翻看着，里面的品名他都曾相识。孟小兵知道，这就是门市部里所有商品的户口簿，每个商品的单价多少？数量是多少？金额多少？何时购进的，中间又销售了多少？这里面都有记载。他试着打最薄的一本，累计库存。但是，打一遍一个数字。打了十几遍，竟是十几个结果。
他把这些结果一个不少地写下来，继续打，不停地打。后来的数字和以前的某些数字在渐渐地靠近了，相似了。最后，竟连续都是同一个数字。他翻到账本的前面看总页，在库存栏的最末一行，正是这个数字。孟小兵很高兴，他知道自己终于打对了！
初次打对了一本薄薄的零售商品账，他像是成就了一项了不起的事业似的！整天很感高兴，头脑也觉得清爽了许多！
分销店里的商品花色品种，较社里的大门市部里少了许多。平常来买货的人，也较社里门市部里少得多。遇见刮风下雨下雪等气候恶劣的日子，整天不来一个人。于是孟小兵就伏身在栏柜上，开始打那些较厚的账本。
同上次一样，刚开始的几十组数字，甚至上百组数字，都是各不相同的，有的还相差甚远。但后来，一些数字在悄悄变化着，渐渐地相似、相近了。直至有一天，竟完全相同了！孟小兵感到他的心在怦怦地猛跳！他迫不及待地翻看总页，在期末库存的最后一栏里，他惊喜地发现了那个熟悉的数字！
像是在陌生的、空旷而又荒凉的戈壁、沙漠中发现了一个久违了的亲人的身影似的；像是发现了袁姨，发现了父亲或母亲的身影似的！孟小兵感到非常地兴奋和激动！他真的对那组期盼已久的数字，产生了某种亲切感！又像是同自己亲近的人握手、甚至爱抚似的，他用手指在那组数字上面，轻轻地摩挲着、感受着！好像在给那组数字，传达着他内心此时此刻的喜悦和兴奋的心情！
一天下午，临近下班关门的时候，镇上的邮递员给他送来了一封信和一个小包裹。他一看信封上的字迹，就知道是袁姨寄来的。他感到非常地高兴，像过年似的。连晚饭也没有做，边啃着他爹几天前送来的胡麻盐花卷儿馍馍，边看着袁姨的来信。
在信里，袁姨说了她近几个月来的工作情况。中间的一大部分，是告诉孟小兵每个月如何填制对账单，以及实物与账簿，账簿与对账单之间的关系。怎样理解对账单上每个栏目的意思。恰好这些天，孟小兵正琢磨这些事儿。因此，孟小兵觉得，袁姨的来信，真如及时雨一样！
信中还夹着袁姨近期拍的一张彩色照片。孟小兵觉得袁姨好像憔悴了一些，尽管化了淡妆，但她的眼神里，却分明流露出一股凄凉哀怨的气息。在信里，袁姨还说，包裹里是她抽空给孟小兵织的一件乌红毛衣。不知孟小兵最近高了没有？胖了没有？穿上合不合身？喜爱不喜爱？城里的生活节奏比较紧张，一件毛衣竟织了好几个月！
袁姨还说，本来在北岭镇上班的时候，她就曾想给孟小兵织件毛衣，但她却想不到中间被突然调离了。在信的末尾，袁姨还告诉他，明年春天，县联社准备开办营业员培训班，她要孟小兵尽快熟悉业务，争取明年春天，到县联社参加培训。那时，他就可以到那座遥远的小县城里，去见见久别的袁姨了！
看完信，孟小兵呆呆地回忆了很大一阵子。以前的生活，像电影一样，从他的脑海里清晰地流过。他再一次拿起信念了一遍，又久久地注视着照片上，袁姨那熟悉而又陌生的身影。然后他按袁姨信上的指点，拿来这些天打过的那些账本，顺着那些曾让他兴奋不已的数字往上看。边看边在算盘上加加减减地拨拉、计算着。
啊！像一道黑幕被轻轻拉开了一道、透着微弱亮光的缝儿似的，孟小兵忽然感到，他似乎明白了些什么。又取出最近一个月的所有单据，翻开对账单，根据刚才的思路，从相反的方向，从上向下，一路加加减减地计算下去。啊！天哪！算盘上的数字，竟然和对账单上的结果一模一样！
黑幕一经拉动，一缕明亮的光线，就马上照射进来，而且越来越多、越来越亮了。孟小兵觉得，屋子里也突然间亮了许多。头顶上那只40W的灯泡，像是换成了100W的灯泡似的，比平常亮了许多。连他的心里也亮堂了许多！他甚至感到那些曾经箍在他身上、心上的那道无形的箍儿，也逐渐地松开了、消失了！连呼吸也顺畅了许多！
夜已很深了，但孟小兵一点睡意也没有。门外，刺骨的寒风和着沙尘，从墙角和树梢上急急地刮过，发出呜呜呜的怪叫声。被风吹断的枯枝和吹落的瓦片，不时从房檐上飘落到院子里，引得那只老黑狗不时地猛叫几声。孟小兵记起他爹说过的，贼是“偷风不偷雨”的话，就拿起手电筒，到门市部和库房的前前后后到处寻寻、看看，又高声大气的自喊自应几声，或者唱几句歌儿。用手电照照那只老黑狗，只见两点蓝乌乌的光亮，在寒风和黑暗里闪烁着。
回到宿舍，他很兴奋地拆开袁姨寄来的包裹，将那件红艳艳新崭崭的毛衣穿上。这是孟小兵第一次穿毛衣，第一次穿新毛衣。他对着墙上的穿衣镜看着，好像有点儿不认识自己。那镜子里，脸上发着红光、眼睛盛满快乐，在一件红艳艳的毛衣的衬托下，显得挺有精神的小伙子就是自己吗？他突然发现自己又长高了不少，肩膀明显的宽了，而且脖子里的喉结，也像爹的一样，明显的突了出来。蓬松的毛线里，明显的滞留着袁姨身上那种独特的、淡淡的香气。孟小兵感到既暖和又舒适。人也精神多了，也好看多了！
孟小兵很是高兴了些日子。他想，待过些日子把账目理出个头绪，就给袁姨回封信，让她也高兴高兴。
像做了一场漫长的噩梦似的，孟小兵觉得，自己正从梦魇中渐渐地清醒了过来！
八、
好像从突然间开始，孟小兵觉得以前那些乱糟糟的、甚至还讨厌的商品，也不那么凌乱、不那么讨厌了。不仅如此，他还对这些商品产生了某种亲切感。以前他总也记不住的各种商品的价格，现在很快就记住了。所有的商品，只要他看一眼商品调拨单，它的模样、存放的位置，马上就在眼前浮现。那诸多的价格，一经记住，就再也忘不掉了。
他感到这些陈列在栏柜货架之中的商品，就像一个个排着队列的学生。而他孟小兵就是熟悉他（她）们模样儿、嘴脸儿的老师。他熟知他（她）们的姓名，知道他（她）们的年龄。于是他就变着法儿，按他的想象给他（她）们排队。让他（她）们立正、让他（她）们稍息；让他（她）们向左看齐、让他（她）们向右看齐、让他（她）们向前看；给他（她）们排方队、排长队、排斜队、排直线队、排曲线队；让他（她）们排平面队、排立体队；连平常最讨厌的商品盘点，孟小兵也喜欢上了。
照实说，商品盘点，似乎是所有当营业员的最讨厌的一个营干了。所有的商品都要挪窝、下架板、出栏柜、拆包装。用工龄长的营业员的话说：“盘点顶个小死儿哩！”十几大本厚厚的零售商品账，品名对实物，个个经手、一一过目。打尺、数数、称斤。而分销店盘一次点，尤其麻烦，起码得两三天。有些商品，比如残损霉变、过时淘汰、滞销错路等等的，很多日子都没动过。架板栏柜的旮旯夹道拐角里，又有不少的灰尘，要清除、打扫，该洗的洗，该擦的擦。还有农副产品库、化肥库、废旧物资包装物、家具用具等，都要盘点过数。该报损的报损，该削价的削价。由于工作量大，所以分销店一般是一个季度盘点一次。
这次盘点是孟小兵到红柳湖分销店的第二次盘点。盘点完商品，孟小兵问杨万文：“杨主任，这次盘点的长短情况怎么样？”杨万文说：“暂时还不知道。你们两个人整理收拾商品吧，我去结账，结完账就知道了。”于是杨万文一个人到他的房间里去记账、结账，填制各种单据、报表、对账单。准备到社里和业务、会计、总务对账。那些摆满门市部地面和栏柜上的、各种乱糟糟的、很有些肮脏的商品，就由魏玉德和孟小兵二人布置、整理。可事实上是由孟小兵一个人在整理。
杨万文忙着结账，而魏玉德认为自己资格也老，就回到宿舍里洗头洗脸洗衣服去了。因为盘点的这几天，所有人的衣服头脸上，都沾了不少从商品上掸起的灰尘，人人都灰头土脸的。虽然魏玉德不时到门市部里看看，事实上他是来做样子的。
孟小兵不管这些！
他打来几盆清水，先把栏柜、货架的里里外外擦洗了一遍。又把所有的沾落着灰尘的商品，掸打擦洗得干干净净一尘不染。在原来摆放的位置，按自己的想法，和近些日子来、自己曾布置过的样式，把商品陈列成五花八门的格式。货架栏柜上缺少的，他就从小库房里取出来，贴好标签，补充上去。仅这些工作，他几乎单独用了差不多一整天的时间。
陈列完商品，他把满地的废纸箱，拾顺捆好，放到后面的库房里。把栏柜的过道和门市部的地面打扫干净了，又站到栏柜的外面，再看一看有哪些商品没有整理好。他就想起在镇上门市部里上班的时候，袁姨、刘春梅、王有铜，还有其他柜组的人整理、陈列商品的式样。对有些没有整理成他心中所想的样子的，就过去再收拾收拾，直到他认为几乎所有的商品，再无收拾整理的必要了。
最后又把门市部的三个大窗户，及门扇上的玻璃都擦洗干净了。特别是门市部的三个大窗户，也确实太脏了，好像从来没有人清洗过似的。窗台夹道里的沙土，积存得像小丘似的。孟小兵很费了些周折，甚至动用了伙房里炒菜的锅铲，小笤帚，才把所有的窗台窗户的死角，给收拾干净。这些活，他又用了半天的工夫才弄好。
然后他才到宿舍里，讲讲个人卫生。换下脏衣服，留下到夜里洗，他只是洗了头脸，对着自己的小镜子，把自己的面容偷偷地端相了一番，做了几个鬼脸自己乐一乐。又到杨万文的房间里。杨万文说：“结果出来了，多少还长了点款。”虽然长款也算问题，但孟小兵听了却很高兴，因为长款总比短款强。孟小兵告诉杨万文：“商品已布置陈列好了，卫生也搞完了，可以开门营业了吗？”杨万文说：“可以开门了。”于是孟小兵就到门市部里来，开了门，开始营业了。
杨万文和魏玉德，听到孟小兵已开始营业了，就到门市部里来看看转转。因孟小兵把曾遗忘了多年的窗户都擦干净了，把过去多年里，一直未曾动过的死角也打扫、擦洗干净了，因而门市部里较过去，突然明亮了许多。他俩见孟小兵把门市部的上上下下里里外外，都打扫得焕然一新不说，还把所有的商品，陈列成各种新奇别致又好看的式样，就不由眼前一亮。
孟小兵主动热情、踏实肯干的举动，渐渐赢得了魏玉德的积极参与，他一改过去自认为年龄大、工龄长，事实上是无形中承继前辈而来的、每每以师傅自居的态度，和孟小兵一起，利用中午和晚上的空闲时间，把又脏又乱的化肥库、农副产品库里的尘土、老鼠屎等都打扫干净。把那遍地乱扔的空麻袋，按新旧分类，十个一摞的码放整齐。
在库房后面的大院子的一角，有一块废弃多年的小菜园。孟小兵和魏玉德两个人，就把这个菜园也整理出来，将边沿地埂儿，弄得方方正正。把厕所里外多年来堆积的大粪，清理出来，借了小学的架子车，运到菜园里撒开，拿铁锨翻了。孟小兵想学爹在家里侍弄小菜园的样子，想在来年春天，在这块足有一分地的菜园里种些豇豆、茄子、辣椒、白菜、西红柿、葱秧、萝卜等，也让这荒凉的院子里，渐渐变得生机盎然起来。
秋天到了。
北岭镇供销社一年一度的收购大忙季节也开始了。
红柳湖分销店所在地，是北岭镇乃至全县的茴香主产区。这里出产的茴香，以粒大、色碧、味醇而享誉西北及全国。是山东、河南、湖北、湖南、广西等地调味品市场的抢手货。由于收购时间过于集中，而且收购量比较大，社里抽调三门市部的王有铜与一门市部的张主任来红柳湖分销店，协助他们收购调运。
寂寞了大半年的、红柳湖分销店的后大院子里，再一次喧嚣了起来。毛驴车、牛车、马车、骡车、手扶拖拉机、三轮机、架子车等，老百姓各式各样的运输工具，拉着一车车的茴香，从四面八方，汇聚到这里来了。
孟小兵负责专门在门市部里值班营业。杨万文、魏玉德，还有社里抽调来的张主任、王有铜四个人，一边负责收购，其间社里不时派来大卡车，还得负责调运。发麻袋、缭包子、过秤、开票、入库、码垛、装车、起发运单、付款等等，一天下来，人人忙得焦头烂额。杨万文就让红柳湖大队的书记主任，找来几个家住在附近的姑娘缭包子。又让平时给分销店里干零星活的人，时不时地听通知过来装车。
而这个时候，也是分销店里的销售旺季。虽然比不上社里的门市部那样，每逢集日就人头躜动、摩肩接踵的。但较平时，来买东西的人，还是多了很多。
社里来的张主任，专门在门市部一头的小账桌前，付收购款。杨万文、魏玉德、王有铜三个人，在后大院子里忙其他事情。今年北岭镇信用社和农行，为了配合供销社收购，经上级主管部门批准，专门发行了一种定额支票。有伍拾圆、壹佰圆、贰佰圆、叁佰圆、伍佰圆，还有壹仟圆、贰仟圆的，而且限区域消费，不得在北岭镇以外的地方流通，跨年作废。赶年底前，必须向信用社或农行兑付。其目的之一，是便于回收信用社和农行，向当地群众发放出去的到期贷款。这两个部门，给供销社提供的收购资金中，现金的比例只占百分之二三十。因而，群众就千方百计地、试图尽可能多的要一点现金。
因杨方文和魏玉德，在红柳湖分销店干了几年了，当地熟人较多。好些人就不断求杨方文和魏玉德，来张主任处说情。但总的比例在那里放着，给这个人多给了现金，就意味着给另一个人少付现金多付支票。因此让张主任为难，就时常在门市部孟小兵那里换。
也有的人直接找孟小兵，将支票换成现金。因而，孟小兵在好些群众的眼里，一下子成了巴结奉承的对象。这让孟小兵很不习惯。再加不少人像称呼供销社的其他人一样，把孟小兵“孟主任、孟主任”地称呼着，孟小兵就挺感兴趣和可笑！但可笑归可笑，在分销店工作的人，同周围群众搞好关系却非常重要。这不仅是孟小兵的爹曾多次给他安顿过的，也是孟小兵多半年来，亲身体验出的。因此，只要门市部里的销货款能倒腾过来，他总是尽量满足群众的要求。尽管有些要求不太合理！
晚上吃过饭，杨万文的房子里，就有周围不少的熟人，例如，同红柳湖分销店墙连墙的信用社、小学、中学，还有医院，村上的、小队的不少人，就求情让杨万文帮忙，将手里自家的、或是亲戚朋友托付的支票，给换成现金。杨万文问孟小兵：“去看看，门市部的抽屉里有多少现金。”孟小兵说：“都成了支票了，一有点现金，就让人换走了，只剩点零钱。”杨万文就沉着脸，批评孟小兵：“谁让你随便给人换的？”在旁的张主任解围说：“都是我给换的，不能怨孟小兵。你一天打发那么多的人来求情告苦！还有好多人，打着是你亲家的旗号，我还能不帮忙？不给你杨主任面子？”杨万文一听，就不说什么了。孟小兵听了，心中对张主任挺感激的。
这时村上的书记、主任，就对来求情、想多要些现金的几个人说：“你们光求人家供销社的主任们给办事，也不把主任们的嘴皮子给劳劳，去买几瓶酒来，让杨主任、魏主任、孟主任，还有社里来的几位钦差大臣喝上几盅，高兴了，还不给你们办事？真是一群木墩！俗话说，‘舍不得孩子、套不住狼……’”杨万文、张主任、王有铜听了，就同这些人相互打趣起来。那几个人也是平常在人面前跑的、有头有脸的痛快人。就纷纷掏出钱来，让孟小兵到门市部里取了几瓶川曲，一伙人就大呼小叫地喝起酒来。
村上的书记说：“如果再有一盆黄焖羊肉，或者炖上俩只鸡，该有多美？”就说文书：“记着，下次张罗，早点弄个羊腿子来，起码也得弄几只鸡，光这干夸夸的烧酒下去，还不把人的肠子给烧断？”孟小兵就说：“门市部里有前天才进来的香酥鸡肉和红烧牛肉罐头呢，多现成啊！”那几个人，就再次掏出钱来笑着说：“那就再买几瓶罐头下酒，免得把各位领导的大肠头子烧坏了，让领导们的太太们来找我们的麻烦！反正名字也起上了，好事做到底。给，孟主任，再给我们买几瓶鸡肉和牛肉罐头。”
孟小兵笑着边数钱边说：“还有糖水桔子和糖水苹果罐头呢，也一并拿上吗？”那伙人就笑着对杨万文说：“看看，不亏是杨主任的手下。俗话说，‘强将手下无弱兵’，多会做生意！简直是青铜铃铛儿，你稍微撞一下，它立马就当啷当啷地响起来了。行，就把你刚才说的桔子和苹果罐头各买上两瓶。”
孟小兵笑弯了腰。又说：“光有酒有肉，还没说买烟呢？”那伙人大笑一阵后说：“哎呀呀！看看！看看！进了杨主任的门，不死也得脱层皮！好！好！再拿几盒云雾山烟。来！把你们吃饭的方桌端过来，我们今夜要弄就摆开阵势，好好弄一场！争取让领导们来个现场直播，看看领导们今天上午吃下去的是啥饭？”
杨万文、魏玉德、张主任、王有铜，就和那些人吆五喝六地喝了大半夜。其间，这伙人又让孟小兵从门市部里取了几次酒，又取了几瓶罐头、几盒烟什么的。那个雇来做饭的女人，下午饭吃完后就回家去了。孟小兵就在杨万文隔壁的伙房里，烧了一锅清茶，用铝水壶装上，送给他们。然后，躲到与门市部相连、仅一门之隔的、也是他和魏玉德的宿舍里，继续看他自社里上班时已看了一遍、到红柳湖分销店里开始看第二遍、第三遍的《静静的顿河》。
大半年来，他在同样喜欢看小说与诗歌的魏玉德的提议下，每天晚上临睡前，坚持写点日记。记录自己生活、工作的感受，记录记录田野里、沟渠间，以及红柳湖中的景色。还有他去社里、回家途中所见到的各种景色。这让孟小兵不仅感受到了记日记的乐趣，还使他的文字表达水平，也渐渐地有了提高。尽管这一切，都是在这些静悄悄的、毫不起眼的日子里发生着的，但对于孟小兵来讲，意义非凡！
是的，我们每个人的进步与成长，不正是在这样的、一个又一个平凡的日子里发生着、积累着的吗？多年以后，或许他回头遥望当年走过的岁月，遥望那段印满他蹒跚脚印的、弯弯曲曲的小路，回忆那些令他怦然心动的点点滴滴，他会感到一种别样的温暖与欣慰！就像一个终于爬上山顶的人，当初以为自己正苦苦跋涉着的、崎岖难行的泥泞小路，是那样的寻常、寂寞！甚至是那样的死寂与荒凉！而今回头望去，却正是自己人生的鸟语花香、云歌雷舞的春天！是自己生命里的小草吐翠、鲜花初开的原野！
……
几天后，杨万文去社里送茴香，回来的时候，他根据孟小兵给开的货单，又进了不少的货。其中的一匹细白棉布，由于体积较大，孟小兵验收后，就直接搭在了栏柜上。同时，杨万文又带来了张主任的老父亲去世的消息。张主任同杨万文等几个商议了一下，决定让孟小兵代付几天收购款，他去社里请几天假，去料理父亲的后事。因此，孟小兵的工作量，骤然间加大了许多。他就付一阵收购款，再打发一阵来买东西的顾客。虽然忙，孟小兵却觉得挺充实、挺高兴！
