红色幔帐

张国栋

1

上等兵胡飞来从枯树旁醒转来时夜幕已经降临。

沙暴似乎停止了，一切都显得安祥平静。几天来苦苦寻觅的北极星已清晰可见，奇怪的是它的下面有一弦状的模糊白带，宛若太阳下一抹淡淡的白云。透过天光，可看到梭梭林在弥漫着寒气的秋风中缓缓游动，远处不时传来一声声阴森的狼嚎。龚岚在辟辟叭叭燃烧着的火堆旁忙着什么，一股股烤羊的香味从火堆上袭来。夏子班长仍昏迷不醒的仰躺在沙坡上，肩上的伤口鲜血汩汩，泛着红光。坐在一旁的新兵黄小柱入定似的在打盹。一种深刻的负罪感又回到心头，是他酿成了这次大祸。

那天黄昏时分，胡飞来在帐蓬后面的密林深处设伏炸狐，被黄小柱发现了，便立刻报告给正在做饭的夏子和龚岚。当两人在黄小柱带领下跑进去时，便听到“轰”地爆炸声。只见胡飞来手持柴棒猛追一只受伤的狐狸。夏子喊他，他不仅不听，反而跑得更快。他们只好在后追了一程又一程。眼看狐狸就要被追上了，胡飞来却又绊在一根干树枝上，等翻够两个跟头，狐狸已无踪影。及至跟前的夏子气得拳头紧握，正想教训一下他时，忽觉一阵凉风吹来，知道不好，这是沙暴的前兆，便立刻命令回返。大漠的风堪称一绝，说刮就刮，绝不要预谋准备，顷刻间就可以飞沙走石，铺天盖地，是一种极具破坏力的天候。果然，他们刚刚离开原地，风沙便呜呜叫着像野性十足的狼一样追上来，刀子般的扑打着脸面。脚印没了，梭梭灌木成了黑团。他们在林里东奔西突好一阵，也没找到帐蓬和公路。

夏子让大家各找树窟住下。原始亘荒的大漠，留下无数枯老的不知名的树骸，大都有一搂两搂多粗，中间已空，可蹲可坐，是天然的防风避沙之所。次日晨，风更猛烈，天穹红黄，太阳成了一个可以忽略不计的白点，像科幻电影中核冬天到来一样。夏子知道，这是一次特大的沙暴，没有三五天是停不下来的。于是就带着大家在林里穿行、辨向。记得是往东南追的，便就凭着太阳和直觉，向着自以为是西北的方向行走。结果越走林越密，黄羊、狼等野生动物越多。天黑了就住树窟，继日又之。风刮了四天四夜，他们也转了四天四夜。明知不该乱走，可前面的乱走，使得他们又不得不寄希望于乱走，因为在这里很大程度上要靠自救。

这是处在浩瀚的古尔班通古特大沙漠之中，有大片的梭梭灌木和一望无际的盐碱沼泽，方圆几百公里没有人烟。春天，部队拉到这里修国防公路。大会战后，他们又被以班为单位安排在各个单独的施工点上，各点相邻二十公里，连部每周送一次淡水。据上次送水的时间推断，部队最早明天才能发现并派人寻找。林里车难通行，视野受限，若自己走不出的话，至少得再坚持两天、三天甚至更长时间才有可能碰上援兵。几天来，大家滴水未进，心力交瘁，其耐力几乎到了极限。尽管下午吃了点黄羊肉，但仍四肢乏力，举步维艰。清秀的城市兵龚岚已变得又黑又瘦，弓腰驼背，仿佛老了十多岁。本来长得像豆芽似的黄小柱更显得弱不禁风。特别是班长，原本高大健壮的体魄已变了形，颧骨突出，眼眶踏陷，始终神志不清，伤口流血不止，这样下去怎么得了？

正在忧心忡忡的胡飞来，突然发现班长有些动静，便赶紧告知大家。黄小柱即刻醒了，龚岚闻声也跑了过来。

夏子果然睁开了眼，迟缓地向大家探望。

都很好，你怎么样？龚岚急切地问。他是下士，是仅次于班长的第三年老兵，知道此刻应负的责任。

夏子的头轻轻晃了一下，算是回答。

列兵黄小柱眼泪掉了下来，这几天，多亏班长搀扶着他，鼓励着他，要不早垮下去了。

周围传来狼的窜动声。狼似乎闻到了架在火上的烤羊香味，或许就是发现了这几个濒临死亡的人。

夏子很吃力地说火，火。

龚岚说我知道，狼怕火。你放心吧，班长！

这里遍地是柴。天还大亮时，龚岚就和大家将附近的柴拣在一起，沿沙崖堆成一排，他们在里，火堆在外，构成了简单的防卫之势。狼是沙漠之王，凶狠残忍，不得不防。

胡飞来起身来到火堆旁，拿了点烤羊肉，嗫嚅地说，吃点吧，班长！

夏子微微摇头。

胡飞来又想说什么，只见他眼光迷离，神色恍惚，又呈昏迷状，便赶紧呼唤。

见此情景，黄小柱在旁边呜呜地哭起来。

龚岚摸摸夏子的头，焦灼地说，班长在发烧。

2

那是什么？黄小柱突然指着北方天空惊疑地喊道。

胡飞来随即望去，发现北极星下面那道弦状的模糊白带，已变幻成很长很宽的暗红色光团，诡秘可怖。这时，他感觉大家都面面相觑，怀疑这是一个与班长关联的不祥征兆，心头即刻升起一种可怕的预感。

夏子是公认的优秀班长。他的优秀也许缘于家境太穷。听说他从内地一个山区小镇入伍，早年丧父，家中只有母亲和一个年近古稀的爷爷，大概是那种穷困地区农村青年把从军之路看成是唯一前程的人。他入伍短短四年，就赢得了一系列特荣：两次立功，一次被评为“优秀士兵”，是团里有名的训练骨干。曾先后率尖子班参加师、军区举办的大比武，每每为团增光添彩，扛回第一名的大锦旗。去年，由于为中外宾客表演军事课目，错过了军校考期，被团作为干部苗子，送到军区教导队培训。听拉水的人说，命令已到营里，就等着宣布了。这次若有不测，那自己……

胡飞来不敢想下去了。自己和班长暗暗较劲绝非仅此一次，长期以来就一直是在拧着干。

新兵下连不满一月，胡飞来就再也掩饰不住自己的原始本性，常常溜出营门，进舞厅、下馆子。终有一天，被纠察在地方舞厅逮个正着，结果受到行政警告处分。从此，胡飞来就破罐破摔，成了连队有名的后进兵。为了使他成为回头浪子，连队把他调到夏子的班里。夏子不仅在训练上有一套，而且也是思想工作的好手。龚岚就是在他的帮助下转化成班里优秀骨干的。对胡飞来，夏子信心十足。起初是讲光荣传统、艰苦奋斗，并运用过去的正面典型现身说教。谁知胡飞来听了嘿嘿一笑，立马用现在的反面例子进行反驳：某某一无所长却转了志愿兵，某某表现平平却突然调到了汽教队。凭什么，不就凭关系吗？什么光荣传统、艰苦奋斗！夏子听后，脸色铁青，无法应答。他说的都是事实，而且此类事时有发生，大家无不侧目，背后议论纷纷，使他们这些一线的带兵骨干常常处于两难境地。之后，夏子改变了策略，与他促膝谈心，交流思想，探讨生活的价值。胡飞来依然振振有词，说我在家每年上缴税收数万，在这还得倒吃，价值在哪？当夏子把不能用金钱衡量的价值讲出来时，他根本不信。后来干脆就是油盐不进，正说正对，反说反对。夏子知道碰上了硬茬，就正色告他，思想不通可慢慢来，但有样东西不能游戏，那就是军纪。说得斩钉截铁，凛然难犯，说得胡飞来白眼上翻不敢再辩。靠纪律约束的同时，夏子还注重用模范行动带动他。班里争先创优，要当训练尖子班。为提高胡飞来的军事素质，夏子陪着他冒酷署、顶烈日，一起在训练场磨爬滚打。他胡飞来纵然一千个不愿意，但看着一个上士班长为了自己，不断重复着原本熟悉的动作，也实在偷懒不得。不知不觉中，军事技术得到了提高。年终综合考核时，班里真的拿了第一。然而胡飞来并没转变，他的貌似进步，只是行为上暂时收敛而已。果然，在众人的一片喝彩中，胡飞来要求调班，只是没人接纳才作罢。来到沙漠后，缺水缺菜，看不上电视报纸，没有星期假日，一天劳动十数个小时，过着与世隔绝的日子，胡飞来更想不通。于是就消极怠工，常常不完成所分的任务。夏子批评他，他便以一种非常世故的模样似听非听。只是在夏子带人帮他干活时，才显出一丝赧色和感动，但事过境迁又依然如故。就这样，两人暗暗相抗，若即若离，关系微妙。不过夏子并没有放弃努力，他像期待一尊少女雕像复活的古希腊国王皮格马利翁，但胡飞来似乎是不周山下一块冥顽不化的大青石。

3

厚重的夜幕伴着清秋潮湿的空气压迫下来。胡飞来感到胸闷气短，有些意乱心亏。不论口头上是怎样的不服，可内心对班长还是敬佩的，尤其是班长的诚心令他万般感动。他本不想转变，因为实在看不出服役三年，除了一大笔经济损失外还能有什么收获？但他已明显感到，自己的许多观念已不由自主地受到巨大冲击。他原是非常崇拜父亲的。新兵时，他在团政治处印制的问卷调查里，就这么填写的。父亲没多少文化，却挣下了数百万家产，拥有七八个经济实体，成为当地首指一屈的富商。父亲有句名言：钱是个好东西，它既能生钱生物，也能买名化利。父亲就是靠着它给希望工程捐款十万，当上了电视、报纸一再宣传的先进人物。他曾自信的认为，凡事只要用钱开路，就一定能逢凶化吉，万事如意。可自从踏上军队门槛，这种观念就像一个破灭的神话叫他尴尬了再尴尬。

他正在父亲属下一公司当经理时，征兵部门却找上门来非征他不可。他一下傻了眼，他过的是什么生活？他主要负责批发，而且大都是批给父亲属下的公司，既无大的风险，又不怎么劳神，一年到头都是歌舞升平灯红酒绿的好时光。加之他和本地另一富商的漂亮女儿处上了对象，正甜甜蜜蜜，过着一种充满诗情画意的浪漫生活，怎么能适应那清贫寡淡、紧张艰苦的兵生活呢？于是在一天，他和父亲一起拿着三万元支票来到征兵处，豪气十足的对征兵办主任说，这钱收下吧，算做支援国防，也算做我们不尽义务的补偿。谁知那主任不屑地说，你交一百万也没用，义务必须尽。他和父亲惊讶了，这年头，最不值钱的怕就是义务了，难道三万元还买不来吗？他父亲开始拉关系、走门子，那主任知道后扬言，如若不去，就要对薄公堂，告他拒服兵役。他父亲退缩了，做这样的被告，不仅输定了而且会名誉扫地。那用钱买来的荣誉、地位本身就很脆弱，哪经得起法律撞击。胡飞来第一次尝到了金钱失效的滋味，以至他入伍后，不论如何表态说当兵光荣，他明白其实自己是万般无耐像被抓壮丁一样来到部队的。

在军营，他更是觉不出钱能带来什么光荣和气派。家里寄的零花钱，都被连队集中储存，一个子儿也不能动。他多次请班长、排长吃饭，不仅请不动，还露出了贿赂之嫌。他曾向指导员提出，连队文化生活太单调，愿意无偿为俱乐部购置一套家庭影院，条件是取消装在档案里的处分，结果竟遭拒绝。

还有件事令他至今羞愧难当。开进沙漠不久的一天夜里，列兵黄小柱突然在被窝里哭起来。经再三询问，才明白是他母亲患了病，因无钱住院，已在家中躺了月余，实在无耐才写信给他，他一个月薪只有二三十元的新兵有什么法呢？大家十分同情，一致建议夏子班长向连队报告并进行募捐，很快得到了支持。胡飞来觉得显头露脚的机会来了，于是故意留在最后，待人们十元八元的捐过后，他一下拿出五百，使捐款数额骤升到八百元，果然赢得全连一阵热烈的掌声。指导员握住他的手，高兴地请他在台上谈点感受。他竟得意忘形的讲起来，什么雷锋当年就是这样做的，什么自己的老父亲曾给希望工程捐款十万，自己不过是向他们学着做一点等等，话虽闪光但又分明溅着油星。仿佛他父亲早已是雷锋了，而他自己也和父亲一样了。好在刑不上有功人，大家嘻笑着把他送下了台。这种热烈气氛，使他得到了空前满足。谁知没过多久，黄小柱就向连队报告，家中先后收到八百和一千两笔钱。这一千元是谁寄的呢？指导员在全连大会上公开查询，并问是不是胡飞来？胡飞来说不是。指导员说，不要不好意思，是就是。大家这时也认为应该是他，于是都用向他投来崇敬的目光。胡飞来一下慌了神，他有生以来第一次意识到这是多么的荣耀，可他不配承受。当大家终于明白是闹了误会时，那由衷的敬意立刻被转移了。像头上的光环突然失掉一样，使他内心深感羞耻，自己为什么不捐呢？捐了区区五百倒也罢了，怎敢大言不惭，把自己、老父亲与雷锋相提并论？这不是让人笑掉大牙吗？他悄悄观察大家的反应，虽无明显变化，可总觉得在无名英雄的衬托下，自己的过份张扬已弄巧成拙，把最初的意愿推向了反面。因为在大家眼里，钱固然重要，但钱之外的精神品位似乎更受注目。自己缺的就是这些，自己的难堪也许就在这里。

胡飞来叹口气，感慨不已。军营确实是一个奇妙的地方，没有市场经济的法则，没有无情无义的竞争，尽管也有一些不尽人意的地方，但毕竟像一块巨大的磁石，始终吸引着你，引导着你，使你走上一个高尚的人生境界。

4

火声毕毕剥剥，几株枯树在火光中显得狰狞怕人，北方夜空中那奇异的光团仍在扩大。

想什么呢？龚岚来到胡飞来身边躺了下来。

我，我想我自己。

你也是，怎么拿炸药炸狐狸？

我这是……胡飞来吞吞吐吐，说不下去了。

唉！你和我当年一样啊！龚岚充满责怪地说，我高中毕业后就在家待业，没法子才来当兵。开始也不适应，懒散惯了，什么都不想做。喝酒、跳舞、压床板我都干过。后来班长就苦口婆心地开导我，使我认识到，人要活得有价值，就得有点理想、抱负，不能仅仅为钱和贪图享乐……龚岚缓缓说着，话语里无不透露出对班长由衷的钦佩和感激之情。

胡飞来的心渐渐揪在了一起。自己何尝不也承受着班长的热诚帮助？只是给完全辜负了。

你知道班长的家世吗？龚岚问。

胡飞来说具体不清楚，他家不是很穷吗？

哪里！他出身于一个很不平凡的家庭。

噢？

他的爷爷是老红军，五五年曾授中将军衔，不过已离休好多年了。他的父亲也是军人，七十年代末，当他才六岁时，在南疆一次边境冲突中牺牲了。母亲是个中学教师。

是吗？胡飞来万分惊讶，想不到夏子竟有这样的背景。说既是这样，他为什么还来当兵呢？

这是他爷爷的意思，更是他本人的志愿。他爷爷你没见过，很有军人风度呀！八十多了，腰板还很硬朗，笔挺笔挺的，说话声如洪钟，走路脚下生风。本来他离休的地点在省会，可非要回老家不可。夏子就是他一手带大的。大概是近朱者赤吧，夏子也很喜欢军人生涯，也想象着有天能像爷爷一样驰聘疆场，建立功勋。他认为军人所从事的，是世界上最生动最崇高的职业。

你怎么知道这些？

我去年回去探亲，正好在他的家乡小镇转车，他托我给他爷爷、母亲带些边疆特产，才发现了这个秘密。回来后，他反复交待要我不要说，他不想借爷爷的光。

胡飞来愣了愣没再说话，这时又听龚岚说，你知那一千元是谁寄的吗？

谁寄的？夏子！胡飞来蓦然醒悟。

龚岚点点头，说是我亲自替他寄的。

有了刚才的介绍，一切都顺理成章了，胡飞来的心有些颤栗。像阳光普照大地后，美丽的鲜花与腐朽的枯草同时暴露一样，胡飞来看到了自己卑俗的内心世界。夏子的一千元，绝对是高尚而纯洁的，而且很可能是爷爷养老的一部分退休金。而自己的捐献，很大程度上却是为了内心深处那点虚荣心。当年爸爸捐款时，他就对报纸上宣扬的“献爱心”动机有过怀疑。因为爸爸事后说，不捐行吗？这是时髦。爸爸什么都有了，就缺好名声。

胡飞来又想到班长的伤，他完全是为大家。

中午时分，他和黄小柱在前面探路。当走到一突兀的沙崖前时，突然发现坡下正发生一幕狼羊大战。一只灰色的个头很大的狼，在凶狠地扑咬着一只看上去比它小不了多少的黄羊。羊渐渐不敌，已在作最后的挣扎。夏子决定夺回黄羊，黄小柱说等等吧，龚岚和胡飞来就在后面不远的地方跟着呐！他说来不及了，狼会引来同伴把羊拖走的。狼没什么可怕，狼见了人如羊见了狼一样。说得黄小柱勇气倍增。当他们杀呀冲呀气势不凡而又几乎是翻着滚下去时，狼果然撒腿就跑。没料到黄小柱滚下坡后就爬将不起，他自己在距黄羊一米远的地方也摔倒在地，连起着精神威摄作用的呐喊声都停止了。形势急转直下，已逃出几十米远的狼扭过头，惊愣了片刻，又呜呜地奔回。夏子拼命站起时，狼已与他怒目相对。不等他站稳脚跟，狼很懂战术似的猛扑上来直取他的脖颈，他忙闪身，被狼半得逞地咬住了右肩，拖倒在地。他一翻滚，肩膀的肉连同衣服被撕扯下来。紧接着，狼又冲上来，他仰面朝天，狠命一脚，狼被踢了个后翻。这时，黄小柱已从地上站起，啊呀杀呀地重又大喊，狼一惊，后退了数米。他趁机抓起一根柴棒抡去，狼这才悲鸣着向密林逃去。整个过程也就三五分钟，待胡飞来和龚岚闻声赶来，夏子已昏迷过去。

这只羊对已处于绝镜的全班来讲，有着不同寻常的意义。有了它，这几天甚至一周的食物已不成问题。班长也许因为此才拼死相夺。可此事发生在自己身上时会怎样呢？老父亲由于生意长年在外，碰到不少歹徒抢劫之类的事，身高马大的父亲从没做过一次英雄好汉，总是明哲保身。他深知那是多么的不义，可又深信事事以父亲为楷模的自己绝不会强到哪去。

胡飞来猛然发现自己以前的生活浑浑噩噩，而班长才是一个堂堂正正的男子汉。

5

      班长又醒了，龚岚悄悄说。

胡飞来一听，赶紧望着班长，只见他眼光混浊，神情痛苦，命若游丝，心头不由一酸，哽咽地说，班长，是我不好，害的你这样。

夏子轻轻地摇头，要他不要这么说。

不，班长，我要说给你听。几个月前，我给对象写信，说这里有许多珍贵漂亮的红狐。谁知她回信说，想穿一件时髦的狐皮大衣，要我搞上几张。我偶然发现帐蓬后面一百多米远的地方有一洼咸苦的水，每到傍晚，便有狐狸、黄羊什么的出现。于是就埋了几管炸药，藏在远处用电雷管引爆……

龚岚瞪大了眼，黄小柱怒容满面，夏子却咧开嘴，以微笑的方式表示宽容。

胡飞来更为感动，说班长，出去后当牛当马，我一定好好干，为你争气。这次责任全在我，判刑、劳教、开除军籍，我全担着，决不连累你。胡飞来掏心露肠，信誓旦旦，真情伴着泪水一起涌出。

夏子的眼光更加和悦真诚。稍顷，他又慢慢游移着目光，当对着龚岚时，突然奋力地说，龚岚，你……一定……要把大家带……出去！

我们一起出去，班长！龚岚眼泪涔涔地点头。

夏子把目光投向天空，似乎正对着那奇异的光团，滞呆了一会，又缓缓闭上。

火小了，在夜幕的衬托下，显得无屏无障怵目惊心。

狼！黄小柱低低地指着远处惊叫。

林子里出现一对对绿色的豆光。

你们守着，我来加火。胡飞来说着便抄起柴棒，来到火堆旁。只见周围十几米远的地方蹲着几十只狼，个个似凶神恶煞。他平素连狗都怕，现在却没有一丝胆怯，甚至希望有一两只冲进来，把他咬伤或者咬死，这也许是最好的补偿办法。火势大起来，呼呼发响，狼没冲进来，反而惊惧地一个个掉头便跑，留下几声叹息似的嚎叫。

胡……飞来……回来…了……好……好！夏子突然叫起来，双眼紧闭，呼吸短促，鼻翼蠕动的利害。

胡飞来闻声赶紧跑回。

爷爷，你……你……夏子又喊，喊得反常。

可能是长时间发烧引起的幻觉。龚岚伤心地说。

胡飞来一听，失声痛哭，班长，我对不起你呀！我不是人呀！你睁开眼看看我吧！

夏子没有睁眼，而是平静下来。不一会，他又喊起来，喊得眼眶满是泪水，并且愈喊愈含糊，时而伴着骇人的抽风。

如是三四次，一次比一次严重。看着班长的痛苦状，大家的心都要碎了。

看天空！又是细心的黄小柱惊呼。

大家望去，只见北方天空上那暗红色带状，已衍化成几十公里宽的红色幔帐。像无数颗红色信号弹升空时所放射出的鲜艳红光，显得非常壮丽。一时都惊呆了。

极光，这是北极光。龚岚忽然破译出这一天文奇观。

胡飞来这才想起应该是极光，因为这里属于高纬度地区。

待大家回过神来把目光重新投向夏子时，发现他的脸已歪向一边。龚岚伸手一摸，头部有些冰凉，那急促的鼻息声已停，突然失声大叫，不好了，班长！班长！胡飞来、黄小柱更是拼命地哭喊起来。

夜幕沉沉，火光闪烁。夏子的脸显得十分平静，安然的躺在他们中间。

当大家再把目光盯向天空时，那壮丽而短暂的红色幔帐早已消遁在茫茫无际的宇宙中。

6

在夏子他们迷失的第六天，才被部队发现。于是紧急动员，兵分数路，在当地哈萨克、维吾尔等牧民的帮助下，寻找了三天三夜，终于在距公路四十公里的沙漠深处，找到了他们。三人已奄奄一息，固守待援，完全依靠黄羊肉在维系生命。经抢救，全部脱险。

此时，夏子的命令已到连队：一排长，少尉军衔，时年二十二岁。

 （本小说首发于《山东文学》1998年第8期，并获该刊当年度优秀作品奖）