生存，这辈子靠的是“zi”

人与人的活法不一样。

渔民生存，靠在风浪颠簸的船上用网打鱼。你，茎纤根浅的一芥草民，靠什么漂浮于人海上呢？

秋浦元年元月18日，那是到天坪山煤矿后第一次下井。凌晨四点半起床，冒着天空飘洒的雪花，踏着山脚高高低低的那条砾石子路，摸黑跑到老井口，换上窑衣，腰后系上矿灯盒，木然地听派活师傅的指派，跟着严良才师傅后面，钻进副井口斜井筒子，手持灯头照着脚下的石蹬，小心翼翼一步一步在往下挪。

8小时后从地底煤坑里，顺着黑咕咙咚的三百六十多米长的斜井爬到地面时，已是午后一点多了。洗去满头满脸满身的煤灰与汗渍，将抖去煤灰的工作服,长筒矿工靴,矿灯帽塞进一个新买的竹篮里，疲惫不堪地从澡堂走出。

雪后的天坪山坳里，空气清新，雪不知何时已停了，但天空还没放晴，山麓,田畈,树木，连路边的稻草垛都披着白雪。走到井口门垛外那棵大水桦树下时，在井下腰巷带着我在煤层中"挺眼"的师傅严良才，赶了上来。严师傅安慰着饥肠辘辘的我，说：你和我们不一样，不会老下井的。我问为什么?他说：有“zi”吃zi,无zi吃力。你肚里有文化有技术，我没文化，我们只有吃力气；你和我们不一样。

几年后，我与严师傅成为董店矿务局大院一栋房的邻居。严良才是青阳木镇人，1967年春被招工来矿。听他老婆讲：严良才与你同龄，都属牛，但严良才他是春天的牛，你是秋后的牛。他老婆说：春天的牛，命苦，落生后地里春草才刚萌生，春牛缺草吃。

严良才父亲早逝，据说其父生前在青阳县木镇粮站干事，一天将盛满大米的沉重麻包，通过“木跳”，扛到汽车时，不慎从“跳”（木板）上掉了下来，盛满米的麻包砸在身上，不治身亡。其母千辛万苦将其拉扯大。1967年西矿再度上马，天坪山煤矿井下劳力不够，就到青阳招了一批。青阳县城的“小文子”、“大毛子”、“书呆子”、“小家伙”等人，就那年招进矿的，当时还在天坪山南边的木镇上招收了一批青年来中矿挖煤，严良才就是其一。

15岁那年初进煤炭专科学校，我对“地下采煤”这个专业，内心很抵触。到地下数百米干采煤、掘进工，更是极其不快。抵触也好，不快也好，在那个年代，反抗不得，也反抗不了，抵触情绪也绝不能说出口。那年月，只能把抵触情绪深深压在心底。

20岁那年底，1965年进校的大中专学生，才熬到了毕业分配。省革委会落实伟大领袖“扭转北煤南运，开发江南煤田”的最高指示，将我们分配到皖南山区的一座地方小煤矿。我与18个同学分到了池州天坪山煤矿。该矿座落在江南古镇之东三十里外山沟里。

我到了天坪山煤矿后，整天木然去混——混一天是一天，混一时是一时。那些年，清楚地知道自己需要什么，也知道自己不需要什么。可是需要的，望也望不到；不需要的，则躲也躲不开。

那些年，我天天极不情愿换上灰不溜秋的窑衣，勉勉强强钻进黑咕咙咚的矿井，小心翼翼下行近四百米后，在险相四伏的掌子面跟着老矿工身后，无可奈何地干着攉煤、拖筲、搬运坑木等下手活，或其它一些杂活。我木然地在井下采掘一线混了好几年。

在井下跟师傅后面采煤时，我最怕的是去“透眼”——钻进煤眼里，将被壅塞堵死“小眼”疏通。“小眼”即煤层中垂直或倾斜的小断面垌子，天坪山煤矿采区的小眼断面都是1米见方。被堵塞后，空气流通不畅，瓦斯有时积聚；十来个矿工鱼贯钻进小眼后，每人手里拿两快木板，一长一短，大的叫护身板，小的用来扒拉身小停滞的煤炭，促其下淌。那长条木板有一米出头，用它来护身——即上部煤炭大量淌下，为了防止自己被煤雍压，就将这块长板横插两侧眼壁，阻挡煤炭雍了自己，所以叫护身板。煤炭小眼上部蕹塞的煤炭可能有数十吨，一旦被捅松动，大量的煤炭就会突然下泄，矿工躲散不及，就有可能被煤流冲下去，被煤雍埋。如抢救不及时，几分钟，就会窒息而死。所以，“透眼”这个活，非常危险。

煤矿井下一线采煤、掘进工，既需要起码的体力，也需要一定的胆量，而我这两样都缺乏。我个小体弱，手无缚鸡之力，身无挑担之肩。每天光从几百米深的地底下爬上来，就够呛了。哪有什么力气端着百十斤的风锤去岩壁上打眼，捧着风镐去小眼中凿岩?哪有气力将六七十斤重的矿矸石块，一块块地高举圏顶去砌卷？矿井下艰辛的那些日子，我的生存，外靠一些领导同学工友的照顾，内靠自己心性，靠的是“zi”！这个“zi”既是"字"，又不是字。

茫茫人海上生存，这辈子靠的是"zi"——所以晚年的我，感谢"zi"。