杜法好
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才出正月，天气依然还寒。
依着曲典乐，最好在家再过些日子，等天气暖和了再去青岛，可是曲长生早等不及了。他已经在谋划到达青岛之后该做些什么事情，他还考虑了到达青岛之后可能遇到的难事。一个新生之地，必定鱼龙混杂，想要在那儿站住脚，必须得有充分准备。
他们于当天早晨出发，赶了一辆马车过了大沽河的漫水桥，摇摇晃晃向青岛出发。一路上，都是曲长生在驾辕，多年奔波，他早就是赶大车的高手。
他们足足走了一整天才达到一大片城区。大车一赶进大街，他们就找到新奇的感觉了。这里肯定不是即墨，因为这里大街上的路挺宽，都是沙子碎石铺成，比曲家庄村里的街道要平整。这里还能看到汽车，另外就是数不清的店铺，街上的男人和女人穿一般，和家乡村子里的人无异，大街上奔跑着许多小孩子，他们身上的衣裳要比家乡农村小孩穿得整齐些。那一栋房子门前写的是什么字？电报房？好奇怪的名字，有时间倒是可以进去瞧瞧。
其时，天色已经慢慢暗下来。他们只得停下车先找客栈。他们走进一家客栈时，惊奇地发现，客栈顶上吊着一个透明得像猪尿泡一样的东西，正发出耀眼的光茫。曲典乐小声问曲长生：“这，这是什么东西？怎么这么亮？”曲长生去烟台区时见过这种东西，小声道：“这是电灯，不用油不用蜡，用电。”
“电是什么东西？”
“电？”曲长生嘿嘿一笑，不作回答。内心说，我也说不清，恐怕在青岛不认识的东西多着呢！倒是多看少说，不要让外人笑话才好。
客栈以住宿为住，吃饭只是热汤面，只洒一点羊肉末和香菜末，炒菜和酒都没有。伙计送面上来，曲长生问：“小哥，借问一下，这儿是青岛吧？”
“是，是啊！不过这儿是东镇，是青岛所辖的一个镇子。”
“那这儿离火车站近吗？离码头近吗？”曲长生最关心的是这个。
“你们是想上火车站？不远，码头跟火车站都紧挨着。”
“哦！”
曲长生在心里暗暗盘算，既然离火车站和码头都不远，那就要考虑赁房子的事了。伙计刚要走，又被他喊住，又从口袋摸出五角纸钱塞到他手里。
“哎伙计，这个你拿着，饭钱一会另算。再借问一下，你们这儿，有没有大房子租？”
“这个？”伙计看看手里的钱，摇摇头道：“房子是有，不过太贵了，你们不知道，这几年上这儿来的太多了，都是外地人，都挺有钱，也不知咋的，这儿也没啥好啊！来这儿吃不上饭的人有的是，都往这儿挤干吗？”
伙计摇着头去了，三个人互相对视一眼，曲长生勉强笑笑，道：“二位叔，咱现在也开始趟这湾浑水了。”
一夜无事。到第二天天亮，他们早起之后，不肯再吃客栈里的东西，干脆合伙到大街上走走。马是不用管，店里有人专门给喂着，只要到时结账就行。
他们出了客栈，沿着马路开始向南走。他们所看到的景象和昨晚刚到时看到的无异。但大街上除了两个轮子并排的人力洋车，偶尔看到一个人穿着比一般穷人好些，骑着一辆前后带两个大轮子的车子，两只脚蹬得飞快，车子便也飞快。还有三两个穿着特别的男人，腰里悬挂着长刀，脚上穿的是木屐，走起路来大摇大摆。偶尔也会有一个女人背个奇形怪状的包袱，脚上同样穿着木屐。曲长生他们只是好奇地注目，一位在马路边的老大爷好心小声提醒：“不要多事，东洋人可是这里的霸王，惹不起的。”
前方有家卖炸油条的，当街门口立个土灶，上面座着两口锅，一口盛着油，另外一口盖着锅盖，飘出来的小米香气。家乡多把油条称“果子”。旁边放了三张小木桌，有两个桌已经被几个扎布腰带的汉子给占了，看他们身上的泥土，好像是泥瓦工。
曲长生提议：“二位叔，咱喝点粥吃点果子吧！”曲典礼和曲典乐都同意。三个人便过去拣张桌子坐下，要了两斤果子和三碗稀粥，另外还要了一小碗咸萝卜丝下饭。吃饭功夫，听那些工人说：“日本人也太坑人了，他们不但给钱少，还拿咱不当人，不行不干了。”另外一个道：“钱是少些，毕竟工期长些，至少半年不用找新工，还是先凑合着吧！”曲长生小心插了一句：“几位大哥，你们在干什么呀？盖房子？”其中一个年龄大些的工人脸上满是皱纹，手糙得像木锉，回道：“是日本人建的大纱厂，有好几百亩呢！他妈的日本人，占起地来只花那么点钱，他们还要建什么百货店建洋行，这是把咱青岛当成他们家了。”
“哦！”曲长生回过头来，冲二位叔点点头。三个人继续吃饭。倒是炸果子的汉子，大概三十来岁，问他们：“你们是新来的吧？想到这儿做什么活呢？”曲长生答：“只是来看看，兴许有合适的再说。老板，这儿干什么合适？要不您给推荐一下？”炸果子的汉子道：“外面人来这儿，现在干什么的都有，所以哪个行当也不缺买卖。不过叫我看，盖房子最挣钱，只要盖起房子，或者租或者卖，总不缺下茬。”
“噢？”这倒是意外，但曲长生用心记下了。又向他打听附近是否有出租房子的，汉子痛快道：“有，对面就有三间屋，主人是济南人，专门过来建房子出租，生意挺红火。”
吃完饭，他们立刻起身到对面，果然有三间闲着的屋，门上挂一块“出租”牌子。连忙向附近开理发铺子的汉子打听，看他年纪也是在三十来岁，正给一个老人剃头。一打交道，汉子挺痛快，说自己姓张，叫张大柱，是胶县人，他们要是租了房往后就是邻居，叫他们先等一下，一会给老人剃完头就帮着叫房主。
曲长生他们只好等着，眼看老人出了铺子走了，张大柱也从屋里出来，道：“叫你们久等了，我这就去叫。”立刻向着北面一片不临街的房子匆匆而去。只用了不到一袋烟功夫，他就回来了，身后还跟着一个穿长衫戴礼帽的男人，看上去有点胖，一阵到眼前，汉子先介绍说他是钱老板，又问他们来历，曲长生主动说他们是从平度来的，这是两位掌柜，都姓曲，他是店伙计，也姓曲。
钱老板拿钥匙开了房子请他们看。三间屋子，间口和家乡农村大小差不多，宽不过一丈五，感觉小了些，一问年租价钱，把他们吓了一跳，一年要六十块大洋。曲典乐忍不住说：“这么贵，这是抢钱呢？”钱老板闻听，脸色立刻大变，道：“这儿可是青岛，不是你们老家，满大街都是这个行市，你们不信就挨着问问。”曲长生道：“这个且不谈。钱老板，我们是要长租的，一年两年不止，您还是给个优惠价，要是合适呢，咱就成交。”钱老板直摇头，差点把礼帽给摇掉，道：“行市也不是我一个人定的，你们要租的时间长，一年可以让你们两块钱，再少无论如何也不行。”
生意谈的困难，曲长生实在不甘心。整六十块钱呢！就是盖一栋这样的屋子也差不多吧？他只得说几句谦恭的话，意思再到别处瞅瞅，不行再回来。三个人慌忙离开屋子，沿大街继续向南，越打听房子越贵。真是，那么多从外地来的，有多少人能租得起？越往前走，地势越高，眼看着人烟有些稀少，又诧异，这儿不是青岛吗？分明客栈伙计说往南走不远就是火车站，还有码头。咋还没看见呢？只得拦住一个挑担子的汉子打听，汉子笑道：“新来的吧？一看啥也不知道，告诉你们，打这儿往北住的都是些穷苦人，好多是被洋人撵过来的，他们原先都在靠海那边住，房子都被洋人给拆了，洋人建的洋房可是漂亮，不过他们也太霸道，把好地方都让他们给占了。这些事情一说就来气。”
往南靠海的地方是洋人住着？这倒是个意外。瞅挑担汉子走了，曲长生道：“二位叔，本来好马不吃回头草，现在没办法，咱还是先回去租下那三间吧！其实我也打算了，刚才咱走过的地方空地方不少，咱就先住下把铺子开起来，然后再打听着买点地，咱自己另外盖一栋大些的房子行不行？”
“行，咋不行呢？六十块一年，一年的租钱差不多快盖起来了。”曲典礼道。
于是，他们赶紧返回去，少不得又麻烦剃头的张大柱再跑一趟。钱老板一阵回来，满脸不乐意，道：“前几天还有日本人来打听，要租这三间房子开烟馆，我是不想跟他们打交道，否则也没你们份了。”曲长生赔一个笑脸，连忙跟他签了租约，又讲定半年一付租钱。曲典礼小心数出二十九块钱给他。钱老板听他们要开土产店，临走时，拱拱手说：“既然是做生意，就先送你们一句话，祝你们开张大吉啊！”
租下屋子，就有了扎根的据点。曲长生他们连忙回客栈结算店钱，又把大马车赶过来，又商议着到附近买些生活用品，包括买三张木床，住宿睡觉可不能再睡客栈，三个人一宿要两块钱呢！顺便打听一下土产行市，不行就赶大车回一趟老家，把需要的东西一车拉过来。幸亏带了马车，一应事情都方便。
十天后，一家挂牌为“泰丰益”号的大土产铺子在东镇开张了，现在的店铺，只比老家铺号多了一个字，这是曲长生的提议。店铺内铺货的本钱不到千把银元。小店门口响起鞭炮之时，好些人都驻足观望。
