秦立才
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小时候，家里真穷，冬天穿的一件破棉袄还是隔壁六太婆送我的，一粒扣子都没有，父亲就搓根稻草绳帮我拦腰一系。一双补了五六个补丁还漏水的破套鞋，也是房头四爹送我的，因是大人穿的，小孩子穿常跑掉鞋，也是父亲搓两根稻草绳帮我连鞋带脚一起绑上，冬天母亲就在里面垫一些干稻草帮我暖脚。穿不暖不说，还吃不饱，一天三餐都吃苕，早上焖苕，中午煮苕，晚上苕粥，吃得人像个苕货一样，一天到黑肚子胀气，放的屁特响。
这些对于我来说，还不算什么，最要命的是无钱读书。记得到八岁了，同伴都上学堂发洪漠去了，可我却一天到晚还在门前荷塘里玩水，摸鱼捉虾。父母也着急，急也没用，因为家里穷，一学期两块五角钱报名费都拿不出来。后来，还是父亲厚着脸皮去求刘校长，才让我进了校门。那时我也养了一只小黑狗，我叫它黑子，我俩可好了，上课时，它就爬在课桌下。
后来进学堂以后，学校出纳向我讨过两回债，讨得我都不敢进教室，怕看见她，那时小孩子自尊心强。
“我垫着，扣我工资。”最后还是刘校长出面帮我解困。
“校长你已经代垫七八个了。”
“那有什么方法？这些孩子总不能不读书啊。”刘校长那时是民办教师，在村小学教书回村拿工分，所说几块钱工资实际是学校发的生活费。其实他家里可困难了，他老婆长期卧病在床，是个药罐子。
刘校长对我真是好，见同学笑我穷，穿得破烂，就批评那些同学。看见我吃得差，每天中午只带两个早上焖的剩冷苕去混一餐，就摇头叹息着把自己一碗饭分一半我吃。他教我们语文，经常叫我上黑板去写字，写对了就当众表扬我，写错了也没批评我，让我心里好生感动。
刘校长是个小老头子，隔壁湾子的，过去的老先生，经常唱读诗文读得咿咿呀呀、摇头晃脑。也穿得破烂，一件过膝长棉大衣穿得都看不出颜色了，冬天喜欢抱个火炉晒太阳。给我们讲课也是抱着火炉，见炭火快熄了，使劲吹吹，吹得鼻孔毛都是黑灰。喜欢抽旱烟，一根磨得发黑发光的长竹兜烟袋时刻不离手，看谁上课开小差老远就一烟袋头磕去了，不过磕得轻，吓吓而已。因他是挂脸胡子，不修边幅，看去有点邋遢，所以很多人背后说他假斯文，不像个先生，可我觉得他是天下最好的人，寻思着以后怎么报答他。
有一次班上几个特玩皮的同学捉弄我，拉着我要我和他们一起捉羊玩，结果我跑去抓羊尾时，因用力过猛跑得快，把用稻草绳做的裤腰带挣断了，一条别人送我的大人穿的大裤子突然往下一垮，绊我摔倒不说，还让我光着屁股让在场的男女同学都看见了，结果弄得大家一齐哄笑起来，羞得女同学满脸通红，吓得我提起裤子就往校门外跑。黑子也跟在我后面，知道别人欺负我似的，汪汪地夹着尾巴一溜烟跟我跑出来，从此以后再也不愿意进校门读书了。
刘校长也上门做了我两次工作，都因父母还不起报名费而不敢再去上学。父母看见了整天唉声叹气，但也没方法，只好随我听之任之，放之任流。我就到处捉鱼摸虾，钓黄鳝，钻进荷叶里玩水，每天晒得漆黑。黑子每天跟在我屁股后面跑，跟我形影不离。
记得那时到了五月份，天稍热后，我最喜欢做的事情就是晚上到田畈上去针泥鳅。那时生产队用化肥农药少，水田里水港里那些小鱼小虾泥鳅可多了。偷来母亲和三娘补衣服用的四根长针，嵌入烧热的牙刷把中，再绑在一米多长的竹棍上，就做成了针泥鳅针子。
那时湾里人洗嘴不兴牙膏牙刷，也没钱买那玩意儿，每天早上洗脸时，用毛巾伸进嘴巴里捣搞几圈，算是洗了牙。只有那个驻村的下乡知识青年才用牙刷刷牙。看他第一次刷牙时，刷得满嘴泡沫，让我们小孩子很好奇，都蹲在他旁边看稀奇，连大人也跑来看。
记得那个知识青年经常笑我们说，“不刷牙要长虫，嘴臭，以后娶媳妇没人亲嘴。”我捡的那把牙刷就是他用不要了丢的。我捡回去开始模仿他也刷过一回牙，因没牙膏，起不了泡沫，刷得牙痛，舍不得丢，后来做针子正好派上用场。
那时生产队为了挣点外快，农闲时放父亲他们男劳力到铜山口矿下去挖矿挑矿石，每人发了一盏臭气灯，烧起来嗞嗞响，气味很臭，但是很亮。我就用这盏臭气灯，经常晚上到水田去针泥鳅。
门前有一大片荷塘，五月荷叶还只露出尖尖角时，荷塘水清亮见底，有很多泥鳅和小鱼小虾在水里游来游去。晚饭我吃了两碗苕粥，就提着桶，拿着针子，头戴着臭气灯沿荷塘边堤开始针泥鳅。
月亮地下，到处朦朦胧胧，荷塘里蛙声一片。黑子也兴奋地汪汪叫，吓得荷塘里的夜鸟扑地一声惊飞。荷塘很大，一望无际，特别是起雾时，月色朦胧中，很有诗意。在臭气灯照耀下，那个弯腰在针泥鳅的小孩子就是我。记得那时，每天晚上没针两个小时，荷塘一圈没走一半，便针了一桶泥鳅鱼虾，有时还捉到王八爬在塘堤上乘凉。
不过，也常踩到蛇，有一次还踩到一条毒蛇，咬了我一口。吓得黑子汪汪狂吠，父亲见狗叫异常忙跑来看，一见我脚背肿得老高，发亮，就慌忙跑去请来隔壁湾子王医生。王医生土法子，用一个破碗片尖，使劲戳蛇咬那块皮肉，戳得鲜血直流，一边戳一边用井水冲洗，把毒排放出来。后来脚好后，晚上去针泥鳅，照针不误。忘了那些差点丢了小命的疼痛。这都是那时苦难的生活给逼的。
那时因为穷，泥鳅针回去以后，没油烤这些东西，腥味又重，一般湾里人都不喜欢吃。母亲嫌我针得多，耗油，有时还放生倒回荷塘里。后来一个偶然机会，听说铜山口矿工人有钱，喜欢吃这些野生东西，于是我就送矿上去叫卖。有时一桶泥鳅还真可以卖个几分钱。记得第一次卖到三分钱时，让我很少摸过钱的手因激动而颤抖不止，回去也让父母亲高兴了整整一天，因为那时三分钱可以为家里买回三斤结晶盐，够一家人吃上一个多月。
发现这个好处以后，一发不可收拾，只要晴天晚上，我都去针泥鳅，白天也钻进接天无穷碧的荷塘里捉黄鳝鱼虾，然后集中两天送矿上去卖一回。每次都可以卖个两三分钱。回去就把线一分一厘给母亲。再热再累，连铜山口那时有名的老冰棒都舍不得买一根吃。
“我的孩子长大了，懂事了，会赚钱养家了。”母亲望着我有一些高兴，又有一些辛酸地说，“可惜我儿是个睁眼瞎啊！”
“娘，什么叫睁眼瞎？”我不解地问。
“就像你一样，斗大的字不识一个，扁担倒下来不知道是个一字。古话说不读书是个猪啊。”母亲叹了口气说，“唉，太穷了，都怪我们做父母的没能耐，没尽责，好好的孩子，这么大了，还在放野，没钱让他上学堂去读书。罪孽啊！”说到伤心处，我看见母亲哭了。
母亲一哭，像针一样刺痛了我的心，那时我也九岁快十岁了，也懂事了，想起在铜山口卖泥鳅时，有个女的还嫌我身上做腥味，捏着鼻子，跟我讨价还价半天。有回有个尖嘴猴腮的瘦鬼，带我在窄窄弄子里转了半天才到他家，还欺我不识秤，骗了我一回，一大桶泥鳅只给了我一分钱，还说泥鳅快要死了，还说什么太小刺多不好吃。现在母亲的话，像炸雷一样回响在我耳侧，我在心里就想，我要读书，不让别人以后骂我睁眼瞎。“娘，从今天开始，我要积钱读书！”
“啊，这才是我的好孩子！”母亲流着泪，笑了，“以后家里节约开支，帮你存着读书用。”
于是我把每天晚上针泥鳅卖的钱，白天捡破烂还有上山砍黄荆条挖半夏积的钱，交给母亲保存着，一分一分积累。暑假那几个月，母亲终于帮我积够了报名费。那年秋季开学的时候，我终于背着母亲用破衣服给我做的蓝书包，拿着五块钱零钱到了学校，找到刘校长，数了半天，还了上次读书欠的报名费。又数了半天，把两块五角零钱交给刘校长说，“校长，我要报名读书！”
刘校长惊诧着脸，摸了一把挂脸胡子，又摸了一下胸前那块补丁边沿，问我哪来这么多钱，当他了解到这些钱的来历时，走过来一只手搂着我的肩膀，另一只手轻轻摸着我的头，很久都没有说一句话。
末了，临走时，刘校长送我一本他翻烂了的字典，意味深长地对我说，“孩子，受了这些磨难，长大了，知事了，我相信你重返学校，通过努力，一定会有改变命运的那一天，好好读书吧，皇天不负苦心人。”
后来在刘校长经常鼓励之下，我读书果然大有长进。那时还没通电，我就到山上去砍枞树节做灯点，在“柴砍亮”昏暗火光照耀下，我埋头苦读，孜孜不倦，后来考上前进中学，毕业以后又以优异成绩考上了大冶师范，彻底改变了我的人生命运。
