祁生林
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憨人是被拴在房顶上的哈巴狗吵醒的。
憨人是古驿村王掌柜家的长工，这天夜里，憨人正踡在土炕上睡得香甜，突然被咬得山响的狗叫声吵醒，他迷迷糊糊地爬起来，披上破单衣，走出厢房来到大门边，抽去横在门上碗口粗的桦木门栓，将吱吱扭扭作响的大门拉开一条缝隙，探出半个脑袋向外观望，巷道里黑黪黪的，什么动静也没有。
憨人困意正酣，张口打了个长长的哈欠，重新栓好大门，听见畜圈边鸡窝里的三四只公鸡，咯咯咯地争着打鸣，抬头瞅瞅西天，三星已经西斜，与西佛山只有一柳树高一点，估摸是快鸡叫二遍了，过不了多久，天就会亮，便用拳头揉了揉惺忪的眼窝，脚步有点踉跄地向厢房走去。由于睡意浓重，他走路颠头簸脑的，两条腿直趔趄。
屋顶上的哈巴狗见憨人要回去睡觉，大失所望，越发狂怒地吠叫起来，拖着长长的铁链子，向庄廓外狂吠着猛扑，无奈它的脖颈被铁链系着，而铁链子又固定在房顶上栽的一根粗木桩上，哈巴狗每次拖着铁链跳起来向前扑出去，都被铁链无情地拽回来，一个倒栽葱重重地摔倒在房上。但哈巴狗不屈不挠，翻身爬起来，继续勇猛地向前狂冲，再次被铁链拽回拖倒，它顽强地又爬起来，依然不休不止地向前狂冲，吠叫声比先前又高又急，声音近乎嘶哑。
憨人一个激灵，睡意全消，意识到有些不对劲，心想要不是来了歹人，就是来了狼，否则，尕哈不会如此狂吠。尕哈是哈巴狗的昵称，因为是哈巴狗，主人呼唤它时，简称尕哈。
憨人怕遭受躲藏在门外的歹人袭击，不敢再次打开大门，他悄悄地从搭在屋檐上的木梯子爬上房顶。前年，南村的秀才周善人家半夜有人敲门，周善人不知有诈，粗心大意开了门，不料被藏在门外的歹徒一榔头敲翻，一伙手里攥着长矛和马刀的人闯进家来，抢走了二十块白元，四牛毛口袋青稞，以及拴在槽头的一头青牛和一匹胭脂马，临走时还糟蹋了周善人的媳妇。周善人的媳妇不堪羞辱，觉得没脸见人，第二天便投井自杀了，周善人因之家破人亡。后来才知道，这事是红砂山鸽子崖的土匪头子孙忠义干的。周善人报官后，上面派出一排兵丁剿匪，到红砂山周围的山头上咋咋呼呼吵嚷了几天，放了一阵枪，放火烧了两座山头，称土匪已被全部剿灭，就撤了回去，从此便没了下文。
尕哈见憨人上了房，跑上来扑到憨人腿上，激动得瑟瑟发抖，它抱着憨人的小腿肚子嗅了嗅，复又跳到房顶边的掩墙上，冲庄廓外面疯狂吠叫。憨人悄悄跟过去，伏身在掩墙边向外张望，发现尕哈是冲庄廓外的草垛吠叫。
这时掌柜王克俭、还有掌柜家的佃户赵富贵、以及给掌柜家打短工的爽快都闻声起来了。掌柜手里擎着一盏马灯，高声问憨人，喂，憨人，今晚这狗咬得很奇怪，是不是外面有啥不对劲?
憨人说，掌柜，外面黑糊糊的，啥也看不见。但看尕哈这又跳又咬的架势，一直冲着外面的草垛，我想一定有啥蹊跷，若不是来了狼，就是有了歹人，可能就躲藏在大门外的草垛里，要不，这狗不会疯了样叫，没道理呀！
王掌柜伸手把爽快和赵富贵招到跟前，向二人低声耳语了几句，赵富贵便从北屋柱子的镰刀架上取了柄镰刀，爽快从牲口棚里提了把板镢出来，两人蹑手蹑脚摸到大门边，一左一右埋伏下来。
王掌柜把手里的马灯挂在东屋柱子上钉的一个木橛上，悄悄走到梯子边，一手撩着长衫的下摆，一手扶着木梯上一排排的横档，缓缓地上了房。他弯腰走到憨人旁边蹲下，示意憨人从掩墙下摸起几块早已备放在那儿的石头，他自己也操起一块，与憨人一起猛然站起，把手里的石头瞄准草垛，做好有异常情况时立即投掷的准备，然后大声向院子里喊，爽快，开门，冲出去！
爽快听到王掌柜的命令，哗啦一声抽去门栓，哐当当地拉开大门，自己高举着板镢，赵富贵双手紧握镰刀，一左一右，小心翼翼地向草垛边包抄过去。
古驿村的草垛原先都是紧挨着庄廓墙垛放的，后来村里好几家遭了贼，经事后检查，发现盗贼每次都是顺着草垛爬上庄廓墙，再跳进院子里面的。打那以后，村人垛放柴草，都要与庄廓墙隔开三、四米远，再也不敢挨着墙了。
爽快和赵富贵慢慢逼近草垛，在庄廓墙与草垛之间的夹隙中，发现踡着一个人，那人伏身爬在地上，夜色中看不清是男是女，在淡淡的星光下，只朦胧瞧得见头发很长，披散在颈上，几乎遮盖了脸庞。
爽快高高地举着板镢对准地上的人，就要砸下去，被赵富贵伸手拦住。他把镰刀别进细皮条拧成的腰带间，俯下身子，伸手探了探那人的鼻息，扭头向房上的王掌柜问，掌柜的，这儿躺着个人，晕过去了，但口里还有热气，怎么办？
王掌柜说，你们先别急，让我下来看看再说。
爽快把板镢倚在墙根，帮着赵富贵把那人扶起来，让其背靠着草垛坐下。这时，憨人手里握着门担，掌柜提着马灯，已经从院子里出来。掌柜用手里提的马灯冲那人的脸上照了照说，你看这人瘦骨伶仃的，身上又臭又脏，可能是个讨饭的叫化子，饿晕倒了，躺在这里。不要紧，先抬进家里，灌一碗四合汤，再放到热炕上，盖着被子捂一捂，发发汗，给些馍馍吃，可能就没事了。
爽快、憨人几个把那人抬进院子，放在北屋台地上支放的板床上。王掌柜随后跟进来，把马灯挂在板床边的前檐柱上。在马灯照耀下，大家这才看清这人非常削瘦，几乎皮包骨头。上身穿件没了半截袖子的单衣，外面罩件破棉袄，下身穿的裤子不仅非常短，与腿长根本不成比例，而且裤角已经烂成了布条条，脏得根本辨不出本色。他精赤着双脚，双腿、胳膊、脊背、胸脯上满是条状伤痕，好像是皮鞭抽打后留下的斑疤，而且新伤摞着旧伤，一些腐烂的伤口中，流着牛奶一样的脓水，嘴唇上也结了厚厚一层血痂，整个人显得非常憔悴腌脏。更让人惊异的是，他的左臂上有四、五个筷子粗细的洞眼，这些洞眼比起他身上的其他伤口，显得比较新鲜，能瞧见里面殷红的肉色。
这时，王掌柜的夫人何桂兰闻讯，已经打来了一盆热水，并把一块毛巾放到水里浸湿，揩干净伤者脸上的泥污，发现这人其实长得挺英俊的，古话说面善心不坏，单从面相上看，这人不像是个歹人的样子。掌柜夫人心里便有几分喜欢，她命在旁边帮忙的女儿丫毛，赶紧去做杂合面拌汤，顺带用葱根、焦胡墼、生姜、红枣煎一剂四合汤端来。打发走丫毛，王掌权夫人何桂兰又用湿毛巾蘸着盐水，仔细清理了这人身上的每一处伤口，撒上草木灰，然后用布条对伤口进行了简单包扎。
这伤者名叫钟红雄，是一名红军西路军排长。
2
钟红雄疼醒来时，已经是半夜时分。
钟红雄出生于湖北省红安县，从小父母双亡，和一个年长他两岁的姐姐相依为命，讨饭为生，四处流浪，那时他还没有自己的大名。有一天，他和姐姐在流浪途中整天没有吃上饭，饿得实在受不了，就从路边的一块苞米田里，偷掰了几穗苞米充饥，不巧被苞米的主人发现，把他俩抓起来，吊在地头的一棵槐树上毒打，被过路的一队红军解救，于是姐弟俩都参加了红军。
填报名表时，红军长官和霭地问他叫什么名字，他有点紧张地说，长官，我叫石头，姐姐叫荞花。
长官说，我们红军官兵平等，相互间都称同志，没有长官，今后你就叫我同志。
旁边的红军战士告诉他，这是我们指导员，你随大家叫指导员好了。
指导员问他有没有大名，他回答说没有。
指导员说，那你俩知不知道自己姓什么？姐姐说姓钟。
指导员听后，沉吟片刻说，参加红军，没有自己的名字可不行，我们红军是共产党领导的革命队伍，是为普天下的穷苦人谋翻身求解放的，既然你俩今天都成了红军战士，就是党的人了，我看这样吧，我给你们重新起个名字，姐姐叫钟红英，弟弟叫钟红雄，合起来，就是红军英雄，希望你们今后在革命队伍中接受锤炼，努力奋斗，英勇杀敌，早日成为革命英雄，怎么样？
旁边的战士们纷纷鼓起掌来，称赞这两个名字起得好。从此，石头和姐姐荞花，才有了自己的大名。
石头对眼前的这位红军非常佩服，从面相上看，这位指导员年纪还没有自己大，竟有这么大的学问，还是位长官。后来他才知道，为他们姐弟俩起名的这位红军，名叫陈海松。
此后，钟红雄姐弟跟随陈海松闹革命，打土豪，分田地，从鄂豫皖一路转战至川陕，爬雪山，过草地，参加了长征，后来又随红军西路军勇夺一条山，血战古浪，渫血倪家营子，在西路军失利退入祁连山前，钟红雄参加革命的领路人——时任九军政委陈海松为掩护大部队转移，英勇牺牲。
红军残部进入祁连山后，已成为红军排长的钟红雄随支队分散突围，由于寡不敌众，队伍很快被成群的马家军分割包围，并被敌人的马队冲散，他和连长陈良器边打边跑，躲进山中，弹尽粮绝，陷入困境，只能昼伏夜行，一路向西追赶队伍，连走了七、八天，不幸迷路，被搜山的民团发现，报告给马家军，几十名敌人将他们俩人围困在一座小山包下，他和连长在突围前，子弹已经打光了，敌人手里挥舞着马刀，潮水一样冲上来。
面对黑压压涌上来的敌人，他俩只能等敌人靠近了，才能近身肉搏。
连长手握一把大刀，他提着烧火棍一样的长枪，躲在一块土坎下，等敌人快要扑到跟前时，两人突然从土坎下跃出，挥舞着手里的刀枪向敌人冲去，但敌人的马队速度太快，还没等钟红雄把长枪向敌人抡去，就被一个敌骑兵一枪托砸在后颈上，晕了过去。
连长陈良器身手比他敏捷，在冲锋中侧身一闪，躲过一个敌人迎面劈来的马刀，反手一挥，正中敌人的大腿，敌骑兵身子一仰身子从马上摔下来，连长转过身来，双手攥紧刀柄，狠狠地戳向敌人的胸膛，还没等连长把刀从敌人身上拔出来，后面的一个敌骑兵飞马扑来，只见马刀一挥，连长的整个右臂便飞落在尘埃，鲜血从齐茬茬的断臂上激射而出，连长身子摇摇晃晃的，踉踉跄跄倒退了几步，一头栽倒在地。
马家军的匪兵们围上来，围住连长奚落辱骂，一个凶恶的匪徒一刀挑开连长的肚子，将肠子抽出来，一圈一圈缠绕在旁边一簇金露梅枝条上，直到把肠子从腹腔里抽尽了，又在血肉模糊的连长脖子上拴了一根绳子，翻身上马，将连长拖在马后，策马在山湾里来回驰骋，直到把连长拖拽得衣裤俱无，面目全非，才跳下马背，挥刀砍断系在连长脖子上的绳子，砍下连长的头颅，拴在马鞍上，扬长而去。
钟红雄受伤被俘，被马家军押解到西宁，投入大牢，关押了四十多天，每日鞭打棍抽，甚至几天都不给饭吃，受尽折磨。马家军为了寻开心，变着法子摧残被俘的红军战士，每天都有战友在他身边饿死或被杀害。
他的姐姐钟红英，其时已是西路军妇女独立团政委吴富莲的警卫班长，倪家营子惨败后，妇女独立团随西路军总部退入祁连山，奉命掩护总部转移，被马家军包围，全军覆没，姐姐钟红英自此音信杳无，生死不明。
此时正值农历二月底，虽然节令已是仲春，但青藏高原依旧寒冷异常。昨天傍晚，天突然下起了雪霰，田野里覆盖了一层不厚不薄的春雪，大地上的一切，都被洁白的白雪掩盖，直到今晨天也没有放晴，依然不紧不慢地下着小雪。
钟红雄等被俘的四、五百名西路军战士，手腕上拴着绳子串在一起，冒着纷纷扬扬飞舞的雪花，一路泥泞，由一个连的马家军骑兵悄悄押解往郊外。他们知道，最后的时刻到了，看来马家军要送他们上路。
在马家军的皮鞭和枪托驱策下，他们被押解到一个早已挖好的大土坑前，匪兵头目命令他们面向土坑列队站立，一些马家军士兵手持大刀，满脸煞气地站在他们身后。稍远处，是一排骑在马上举枪瞄准他们的马家军兵丁，再远处，还有两挺机枪架设在高处，监视着他们的一举一动。
行刑开始后，马家军兵丁高举大刀，狠命地剁向红军，在每个西路军战士的头或肩膀上砍上一刀后，不管死了还是没死，就在屁股上狠狠地踢上一脚，踹下土坑。
土坑边沿站立的红军有好几排，和钟红雄站在一起的，是八连的程副连长，他们站在最后一排，等轮到要杀他们时，土坑里已经层层叠叠躺满了被砍杀的红军，有的死了，身首异处，有的还活着，缺臂少腿，浑身血迹，发出痛苦不堪的呻吟。钟红雄和程副连长身后站的是一个头戴毡帽、满脸络腮胡须的匪兵，手里没拿马刀，却持着一根头粗尾细的大马棒。
程副连长本来站在钟红雄身边，就在络腮胡高高举起马棒，狠狠向钟红雄的脑袋砸下的一瞬间，程副连长猛然向旁边一撞，用肩膀把钟红雄撞下了土坑，络腮胡手中的大马棒带着风声呼啸而下，不偏不倚砸在程副连长的后脑上，洁白的脑浆飞溅出来，溅了络腮胡一头一脸，络腮胡身不由己倒退几步，一边用手抹着糊满脸孔的脑浆，一边连声不断地骂着晦气，再也顾不上他们。
所有的西路军战士都被砍进土坑后，马家军向早已等候在远处的一伙民伕招招手，民伕们畏畏缩缩挨到坑边，在马家军的严密监督下，挥铣掩埋坑里的红军战士。不久，新鲜的泥土被飞扬的雪花掩盖，好像什么也没有发生过一样。
3
钟红雄被程副连长一肩膀顶下土坑，脚下被一个红军的脑袋一绊，一个狗坐蹲，身子软绵绵仰躺在几名红军尸体上，紧接着程副连长一头栽下来，又侧压在他身上，他发现程副连长的后脑勺整个瘪了下去，脑浆全没了，双眼恐怖地圆睁着，热乎乎的鲜血从后颈部汩汩噗噗地冒出来，糊满了他的面孔。
他怒不可遏，冲土坑上面的马家军骂了句狗日的土匪，还没来得及骂第二句，从程副连长后颈流出的鲜血，已经灌满了他大张的嘴巴，憋得他喘不过气来。他使劲从程副连长的身下挣出半截身子，吐出满嘴的血沫子，伸手合上程副连长圆睁的双眼，喉头一哽，热辣辣的泪水止不住地涌出眼眶，和程副连长的鲜血流在一起。
由于身下垫着几名红军战士的尸体，上身又斜压着程副连长的半截身子，钟红雄感觉就像睡在母亲的怀抱里一样，非常温暖。
自从红军长征进入草地以后，让钟红雄刻骨铭心的事，只有两件。一是饿。从翻雪山，过草地，到三大主力会师，随张国焘南下，又北上跟随西路军西征，兵败河西走廊进入祁连山，他几乎没吃过一顿饱饭。被马家军俘虏后，忍饥受饿更是常事，有时三、四天都不给饭吃，他那件破棉袄里的棉花，就是在监舍里让他吃光的。有一天，他们同监舍的二十几名红军实在饿得忍受不了，向马家军提出抗议，马家军答应给他们饭吃，当天做了几大锅洋芋拌汤，让他们喝，由于连续好几天没吃饭，饿极了，大家都放开肚皮吃，每人喝了五六碗，谁知等他们吃饱了，马家军把他们一个个倒吊在房梁上，在他们的肚子上用拳头捣，用木棍擂，跳起来用脚使劲踹，让他们把吃下的饭又全部吐了出来，饭吐完了，接着便吐血，有的战士的肺管子因此被呛烂了，老是咳嗽，吃不下饭。二是冷。过草地那会儿，脚下是泥泞不堪的草地，看着好端端的草墩子，谁知脚一落上去，瞬间成了无底深渊，越挣扎陷得越深，不一会儿人就没了顶，连个气泡都不冒。而头顶，总是飘着霏霏雨雪，天极少有放晴的时候，即便有时是晴天，但一忽儿就变了脸，忽然阴云密布，甚至下起瓢泼大雨，大伙的衣服天天都是湿的，有时连煮饭的火，都没办法生起来，只能就着冷水吃几口炒面。半夜里，战士们冻得瑟瑟发抖，大伙挤在一起抱团取暖，因为又饥又饿，许多战友都倒在了草地里。到翻雪山时，遇到的困难更是前所未有，那高耸入云的雪山不仅极度陡峭，特别难登，稍不留神，脚下一打滑，就会坠落万丈谷底，而且空气十分稀薄，连着爬上几米十几米，就得停下歇一歇，否则就喘不上气来，越到山顶，空气变得越稀薄，头闷痛闷痛的，胸膛里像有一只拳头使劲捣擂一样，胀胀地痛，连意识也变得有些模糊，有的战友实在困极了，想坐下来歇息一会儿，谁知已经站不起来了。有时狂风夹杂着鹅毛大雪，成团成堆地砸在身上，有些战友实在坚持不住，坐下身子歇息，不一会儿就变成了雪人，别人用肘子略微碰一碰，想唤他站起来继续赶路，谁知人已经冻僵，成了雪疙瘩，别人一碰，便骨碌碌滚下山去。原想进入河西走廊，情况会好一些，那知隆冬季节的祁连山，更是寒冷异常，白天还好受一点，到了夜间，人冷得就像掉进了冰窖，手指脚趾变得木木的，过一会不活动一下手脚，就似乎僵硬了，不再受意志支配，那寒冷，能渗入到人的骨缝里。山里的风又大又猛，呜呜呜地吼叫着滚过来又滚过去，整夜咆哮个不停，就像有无数的猛兽在缠斗厮咬。钟红雄他们躲藏在灌木丛中或土坑里，一边跺着脚发抖，一边看着远处火光一闪一闪的，知道那是马家军和民团在烤火取暖，虽然他们身边也有现成的干枯灌木枝条，但因担心马家军发现后追击过来，只能忍住刺骨的寒冷，不敢燃薪取暖。
由于对寒冷有蚀骨入髓的记忆，钟红雄虽然躺倒在战友们的尸体堆里，脸上身上浸润着战友的鲜血，但身心都非常温暖，他挺了挺身子，竭力想让自己站起来，但这时乒乒乓乓一阵乱响，一些湿漉漉的泥土混合着浓重的血腥味，不停地砸在他的头上、身上和腿上，钟红雄因为依恋来自身下的那份温暖，便不再挣扎，缓缓地闭上眼睛，任从头顶落下的冰凉的泥土，一铣一铣将他埋葬，不一会儿，就失去了知觉。
后来钟红雄被疼醒了，迷迷糊糊之中，左腿、右臂上同时传来一阵啮心的疼痛，他慢慢睁开被泥巴糊住的眼睛，猛然甩了甩头，朦朦胧胧发现眼前有几粒阴森森的火苗在跳荡，原来是两只野狗在啃咬他的臂膀和大腿。
钟红雄突然醒过来甩动脑袋，把两野狗吓懵了，愣怔片刻，不约而同嗷得一声狂吠，跳跃着后退了好几步，才停下身来，圆睁两双血红的眼睛，盯着钟红雄瞧了好半天，才狺狺地转过身，去不远处啃食另一具尸体。
钟红雄这才知道自己被野狗从万人坑里扒了出来。由于万人坑里埋葬的尸体太多，他又处于最上层，覆盖在身上的泥地并不厚，加之活埋时间选择的是黄昏，民伕们心急如焚，想着早点完事回家，掩埋时比较草率，可能无意中留下了空隙，所以他只是暂时昏迷过去。后来野狗来屠场寻食，闻到他身上散发出的血腥味，便把他从土堆里刨了出来。由于吃多了人肉的缘故，这些野狗的眼睛已变得红红的，狼眼一样在夜色中闪着凶光。
钟红雄竭力仰起上半个身子，使劲把下半身从泥土中挣出来，累得浑身热汗淋漓，喘作一团。他只好伏身爬在阴寒潮湿的泥土堆上，歇息了好一会儿，才感觉身上慢慢地有了点力气。他挺身坐起来，这才发现屠场里的野狗远不止两条，最起码在八、九条以上，均双眼红红的，聚集在屠场争抢着啃食人肉。
虽然野狗从土坑里刨出了他，对他有救命之恩，但他依然对野狗充满了仇恨，因为他不想让战友的尸体被野狗啃食，便挺挺身子猛然站起来，一边大声喝叱，一边跌跌撞撞向野狗扑去。野狗们见有人要坏自己的好事，停止啃食，愤怒地吠叫着，呈扇形向他围攻过来，他挥舞着手臂冲向野狗，不料眼前金星乱冒，没冲几步，就一头栽倒在地。野狗们见状，便顾不得围攻他，顾自返回身去，继续津津有味地啃食人肉。
钟红雄眼里冒火，心头滴血，却无能为力。他知道以他现在的身体状况，硬要和野狗搏斗，不仅赶不走野狗，说不定还会被野狗咬死。便在心里默默地对自己说，战友们，对不起了，如果我钟红雄能侥幸活下来，将来一定给你们树碑。然后，声嘶力竭地向周围大声喝问了几嗓子，还有活人吗？谁还活着？见屠场里一片阒寂，便缓缓举手向黑糊糊的屠场敬了个礼，拖着沉重的双腿，向屠场外爬去。
４
钟红雄首先遇到的，是一条灌溉用的小水渠。水渠虽然很小，只有五尺来高，四尺多宽。但现在正是春播时期，水渠里有水在流动，夜色下不知水有多深，也不知水的清浊，只听见哗哗哗的水流声。
钟红雄见小渠很窄，估摸着能纵身跃过去，便后退几步，然后发力猛然向对面跃去，谁知右腿刚踏上渠沿，左腿被野狗咬过的地方，传来一阵啮心蚀骨的疼痛，身子不由一阵抽搐，加上右腿所踏的渠沿有点滑，便趔趄几下，咕咚一声掉进渠里。
渠水虽然不太深，也就二尺左右，但凛冽刺骨。钟红雄跌坐在渠水里，渠水刚好淹到他的脖子，全身被冰凉的冷水浸得精湿，筛糠一样抖抖打颤，身上受伤的部位蜂蛰般疼痛难忍。
钟红雄挣扎着站起来，用湿漉漉的大手抹了一把脸，蓦然觉得喉咙里火烧火燎的，焦喝难耐。他想也没想，俯下身子捧起一捧渠水，咕碌碌吞吸进喉咙，觉得牙齿又冰又涩，隐隐有些发疼，然后一股冰冷从喉咙往下流注，依次通过胃、小肠、大肠，一路畅行无阻，直达脐部，凝在那儿，冻住了般闷闷地痛。钟红雄双手抱紧肚子，嘚嘚嘚打了个毛颤，这时，他又感到一股甘甜从肚脐那儿升腾上来，抵达喉咙，弥留在舌尖上，挥之不去。钟红雄突然明白，这甘甜来自渠水，他闭紧嘴巴，舌尖抵着上腭，仔细地品咂了一阵，没错，这甘甜就是来自渠水，钟红雄作梦也没有想到，渠水竟有这么香甜，他再次俯下身子，连续不断地捧起渠水，大口大口地啜饮着，直到觉得肚子有些发胀，才不得不停止下来，爬在渠沿边歇息。
歇息了一阵后，钟红雄开始尝试着向渠沿外爬，他知道自己不能再耽搁下去。抬头看了看天，觉得天色比刚才更加昏暗，心头突然一惊，估摸这是黎明前的黑暗，要不了多大一会儿，天色就会发亮，如果在天亮之前爬不出水渠，敌人就有可能发现他，来个瓮中捉鳖，不费吹灰之力，重新把他抓走。他使出全身的力气向外爬，但由于浑身精湿，渠沿又非常光滑，加之脚下没有可以蹬踩的支撑点，费了很大的劲都没有成功。
钟红雄不得不停止攀爬另想办法，他向水渠边仔细打量，发现离渠不远处有一棵大树，他心里有些欣喜，心想要是把腰带解下来，再从衣服上扯下几缕布条，与腰带连结在一起，一头绑根树枝或石块，另一头抓在手里，将绑有东西的一头扔出去，如果树身能被石头或树枝勾住，他就能扯着腰带爬出水渠。他瞪圆了眼睛四处打量，就是找不见树枝之类可以绑到绳子上的东西，钟红雄有些泄气，沮丧地浸在水渠中，呼呼喘气，这时他突然发现，有一条黑糊糊像蛇一样的东西，身子紧贴着地皮，从树根那儿向渠水这边游动，他吃了一惊，用水淋淋的大手揉了揉眼睛，这才看清楚，那东西并不是活的，而是静止的，其实就是一条树根，因为在夜间，瞧不太清楚，才错看作蛇，遗憾的是，那树根伸到离水渠两尺左右的距离时，突然折断了。钟红雄在水里踮起脚尖，身子紧紧爬在水渠边，把胳臂抻得长长的，想抓住那条树根，尽管中间只隔着七、八寸的距离，但就是够不着树根，钟红雄从水渠里一次次跃起来，像抓扑救命稻草一样，用粗砺的手，努力去够那条树根，经过无数次的失败，他终于揪住了那条树根，并拽着它成功地爬出了水渠。
钟红雄累得上气不接下气，像一摊烂泥瘫倒在水渠边的大树下，死了般无声无息，好半天后，他才倚着大树站起来，跌跌撞撞向远处行去，大约走了半个多时辰，天已经快黎明了，他看见远处有一簇黑压压的村庄。钟红雄怕村里有民团或敌人的暗探，不敢进村，便向村庄旁的另一条山沟拐去，大约又走了一里来路，天已经亮透了，他听见旁边那个住有人家的山沟里，牛哞马嘶声响作一团，狗吠声、鸡鸣声隔着一座庞大的山梁，隐隐约约地不断传到这边来。
钟红雄急忙加快了脚步，刚拐过一个山湾，蓦然发现，就在他的眼前不远处，就在伸向山坳的大路边，孤零零地屹立着一副土庄廓，也许闻到了生人的气息，农户家里豢养的一条狗，已经响亮地吠叫了起来。钟红雄放眼四瞅，春季的整个山沟都光秃秃的，除了眼前的土庄廓，没有任何可以藏身的地方，只有庄廓后边的塄坎边，有一个不大的草垛。钟红雄顾不得狗叫声越来越激烈，飞快地冲向草垛。他的脚刚挨上草垛，一只受惊的兔子猛然从草垛里窜出来，慌不择路地向山坡上跑去，钟红雄刚刚在草垛边隐好身子，就看见一颗女人的头颅，从土庄廓的房顶上冒出来，扭动着脖子四处打量，瞧见野兔奔跑时留下的一绺细小烟尘，嘴里嘀咕了一句什么，随即不见了。
待屋顶上没了女人的声息，钟红雄又向草垛里挤了挤，想藏的更严实一点，不料咕咚一声，掉进了一口地窖里。
原来紧挨着草垛，挖有一口地窖，窖口门用一大团胡麻草紧紧地塞着，伪装得非常巧妙，不仔细观察，还真看不出来。由于钟红雄无意中踩在了堵窖口的胡麻草上，便掉进了地窖，因身下有胡麻草垫底，加之地窖并不深，这一下摔得并不痛。钟红雄坐在胡麻草上打量地窖，发现这是个不大的地窖，竖着挖下去二米左右后，又拐向东南方向，挖了个一人多高三米多深的偏洞，竖洞的坑壁上还挖有可以踩脚的坑窝。地窖里储藏的主要是洋芋，此外还有一些蔓菁、甜根、萝卜、白菜、蒜苗和葱，大约是存储久了的缘故，这些养命之物都有些萎蔫，而且洋芋的芽眼里，已经长出了一、二寸长的白色嫩芽和毛籁籁的根系。
钟红雄蹬着竖洞上的坑窝，将脑袋伸出地窖偷偷向四周观察，发现山沟里阒无人迹，狗吠声也已止息，于是便爬出地窖，小心翼翼地从草垛上撕了些麦秸，扔进地窖，复又轻轻地跳下井去，依旧用胡麻草堵住窖口，索性躺在草垛上歇息起来。他知道，现在是大白天，出去会有危险，只有等到晚上，才能相机行事，离开这危险之地，因为这里离马家军杀人的万人坑并不太远，如果马家军知道有红军活着跑了，马上会搜寻到这里来。
钟红雄在麦秸上躺下不久，又迷迷糊糊地睡着了，醒来时，他觉得肚子里火烧火燎的，空得难受，而且不断发出咕咕咕的鸣叫声，他知道自己实在太饿了，除了黎明前他在渠中灌了一肚子冷水外，这两、三天来，他没有正经吃过一顿饱饭，即便是活埋的那天早上，马家军也没给他们饭吃，说你们反正是要死的人了，马上要去见阎王，还吃那门子饭，吃了也是白吃，不如把给你们的饭省下来，喂养我们的战马，让战马变得膘肥体壮了，骑着还能杀更多的红军。钟红雄实在饿极了，这时已管不得纪律什么的，从身下摸起一颗洋芋，在衣襟上胡乱擦拭了下泥土，就津津有味地吃起来。他连吃了三个洋芋后，才觉得洋芋生吃有些不对味，便拿起萝卜和蔓菁大嚼起来，直到吃得肚子里有些发胀，才停止进食，倒在麦秸上昏昏沉沉地睡过去。
钟红雄在睡梦中正和马家军酣战，忽觉脸上痒酥酥的，有些不对劲，他下意识地睁开眼睛，只见眼前亮着一盏油灯，灯后还有一个模模糊糊的人影，钟红雄条件反射地一跃而起，一把掐住人影的脖子，把人影逼向了窖壁，随着一声锐利的尖叫，油灯噗嗒一声，掉到地上熄灭了。钟红雄一听尖叫的是个女人，立即松开了掐住对方脖子的手。
女人弯腰喘息了一阵，待口里的气喘得均匀了，才对钟红雄说，你是“红军共产娃”吧，你放心好了，我不会去告发你的，其实你刚躲到草垛那会儿，我就看见你了，因为担心我一出声，你就四处乱跑着逃命，结果钻进人家早就张好的网里，让守卡子的人给抓住，才没敢声张。我知道你们红军都是好人，我家掌柜被马步芳抓了壮丁，去一条山堵“共产娃”，受伤折了一条腿，被你们红军抓住，不仅没砍头，还发给两块大洋放了回来，至今躺在家里养伤。我听说这几天万人坑那儿，正在活埋“共产娃”，如果你们红军都像我们这边的大老爷们一样，抓住俘虏就抽肠扒肚填万人坑，我家掌柜早就没命了，所以请你放心好了，我绝不会祸害你，祸害“共产娃”。
女人说着，伸手摸了一下钟红雄的额头说，我看你有点发烧，身上又有许多伤口，这窖里又阴又潮的，躺在这儿，说不定病情会加重。现在天还没有黑透，实话告诉你，这个庄子名叫“独庄廓”，庄子里就住我家一户人家，相对比较安全，但也难保民团那些人不上这儿来搜查，所以我看这样吧，你就在这里先将凑着坐一会儿，我回家去焪一锅洋芋，再把西房炕煨得烫烫的，等天黑得差不多了，再来接你，让你饱饱地吃上一顿，然后在烫炕上好好睡一觉，等明天天刚擦亮时，我送你出村。
钟红雄遵照女人的吩咐，睡在窖里等了一会儿，女人擎着一盏油灯，身后跟着一只土狗，来到地窖旁，揭掉堵在窖口的胡麻草，让钟红雄从窖里爬出来，把他引进自己家里，让到热炕上，端出半大蒲篮绽得开了花的煮洋芋放到炕桌上，女人和腿伤尚未愈合的男人陪着钟红雄，边吃边聊。饭后，女人安排钟红雄到西厢房早早睡了。
5
第二天天刚亮，钟红雄睡意正浓，女人就敲起了西厢房的门，钟红雄从炕上一骨碌爬起来开了门。女人站在门外对钟红雄说，“共产娃”，该动身了，洗脸水我已经给你打好了，你赶紧洗把脸，我送你出村去，早饭我已经给你准备好了，你在路上边走边吃，说着递给钟红雄一个毛线褡裢，这里面装着几个青稞面烙得叫油花的馍馍，还有几个熟洋芋，女人说，这些东西，够你吃个三天两天的，末了，又把一个袋子塞到钟红雄手里说，拿好了，这是牛皮水袋，可以装二、三斤水，我已装满了凉开水，你在路上遇到没水的时候，可以解急。钟红雄说，多谢嫂子想的这么周到，大恩不言谢，我一个避难逃命的人，还洗什么脸，越脏越安全，还是赶快走路要紧，说着告别女人的丈夫，和女人一块出了门。
女人唤上土狗，在前边引路，她不走大路，把钟红雄引向山坳里的一条蚰蜒小路，沿着一个漫长的山湾，翻过一座垭豁，指着不远处的一片灌木丛说，你先到那林子里藏起来，到天黑后再走，顺着山势一直向东，要不了一天时间，就能到小峡，那里有马步芳设的卡子，只要设法通过了那道关卡，往后的路就好走多了。虽然从这里走没有正儿八经的路，但安全，不像走大路人多眼杂，你一个外地人，不会说半句青海话，人家一盘问准露馅，还是沿着山根走好。我一个妇道人家，腿脚不利落，只能送你到这里了，往后的路要靠你自己走，你也别怪嫂子不敢留你多住几天，你知道马步芳那杂碎，跟你们红军没法比，毒着呢，如果让他知道我家和红军有牵连，会把我们全家人的肝花五脏都活扒了。
钟红雄眼睛里蓄满了泪花，他举起右臂，向女人庄重地敬了个军礼，看着女人和小狗慢慢消失在垭豁那边，才跑到灌木林子里藏了起来。这时天已经完全放亮了，钟红雄从褡裢里摸出两颗洋芋，还热乎乎的，知道是女人早起煮的，捧在手里，小心翼翼剥皮吃了，又拿出一个油花，掰了一半，拔开牛皮水袋的塞子，就着开水，慢慢地像品咂一样咽进肚里，看着东方冉冉升起的太阳，想牺牲的战友，想下落不明的姐姐，想着想着，眼睛里不由流下泪来，整个人被一种巨大的孤独感包围。
钟红雄望着天上的太阳，发现天空虽然是睛着的，但不甚朗睛，似有一种腌脏的薄纱蒙着，灰沓沓的，太阳也是一副无精打采的样子，似乎显得疲惫不堪，好像还打着摆子，宛如一个老迈的病人，有点自顾不暇的意思，散发出来的光热非常微弱，而且那有限的热量刚刚散发出来，还没来得及射向大地，又马上被太阳自己吸收走了，所以大地上依然冷瑟瑟的，有些淡淡的冰和凉。
由于太阳的光芒非常疲弱，钟红雄才能与太阳长久地对视，它发现太阳起初非常缓慢地移动着，但后来好像疲累极了，像一枚软乎乎的蛋黄一样，凝在东天，干脆赖着不走了。钟红雄瞧得非常乏味，便丧气地垂下了头。
躺在灌木林中，钟红雄时睡时醒的，躺了好长一会儿，浑身酸痛，百无聊赖，他扯着身边的一根树枝站起身来，发现天已过午，展眼四顾，灰蒙蒙的天空中，有几只苍鹰悠然盘旋，远远近近的灌木枝头上，除了一些不知名的山雀叽叽啾啾喧哗外，好像什么情况也没有，他想老呆着不是办法，便掮起褡裢，提了水袋，向着东方行进。
约摸走了三里多地，钟红雄发现前面有情况，两个麻褐色的活物，正时行时停地冲他移动而来，他机警地在灌丛中隐蔽起来，起初以为是两头牛，或者是野鹿或山羊，后来发现活物并非动物，而是人。从行迹上看，两人十分警觉，时不时东张西望，行动迟缓，一会儿分开，一会儿又聚拢在一起，嘀嘀咕咕，好像交流着什么重要情况，他心里有些紧张，以为遇到了搜山的马家军，便把头低低地伏进灌丛下面的杂草里，连大气都不敢喘。值得庆幸的是，那两人在灌丛中逡巡了一阵后，各自从身后抽出一柄好似镰刀模样的东西，弯腰叮叮叮地砍起了树木，钟红雄终于明白，这是两个偷砍烧柴的人，但他不想让人家发现，继续隐身在灌木丛里，一动不动。
但那两人最终还是发现了钟红雄。他们中的一个，在挑挑拣拣地砍了一些灌木后，慢慢地移动到了钟红雄附近。钟红雄这才看清，这人年纪约有二十五、六岁，头上戴顶狗皮帽子，身上腿上都穿着皮毛朝里的皮袄皮裤，腰间紧紧扎着根黑布腰带，面孔黧黑，膀阔腰圆，好像是个受苦之人，再远远地偷瞄另外一个人，见其穿着打扮跟眼前这人相仿，但身材好像瘦小一些。
由于钟红雄躲藏的比较隐蔽，黑脸汉子起初虽然离他非常近，但没有发现钟红雄。
后来，黑脸汉子举刀砍倒一棵沙棘，那倾倒的树枝正好搭在钟红雄身上，黑脸汉子这才突然发现了藏在草丛中的钟红雄，以为遇到了死人，吓得失魂落魄，“妈呀” 一声尖叫，撒腿就跑。跑出几十多步后，黑脸汉子与另外那人汇合在一起，胆子才大了起来，两人手里攥着镰刀，慢慢向钟红雄藏身的地方逼近过来。钟红雄见自己已经暴露了，只好从灌丛中站起来，笑嘻嘻地对他们说，两位大哥莫误会，兄弟只在这儿解个手而已。
两人听钟红雄是外地口音，相互对视了一眼，诧异地说，哟，原来是个下路人，我们还当是个死人哩。你一个外地人，不好好在老家呆着，从大老远的地方跑到我们这里来，放着宽阔的大路不走，偏偏躲躲藏藏钻进这树林子里干什么，莫非有啥见不得人的勾当，老实交代！
钟红雄急忙摆摆手说，老哥您这样说，实在是抬举我了，兄弟只是个做小本生意的买卖人，从老家挑了担花椒上这儿来卖，不想折了本，回不了家，只好一路乞讨，流落在这里。刚才在大路那边休息，远远看见这山中黑森森的，心想一定是片树林子，因为一天没吃东西，以为这林子里有野果子，专门从那边赶了过来，想摘几个野果子充饥，谁知这林子里什么也没有，因有点困乏，便在这草窝里睡了一觉。
瘦小点的那人说，你褡裢里装的什么，拿过来，让我瞧瞧，一个要饭的，怎么背着这么好的牛皮水袋，谁信？说着一个箭步蹿上来，一把抢过钟红雄肩上的褡裢，把手伸进褡裢中埋头翻找起来。
钟红雄见这人三十来岁，长着一张孙悟空一样的凹猴脸，脸上骨耸肉薄，颊上布满细细的血丝，大约是毛细血管凝固所致。一对招风耳铃铛似的支棱着，两只与狭小的脸型不相匹配的大眼睛，鬼明贼亮，滴溜溜转个不停，浑身上下打量着钟红雄，口气里带着明显的不信任。
瘦子从褡裢里掏出青稞面油花，把脸凑到钟红雄跟前，逼视着钟红雄问道，你说一天没有吃东西，怎么褡裢里有这么多馍馍，可见你根本就是个奸诈之徒，刚才分明没有对我们说实话，是不是干了什么见不得人的事，有意躲藏在这儿？还有，看你身上这衣服，虽然很破旧，但血迹斑斑的，底色又是灰色的，领子上还缀有两片小红布，分明就是军装，告诉大爷，你到底是不是“红军共产娃”？凹猴说着，扭头对大个子说，长寿，莫如我俩把这个下路人捆起来，解到小峡卡子那儿领赏，说不定还能挣一笔赏钱，发点小财！
钟红雄正要先发制人，准备对凹猴动手，只见大个子急忙抢上前来，横在凹猴和钟红雄之间，向凹猴摆摆手说，别，别，我看还是算了，救人一命，胜造七级浮屠，没事瞎造孽干什么，你没看见这人还是个娃娃吗，绑去让马主席手下那些吃粮的杀了，怪可惜的。何况，从那些兵痞嘴里说出来的话，就像草驴放得屁一样，遇风就散了，做不得准，信不得真，要是我俩把这个娃娃绑去了，人家不给钱，这娃不就白死了。还有，那些吃粮的如果问起在哪儿抓的“共产娃”，我俩偷砍烧柴的事，不就暴露了，你知道马步芳的大马棒，可不是好挨的，打不着狐狸还惹一身骚，划不来。
凹猴说，即便不把这下路人绑去请赏，也不能太便宜了他，谁让他满嘴谎话，欺骗我俩来着？再说他一个要饭的叫花子，那儿配用这么好的水袋和褡裢，白白糟蹋了好东西，人我们可以放过他，但东西得留下。说着一把抢过钟红雄手里的水袋，和褡裢一齐紧紧抱在怀里，趁钟红雄不备，在其屁股上狠狠踢了一脚，把钟红雄咕辘辘踢下了山坡。
大个子要冲下山去救钟红雄，被凹猴一把扯住说，放心吧，没事的，这些下路人都是九条命的猫，命硬得很，马步芳指挥那么多的部队和民团，从四面八方围住截杀他们，都没能把他们消灭光，还有许多漏网之鱼三三两两地逃出来，从这么低矮的个缓坡滚下去，一定死不了，顶多被鞭麻子猫儿刺划破点脸而已，又不是细皮嫩肉的姑娘家，那有那么娇贵。我俩还是赶紧砍柴要紧，要不让人发现了，就得吃不了兜着走。
6
钟红雄从山坡上滚下去后，又昏迷了过去，等他醒来时，已经是繁星满天的深夜，他又渴又饥，浑身的伤口也借机发作，疼得嘴角一抽一抽的。虽然是春夜，但在空山旷野里，依然冷得出奇，钟红雄慢慢活动了一下手脚，感觉浑身上下都没有摔伤，只是脸上和手臂上，有几条轻微的划痕，但都不碍事，他心里松了一口气，挣扎着站起来，借微弱的星光辨明方向，继续半跌半撞地向着东方走去。
不一会儿，天大亮了，钟红雄便藏身到树窠下的草丛里，由于褡裢和水袋都让凹猴抢走了，好长时间没有补充能量，他觉得肚子有些饿，特别是上下嘴皮焦干皲裂，结了一层带血的硬痂。虽然渴得要命，但钟红雄咬紧牙关坚持着，不敢去找水喝，也不敢到大路上或村庄里去。
钟红雄想起了在鄂豫皖苏区的日子。鄂豫皖是中国共产党最早建立的革命根据地之一，红军在那里打土豪，分田地，发动群众，进行革命宣传，创建苏维埃政权，人民群众的革命热情被空前地激发了，觉悟不断提高，对党和红军十分信赖，许多年轻后生都参加了红军，连老人、妇女、儿童都被组织起来，纷纷加入儿童团、妇协和贫协组织，帮助红军做了许多力所能及的事情。在鄂豫皖，每当红军和白军打仗时，几乎都是内线作战，当地群众明里暗里地帮助红军，有时战斗结束后，敌人刚刚撤走，老百姓就自发地来到阵地上，救治伤员，寻找失散的红军战士，使红军有归家一样的温暖感觉。
有一次，国民党大军围剿红军，钟红雄所在的团负责掩护主力部队转移，在战斗中，钟红雄受了重伤，腹部被敌人射来子弹击穿，从一块岩石上重重地摔下去，掉进两块巨石之间卡住了，昏死过去，战友们以为他牺牲了，丢下他转移了。后来一位搜山的老大爷发现了他，把他从岩石缝里拽出来，背回家中精心照料了好几个月，直至他伤愈归队。
但这里不同，这里是青海军阀马步芳的统治区，马步芳为人阴鸷毒辣，杀人不眨眼，且其家族在青海苦心经营几十年，在自己的地盘上进行家族式控制，有相当牢固的统治根基，当地人民慑于马步芳的淫威，不敢与红军接触，加之红军进入河西后，没有建立稳固的革命根据地，一直处于外线作战状态，忙于行军和打仗，无暇发动群众，进行革命宣传，致使当地百姓对红军和红军的政策知之甚少，在感情上有一种本能的戒备和疏远，像“独庄廓”那位大嫂那样，敢于藏匿和救治红军的人，还很有限，在人地均不熟悉的情况下，钟红雄不敢贸然从树林里钻出来，去有人烟的地方寻找饮水和食物。
根据经验，他知道一般在两山夹峙的峡谷间，都会有山溪水流出来，他也似乎隐隐约约地听到远处有潺潺淙淙的水流声，他想顺着声音爬过去，到山谷中找点水喝，但他发现，远远近近的地方，总是有人活动，或者挡羊放牛，或者送粪运肥，为此他只好放弃找水的打算，继续潜伏着，爬在草丛里不动。
黄昏姗姗降临，在山间田野辛苦劳作的人们都收了工，陆续回家，他又挨了个把时辰，直到远处村庄里的一切逐渐安静下来，他才从草丛中爬出来，摸到不远处的一条山沟中，找到一条溪流，伏在溪边痛饮了一气。干渴的问题虽然解决了，但肚子又闹起了革命，不断地咕咕咕鸣叫着，向他发出抗议。但此时的山坳里，空荡荡的，除了一些神情悲郁冷肃的树木，不要说果腹之物，就连根绿色的草芽都很难找见，唯一的办法，就是剥些树皮充饥，但这里不是南方，不是他的家乡，因此长在山上的所有灌木，他都不认识，虽然时令已是仲春，但青海由于地处高寒地区，草木还未萌发，叶芽都没有长出来，那些小小的似有若无的芽苞，尚紧贴着枝条酣眠，在他眼里，光秃秃的灌木们大同小异，他根本分不清彼此，也不知道那些能吃，那些不能吃，他怕胡乱吃了会中毒，不得不摸索到村庄附近，去寻找食物。
幸运的是，他首先在一条塄坎边，发现了几棵沙棘树，树上结满了绿豆大小的桔红色果实，他不知道这些东西能不能吃，但在饥饿的驱使下，他尝试着从树下摘了几粒因受冻有些皱瘪的红果果，缓慢地塞进嘴里，一股涩涩的酸甜味从舌尖传到肠胃，再传导到大脑，他感觉到他的喉咙，胃，还有肠子，都绞扭着红果果，兴奋地蠕动了起来，裹紧红果果扭起了秧歌，他拼命地用上腭紧紧按压住舌头，抑制住迫不及待急于进食的欲望，耐心等待了一袋烟的功夫，见肚中没有不良反映，本能地觉得这东西能吃，于是顾不得双手被沙棘枝条上丛生的锐刺划伤，大把大把地把红果果捋下来，连枯叶带果填进嘴里，直到满口酸麻，舌头失去了味觉功能，好像麻木了，酸甜苦辣咸都感觉不到了，才停止吞食。
钟红雄趁着夜色，继续向东行走，也不知走了多久，他突然发现，南北两边原来相距很远的大山，现在显得越来越逼窄了，就像两个面目不清的巨人，借着黑森森的夜色，向夹杂在中间的平坦谷地不断地迫压过来，使他的心头生出一种即将窒息的感觉，同时他的耳边，清晰地传来大江大河汹涌澎湃的涛声，那声音在万籁俱寂的夜间，显得特别有威势。
钟红雄不敢再往前走了，他预感到，前面一定到了什么关卡，他在一块农田中停了下来，就在这时，他发现农田中有一些干枯的洋芋秸杆，厚厚的一大堆，他躺到秸杆上面，想歇息一会儿，估摸清楚情况，思谋好往后的行动再说，忽觉腰部有些硌，好像秸杆下面藏有什么东西，他把手伸进秸杆中去摸，竟摸出一棵核桃大小的洋芋来，虽然冻得铁硬，但他非常高兴，毕竟这东西能填饱肚子。于是，他把全部秸杆都翻过来仔细寻找，不大一会儿功夫，竟然找到了大小不等的十几颗洋芋，大的有拳头大，小的如桂圆一般，更让他兴奋的是，这些洋芋由于被捂在厚厚的秸杆下面，竟没有受冻，虽然是生的，但咬上一口，脆滋滋之中略微夹杂着一点甘甜，别有风味，便津津有味地吃起来。
暂时喂饱了肚子，钟红雄感到有些困，想在洋芋秸杆上睡上一觉，待到天快亮时，再回到树林中继续隐蔽起来。但在这时，他发现离他不太远的地方，有几粒鬼谲的火苗在跳荡，而且传来低沉而压抑的咆哮声，根据多年在野外打游击的生活经验，钟红雄很快判断出，这些声音是狼发出的。
那些狼眼仿佛犹豫不定的鬼火，开初在较远处的山脚下缓缓游移，后来，向他隐蔽的地方快速跑来，及至距他二、三十步远时，好似突然发现了他一般，用阴森森的目光冷冷地盯着他看，仿佛思忖着要不要扑上来，用锋利的獠牙把他撕成碎片，然后饱餐一顿。
钟红雄渗出一身冷汗，他想绝不能坐以待毙，在这死寂的夜晚，在没有任何援手的情况下，狼们很有可能向他发动攻击，也许这几只狼，就是他身上的血腥味招来的，极有可能，狼们已经知道了他身上有伤，而且还不轻。在这极度危险的情况下，他知道越拖下去，越对他不利。钟红雄双手撑地，果断地站起来，快步走向塄坎边，他发现那儿有一排手腕粗细的小树。
钟红雄扑到一棵小树边，双手握住树身，把小树压弯曲，用力向下一按，只听“啪”的一声脆响，小树被掰折了，钟红雄瞥见就在那声脆响里，狼们惊慌地向后蹿了好几步，但又很快地镇定下来，立足不动，用寒冷的目光盯着钟红雄。
这时，远处好像起风了，随着一股寒气袭来，钟红雄身不由己打了个冷颤，身上的伤口又剧烈地疼痛起来，眼前突然一黑，差点栽倒在地，他把手里的半截小树使劲拄在地上，才稳住了摇摇欲坠的身子。钟红雄感觉到，自己身上冷兮兮的，好像每个毛孔都张开了，拼命地向体内吸纳着冷气，而且头疼得很厉害，头晕眼花的，呼吸也有点不畅，他抬手摸摸脑门，也有些烫手，好像自己生病了。钟红雄觉得情况有点不妙，以他现在极为虚弱的身体状况，不可能战胜这几匹穷凶极恶的野狼，如果他迟疑着不想进村，赖在这寒天野地里，继续和狼们对峙下去，恐怕坚持不了多久，就会成为狼的口中之物。
钟红雄瞪着狼们瞧了一阵子，毅然转过身子，把半截小树拖在身后，跌跌撞撞向村庄中走去。他发现，狼们也跟了上来，与他保持着不远不近的距离，当他猛然煞住脚步时，狼们也惊疑地止步不前，但他刚一迈动脚步，狼们又不紧不慢地跟上来，就像跟他玩游戏似的，就这样走走停停的，当钟红雄终于来到一个庄廓边的草垛跟前时，突然脚下一软，栽倒在地并晕了过去。就在他晕倒前的那一瞬间，他听见了一只狗响亮的吠叫声。
7
钟红雄躺在古驿村王掌柜家北屋台地的板床上，一忽儿昏迷不醒，一忽儿又猛然翻身坐起，挥舞着手臂狂呼杀敌，谵语不断。不久，丫毛手掌中垫着一块抹布，端了一大碗煎熬好的四合汤来到床前，她先舀了一调羹药汤，轻轻放到自己唇边尝了尝，觉得有点烫口，便双手捧着药碗，不断地轻轻向碗内吹嘘，直到汤药变得不再烫口了，才捧到钟红雄面前，憨人和爽快见状，立即从板床上扶起钟红雄，把半大碗汤药缓缓地喂进了钟红雄口里。然后，丫毛又盛来一大碗杂合面拌汤，仍由憨人和爽快负责，喂给了钟红雄。
爽快他们几个服侍钟红雄吃药时，王掌柜一直站在旁边，默默地看着，他发现钟红雄身上穿的衣服虽然很破旧，还糊满了泥垢，但两边的领子尖上，都有片暗红色的东西，而且非常对称，起初他以为是血迹，但心中仍有些诧异，血迹怎么会沾得那么对称呢，好像人工做上去的一样，揣着疑虑，他凑近身子仔细一看，才看清那两小片红色的东西并不是血迹，而是领章，他心里不由叮当一声，立即明白钟红雄是什么人了，眼里便闪过一丝担忧，心头也隐隐地生出些惊恐来。
王掌柜待心跳略微平缓一些，扭头大声吩咐憨人和爽快，快把这人身上的衣服都脱下来，拿去塞进炕洞里烧了，没见上面爬满了虱子吗？听了掌握的吩咐，爽快急忙把钟红雄身上的衣服都扒下来，扒得只剩下一条短短的裤头。
爽快怀里抱着从钟红雄身上扒下的衣服，凑近马灯瞧了瞧，没有发现有虱子，又把衣服的里子也翻过来，认真寻找了一遍，除了衣服的褶缝里有少许白色的虮子外，基本没发现虱子，他不知道王掌柜与床上这人离得那么远，怎么就瞧见了衣服上的虱子，还许多哩。但他不敢向王掌柜询问，就把衣服挽成一疙瘩，拿到东屋的炕洞口，用木锨顶进了炕洞深处。
王掌柜看了，心下有些不悦，高声对爽快说，爽快，你这人咋就这么愚钝，连两件破衣服都不会烧，浮皮潦草地把它们一古脑儿捣进炕洞，那衣服能烧得着吗？那虱子能烧死吗？还不扒出来重烧。爽快不明白平素非常和气的王掌柜，今天仅仅为烧两件破衣服，就向他发火。他不解地看了王掌柜一眼，从牛圈里找出长把钩锨，弯腰把已塞进炕洞的衣服又扒出来，从厨房中引来火种点燃，看着衣服们燃烧起来，慢慢化为灰烬，像蝉蜕一样委顿在地，顺手提起木锨，在灰烬上使劲拍打了几下，然后将灰烬铲进了炕洞。
王掌柜看着爽快烧了衣服，心里略微轻松了几分，他对女儿丫毛说，快去告诉你妈，让她找几件旧衣服出来，给这个人穿。丫毛进屋不一会儿，怀里抱着一件半新的衬衣，一条膝盖上有个小洞的单裤，一件老羊皮的旧皮袄，还有一条蓝色的布腰带，都丢给憨人，让他给床上的人换上。
王掌柜见那人睡在板床上，身子仍然不停地发抖，就让憨人和爽快把人扶到佣工们睡的热炕上，盖严被子好好捂上一捂，发发汗，说罢自己去睡了。
次日清晨，憨人挥着席芨草扎的大扫把正打扫院子，王掌柜从东屋踱出来，边系着衣服上的纽扣边问憨人，昨晚救的那个人怎么样，是不是好一点了？憨人说，在烫炕上捂了半宿，依然不顶事，还像跳大神一样发抖哩，脑门烧得着了火一般，挨不上手，估计一时半会儿好不了。要不，我去请个大夫回来瞧瞧，开一副草药叫吃了，也许会好的快一些。王掌柜说，我的钱又不是大风吹来的，那有那么多闲钱，给一个叫花子请大夫，你快搬把梯子，把屋梁上去年我采的那些柴胡取下来，酽酽地熬一罐子药给他喝，看顶不顶事，不顶事了再说。
何桂兰听到憨人与掌柜的对话，从屋里走出来，伸手扯扯王掌柜的衣袖说，救人救到底，送佛送到西，我说掌柜的，还是请个大夫给看看吧，也花不了几个钱，你把个病娃娃抬进家里，要是这病不见起色，或者直接死在我们家里，如何是好？王掌柜一把甩开夫人的手，冷着脸说，该不该请大夫，我自个心里有数，你个妇道人家，瞎掺合个啥。夫人见掌柜在长工面前恶声恶气地叱责自己，非常不悦，骂了句死脑壳，扭身进屋，嘭的一声关上了房门。
王掌柜知道夫人恼了，随后跟进来，陪着笑脸对夫人说，屋里的，我还没有洗脸哩，麻烦你给我打盆洗脸水来，让我洗洗脸。也不知咋了，这几日我总觉得脸上紧绷绷的，好像糊了一脸浆糊。
夫人沉了脸说，谁不知道你是个有头有脸的大人物，就你的脸金贵，伤不得，动不得，一天还得洗几遍，否则就有失脸面。而别人的脸都是剁肉的案板，由着戳由着砍！
王掌柜说，我那不是烦着吗？
夫人抢白说，大清早的，你两眼一挣开，就凶神恶煞地冲人发脾气，是毡惹你了，还是炕惹你了？
王掌柜说，不是毡，也不是炕，是菩萨惹我了。
夫人听了大吃一惊，赶紧捂住王掌柜的嘴说，你个老不死的，嘴上没个把门的，瞎胡说个啥？也不怕菩萨娘娘听见怪罪，遭报应。
王掌柜趁机抓住夫人的手，摩挲着说，我说的不是天上的菩萨，而是眼前的菩萨，就你这尊活菩萨。
夫人回嗔作喜，在掌柜额上戳了一指头说，老不正经的，也不看多大年纪了，还没脸没皮，不知道啥叫个臊？没有金刚钻，不揽瓷家什，你既然不想救人家，干嘛还要把人家娃娃往家里抬，净把不疼的手往磨眼里塞。
王掌柜说，我知道你心善，是个活菩萨，想救那个外地娃娃，我也不是舍不得花钱，但是，我不能给这个娃娃请大夫。
夫人诧异地说，这倒怪了，人家娃娃又不是老虎妖精，不会吃了给自己治病的大夫。再说，大夫就是给人治病卖药的，怎么就不能请了？
夫人的话，又勾起了王掌柜心头的不快，他生气地挥挥手说，跟你一个妇道人家说不清楚。话刚出口，觉得有些不妥，刚刚惹得夫人生气，才哄回头，岂能再火上浇油，便把嘴贴近夫人的耳根，悄悄说，他是个“共产娃”，上面前一阵子刚给开药铺的人家下了道命令，凡遇到外地人买药治伤的，都要仔细盘问，并立即上报，知情不报或私藏“共产娃”的，都以通匪罪论处，我请大夫给他治病，不是自己出卖自己，自个往人家准备好的口袋里钻吗，让上头来治我的罪吗？
夫人听了大吃一惊，大声嚷道，你吃了豹子胆呀，“共产娃”你都敢救，这可是杀头的罪，难道你不要命了？
王掌柜赶紧把一根手指竖在自己嘴边，悄声说，你嚷叫个啥，嫌人家不知道呀，也不知小声点，没见我正为这事犯愁吗？
夫人惴惴不安地问，可人已经救回来了，你说咋办？
王掌柜说，车到山前必有路，把人家娃娃救回来再扔出去，太不仗义，救人要紧，还是先把“共产娃”的伤治好了，再赶紧打发走不迟。
夫人说，也只能如此了，但愿菩萨保佑，让我们一家和这个娃娃都平安无事，说着赶紧来到中堂，跪在蒲团上念念有词，向供在木匣中的观世音菩萨磕起了头。
8
“共产娃”喝了憨人熬的柴胡汤后，高烧依然没有退下去，而且好像更加重了，浑身烧得火碳似的，大汗淋漓，时睡时醒，多半时候处于昏睡状态。
王掌柜急得像热锅上的蚂蚁，不断地在子里里出外进，一会儿到大门外的巷道里干站着，一会儿又回到院子里来来回回转圈子。或者时不时到长工们睡觉的北屋，挑起垂在门上的胡麻草帘子，瞅瞅在热炕上沉睡的“共产娃”，摸摸脑门子，捏着手腕把把脉，叹口长气，又搓着手出来。
憨人、爽快、还有赵富贵他们，这几天在南山上给东家背野灰。野灰是青海河湟农村过去普遍使用的一种自己烧制的土肥，目的是疏松土壤，缓解人粪畜粪等有机肥的不足。
每年秋季庄稼收割完以后，农民们各自在靠近自家耕地的塄坎上，选择一块土壤比较疏松的地皮，赶着牛马骡驴等大牲畜，在选中的地方反复兜圈子，直到把那块地皮踩踏的非常结实了，再把已踏实的地皮采挖成一块块尺来见方的土块，摞作半人高的土墙，纵向排列成行，让秋冬季节的太阳尽情暴晒，等到土块们都被晒干透了，再垒炕般按一定的规则，垒砌成长方形的大墩，四边盖上一层浮土，留出灶门和通风口，中间装上牛粪块、木柴和麦草，点火焚烧，让牛粪与木柴带动土块一起燃烧，等到土墩里面的土块都被烧红了，一座野灰就算烧成了。
野灰烧好后，并不算完结，还得把大土墩重新扒开，刨去四边的浮土，及前后左右和顶端没有完全燃烧的土块，仅挑土墩中间完全烧红了的土块，用榔头砸成细细的粉末，用背篼运送到田地里，均匀地撒开，和着作物种子一起翻耕进泥土，才算最后大功告成。
农历二、三月份，正是古驿村及周边地区的春播季节，由于分散经营，土地耕种完全由各家各户自行进行，所以灌溉农业极不发达，古驿村附近的农民虽然枕河而居，但没有官修的水渠，眼睁睁看着奔腾的湟水就在身边白白流淌，没有办法把河水引进地里，除了紧挨河边的少数地块外，大部分地都不浇灌，种地基本靠天吃饭，指望着老天爷普降甘霖。
今年的春旱比较严重，都到二月底了，老天爷一直没降一粒半星雨雪，农民们怕地里太旱，种子埋进干土里发不了芽，只好焦急地等待着天公作美，下一场透雨或大雪。就在马家军于万人坑活埋红军的那天前后，连着降了两天雨雪，起初是小雨，下着下着，就变成了雪花，虽然降水量并不多，但对缓解春旱很有作用，所以许多农民都趁着土地雨后潮湿，抢着耕种。
王掌柜家里除了开着一个小杂货店，还经营着六十多亩土地，除去租出去的十多亩，自己耕种的土地有五十亩，其中山地将近二十亩，滩地三十余亩，滩地中有一半紧挨着河边。由于王掌柜为人精明，脑子活络，善于谋划，又特别能吃苦，虽然富甲一方，但一点没有有钱富户的矜持和架子，无论什么脏活累活苦活重活，他都不计身份地亲自去做。就在很早的时候，他就带领雇工利用农闲时间，为邻近河边的那些耕地，开挖了一条简单的水渠，能够引来河水进行浇灌。由于王掌柜家里养的骡马多，还雇佣有几名长工短工，所以能浇水的那十几亩滩地，早在十几天前就已经耕种完毕，另外的滩地，也趁下雪后地面潮湿的时机抢种上了，现在只剩下二十亩山地没有耕种。
因为小麦、青稞、洋芋等大田作物都种在滩地，山地种的是燕麦、豌豆、扁豆、胡麻等晚田作物，所以耕种的事可以暂时告一段落，用不着特别着急，俗话说一年的庄稼两年的苦，虽然山地不需要现在就耕种，但运送土粪、平整土地、背送野灰等准备工作，必须提前做好。
但今天因意外地多出了一件事来，家里有个“共产娃”需要照料，如果单单依靠妻子何桂兰和女儿丫毛，给“共产娃”喂药擦身的，男女有别，毕竟不太方便，加之她们还要给地里干活的人做饭送饭，所以地里的活，王掌柜只吩咐爽快和赵富贵去做，留下憨人在家里专门照料“共产娃”。
憨人给“共产娃”连着熬煎了两剂柴胡汤，又灌了大半碗姜汁，“共产娃”的烧还是没有退下来。王掌柜有些着急，让憨人背了个背篼，从山沟深处的溪流边，敲了些尚未溶化的残冰回来，把冰块包在毛巾里，放到“共产娃”的额头上进行冷敷，但也好像没有明显的效果。
按照王掌柜的意思，这天晚饭吃的是豆面搅团，何桂兰和丫毛忙活了半下午，她俩从地窖里取出一些洋芋、白萝卜、蔓菁，拣大的好的用清水洗干净了，都用铁镲子镲成细丝儿，洋芋丝先放进滚水里汆至八成熟，分别盛在三个大盘子里，洒上盐末，炝上胡麻油，做成素拌三丝。又取出一小捆年前存储的羊角葱，剥皮洗净剁碎，炝了一大碗香喷喷的葱花。何桂兰把平素舍不得吃，过年时仅剩下的一块盐醃猪肉也拿出来，与自家磨制的豌豆粉条炒了一盘荦菜，还烙了一叠油汪汪的狗浇尿油饼，炝了油泼辣子，准备了醋和蒜泥，一起摆到东屋主炕的炕桌上，让憨人和爽快把“共产娃”也从北屋抬了过来，身边用被子拥住，坐到桌子前，一家人围坐在一起，不分尊卑贵贱东家雇工，共进晚餐。
憨人、爽快和赵富贵不明白非节非庆的，掌柜为什么要犒劳大家，但见这么多美食摆在桌上，都是平素很难吃到的，非常高兴，敞开肚皮大吃，每人端着个大海碗，就着三丝，夹着粉条炒肉，手里攥着狗浇尿油饼，吃得不亦乐乎。“共产娃”由于高烧依然如故，勉强吃了几口搅团后，又睡到了。
饭后，王掌柜把雇工，还有妻子女儿召集到一块，对大家说，今天这顿饭，主要是做给这个外地娃吃的，当然也有慰劳各位雇工的意思，因为我家的滩地已经全部播种完了，这期间大家非常辛苦，我在此表示感谢。你们都看见了，就在昨天夜里，我出于好心，收留了一个饿倒在门外的流浪汉，就是现在睡在北房里的那个外地娃，原想着把他抬进家来，给点吃的，让他在热炕上好好睡一觉，发发汗，就会没事的，但看现在的情形，他的病好像更重了，能不能缓过来，还很难说，我不能把一个生了病的娃娃，抬进家来，又让他在我手上死了，所以就给他做了这顿好吃的，也算是送行的意思，今后他要是有个好歹，也算是尽了我的心意了。我知道大家都听说了，现在外面乱哄哄的，共产党从四川杀到我们这儿来了，马主席怕共产党抢他的地盘，抓了许多壮丁，不要老命地与共产党在一条山死拼，据说仗打得非常惨烈，战死的人到处都是，就像秋天摆在地里的麦捆子，仅我知道和听说的，光我们周围几个村，战死的民团团丁就不下七、八个，听说前两天，马主席还在万人坑活埋了好上千“共产娃”。当然，大人物操心天下的，小人们操心个家的，要和谁打仗，那是马主席自己的事，和我们小小老百姓没多大关系，我们这些小人物也管不了，但那些在沙场上战死的年轻娃娃，大都是百姓家的孩子，年纪轻轻的就没了，怪可惜的。这个外地娃娃从大老远的地方流落到我的门上，我不能见死不救。不妨给大家透句实话，直到现在，我还不知道他到底是叫个化子，还是“红军共产娃”。所以，我在此恳请大家，我家收留了个外地人这事儿，你们都不要向外宣扬，免得惹来麻烦。
爽快听了大声说，这个不用东家吩咐，我们都明白。这方圆十里八乡的，谁不知道东家心善，一生行善积德，是个大好人。
憨人和赵富贵也随声附和，表示不会向外说出去。王掌柜听了很欣慰，挥挥手说，大家都去睡罢，天已不早了，明天还要干活哩。
进屋后，何桂兰对王掌柜说，我看娃娃这病有点蹊跷，光喝药好像不起作用，病急乱投医，要不要另外想想办法，家里不是有本《玉匣记》吗，你翻开看看，按上面说的给娃娃蘸一蘸，也许能顶用。
王掌柜听了，从炕柜上的沙毡下面，抽出一本卷了边的手抄小册子，手指头蘸着唾沫翻看了一阵后，指着小册子上几行黑字对夫人说，这上面说，这娃娃半夜里走路，遇到阴人，跟上来了。因此得捏三个面老虎，另外用红纸剪八个小人，祷祝着用黄表纸蘸过病人后，由一个属虎或属龙的男性，把面老虎和纸人扔至三百步外的水沟边，化了黄表纸，病人就没事了。
何桂兰合好面，按《玉匣记》上的要求，捏了面老虎，用锅墨给老虎画上眉毛胡子眼睛。又从针线蒲篮子里，翻出一片过年写春联剩下的联红纸，剪了八个小纸人，辟开一根朱漆红筷子，削作十多根细细的小竹签，在每个纸人的额头和心窝处，各扎上一根小竹针，送进北屋。恰好爽快生于民国五年，生肖丙辰龙，今年二十一岁，就让爽快捏着黄表纸，口中念念有词，在“共产娃”头顶绕了几圈，又掰了一小块馍馍，也左转着在“共产娃”头顶绕了几圈，呸呸呸在馍馍上吐了几口唾沫，把馍馍包在黄表纸里，拿了面老虎和纸人，出门扔到远远的阴沟边，化了黄表纸回家。
9
“共产娃”在火炕上半死不活地躺了三天，终于缓过来了。王掌柜悬在心上的一块石头，终于落了地。
就在“共产娃”病情有所好转的那天早上，丫毛拿来两张狗浇尿油饼，掰得碎碎的，用开水泡给“共产娃”吃。原来王掌柜犒赏大家那天，丫毛见“共产娃”病得非常重，不能吃东西，就把剩下的几张饼子偷偷藏起来，现在看“共产娃”精神好多了，就拿给他吃。
吃过饭，“共产娃”磕谢了王掌柜的救命之恩，说要回老家去。
王掌柜听了皱皱眉头说，你现在刚恢复一点点，伤病都没有好利落，还不能回去，再说离我们庄子不远处，就是小峡口，那儿有马主席设的盘查共产党的卡子，你一个来路不明的外地人，一口鸟语，人家一听就怀疑，说不准还没走到那关卡前，就让人家抓住当红军“共产娃”给收拾了。
“共产娃”听如此说，只得打消了回去的念头，答应暂时住下来，等待伤养好了，再回去。
王掌柜趁憨人等去田中干活，装做漫不经心地问“共产娃”，娃娃，我想问问你，你老家是哪儿的，怎么流落到了这里，你身上的那些伤是从哪儿来的？
“共产娃”一怔，眼里闪过一丝紧张，迅即掩饰地咳嗽了一声后，装作若无其事地回答说，我叫刘石头，河南延津人氏，因家乡遭受百年不遇的大旱，庄稼颗粒无收，父母和弟弟妹妹都饿死了，我跟随舅舅，挑了担花椒，半逃荒半做买卖地一路向西，谁料半路上遇到部队打仗，我和舅舅走散了，只好一个人像个没头苍蝇一样，四处乱闯，闯到了青海，不想屋漏偏逢连阴雨，就在前几天，又遇上土匪劫道，要抢我的花椒，我不给，挑着担子逃跑，不想让人家赶上了，抢去花椒不说，还用马鞭死命抽我，又唆使一只恶狗咬我，我被打晕死了，醒来后不想再流浪了，只想尽快回老家去，就向着太阳升起的地方，没日没夜地慢慢走，走到您家草垛前时，因为几天没吃东西，加上生病，就晕倒了，幸亏您们搭救，才保住了一条命。
王掌柜摇摇头说，娃娃，你别骗我老汉，我虽然是个庄稼人土老财，没有你走南闯北的人见过的世面多，但我不相信你说的话，既然你是个做小买卖的，那么我问你，你身上怎么穿着军装，领子边还有两个红印印呢？
“共产娃”紧张地低头看了看身上，才想起自己的衣服被人家换过了，但他不想暴露自己的身份，沉吟了一下才说，那是因为我身上的衣服穿破了，又折了本，没钱扯布做衣服，恰好遇到个死人，就从他身上随便扒了件衣服下来，穿到自己身上了。
王掌柜说，你这样说，勉强也解释得通，但一个半做买卖半乞讨的人，怎么会在睡梦里大喊杀敌呢？我看你根本不是落难的乞丐，而是吃粮当兵的，我相信我的眼睛，也知道我没有看错你。
“共产娃”听了，无言以对，只好一言不发。
王掌柜说，娃娃，你太嫩了，还只是个娃娃芽芽儿，你撒得那点小谎，根本就骗不了我，不过请你放心好了，我没想着要害你，要是我有半分伤害你之意，不仅不会救你，还有可能把你绑起来，解到小峡卡子那儿，领赏钱去。
“共产娃”问，既然您老早就识破了我的身份，为什么还要救我，难道您就不怕被马步芳砍头吗？
王掌柜说，我活了一把年经，经见的事儿虽然不多，但也不算少，知道什么事该做，什么事不该做。至于砍头不砍头的，我倒没有多考虑，再说，我只是救了一个昏倒在我家门口的乞丐，并不知道你就是红军“共产娃”，即便他马主席知道了，也不好就让我的脑袋搬家。
“共产娃”说，掌柜的，我知道你是个大好人，是个难得的开明绅士，但你还是让我走吧，我不想连累您及您的家人。
王掌柜说，你这个娃娃，怎么性子这么急，还是个犟板筋，我不让你走，自然有不让你走的理由，人家的网早就张好在那儿，正等着你去钻呢。你现在出去，明知就是送死，为什么还要硬走呢？
“共产娃”说，我只是不想连累您，马步芳太狠毒，如果让他知道您收留过红军，一定不会放过您。
王掌柜说，我原本没想着多管闲事，谁都不会把好好的手往火里上塞，但正因为马主席太毒，我才要救你。我虽然没有和你们红军共产党打过交道，但我对你们的印象并不坏，因为我们这里有许多人，被马主席抓了壮丁，送到前线堵你们共产党，据有些后来逃回来的人说，他们本来被你们俘虏了，不仅没有伤害，而且放了回来，还发给回家的盘缠。但你们的人被马主席抓住后，就活埋的活埋，砍头的砍头，抽肠扒肚，极其残酷。自古两军交战，不斩放下武器之人，这是人间公理，将心比心，人不能做太坏天良之事。你们善待俘虏这个天大的人情，他们作官当老爷的人不还，就让我们毛草百姓来还吧，谁让被你们放回来的，都是我们这些平头老百姓家的娃娃呢？
“共产娃”说，既然王掌柜您如此坦诚，我也就不再昧着您了，您说的不错，我不但是红军，还是一名共产党员，就是您所说的“共产娃”，名叫钟红雄，在祁连山和马家军骑兵交战时，受伤被俘，解送到西宁，被马步芳关押了一阵子，变着法子折磨，然后押到万人坑活埋，谁想命大没有死，让野狗从死人堆里刨了出来，咬伤了胳膊大腿，慢慢爬到这儿的。优待俘虏是我们红军的纪律，我们红军从来不滥杀无辜。
王掌柜说，你能以实相告，我很高兴，我一直盼望着你跟我说实话，只有你对我说了实话，我们的口径一致了，我才好救你，否则，东拉羊皮西扯布的，容易穿帮。当然，在没有取得相互信任之前，我知道你思想上有顾虑，毕竟是杀头的事，岂有随便就承认的。这一阵外边闹腾的正厉害，马主席手下那些吃粮的，抓“共产娃”抓上瘾了，疯了般满天下搜查打散的红军“共产娃”，所以，你只能暂时在我家住下来，等风头过去了，我再想办法送你出去。
钟红雄说，您老能搭救我，我十分感谢，但您这么做，得冒着非常大的风险，很可能会给您引来祸患。
王掌柜说，所以我们得想个万全之策。我看这样吧，我夫人有个弟弟，在十七、八岁的时候，就跟着别人到山西学做买卖，在一家染坊店当了学徒，那掌柜的没有儿子，只有一个女儿，因见我妻舅为人忠厚，勤谨可靠，且精于术算，是把管家理财的好手，就将女儿许配给我妻舅，招赘他做了女婿，说好生了孩子，一半随父姓，一半随母姓，于是我那妻舅就在那儿安家定居了。碰巧的是，我岳父也只我妻舅一个儿子，见自己的儿子丢下老子不管，却跑到很遥远的地方，替人家做了上门女婿，非常生气，两口子连忧带愁，很早就过世了，留下三个闺女，都已经出了嫁。多年来，虽然我妻舅和亲姐妹们一直有书信来往，但因路途遥远，相互间都没有探望走动过，这事我们庄子里的人都知道。现在，我妻舅已近知天命之年纪，他的老大男娃，年纪与你差不多，今后你就对外声称是我夫人的娘家侄子，是丫毛的表哥，特意从山西过来探望姑妈姑夫的。对了，我妻舅的岳父姓崇，是个很稀少的姓，与你的姓氏钟读音很接近，所以你的名字就不用改，依旧叫钟红雄好了。
钟红雄说，改不改名字，这倒没啥，在我们红军队伍里，有许多人为了保密，为了革命工作的需要，经常改名字，并不姓原来的姓。只是您家的那些雇工，他们都可靠吗，能保好密吗，千万别因此给您惹来麻烦才好。
王掌柜说，这个你不用担心，他们都是些忠厚老实的庄稼人，而且口风很紧，只要我给他们叮嘱到，他们就不会到处乱说。
王掌柜和钟红雄商量好以后，王掌柜把妻子和女儿都叫来，向她们说了认钟红雄为亲戚之事，要两人都记牢了，今后不许在外人面前露出破绽，并要丫毛从今往后就改口，称钟红雄为哥哥。丫毛好像很乐意认这个陌生人为哥哥，当面非常响亮地叫了一声哥哥，反倒把钟红雄闹了个大红脸。
晚上爽快等收工回来，王掌柜又向他们吩咐了这件事，大家都应承了，答应绝不外传。
10
转眼间，钟红雄住在古驿村王掌柜家已经十多天了，身上的伤基本痊愈，只是左腿和右臂上被野狗咬伤的地方，由于疮口很深，还未完全长好外，其它部位伤口上结的痂，均已脱落，长出了鲜润的新肉。
其实钟红雄受的伤并不重，他在关押期间虽然受尽折磨，但留下的都是皮外伤，看着遍体鳞伤，但没有危及性命的内伤，并无大碍。他之所以多次晕倒，主要是缘于虚弱、饥饿，又连续几天冒寒奔波，受了风寒，转成了疟疾，后来有了王掌柜一家的精心照料，服了些草药，调养了几日，很快便康复了。
耕种山地的准备工作都已经做好了，只剩老天下雨时，如期播种。这天难得闲着无事，王掌柜便给雇工们放了几天假，让他们都回家去看看。自春节后，因为农事催着，雇工们都非常忙碌，连元宵节都没过成，所以放假后，佃户赵富贵和憨人都回家了。
赵富贵除给王掌柜家当长工外，他家里还租了王掌柜家的十亩地，此外自己家里也有七、八亩地，但无论是租的，还是自家的，都是山旱地，由他父亲和弟弟耕种。因为家里穷，自然置不起好地，而滩地收益好，掌柜们也不愿租给别人种。赵富贵回去，是要帮助父亲和弟弟做好备耕工作。
憨人回家主要是看望父母，他的父母亲都是盲人，因为残疾，无法像正常人那样从事生产劳动，但他们学了一些简单的曲艺，平素拿着板胡和笛子，走村串巷乞讨为生，有时也赶庙会，表演点小才艺，换点赏钱，作为日常开支。
爽快还没有成家，是条四海为家的光棍汉，从十四岁开始，就四处揽活计给人打短工，因为脾性耿直，受不得别人之气，也忍受不了别人盘剥，所以给别人做活的时间都比较短，不是他辞了东家，就是东家辞了他，一直没有固定的东家，再说他喜欢过自由散漫的日子，不想把自己的一生交付给某个财主，终生受其驱使。但爽快为人豪放，身壮力强，做活舍得下力气，不挑肥拣瘦嫌苦嫌累，王掌柜雇佣他一次后，就看上了他，每值农忙，都会雇用爽快。爽快因为王掌柜性情随和，对待雇工和气诚信，工钱开得也公道，所以一旦王掌柜有邀，就招之即来。王掌柜原想辞了赵富贵，让爽快给自己家做长工，但因赵富贵家几代都是王家的佃户，王掌柜抹不开面子，另外爽快本人也没有长久要干下去的打算，才没有辞退赵富贵。
爽快的祖上据说很有钱，虽说不是大富大贵，但也算小康之家，但传到他爷爷时，由于先迷上了赌博，继而又抽起了大烟，所以万贯家财很快就消雪一样挥霍光了，至爽快这一代，基本家徒四壁，仅剩下几亩拉羊皮不沾草的山地，因投入产出不成比例，爽快就弃而不耕，让给一位本家叔叔代耕。爽快有一个妹妹，嫁到了碾伯镇，夫家家境比较殷实，因此瞧不起穷困潦倒的爽快，爽快也不想仰人鼻息，看别人的冷脸，就很少来往，虽然他妹妹很想周济他，但一来爽快不想让妹妹在夫家为难，二则不愿吃嗟来之食，三则自己一介光棍汉能自己养活自己，所以坚辞不受妹妹的馈赠，一个人倒也过得自由自在。
钟红雄和爽快坐在东家主屋的台檐上，边晒太阳边聊闲天，王掌柜家几个雇工的家事，钟红雄都是从爽快口里了解到的。爽快是个闲不住的人，聊了一会天，他的筋骨就不好受了，去厕所撒尿，看见厕所里的大小便已积攒多了，就拿了镢头，提了背篼去屋后崖沿下，钟红雄便跟随过去，两人从崖壁上刨了许多干土块，用榔头打成细末，背到厕所内仔细地垫了一层，然后又在马圈里也铺上了干土。吃过午饭，爽快又拉上钟红雄，来到专门储存柴草的草房，从草垛上撕下许多麦秸杆，用铡刀铡为三寸来长的草料，替骡马们备好了够食用几天的口粮。
做完这些，天早就黑了，因为中午已经吃过面了，晚饭便简单一些，大家干粮就开水，将凑着吃饱了肚子。饭后，爽快挑起水桶去大泉儿担水。大泉儿是古驿村人对河边一口泉眼的称呼，那泉眼紧挨着湟水，是一方天然的甜水泉，离河水只有二十来步远近，泉水从几方大石头下面冒出来，溅起一股橼头来粗尺把来高的洁白水柱，冬不溢，夏不枯，四季清凉，非常甘甜，古驿村的村民在泉眼周围，用石头砌了个大圆圈，以防脏水及其它不洁之物混入泉水，全村五百多人口及所有家畜的饮用水，都靠这眼泉水供给。钟红雄从爽快肩上抢了扁担水桶，要代爽快去挑水，但爽快死活不肯，以钟红雄的病还没好利索为由，又把扁担水桶抢走了。钟红雄闲着有点不自在，只好去帮掌柜夫人喂猪，然后赶着三匹马、两头骡子、一头牛还有二三十只羊，去河边饮水。
当钟红雄饮完牲口，赶着骡马们回来时，见丫毛倚在门前向巷道里眺望，他有点奇怪，就问丫毛，天都要黑了，牛羊进圈鸡上架，星星月亮都快出来了，你不进家，站在这里看什么，小心着凉！
丫毛有些焦急地说，你从巷道里回来，难道没听见货郎儿的叫卖声吗，一定是老陕又回来了，我绣花用的丝线都快用完了，我想从老陕那里挑几股丝线，还要买个绾发的簪子，木梳、篦子的齿也折了好几根，梳头时老刮头发，另外我弟弟福寿把阿大的鞋楦头摔成了好几牙儿，得从新买一个，阿妈还说要买几包酒曲子和甜醅儿曲子，所以我在这儿等待老陕呢，都好半天了，还不见他出来，也不知钻进谁家去了，如果这次旷过了，不知他什么时候才能来呢！
钟红雄说，你不要急，等我把牲口赶进圈里，就出去寻找，如果找不见，就在巷道口死等着，一定把货郎给你截回来。只是我不认识货郎，不知道这货郎长成个啥样子？
丫毛说，那太好办了，老陕肩上挑个货郎担子，担子上挂些花花绿绿的东西，手里拿着个泼郎鼓，不停地摇晃着，一口酸倒牙的陕西话，高喊着“买针买线买颜色”，不要说你一个大活人，就是长两只眼睛的猫儿狗儿，都能认出他。
钟红雄在自个头上捣了一拳说，你看我，笨的，简直就是个猪脑子。
丫毛说，谁说不是猪脑子呢，我看就是个猪脑子，都说你们内地人聪明，奸滑得像猴儿，没想到也有笨的，笨得碰上柱子不回头，说罢掩口嗤嗤而笑。
钟红雄对丫毛说，外面太冷，你还是回家去等吧，你放心，我一定会把那个货郎给你带回来。说罢急步向巷道里跑去，还没走几步，就见爽快肩上挑着水桶，身后跟着个人回来，那人肩上也挑着担子，只是因为和爽快说着话，好像忘记了摇手里的泼郎鼓。钟红雄心想，这人如果不是货郎，那还能是谁呢？
货郎跟着爽快进了院子，将肩上的担子歇在屋檐下，丫毛迫不及待地扑到担子前，认真地挑选起了丝线，那些五颜六色的鲜艳丝线，几乎耀花了丫毛的眼，她拿起这股看看，又拿起那股捏捏，然后拿起另一股放到鼻子下嗅嗅，不知道选那股才好。
王掌柜和夫人何桂兰听说老陕来了，都从屋里走出来。王掌柜冲货郎抱了抱拳头说，老陕久违了，一向可好？
老陕急忙向王掌柜鞠了个躬说，王掌柜好，托您的福，穷光阴儿穷着过，好算不上，但凑合着能活下去。
王掌柜说，这年头，兵荒马乱的，只要人平安着，有吃有喝的，就算烧高香了，哪里还敢指望有好事落到自己头上哩！
老陕说，掌柜说得有理，我们小百姓，没有太大的心愿，就盼个平安罢了。
王掌柜说，你怎么好长时间没来了，是不是家里遇上什么事耽搁了？
老陕说，家里倒没啥大事，只是这一阵子到处打仗，路上不好走，不敢出门。我的几个朋友，前阵子出来做买卖，在民和川口地方遇上一队当兵的，被抓了壮丁，听说送到河西走廊打红军去了，至今没个音信，也不知是死是活，为此他们的家人都快急疯了。
王掌柜在膝盖上拍了一掌说，你不说，我还忘了这茬哩，我有个亲戚从山西来走亲，逢上打仗，一直没敢回去。现在他放心不下家里，想回去看看，虽然是个本本分分的庄稼人，没啥可顾虑的，但听说这一路上盘查的很紧，那些吃粮的搜查红军“共产党”为由，借机大肆敲诈勒索，往往诬赖好人当“共产娃”，有时看着某个人不顺眼，就平白无故把人抓起来，往死里打，公开要钱，不达目的不放人，不知现在路上好走点了没有？
老陕说，如果家里没啥急事，依我看，还是在这里暂时住一阵子比较稳妥，那些当兵的，蛮不讲理，秀才遇上兵，有理扯不清，他们抓人诈钱的名堂多了去了，管你好人不好人，只要他们想抓，满口都是理由，如果三句话不对头，一顿大马棒，先把你揍个半死，然后关在黑屋子里向家人要钱。即便明明冤枉了你，你能找谁说理去，找马主席，还不一顿皮鞭给轰出来？
王掌柜说，你看光顾着说话，也没问你吃饭了没有？
老陕说，不瞒掌柜的，还没吃哩。
王掌柜说，我们已经吃过饭了。我看这样吧，饭就不给你另做了，家里刚好有新磨下的炒面，前一阵子我有个亲戚，从玉树捎来了一些酥油，你就拌两碗酥油炒面，将凑一下。
老陕说，这可是至亲好友的待遇，谢谢掌柜的，只是又麻烦您了。
王掌柜说，你这样可就见外了。
说话间，丫毛已经选好了自己所要的物件，何桂兰也挑了几张纸剪的鞋样，还有顶针手帕之类的小东西。王掌柜要给钱，老陕死活不收，两人谦让了半天，老陕见推辞不过，最后只收了半价的钱。
11
晚上老陕就留宿在了古驿村王掌柜家。
王掌柜让老陕跟爽快去北屋住，老陕不肯。他说他一个四海为家的货郎子，身子骨贱，走哪儿住哪儿，古庙、草垛、大树下都是家，睡不习惯热炕，只求掌柜家的草房歇一晚即可，用不着那么讲究。掌柜见拗不过，只得依允了。
爽快多次见过老陕，两人非常说得来，见老陕不肯住北屋，便对钟红雄说，今晚这炕就留给你一个人住，我去陪陪那货郎子，有几句话想跟他说说，好久没见他了，怪想念的，爽快说着轻轻拉上开门出去。钟红雄因为白天跟着爽快干了许多活，有点累，便早早睡了。
夜间，钟红雄睡得迷迷糊糊的，也不知到了什么时候，忽觉有什么东西轻轻触他的腰肢，睁眼一看，原来是爽快。钟红雄正要问有什么事，爽快俯着他的耳朵轻声说，别出声，跟我走。
钟红雄跟着爽快来到草房，两人躺倒在草垛上，由于没有点灯，草房里黑黢黢的，什么也瞧不大清楚，只见一对亮晶晶的眼睛，在黑暗里闪着润泽的光。
爽快指着那双亮亮的眼睛，对钟红雄说，这是货郎，我们都叫他老陕，听说你是山西人，他想跟你到山西去看看，不知你能不能带他去？
钟红雄说，这有什么能不能的，如果你真想去，到时候跟我一块回去就是了，这么个小事，没必要弄得这么神秘。
老陕说，主要是考虑到掌柜一家都睡了，我不想吵醒他们，影响他们休息。
钟红雄说，说得也是。
老陕说，我担着个货郎担子，几乎跑遍了大半个中国，但还没有去过你们山西，不知贵邑是山西哪儿？
钟红雄说，山西晋城。你可能还不知道，其实我是青海人，因为年轻时跟随别人在山西做买卖，后来就定居在了那儿。
老陕说，虽说我们陕西和你们山西隔河相望，紧挨着，但我主要跑青海甘肃新疆这块，也跑过云贵川，还没去过你们山西。我听你说话的口音，好像带点南方人的味道？
钟红雄说，我岳父岳母祖籍都是湖北黄陂的，他们在家中一般都讲湖北话，他们的孩子在家中也讲家乡话，我跟他们生活的时间久了，也许说话时不知不觉就有了他们的口音。其实，一个经常在外面跑的人，说话时夹杂些家乡话以外的口音，这很正常，听你的口音，好像也不是纯正的陕西官话呀？
老陕哈哈大笑，蓦然意识到了什么，突然压低声音说，你看我，刚才还说不影响掌柜一家休息，现在又高声大嗓的了。不过看你年纪轻轻的，没想到挺会拿话堵话，几句话，就把我驳得无言以对。说着话锋一转，问钟红雄，听说黄陂那儿闹红闹得挺厉害，你听说过吗？
钟红雄心头一凛，装作若无其事地说，我和岳父一直在山西开店铺，从没去过岳父他们老家，也不知道闹红是个啥！
老陕突然说，你听说过徐向前陈昌浩吗？
钟红雄听了，心里五味杂陈，徐向前陈昌浩，不就是红四方面军总指挥和总政委吗，这人一个货郎，怎么会知道这些？他极想了解二位首长的情况，但担心这货郎是国民党的探子，便非常漠然地说，不知道！
老陕又问他，孙玉清、董振堂、熊厚发也没听说过？
钟红雄心想，孙玉清不是自己的军长吗，他怎么也知道?看来这个人来者不善，得小心提防才是。便说，没听说过，是不是也和你一样的货郎子？
老陕说，他们不是货郎子，而是红军，就是你们这儿的人所说的“共产娃”。
钟红雄故作吃惊地说，“共产娃”？那可是些要被杀头的人，你千万别胡说，我怎么会认识“共产娃”呢，这可不是闹着玩的。
老陕狡黠地说，别不承认，我看你就是个“共产娃”。
钟红雄说，你这人好无理，平白无故诬赖人干什么，我怎么会是“共产娃”，你有什么证据？
老陕说，证据吗，自然有，就是你的口音，还有你身上的那些伤。
钟红雄说，我身上哪有什么伤？你什么时间看见我身上有伤了？
老陕说，你别再瞒我了，其实爽快都已经告诉我了。说着老陕紧紧搂着钟红雄说，同志，可找到你了，你们受苦了！
钟红雄一把推开老陕说，你别听爽快胡说，他知道什么呀，他什么都不知道。
老陕从口袋里摸出一样东西递给钟红雄说，你摸摸，这是什么？
钟红雄把那件东西放在手心里仔细摩挲了一遍，疑惑地问，这是五角星，红五星吗?
老陕的眼睛在夜色里显得亮亮的，他点了点头，庄重地说，是，就是红五星，实话告诉你吧，我也是红军，陕北红二十八军的，受上级指派，特意来寻找西路军流散人员的。说着，老陕拉起爽快的手，按到钟红雄的手里说，其实，爽快也是共产党员，是我发展的秘密党员，由于青海马步芳反动势力过于强大，群众基础太差，只好让他暂时潜伏着，等待今后的时机。
钟红雄有点激动，眼睛里潮潮的，他拉起爽快的手问，爽快，你告诉我，老陕说的是不是真的？
爽快使劲点了点头，肯定地说，老陕没骗你，他说的都是真的。
钟红雄攥紧老陕的双手摇晃着说，我可算找到组织了，你快告诉我，徐总指挥他们怎么样了？
老陕沉痛地说，现在还没有徐总指挥他们的消息，但可以肯定的是，西路军彻底失败了，五军、九军、骑兵师、妇女独立团都打光了，三十军也牺牲得差不多了，西路军总部被敌人打散，伤亡非常严重，许多同志都牺牲了，听说少数人进入了祁连山，继续转战，然后又向新疆突围，现在存亡未卜。中央派我们来青海，就是为了打探消息，寻找流散的西路军战友。
听了老陕的话，钟红雄哭了，无声地哭了，好一会儿，他才用衣袖抹了抹泪，问老陕，那中央红军还好吗？
老陕说，好，很好，中央红军已经胜利到达陕北，和陕北红军、还有从你们鄂豫皖转战过来的红二十五军团聚了，又有了新的巩固的革命根据地。
钟红雄说，那我就跟你回去，找组织去。
老陕说，你现在还不能回去，因为敌人的大搜捕正在进行，一路上盘查得非常严密，现在出去不安全，我听爽快说，这个王掌柜人很好，已认你做了亲戚，所以你现在暂时隐蔽在这里，还是比较安全的，待我回去向组织汇报后，再想办法营救你出去。另外，我还有一件事想问你，你知不知道，这儿还有没有失散的红军？
钟红雄又哭了，他哽咽着说，我不知道，我们被俘的许多战友，在河西走廊就被马家军残忍杀害了，剩下的人被押解到西宁后，全部活埋，我是从万人坑里爬出来的，不知道有没有其他战友还活着，不过，我可以想办法联系和寻找他们。
老陕说，你现在出去不方便，暂时不要活动了，隐蔽在这里。至于查找其他流散红军这件事，交给我好了，我有货郎身份掩护，并多次往返陕青之间，这里的许多人都认识我，行动比较方便，等我把失散的红军战友都找到了，再设法护送你们回去。不过，你和爽快可以在这里秘密发展些党员，不过这事要做得非常机密，绝不能让敌人察觉到任何风声，马步芳匪徒对红军十分仇视，如果让他们发觉了，后果不堪设想。
钟红雄说，我很想早点回去，找马步芳匪徒算账，替死去的战友报仇，既然你这么说，我就在这里等你回来。
然后，老陕又和钟红雄约定好今后会面的大体时间，见天快亮了，几个人便分头睡了。
12
第二天一早，老陕告别王掌柜一家，肩上挑着货郎担子，手里摇着泼郎鼓，口里高一声低一声地吆喝着，又走村串巷去了。
自打住到王掌柜家以来，钟红雄发现，王掌柜全家的饮用水，加上做饭洗锅、洗脸洗衣喂猪所需之水，每天都由爽快或憨人去湟水边的大泉儿挑，虽然路途不是很远，但单程每趟也有一公里多，每天早晚各挑三、五担水，一天就得往返二、三十公里，累人不说，还非常浪费时间。王掌柜一家在患难之中收留了他，他非常感激，一直想报答人家救命之恩，但苦于没有合适的机会，这天早上看到爽快又挑着水桶出去挑水，钟红雄的心里便有了主意。为此钟红雄找到王掌柜，向王掌柜建议说，如果在王掌柜家的院子里打一眼井，那样不仅取水方便，而且在阴天下雨时，不需要冒雨戴雪一路泥泞去河边挑水，省却许多麻烦，还说井水比泉水干净卫生，而且井在自家院子里，也比泉容易管护。
憨人和爽快听了，都非常赞同，特别是爽快，揎拳捋袖，一副跃跃欲试的架势，但王掌柜有些犹豫，说打井好是好，但不知我这院子里有水没水，如果打不出水来，还不是白耽误工夫？
钟红雄说，掌柜，这个您可以放心，您家院子里不但有水，而且水位不可能太深，向下挖个三、五丈，一定能打出水来，这个我可以向你保证。在鄂豫皖时，红军和当地百姓关系非常融洽，钟红雄多次帮助乡亲们打井淘井，很有这方面的经验，但他不好向王掌柜讲这些，就没有详细解释。
王掌柜见钟红雄说的非常肯定，就说，那就试试吧，正好这几天没有什么要紧的活干，就由赵富贵负责经管和放牧牲口，爽快和憨人帮着钟红雄打井，争取把井打成功，打出水来。
丫毛听说要打井，高兴得什么似的，跟在钟红雄身后，问东问西的，嘴一刻也闲不住。
钟红雄就在王掌柜家花坛边的花檎树下，划了个五尺见方的圆圈，要爽快和憨人照着圈子往下挖。王掌柜见了急忙摆手，说这儿不能挖，这下面埋着宝瓶，你们赶紧另选个地点。
钟红雄向王掌柜抱了抱拳说，非常对不起，是我太冒失了。
王掌柜说，另选个地点就行了，不知者不罪，我没有怪你的意思。
钟红雄站在院子里四处打量了一番，最后把地点选在了西边的马圈旁，问王掌柜说可不可以，王掌柜说这里挖没啥问题，你们放心挖好了。
钟红雄拿根木棍，在地上划了个与方才同样大小的圈子，几个人开始挖起来。爽快不解地问钟红雄，不就是打个井吗，挖这么大个坑干啥，又不是要埋死人。
钟红雄说，你这乌鸦嘴，胡说些什么，哪有在自家院子里埋死人的，净混说。我是见这里土层结构有些松散，不是很坚实，如果井打出来后，将来一旦塌方，又会把井给埋了，重新淘挖太费劲，不如现在把井挖的大一点，等井挖成了，找些石块在井里砌一圈石墙，而且在石墙上留出可以踩着上下的坑窝，将来就不会塌方，而且淘起井来也方便。
爽快向钟红雄竖了下大拇指说，不亏是内地人，想得就是比我们远。
此时，土地已完全解冻，挖掘起来毫不费劲，因此进展非常顺利，钟红雄他们轮流挖掘，一人下到坑里挖，另外两人在背篼上系根皮绳，从坑中向外吊土。
丫毛一直站在土坑边，看着钟红雄他们挖，嘴里叽叽喳喳的，指点个没完。爽快有些受不了，对丫毛说，大小姐，求求你别在这儿添乱了，如果你想井早点打出来，就去给我们烧点茶来，拜托了。丫毛闻言用征询的目光看着钟红雄，见钟红雄向他点了点头，便愉快地转身走了。
挖到两丈多深时，下面遇到了石砂层，大大小小的石头不断被板镢刨出来，进度明显缓慢下来。因坑中刨出的土石减少，不需要上面留两个人拉土，为免窝工，钟红雄也下到了坑中，和憨人边干边聊。
钟红雄称赞憨人，你这人挺能吃苦的，好像全身有使不完的力气。
憨人说，我们是受苦人，没有力气那行，再说力气都是干出来的，活干得越多，力气就越大，人越懒，越不想干活，就越没有力气，越来越白脸。
钟红雄问，家里有什么人？
憨人说，父亲，还有母亲，可他们都是盲人，干不了啥活，只能出去唱点小曲儿，勉强糊口罢了。
钟红雄说，没娶个女人？
憨人说，就我这条件，家里就是个火坑，穷得连裤子也穿不起，谁家的姑娘愿意往这坑里跳，实话跟你说，让人烦心的事一大堆哩。
钟红雄说，你一身力气，又愿意吃苦受累，就没想过要翻身吗？
憨人说，怎么翻身，家里穷得叮当响，地没有半分，粮没有三升，拿什么翻身？光有力气有什么用，牛的力气比人大，还不天天给人犁地耕田？
钟红雄说，话不能这么说，我们之所以穷，主要是受人家的剥削压迫，只要我们大家都站出来，与残暴无道的统治者作斗争，就能改变我们的命运。
憨人说，和谁斗争，都好好的，为啥要去和人家打架？
钟红雄说，斗争不是打架。不是我们要平白无故与人斗争，而是这个世界不合理，不公平，不让穷人好好活下去。
憨人说，这都是命里定的，命是一堵墙，谁也翻不过去，我们之所以穷，也许是我们前世造了孽，阎王罚我们来世间还债的。
钟红雄问，你见过阎王吗？
憨人说，没见过！
钟红雄又问，你前世造了什么孽？
憨人说，不知道。
钟红雄说，你既没见过阎王，又不知前世造了什么孽，就别听他们胡说，这都是迷信，是有钱人和当权者编造出来的谎话，目的就是要我们老老实实当奴隶，供他们剥削压迫。你看这世上，是富人造得孽多呢，还是穷人造得孽多？是作官当老爷的干得坏事多，还是平头百姓干得坏事多？
憨人说，当然是富人和官人，不干坏事，就不是官人了。
钟红雄说，你明白这个道理就好。比如马步芳吧，搞什么三丁抽一，五丁抽二，组建民团大抓壮丁，逼迫百姓家的娃娃上前线打红军送死不说，就连战马、枪械和军粮，也要老百姓自己提供，如果有人战死了，一分钱的抚恤金都没有，只能算自个倒霉活该，还要老百姓纳粮纳草纳税，苛捐杂税多如牛毛，逼得穷百姓家破人亡，活不下去。再比如，你穷得娶不起女人，可人家却有七、八个老婆不算，还动不动强抢民女，看上那个就想方设法弄到自己公馆去淫乐，还丧失人伦，胡乱糟蹋别人的妻女，甚至连自己亲戚和部下的妻女都不放过，都要奸污，比畜生还过分，你说这世道还有没有个天理？
憨人说，人家是省主席，手里有权，有枪，有军队，不讲理是不讲理，缺德是缺德，但我们小老百姓，胳膊扭不过大腿，谁能奈何得人家。
钟红雄说，正因为他们手里有枪，才有恃无恐，为所欲为。但只要我们团结起来，与他们斗争，罢他们的权，夺他们的枪，革他们的命，造他们的反，才能改变这个世界，自己拯救自己。
憨人说，造反好是好，但那可是死罪，弄不好要掉脑袋的。
钟红雄说，要想过上好日子，就得付出代价，反动派不会白送个好日子让我们过，只有流血牺牲，才会换来我们想要的一切。现在全国许多地方的穷人，都已经跟着共产党，起来闹革命了，许多地区还建立了人民当家作主的政权，土豪老财统统被打倒，穷人分了田，分了牲口，分了房屋，人人扬眉吐气，开始过上了好日子。
憨人向往地说，革命要是发生在我们这儿，该有多好，那样，我的穷光阴就有个盼头了。
钟红雄说，你有这种想法，这很好，说明你初步具备了革命意识。相信革命的火种，很快就会燃烧到我们这里，你知道吗，最近从一条山过来的那些“共产娃”，就是领导穷人闹革命的，他们不是已经打到我们这里了吗？
憨人说，可我听说他们在甘州打了败仗，被马主席的骑兵杀得血流成河，几乎死光了。
钟红雄说，虽然革命遭受了暂时的失败，但革命人民永远不会被白色恐怖吓倒，革命者是杀不完的，只要保存了火种，革命高潮还会再次降临，就像一粒火星落到草垛上，大火一定会熊熊燃烧起来，直到把整个旧世界烧毁并埋葬。
憨人说，革命好是好，但你说革命把所有的地主老财都打倒了，要是我们这儿也革命了，像王掌柜这样的好人，会不会也被打倒，他可救了你的命。
钟红雄说，共产党的政策是有区别的，革命惩处的对象，只是那些恶霸地主、土豪劣绅，像王掌柜这样的开明绅士，革命人民不仅不会为难他们，还要团结和争取他们。但是，他家的土地和财产，要重新分配，除给他家留下一部分外，大部分会分给你这样的穷苦农民。
憨人说，这就好，这就好，王掌柜可是个大善人，从来不欺侮乡邻。
钟红雄问，想不想革命？
憨人说，想！
钟红雄又问，怕不怕死？
憨人说，怕！
钟红雄在憨人腰上捣了一拳说，你这人，确实够憨的，还真能说大实话，不过这也没什么，第一次参加革命活动，第一次打仗，谁都会害怕，不过时间长了，就习惯了，就什么也不怕了。
钟红雄接着又说，今天就跟你说这些吧，还有许多革命道理，我俩往后再聊。不过今天我说过的话，你对谁都不要说，连对王掌柜也不要说。
憨人问，对爽快也不说吗，他守在上面，什么都听见了。
钟红雄抬起头，问站在坑沿边吊土的爽快，爽快，你是不是啥都听见了？
爽快闷声闷气地说，是！
钟红雄又问，我刚才说过的话，要不要憨人再告诉你一遍？
爽快说，不需要！
忽然一个声音骂道，给狗铺不得草，给人干不得好，你们这帮瞎心烂肺的东西，我爸拿你们当人待，你们倒没安好心，想着分我们家的田地，抢我家的房屋，夺我家的牛马，忘恩负义恩将仇报，我这就告诉我爸去，看怎么收拾你们。大家吃了一惊，原来是丫毛端着茶来了。
几个人有点尴尬，憨人胆颤心惊，结结巴巴地说，大小姐，你饶了我们吧，我们那有那个胆子？
爽快说，大小姐你别当真，闷着头干活没劲，我们几个说着玩的。
钟红雄也急忙帮腔，就是，就是，是说着玩的。
丫毛说，谅你们也没那么大的胆子。说着向土坑里的钟红雄和憨人招招手，快上来歇会儿，喝碗茶解解乏气。
13
三天以后，井打好了，出水很旺，而且井也不深，还不到四丈，王掌柜很高兴，喝了一口爽快从井里舀上来的清水，感觉满口甘冽，比大泉儿里挑得水还要好喝，他愉快地拍拍钟红雄的肩膀说，你这娃娃真行，别看年纪轻，但经见的事儿多，比我这老头子强多了，连风水也懂，真正了不起。
丫毛站在王掌柜身边，把头倚在父亲怀里，喜孜孜瞥了钟红雄一眼说，听见了没有，外地人，我爸夸你哩！
钟红雄说，掌柜您太抬举我了，我那敢跟您比，不就是挖了个井吗，其实这跟风水没关系，我也不懂什么风水。
王掌柜说，算不算风水，不要紧，但挖出了水，这可是一件大喜事，今后，爽快再也不用挑个破木桶，天天去大泉儿头那边担水了。
丫毛睕了一眼钟红雄，又回头望着自己的父亲说，既然表哥立了这么大功劳，爸爸你打算怎么犒劳他？
爽快心直口快，不假思索地说，那就把你嫁给这外地人当媳妇得了。说罢才意识到自己失言，便自己打了一个嘴巴子说，你看我这臭嘴，净胡说。
丫毛涨红了脸，白了爽快一眼说，狗嘴里吐不出象牙来，拧身便走。
王掌柜看着丫毛远去的背影，又瞟了眼钟红雄，哈哈大笑。
井打好了，剩下的事就是砌井圈，于是爽快、憨人和钟红雄来到湟水河边，散落在河滩里分头捡石，他们把砌面较平整的石头挑出来，抬到河床上，然后驾好牛车，把挑好的石头都运到家里。
钟红雄先用几块较大的石头箍好泉眼，然后在井底铺上一层碎石子，以泉眼为中心，在其周围尺五见方砌出一圈石墙，石圈外围填上土踩实，边砌石墙边填土，一口像模像样的水井，便慢慢向地面生长。
这天，钟红雄正指导爽快和憨人砌井，突然有人砸门，声音非常急迫，王掌柜刚打开门，便有几个人急惶惶地闯了进来，为头的是本地乡老高守信，因嘴里撅着两颗大门牙，人称高龇牙。其后紧跟着驻守峡口的马家军连长马占鳌，还有几个大头兵，就是他们刚才用枪托子疯狂砸门的。一行人脸上都凶巴巴的，一副兴师问罪的架式。
王掌柜见马占鳌来者不善，急忙从怀里掏出旱烟杆，装上满满一烟锅新鲜烟丝，恭恭敬敬地双手递给马占鳌，又命爽快拿来火镰火石赶紧打火，把小青蛇一样引火用的胡麻草绳子点燃，递给马占鳌，然后吩咐夫人何桂兰马上给贵客拾馍倒茶。
马占鳌一挥手，把王掌柜递来的旱烟杆拨向一边，伸手接过胡麻草绳子，握在手里像条蛇一样挥舞了好半晌后，又把胡麻草绳放到嘴边，嘘嘘嘘地吹起来，吹得火星四溅，才偏着头问王掌柜，王克俭，没想到你真有能耐，听说家里收留了个“共产娃”，你也算是这一方的头面人物，敢跟马主席作对，私自窝藏“共匪”，胆子不小啊，是不是活够了，想抄捷路去死？
王掌柜陪着笑脸说，马长官您说笑了，我哪有这么大的胆子，就是吃了熊心豹子胆，也不敢呀，一定是有人混说，人背后乱嚼舌头。再说我也是个知法度的人，托马主席的福，才有这平安祥和的好日子过，怎么能和共产党那帮穷鬼混一起，窝藏他们的人，这不是开玩笑吗？
马占鳌说，你别跟我背着赃物不认账，净说这些没用的，快说，你把“共产娃”藏哪儿了？
王掌柜见瞒不过去，只好指了指箍井的钟红雄，对马占鳌说，也许你们要找的人就是他吧。其实他不是“共产娃”，而是丫毛的表哥，是我屋里人的内侄，因一直在山西做买卖，近几日才过来看望他姑姑的。这些，不仅我家里的雇工们知道，而且庄舍邻里都知道。如果他要是“共产娃”，我赶紧把他打发走都嫌迟，怎敢大模大样留在家里呢？
马占鳌让钟红雄从井里爬上来，阴森森地盯着钟红雄瞧了半天，一把扯着钟红雄的衣领子逼问道，快给老子说实话，你是不是红军“共产娃”，要是有半句假话，我就一枪打死你！
钟红雄战战兢兢地说，不，不是，我不是“共产娃”，只是个做买卖的小商人，是我爸让我从山西过来，到这儿看望姑姑的，因为我爸有风湿病，腿脚不方便，自己来不了，就让我过来的。请长官饶命，不要杀我，我向老天爷保证，我绝不是什么“共产娃”。
马占鳌突然回头大声喊道，媳妇，你快过来瞧一瞧，认不认得这个人，他是不是跟你们一伙的？
这时大家才看清，就在马家军那几个大头兵身后，还站着个神情十分冷漠的女人，尽管身材有些瘦小单薄，但眉清目秀，依稀是个美人。
钟红雄如遭电击一般，身子猛然一震，他发现这个女人竟然是自己日夜牵挂的姐姐钟红英。他双眼一瞪，就要扑向马占鳌。只见钟红英抢前几步，扑到钟红雄面前，盯着钟红雄仔细看了一会儿，轻轻对钟红雄摇了摇头，扭头对马占鳌说，不是，他不是我们一伙的，我从未见过这么个人。
高守信龇着两颗大门牙，指着钟红英显摆地对大家说，你们都看见了吧，这女人原来是个“共产婆”，是从祁连山抓来的女红军，据说还是个班长，因为高连长剿匪有功，马主席就把这女人赏给高连长做小老婆，啧啧，你们看看，这南方女人，就是水色，这脸蛋嫩得就像花苞儿似的。高守信正说得起劲，忽见马占鳌恼怒地盯着自己，立马闭了嘴。
钟红雄听说姐姐被马家军军官强逼为妾，怒不可遏，准备扑向马占鳌拼命，被钟红英用凌厉的眼神制止了。
马占鳌抬腿在高守信屁股上踢了一脚，又挥舞马鞭狠狠抽了爽快和憨人几鞭子，指着钟红雄，凶巴巴地问两人道，你两个杂种给我说实话，他是不是你家掌柜的亲戚？
憨人蹲在地上，捂着流血的耳朵高声呻吟。
爽快伸手擦了把脸上被皮鞭抽出的血迹，瞪了眼马占鳌，梗着脖子说，不是，他不是“共产娃”，你就是把我打死也不是，我可不敢冤枉好人，他就是掌柜家的亲戚，我记得他小时候也来过，我们一块玩过捉迷藏，不过大了以后，就没来过，前几天刚从山西过来的。
马占鳌又使劲抽了爽快几马鞭，骂着，哟，真没想到，今天还遇到个莽娃子，有脾气，有性格，竟敢跟我马占鳌瞪牛眼，信不信我打死你，你别跟我扯皮调谎，你当我不知道，我一直在小峡那儿守着，怎么就没有见过他这么个人，你说，我长着这么大的眼睛，是屙屎尿尿的，还是放屁出气的，从小峡进来这么大个人，我都看不见？
钟红雄说，长官，求你不要打他了，我就是从您那儿进来的，我把您认得清清楚楚的，难道您忘了，那天进关时，我还塞给您三块银元哩！
马占鳌看看爽快，又看看钟红雄，挠了下头皮说，是吗，从那儿过路的人太多，每天几十上百的，谁还记得那么牢，早就忘毬了。然后对王掌柜说，既然如此，就看在你的面子上，这人我就先不带走了，但你得给我记住，绝对不能窝藏“共产娃”，如果明知故犯，让马主席知道了，不拧掉你的脑袋才怪哩。
王掌柜点头不迭，连声说，这个我知道，请长官放心好了，小人绝对跟马主席保持高度一致，不干任何违法乱纪之事。
马占鳌把皮鞭从衣襟底下插进后腰，不停地挠着痒痒，牙痛似地说，你知道个屁，我看你的脑袋就是个榆木疙瘩，什么人情礼义都不懂，兄弟们都出来一整天了，连口水也没顾上喝，我们又不是疯狗，要不是你家的这档子事，寒天冷月的，我们出来乱转个鸡巴，抢骨头啊？我帮你把天大的事，都压下去了，你个犯属，支应我们吃喝一顿，也是应该的，还要我揪着你的耳朵，提醒你不成，我看你这一把年纪，都白活了！
王掌柜赶紧说，长官您稍微歇息一会儿，我这就让屋里的给您备饭。
马占鳌焦躁地说，谁耐烦坐在这里干等？
王掌柜急忙进屋拿出五块银元，塞给马占鳌。马占鳌用中指弹了弹银元，揣进怀里，用马鞭指着院子里觅食的几只母鸡说，冰茬羊肉草芽儿鸡，现在青草已经冒出地皮了，正是吃鸡的好时节，我看这些鸡挺肥实的，你给我抓几只，让弟兄们回去开开荤。
王掌柜无奈，只好让爽快和憨人捉了几只鸡给马占鳌。马占鳌让几个兵丁提了鸡，抬胯放了个响屁，扬长而去。
14
晚上钟红雄躺在炕上，辗转反侧，就是睡不着，她一直以为姐姐很可能牺牲了，但没想到姐姐竟也被俘了。姐姐是个非常刚烈的女子，把尊严看得比生命更重，被俘并赏给马家军匪徒为妾，这对姐姐来说，是个多大的屈辱啊，她知道姐姐宁肯死，也不愿苟活着，他想姐姐一定受尽了凌辱，实在没办法，才屈从的。今天，她从姐姐的眼睛里，看到了深深的耻辱，还有火山一样拼命压抑着的怒火。她不知道姐姐究竟遭遇了什么，但他知道姐姐一定承受了常人难以承受的痛苦，姐姐没有选择死，而是咬着牙坚强地活了下来，一定有她难以言说的无奈，也必定有这么做的理由。
他想起他小的时候，父母亡故的早，剩下他姐弟二人相依为命，姐姐虽然只大他两岁，但像母亲一样地照顾他，养育他，拉扯他长大成人。他的父亲是在他三岁时死的，父亲本来患有痨病，不能干稍重点的活，有时病犯了，咳嗽得好半天都直不起腰来，为了给父亲治病，母亲变卖了家里所有值钱的东西，仅剩下村西的一亩水地，全家人藉此为生，后来本村的恶霸地主黄国藩看上了那块地，几次找父亲要买，父亲都没有答应，后来黄国藩家的一头耕牛恰巧丢失了，黄国藩便诬赖父亲偷了他家的牛，告到县里，县长不分青红皂白，让父亲赔偿黄国藩家的牛，把他家那亩好地判给黄国藩作补偿，父亲去找黄国藩评理，反被毒打一顿，扔到门外，被几个乡亲发现后送回家来，父亲又气又怒，加上病情发作，当夜就断了气。父亲死了，地没了，断了生计的母亲只好带着两个孩子，乞讨为生，两年后的一个傍晚，母子三人在乞讨途中，因走过了宿头，前不着村，后不巴店，见天色已晚，只好夜宿在一个桥洞下面，谁知半夜里下起暴雨，山洪暴发，大水势如猛兽扑向桥洞，为保护他和姐姐，母亲被洪水卷走，连尸身也没有找到。
父母死后，钟红雄也只有五岁大，一直由姐姐照顾，无论讨到什么吃的，姐姐都先让给他吃，直到他吃饱了，姐姐才吃，有时姐姐只吃一点点，就把吃的存起来，准备第二天讨不到食物时，留给他吃。有一次他生病了，睡在路边的一棵大树下，姐姐独自到附近的一个村庄讨饭，被一个恶少放出的恶狗咬伤，左腿肚子被狗牙咬穿，还撕下了鸡蛋大一块皮肉，腿上鲜血直流，但姐姐硬是挣扎着一瘸一拐地回来了，把讨到的两个红薯留给他吃。后来一位好心的穷苦大妈看着姐弟俩太可怜，暂时收留了他们，用草药给姐姐疗伤，直到姐姐的腿伤痊愈后，才送他们走的。大约是在姐姐十五、六岁时，姐弟俩又回到了家乡，黄国藩的儿子黄家驹看上了姐姐，想买姐姐为佣人，姐姐没有答应，黄家驹便指使家丁把姐姐抢走，并奸污了姐姐。十四岁不到的钟红雄非常愤怒，半夜摸进黄家，一把火点了黄家庄院，趁乱救出姐姐，姐弟俩一路逃命，在饥疲不堪时，偷掰了路边的几穗苞米，被苞米的主人发现，吊在树上毒打，正巧被陈海松带领的红军遇见，解救了他们，姐弟俩便参加了红军。
钟红雄知道，姐姐就住在小峡，因为那个马家军连长马占鳌，带着手下一排兵丁，驻扎在那儿防守关卡，盘查红军，据说已经有好几个月了。古驿村距离小峡卡子非常近，也就二、三里地远近，如果他想见姐姐，不出半个时辰，就能赶到姐姐那儿。
钟红雄不知道姐姐现在怎么样了，他非常想念姐姐。他想姐姐就这样活着其实也挺好，毕竟算是保住了命，他不想姐姐死，只想姐姐活着，钟红雄现在最担心的，就是姐姐脾气太倔，怕姐姐招惹马占鳌那恶魔生气，杀了姐姐。他听说马占鳌非常残暴，曾经活扒过一位红军连长的心肝，还把刚扒出来的血淋淋的心肝，硬逼着让一个十五、六岁的红军小战士吃，那小红军死活不吃，马占鳌就用剔骨刀，把那小红军的上下嘴唇都割了下来，扔给自己喂养的狗吃。
想到这些，钟红雄实在睡不住了，他悄悄地翻身爬起来，没敢惊动爽快他们，偷偷溜出北屋，钻进厨房，摸了一把菜刀别在腰里，扣好厨房门，无声无息地向院门走去，忽觉房顶上好像有动静，抬头一看，见拴在屋顶的哈巴狗尕哈，正站在屋檐上默默地注视着他。现在尕哈已经把他当自己人了，他向尕哈挥挥手，轻轻“嘘”了一声，尕哈便颠颠地回去，睡在了房顶的一垛麦秸上。来到大门边，钟红雄轻轻抽出门栓，翘起右脚的脚尖，从下面紧紧抵住门扇，不让门扇发出任何声响，轻手轻脚开了院门，又反手从外面轻轻拉上扣好，放开脚步，急匆匆向小峡奔去。
不大一会儿，他就到了离卡子不远处，伏身在隐蔽处瞭望，只见两边高峡，紧锁着中间一条大河，涛声澎湃，紧挨着河边的巨壁下，有一条两丈来宽的大路，遥遥地向东边延伸出去，在两岸山势最逼仄处的大路上，用碗口粗的圆木，捆扎出一个可以开合的简易卡子，旁边是一个简陋的瞭望亭，路边靠河处扎有五、六顶黑牛毛帐篷，只有其中的一个帐篷里，好像点着马灯，其余的都黑糊糊的。由于河水的喧嚣声非常大，钟红雄心想这么大的涛声，除非走到身边，守关兵丁不可能听到脚步声，于是便大着胆子，无所顾忌地向帐篷摸去，不料距帐篷十来步时，随着“汪”得一声狂吠，突然一条黑影从黑暗处扑出来，差点咬着钟红雄的裤角，钟红雄大吃一惊，返身就跑，只听身后狗叫声响成一片，紧接着又响起了“呯”“ 呯”“ 呯”清脆的枪声。
此后，钟红雄又多次摸索到小峡附近侦察，想探查姐姐的下落，但一次也没有成功地摸近过卡子，也没有看到过姐姐。钟红雄不知马占鳌把姐姐弄到哪儿去了，心里非常焦急，但无计可施。由于怕经常在那儿逗留，引起敌人警觉，耽误今后的突围计划，他只好暂时按捺住找姐姐的冲动。
其实，钟红英就在小峡卡子边的帐篷里，她也从帐篷里面，几次看见过弟弟钟红雄，她担心如果让弟弟看见自己，弟弟就可能铤而走险，设法营救自己，因此白白丢掉性命，所以，她强忍住想和弟弟见面的念头，没在钟红雄面前露面。
自马步芳把钟红英赏赐给马占鳌后，马占鳌就有点得意忘形，总是趾高气扬的，无论走到那里，都把钟红英带在身边，逢人就大声炫耀，问别人自己的“共产婆”漂亮不漂亮。马占鳌这样做，一则打击钟红英的气焰，因为钟红英经常对他不理不睬，非常冷淡，当他对钟红英动手动脚时，钟红英常常竭力反抗，拒不配合，还骂他是畜生，为之他非常恼火。二则马占鳌借此炫耀他与马步芳的亲密关系，他曾经当过马步芳的卫兵，且忠心耿耿，为马步芳鞍前马后，出过许多力，特别是在甘州围剿红军时，马占鳌骑着一匹枣骝马，手里挥舞一柄大砍刀，经常一马当先，冲杀得非常勇敢，先后劈死过好几名红军战士，为此马步芳把他从排长提升为连长，还把漂亮的钟红英赏给她做小老婆。三则显示自己的战功，马家军在祁连山俘获了七、八百名西路军女战士，这些女红军除少数伤病人员当即被杀害外，有四、五百人被押解到西宁，除马步芳挑选其中比较漂亮的三十多人成立“跳舞团”外，还有一些人被遣送到羊毛厂、被服厂、各医院做了苦力，余下的三百多名女红军，都被马步芳赏赐给自己的部属做妻妾、丫环和佣人，得到赏赐妻妾这种特殊待遇的，以中、高级军官居多，像马占鳌这样的下级军官并不多，也就二、三十人而已，因此马占鳌把马步芳赏赐他一名女红军当老婆，作为天大的荣耀看待。
马占鳌把钟红英带到小峡卡子，为自己洗衣做饭，一同生活，并不是因为他喜欢钟红英，虽然他也欣赏钟红英的漂亮，但马家军大多是些粗鲁的男人，在他们眼里，女人的地位是非常低下的，毫无尊严可言，基本就是传宗接代的工具，特别是像钟红英这样的女战俘，其实就是奴隶，为此马占鳌对钟红英说打就打，说骂就骂，为了让钟红英服服帖帖认命，彻底臣服于自己，马占鳌几次无辜用皮鞭狠抽钟红英，打得遍体鳞伤，皮开肉绽。尽管这样，马占鳌的大老婆还是非常不乐意男人带个“共产婆” 回家，认为钟红英抢走了男人对她的爱，所以一旦钟红英随马占鳌回到家里，她就摆冷脸给男人看，并千方百计地折磨钟红英。
当然，钟红英的这些遭遇，作为弟弟的钟红雄，一点都不知道，他甚至连姐姐现在身在何处，是死是活都不清楚。
好在五个月后，货郎老陕又回来了，不仅打听到了个别落难红军的处境，还带来了关于党中央的消息。
那天钟红雄、爽快、憨人和赵富贵在滩地里割麦，老陕挑着个担子来到地头，和钟红雄简单地聊了两句后，又走村串巷去了。傍晚时分，老陕返回古驿村，照例借宿在了王掌柜家。
夜间老陕告诉钟红雄，徐向前总指挥已回到延安，党中央对西路军落难将士十分关心，在兰州、西安等地设立秘密联络站，收留、接待和营救失散人员，帮助大家奔赴延安，已有数千名西路军指战员，历尽千难万险回归党的怀抱。他这次回来，就是根据上级指示，要组织和带领部分西路军战士东返。他说包括钟红雄在内，他已寻找到了五名失散红军，约好中秋节前后，和大家一起奔赴延安。
老陕特别告诉钟红雄，他已找到了钟红雄的姐姐钟红英，说钟红英她们是在祁连山分散突围时，弹尽粮绝，被敌人俘获，和她一同被俘的，还有妇女独立团二营六连连长王大花等十三名指战员，她们的团政委吴富莲，在进入祁连山前掩护主力突围时，不幸壮烈牺牲，团长王泉媛下落不明。
马家军把钟红英她们从甘州押解到西宁后，大部分被发配到工厂做苦力，少部分赏赐给马家军军官为妾。当钟红英被强配给马占鳌时，她宁死不从，以死抗争，敌人卑鄙地威胁她，扬言她如果不顺从，就杀死全部女战俘，并当场开枪打死一名女红军后，将枪口顶在了连长王大花的脑袋上，为挽救战友的性命，钟红英无奈之下，只得跟了马占鳌。
叙述完这些，老陕问钟红雄，发展秘密党员之事进展如何。钟红雄说进展不够理想，由于白色恐怖十分严重，加之受马家军的欺骗宣传，这里群众基础非常薄弱，许多人对共产党和红军缺乏了解，甚至视为洪水猛兽，不敢接触红军，也不愿参加党组织。同时由于受环境限制，他只能秘密发展党员，无法公开活动，所以效果很不理想，目前只联络了六、七人而已。在他发展的这些人当中，有一个叫郭良猷的，是名私塾先生，在西安的新式学堂读过书，思想比较先进，曾经接触过马克思学说，其余都是本地穷苦农民。他们中除了憨人、郭良猷、还有一个叫邓长寿的，相对比较成熟，可以上报组织批准为党员外，其他都是外围群众。
老陕说，小钟，真有你的，在这样极端恶劣的条件下，能取得如此成效，非常不错。
言毕，大家商议如何突围之事，最后议定于八月十七日晚间行动，那时，王掌柜家的庄稼就会收割完毕，中秋节也基本阑珊，既避过了群众走亲访友的高峰期，而且路上行人也会相对稀少些，关卡的防守也有可能会松懈，是行动的最佳时机，届时所有人员在古驿村聚齐，然后设法通过小峡卡子，奔赴延安。
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八月十七日下午，老陕把自己联络到的三名流散红军，带到古驿村附近的一个山湾，暂时在小树林里隐蔽起来，只等夜深时开始行动。
这三名红军为两女一男，男的是位军医，家里原是开中药铺的，由于耳闻目睹，他也学会了一些简单的诊疗方法，后来被国民党抓了壮丁，与红军交战时被俘，在红军俘虏政策的感召下，加入了红军，没想到在祁连山又被马家军俘获，当马家军得知他是名军医后，觉得有用，便没有杀他，留了下来，后来他设法脱逃，遇到老陕，被暂时安置在群众家。两名女战士中，一名与钟红雄一样，是从万人坑里爬出来，装作乞丐一路乞讨向东。另一名被马步芳赏赐给手下亲信军官为妾，不料被军官的大老婆及其儿女不容，赶了出来，到处流浪，后来两人都被老陕搭救。
老陕利用货郎的身份作掩护，也找到了钟红英，向她说明了突围计划及时间，但钟红英不愿走，认为如果她现在就不见了，马占鳌就会四处搜查，甚至可能由此暴露整个突围计划，所以她觉得从目前的情形看，自己继续留在卡子里比较有利，说不定会对突围行动有所帮助，等弟弟和老陕他们突围出了小峡口，她再想法溜出来，与大家一起走。老陕不便相强，约好接头暗号，就告辞了。
钟红雄也把老陕的计划告诉了爽快、憨人、还有赵富贵，以及扁头、边海山、邓长寿和徐四九，他们都古驿村的农家后生。其中那个叫邓长寿的，就是钟红雄在山上树林里躲藏时，被凹猴一脚把他踢下山时，要冲下山去救钟红雄的那个年轻人。
就在临行动前，赵富贵突然不见了，钟红雄非常着急，和爽快、憨人四处寻找，就是找不着，眼看不能再等待下去了，几个人只好开始行动。谁知他们刚把大门悄悄打开，就被人堵在了门内，原来是乡老高守信，身后跟着他的小舅子凹猴、还有赵富贵。
原来赵富贵就在大家要行动时，思想发生了波动，又不想走了，他想自己家里毕竟有土地，虽然不多，也不算什么好地，但多少能长出些粮食，只要自己勤苦一些，多花些力气在土地上面，养活一家人，基本没问题，不像爽快和憨人他们，穷光棍一条，除了给人家打长短工，就没有活路。再说共产党红军现在还非常弱小，被国民党马主席他们追着屁股打，四处乱逃，将来能不能成事，还很难说，没有必要在这局势未明之时，就跟着他们瞎折腾，枉自弄丢了性命。另外他还喜欢上了王掌柜家的大小姐丫毛，虽然是一厢情愿，但也算是个精神寄托，只要眼里能天天见到丫毛，心里就很受活。这一阵子，他见丫毛和钟红雄走得非常近，看情形，好像是丫毛喜欢上了钟红雄的样子，为此他心里很难受，暗暗生丫毛的气，对钟红雄也非常嫉妒和仇恨。现在钟红雄要走了，不正是给自己留下机会了吗，为什么还要跟着他们一块走？他本来不想告发王掌柜和钟红雄，但转念一想，自己做为王掌柜家的一名佃户，跟王掌柜门不当户不对的，王掌柜绝对不会把丫毛许配给自己，因此他想娶丫毛，无疑是癞哈蟆想吃天鹅肉。但他听说马主席非常痛恨红军，对剿杀红军有功的人员，赏赐得也很优厚，还把一些被俘的女红军，赏给手下做老婆，他想自己如果把东家和钟红雄告发了，说不定马主席一高兴，把丫毛赏给自己当媳妇，也不是没有可能。于是，他偷偷地溜出去，把钟红雄的真实身份是红军，并准备逃走的消息，告诉了乡老高守信。
高守信刚进入梦乡不久，正睡得非常香甜，不料被人打搅，很不高兴，披衣起来，揉着惺忪的睡眼开了门，听赵富贵说了王掌柜和钟红雄的事，觉得不大可信，不是他相信钟红雄，钟红雄作为一个外乡人，最近突然出现在古驿村，本身透着蹊跷，说他是红军，不是没有这个可能。他是不相信赵富贵，高守信觉得王克俭作为一名乡绅，一直胆小怕事，是个非常本分之人，不可能做违法之事，因此说王克俭胆敢窝藏红军“共产娃”，简直是天外奇谈。他思忖也许是赵富贵因为什么私人恩怨，忌恨自己的掌柜王克俭，才趁王克俭家里来了亲戚的机会，挟私报复，诬陷王克俭通共。因此，高守信对赵富贵的话，充满了怀疑，也没太放在心上，他盯着赵富贵瞅了好半天，还是将信半将，觉得王克俭窝藏红军这事很滑稽，但这毕竟又是关乎剿共之头等大事，上面追查的非常严厉，他不好撒手不管，如果真让红军逃脱了，他担不起这个罪责。于是，高守信带上正好来他家串亲戚的小舅子凹猴，来王克俭家查看虚实。
钟红雄见乡老高守信半夜三更找上门来，本能地感到情况有些不妙，又见赵富贵紧跟在高守信身后，目光躲躲闪闪的，一副心虚气馁不敢正眼瞧人的模样，联想到刚才大家一直找不见赵富贵，钟红雄一瞬间什么都明白了。他向爽快等人使个眼色，几个人立即扑上去，很快制服了高守信他们三人。这时老陕带领三名男女红军，也来到了王掌柜家门前。
老陕见情况发生了意外，命令爽快他们把高守信、赵宝贵、凹猴扭进院子，找来皮绳绑在北屋的前檐柱上。王掌柜夫妻因受到惊扰，此时也都起来了，高声询问爽快发生了什么事。钟红雄因为有高守信、凹猴等人在场，不便向王掌柜说明实情，同时担心自己走后，王掌柜一家受到连累，就命人将王掌柜夫妇一块绑了，嘴里都塞了毛巾，然后拖进草房捆到柱子上，趁机在王掌柜耳边低声耳语了几句。从草房出来，钟红雄见除了老陕有支手枪外，其他人均无武器，就叮嘱爽快等各自找件趁手的家什掂着，以备关键时刻充当武器用，然后由老陕打头，钟红雄殿后，带领大家趁着夜色，匆匆向小峡方向快速行进。
钟红雄走在队伍最后面，他发现有个黑影一直在尾随着自己，以为是高守信的人跟踪，就趁对方不备，悄悄跃到路边一处短墙下，隐蔽起来。待那人走近了，突然跳出来卡住对方的脖子，把那人拖至短墙里边，这才看清来者是丫毛，钟红雄急忙松了手，低声问丫毛你跟来干什么，谁让你来的？丫毛弯腰咳嗽了一阵，等喘匀了气，嗔怨地瞅了钟红雄一眼说，你别想丢下我，你们的计划我早就知道了，我就想跟你走，跟你一起当红军去。
钟红雄一听急了，说这怎么可以，你一个大小姐，从未吃过苦，路又那么远，路上还有敌人的重重关卡，一定坚持不到那里，别任性了，赶紧回去！再说你走了，你父母咋办，你弟弟咋办，谁来照顾他们？
丫毛说，这个你就不用操心，他们手头有钱，雇个长工或短工，什么问题都解决了，还有，过不了几年，我弟弟就长大了，我相信他一定能照顾好父母。
钟红雄说，这样也不行，你必须回去，没征得王掌柜同意，我不会带你走！
丫毛说，你又没背着我，也没抱着我，你走你的路，我走我的路，凭什么要我回去，你是我什么人，你有什么资格管我，我偏不回去，就不回去，死也不回去！
钟红雄无奈，只得让丫毛跟着自己。没走多远，他回头看了眼后边，发现远远的，又有几个黑影跟了上来。
钟红雄带着丫毛，紧跑了一阵，赶上队伍，他把丫毛交给两位女红军，让她们带着丫毛一起走，千万别走丢了，然后跑到队伍前面，向老陕说明了情况。
老陕让郭良猷带领边海山、憨人、徐四九保护丫毛和两位女红军，沿大路继续前进，随时注意观察道路两边和前面的情况，保持高度警惕。他和钟红雄、爽快、扁头和邓长寿留下来，埋伏在路边，设法弄清楚后面尾随的究竟是什么人，然后根据情况，见机行事。
钟红雄在前面慢慢走，那几个人在后面鬼鬼祟祟跟着，钟红雄趁后面跟踪的人不备，闪身躲进路边的河滩，伏身在一块巨石后面，全神贯注地盯着远处的道路，忽觉脑后有道白光一闪，好像有什么东西劈了下来，他急忙偏头一闪，只听耳边风声劲疾，一柄铮亮的大刀“当”的一声，砍在身边的巨石上，溅起一簇火星，紧接着身后有人“哎哟”一声，大刀从手中震落，掉在石丛中，呛啷啷乱响。钟红雄没等那人反应过来，猛然跃起，使劲一脚揣在那人肚子上，然后从乱石中捡起大刀，狠狠地插进了那人的胸膛，那人惨叫一声，双腿一蹬，一会儿就没了气，钟红雄这才依稀觉得，这人好像就是凹猴，那个曾把自己从树林中踹下山坡的人。
听到河滩里的惨叫声，后面跟踪的两人急忙转身逃命。老陕、爽快等人紧紧追了上去，跑着跑着，两人忽然分开了，其中一人飞奔下河滩，向河水边跑去，老陕、邓长寿急忙追了上去，那人跑到河边，见无路可逃，站在一块大石头上摇摇晃晃犹豫，不防脚下一滑，跌进河里，随波逐流，很快没了踪影。
另一个人则跑进了地里，但此时地里的庄稼已经收割完了，光秃秃的，什么遮蔽物也没有，无处可以藏身，那人大约跑累了，索性坐在地上呼呼直喘，爽快和扁头撵上那人，原来是赵富贵，爽快十分气愤，一巴掌搧在赵富贵头上，指着赵富贵的鼻子，大骂赵富贵卖友求荣，猪狗不如。赵富贵跪在地上连连磕头，请求爽快放过自己。爽快说你这种出卖主人和朋友的东西，饶你不得，如果我好心放了你，我们大家就会死，说着抡起手里的板镢，噗得砸在赵富贵头上，赵富贵吭都没吭一声，就断了气。
原来钟红雄他们用来捆绑高守信等人的，是一种比手指还粗的牛皮绳，由于发硬不够绵软，绳头没在扯紧，钟红雄他们走后不一会儿，凹猴就挣脱了捆在自己身上的皮绳，然后把捆绑高守信和赵富贵的皮绳，也都解开了。几个人商议后，高守信决定悄悄跟着钟红雄他们，弄清楚去向，待天亮后报告给马占鳌。但凹猴仗着自己练过武，立功心切，在跟踪的过程中，擅自袭击钟红雄，结果让几个人都送了命。
16
凌晨寅时，老陕他们来到了小峡卡子，那条把守帐篷的大狗，因为事前老陕和钟红英商量好了，被钟红英喂了几块掺了大量花椒粉的羊肉，被麻翻了，出声不得，躺在帐篷门口呼呼大睡，自顾不暇。
此时是人最易犯困的时候，因此河边的五、六顶黑牛毛帐篷里都黑着灯，连瞭望亭里也空无一人，大约守卡的马家军兵丁已去睡觉了。
也许是被湟水雄浑的涛声淹没，刚才大家觉得帐篷里无声无息，直至近前，才听见从每一顶帐篷里，均传出粗细不一的鼾声，有的粗重，有的细瘦，有的如正在宰杀的公鸡啼鸣，有的仿佛被人掐住了脖子就要断气时的呃呃挣扎声。
老陕和钟红雄带领大家摸到卡子边，指挥众人悄无声息地翻过横在路上的栏杆。老陕学了一声鸟叫，只见有顶帐篷帘门轻轻一掀，钟红英闪身而出，越过横栏跟上了队伍。
老陕他们顾不上与钟红英打招呼，相互碰碰胳膊或捏捏手，继续沿大路向东疾走。
拂晓前，老陕他们已经走出了十多里，将小峡卡子远远地抛在了身后。这里的山势已不像小峡那样逼仄，道路两边变得平坦而开阔，远远近近都是农田，不远处还有恢宏凝重的村庄，沉静地坐在灰蒙蒙的曙色里，时有鸡犬的吠鸣声隐隐传来。
老陕招呼大家暂时停止前进，吩咐大家说，我们已经成功地闯出了小峡，往后的路好走多了，最起码没有像小峡那样凶险的关卡，但我们现在不能沿着大路继续行进，那样人多目标大，很容易暴露自己，所以，我们得选一处河流比较宽阔的地方，涉水至湟水河的北面，从山里走，从偏僻处走，从人烟稀少的地方走，才能绕过敌人沿途设置的许多关卡，还有四处密布的暗探，最终到达陕北。
于是钟红雄带领众人离开大路，下到河滩里，选择了一处河面宽阔且水流不太湍急的地方，开始涉水过河。虽然此时还是仲秋天气，白天气温比较高，但清晨时分的河水却很冰凉，大家卷起裤筒，把行李、干粮和鞋子抱在怀里或顶在头上，小心翼翼地向对岸淌水行进。在此之前，老陕曾用投石问水的方式，测试过河水的深浅，但渡至河心时，河水依然漫过人的胸口，有的地方甚至水深过顶，爽快等不会游泳的人，渐觉呼吸有些困难。
钟红英和两个红军女战士尽管身材瘦小，但由于是南方长大的，涉水过河的本领，远远强于爽快等大男人，她们把不会水的丫毛簇拥在中间，拖着她游过湟水，率先到达北岸。
爽快等人刚下到水里，就冻得瑟瑟发抖，越往河中心，河水越冰凉，爽快觉得自己小腿上的肌肉凸起并抽紧了，仿佛就要抽筋，他竭力挺直腿脚，一边用脚小心地试探着水下的情况，一边跌跌撞撞地向对岸行进。徐四九摸索着走到河心处，不料脚下一滑，掉进了一个漩窝，只见人在漩窝中浮了两圈后，就被湍急的河水卷走，钟红雄急忙游过去抢救，情急中自己也被卷入漩窝，待他从河水中探出头来，水面上已不见了徐四九的踪影。
老陕、钟红雄见爽快等人都不会水，怕悲剧再度发生，便快速游到不会水者身边，老陕挟着爽快，钟红雄挟着憨人，郭良猷挟着邓长寿，扁头和边海山跟在后面，分别拉着爽快和憨人的手，大家一起奋力向对岸边游去。
过了河，老陕见人人浑身精湿，气喘吁吁，就让大家坐在河边歇息一会儿，就在这时，突然想起了枪声，只见坐在河边石头上洗脸的一位女红军，头一顿，一下子栽进河里，鲜红的血从水中飘散的黑发中渗出来，很快在河水中洇开。原来马占鳌发现钟红英不见了，带领骑兵追了上来。
老陕命令队伍马上向前跑，但河边是片开阔地，大家顿时暴露在敌人的枪口下，密集的子弹尖叫着，纷纷从头顶和身边掠过，扁头跑着跑着，忽然一个前栽，脸埋到泥土里，钟红雄急忙跑过去查看情况，只见扁头的后脑勺上有一个圆圆的洞眼，脑浆掺着血液，不断从圆孔中汩汩地流出来，人显然已经不行了。
马占鳌用力抽打着坐骑，带领三十来名马家军骑兵，涉水追赶过来。但追至河心时，由于河水过深，许多战马心生恐惧，不敢向前，任凭主人再三挥鞭吆喝抽打，竟趑趄不前，纷纷转头退了回去，只有马占鳌等四、五骑涉水成功，追了上来。
憨人正拼命奔跑，忽然一个叫齉鼻的马家军兵丁，旋风般追上来，飞速掠过他身边，鞭子一挥勒转马头，笑嘻嘻地望着憨人，抡刀向他的脑门上劈来。憨人手无寸铁，只得转身跌跌撞撞往回跑，奔至河边，见齉鼻紧追不舍，憨人顾不得河对岸都是马家军，扑通一声跳进河水，齉鼻赶上来，抡刀乱砍，憨人的右臂被砍得血肉翻卷，但他强忍住剧烈的疼痛，一把抱住齉鼻的腿，一个倒栽葱把齉鼻从马上拉下来，掐住脖子狠命地按进冰冷的河水中，死不松手，直到齉鼻被活活淹死，憨人才舒了口气。这时，对面一阵排枪射来，憨人趔趄着倒退几步，一屁股坐进河水里，脸上挂着温暖的笑，头一垂，死了。
发现钟红英逃走后，马占鳌非常生气，他估计钟红英很可能回去找红军，便一路向东追来，不久就撵上了钟红雄他们。
马占鳌骑的是一匹毛色油亮的烟熏浩门马，速度快，力量足，很快就逼近了老陕他们，但他没有过多地与断后掩护的老陕纠缠，拍马直追钟红英等女红军，至即将接近她们时，马占鳌把马刀插进刀鞘，抡圆手中的皮鞭，没头没脑地向丫毛抽去，直抽得丫毛和另一位女红军满地打滚。马占鳌撇下丫毛，抡鞭抽向钟红英，用鞭梢缠住钟红英的双腿猛然往回一拽，把钟红英拖倒在地，然后双手一绕，用皮鞭勒住钟红英的脖子，拨转马头策马飞驰。老陕见钟红英被马占鳌拖在马后，眼看就要勒死，急忙举枪向马占鳌连开数枪，有一颗子弹击中马占鳌坐骑屁股，那马后胯一软，卧倒在地，但马占鳌就在坐骑倒地的一瞬间，以手撑地，一个鹞子翻身站了起来，并飞快地从腰间拔出了马刀，这时老陕也已扔了打光了子弹的手枪，从身边掰了半截茶碗粗细的杨树，扑到马占鳌跟前，双手抡圆向马占鳌脸上狠狠扫去，马占鳌躲闪不及，杨树嘭然有声地砸在柔软的脸颊上，把下腭都砸飞了，牙齿散落一地，与此同时，马占鳌手里的马刀，也准确地扎进老陕的胸膛，两人眼对眼瞪视着，一起跪倒在地。钟红英抚着被皮鞭勒青的脖子，从地上爬起来，她怕马占鳌未死，捡了块拳头大小的石头，捣蒜一样在马占鳌脸上杵起来，直到把一张脸杵得面目全非，才歇了手。
钟红雄被马福禄和刘大头两名马家军士兵追击，夹在两匹战马之间，左躲右闪，情势万分危急，但他灵活地上下左右跳跃着，巧妙地躲过了两把马刀的夹击，几招过后，马福禄和刘大头就有些心浮气躁，马刀劈砍的频率慢了下来，力道也不如先前刚猛，不再咄咄逼人，钟红雄瞅准时机，趁马福禄的马刀就要劈着自己时，突然倒地一滚，马刀在眼前弧光一闪，仅划破了钟红雄背上的皮袄，但没有劈着身体，钟红雄借马福禄错愕的一瞬间，把手里的柴刀尽力扔出去，不偏不倚扎在马福禄后心，马福禄倒仰着撞下马来，右脚卡在了马蹬里，被黄骠马拖拽着得得得跑向远方。
刘大头见折了一个，不敢逼近钟红雄。钟红雄捡起马福禄丢下的马刀，血红的眼睛瞪视着刘大头，猛然跳起来，挥刀向刘大头砍去，刘大头胆怯了，不敢与钟红雄对敌，拨转马头跑回对岸。
边海山和爽快被马家军班长韩忠良挥刀追赶，矮壮的边海山手里高举一柄镰刀，待韩忠良追近时，转身挥镰向韩忠良削去，韩忠良侧身闪过，马刀向后一抡，正砍着边海山脑门，随着一股鲜血彩虹一样嗞出来，半个脑袋被劈落尘埃，身子前后颠簸几下，像装实了的面口袋一样，轰然倒地。见边海山被韩忠良砍倒，爽快急舞手中铁锨倾力劈向韩忠良，只听噗嚓一声，铁锨深深嵌入韩忠良脑门，韩忠良栽下马来，爽快使劲想把铁锨从韩忠良脑袋上拨出来，但被破碎的骨头卡住了，爽快努力了几次，均没成功，只得弃了铁锨，捡起韩忠良的皮鞭和马刀，跑着跟丫毛她们汇合去了。
马占鳌一死，马家军群龙无首，乒乒乓乓乱放了一阵枪后，不再渡河追赶，都退了回去，钟红雄他们暂时摆脱了马家军追击，乘机竭力奔逃，在翻过湟水河北岸一座大山后，很快消失在茫茫群山之中。
第二天傍晚，他们来到了一座红色的砂岩之下，此山虽然不太高大，但非常雄峻陡峭，钟红雄他们费尽九牛二虎之力，尽力向上攀爬，爬至离山巅不远处，发现了一处天然石洞，洞壁非常光滑，里面也很洁净，洞顶还有被烟火熏燎过的痕迹，好像有人居住。为了保险起见，钟红雄让大家暂时在石洞口停下来，让郭良猷悄悄摸进洞去，弄清楚山洞里面的情况。
郭良猷进去不多一会儿，就从洞里传来了他惊慌的呼喊声，快跑，快跑，这儿有土匪，紧接着，一阵杂沓的脚步声从洞里传来。
原来郭良猷误入进去的，是红砂山鸽子崖土匪头子孙忠义的老巢。前天晚上，孙忠义率领七、八个土匪，趁黑摸进一个村子，抢劫了一些财物回来，为了庆贺，昨天他们饮了一整天的酒，大部分匪徒都喝醉了，因此连洞口的岗哨也忘了设。郭良猷向洞内轻手轻脚地摸去，不想碰着一个欲外出撒尿的土匪，那匪徒见一个陌生人闯进来，扔了提在手里的马灯，转身就去拎枪，于是郭良猷向等候在洞口的钟红雄等大声呼喊，发出警报让他们快跑。
听到郭良猷的喊叫声，钟红雄知道情况有些不对头，立即组织大家迅速撤退，原路返回。
郭良猷跑至洞口，见钟红雄他们几个影影绰绰的，在前面奔跑，他怕自己跟过去，会引来土匪追赶，便向相反的方向跑去。洞里的十来个土匪一窝蜂地涌出来，紧追不舍，大约跑了百十来步，郭良猷突然煞住脚步，原来前面是悬崖，他已无路可逃，看着土匪们狞笑着一步步逼上来，郭良猷一咬牙，纵身跃下了几十丈高的绝壁。
钟红雄让爽快和邓长寿保护几个女人，迅速向山下撤退，自己留下断后。他隐身在洞口内，见土匪们追过来，猛然蹿出，一个扫堂腿，把冲在最前面的匪徒撂翻在地，捡起地上的枪，连开几枪，又打倒了两个，匪徒们见钟红雄非常勇猛，吓得纷纷爬倒在地上，钟红雄边打边撤，很快就赶上了爽快他们。
丫毛由于是大小姐出身，平素大门不出，中门不迈，走路本身就很缓慢，加上山路又很陡峭，腿早就软了，没跑出多远，就把脚上的一只鞋子跑丢了，返身坐在地上双手乱摸，钟红雄扶起丫毛，弯腰捡起地上的鞋子，想帮丫毛穿上，这时孙忠义追了过来，举枪向钟红雄射击，钟红英见状，一个箭步蹿过去，横身堵在弟弟钟红雄前面，孙忠义手里的枪响了，钟红英轻声哎哟了一声，胸口盛开出一朵娇艳的红花。钟红雄回身还击，一枪打在孙忠义肚子上，孙忠义捂着肚子转了几个圈，仰首喷出一股黑血，咕噜噜滚下山去。
匪徒见孙忠义死了，战战兢兢地退了回去。
钟红雄怀里抱着姐姐，与爽快等半溜半滑地下了山。
钟红英的身子很快就僵硬了，但钟红雄不愿意放下姐姐，一直背着姐姐走，后来在爽快等的苦苦劝说下，他们找到个山体塌陷造成的土坑，简单地埋葬了钟红英。
这时，天即将亮了，在一座弧形的黄土山梁上，在黛青色的曙光里，几个剪影般削瘦的身影，向着北方，迤逦行进，他们是红军西路军排长钟红雄，平安驿村年轻后生爽快、邓长寿，河湟乡绅的女儿丫毛，还有从万人坑里爬出来的红军女战士苑玉霞。
尾声
本世纪初，一位白发苍苍的老者，屹立在滔滔滚滚的湟水河边，屹立在平安驿小峡绝壁下，望着一江东流不息的湍急河水，思绪万千……
站在老者身边的一位年轻军人，见老者沉浸于往事，忍不住轻声问道，姥爷，这里就是您当年率领战友们突围回归的关卡吗？
老者庄重地点了点头，仿佛自言自语似地说，是，是的，可惜他们都走了，只剩下我这个孤老头子。说着，老者的眼里浮起一片水雾。
这位老者，就是当年英勇的红军排长钟红雄。这次专程回来，旧地重游，是来缅怀死难的战友，重新捡拾当年的梦，还有走访曾经抛洒过热血的这片土地。
他不要任何人陪伴，只带了自己的外孙女婿，一位年轻的解放军现役军官。
当年他们从小峡突围出去以后，他和四名追随者，经过三个月的艰难跋涉，历经千难万险，终于到达革命圣地延安，但在后来艰苦卓绝的抗日战争和解放战争中，爽快、丫毛、还有邓长寿，都先后牺牲了，活着见到新中国诞生的，只有他和苑玉霞。但建国后不久，苑玉霞又奔赴朝鲜战场，参加伟大的抗美援朝保家卫国战争，不幸牺牲在长津湖，被美军的飞机炸死，整个人都被炸成了碎片。
多年来，老红军钟红雄一直有一个夙愿，就是想到当年西路军兵败河西走廊的地方看看，但总是腾不出时间，战争年代戎马倥偬，建设时期政务繁忙，直至他从某省省军区司令员的位置离休，才算有了可以自由支配的时间。
离休后，他本想马上就来，但蹉跎至今，一直没有成行。他想故地重游，但又不敢故地重游，他怕忆起往昔的峥嵘岁月，怕回首那些已经逝去的往事，觉得难以面对自己昔日的战友——那些年纪轻轻，就为革命理想献身牺牲的伟大灵魂。
但他终究还是来了，他知道自己如果再不来，将永远也来不了，那会是他终生最大的遗憾。
他去了一条山，去了古浪，去了高台，去了倪家营子，去了祁连山，去了西宁凤凰山脚下的西路军纪念馆。此外，他还寻找过马步芳当年活埋红军战俘的万人坑，也去古驿村寻觅过王掌柜的后裔，可惜均未找到。
最后，他来到小峡口，站在萧瑟的秋风中，思绪如潮。
年轻的军人说，姥爷，我查过资料，西路军的征战历程真的非常惨烈。
老者说，是的，非常惨烈，也非常壮烈，甚至非常酷烈，它是我军历史上的最大败绩，有二万一千多名优秀儿女血洒彊场，其中大多半人成了烈士。
年轻的军人说，据说马家军作战非常凶狠骠悍，是这样吗？
老者说，不错，是很勇敢。当兵吃粮，各为其主，奋勇向前，血染沙场，那是军人的本分，无可非议。但我们红军服务的主人，是中国最广大的人民群众，代表着人民群众的根本利益，是正义之师。而马家军服务的主人，只是马步芳家族，是马步芳维护其独裁统治的工具而已，这是红军和马家军的最大不同，也是区分两者境界高下的唯一标准。还有，在对待战俘这件事上，马家军也充分表现了其残忍本质，世界上任何文明之师，都是善待俘虏的，只有野蛮的军队，才会残杀已放下武器的军人。
年轻的军人说，我还听说马家军参加过抗战，不知道是否属实？
老者说，不错，马家军的一个骑兵师，确实参加过抗战，而且打得不错，英勇顽强，很值得肯定。
年轻的军人说，我觉得历史有时候就像个坏脾气的老头，挺有意思。
老者不语，出神地凝视着脚下滔滔不息的湟水，恍若无闻。
