陶耕
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第四回 磋磨青衿称恬雅 浸润白果知应时
过了月余 ，闵家又来了一位塾师，姓田名雅，表字英时，只见他头戴方巾，身穿宝蓝缎直裰，身长八尺，形容甚伟。因他学识高，见是县学廪膳生员，闵家越发尊礼隆重。田先生为人严冷端肃，初来时便向闵老爷说道：“而今在你家作馆，教授令郎，一切当以正名定分为先。学业一道，古人曾说下这八个字：‘戒慎恐惧，主敬存诚’，乃是至理。你府上家政事务，我无相干预，此是本分；学业中事，悉皆委任于学生，亦是本分。纵或有些尊意，也只好放在肚里，倘定要别生枝节，横相干碍，如此便是越范了，恕学生不敢领教。不知高明以为何如？”闵老爷听了，连忙道：“这个自然，先生见教的是。”
而后上位教书，田先生正身危坐，如渊停山立，凛然不可犯。众顽童也不由得收敛。田先生教书之法严格，又极简古，讲说一段书义，便教学生记诵，次日督课。立下规矩：先考文句，须得一字不差；再抽经义，须得醇正精要。若错一处责罚抄录十遍，错两处抄录二十遍，不能卒章者抄录百遍。其他文理不通、写字不堪、坐姿不正等等，皆有所罚，轻则用界方打，重则在门外罚站，甚或在圣人像前罚跪。一连三日，学生们无一个不吃责打，闵世易本在众顽童里算是听说听道的，根基又好，饶是如此，也躲不脱。这日因背不过书，手心里被田先生狠狠盖了三五十下，而后忍痛抄书，好容易抄完了二十遍，先生却指叱字迹不工，重抄四十遍。闵世易几欲哭出，一字挨一字，写得颈痛腕酸，头晕目眩。直到下晚家里吃饭，田先生决计教他几时抄完了才罢，扈夫人听说，只得叫白果儿把饭送来，也被先生发作一番，屏斥去了。阖家都不敢劝，这一番抄录直到定更时分才得了结。
过了几日，又因一段经义，众学生一人说不上来又叫另一人，一人接一人，鱼贯而出，竟齐打伙儿的从屋里罚出来，站在门外。田先生越发恼怒，在屋里拍案喝骂道：“不长进的东西，明日早晨不许进屋，都在门外站着！等我来，过了一个，一个进来，再若不过，明日后日还站！”
如此只不数月，众学生晓得田先生厉害，每天清晨来在学里，各个坐定，都手心里捏两把汗，下死眼只是背书。如此也难侥幸，除了闵世易学得好些，那界方或有断时，其他人或打或罚，恒无虚日。一日罚不尽的，寄到明日，明日还不尽的，变本加厉。以至于杜瑞、柳昆几个素来憨顽淘气的，来到学里别无所事，终日惟以抄书为务，一刻不能少停，一日不能苟免。众学生因田先生常责令道：“给我抄四十遍、八十遍！”背地里给他起了个诨名，叫“要债的”，只当每日给他抄书还债罢了。
这日，乡里几户人家忽来登门求见，毕喜本该看门，但他原已年高昏聩，这日喝了酒又在马棚耽迟；刘裕也被闵老爷支使出去干事了，家里一时竟无人应门通报。好半日工夫方才被厨子王富路过看见，引了进来。却是乡里五六个人，约齐来见，为首的是庄上总甲韩老儿，众人见礼待茶。套叙过后，这韩老儿起头说道：“今日擅造尊府，实是不当。为因咱们村东大桥的仙姑庵，说来也有些年头了，如今破败不成样子。乡里这些人商量着，这庵是咱们四乡八镇的香火，早年多少人都往这里来，不能就这么断了。所以待要约齐了出分子，重新修造起来。”闵老爷想了一想，道：“敢是出了柳庄往东，老白果树那里的古庙？”韩老儿点头道：“就是那里，早年仙姑庵有时，老白果树是在庵墙里头的，老树枝叶正盖在三官殿上。现如今破丢不落的，村里人不说，谁还看得出来曾是个庵子。”一个斑白老翁叫韩五老爹的，张口说话，像倒了核桃车子一般，道：“那年大沽河、五沽河发河水，柳庄、赵庄、埠东都淹了，水沿着村口大沟上来，湾里的水都没上来了，没是老深深浅，把那庵子淹了。还是那白果树有神，庵子坍了，树不倒。那都是十几年前的事了。”闵老爷知五老爹是韩氏的族长，就望着他，只是点头。韩老儿不由得笑道：“五老爷，你看你说话就恁急来来的，满口地瓜话，闵老爷想也听不懂那么多。”又向闵久道：“闵老爷，你家虽不是即墨土人，不说这地瓜话，但从山西迁来山东，搬在咱们柳庄，这如何不是缘法？这七八年来，你家人品行好，在乡里素有威望，将来世易令郎高才，读书博个功名，到那时，咱柳庄人家闺女想是配不上了，俺们便一齐做个保山，往县里大户人家寻一头亲事，就是俺们脸上也有光辉。所以思前想后，咱们一个柳庄子，一个锅里摸勺子，没有隔壁帐，这事少不得也问问你意下如何。这仙姑庵在你来柳庄前就破败了，如今要修，倒不是派分子的意思，只是若不说与你知道，倒显得咱们柳庄小肚肠，不容人了一般。”闵久忙道：“老爹说哪里话，这修庵礼佛是积阴骘的勾当，弟自然不肯落后了。”韩老儿喜道：“既如此，过两日叫人来，就请老爷写了功德。”闵久答应了。众人坐着吃茶。
少时，闵久见其他几个人左顾右盼，似欲有言，便问道：“众位芳邻还有何见教？”张口的是柳昆爹，他家也是闵家佃户，嗫嚅道：“老爷，为是俺家那个小畜产。他如今也大了，俺两口子寻思教他也帮着下地干些活儿，就不来学里念书了。”闵久一怔，道：“这是为何？”柳昆爹忙道：“俺们本就是庄户人家，俺儿受老爷关照，在学里念书，一个屎孩子，识几个字不作个睁眼瞎子就罢了，哪敢指望别的？‘神仙不是凡人作’，叫他踏踏实实来家干活，将来能伺候老爷，就是福气了。”闵久又问其他两个人，也是一般意思。闵久沉吟一时，才道：“几位老哥儿，咱们都是烟火邻居，有事切不可瞒我。敢是世易欺负你们家孩儿了？”几个人齐道：“不是。哥儿如今也稳重了，将来一定有出息。”闵久再三逼问，柳昆爹才道：“俺们几个见老爷的情，十年也报答不完，说这话实在是没有良心。学里田先生叫俺孩儿背书，都是为俺们好，只是俺们那东西是个驴马性儿，学在眼里学不去心里，学了今日忘了明日，每日价惹得先生动气。俺们孩儿跟驴马一样，不值什么，只怕气坏了田先生……。”停了一时，讷讷又道：“俺们几家备了些薄礼，求老爷请田先生出来，教韩老儿替我们知谢知谢。”闵久问那两个道：“你们也是为此？”那二人相视，噤口没一声儿。闵久沉吟不语，叹一口气道：“几位老哥听我一句话，田先生是在庠的相公，较我家前两位先生学问尤高，品行也极端庄。只是待学生未免严厉些。几位老哥虽是庄户，是必也都懂得，见如今读书还是发迹的正道，识一个字便有一个字的好处……，这些我就不说了。我家祖上世代不出读书人，生的这个畜类也性子浊蠢，不是读书的才料，更不用说自小少条失教，不懂规矩，没有一刻的坐性。我们指望着学里孩子多些，都念书上进，他才不往歪路上用心思。几位老哥体谅我这件心事，若家里活重时，只管跟我说是得，将来少不得还要为几位老哥的情。”那几人听这般说，哪敢不依，满口应承。闵久又叫换了一遍茶，就要放桌儿留饭，众人一齐恳辞，去了。
闵久送众人去了，回来后面，扈夫人见他皱眉凝思，上来问道：“你发闷什么？”闵久便把适才几个孩子家里说待要不来的话告诉一遍，扈夫人沉吟道：“要说时，田先生为人也不免忒苛刻了。这些孩子是什么人家的，从小胡打海摔，和那些斯文子弟怎么比？要督课他念书也该宽缓些。那日我见着贾林被他打的手肿起老高，跪在门口掉泪，脸都皴得红了，怪可怜见儿的，回家去人家爹娘岂有个不心疼的？这些孩子若在咱们手里，咱们也不肯轻易打骂他。”闵久摇头道：“你这是什么话。不说别的，那日教世易在咱跟前背文章，你听听，前两个先生几时教出这个样儿来？”扈夫人道：“你这是‘只见马蹄儿飞，不看骡吃棰’！你整日在外面逛荡，知道家里什么，我每日都看在眼里了。世易虽是调皮，但又胆小，这才吓得他收住了魂儿。龙生九子，还个个不同呢，你那马棚里的马，你狠命捶打它就都变成龙了？果真恁地好时，那几家也不来找你了。”闵久无词可应，只得道：“你说该怎地？”扈夫人道：“你好歹是他东家，他虽前日那般说，难道你果然连一个字儿都递不到他耳朵里？他是个文墨人，又不与他合气，改日好言好语的承迎着，劝一声儿叫他明白就罢了。”闵久点点头，隔一时又道：“你知道村口东大桥那个庵子么？”扈夫人闻之触动，道：“仙姑庵么，怎地？”闵久道：“总甲今日带着来，说要重修那庵子，教我搭个分子。这事怎么忽然想起咱家来？”扈夫人道：“是我跟他老婆说的。你不知道，胡仙姑法力大哩！从咱这近边几个乡里，往北到平度，往东一直到莱阳，没有人不信的。”闵久道：“怪道呢，竟是你自兜揽来的。真是糊涂账。”扈夫人道：“什么糊涂账，你每日出去和那些人厮混，吃酒耍钱，破费多少？我替你积阴功呢。你不知道，这仙姑庵里胡仙姑，原是一尊狐狸，修炼千年，宋时得道化为上仙，皇帝钦赐法号叫‘慧觉禅师’。向来最有灵应，往年香火盛时，邻府外县的也来告拜。别的不说，往年有这仙姑庵时，过路人半夜经过这里，就常遇见狐仙悬灯引路。还有每年除夕夜里，就显应个‘狐仙悬丹’的灵迹，在那东大桥南边两边，天上飘下红彤彤两簇火，合抱的绣球一般大，人家说那就是狐仙两个眼珠子，还有说是狐仙的仙丹！两个眼珠子东望望，西瞧瞧，就掉在地下，化成几十簇小火，满地下滚，那是狐子狐孙出来戏耍哩。耍不半刻就随风消散了，地下连半个影儿也找不到。早些年柳庄的人家各个都瞧见了，你说奇不奇？”闵久听罢，不由得哂笑道：“荒唐！”扈夫人又道：“休说荒唐，这胡仙姑在男女宫上最肯保佑世人，谁家有不种儿的，在她跟前叩祷许下愿心，必当有验。不但总甲老婆，马婆子也是这般说。”闵久道：“也罢了。你只说我拿出多少银子使得？”扈夫人道：“咱们乡里这几家，也有限，都指望着咱家呢。你说不得多出些罢。此外还有督工、记账、砖瓦木石各项事，索性咱家再买个家人，就教他每日往工上去照管罢了。”闵久慢慢点头，道：“也是，今日这些人来，毕喜在马号里醉的拔不动腿，以后添个人，不教他往外来了。”二人商量已定，无话。
过后几日，田先生独自在花园里踱步，闵久窥隙，上去他与兜搭说话，便把肚里打叠的话委曲与言。不料不说便罢，一说惹得田先生燎然而怒，道：“贤东是何言语！学生设帐于此，夙兴夜寐，惟力是视，犹恐不能破顽石、斩钝根，有负所托。足下为高堂的，竟不思鞭策以厉庭训，反倒滥施禽犊之爱。看来‘雪案萤灯’‘悬梁刺股’之道如今越发不行了。想学生幼时，从业师读，是何等光景，至今还落了病在这里。唉，罢了，罢了。我初来时讲下的话想足下早已忘在脑后了。如今我不妨再说一句俗语：‘成人不自在，自在不成人’。足下三思，如不蒙曲谅吾心，学生即日便行，请另延高明罢了。”说罢也不待闵久答言，拱一拱手，一径去了。闵久立在当地，挢舌错愕。
而后，田先生教书依旧如故，众孩子恐惧殊甚，家里面又不敢违拗闵久意思，渐渐假托农忙等故，三日两头的不来。闵久明明知道，也不能相强，只作不见罢了。杜瑞尤甚，一个月间，在学里打不了几个到面儿。这日因无人可与玩耍，恍惚闻得田先生往县学宫去了，便来闵家寻众顽童，不想一头撞见田先生，被兜头叱骂了一番。只得似避猫鼠一般，悻悻的下去坐着。却又哪里耐得住，把脸儿低在书后，撇一下那先生，黑着锅铁脸，捧书枯坐，只觉得面目可憎。不由得在下面探头舒脑，与人飞眼风。正自欢喜的满心痒不知搔处，压嗓憋肚的不要笑出声，一本书直砸在脸上，大吃了一惊，陡然站起来，冲口骂道：“狗攮的……。”自知失言，一句话不曾说完。田先生心头火往上撞，大叉步上来一个耳刮子，将杜瑞打得跌倒在地下。谁知越发激得杜瑞性起，跳将起来便与田先生厮打，田先生身量长壮，纠缠不几下，一把将杜瑞推开，一记拳头正打在脸上。杜瑞低下头，鼻子里汩汩流下血来。二人这才停了手，杜瑞一言不发，径直走出去了。众学生惊出不意，各个敛声屏气，瞠目不能吐一字，更做不得手脚。
出了这事，闵世易觉得心灰意懒，也不知家里如何料理。只是自这日起，学里越发没人了，间或有一二人来，也默默别无多话，越显得孤寂。
到冬间，闵家又添了两个家人，一个起名叫高贺的小厮，才十六岁，看着身体结壮，又干活泼势，命他在家里看门答应；另一个起名叫高丰，因仙姑庵已兴工动土，就叫他每日往工上管事。
转过年来，清明过后，夏景渐长 。这日田先生有事往县里去了，闵世易贪睡，直到日上三竿才起来。也不去念书，径来外面玩耍，家门前稻场上无人，近边也寻不到人，一直走出村口，看见家里厨子王富女儿叫雯雯的走过来，问道：“他们在哪里？”雯雯道：“在河边。”闵世易道：“你怎么不跟他们玩？”雯雯道：“他们叨登些狐骚拉气的话，不教我听。”闵世易听了不由得笑。一路往东边寻来，走到大桥看见白果树底下仙姑庵正修大殿，一班顽童远远的在河湾边柳树下看着干活，正说话，见闵世易走过去，就都不说了。闵世易定要问，杜瑞道：“你个小孩，不好问这些话。”闵世易哪里肯，一再纠缠众人，杜瑞要说，柳昆只是拦着不许。杜瑞按住柳昆，才道：“不打紧，早晚他也知道了，只要他嘴头子紧，不抖搜出来。”闵世易忙赌个大誓道：“若张扬出去就把嘴烂了”。杜瑞就要说，柳昆连忙走过一边去了。杜瑞才告诉道：“你家那个先生，姓田的，他看上白果儿了！”闵世易见说大惊，只摇头不信。杜瑞道：“你还不信，他俩都看见了，那天白果儿出来送茶，两个人偷偷在花园里说话拉手，他俩一去，两个人就站开了。”闵世易道：“他们真的看见了？”那一个道：“他俩看我们一进去，白果儿姐就满脸通红，转身就走，田先生把俺们张口就是一顿臭骂，俺们赶紧走了。”杜瑞接着道：“你自己寻思，原来毛先生教书时候，我们刚去，你家都是雯雯他爹出来伺候。后来白果儿出来打发茶水，为她是柳昆姐姐，要出来见见她兄弟。现在俺都不去上学了，她一个女人出来干什么？”闵世易说不出话来。杜瑞又道：“姓田的还跟柳昆打听来，问他姨家在灵山哪里住。平白的，他打听这个做什么？要不是白果儿说，他怎么知道他俩是姑家的还是姨家的？还有，白果儿上柳昆家，问柳昆娘学做方巾，又不说给谁做。你爹平日戴网巾么？”闵世易摇摇头。杜瑞“哼”了一声道：“你说说，究竟是给谁做的？”闵世易愕然答不上来。当下几个孩子坐着替柳昆计较，有说该去找庄里韩总甲的，有说往县里告诉的，有说该去学宫的。到晚都散了。
闵世易回家，闷闷不乐，饭食无心。当晚在床上翻来覆去，直到夜半时分，偷偷溜出来，摸入田先生屋里。蹑手蹑脚摸着灯烛，放在墙边桌子底下，点起来，屋里昏昏看得见了。闵世易就翻席开箱的寻找，田先生起居坐卧也极苛责，一应物事陈设井然，闵世易小心翼翼，拿起一物必归之旧处，才敢着手另一物，一面又耳听外面风吹草动，更加提心吊胆。寻了不一时，果然找到一副网巾，拿起来嗅一嗅，尚有香味。于是偷偷藏在身边，退出屋来。
次日就偷偷往扈夫人屋里告诉了，扈夫人慌忙又与闵久说。两个人都吃了一惊，商量一回，便叫白果儿到跟前问，那白果儿本是个志诚的女儿，见拿出这个网巾，心里就已慌了，扑簌簌落下泪来，只是跪着不说话。闵久与扈夫人面面相觑，肚里省得了七八分。闵久越发焦愁，急道：“你也知道，田先生早有家室，又是个读书求功名的人，怎么这么糊涂。”白果儿只是哀哭不答。闵久不由得叹了一口气。扈夫人道：“白果儿，你也伺候了我几年。你不要怕，这件事你纵然有几分不是，事已至此，我也还是要向着你。依我的意思，等田先生回来，我叫老爷跟他说，索性就把你许与他，你愿意么？”白果儿听说，擎著两行泪眼，盈盈望着扈夫人，口里不道一词，又默默低下头。扈夫人又道：“只是你爹适才说，田先生见有正头娘子在家，这个你以前知道么？”白果儿渐渐止了泪，缓缓点头。扈夫人瞧见，也轻叹一声，道：“既如此，你日后过去了，就是作新娘了。”白果儿哽咽说道：“老爷奶奶若肯如此，就真如俺爹娘一般待俺，俺到死也记得老爷奶奶的恩情。”说罢慢慢磕头下去。扈夫人连忙扶她起来，拉着手叫她坐在身边，给她拭了泪，谈说些往后嫡庶纲常的体己话。当夜晚景不题。
过后几日，田先生从县里回来，闵家在大厅上排设筵宴相待，把田先生奉在席正中间上坐，请韩五老爹、韩总甲对席相陪，两边依序坐了几个乡里老人，闵久就坐在主位。酒过数巡，饮乐甚欢。闵久斟过一杯酒来，说起此事：“田先生在寒家作馆也有年余，茅舍屈尊，多有亵慢。且先生孤清一身，我这家下人都是些夯汉，凡事必定周顾不到。是我不才斗胆，所有家下女使一名白果儿，一向在拙荆房里侍奉，就如小人假女一般，先生如蒙不弃，愿奉与先生，朝夕服侍先生巾栉，不知先生意下如何？”田先生听说，便知道与白果儿事露了，当下面上一阵红一阵白，幸而有酒气涌上来盖脸，举起酒杯来道：“此是贤东相爱之意，学生焉有不肯之理？只是实不相瞒，学生今日回来正要禀告，目下秋闱相近，将欲告假暂离。读书人当以功名抱负为先，且这科场是朝廷大典，古言道：‘公而忘私，国而忘家’，因此恕学生拳拳于体国之公，不敢申此儿女之私，此事不得不行。贤东恩念至深，至于没齿。如肯相信，待学生乡选归来，必当登门请罪，兼且行媒致聘，成其吉礼。不知贤东肯台允否？”众乡民见如此说，自是正理，暗暗点头。闵久听他并不曾道一个“不”字，不由得大喜过望，当下连连道：“先生胸中有物，自当一展雄才，此去平步青云，一定不远了。待先生恭喜回来，小人阖家恭候大驾，还要与先生接风作贺！”说罢众人斟了一杯酒，高高奉着相劝，当夜传杯换盏，尽欢而罢。
次日，田先生就辞别要去，闵久带着闵世易亲自奉送出门，问道：“可要白果儿也出来相别？”田先生摇头道：“今后相聚之日正远，不必拘拘于此。”闵久便不相强，临别又赠了一十八两银子作往来盘费，取个“幺发”的口彩。
田先生去后，白果儿既得他言语盟约，倒也恬然自安，不但家中上下看待她不同往日，乡里之间也无不知晓。因此每日神气怡悦之余，也渐渐学着淡扫娥眉、薄施脂粉，别有一番娇丽之致。这正是：人逢喜事精神爽，闷来愁肠瞌睡多。
不知后事如何，且听下回分解。
