杜法好
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第十九章 初试身手
又是一年春节来到。所有中国人，都把大年春节当成一年的结束，又是新的一年的开始。大沽河两岸的春节，依着它自古就有的习俗悄然有序地度过。扫屋供灶神，扫墓迎归祖先，年夜守岁，大清早趁太阳未升起时挨家挨户拜年，无轮富人穷人，大年初一早上，脸上都洋溢着喜悦。
这一年里，曲长生因为去年的小小成功，对未来充满了信心。过大年春节时，他耐心在家陪着父母和老婆孩子过年。年集上，他置办的过年吃食不少，又给家人全添置了新衣。书天年龄稍大些，对吃的玩的东西已经淡了，只有书地和书云，跟着曲长生上了大集，又开始对所有物品都感兴趣，不停地要这要那。曲长生先是帮他们买，后来干脆给书天两块大洋，让他带着弟弟妹妹随意去买。
另外，他还给村里的穷户曲典法两口子送去五斤猪肉和五斤鸡蛋，外加两条咸鲅鱼。这两位老人已经有六十多岁，一个眼睛不太好使，看东西懵懵懂懂，另外一个腿有些跛，家里只有二亩来地，逢了天旱天涝，吃有一口缺一口，讨饭的日子也是有的。曲长生把东西送过来，曲典法看看东西又看看曲长生，连说感谢的话都哽咽了。
曲长生只在家里待了八天就回到岛城。他在离开家时，答应儿子书天，等他初中毕业，立刻带他到青岛上学。不过，素文一见他要走，眼睛立刻红了，问他：“这得到啥时候才是个头呢？”曲长生答：“你就等着吧！快了，等我置办上房子，咱就全家都搬过去。”
曲典乐和二姑娘是出了正月十五才回的岛城。当二姑娘跟着曲典乐回到泰丰益铺号，曲长生正赶过去察看经营情况，意外看到二姑娘额头上磕了一道伤痕，吓了一跳，问：“长敏，你头上这是？”
“她没事，是不小心磕树上了，这么大个人了，走路也不看着点儿。”曲典乐满肚子埋怨，却谁也不敢发，只是遮掩着解释。不过二姑娘眼望着曲长生，眼睛立刻红了，好像立刻要哭出来的样子，只是不想在她爹面前流出来，扭头回了自己屋。
曲长生根本不知道，二姑娘额头上的伤并不是她走路碰到的。只有曲典乐明白，二姑娘的确对曲长生入了迷。这个二姑娘，她咋非得把心思放到他身上？她的行派自然得不到曲典乐的支持。他怎么会支持呢？分明是自己的亲闺女，而曲长生的确是已经有家有孩子的人。正因为是他的宝贝闺女，他才会在带着二姑娘回老家过大年时，想方设法为其说亲。他把家里所有的亲戚都动用了，包括在胶县开杂货铺的小舅子。只可惜，任是谁上门说亲，二姑娘宁死不嫁，自己只是躲避，直到后来曲典乐把她关进厢房，二姑娘怒气以头碰壁，碰得满脸鲜血，曲典乐其时仰天大叫一声：“罢了罢了，你真要不嫁，就在家里成老姑娘也不准给我丢人现眼。”二姑娘其时也知道曲长生一时半晌不会娶她，流着泪道：“不嫁就不嫁，只要不让我乱嫁人，我情愿一辈子在家里。”
曲长生眼瞅着二姑娘躲开他，愣了一愣，忽然想起素文来，他和二姑娘之间发生的事情，她该不会知道吧？忽然又想起李明秀，怪事，想不到人过半百，竟又遇见这样一位奇女子，倒是一件赏心悦目之事，只可惜，他在年龄上大她太多，所以许多想说的话便也说不出来。对了，已经过完大年，也该去看看她了。去年生意上能够顺利，应该有她很大的功劳。
他回到位于叶樱町的代理处，立刻想要给傅绍松打电话，后来觉得不妥，心说，干脆到祥泰号亲自拜访。
他找出几张彩纸，分别封了四个红包，每个红包装有两块银元。过年时节，傅绍松家里肯定有孩子，不好空着手去。他又从抽屉里翻出之前给李明秀买的翡翠项链，犹豫一下，装在口袋里。他出门之后，立刻拦了黄包车走了。
他坐着黄包车到达位于齐东路上的傅绍松家宅时，顺了台阶上数步，敲门，正是傅绍松开门。曲长生慌忙向他拱手拜年。傅绍松赶紧回礼，并把他迎进客厅坐下，请他吃烟台的苹果，还有古立奇点心，这种点心的配料有甜杏仁、核桃仁、各种瓜条、进口老母酒、西藏红花等十几种配料，味道极甜美，是高层社会非常高级的一种点心，岛城一般人是买不起的，只有有头有脸的人才买得起。
不过，曲长生看得出来，傅绍松虽然有过年时的心情，偶尔也发一阵愣怔，似乎有些心事。
“怎么了傅会长？看你好像有心事，不知……”
“这个，跟你说说也无妨，日本人前几天传话过来，说要我们改选总商会。中华总商会本来是我们的，他们有何权利指手画脚？我已经跟现任成乐甫会长说了，不听他们的。不过，毕竟日本人掌管着岛城军政大权，我担心他们会捣乱。对了，听说你在取引所已经挂了号，做过几笔生意了？”
“现在还没有，现在土产是淡季，不过岛城现在盐滩不少，我想先做一笔盐的生意试试。”曲长生老老实实回答。同时他的心思稍稍有些飘忽，他真是想见到一个人，可是直到现在他也没有看见，难道她在老家并没有赶回来？
“你想做盐业生意？这个行当可不好做，日本人抽税很重的。另外，从前两年开始，他们看到咱胶州湾有晒盐之利，又从日本国内招来许多人，凭着权势占据盐滩，现在几乎要超出咱们国人的盐滩了。但他们的盐质量太差，你想做的话，千万小心些。”
正说着话，忽然传来几个孩子的欢笑，曲长生循声望去，果然是李明秀带着两个小孩子从外面进来。曲长生怔怔地注目两个小孩子，一个男孩有六七岁，另外是一个女孩，有四五岁。傅绍松道：“明秀，正好你曲大哥过来拜年，过来说说话吧！”李明秀见曲长生两眼只盯着小孩子目瞪口呆，微微一笑，道：“曲经理来了？过年好！”
曲长生愣怔道：“这，这是你的孩子？”
李明秀的脸瞬间红了，道：“是啊！”
傅绍松瞪她一眼，忙道：“别胡说八道，这是我两个孙子孙女，是我大儿子烛年的。”李明秀伸伸舌头，眼见曲长生拉长的脸立刻放下来，赶紧从口袋里摸红包，手触到首饰盒子，心跳一跳，却没敢掏出来，只是拿出两个红包，上前给小孩子一人一个。李明秀早看见他裤子口袋鼓鼓囊囊，连忙伸出手道：“也太见外了吧？光有他们的就没有我的？”曲长生连忙伸进口袋再摸出一个红包，首饰盒还是不敢往外拿。李明秀劈手夺过红包，打开来，把两块银元给两个孩子一人一个，笑嘻嘻走了。
曲长生一句话来不及说，似有不舍，傅绍松此时倒来了心情，他对这个表妹年纪大了嫁不出去早有些牵挂，其时笑道：“怎么样？我早就跟你提起过，你偏不当回事。”
“不不，她能够帮我，陪着我跑东跑西，我已经心满意足，何敢有别的想法？傅会长，请千万不要误会。”
“哈哈，曲长生，我就说你是个人物。想当年我来岛城时，不过风云了十几年，从今往后，你一定也会闯出一番新天地……”
“不敢不敢……”
嘴上说“不敢”，自离开傅家之后，曲长生心说，从现在的发展看，岛城是有很多机会的。从前年到现在，他们所经营的泰丰益资产不是翻了好几倍了？有时间倒是上取引所看看才好。
出正月十五之后第三天，他就去了取引所。二姑娘非得跟着去，大油坊里的花生在年前就加工完了，市场上现在已收不到花生，油坊只能暂时歇业。
现在，二姑娘对他的态度已经低调了许多。曲长生本来想联系李明秀跟他一起去，因为二姑娘寸步不离，他只好打消念头。
其时，当日挂牌的只有食盐一项交易，是祥瑞号的经纪人戴大海替香港客户做的。泰丰益土产杂店以前本来就做食盐生意，只是量少价低，不怎么挣钱，现在看香港客户一次要两千吨，曲长生动了心，心说，本地食盐一斤才十几个铜子，两百斤才不过一块多大洋，两千吨，一共不过两万多大洋本钱，要是挣得好，大概也能赚两三千大洋。闲着也是闲着，不如就试试。
于是，他立即找出号牌，和戴大海签了第一笔期货，按前几天从阴岛提货价格，每百斤是一千四百制钱，交货时间是一个月后。双方还按取引所的规定，约定当日下午交上一千元保证金。
曲长生跟戴大海签完约，立即带着二姑娘回到北京町上的泰丰益号，他一边安排曲典礼准备一千块银元的保证金送到取引所，一边套上大车要去一趟阴岛察看盐业。二姑娘自然又要跟着，曲长生说：“就听我一句，那边风大路也不好走，还不知啥时候回来，看您爹在家挂念着。”
“不行，你一个人去咋行？我不放心，还是陪着你好了。”二姑娘早跳上大车。曲长生冲曲典乐摇摇头，自己也跳上大车，放了车闸，朝马头之上一哨鞭响，眼瞅着大马跑起来。只剩曲典乐捂着胸口唉声叹气。
其时，曲典礼看着他的模样却也好笑，道：“老兄弟，要说咱二姑娘，其实也是有脾气的人，依我看，她的眼光大抵不错，谁叫咱找的合伙人本事大，要说他挣得可都是白花花的现大洋，咱从老家来这儿，当年不过带了千把大洋，现在都翻好几倍了吧？所以，不如你干脆让他把二姑娘收了得了。”
“放屁，这是俺闺女，你要是有闺女，你愿意让她给人家做小吗？”
“这可不好说，我闺女是早嫁出去了，要是她看上长生这样有本事的，管他大小呢！一辈子吃香的喝辣的，有多好啊？”
“得，你就别说风凉话了。无论如何，我也不能让闺女做小。”
听他如此表白，曲典礼却在心里说，都快一年了，二姑娘想干啥干啥，你倒管得了？就别在我面前吹大牛了。
他们并不知道，曲长生和二姑娘此行并不顺利。
他们赶着大车，不到过晌就到达大沽河入海口附近。这儿是一大片非常开阔的水域，远处水草茂盛，一群海鸥居然和数只白鹭同在空中遨游。
“哇！这儿太好看了。”二姑娘情不自禁向着天空伸出双臂。她回头看到曲长生，忽然生出一个念头，现在这儿地方偏僻，谁也看不到他们，她很想找理由让他抱一抱自己。可是，看到他面带微笑仰看着天上的飞鸟，她又不忍了。他好不容易才把自己带出来，或许不该冒然把他的心情破坏吧？
但他们现在显然遇到难题了。他们对此地根本不熟悉。他们现在想要到阴岛，必须得搭船过去。想要搭船走人，大车就得找人看着。眼下，此地不但荒无人烟，就是能找到人，敢把大车交给人家看着？万一赶跑了咋办？
怎么办？曲长生这下为难了。海边有小木船，只要花钱就可以渡人，但是让二姑娘自己看着大车，行吗？
“要不，你就在这儿等着？我就一个人过去瞅瞅，我快去快回行不？”曲长生现在后悔了，当初让曲典乐跟着来多好？一个大姑娘家，他真害怕出啥事情。
“哥我，我还是跟你一块儿吧！咱光把大车放这儿行不行？”二姑娘似乎也不愿意独自一个人守着大车。
“不行，要不，咱就先回去？这趟算是白跑了。”曲长生有些灰心丧气。很显然，他的情绪影响到二姑娘了，她默默地低头想一下，咬咬牙，道：“哥，其实我也不想带累你，你自己过去吧！订完货，你得赶紧回来。”
曲长生心说，谢天谢地，她这次不带累人了。曲长生赶紧到海边寻船，搭上一艘小木船就去了阴岛。不消半个时辰，木船就靠到阴岛一座小码头上。
其时，阴岛附近盐滩已有近两千副，光是日本人的就占了一半多，不过日本人的盐田多数集中在阴岛北部，中国人的盐田多数在南部。看着一片片盐田，曲长生略有感慨。听说日本国是一个岛国，四面环海，居然晒不出一粒盐来？非得跑到青岛来跟中国人争饭食？他记着傅绍松的话，只跟中国人办的盐场打交道，整整跑了五家盐滩，从其中四家盐滩中订了两千吨盐。
他和几家盐场定好价格和交货日期之后，立刻雇小船往回赶。他坐在小船飘在海上，不时眺望大沽河对岸，却什么也看不见。大沽河的岸边杂草杂树很多，二姑娘大概和大车一起被杂树给挡住了吧？
他只觉得自己的心就像飘摇的小船一样，晃晃悠悠，忽上忽下……
又是小半个时辰，小船终于靠岸了。未等船停稳，他急急地从小船上往岸上跳，船身在他脚下一斜，差点把他摔倒海水里。他连滚带爬上了岸，哪里有二姑娘的影子？
“长敏，曲长敏！你在哪儿？你上哪去了？”他真是害怕了，要命了，一个大姑娘家，身边还有一挂大车，他是真的害怕出事啊！想不到现在果然出事了。
“长敏，长敏，你到底在哪里？你快出来啊！”
他开始一路小跑了，沿着河边，向着大车可能去的地方。不远处的草地上，隐隐有大车轱辘的印迹，他一路循着踪迹，足足追出有五里路。他越追心里越没有底，二姑娘不可能自己驾车离开，她一定是遇上土匪了，她现在一定被土匪给劫进寨子里了。完了完了，他现在如何一个人回去？见了曲典乐，又该如何向他交待？大车还好说，只要从他的薪水里拿大洋赔上就行，可二姑娘毕竟是一个活生生的大姑娘啊！
“曲长敏，长敏……”他现在爬到一个土埠子上，他又扯开嗓门喊了一句，忽然一声马的长嘶，他循声望去，当场愣住：只见在前方一片小树棵子里，一辆大车正被两棵胳膊粗的杨槐树给卡住，大车边上，不正坐着破衣烂衫的二姑娘？
他迅速跑过去，一把拽起二姑娘，只见二姑娘上身褂子扯开一道缝，从肩膀处露出白花花的肉。二姑娘一见是他，根本顾不得羞涩，早一头扑在他的怀里，号啕大哭起来……
那天晚上，当他们赶着大车返回北京路的泰丰益商号，已经是晚上十点多钟。其时，曲典礼和曲典乐一听马蹄声，早齐刷刷迎出来。夜里黑，他们俩还看不到什么，曲典乐只是一个劲地问：“长生啊！你们咋才回来呢？是不是没订上货？这可是两万块大洋的买卖呢！要是订不上货可咋整？”眼见二姑娘穿着曲长生的褂子，突然从大车上跳下来，早跑进商号。曲典乐再仔细瞅曲长生，他居然只穿一件薄薄的内衫，站在那儿冻得瑟瑟发抖。曲典乐只觉得头一晕，差点向后张倒。曲典礼急忙扶住他，嘴里埋怨曲长生：“这到底是咋回事？我和您五叔这么多年对你那么信任，你还真是做下对不起他的事了？”曲长生此时心里只有委屈，可他知道一两句话解释不清，只好哆嗦着嘴唇道：“二位叔，外面，太，冷，出了一点小意外，还是回屋再，再说吧！”
曲典礼和曲典乐连忙把马车给卸了，曲典礼又把马牵进马房喂上。曲典乐心里惦记着二姑娘，又跑进屋里到二姑娘房间问话，二姑娘此时早回屋手忙脚乱换了一身衣裳，把曲长生的衣裳从门缝丢出来，门立刻被关得严严实实。
此时，曲长生早已进来，拿回自己的衣裳穿上。曲典乐紧跟在他身后，问他：“现在不冷了吧你？你到底把我闺女咋的了？是不是把她给，给……嗨，你叫我咋问才好呢？”
曲长生说：“你啥也不用问，啥事也没有，就是马车出了点小意外。”
曲典礼从外面进来听见，瞅瞅曲长生，对曲典礼说：“长生一向不撒谎，你就信他吧！”
曲典乐直摇头：“我信他？我信他他得说实话啊？你没见我闺女把自己锁里屋，我问她啥她都不说，这不明摆着有人欺负她了？”
曲典礼瞅着曲长生，皱皱眉头，赶紧把曲典乐拉到一边，道：“我说，长生真不像那种人，兴许是二姑娘自己乐意呢！万一真是她乐意，咋办？”
这次轮到曲典乐傻眼了： “咋办？是啊！到底该咋办？要不，我就认了？嗨，从小到大都是我看着我二闺女，她可是个黄花大闺女，这下我可赔大发了……”
他的话音未落，二姑娘的门突然打开，只见二姑娘从里屋冲出来，她一定是听见她爹刚才所说的话了，所以冲着曲典乐大喊：“爹，真的啥事没有，你都胡说些什么呀？刚才长生哥上岛看盐，我一个人在看大车，一不小心把马给惊了，我身上衣裳都是树枝刮的……”
“啊？”曲典乐这下完全傻了。
