《鄱阳湖文学》
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青山镇来了个卖艺的老头子，自称竹叟，一把竹棍耍得出神入化。
说起青山镇，不过是个僻处深山的小地方。当地人平日里进山，砍了树木，运到外头去卖，日子过得倒也不错。只不过，镇上人少，平日里外人罕至。
竹叟的到来，在青山镇引起了一阵小旋风。只要他一表演，铁定里三层，外三层，看客挤得水泄不通。实在是，这小老儿手里的一根棍子，太过神妙。别看这根竹子看似普通，却格外神奇，一会儿从里头飞出鸽子，一会儿能从两端长出鲜花，令众人啧啧称奇，掌声不断。
所以，竹叟到了青山镇后，日子过得倒也不错。
这日，竹叟像往常一样，才表演了几招，众人还意味犹尽，这老头却收起了竹棍，唉声叹气。有人问：“怎么，碰着了烦心事？”
竹叟却叹着气说：“说了你们也不懂。你们这些外行，也就凑个热闹，图个新鲜。要是有个爱竹如命的人，想必就能看出个中玄机，可惜知音难觅。”
那人一拍大腿：“你说的爱竹如命的人，倒是有一个，可惜你来得不巧！”
竹叟闻言，耳朵都竖了起来，那人接着说：“我们这地方，有个姓李的秀才。说起来，这李秀才的祖上，还当过大官。到了他祖父这一代，也还算是名门。可惜，李秀才的老爹，年轻时牵涉进一门官司，破财消了灾，但李家却从此家道中落，算是一般人家了。”
竹叟道：“知音难觅，何必问出身？你说的李秀才，住在何处？”
那人却笑着说：“我说你这小老儿，来得不巧，你还不信！李秀才这会儿，正瘫在床上，恐怕命不久矣！说起来，也是命数。刘秀才的祖上，有一种家族病，被他们家的人称为‘堵心症’。不知道从哪一代开始，只要到了四十岁，就会因心脉堵塞而突发急病，任你神仙来了也没得救。李秀才今年，刚满四十。说来也奇怪，李秀才的身子，一向好得很。前阵子，也不知道怎么回事，突然就倒床不起，病情一天比一天重。”
旁边又有人附和：“可不是，李家的家传绝症，我们这地儿的人都知道。以前，他们家大业大，还有人愿意嫁过去。李家的人也自知命不久矣，个个都卯足了劲多娶老婆，多生儿子。结果，虽然代代早逝，但李家倒也香火不断。”
先前的那人又说：“可惜呀，到了李秀才这代，就剩个老宅子。虽说宅子大，也有点田地，但我们这山里人，最不缺的就是吃的住的，所以谁也不愿把闺女嫁过去。这李秀才又是独苗，传到他这一代，也就剩他一个了。看来，不用多久，这李家也就绝后了。”
众人唏嘘不已，竹叟也满脸哀戚。
过了一会儿，竹叟又道：“既然同是爱竹之人，虽未曾蒙面，但也算知音了。李秀才命不久矣，小老儿更该登门探访。小老儿对于医术，也略知一二。说不定呀，这李秀才到了我这儿，病就好了呢！”
话音刚落，看客中却有人迎面浇了他一盆冷水：“我说老人家，杂耍你行，看病可就未必了。要知道，李家的祖上发达时，御医都不知道请了多少，个个束手无策。后来呀，遍访名医，也是无果。你呀，别白费力气了。”
竹叟笑了笑，也不说啥，问了李秀才的地址，就直接上门去拜访。
到了李家，只有一个小厮，将竹叟迎了进去。一路上，竹叟细细打量，这李家的宅子果然大，依稀可见旧日风光。只是，如今虽不至于家徒四壁，但看起来也只是普通人家，不复往日风采。
到了内房，就见到躺在床上的李秀才。这李秀才，已然面如白蜡，连呼吸都有点难了。小厮一脸难过地对竹叟说：“这些天来，我倒是天天去看你变戏法，可惜我们少爷，平时爱竹如命，要不是这样了，肯定会亲自去。”
听说小厮将竹叟带了回来，李秀才挣扎着坐起来。
小厮将李秀才扶住，李秀才这才喘着气，对着竹叟说：“想必这位就是耍竹的老人家了！这些天来，听我家小厮说，镇上来了个变戏法的，能把一根竹子耍得出神入化。哎，要不是人都这样了，我还真想去看看。想不到，今日劳烦老人家亲自登门。”
竹叟呵呵一笑：“这算啥？知音难寻，踏破铁鞋无觅处。小老儿听说这儿有个爱竹之人，自然得来看看。对了，说起医术，我祖上倒也有几手秘方。你要是信得过，不妨让小老儿试试看，说不定能治得好呢！”
李秀才一脸苦笑：“老人家若想试，尽管一试。我这破身子，早已命不久矣。早一天也是死，晚一天也是死，又有何差别？”
话音刚落，背后却传来小厮的哽咽声。
李秀才叹道：“我们李家，以前倒也是名门望族。不过到了如今，也就是普通人家了。我这大半生来，孑然一人，唯有这小厮，是从小收养来，跟着我的。如今我走了，要说有什么牵挂的，也就这个了。”
小厮早已泣不成声：“少爷莫牵挂，我这不愁吃穿，啥也不缺。”
竹叟听到这儿，也感慨道：“主仆情深，倒也难得，不枉小老儿特地来一趟。你放心，待会你就放宽心，小老儿一定尽力而为。”
李秀才主仆二人，倒也不抱啥希望。竹叟先是让小厮去外头，守着大门，别让人进来。大概过了大半天，听到里头叫唤，小厮这才进去。
病榻上的李秀才，早已熟睡过去。竹叟站起身，满头大汗，一边擦着汗，一边对小厮说：“无碍，等你们少爷醒了，就没事了。小老儿身子乏，先告辞，改日再来。”
小厮点了点头，送竹叟出门。
本来，不管是李秀才，还是小厮，也都只当竹叟是把秀才死马当活马医。毕竟，这家族绝症，传了这么多代，要是有得治，也不至于有今日了。哪知道，这李秀才睡了整整一天一夜，醒来后面色红润，精神头挺足，还破天荒吃了两大碗干饭。
李秀才大喜之下，忙派小厮，再去把竹叟请来。
竹叟一进门，看到李秀才精神抖擞的样子，顿时点头道：“不错，恢复得不错。以后呀，只要好好休养，寿命比一般人长，都不是什么问题。”
李秀才和小厮，早已跪倒在地，磕头不已。
竹叟将两人扶起，说道：“本是知音，自当如此，若是言谢，反倒俗了。”
李秀才一边擦泪，一边点头道：“老人家所言甚是，是秀才太激动，一时不能自已。不瞒老人家，打从记事起，这病时时刻刻都令人心惊胆战。现在好不容易，竟然真有痊愈的一天。老人家，可真是神人呀！”
竹叟摇头道：“神人谈不上，误打误撞而已，也是咱俩有缘。”
两人一番倾谈，都是爱竹之人，顿生相见恨晚之意。直至暮色深沉，竹叟才起身道：“不瞒你说，这趟来，本也是要辞行的。我在这青山镇，呆得够久了，也该走了。今日一别，恐怕也难有相见之日，你可要好好保重。”
李秀才一惊：“怎么就要走？其实，老人家若是不嫌弃，不妨就在我这儿住下。虽说家道中落，但我这儿有宅有田，如今身体又好了，多个人不算什么。再说，好不容易碰着了同道知音，哪能这样就走？”
竹叟摇头道：“人各有难处，实难如愿。要是可以，小老儿也情愿不走了。只不过，实在是身不由己。”
李秀才多番勉强，但竹叟去意已决。
见状，李秀才也不再强留，叹道：“朝闻道，夕死可矣。这次，就算老人家没治好我的病，能和老人家一番倾谈，也不枉此生了。”
两人都唏嘘感慨，一番道别，各奔前程。
送竹叟走后，小厮回来，想到了什么，于是问李秀才：“少爷，刚才这老人家是怎么医治的，少爷可曾留意？”
李秀才头摇得像波浪鼓：“我也不知道。这老人家先是把我的四肢按了按，也不知怎么回事，人就觉得特别困，便熟睡过去了。昏睡中，只觉得心口有点疼，但又醒不过来。后来，人醒过来了，你也回房了。”
小厮眉头一皱：“这可怎么是好？不是小的说丧气话，只是这病毕竟不是一般的病，若是日后又犯了，如何是好？”
李秀才淡淡一笑：“刚才闲谈时，也曾问过老人家，是怎么医治的？不过，人家顾左右而言他，显然是不愿明言。老人家不肯说，定有缘由。先不说这无法勉强，而且人家毕竟救了我一命，也不能奢求其他！”
小厮点了点头，连忙称是。
李秀才又道：“不过，老人家临走前，也曾对我说，日后只要得闲，多种种竹子，多观赏竹子，这病自然不会再复发，无需多虑。”
小厮笑着说：“这病跟竹子也能扯上关系，倒是奇谈！”
李秀才却不以为然：“奇人之事，咱凡夫俗子，怎能明白？光是人家举手投足间，就将这传了这么多代的顽疾治愈，就可见非一般人。高人自然非凡的能耐，咱们照着办也就是了。其他的，想了也没用。”
自从竹叟离开青山镇后，李秀才的病果然不药而愈，成了当地一大奇谈。
之后的几年，李秀才的生活，倒是有了大转折。之前，性命堪虞，也无心其他。如今，没了隐患，李秀才也开始钻营致富的营生。这些年来，他因为家族遗传病的关系，对药材涉猎甚广。于是，便利用青山镇的地理优势，以及家里头的田地，开辟出了一个药园子，专门种植药材。结果，没几年，银子滚滚而来，一下子恢复了往日的风光。
有了钱的李秀才，先是将老宅子重新装修了一遍，极尽奢华之能事。之后，四处搜罗美女，娶了一房又一房的妾侍。美人在怀，美酒在手，这日子过得别提多快活！
这日，听说朝廷有一品大员即将来青山镇，回乡省亲，李秀才不由得心头一动。一旁的小厮见状，忙问道：“少爷，怎么了？”
李秀才沉吟片刻，才说道：“这青山镇，说到底也不过是穷乡僻壤。以前，因为有家族病困扰，不得不居于此地，以便养身子。如今，这病好了，银子也有了，该是时候到外头，好好享受一番才是。”
小厮道：“少爷莫非有什么办法？”
李秀才笑道：“我没办法，但银子有办法。朝廷近年来财力匮乏，于是四处倡捐。咱倒是可以捐个官来做，这么一来，搬出青山镇就名正言顺。而且，到了城里，也不至于坐吃山空。有了官，自然就有银子了。”
小厮也叫好：“这倒是个好办法。毕竟，咱们若是搬出了青山镇，再经营药园子，可就有些不方便了。而且，药园子再好，也比不得做官来钱容易。”
没几天，朝廷大官来青山镇探亲。李秀才四处托关系，见了大官一面，送上了白花花的银子。对方也颇为满意，让李秀才回去等着，等回到朝廷，就禀明皇帝，正式颁下圣旨，让李秀才有官可做。
李秀才一听到这好消息，乐得心里头都开了花。
果然，大官回朝没多久，圣旨就到了青山镇，赏了李秀才一个县令当，择日赴任。虽说县令不过是个芝麻官，可那地儿不错，油水多，且天高皇帝远，关起门来就是一方土皇帝。接到圣旨，李秀才忙前忙后，准备赴任。
自从病好后，如今恰好是第十年。这十年间，李家早已今非昔比，成了青山镇的首富。如今，要举家迁徙，事情自然也多。但李秀才忙得眉开眼笑，下巴都合不拢了。
哪知，万事俱备之际，李秀才再次病倒，且病来如山倒，没几天就下不了床。
李府上下，乱成一团。李秀才喘着气，对小厮道：“快，去找那耍竹的老头子来。这次的堵心症，比上次更严重。若是迟了，恐怕就来不及了。”
可这竹叟，都十年没踏足青山镇了，上哪儿去找？
李秀才想了想，又说：“那老头儿是爱竹之人，居不可无竹，想必就住在竹林附近。这一带风景不错且成规模的竹林，并不多，一个一个找，一定要把人找到。”
幸运的是，找到第三处时，竟然真的找到了竹叟。
对于来人，竹叟倒也不意外，听说了来意，于是再次来到青山镇。
时隔十年，再次见面，两人都不胜感慨。这次见面，竹叟还是和十年前一样，似乎一点也不见老；而李秀才，也依旧缠绵病榻，只剩下一口气。
一见到竹叟，李秀才顿时痛哭流涕道：“老人家救我！”
哪知，竹叟却叹着气，摇头道：“这次呀，就是大罗金仙到了，也救不了你了。”
李秀才一愣，想到了什么，赶紧挣扎着起身，说道：“老人家放心，这一次，若是能救我，李家的家业分你一半，决不食言。”
竹叟却冷笑道：“我要你这李家的家业，有何用？哎，这回见面，和十年前相似，但人却不同了。若是十年前，你哪会这般浑身铜臭，俗不可耐？”
李秀才知道惹恼了竹叟，忙挣扎着下床，磕头不已。
竹叟扶起李秀才，感叹道：“不是小老儿铁石心肠，见死不救，实在是无能为力。你可知，上次为何能救你？”
李秀才摇了摇头，一脸茫然。
竹叟道：“告诉你也无妨。想来你也心知肚明，小老儿并非一般的杂耍之人，虽不是什么了不得的奇人异士，但也稍有些过人之处。得知你爱竹成痴，所以十年前特来救你一命，施行换心之术，以手中精竹，做成竹心，取代你七窍皆堵住的坏死之心。”
一旁的小厮恍然大悟：“怪不得，老人家这么一说，我这才想起一件事儿。当时，老人家进门时，本带着那根竹子，可出门离去时，竹子却已不见，原来如此。”
竹叟接着说：“可这竹心，也并非毫无禁忌。你好歹也曾是爱竹之人，该知竹乃淡泊宁静之象征。竹之内心，乃是空心，即为四大皆空之意。既然以竹为心，就该看淡一切，淡泊度日。上次临走前，我千叮咛，万嘱咐，让你多种竹，多赏竹，切不可忘了竹之寓意，便是这用意。可这十年来，你又如何？”
刘秀才叹道：“哎，老人家说的是。也怪我，这十年来利欲熏心，早已不复往日的爱竹成痴。昔日悉心照料的竹林，早已凋零残败。”
竹叟点头道：“我一进门，便已察觉到了。这十年来，你早已把爱竹之心抛之脑后，忙着追名逐利，享受生活。昔年的竹子，早已任其自生自灭。这十年来，你大概也从未亲手栽种过竹子，更无心赏竹。我的那番话，你恐怕也都忘光了。”
李秀才闻言，一脸羞愧。
竹叟一脸痛心：“竹之心，贵在四大皆空，淡泊名利。可你利欲熏心，不仅使得竹心蒙尘，还以各种欲望填满了竹心，使其不堪重负。于是，竹心被填满，也如你李家的历代祖先一样，心窍皆堵塞，堵心症自然又复发。可惜，这竹心之术，只能施展一次。所以这一次，回天乏术，神仙难救。”
李秀才这才明白，是自己害了自己！
竹叟叹着气，飘然离去，只留下瘫倒在地的李秀才，悔恨不已。
（原载《鄱阳湖文学研究》2024冬季刊总第59期）
