瑶乡的火塘

瞿泽团

又是一年冬来到，不禁想起老家的火塘来。

在湘西辰溪“七姓瑶”的村寨，火塘（又称火堂）是瑶民十分重要的生活场所，被赋予了特殊的意义。火塘的构建根据瑶民家庭经济状况而有简有繁，有的垒于堂屋，有的置于偏房，但不管怎么样，对火塘的构建还是有所讲究的，一般来说都设正屋，哪怕是家里房子非常拮据的人家，也都会设法腾出一间屋子专门用来做火塘屋。火塘坑深半尺，两尺见方，用青石板或砖块围嵌而成，其位置一般在屋子的内角，四周留有一大片面积摆凳桌，以备吃饭或接待客人之用。

火塘闪耀着瑶民生命的火光。在以前的瑶村，几乎每个冬天出生的孩子都离不开火塘，从他们的第一声“哭声”开始，就在火塘边取暖、洗澡、烘片、喂食......；哪家有出生孩子，邻居就会用火塘的黑炭将这家主人的脸抹黑。这些注定了每个生命与火塘的素缘，火塘成为生命传承的象征。在火塘里烧“年夜火”则是当地的特有传统，每年除夕，家家户户都会通宵达旦守岁，实在困乏了的话，瑶民也会在睡前会拿来几根粗大的茶子木或大蔸根，置于火塘任其燃着，通宵达旦不灭，而且这几根大木蔸通常能够连续燃烧至正月初三，以示人丁兴旺、延绵不断。这几天，在仍然残存着男尊女卑色彩的瑶乡，终年劳累着的女人们早上可以好好地睡懒觉了，因为这几天里是禁忌女人早上去“发火”的。男人们则必须早早起来去火塘“发火”，这也算这些习俗不经意间给予女人们的“福利”吧。“发火”不能重新用打火机或火柴点燃，而是用夜里未熄灭的火种引燃，直至把火塘的火烧旺，等待女人和孩子们起床。小时候，因为家里经济条件不好，火塘便成了我们免费的稿纸，围塘烤火时，父辈们经常用柴棍在火塘的余灰里教我们画画、写字，那可是一种奢侈的画画、写字方法！我们再也不用为笔纸而费神，画写好后可以随时抹平重写，火塘自然成了我们那时的启蒙之地。传统的道德教育也是通过火塘开始的，什么能做，什么不能做，什么是美，什么是丑，家里都有规矩，是不能违背的。如很小的时候父母亲就告诉我们“火要空心，人要忠心”“煮饭要旺火塘，做事要热心肠”,等等，这些都深深地打上了火塘的烙印。

火塘构筑了瑶民心中的殿堂。家是每个人成长和栖身的摇篮，它既是人生命的起点，又是生命的终点，既是远行的动力，也是返归的希望。而火塘则是瑶民家庭的圣地、心中的殿堂、乡愁的聚点。火塘内常置有撑架（铸铁三角架），主要是用于烧水做饭的，但绝对禁忌人去踩踏，也不能从火塘中间跨过，小孩子如果不小心用脚踩了上去，那是会被视为没有教养的孩子，马上会被大人用铁夹敲打一顿以示警戒。火塘不单单为取火考暖之用，还因为这里是瑶民的神圣之地，每当逢年过节，长辈们除了在堂屋摆上祭品祭祀外，也都会来此举行一个祭祀仪式，以拜火神、敬天地、祭祖先，表达瑶民对火塘的原始敬畏，有时家里杀猪、宰牛后，也会在火塘边进行祭祀，以祈求火神庇佑他们牲养顺利、繁兴。同时，火塘也是瑶民待客礼仪的集中体现，一般家里来人来客，长辈们都会要求家人把火塘的火烧得旺旺的，把火塘的正面位置留给客人，奉为“座上宾”，小辈们如果不经意间占着那个位置不动，会被视为“没哈数”（不懂规矩），彰显了瑶民淳朴的好客之情。此外，火塘也是威权的象征，家里所有大事（婚、丧、喜、庆）甚至邻里间的矛盾纠纷都是在火堂里议成的，虽然没有正式的程序，家人也可以发表意见，但最后是由德高望重的长辈来一锤定音。也源于此，火塘曾演绎了多少人间酸甜苦辣、悲欢离合，让人肃然起敬，心有余悸。

火塘催生了瑶民舌尖上的美味。瑶民在火塘上方吊炕架，以方便熏腊肉、野味、豆腐等，这里成了名符其实的美味“车间”。别小看这小小的方寸火塘，它可是承载了瑶家人一年的收成，展示了瑶民生活的殷实程度，蕴含了瑶家生活的酸甜苦辣和文化传承。每年农历年底，瑶民都会将自家精心养的猪杀了，经过多道工序淹制后，挂到火塘的炕架上,用柴火慢慢地熏烤，而且越久越好。不过，柴火熏烤还是有讲究的，一般得选茶树、橘柑树等硬木类柴火熏出来的腊肉比较好吃，而且耐放耐存，在山区，有的人家腊肉要吃到来年底呢，当然，这其中也有由于交通仍然不便，而不得不多熏点腊肉作为储备菜的无奈。一些有“心计”的农妇，还利用火塘的炕熏些豆腐、血粑、牛肉和鸡鸭鱼等，这些腊味品等熏好后色泽红润，芳香四溢，食之油而不腻，是上等的美食佳肴。火塘还是我们小时候“解馋”的“天堂”，那时最喜欢做的就是背着大人将熏着的腊肉剪下一块，偷偷地放到火塘里烤熟，那味道虽比不上炒出来的菜，但现在回想起来还真的是余味无穷、纯美无比；有时我们这些小孩子也会将家里的红薯、土豆、年糍粑等拿到火塘里烤，这些都是我们在深夜里的绝好“美餐”。这其中我们感到其乐无比，但也会碰到烟火熏人呛人的时候，小伙伴们就唱起“烟子烟，烟半天，莫烟我的老神仙；老神仙，打糍粑，你分大边，我分窄边......”的民歌，这样的时刻我们真正地感到“痛”并快乐着。

火塘承载了瑶民多姿多彩的生活。火堂是一个温馨的地方。小时候，瑶乡的电视还很少，有的地方甚至还没有通电。每当寒冬季节来临，劳碌一年的瑶民们终于可以赋闲在家了，这时常有叔伯兄弟或隔壁邻居来烤火，偶尔，还会有远客来。大家围坐在火塘边，烤着蔸根火，喝着茶水，逗着小孩，海阔天空闲聊。风流轶事、书本传说、陈年往事、庄稼农事、人情礼节、婚嫁育儿、盖房修塘，无所不包。村里的新闻、外面的新闻都通过火塘得以传播。不管外面多冷，火堂里总是暖洋洋、热闹闹的。人们在火堂里得到乐趣，得到满足。茶水喝淡了，再在火堆上架上锅子，添上些茶叶熬煮；塘火不旺了，再添上些柴火、用长长的竹制吹火筒吹吹；肚子饿了，家里的女人会在火塘煮上一锅醩酒让大家慢慢地喝，以此来温暖漫漫寒夜。那时，我们最喜欢的事情就是听老人们讲故事，诸如《熊娘家婆》、《山鬼大王》、《画皮》这些脍炙人口的民俗故事，尽管大都带有鬼怪传说、甚是恐怖，但却通过火塘烙印在我们心里经久不息，让人如痴如醉。当然，最快乐的还是一群小伙伴们围着火塘玩蒙眼拍手板、猜谜语、脑经急转弯等游戏，有时还会搞一些小小的惩罚，猜错或输了的人会被罚打手掌、烧胡子、钻桌子，一些恶作剧的还会找出火塘的黑木炭在人脸上画上眉毛或胡子。这时，阵阵欢笑声会不时划破黑夜的宁静，在山村里悠长的回荡......