杜法好
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第二十六章 家中意外
世道一直在变，北京被改成北平了，以示和南京区别。而胶澳商埠则被改成青岛特别市，北洋政府新任命一位市长，据说是东北易帜之后的少帅张学良一位在北平玩儿的朋友，姓胡，看上去年纪不大，也就三十多岁，乍一看，纯粹是一个浪荡公子。少帅玩儿的朋友都能当上青岛市长？甚至不到一年之后，他居然又兼上北平的市长。不过，不知什么原因，他在岛城施政时间还是短了些，他只待了一年半左右就离开了。
老天，这世上想不到的事情真是太多了。不过，这位身兼两市市长的胡大公子，在青岛还是做了一点事情，比如修建了鲁迅公园，观象山公园，还找一个名叫刘铨法的文登人设计建造了栈桥尽头的回澜阁。另外他还主持建起成为孩子们最爱的水族馆，也算是为青岛留下一笔。
这年秋天，曲长生的生意还算红火，和他合作最大的还是宝龙洋行，丹美人的诚信还算不错，都是大笔交易，而且银钱到付也快。现在，他已经把他希望的花生王国经营得风生水起，在岛城，他甚至已经得到了“花生大王”的称号。
花生大王？当年他小时候做梦，不是梦见自己当了“长生国”的国王？哦！这辈子，他跟长生果还真是有缘分呢！他爹他娘依靠种长生果把他养大，他又以从事长生果发家致富，如今在岛城也算是有些名望了吧？前些日子，商埠局召集岛城工商名人开会议事，还专门邀请他参加，这也算是一种荣耀？还有，他们泰丰益号在东平路建造的房子也快好了，三个里院，各自建有数栋房屋，可以供老少一大家子以及佣人、车夫、伙夫居住。整整四个多月，他几乎一两天就跑去一趟，一去就是小半天，看工匠开石头拌洋灰，一块块把石基垒起来，把上下的台阶给砌起来，这些算是最苦最累的活吧？他心里过意不去，索性买一只鸡割几斤猪头肉，再买了一坛子莱水老烧，和他们一起谈天说地过过酒瘾。
这一天，他又到东平路的新房处来了。现在门窗都已经安装好，就等着刷油漆了。他已经在心里盘算，要请岛城最好的木工，把屋子里全部打造上最精美的家俱。他甚至幻想着，要是素文也能来住上，该有多好？可是，她要来了，素文又该放在哪个屋里？
正胡思乱想，乔小栓忽然跑来，气喘吁吁道：“东家，东家不好了，老家铺子有人来报信，说是老东家不行了。”
“你说啥？”曲长生吃了一惊。爹不行了？这可是大事情，必须得赶回去。
他立刻大步流星向北平路上的泰丰益商号赶去，那儿有马车，坐马车不到天黑就可以回家。前些日子，因为他的公司经营良好，傅绍松还建议他买一辆汽车，可是他楞是没敢买，那玩意儿太贵，一台福特牌小汽车得小三千块大洋呢！还得额外雇一个司机，又得花一份工钱，另外还要额外到洋行买汽油。岛城街道统共不过几十里，有事情坐黄包车足够了。
他走得急，乔小栓跟得也急。曲长生一边急走，一边打量有没有过路的空黄包车，一边问：“送信的叫什么名字？你认识不？”乔小栓说：“他说他姓王，正在咱代理处呢！”“姓王？”曲长生心里忽然打个楞怔。真是太巧了，刚刚曹有道被他给劝走，家里立刻就出了事儿？好像上个月回家接书地时，爹身板儿刚刚的，一点毛病也没有。不过，病这东西也不敢说，没见过发瘟疫？一个村子，一天两天就传染遍了，说死人就死人，毫不含糊。
曲长生的脚步慢下来，又问：“他还在咱代理处？”“嗯！怕您不回去，他还在那儿等着呢！”
“那行，我先过去见见他。”
有黄包车来了，他立刻搭上黄包车，向着馆陶路代理处而去。乔小栓舍不得花钱，只得跟在后面小跑。
他和乔小栓到达代理处时，果然有个穿着普通的小伙子，虽然是农民装束，面相上却白净，一看就不是经常干农活的。曲长生不动声色，问他：“你就是报信的？听说俺爹病了？”
“嗯！老东家病得很重，您快赶快走吧！晚了怕见不着了。”
“这个。俺爹没写封信让你带过来？”
“他都病成那样，还咋写信呢？”
“你到曲家庄铺号多长时间了？”
“不多，还不到半个月。”
“半个月？那咱店里的白糖多少钱一斤？”
“这个？三百来个铜子吧！”
“嗯！我知道了，小栓，你带他先去吃饭，他来一趟不容易，吃完饭陪他在岛城好好逛逛。”
“好的东家。”乔小栓答应一声，带着姓曹的小伙子出去了。
他们走后，曲长生便坐在办公室慢慢思考。姓曹的虽然对答如流，行迹却也可疑，似乎这几年家里有急事，爹都是托人捎一封信来，他为何只捎了一张嘴过来？爹病了？到底真的假的？要是小痛小热，倒也不至于专门叫人来送信，要真是急病，可真麻烦了。再三地想，还是觉得可疑。不知不觉一下午过去。眼看到天黑，乔小栓却独自回来。曲长生问他：“你咋自己回来了？老家来的伙计呢？”乔小栓道：“我本来带他在东镇那块儿喝小酒，谁知道酒喝完了人出去上厕所，再就找不着了。”
“噢！”曲长生现在算全明白了。不过，岛城经营的铺号不少，恐怕还会有些事情，他嘱咐乔小栓说：“这样，现在咱这边事儿挺多，要不我给你雇一辆大车，你替我回一趟家看看老爷子，回去的道你也熟，只是过大沽河时，千万小心些。”
乔小栓答应一声，立刻就出发了。
送走乔小栓，曲长生只能在代理处看门。只是过了一天时间，他正无聊地喝茶，心里寻思，乔小栓明天也好回来了吧？忽然门响，紧接着曲典礼和曲典乐一齐进来，曲典乐手里还拿着一封信，一见曲长生，大喜道：“长生你没事啊！”
“咋的了三叔五叔？看你们慌张的。”
“咋的了？这儿有封信，你快瞅瞅吧！”
曲长生接过信来打开，不由得哑然失笑，只见信纸上用毛笔字竖行写着：“贵号曲长生经理已经落到我们手里，请速准备一万现大洋，并于明天一早送至崂山沙子口，天亮之前见不到钱，人命不保。”
曲长生对二位族叔道：“瞧瞧，还说我落土匪手里，是乔小栓落到他们手里了。这家伙，是想诈咱们钱呢！”
曲典乐道：“原来你早知道有人要绑票？刚才有人把信送到铺号里，我和您三叔一看，真是吓坏了，差点就准备钱赎人了。幸亏您三叔说，长生要是回家，总得跟咱俩说一声吧？如今不吭不哈走了，事情有些可疑，这不，俺俩赶紧过来瞅瞅。差一点就上当受骗了。长生，这件事情咋办？咱报警吧？”
“报警？还在崂山沙子口？你觉得警察会管吗？”
曲典礼和曲典乐直摇头。
曲长生也跟着摇头，道：“咱岛城的治安，说是没人管，可好像都在管，警察局管，日本领事馆和德国领事馆的人也管。要说有人管，街上敲诈斗殴的多了，日本浪人也整天闹事，哪个警察站出来管了？所以，这件事咱也别太当回事。不过我估计，咱不当回事，兴许有人当回事。这样，钱咱稍稍准备一点，不过也不往沙子口那边送，既然信是送到商号里，那咱多找几个人，万一人家上门来取咋办？”
他们数人商议好了，便一齐回北京路的泰丰益号。
不过，他们在泰丰益号直等了一夜，也未见什么动静。第二天又是如此。但等到天黑之后，一直到快要睡觉时，曲长生听到门板上“咚”地响了一声，他叫起曲典礼出门察看，只见门板上用刀子插着一封信，曲长生心说，这是要没完没了？打开信来瞧，上面却写着：“没把我们当回事是吧？这回不是曲掌柜，而是你们店里的伙计曹有道和乔小栓，他们俩现在落在我们手上，每个人五百个大洋，要是赶大车来，车上要插一杆红色小旗。明天一早要是还不送到，人就真没了。”落款是个“胡”字。
曲典礼一见果真是伙计被土匪抓了，心却放下大半，道：“长生，小曹不是跟着你干？咋会落到土匪手里？咋乔小栓也会落到他们手里？”曲长生说：“我也不瞒各位，前两天看他做事不地道，我已经把他给辞了，估计这件事情跟他有关。我本来叫乔小栓回家瞅瞅，想不到连他也被抓了。这一定是曹有道设的局。”
曲典乐闻听，完全把心放下，道：“既然是这样，倒不管咱们的事情，行，既然没事了，咱各睡各的，大家伙都歇着吧！”
“不不，三叔五叔先等一会儿。”
“咋的了？”
“二位叔，我想，我想赎人，乔小栓自然要赎，那个曹有道，我也想把他给赎回来。”
“你说啥？不是刚才还说姓曹的做事不地道？你管那么些闲事干啥？”
“二位叔，这可是两条人命，人命关天，再说，无论如何也是当年我把他从老家带过来的，年轻人犯点错不当回事，可要是因为这点小事叫他丢了性命，我，我于心不安。”
曲典礼和曲典乐对视一眼，微微摇头。内心里，他们都不愿意出这个钱，但似乎曲长生的话有道理，他做的是良心事，又如何拒绝他？曲典礼最后点点头，说：“那行，咱出这个钱，你先回代理处跟乔小栓说一声，等明天一早，叫他过来赶着马车送过去就行。”
“不行，叔，虽然钱是小数目，可我想亲自去送。”
“亲自送？你，你是不是有病啊？”曲典乐急了。在他们眼里，曲长生真是泰丰益号的顶梁柱呢！他要是出点事情，咋办？
想不到曲长生决心已定。前几天，因为有人到大油坊闹事，他只得安排人报警，接警的是海西警察署一个姓赵的巡官，那天带了俩人一到大油坊，看到两个小混混在门前拦着大车不让出来，他上前就把俩小混混给揪住了，说要是再闹事，就送他俩回老家吃饭。俩小混混一见是他，立刻老实了。
为了感谢赵巡官，也为了以后能有些妥实的关照，曲长生少不得到晚上请他吃顿饭，又送他二十个大洋。酒酣耳热之际，一阵了解到，赵巡官是鲁西南人，从小在青岛混，黑道白道都认识几个人，尤其擅长以恶治恶，就是挑唆黑团伙混混互相起事，弄得他们互相矛盾自相残杀，一阵把他管制的这一片弄得风平浪静。曲长生当时想，这家伙倒是个狠角色，可有一样，只要治安好些，他狠不狠跟自己无所谓。
他回到代理处，立刻给赵巡官打了一个电话，赵巡官正好今天在署里值班。曲长生把大概意思跟赵巡官说了，赵巡官道：“曲经理，要说起来也不像是大股土匪，要不这样，干脆我带一队人马，把他们都给剿除得了。”曲长生慌忙道：“不用不用，赵巡官，其实我还有一句话，您也清楚那些土匪都是些什么人，家里吃不上饭的，做了错事被官府剿捕的，还有些是被别人给拉进伙的。不就几个钱吗？只要他们能放人，就给他们也行。不过，我就怕他们一时变卦，所以才请您做个后盾。放心，等事情完了，我还请您喝酒。”
曲长生不想得罪土匪，内心还有其它一层意思。土匪虽然做事又狠又绝，却也有一样，比较讲究江湖义气，他们提出来的事情，只要能满足，一般不会有啥问题。万一剿除不净漏掉一两个，说不定就是亡命徒，哪天找到泰丰益号报复。所以他抱定的目的是“冤家亦解不亦结”。
“得，我明白你的意思，那就按你说的办……”
这一夜，曲长生睡得并不安生，毕竟是要到土匪地盘上走一趟，可能一言不和，未等赵巡官出面他就一命呜呼了。但他又放心不下别人去，谁去都担着风险，万一伤了别人性命，不也是一条人命？
东方刚刚露出鱼肚白，他就赶着大车出发了。这是他第二次出马赎人了吧？上一次的主角是孙百万，听说他接受招安已经被调到潍县。
天光大亮时，他已经到达崂山沙子口附近。这儿只有一条路，两边山丘很多，偶尔经过一段路，远远能望见湛蓝的大海。有几只小船正在海里捕捞，他们平时所吃的海鲜，自然都是这些渔民劳作的结果。
前面小山坡，忽然有人影闪了一闪，似乎在探望。他慌忙把红旗竖起来，心说，赵巡官倒是带了几十号快枪兵跟着，先说好以枪响为号，万一响起枪来，他和警察立刻冲锋救人。现在，路本来不宽，大车越走越颠簸，才拐过一个弯，两边坡上突然一声“唿哨”，跟着跳出来三四个人，拿两条破枪两把大刀将他围上。
“咄，此山是我开，此树是我栽……”
“别急，别急！各位好汉，你们可认得这旗子？”
“你是来赎人的？”土匪止住行话，大模大样凑上来，瞅大车上的箱子。
“嗯！好汉，俺们老板昨晚接到信，连夜把钱准备好，托我把钱送过来。”
“嗯！钱你留下，人一会再放，哥几个，先把钱抬下来，你先回吧！”
几名土匪立刻就要上前抬箱子，却被曲长生给拦住：“别，别价，各位好汉，咱可说好了，按规矩，见不着人，我不能把钱给你们。”
“妈拉巴子，已经到这儿，还能由得了你？”一个持枪的土匪突然一拉枪栓，直接把枪口顶到曲长生胸前。曲长生连连后退几步，却面不改色，道：“好汉，人在江湖，就得讲一点规矩，如果坏了规矩，往后大家都不好做。”
“他妈的，给你根棒槌，你还当真了？就一句话，给钱还是要命？”
“我，我得先见着人，命我也要。”
“你……”持枪的土匪的手指早扣上扳机。不料，山坡上又慢吞吞走下来一个人，道：“先别急着忙活，让我看看再说。”四名土匪一见是他，枪口立刻垂下来，曲长生心说，是土匪头子来了。
土匪头子慢慢来到曲长生面前，直盯着他，问：“你叫什么名字？”
“小可，小可姓曲。”曲长生小心答道。
“姓曲？你是曲家庄的？”土匪眼睛里稍稍睁大了些。
“嗯！年轻时在曲家庄待过，后来上青岛混口饭吃。”
“得，我知道你是谁了，当年咱们好像见过一面，不过咱俩是没啥交情。这样，钱你留下，人你带走，咱就按江湖规矩，行不行？”
“行，行！”曲长生连连作揖。眼见土匪头子回头对着山上打一个“唿哨”，瞬间两名土匪带了两个人过来。曲长生心里还在想，这个土匪，难道是刘震的手下？倒还不错，一切算是顺利。眼瞅着土匪押来的人，正是曹有道和乔小栓。想不到，曹有道一见是他，立刻大叫：“当家的，当家的，他就是曲长生，是泰丰益号的大掌柜，你们赶快把他抓起来，只要把他扣住，就是要一万十万块大洋，他的商号也得一分不少地给咱们。”
其时，曲长生看到曹有道，正想着该如何跟他搭腔呢！这个忘恩负义的家伙，他明明是来救他的，他居然又出卖我？曲长生心里就有些窝囊，干脆冲土匪头子道：“大当家的，实话实说，我是曲长生，您到底想咋处置，我想听您一句话。”
“哦！真是泰丰益号的大当家？看起来我没认错人。不过，刚才我可说了，我是跟刘震干过，可他跟你有交情，我跟你没交情。所以呢……”他的目光有意无意瞄向曹有道。
“曹老弟，依你说，我是要这五百块呢还是要一万块呢？”
“一万，当然是一万，不，要五万也行，他们保证少不了一个子儿！”
“嗯！话是这个理。要不这样，曲掌柜，我再听你一句，你给个话吧！”这个土匪头子好狡猾，他似乎也拿不定主意，不管是一万，还是五万块大洋，数目真是挺诱人。
此时，曲长生真是悔死的心都有了，他妈的曹有道，这是个啥玩意儿？他今天来救曹有道，不还是凭着他当年也曾兢兢业业过？想不到仗义一生，今日会毁在一个小人手中。他干脆豁出去了，道：“大当家的，我就说一句话行不？”
“行！”
“知道我为啥来吗？他跟我干了年岁不少，前些日子因为出了些岔子，他从我这儿离开了。想不到现在他落在您手里，我是冲着当年的他才下决心来赎他。行，我真是瞎了眼，人没赎出来，倒把自己也搭进去。不过，大当家的您如何处置我都不要紧，我只讲一句道理，无论到什么时候，做人不能不讲道义。要杀要剐，您随便吧！”
他说这番话，其实也是凭自己的感觉，料定这个土匪还存有一点道义之心，否则他也不会一见面就放自己走。果然，土匪头子沉闷半晌，转身对曹有道说：“伙计，要这么说起来，你可挺不厚道，明明是你想和我们合伙设局弄几个钱，结果反过来是人家豁了性命来赎你，你可是挺没良心的，伙计们，把那一个先放了，他这样的人不能交往，把他拉到海边崩了。”
他的话音一落，立刻上去两名土匪拖着他要走。曹有道真是傻了，这叫什么？偷鸡不着蚀把米？是他所犯罪恶的报应？他真想抽自己几个耳刮子。他才被拖出两步，看见曲长生失望的脸，突然挣扎道：“掌柜的，掌柜的，对不起，掌柜的是我财迷心窍，是我贪图喝几口洋酒，又收了他们几个小钱。您大人不记小人过，之前已经放过我一马，这次又来赎我，可我却他妈的没良心……”
他现在的表现，几乎所有土匪都瞧不起。不错，他们虽然当土匪，可也知道做人不能太缺德。于是他们不管他满脸鼻涕眼泪乱喊乱叫，依旧拖着，不，已经是架着他了，现在他的两条腿都已经软了，连裤裆都阴湿了一大片。曲长生在心里叹一口气，双手一抱拳，对土匪头子道：“大当家的，没办法，他今天真要死了，我这辈子良心上还真是过不去。算我求您，人交给我带走，钱若不够，我再想办法筹集。”
只见土匪头子微微沉吟一下，即刻道：“算了，曲经理，俺们也是逼不得已才走这条路，之前你在老家做事光明磊落，今日一见，还是当年老样子，怪不得刘当家的当年敬重您。”
“哦！你真是认识刘当家的？他现在哪里？跟你在一起吗？”
“没有，早在一年前，他在平度南乡跟高密一伙人遇上，不幸中了枪，早就……好了，我不想说了，钱留下，人统统放走。”
到此时，曲长生才大着胆子上前一步，道：“当家的，不知能否留个名。”土匪头子道：“不用了，萍水相逢，以后我们的下场也不知在哪里，就这样吧！”
“那，要是这样，当家的，请借一步说个自家话。”
“行！”土匪头子走近他，曲长生向他悄悄耳语。曹有道看得一楞一楞的，到现在在后悔，自己把事情做得太绝了。心说，可别再把我推阎王爷那边。只见曲长生说完了，朝他瞅一眼，道：“走吧！还愣在这儿干啥？”也不管土匪阴沉的脸，径自上了大车，乔小栓也上了大车，眼睁睁瞧着车上的大洋小土匪们抬下去。曹有道垂头丧气爬上大车，眼见曲长生摔一下鞭子，喊一声“驾！”扬长而去。土匪头子却也不含糊，心里说声侥幸，原来这曲长生真是做事仗义，幸亏没把他咋样，这家伙身后居然还有警察队伍？他们的人枪比他手下的要好多了，真要打起来，怕是沾不了一点便宜。立刻一挥手，带着他的人快速进了山，转眼不见了。
曲长生只把曹有道带到李村附近就放下了，他身上还装有十来块大洋，来时准备贿赂小土匪用的，统统掏出来，递给曹有道，道：“走吧！记住一句话，我不欠你的，你也不欠我的，这辈子，咱俩的交情没了。”
说完，摔一声响鞭，枣红马拉着大车载着他和乔小栓一阵狂奔，卷起一溜黄白尘土。
