彭小松
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当这两个年老的男人相互搀着，迈着踉跄的步子，晃着疲惫的身体，挪上了一个高坎时，才把湿淋淋的身子立住，回转过头去，看向江滩，心里余悸未消。
江滩已被洪水淹没。赤稠稠的江面，竟比平时宽了四五倍，在暮色里渐变灰黄。江水冲击着水下礁石，激起高低起伏的大浪头，叠成一排排，翻滚着，哗哗地发着巨响往下冲，气势比平时凶了百倍。
这两个老人各自松开手，一歪身瘫坐在草坡上，张着嘴急喘。稍缓一阵，才各自长舒了一口气，将目光掠过阔大的江面，看向对面上游山腰上几里外的自家的村子。但距离是远了，只能看到白色的墙皮叠现出村子的轮廓，人啊牛啊之类的，就看不出来了。
这两个老人是受灾了，但也充满了幸运！刚才就是凭着没有老去的水性，才从洪水中挣扎着泅到了岸上，才从龙王爷的手中夺回了性命！
“哥！您伤着没有？”
“伤倒没伤着，只是鼻腔里呛了几口水，直到现在还酸麻着，唉，人老了！唉，从没见发过这么大的水！”年岁大一点的老人赤着干瘦的上身，肋条突突，颤着嗓音回答。说完，抺抹光秃的脑门，轻声补了一句，“不管怎样，谢你救了我这把老骨头！”
“哥！……对不住，以前！……”年岁轻一点的看向哥哥，讷讷地说。并站起来脱下身上的旧丅恤衫，把水绞干，递过去，“哥！您先穿上，防一点冷！”
“老弟！以前过了的就算是过了，不要再提了！……衣服你先穿着，我吹惯了江风的，不觉冷！”做哥的也站起来了，但没有接。
“您还是穿上吧，我比您壮实！”他倒是身高腰肥，比六十过半的哥哥小个三四岁，也是头发花白，古铜色的脸皮上刻满了皱纹。
这次做哥哥的倒不谦让了，接过来抖一抖穿上。两人都穿着黑色长裤，这下换了弟弟光着膀子了。
山岭、江面、对岸也都很快黑下去了，就连左近，十几步外的權木丛，也都渐渐罩上了模糊的暗影。做弟弟的不免着急了起来，说道：“哥！这下惨了，这地方没有人家，怎么过得了一夜？”
“这地方我倒是来过。两年前有个广东老板在这一带雇人开垦种西瓜，经人指点，我从大路上来找过他要过种子，地点应该就在这山梁的后面。来，你跟我来。”
于是，做哥哥的用力拗断身旁的一棵臂粗的小树，去了枝叶，做成棍子，走在前面。他用这棍子撩拨长得最低矮的權木草丛的枝叶，尽量开出一条能通过的路来。两人赤着脚，虽长于山林里行走，仍不免被荆棘扎了几个口子。两人怀着求生的意志，忍着痛，半刻钟就爬上了这个山岗。
山那边果然风景全异，顺着坡度稍缓的山腰，开垦出大片大片的坡地，在半圆月的微光下，现出灰白的不规则的几何图形，在几何图形中间覆着的黑影，就是西瓜藤了。
四近无人。还是哥哥眼尖，早看到坡头上有一座房子。兄弟俩来到房子前，打量起来。这是一座长约二十来米的水泥钢筋大平房，没有窗，有很多排气孔，应该是忙作时节工人的宿舍和仓库，只可惜大铁门上挂着一把大锁，进不去。兄弟俩绕到左侧，看到挨墙根立着一间小瓦房，用铁丝做的扣子扣着，没有挂锁。兄弟俩很高兴，提起铁丝扣子，推开门进去，借助随着大门敞开而透进来的月光，看到这瓦房原来是厨房，正中有一张大板桌，板桌往里那头有灶台和火盆，但却没有大铁锅，两侧的边上堆着少量的干草和树枝。按照乡村人的习惯，常常在野外的旧房子的窗台或灶台上，都会放着一两个半旧的打火机，以方便劳作或过路的人歇息而使用的，于是弟弟伸手去摸索，果然在窗台边上摸到了打火机和半截蜡烛，打着火点上，灶烟熏黑的房子里便亮起了一团微光，照见两张苍白的脸，和眼睛里泛着惊喜的神情。
虽然仍是酷暑的七月，但两位老人在清凉的江水中已然拚尽了全力，现在又饥又冷，身上有些发抖，马上燃起火来，在“哔剥”作响的火声中脱下湿衣烤了起来。又抬头看见房梁上往下垂吊着的几株烤烟，弟弟便爬上板桌，两手直立够到，掰下了两片大叶子来，抖索干净，扯碎，就着地上大的干树叶片卷起来，点上火当烟卷抽。
柴火熊熊。哥哥把烛火吹灭。
等到两人身上回暖之后，哥哥披上衣服走出门外，在收完了西瓜的瓜地上，寻得了三个三四斤重的小瓜回来。弟弟已在大板桌上铺上干草，独自躺着了。哥哥把弟弟叫了起来，用拳头把西瓜砸开，分着吃了，算是晚餐。
吃着瓜，又想起瓜来了。哥哥心痛得不行，他那几亩地的滚圆的西瓜，眼看着就可上市了。说是卖钱，其实也不只是为了几千块钱的事，而是为了那宝贝孙子。儿子在市里住着，孙子跟着在那里上学，只有在暑假里才回到村上，尝尝他种的比市场上买的更好吃的西瓜，那一刻，爷孙俩的亲密的那一刻，是金钱所买不来的。他看着孙子的可爱模样，听着孙子的甜蜜恭维，满足地偏过头去，两眼眯逢着从窝棚边，从西瓜藤的苗丛尖上，慢慢地看向遥远的天边，一颗老了的心也随着年轻起来，飞向天边，作着无涯的梦想。……可现在，泡汤了！
——那是在村子对面的江滩的傍水岸上，權草丛密的山麓，他硬是一锄头一锄头的开垦了一片坡地出来，种上了晚季的西瓜，一连六年了！想不到这次从未有过的大洪水把瓜地也冲刷了去！
突然，远处的敲锣声把兄弟俩惊着了！这锣声急促而清越，但却遥远而微弱，像从水面上飘来的。兄弟俩认得这是自家村子的响锣，逢有紧急事情都会敲起来的。兄弟俩立即从沉思中醒转过来，不顾脚底疼痛，奔出屋外，顺着墙边搭就的铁梯，走上了房子的天台。天台正好与山岗持平，可以面朝江边，目光从深蓝的林梢上掠过，隐隐可辽望对岸。
远处星星点点的手电光组成的一条细小的长龙，正沿着对面江岸，蜿蜒而来。敲锣声已经越来越响，夹着的隐隐的人喊声，也一齐到来。
兄弟两人兴奋起来，知道这是家人和村人在寻找他们了。但距离还是远，要到最近处来，还要等上十余分钟。其实家里人并不知道他俩遇上了洪水，原以为是在村边的某一处干活，或是在村中的某一户人家里闲谈，打手机不通，只有等到夜色固定了，到村街中一打听，村人都说没看见。其时村人们正聚在祠堂门口谈论着上游山湖坝体崩溃的事，在抒发着对这条江水的见解。有十几个在暮色合围中还在江边观看洪水的人，正踏着微月回来，眼前还浮现着江水洪峰流过时的凶猛模样，听到寻人的事，立即断定两位老人是遇了洪水了！判断的理由是：一个在对岸种西瓜，一个在岸边放牛饮水！
但人们却万没想道，两人是同时同处遇的险，并且现在是同在一起的！因为两人、两家已有二十年没来往过了，那势成水火的往事，已成为村人们背后的闲谈！
就现在，村人们潜心里已说两位老人早葬身洪底了，但表面上却商议着要到江岸边喊寻一遍（否则良心上对不住失踪者），看能不能寻找回来！
如果手机不是在洪水中被冲走，那一切都不是个事！两位老人着急起来，他俩更担心着家人为他俩的安全着急！随着对岸寻找的人们走到最近处时，他俩的心儿更要跳出了喉咙外了！但是因为隔着了阔大的江面，洪水的涛声，江风的阻隔，喊话声听来是隐隐的，交流不了的！两人这边虽是张破了喉咙回应，但那边却连隐隐的音末都听不到的！
幸好，做弟弟的“见多识广”，马上转身，顺着铁梯下了房顶，从厨房的火堆里抽出两根比腿粗的半米长的木棒，抱着走上了楼顶，交给哥哥一根。两人齐举着火把轻轻挥动着，是要用火的光亮来告诉寻找的人们。
果然，对岸的人群中，有眼尖的人瞥见那晃动的火把的红光，凝神仔细观看。起初只以为是一个人，但后来看见那火把的红光分开了五六米远，才知道是两个人。人群停顿了下来，齐齐观看着这百米之外的两团小小的火光。于是，那边的把锣急敲，急雨打墙似的不间断，这边的也随着将火把慢慢旋舞成了两个红色的圆圈形状。
两边都会意了。那边便敲起了一通舒缓的平安锣之后撤了。这边也提了那两根开始冒着细小白烟，将要熄灭的火把也下了。
把柴捧和树枝收拢一下，火苗又突突地燃了起来，照见了这两张兴奋的脸。但一时相互无话。山里蚊子多，嘤嘤地微叫着，在火光的边沿飞舞。做弟弟的，则吸了两口烟，干咳两声，走出门外去，不一会回来，抱了一大捆生的桉树枝叶，抖开，把几枝覆到火堆上去。炭火把生枝叶烤得嗞嗞作响，冒起青烟，散发出一股浓烈的桉树油气味，把蚊子驱赶到屋外去。人闻着，却觉得舒服。
哥哥无言地爬上板桌，和衣平躺下了。弟弟一直光着膀子，这时也觉得累了，便也爬上了板桌挨排躺下。为了打破这沉默的气氛，他故意干咳了三声。哥哥翻了个身，也干咳了三声。剩下的，是老鼠在屋角悉索的声响。他忍不住了，便轻声问道：
“哥！您睡着了？”
“还……没有。”哥哥又把身子翻了回来。
“哥！对不起！……直到现在我才知道当年老爸的难处！……”
“……我也是！”哥哥又把身子翻过去。
“哥！要不我回去后就叫二仔、三仔把房子给腾出来？……”他单刀直入，孤注一掷！他熟知哥哥的秉性。
“不！……不用！那地方也不够宽大！……”哥哥一激动，又把身子给翻了回来，“唉！过去了的就让它过去算了！……”
“可这事在我这里却永远过不去，成为村里人的笑话！……在村里人眼中，我当了二十年的坏人！……我的生意毁了，人人都不再相信我！”他说得激动了，竟直坐了起来。
哥哥却在心里笑了，并在心里说：谁叫你当初满脑鬼计！——却在嘴上说，“说由人家说去，说说以后也就不说了！”
“不！哥，这是累子累孙的事情，就算百年之后也会被村人说起的！”
做哥哥的心里暗笑：你到今天才知道？才想起要面子来了？
做弟弟的见哥哥没有作声，心里竟掠过了一丝寒意。他又以为哥哥累了，可能已睡着，便不再言语，轻轻躺下合起了眼皮。可是睡不着啊，他想起了老爸来了！老爸的愁怒的脸容倏地就闪现在了他的眼前！
对于心里有事、有话，而事和话都在心里一藏就是二十年，从不敢对别人说起的人而言，而今遇上了最应当倾诉的人，但话匣子却不能打开，心头那种激烈的煎熬程度可想而知啊！他如何能睡得？他不免像煎鱼似的翻起了身子。
这板桌也够大，兄弟俩也不算很挤，如小时一起躺在竹床上一样。那时的被子小，冷天时，哥哥总把被子裹给他，哥哥自己则有半边身子露在外面冻着，抖着牙缩着胳膊忍受……
他想起这些，不禁心里起凉，鼻子泛酸了。他又想起了老爸来。老爸虽说是一名乡村教师，清贫了一辈子，但老爸也会看向山外的世界，也希望自己的后代以后能在更好的环境里生活，便用他的退休金在镇上买了块百来平方米的地皮，以留给子孙。老爹看到大儿子瘦弱，比较老实，家境没有小儿子的好，就想帮大儿子一把，自愿到大儿子家里吃住、养老。——这就摆明了，在镇上买来的那块地基以后也是要交给大儿子、大孙子的了。但那时父子三人感情还好，一直相安无事。
可是过了五年，老爹忽得了顽症，时好时坏，浑身无力，农活帮不了什么忙，大儿一家就免不了有些冷落，投奔妻舅，拖儿带口的到城里打工去了，留下老爹独守旧房。
小儿子机灵，早年跟人学会了相牛、贩牛，总在三村六庄里打转，凭着一张利嘴和诈唬人的神气，倒也过得不差。可不知从什么时候起，竟打起了老爹的地基的主意，竟因此夫妻两个常咬着耳朵偷偷商议……
哥哥这时也翻了一个身，咳嗽两声，把他的思路打断了。哥哥说：“老弟啊，睡吧，别净打滚了！”
他激动起来，问：“哥！说实话，您恨不恨我？”
哥哥其实也睡不着，听得此话，则两手支身坐了起来，声音也大着回答：“有时恨有时不恨！”
他也缓缓坐直身子，嗫嚅着说：“我知道，我知道……”
早前大叶桉树的生枝叶被烤炙到半干时，“哄”的一声早燃尽了，现在火塘里只剩下星星点点的火炭，也在慢慢地往下熄灭。房子里漆黑一片。山风吹动着附近的树梢和这小屋顶上的屋瓦，发出吹哨似的长音，让人感到它的凉意。
哥哥溜下板桌，重新加柴，把火拔亮，卷上两支烟卷，点上，自己吸一支，把另一支递给弟弟。哥哥又爬上了板桌坐定，一字一板地说：“老弟，如果你还把我认作哥哥的话，那咱哥俩今晚就‘白碗盛水，一眼清'，说实话，把所有的话都说清楚好不好？”
“哥！那好吧。您先说！”
“那我就不客气，先问了！……你当初是怎样从老爸手上拿到那份购地合同的？怎样还让老爸给你写了遗嘱的？老爸也不是傻的人！”
“我，我，这还不是您弟妹的主意！说您不着家，我们就一天三顿给老爸送好吃好喝的！”
“有这么简单？我可不信。弟妹一根筋的人，有你鬼点子多？”
做弟弟的在暗影中咧嘴呵呵地傻笑。哥哥接着说，“你大嫂有个远亲，在镇上接骨医院里做骨科医生，他说你那次左腿摔的是皮外伤，可你怎么在家就拄起双拐了呢？”
听了这话，弟弟心里甭提有多窘了！到这时，容不得他不承认，于是痛快地说开了：“还不是为了博得老爸的心软！”
“噢！原来你就是给老爸送好吃的，还有扮断腿，就让老爸信了你？……”
“还有酒，酒让老爸高兴，就写了遗嘱，……”
“你！”哥哥听了一时气急，伸出两手猛然要抓他的衣襟，但他赤着上身，抓不到，两手便改而拽住了他的两个肩膀，狠劲的一掐，但又松开了，叹息道，“老爸那病，喝不得酒啊！……”
“我也知道。但那时我真是鬼迷心窍！哥哥！对不起……”他嘤嘤哭了起来。“哥！老爸对我们从小严肃，但他其实是个非常心善的人！这二十年来，他咽气时瞪我的那一眼，时时出现在我眼前，我羞愧得很哪！”
哥哥也想起了老爸，一阵心酸，无话。
“可是，哥哥，您在老爸的丧礼上拿着菜刀追砍我，这也有点过分了吧？”
“你也不想想，”哥哥干咳了两声，清清嗓子说，“在那时，地皮没有了，我怎样跟大仔和你大嫂交代呢？难道我真要跟你打官司吗？那样我也赢不了。你我兄弟一场，又何必呢？……再说我拿刀追砍你，过程不是摔倒了两次吗？我那是故意摔倒的，要不早砍上你了！砍了你，我不成了罪人了？怎么说，你我都是兄弟一场！”
“哥！”弟弟又激动起来，在火光的摇影下，两手摸到哥哥的两手握住，两眼紧看着哥哥的两眼。可惜哥哥背向着火光，脸上一团黑影，看不清楚。但他知道，哥哥此刻的眼光也是和善的、爱抚的，跟小时看向自己时是一模一样的。
“哥！谢谢您！想不到我哥还是比我聪明得多！……哥！您其实不知道，我对您有愧，这二十年来，我无时不骂我自己。但我又不敢主动把地皮给让出来，因为我也怕您弟妹和二仔、三仔跟我急啊！……哥！有好多次就想上去跟您打招呼，跟您拥抱，可是，我怕您，恨我！骂我！”
“我刚才不是说过了，过去的就让它过去算了！……我又何尝不是呢！我也时时想跟你说说话，谈谈笑！大前年，你不是去临县贩牛出车祸真折了腿吗？你在家里躺着，我走到了你家门口三次，却不敢进去，又怕村人看穿我的心态，只能又绕道你家屋后走往河边……哎，花开一次，人活一世，兄弟也是只能做一世啊！”哥哥到后感叹起来，声音有点苍凉。
“哥！我也是这样想的啊！所以今天下午我一接到二仔他岳父的电话，说上游山湖坝体崩塌，下游要注意。我马上就想到您，想到您应该是在江对岸的西瓜地里，但又没有您的手机号码，我不管什么顾虑了，便跑到江边来寻您。那时江水还不凶，我看到打鱼三的空船拴在岸边，我便划了过来……”
哥哥立即回想起来，在烈日高炙的下午，自己正卧在西瓜地头树下的窝棚里打鼾。不阴不雨的，谁能想得到会发大洪水？正在甜鼾之时，不想被猛烈的声音吵醒。睁眼一看，冤家路窄，活活的站在面前！他倒以为还在梦里。不想这“冤家”竟用力把他拎了起来，容不得他出声，扯了就走，他想回身拿上衣，也挣扎不脱。待来到江边，看到江水暴涨，平时露出水面一人多高的礁石也只剩了个小平头，他才明白了、相信了。
他顺从地跟随弟弟跳上了小船，一人一浆，合力往对岸划回。凭着两人在江边长大，摇浆的娴熟性，信心满满，那时心里只有一丝紧张，并未惊慌。眼看就过江心了，不想上游的水位猛然升高了两米，形成了一道长约千米的巨浪，像一条长蛇似的，顺着河道平推而下，任何力量都不能阻挡。那小船一下子就被推下了几百米远。兄弟俩立即吓破了胆，左看右看，心想不是被浪头打沉就是被礁石撞碎，沉船是不可避免的了，唯有弃船逃生才对。但那一段江面湍急，一直找不到机会。幸好再下几十米，有个小洄湾，兄弟俩便在那里跳下了水，努力往岸边游。一个浪头把两人给吞没了。弟弟连忙把哥哥的一条胳膊紧紧抓住，把哥哥托出水面，自己则狠命一手划水，两腿蹬水。好容易摸到了岸边的石壁，兄弟俩才爬上了江滩，脱了险！
回想起来，那赤稠的洪水，好像又忽地来到面前，把两人给裹进去了一般，让人不寒而悸！……
突然，弟弟惊叫了起来：“哥！您的手怎么那么烫？”随即便抽出一只手去摸哥哥的额头，“哥！您发烧了！”
哥哥干咳了两声，说：“是吧，是有一点！”
弟弟顿时惊慌起来：“哥！您不会有事吧？咱哥俩刚刚和好，您要是有个什么意外，我怎么向大侄子和大嫂交代啊？怎么向村人解释啊？大家还不是以为我是寻仇，在这把您给谋害了的！……”
“不会！你放心，我一时还死不了的！会替你能释的！……要不，找来纸笔，我也先写份遗嘱？”
一句窘话，逗与被逗的兄弟俩不禁相约而笑！笑声震动屋瓦，地上的火苗仍然熊熊燃烧。
远远的，隐隐的，有打鸣的鸡声传来。兄弟俩立即浑身充满了力量，急切盼望天亮的到来！
2023年12月
