陶耕
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第一回 顽童惊梦思孺慕 慈父感时聘馆谷
话说大明朝政和年间，山东莱州府即墨县城北有个乡村，叫做柳庄，庄内有一个大户人家，住着一座庄院，主人姓闵，家中虽称不上大富大贵，却也席丰履厚，十分殷实，有庄田地土、婢媪厮仆，县前大街上还开着一个布铺，俨然富甲一乡。这闵家老爷单讳一个“久”字，夫人扈氏，名英，二人抚养一子，名“世易”，今年只刚七岁 。
这日午错时候，暑气炎炎，卧房里闵世易横罗十字，睡得实沉沉的。黑甜一觉，不知所之，只觉得一身飘飘然，颠簸跌宕，如巨海沉浮。良久忽到一处，竟是一山，直插霄汉，辗转间天旋地转，盘山越岭，待到再落下地来，立身处怪石森森，巉岩荆棘，如狼穴虎口，令人惊惧。闵世易吓得魂飞魄散，只要逃脱，忽然抬头一看，云天上黑压压落下一个亭子，再溜眼一看，楼台森耸，殿宇棱层，四围早站了一圈妖魔，这个勇猛似金刚罗汉，那个狞恶像夜叉山精。闵世易想起来这个去处恰似那年爹带着去的山庙，里面就有这帮魔君神道，越发吓得要哭，身子只是挣扎不动。那亭子中走下一个凶煞煞走下来一个恶神，五指如钩，一把直抓上来。闵世易大惊，挣挫醒来，竟是一梦。
跑出屋来，外面烈日当空，乱蝉鸣噪，闵世易一面急忙喊着娘，一面跑去上房。上房里扈夫人正坐着与一个婆子盘话，扈夫人问道：“她家孩子什么模样？”那婆子说道：“他家那小子长得丑看，一生下来一头的褶子，就不是个有福气的像儿。他家姥爷也说，这孩子怎么一落地就有抬头纹，恁地老相。”两个说着都笑了。不妨闵世易一连声跑上来，叫道：“娘，我做梦了！梦见我上山，山上都是大石头，大树，还有些人围着我！”扈夫人正和那婆子说到好处，只道：“大太阳底下，怎么跑这一头汗，不怕头晕！我这里说话，你出去耍去。”闵世易又道：“娘，我害怕，怪吓人得慌。”扈夫人道：“有什么好怕的，出去找他们耍去。”闵世易见扈夫人不理，问道：“我爹呢？”扈夫人被缠不过，道：“你爹出去跑马了。”便又与婆子说话。闵世易纠缠了一番，扈夫人不耐烦，道：“谁教你夜来只顾和他们几个放火，晚上放火，睡觉就做怪梦，这回知道了吧？”把茶水递与他喝了，仍旧叫他出去。
闵世易出来外面，往门口走，忽听见几个孩子厮闹喊叫，心头一喜。连忙来看时，却见门前稻场对过涧沟边上，围聚着乡里杜瑞等几个孩子，都是乡民家子女，此时众顽童都在大柳树荫下团团坐地，把杜瑞捧在当中，听他手舞足蹈说话。闵世易过来，那杜瑞一面比划，一面道：“我哥哥的本事，你们一辈子都没见过，他十六岁就凭功夫打过了好多高手，进四季镖局当镖师。那年四季镖局派他上西山，就他自己一个人，他就敢去，还敢在里面住一夜。我问他：‘在山里住害怕吗？’他说：‘不害怕，人生下来就是有胆的，有的人胆大，有的人胆小，看人的体格就看出来，像我这样的，天生胆大，遇事就不知道怕。’我又问：‘山里有什么？’他说：‘山里有老虎，但是被我打死了。’我问他：‘老虎什么样？’他说：‘老虎的口这么大，牙这么长，两个爪子这么大，还能站起来，站起来有两个人那么高。’”旁边一个顽童问：“那你哥哥怎么打死老虎的？”杜瑞道：“那老虎虽然厉害，但是他也怕我哥，我哥跳在树上，举起这么大一块石头打那老虎，那老虎头比石头还硬，一连撞碎了十块大石头，结果被打昏了。我哥上去再一顿拳头，它就死了。”杜瑞一面说，一面比划着，越发得意。闵世易在后面听着，不由得说笑道：“你净吹牛。”杜瑞听说，皱着眉头一直走上来，站在闵世易面前，他原本比闵世易大两岁 ，身量胖大，更比闵世易壮实，性情骄横，村里的孩童谁都不敢惹他。不合闵世易听他说的兴头，不经意取笑了一句，此刻被他站在跟前，直高出一个头来。那杜瑞问道：“闵世易！你算什么？”闵世易也不知道忌惮，忍不住又笑道：“你还打老虎哩，去年一条狗都把你吓得掉在河里，只知道哭爹喊娘的。”杜瑞脸色飞红起来，大声问道：“你说，昨天是不是你放火烧了我家柴垛？”闵世易道：“不是我！你看见了？不是我！”杜瑞更怒，道：“就是你，除了你别人都不敢。”闵世易道：“就不是我，你凭什么说是我。”杜瑞气的牙根痒痒，说不出话来，又道：“我哥说来，男子汉大丈夫，都敢作敢当，你这样偷偷摸摸不敢承认的，是胆最小的，还不如我小指头那么大。”几个孩子都一起笑，闵世易被取笑，羞得脸上一红二白，开口骂道：“你个呆鸟、痴子、屎橛子，放的屁最臭！”说着推了杜瑞一把。杜瑞气道：“你敢打我？你再试试。”闵世易果然又一拳打过去，却被杜瑞一把攥住抽不出来。原来闵世易天生右手有六根手指，杜瑞看见了，回头对几个孩子道：“我教你们，别人握拳打你，你怎么解开他拳头？我教你们法子，你们看着。”于是一把抓住闵世易右手，捏着六指，手上用力，口里道：“你个小歧指，还敢不敢了？”。闵世易疼得喊叫，几乎要哭出来，身子也弯下去，咬紧牙关不服软。杜瑞又把闵世易胳膊一转一拧，闵世易背过身去，口中直呼叫。杜瑞一手按住闵世易脖颈，一把推出去，闵世易一头扑倒在地。旁边一众孩子都哈哈大笑起来。
闵世易疼得欲哭，胳膊也磕破了皮，站起来，气急败坏，指着杜瑞道：“你个胀猪头，你爹是我家下人，你爹什么都听我爹的。”闵世易此时年纪尚幼，这一句说来无心，杜瑞却稍谙人事，知道自家是闵家佃农，哪里受得了这般气，一跳压在闵世易身上，一顿拳头雨点般打在闵世易身上。闵世易哭喊不住，一众孩子都吓得跑开了。门前这般闹动，早被一个过路的人瞧见，连忙跳下驴儿，过来一把提起杜瑞身子，推开旁边，把闵世易从地下扶起来。杜瑞认得这是在县前主管闵家布铺的家人安宅，在闵家颇说得话，自己平常叫他“安叔”，连爹娘见了都得叫一声“安大哥”，立时知道害怕，连忙跑了。闵世易一见是他，大声哭道：“安叔，你帮我打他！”安宅道：“我的哥儿，还打哪个，快回家吧，仔细奶奶不说你才怪。”
闵世易跟着安宅来家，安宅拜见了扈夫人，禀道：“本是来见老爷说铺里的事，老爷既不在家，交割了账便罢了。”此时那婆子还没去，扈夫人正与她说的入港，絮絮不了，安宅带闵世易到跟前，闵世易只知道哭号。扈夫人焦躁，听说家中厨役王福家的女儿雯雯当时也在外面，才叫来问了个明白。知道端的，更没好气，把闵世易好一顿数说，又责他与人打架，又是昨日玩火，怎地叫人不恼。闵世易越发哭得厉害，噪叫不休，临了还是安宅把他抱下去了，看了手指，并无伤损，又洗了胳膊，叫伺候扈夫人的丫鬟白果儿替闵世易换了一身衣服。闵世易仍自放赖，安宅无法，只得抱着闵世易在家里转圈子，来到花园玩了一时，出来往前面走。安宅看已走到第二层院子马号前面，哄闵世易道：“哥儿，你不哭，我领你去骑马好不好？”闵世易听说，这才愿意，轻声道：“好。”
走过去，看见养马的家人老毕乜乜斜斜，慢慢背着身走，被安宅叫住，道：“老毕叔，你又喝了，看着道走，不要走马蹄子底下去。”老毕转过身来，打醉眼子道：“你回来了，晚上在家住，咱们喝两口。”安宅道：“不跟你喝，我晚上回去。老爷不在家，小祖宗又哭了，我领他出去骑马耍子。”老毕道：“仔细跌了他。”安宅道：“你放心，你少喝酒，不要忘了门。”遂牵出一匹矮马来，带闵世易出来外面游逛了半日，花钱买了两样点心，回来闵世易才好了。
当晚，杜家两口子带着杜瑞一起来闵家，杜瑞父亲提了一筐鸡子，他母亲手里拿着个布口袋，装了许多物事，两个望着扈夫人倒身磕头下去，没口子的告饶陪话，把杜瑞兜脸扇了两个耳刮子。扈夫人连忙叫拦住，好言安慰了半日，两个才敢站起身来，低眉下气陪着说话。扈夫人道：“他爹今日又在外面噇的烂醉，已自睡了，明日我跟他说，你们休管他。这都不算什么，不要往这里拿些东西，快都拿回去。”作好作歹劝了回去，两个千恩万谢走了。
谁知闵世易在屋里听见杜瑞又来，巴不得爹娘与他出气，连忙跑出来时，人早已去了。一直来问扈夫人，却被扈夫人当头又一顿呵斥，道：“不成人的东西！跟你爹学的一个野性，每天他在外面瞎撞，你在家里胡闹，不给我一天消停。你还怨他打你，你昨天把他家柴垛防火烧了怎么样来？差点没把他房子烧了，这事我都不敢跟你爹说！他家不来找我，村子里头都不说，我也不能就装聋作哑不作声了。依我说打你也活该，叫你知道知道厉害。不给你这一顿，你还不反了天，上西山？”闵世易满心指望着给杜瑞尝些辣味道，不料竟被没头没脸喝骂一场，顿时勾起白天伤心，赌气一直跑回屋去了。还听见扈夫人跟白果儿喝道：“你别去，就你们惯的他这脾气，谁都不准管他！看他把他爹闹起来不收拾他！”
闵世易当晚在床上使性子哭闹，竟到底没有一个人来，又怕果然惊动了父亲，哭得累极也就恍恍睡了。次日醒来，早已日上三竿，兀自闷闷不乐，看见跟父亲的家人刘裕，问他：“我爹知道昨天的事了吗？”刘裕道：“哥儿，昨天老爷回来都二更了，一直睡去了，还不知道哩。”闵世易道：“他在家？”刘裕道：“他今天有事，不叫我跟着，早早走了。”闵世易道：“你别跟他说。”刘裕笑笑。闵世易又问：“安叔呢？”刘裕道：“他回铺子了。”闵世易无聊，来到大门首，不见人。想出去玩耍，又怕碰见昨日一班孩子惹人嘲笑，只得又回身来，在院里与狗儿玩耍。
一时又走到马号，见老毕正靠着厩柱子坐地，正弄草料。因过去问：“毕爷爷，你做什么呢？”老毕道：“老爷昨天不知道去哪了，一看就是跑了一天把马累着了，在外面水草又不好，夜来就不爱吃草，今天更不精神了。”闵世易看棚下一匹黄马，果然恹恹不振，便道：“你能治？”老毕点点头，手上搬弄着几样草料。闵世易拿起一样问是什么，老毕道：“这是银花。”又问一样，老毕道：“但是枇杷叶。”一连问了几样，看老毕把药搀在麸子、干草里头，喂给那马，马慢慢嚼着吃了。老毕道：“哥儿，昨天又哭了？”闵世易不得这一句便罢，听说这一句，恼忿忿道：“爹娘只向着外人，杜瑞打我都不替我骂他，我就不是爹娘亲生的！”老毕道：“哥儿，怎么那般说话。天地良心！老爷奶奶都是善心人。你看我老头子，今年我数算着也快有七十了，一辈子没生下儿没长下女，一把老骨头半个往那边去了，谁料想到如今一天三顿酒饭不缺我的，还往哪里去找这么重恩义有德性的老爷奶奶？”闵世易撅嘴别过头去。老毕从槽下草里拿出酒壶来，喝了两口，自顾自韶刀起来，道：“那年刚下雪时候，你还记着？你从小就身子单薄，胆气又怯，三灾八难的。那年冬天天冷，也是时气不好，咱们刚搬家，还住在县里布铺子里。你那一整年，从年头到年尾，受病遭殃的，没有个间断的时候。哪有现在的精神？你爹娘吓得白天黑夜不敢睡觉，生怕保不住你，没命的找人看病，急得不知道怎么好。这么大半年下来，你妈受不了磋磨，一阵痰火上来也倒了。那时候没有你爹娘，能有你？怎么能说你爹娘不疼你？这都是畜类说的话，你不能再说……。”老毕一面喃喃呐呐的说，一面摇头咂嘴喝起酒来，口里一长一短，只顾倒熟话。闵世易哪里耐烦，听了半晌，见老毕犯了懒困，就起身走了。
闵世易在院里走，长天白日的，无所事事，在穿廊看见白果儿过去，想起怕母亲叫他，连忙问：“我娘可找我了？”白果儿道：“没有。”闵世易又想跟着父亲出去跑马，道：“我爹什么时候走了？”白果儿道：“老爷清早就出去了。”闵世易甚觉没趣，只好唤狗儿过来，在葡萄架下抓虫子逗它作耍。猛听见身后叫一声：“易儿。”闵世易回头看，正是扈夫人，坐在上房点手儿叫他，桌上放着一盘云片糕和一盘欢团，是闵世易向来爱吃的。闵世易儿童心性，欲待赌气不理睬，一双眼早溜见桌上点心，早拿不动腿了，别转着脸走过来。扈夫人不由得微笑，一把将闵世易抱在怀里，闵世易也笑了。扈夫人就叫闵世易坐在腿上，闵世易要拿手来抓果子，扈夫人拦着道：“洗手了没有，才在外面地下抓虫子。”便自己剥些果子把与他吃，一面道：“你这呆孩儿，你还怨我向着杜瑞，你没看他爹吓的那样，在我跟前扇了他两巴掌，那孩子脸当时就红胀起来了。你还得怎地，他打你那两下子，有他爹打的重？你说，你昨天为什么把他家柴垛放了火？”闵世易这才讪讪的把跟伙伴玩火，一时兴头在柴垛底下烧鸡蛋一事说了一遍。扈夫人又是好气又是好笑，少不得又责怪一番，渐渐说的闵世易低头丧气，不肯吃了，才温声道：“你如今知道错了？”闵世易点点头。扈夫人道：“你听我的，出去见了杜瑞，跟他陪个不是。咱们村子这些孩子杜瑞最大，都赶着跟他玩，偏你跟他恼了，往后跟谁玩去？”闵世易点头答应。吃了一回，问道：“爹往哪去了？我跟他出去玩。”扈夫人道：“你爹还不知道他，天天在外面浪荡，被那一起泼皮喇子牵着鼻子走，有几匹好马，附近几府的山水不够他耍的。你不用问他。”闵世易听说无聊，扈夫人道：“你依我，吃完饭还出去找他们玩去。”闵世易点头答应了。
闵世易过午来外面，跟寻常玩耍的几个孩子玩耍半日，独不见杜瑞，闵世易问起来，原来被他爹带着下地了。到傍晚回来，闵老爷还没回来，扈夫人教厨下收拾饭菜吃过了。
到掌灯时候，闵老爷和一个人来家，年纪五十来往，此刻刘裕伺候二人在厅上喝茶，二人都带六七分酒了。闵世易几日不见父亲，待要和父亲说话，且不去睡，就乘月在当院耍。只见闵老爷在厅上坐着，捧出烟袋吸着，许老爷在旁边言谈说笑，态度十分客气。二人坐着，换过了两遍茶，忽然说起一事来，闵老爷一面点头沉吟，一面只是把眼凝望闵世易，忽然把闵世易叫上去。那人道：“还认得我是谁吗？”闵世易摇头。闵老爷道：“怎么不认得？这不是米铺的许爷爷？”闵世易才想起是县里布铺隔邻米铺的许老爹，连忙赶着叫道：“许爷爷，我要吃你家的饼锭。”许老爹不由得笑起来，摸着闵世易头道：“这小大哥儿，一看就伶俐精细，定然错不了。我给你带了些来。”闵老爷也笑了，叫刘裕把闵世易领下去，从许老爹送的攒盒里取几样点心与他吃。
当晚许老爹走了，闵家归到房里，与扈夫人说话道：“他家近来事多，上次借的五十两银子且不还，这次还借三十两。你道怎么样？”扈夫人道：“你都答应他了，我能怎地。这倒罢了，我只怕你们红口白舌说下了，毕竟不曾立个文契，将来这银子怎么着落？”闵老爷道：“这且不必多心。人难免有些高低长短，他两次张口我也不好怎地，往后留个心眼吧。还有一事，他今晚来，问咱家这样人家，孩子如此大了，怎地不请个先生开蒙教读，我也说不上来，你道怎么样？”扈夫人道：“我前日往马婆子家，她也是这般说，此事只听你的就是了。”闵久道：“待我问问他。”便命白果儿去叫闵世易。
少时闵世易来到上房，见闵久正襟危坐，叫他到跟前，问道：“易儿，你昨天又做下什么事？”闵世易只做不知，道：“没有什么事。”闵老爷正色道：“还说嘴！你这孩子，张口就是捣谎儿，不是个志诚的东西！”问道：“你为什么和杜瑞打架？”闵世易只道母亲把放火的事说了，悻悻然别转着脸。闵老爷生气道：“顽皮赖骨，不知长进！你眼看就长成人了，我们两个现在且是壮年，常言：人过四十日西偏，还能有多少好时候？不都指望在你身上？咱家空有这几分产业，都是空架子，将来倘或有个山高水低，这些东西还不是纸棺材糊不得人！你将来要是不成器，叫我们两个依靠哪个？”闵世易低头，只是木然。闵老爷叹一口气，站起身来。扈夫人走过来叹一口气道：“你跟他说这些做什么。易儿，你别听你爹的，他今晚有酒了。我问你，你今年几岁了？”闵世易道：“七岁。”扈夫人道：“今晚你许爷爷来了，你都七岁了，他说的是，咱家不是那泼丢泼养的。他说要替你荐一个先生来，教你读书识字，你说好不好？”闵世易尚不解其意，只觉得新鲜，自然欢喜，便道愿意。扈夫人便笑了。闵老爷听见，怒气便消下些来了，叹道：“好。儿啊，咱家世代不是读书的人家，也没有亲戚六眷、高朋贵友指靠的上，一家子都指望在你一个人身上。我想明白了，当今世道，不读书没条活路。我已答应下了，过几日先生就来，你不可调皮，懂些规矩。”闵世易笑着答应，夫妇又嘱咐几句，当夜无话。
毕竟不知这先生是何等样人，且听下回分解。
