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邱荣辉

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散文
202305/28
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童年的放牛记忆

闽南的山区以丘陵为主,农田基本是梯田,主要靠人力和畜力来耕种,牛是家家户户不可或缺的劳动力。农村里基本是几户人家合养一头牛,每家轮流养几个月。那时候农村的孩子除了上学、帮忙做家务外,最大的任务就是放假时帮忙放牛。

每到放假,邻居的大孩子们就会约上我,结伴一起去放牛。90年代,农村的路基本是土路或者沙石路,也没有手机、网络,书籍也很少,基本只能在那边看着牛吃草或者在旁边一起玩耍,也是别有一番乐趣。有时我也有不注意的时候,会突然一脚踢到路上的小石头,整个脚趾甲会断裂,只能草丛里找一些止血草简单处理一下,但是也会疼很长一段时间。

哪里的草最为丰盛、哪里更好放养,大孩子们总能最先知道,跟着他们去放牛,每次基本能把牛喂得饱饱的。等喂饱牛要回家的时候,有胆大的孩子,会骑在牛背上赶牛,虽然看起来挺牛气的,但是也很惊险,我总怕会摔跤,从来没敢骑牛背。

只有到水稻收获的季节,放牛才比较省心省事,孩子们会多带一条长牛绳和一个小木桩,把牛绳系在收割完的稻田里,让它们自己吃草,等到傍晚时再来牵。也有胆子大一点的孩子,直接把牛放到山上自己觅食,等家家户户炊烟袅袅的时候,它们就懂得回到自家的牛棚。谁家拥有这样“老牛识途”的牛,是我们最为羡慕的,都想着怎样才能让自家的牛也这么懂事。

当然也有碰到闯祸的时候,有一回我到田里的找牛,发现牛已不翼而飞,以为是被偷了,吓得哭着不敢回家,不知道怎么和家里交代。没过多久,人家找上门来了,原来是我没有把牛绳系牢,跑去吃了人家田里的水稻,牛被牵去扣留了。我免不了挨父母亲的一顿责骂,也赔偿别人好几袋稻谷,除了心疼稻谷外,心里更会不自觉涌出一阵愧疚感。

在冬天的时候,雨水少、天气冷、草也比较少,牛基本没有什么可以吃。家里会在收割水稻、挖地瓜时,把稻草、地瓜藤晒干了囤起来,以备不时之需,让牛能顺利度过食物缺乏的季节。有时候,储备的饲草实在不够或者牛刚好产牛仔,也会把家里的地瓜匀出来喂牛,让牛有充足的食物和营养。

后来,随着外出读书、参加工作,父母亲也年老了,农村里年轻的劳动力越来越少,家里也有没有种田,也不用再放牛了。但是曾经放牛的经历,让我养成了沉着稳重、吃苦耐劳的性格,无论在生活或者工作中碰到什么困难,总能坚持和克服下来,它已成为了我生命中一笔不可多得的财富。

《童年的放牛记忆》,首发于《福建法治报》2020年7月23日第5版《法苑文艺》。

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