杜法好
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第八章 是非磨难
时光飞快，转眼间曲长生已经在铺号里做了十几年。十几年时光，在许多成年人眼里只是匆匆一瞬吧！
同丰号只是农村集市上的商货铺子，却也经营得胆颤心惊。中国传统习俗中一直有这样的传统说法，出头的椽子先烂。同丰号铺子的生意，早就引起另外三家铺子嫉妒。因为到后来，大家看同丰号进什么，也赶紧跟着进什么，往往晚了一步，眼看着积压到店里，自然有些流言蜚语传说曲长生的不是。时间一长，连曲典礼和曲典乐也起疑心了。不错，现在的曲长生，又经历两年锻炼，生意是越做越精明。要是他从铺子里挣脱出去，在大集上自立门户，不连他们也坑进去了？因为这些担心，偶尔也提防着他，时时在背后算他的进出账目，却也没抓到把柄。
这些年里，曲长生已经有了两个儿子和一个女儿。大儿子曲书天只读了一年私塾，就改到县立曲家庄小学读书。自从大清亡国民国建立，变化真是不小，原先的东莱州变成了现在的平度县，州知府变成现在的县知事，连胶州也改了，直接叫“胶县”。当年流通的银子也变成了大洋，铜子也用的少了，掺杂着用起纸币，一元一角五角一分都有。保甲不见了，变成乡公所，村里人办事都上洪栾乡。男人头上的辫子也不见了，这可是个奇迹，原先不是常说，人之发肤，受之父母，无论如何也不能够动，想不到世事并非一成不变。
曲长生感觉时代最大的变化，是村里的私塾不见了。村里成立小学，收了不少家庭有条件的孩子上学，儿子书天现在学的课程不再是《四书五经》等经史子集，变成国语、算术、常识、初等地理等等。二儿子曲书地才刚刚六岁，明年也要送他上学。他这辈子读书不多，而且自从从事经商之后，几乎再没读过什么书，这算是他的一块心病。所以他暗暗发誓，一定让所有的孩子都能读上书。想不到，去年他又得了一个宝贝女儿，叫曲书云，他本来想秉承“天地仁和”之说，给女儿起名叫曲书仁。但要是生儿子就罢了，女儿叫起来总有些不妥，干脆取名叫“曲书云”，算是在天地之间，兄弟姊妹可以相依相托。
另外还有他的父母，不错，他的父亲和母亲都是安分守己的普通人，因此上天也特别眷顾，让他们身体健康生活无忧。本来他们已经完全可以不用种地，只依靠曲长生就能生活，但他们舍不得祖上留下来的五亩多地，舍不得一年一年为他们带来劳累、也带来欢乐的长生果。他们喜欢在春天里踩着新鲜的泥土播撒长生果的种子，喜欢看它开出黄白的花，喜欢秋天到地里薅出一墩大长生果，看上面挂满了黄白的果子……
曲长生心想，我咋也喜欢那种感觉？所以他并不阻止父母到田地里劳作，那该是他们的一种快乐。
时不时，他还会想起小时候做的那个梦，他进入到长生国里。哦！真是奇妙呵！因为经商，每年秋后都跟大花生打交道，他对花生有了更深层次的认识。这些年里，好像种长生果的越来越多，光是平度一地，每年都有上百万斤收成吧？如此巨大的产量，可不是当地能够消受得了，那么多的长生果都运到哪里去了？他真是想探究明白其中的奥妙。
现在的曲长生，依旧在同丰号商铺里经营，不过他的称呼早已变成“副经理”，因为他对同丰号的付出，二位祖叔毫无异议地相商，把同丰号划成五份，其中的一份相送于他，以此作为年终总收成的分红依据。因这相知相遇，更因为素文还叫曲典礼姨父，曲长生没有理由离开同丰号，只有尽心竭力干下去。
他的相貌变化不大，可三十多岁的人，已经呈现出对世事完全的洞察练达。他想，已经有家有孩子，生活上不说富足，亦可满足，可能这辈子就这样过去了。但想要成为别人用得着的人，总得出一点力吧？否则就是那不下蛋的老母鸡，早晚有一天会挨刀上灶，成为人们肚子里的杂物。
今年刚刚上秋，他又开始寻找商机。
收秋快要结束之时，出了一件意外，他从高密订的两大车高梁半道上遭人截了。胶高平三县交界之处，向来就有土匪出没，这些土匪向来喜欢打秋风宰大户，每年附近都有村子大户被抢去牛马钱财，同丰号虽说战战惊惊，却也从来没有发生过事情。这一次，到底是怎么了？
曲长生认识几个道上的人，托了人打听明白，是一个姓刘的土匪带了十几个人一起作恶，据说此人额头上有一道疤。
曲长生闻听，心中一动。他不动声色，跟掌柜的借了一头毛驴骑上，一直找到平度西南红蜀黍地，恰好被两个蒙面土匪给拦下。土匪绑了他的腿脚扔下他牵着驴要走人，他急得大喊：“二位爷，你们先别急着走，我有话要说，我要见刘爷，我跟刘爷是老相熟。”
“瞎了你的狗眼，刘爷是谁，俺们不认识。你要真认识，也不用活着回去了。”
“我不管，我就是要见到刘爷，刘爷他非要杀我，我没脾气。你们要杀我，我变成厉鬼也要找你们偿命。”
他这句话能唬住人？两个小土匪倒是有点信了，真蒙了他的眼带他转出好几里，等他的蒙眼布一打开，土匪头子果然是当年在曲家庄大集被抓后来被他放过的那个小土匪。小土匪如今变成了大土匪，腰里插着盒子枪，脸上的刀疤又多添了一道。
“姓刘的，你好没良心，当年你说改邪归正我才放了你……”
“当年是当年。曲掌柜，我老婆孩子都没了，家里也没有地，不得已只好回头吃这碗饭，算我对不住。伙计们，这是我当年的恩人，赶快放人。”
“不，你这，这还抢了我两大车红蜀黍呢？这咋说？”
“那两车红蜀黍是您的？那行，从此再不会有这样的事情，大车粮食全部放。另外，给弟兄们传下去，从今往后，任何人不得动曲家庄同丰号的货，谁要不听，我一枪嘣了他……”
可能真是仰仗他这句话，反正二十多年里，许多商号遭抢损失惨重，同丰号商铺一直相安无事。
这一年，当地的长生果又是丰收。秋收后，曲典礼和曲典乐想起去年长生果越收越贵，商量着提前下手。他们征询曲长生，他也是这样认为。于是，他们提前早早打开仓库收购，参照上年每百斤六元钱出了价格，等货收得差不多，已是立冬时节。
那天，曲典礼赔着笑脸上和尚庄请来何经纪，亲口许他中午喝高度莱水老烧吃大沽河鲤鱼。何经纪现在满肚子油水，在当地早就是呼风唤雨的角色。等到大家在小饭馆坐下，一问长生果价格，何经纪说，因为今年丰收，所以哪里也不缺货，真要出货，每百斤只给四元多。才四元多？上年每百斤还值六七元呢！曲氏两兄弟立刻苦了脸，左一杯右一杯，央何经纪多想办法。何经纪把头摇成拨郎鼓，瞪着紫红着眼珠子道，真是没办法，不信你们可以自己上登州打听，要是能卖出比这个还高的价，我请你们喝酒好了。
完了完了，年年收长生果挣几个，今年怕是全赔进去了。曲典礼和曲典茂送走何经纪，哥俩你瞪着我，我瞪着你，说干脆咱哥俩喝个一醉方休吧！要是喝死了更好，一身轻松。两个人正喝得起劲，曲长生一步跨进来。
“二位叔，你们就少喝点吧！”尽管素文是曲典礼的外甥，曲长生却没改口，依旧按着街坊辈儿叫他们。“我们喝我们的，管你屁事呢！”曲典礼一肚子火没处发，顺嘴骂他。
曲长生也不恼，经历多年生意，他的确多了些沉稳。他慢慢拿起桌上的酒壶，给分别给二位族叔倒上，又拿一个杯子自己添上，说：“我也不多敬你们，我只敬一杯，这杯酒喝了，我有话要说。”
“干什么？喝完了你想辞工啊？你个没良心的。”曲典乐张口骂道。曲典礼却摇摇手，道：“先别急，听听他咋说。”
曲长生干脆不敬他们，自己一口把酒喝干，道：“二位叔，这些年你们是如何对我，我心里有数……”
“听听听听，他不还是想走吗？要走你就快走，这个月工钱没了。”
“不是，叔，我真不是想走，你们听我把话说完行不行？我想出趟门，三五天就能回来，可是你们得把马给我，另外得给我一点盘缠。”
曲典乐望望曲典礼，一摊手，道：“这不还是要钱吗？”
曲典礼问他：“你想上哪？”
“登州！”曲长生毫不犹豫，他早了解到，何经纪这些年的货走的都是登州水路。
曲典礼一口答应：“行，你可以去，多少钱？”
“我只要住店加来回路上花销，当然，能给我点应酬最好。”
曲典礼二话不说，顺手从身上摸出一把大洋，一共五个，重重撂到桌子上。曲长生一把抓住，扭头就走。
曲长生拿了钱立刻牵着已经年老的枣红马回家，跟他爹他娘和素文说，他要出几天门办点事情。他经常外出采办货物，他爹他娘也不当回事。曲长生跟爹娘告过别，骑上枣红马，慢慢上到大沽河堤，扬手一马鞭，沿着河堤扬长而去，从此一连三天没有一点消息。他走了三天，曲典乐把曲典礼埋怨了三天。曲典礼第一天还沉得住气，第二天便有点后悔，到第三天时，连他也相信曲长生一去不回，肯定是跑登州找新主顾去了。这家伙心可真够黑的，当年买枣红马花了五十贯铜钱，这次又被他拿去五个大洋，眼瞅着一大笔财产又没了。眼看着天要黑了，他和曲典乐嘀咕，要是曲长生今晚再不回来，明天就找曲典茂要债。
天气有些阴沉，夜色终于降临。阴冷的西北风又开始刮起来，一直等在铺号里的曲典礼和曲典乐确信所有该发生的事情都发生了。两人难过地开始上门板，要把冷风挡在门板之外。就在最后一块门板将要关上之时，只听远处传来“的的”的马蹄声，曲典礼愣怔一下，说：“不会是这小子回来了吧？”眼见一匹高头大马顺着铺号门前直冲过去，曲典乐埋怨道：“你还信他能回来？他的本事大，走到哪都能吃上饭。”
忽然间，那匹马又圈回来，一直跑到门前停下，却不正是枣红马？马上的人跳下来，不正是曲长生那张瘦俏的黄脸？
“长生，是你？长生你真的回来了？”两人急忙摘了门板迎出来。
“掌柜的，事儿妥了，快准备大车吧！登州有个客户说咱收的长生果他全要，定钱人家都给了，是五十个大洋，他们只要把货送过去就行。”
曲长生说完，从马背上摘下一个牛皮褡子，双手捧到两个族叔面前。
“瞧瞧，咱家长生多守信用？咱同丰号可是有救了，咱哥俩的命也有救了。长生，快点进屋暖和，典乐，你快上馆子给长生炖上一盆羊肉汤，再要一坛莱水老烧，叫他们做好了一块儿送过来……”
两天后，同丰号所有收储的长生果都装上了大马车，足足有二十多车。曲典礼和曲长生亲自押车，只用了一天半时间，就把货送到位于码头的一个货仓，并拿回了他们的货款。
从登州回来之后，曲典礼提前商量曲典乐，这次更是要重重酬谢曲长生。的确，曲长生这次解决的可是同丰号历年来最大的危机，无论怎么谢他都是应该的。两个人准备好二十个大洋，然后把曲长生叫到饭馆包间，主动给曲长生添上酒，然后老哥俩一起举杯，非要敬曲长生一杯。曲长生连连说不敢不敢，只得主动饮了一杯，放下酒杯，曲长生犹豫一下，道：“两位叔，自从到铺子里历练，已经五年了吧？真是非常感谢你们二位对我的栽培。不过，花儿再红，也会有凋谢的时候，长生要是再不知深浅，恐怕会误了你们。”
“什么意思，长生，俺老哥俩待你可是不薄啊！你这是要自立门户？”
“是啊长生，你现在这么大本事，你要在曲家庄开上一家铺子，还有我们的活路吗？”曲典乐的心思稍窄些，说出来的话就难听。
“长生，你就是不看俺俩的面子，冲着素文也得给俺留点脸吧？”曲典礼把素文给搬出来了，他知道曲长生对素文很好。
两个人一急，曲长生倒不安，他连忙解释：“不，我不是想在村里自立门户。天高地远，我想出去走走，多了解些行情，放心，我不会在曲家庄跟你们争饭碗。”
“长生，不用这么急吧？非得走？我们真是舍不得你呢！”到此地步，曲典礼心里忽然全是曲长生的好，竟有些恋恋不舍。
但是，曲长生真是心意已决。自从前几天主动要求外出搬救兵，他心里就拿定主意了。他看得出来，两位族叔都是厚道人，却也经不住村里人说三道四。他们居然怕他趁火打劫一去不回？一个人的信任遭遇危机，自尊心能不受伤害？所以，他必须得离开。
这场酒，本来是一场庆功宴，他们三人可以喝得热火朝天，因为曲长生的想法，立刻变得索然寡味。饭局结束时，曲长生起身要走，曲典礼还是把一小袋大洋塞到他手里，道：“一定拿着，无论如何，能把这批花生给卖了，你是首功一件。”
饭局是结束了，曲长生似乎解脱了心事，拿着沉淀淀的小袋子轻松回家。他早打算好，或者可以到乡上开一间铺子，那儿北通东莱，南通胶县和高密，另外到即墨也有许多客商。他又想起这次去登州，真是开了眼界。到达登州之后，这儿却已经改为烟台区，属福山县管辖。在烟台区，他再三打听，沿大路一直跑到海边，他看到了什么？他看到海边有一座码头，码头上堆满一包包麻袋，分明都是些长生果，而在码头旁，一条巨大的火轮静静地矗立在那儿，它的长度比同丰号在村子里的大货仓还有长，足足有百十步，好家伙，它能装多少东西啊？几万斤不用说，几十万斤都吃得下吧？它这是要到哪里去？美利坚国？不错，听父亲说，当年他们所种的大长生果就是从那儿进来的。可是它们国家自己就种这个，为啥还得从我们这儿买呢？他百思不得其解。
他顾不得胡思乱想，只想寻一个从事长生果经营的客户。他摸摸口袋里的大洋，吃饭住店找人，得节省着点。先找商铺买了两包大炮台，然后牵着枣红马赔着笑脸，挨个打听，好不容易找到一个小经纪，小经纪接了一包大炮台，看一眼枣红马，领他去了一家小商号，商号里的老板同样压价，无可奈何，他只得央人领着又去一家商号……
那一天，他整整跑了十三家商号，又累又饿。在一家饭馆门口，他牵着马过来想要吃饭，不想枣红马犯了性儿，一蹄子把刚刚停在饭馆门口的铁皮车给踢了。那时他还不认识汽车呢！只看它是铁做的，所以叫它铁皮车。立刻从车上下来两个男人，一个戴礼帽，另外一个好像是开车的。非叫他赔偿十个大洋。他手里除了买烟，还剩四个大洋零几角钱。他摸摸肚子，咬咬牙，把钱全掏出来，说：“我就这么多，这些够不够？”
“这不行，差得太多了。你知道这汽车有多贵？说出来吓死你。”司机脸色乌黑，挺吓人。
“真是没了，我都一天没吃饭了，再想要，俺家存了好多长生果，要是卖了，赔你们多少都行……”曲长生说的是实话，要是他们连这点钱拿去，啥事也做不成，他死定了。
不想戴礼帽的男人听他说完，瞅瞅他手里的钱，忽然问：“你说什么？你们家存了不少大花生？”
“啊！？不是长生果，对，是花生，是大的，不是小的那种。”
“哦！巧了，我这次的船满了，下趟船正好缺些货，这样，咱上里面谈谈？”
想不到，他终于遇到一个大主顾，叫范士尊，是个做土产实业的，对人也诚恳，两人进饭馆里边吃边聊，等饭吃完了，生意也谈得差不多了，只比去年价格低两毛。曲长生立刻和他定文书，并约定订金和送货日期。对了，曲长生一直叫长生果，人家都叫大花生？落花生落花生，落花而生，从字面上说倒挺准确。
下一步，到底该怎么走？真就这样离开同丰号？曲长生忽然好难决定。
