陶耕
网站用户
第五回 网巾圈靠后中山 白果树底下出尘
却说闵世易自田先生往省城济南赴乡试，恰似心中去了痞、手脚脱了枷的一般，每日重归那班顽童堆里，纵恣贪玩，乐不可支。这日已到七月尽间，闵久在家不曾出去，和扈夫人在前厅上商议为白果儿置办赔赠，闵世易过来前面泥着不肯去，二人要说话，也只管插嘴插舌。扈夫人白说不听，临了闵久只得作色，支使他道：“把我的烟拿来去。”闵世易这才往后面去了。
来到后面卧房，找不着烟，四下打量，看见桌上放着一叠云片糕，便剥下一片，放嘴里吃。觉得甘甜，索性顾不得找烟，一面吃一面颠身子蹀躞着走，满屋端详起来。忽见母亲枕头底下塞着一个册籍，心里好笑母亲竟也念书，一手抽出来，瞧那封面上没有字，又检开一页，只见几个字：“廉世骏”。心里不解何意，又随手往后检到一页，看见写着：“立风，年十二，身中面瘢，额方而平，耳削而长，目大端正，齿黄而豁。大健，夏至生，年九，身矮，失音。”等等五六条，正蠢蠢然看着，不防被闵久从身后劈手抢去，笑道：“不要胡乱翻。”闵世易吃了一惊，越发稀奇，跳着叫道：“我要看，给我看看到底是什么。”闵久只得笑着道：“这是我近两年在各地相马的《马经》。后面写的都是这些马的骨相。” 闵世易这才明白，又问：“第一页那‘廉世骏’三个字是什么意思？”闵久故意皱眉，道：“这都不懂得。我且考你一考，这个‘廉’字是什么意思？”闵世易茫然，想了想，猜说道：“是‘清廉’的意思？”闵久摇头道：“那是‘为官廉洁’才是这个意思。还有什么意思？”闵世易再也答不上来。闵久叹道：“也罢，都是不读书之过。这个‘廉’字还有‘查访’的意思。所以这三个字意思就是，你爹立志要访查这世上的良马。古代有一个圣贤叫伯乐，写了一部《相马经》，可惜早已失传了。我将来写成一本书，就叫《廉世骏经》，不过这名字现在还不曾定下，现在只叫《马经》罢了。”闵世易恍然大悟，心内稀罕，道：“那么厚的一本，都是记的你相看的马么？”闵久微笑称是。闵世易又道：“你总共相看了多少马了？”闵久道：“少说也有几百了。”闵世易道：“比如有一匹马你看过了，过几年再看见你能认得么？”闵久迟疑一时，道：“倘若果真是好马，我一定认得。”闵世易意犹未尽，又想一想，道：“你看了这么多马，有没有满心满意相中的？”闵久望着别处，沉吟一时，只怅然摇了摇头。闵世易忍不住更奇，问道：“你究竟要找什么样的马儿？”闵久犹豫一时道：“这里面门道也多，和你说不完。好也罢，歹也罢，我只要能认上的便是了。”闵世易还待再问时，被闵久拦住，道：“你现在不要管这些乱七八糟的事。要是真个有心，就该勤奋上进，将来出息了再替我提笔写这《马经》，好多哩！”不由分说，便把闵世易拉出来，一齐往马号里牵两匹马，叫刘裕跟从，当日遂带着闵世易往县里布铺拿些绸绢缎匹回来，为白果儿做衣服。
却说白果儿自从田先生去后，便似心魂儿也吃他带了去的，常怀悬思，放他不下。七月已尽，转过八月，白果儿屈指大场在即，越发牵肠挂肚，每夜里独自心中默祝，只盼田先生在场中文思若涌，高科及第。又从七日夜里算起，明日便是入场之期，急忙往后面独自摆个香桌，跪在风地里叩祷文昌帝君到半夜，直至十六日士子出场，一夜不断。十七日知道考试已毕，白果儿才长喘过一口气来，自料田先生才学极高，功名想必已有七八分了，于是喜气盈盈，每日盼望。谁知苒苒一日又一日，看看八月过去，不曾听闻田先生回到县里。白果儿纳闷，她自家里哥哥来了，就安慰道：“田先生好学问，自心里把牢，还不在省里等着看发榜？你不知道，他们中举人的讲究极多，还要在省里等着抚台老爷请吃‘鹿鸣宴’哩！”白果儿听这般说，不回来原来是好事，肚里又替他宽慰几分，只好耐心等待。
九月初一日， 忽听闻往南长直集上门家大相公中了，报子鱼贯相似去贺喜，轰动了远村近郭。这一日白果儿似烬火煎心一般，茶饭不思，坐立不定，只把热眼望着日头厌厌的坠下去。次日又听闻长直集门家在大厅上排宴管待亲朋，从早到晚，好不热闹，白果儿十五个吊桶打水，七上八落，莫可名状，又怕是他因不中一时寻了拙见；又恐是他高发之后负了心；又莫不是贪行便道，经过西山时教山上的贼匪劫掳了去？越想越怕，因求着闵久往县里打听。闵久也自惶急，跌一跌脚，捉马往县里去了。去了一日，夜里回来，愁着眉道：“左右打听不出什么实信。只好往田先生街坊那里问，他间壁的说田先生去了济南未归，现今只有大娘子在家。报录的既不来，想是果真不曾中了。”白果儿听了这话，如一桶水顶门上直灌下来，当夜呜哭睡了。隔日，闵久又教刘裕置办礼物，往长直集上门家作庆贺喜。门大相公让坐递茶，套叙一番恭喜言语，闵久便委曲问起田先生。门大相公恍然，说道：“原来如此，想必是田长兄在贵府上还有馆不曾完得？”闵久讷讷说不出来。门大相公道：“田长兄在省里倒是会过一面，不过只谈些科场之事，并未提及其他。出来之后也不曾见，不知何往。”闵久见不是门路，大失所望。门大相公道：“若是为了作馆的事，在下不才倒要相劝一二。如今好像是我说便宜话：田长兄做的都是印板文章，古书的字句一笔也不许更改，牛不喝水强按头的行事。回想十几年前在下不曾进学时，就读过他的朱卷，起初以为火候老辣，不想到如今这年程，还依旧是那个味儿，守着恁个陈猫古老鼠的腐局，不知变通。真是可叹。是以不但今科还不得中，便是往后想也难了。”闵久默默不语。门大相公见他不说话，又问：“毕竟不曾请教老先生寻他为何？”闵久无法，只得把前此一段情事说了。门大相公唇边隐笑，道：“我因这番话，倒想起前几年田先生一个笑话。”闵久问其所以。门大相公道：“前些年我与几个同案做文会，有一位尊兄相邀田先生，田先生性情拘谨，回断了不来。我们相聚时，将县里这些相公月旦一二。说起田先生此事，都道他未免板腐。中有一人说道：‘田长兄年轻时专一取中妇人双弯，你道为什么？’我们都道不知。那人道：‘因他做的也是削足适履的学问，他自己就是个刚三寸、恰半叉、尖尖翘翘金莲脚的男人。’”门大相公说罢，不由得抿嘴笑了。闵久怔怔的，见问不出什么底细，只得起身告辞而去。
回来家里，白果儿问起，闵久便只道门大相公确与田先生在济南见过，别无消息。白果儿无可奈何，黯然伤心哭泣。次日闵久又命刘裕往县前布铺嘱咐安宅，教他往田先生住处不时打听音信。一日两，两日三，白果儿每日无事也问个四五遭，田先生痕影也不露一些儿。日子稍久，长直集门大相公都起行往省里学政衙门填亲供、会同年去了，乡里无人不知田先生又落了，不免背前面后有的指点数说；闵家里渐渐也不提他名字。只有白果儿形容日渐暗淡，两眼泪道儿溶溶脉脉，总无干时。
不觉又过了一月有余 ，看看已是秋意渐浓，天气薄寒。白果儿自知在家里光景不尴不尬，挣着和往日一样干些活，扈夫人看见了，教她干也不是，不教干也不是。这日夜里，白果儿走到闵久与扈夫人跟前，双膝跪下，含泪道：“千不该万不该，俺被那砍头的泼贼骗占。老爷奶奶给俺置些东西，便是俺自家里发嫁闺女也不得这般，这大恩俺一日不死，一日不敢忘。俺虽是个庄户闺女，爹娘都是乡里做田的泥腿子，但在咱这忠厚人家，老爷奶奶又是这等向善，哥儿也念书做学问，俺一个贱婢子不会写也知道个‘妇道’！到这地步，俺也不敢望这望那，只好给老爷奶奶跪地磕头，求个大情。俺知道那杀才在县里住，家里有大娘子，俺破着这张脸，求老爷带俺去找她，跟她说：俺也不图他家什么下茶下礼，聘钱有无，但凡有俺一口饭吃一个睡窝，俺情愿从今起入她家门，就认她作大娘，俺与她做个姊妹，往后凭着汉子回来也罢了，便是一辈子不回来，俺也伺候大娘一辈子。与她说这话，她若肯时，俺也算有归着，不丢失了名节。她若不肯，俺就死了这心路，回来以后终生不再找别的人家，只专一服侍老爷奶奶便是了。”闵久两个听了这话，愕然失惊，说不出话。扈夫人把白果儿扶起来，拉着她手垂泪。闵久思量半日，才道：“也罢，难得你既有心，也是纲常大节的勾当，就依你罢了。如此也完得这场事，不然，只管‘荤不荤素不素’到几时？”
次早鸡声甫唱，闵久与扈夫人恐怕行路人看见，趁着天光昏明，便带着白果儿，教刘裕跟从，各骑头口往城里来。到县里宜钟胡同内一个大门楼，便是田先生家。敲门片时，一个老妪出来，接着进去让坐，便走入里边。少时小丫鬟拿出茶来，大娘子随即出来，道个万福，在对面椅子上坐下。闵久往前深作一揖，便把这番意思说了，又奉上两封银子。那大娘子瞥眼扫一下白果儿，低垂了头，半日才道：“论理，夫主不在家中，抛闪了奴一个妇人家，这样大事哪里做得主张？便是公婆都不在了，族亲之间也该有个商量，轮不到奴任性说话。只是依奴看着，这位妹妹也是诚实有仁义的性情，今日既然投到家里来，男子汉在外面做下的罪业，俺家没的竟不承揽，岂不伤天理？何况这家里没个人气，青天白日的奴也心慌，妹妹若肯来与我作个伴儿，我自然当姊妹一般看成。只是眼下这家里浅房窄屋的，又兼他大伯铺子新兑出去，家里寄放着他大伯许多粗重物儿，窄鳖鳖没个落脚处，妹妹终归是新娘子，要是胡乱对付住下，也不成个体统，越发教外人看差了。汉子这一去没处抓寻，不知道几时回来，俺竟擅自定个主意，就请他大伯就便把东西搬出去，再命家人将这厢房收拾出来给妹子住。妹子且宽心回去等候些时，待一发整治妥当了，少杀也要拿轿子去接了来，俺家虽是小门小户，也出一个读书相公，这些礼数差错不得。”
闵久听是如此，也只得应诺，问白果儿，也没有别的话说。当下就要把礼银留下，大娘子再三推谢，方才罢了。回来乡里，只说是扈夫人往县里城隍烧香来。白果儿此后方把泪容稍敛，又耐下性子等候，只是肚肠里终究不得宁帖。光阴弹指，又过了月余，田家再无只言片纸到来，白果儿似盆水炮煨火上，渐次焦灼，只好强自按捺下，做没事一般。
日复一日，看看已到冬天。 却说仙姑庵修盖前后也有一年光阴，至此装修油漆完备，焕然一新。庄上人家无不欢喜，商议定了县城唱柳腔的戏班子，热闹一日。因感戴闵家一力维持，所以盛情相邀。这日闵家里老爷夫人不说，管家、家人、媳妇、使女也都去了，上下人等尽皆打扮起来，一个个衣服袜履光鲜整洁，相偕出门。出村口往东行几里路，一湾河水迂迂曲曲，映带左右，远与幽森小冈相接，土冈底下，一株白果树耸然矗立，底下一带红墙。众人走近前，过大石桥时，庄上韩总甲、韩五老爹一门首的人早都迎接出来，相让进去，引着与邻村胡埠的一个姓方的财主相见了，众人就在庵里观看随喜一回，正面殿宇三间之外，后边还有几间空房子。转回三官殿旁边，柳腔班子正在白果树底下搭戏台子，乡里人也在当院安排宴席酒食，庵内被人往来进出，纷纷嚷嚷，几乎无隙落脚。
到午后安排停当，戏班子打动锣鼓，搬演起来，白果树底下黑压压坐满一地人，当中是闵家、方家两家家眷和乡里有头面的人物，旁边四围尽是些庄农村夫，婢媪厮卒，扶老携幼，不避男女，都压肩叠背的挨挤着来看。柳昆、贾林一班小子也来了，挤着在人堆里，除了杜瑞身量高，其他人便似荷底吹水的鱼儿一般，通瞧不见一些影儿，横着身子只管在人窝子里往前撞。当晚第一出戏乃是《蓝田玉》，讲的是本朝嘉靖年间河南道监察御史蓝田，幼时聪俊超众，神颖天成，七岁能诗，日诵数千言，十六举于乡，学政阅其卷曾叹道：“不期即墨之乡，生此蓝田之玉！”因这蓝田便是本县出身，距今也不足百年，蓝氏至今为县里望族，因此许多异闻奇迹仍为邑人津津乐道。戏台上一面演，方老爷一面笑着凑过身来向闵久道：“这戏是乡里特为尊府点的，意思替小公子将来发个吉兆。”闵久听了，不由得惭愧，讪讪笑道：“再也不要提念书的话，那个不成人的业障……。”第一出戏唱毕，第二出戏上来，乃是《贫人泪》，那正旦一出场，底下一片声轰然叫好。方老爷摇头咂嘴不住，说道：“这唱的是爱云，如今外面都叫她喜玲珑的，早年时候，有个‘三柳二云’，这‘二云’就是喜云、爱云姊妹两个，她们是‘三柳’的弟子。这《贫人泪》须得她唱才最得妙处。”听了一回，果然哀曼凄婉，一字百转。第三出是《卖宝童》。此时日影昏昏，野地里暮色渐起。只见台上一步一颠跳上个七岁顽童来，衣衫邋遢，行止惫赖，就是“宝童”了。这宝童眼看也是个踢天弄井的顽皮猴子，走在街市上洋洋得意道：“我每日，不是打砖就是打瓦，碰上一块打一块，碰上两块我不留它。”扈夫人听了这话，不由得想起闵世易来，回头看时，竟不在座中了。忙四下望时，原来不知几时偷了桌席上的瓜子，早和杜瑞一班人顺着白果树爬在庵子院墙上坐了，望见他娘找寻他，招手挤眼一脸都是笑，这一笑险不曾仰跌下去。扈夫人也吃了惊恼，使手狠狠指画他。回过头来，听见台上宝童念道：“我大街上把卖婆找，找到卖婆就卖了我。卖上纹银三十两，十两给俺奶奶打棺椁，十两给俺二叔去送饭，十两给娘你买柴禾。”他娘淋淋泪下，道：“忽听娇儿说此话，出言骂声小冤家。儿呀儿，我有你俩？有你仨？卖了你，还有他？你好比蝈蝈腚上一根毛，拔了去，就把为娘活疼煞。咱要着吃，要着穿，也不让亲生的儿离开了妈。”听者都凄然动容。而后牙婆子把宝童买走，要狠心卖往赵员外家，雪天赶路，寒冷饥饿，寻一户人家烤火，牙婆子自念道说：“就这个冷天，爹亲娘亲，都不如把火亲。”听者又都暗暗切齿。第三出戏完了，此时夜色已深，庵里四下点起灯笼来，台下观者多不遑饮食，又站立良久，多半已身躯累重，却并无一个人家去，都要看爱云最后一出戏。此时台上鼓乐乍歇，万籁俱寂，忽然一声婴儿啼哭响处，一个妇人忙呜拍怀中襁褓，那婴儿啼哭不止，众人都回头望这妇人。这妇人无可奈何，又不忍心离去，竟就身上脱下一件衣服盖着，解怀乳哺。人群见此状，忍不住哄笑起来，那妇人臊得头也抬不起来，偏偏立定身子不去。几个轻薄光棍叫道：“王二嫂子，你捂着些，我这里都看见了，都淌痴水哩！”那一个又叫道：“二嫂子，爱云没出来，你怎么先露出来了？叫我看你还是看她？”那妇人急了，也不是好惹的，脱口骂道：“恁两个毴养的，给我穷蹀躞！再叱毛撅腚地叫羔子，我把恁两个狗腿卸下来！”那两个人听她搭腔，越发上了脸，怪乔叫不住，惹得下面都一哄喧笑起来。方老爷趁机拉住闵久手，笑着大声道：“你知道这正应了景，‘柳腔’又有个异名儿，叫‘拴老婆橛子’，越是女妇人家，越爱看的紧，眼也拔不下来的，若是班子唱到明年，她也敢自站到明年哩。”众人正呱呱噪噪，说笑轰腾之际，忽然一声鼓板响处，霎时间一切繁响皆断。只听树影深静之下，一声幽叹令人凄神寒骨，爱云方才款步走上台来。这第四出戏乃是《裹发记》，讲的是本县一个节妇，赵氏，本农人之女，年十岁许字周握，未娶，周握流寓京师，女守以待。翁怜之，与她离书，女不可，念夫。母强之，时伯兄已殁，嫂孀居，逃往依之，以待夫归。其初，握往京师，娶妻生子，土寇为乱，夫妻偕避楼上，贼焚楼，夫妻以子投楼下，邻妪救之得不死，夫妻横亡。子漂泊归家，时翁姑适殁，赵氏闻而欲抚之。母寻至，不许，欲夺其志。赵氏以白布裹头逢之发际，不复栉沐，致邻妇不与接谈，苦志坚守，十五年。及为子娶妇，解布栉发，发尽脱，未几病殂。后子为进士，疏于朝，遂得旌表。本妇亡身只在二十年前，故家就在大沽河北岸，其人至性感格神鬼，本县里无人不知无人不晓。 爱云唱到动情处，呜呜咽咽，袅袅悠悠，方老爷连忙拿手拍闵久胳膊几下，附耳急道：“这是唱腔叫‘拉魂腔儿’，在咱们即墨柳腔里面，这个最是要著，须得仔细听着！”闵久依言倾耳聆听，初以清越，渐而苍缓，继之凄咽，其调愈转愈奇，愈转愈逸，到末了忽又一翻，激为怆楚悲沉，好似哀猿啼月、断雁惊风，真有勾魂摄魄之致。爱云一声既收，如断哀玉，过了良久，台下观者才能凝神定息，满坐尽起，哗然大噪。那爱云方缓缓退下台去。
此后几日里，庄上人相见无不谈称当夜戏文，音韵不散。连闵世易和一班顽童厮闹时，也学那剧中关目，有学宝童的，有学贫妇借粮的，偏不肯学那蓝田中试。被闵久看见这般光景，骂了他几回下流不长进的话，闵世易涎皮赖脸，也不在意。这一日，闵久正与扈夫人在内堂坐着，忽然白果儿上前来扑身跪在地下，二人看见大吃一惊，原来白果儿昨夜背着众人，私底下拿剪子将满头的乌云都铰了，原本黑油也似长发如今铰得支离零断，斑驳处露着光头。扈夫人当即上去一把抱住，满眼滚下泪来，回头望着闵久，脱口骂道：“你这也是当家主的？恁般不中用，叫他一个酸子秀才上门欺负咱家！每日只会吊个臭子曰儿，直甚么屁！干的是畜产一样营生！一个畜生养几年离了家门也找回来了！”闵久痛悔不已，急道：“你这是做什么，我本待要过几日还去城里找他家。”白果儿连忙劝住，替扈夫人拭泪，向二人磕了头，忍着泪道：“我是个烂没用的东西，这几年蒙受老爷奶奶无数恩典，末了却做出这样丑事，打脸现世，连累这一家子在乡里都吃人指戳。我是自讨的这等没脸，都是该的了。但我在这家里，一个脚下人，不伺候主子，日日白吃着这样请受，叫我死也没死处。我自家寻思，到如今，我也没有别的想头了。姓田的走了，俺就是痴子也知道他断不肯回来了，他家老婆汉子都是一个人，只拿钝刀子锯处俺，俺受不得这样磋磨。俺看前日那戏里头唱的，俺也不是那等鼻涕脓软、没脊骨的女人。俺今日把这头发断了，情愿就往那仙姑庵里出家作个姑子，求老爷奶奶依允。俺这几年蒙老爷奶奶当亲闺女一般看待，俺一日不曾尽得咱家的情，往后俺在庵里，日夜只给老爷奶奶还有哥儿烧香念佛，求天地菩萨保佑咱家人都长命百岁，今世报答得一分是一分，今生报答不了，俺来生变作犬马相报！”闵久听她这般说，怔怔然坐下，也不由得掩袖而泣。扈夫人越发呜哭不止。这番声响早惊动了家人，闵世易直闯进堂来，看见这番景象，愕立变色。白果儿回首望见，也向闵世易磕了头。闵世易瞧见她头发，顿时眼中堕泪，转身跑出外去了。
而后不几日，扈夫人替白果儿重新剃除了头发，离家时又要与她些衣服、银两，白果儿一概不要。临了强死强活，闵久才说定，往后按月使人送柴米去。当日风雪凄寒，扈夫人拉着闵世易手，与闵久三人送白果儿往仙姑庵走来。于路沉寂，只闻得林木槭槭作声。到仙姑庵门前，白果儿低着眉，悄声道：“好奶奶，请回罢。”扈夫人两手握定她手，眼圈儿不觉红了，白果儿也不抬头，抽了手入门内去了。三人只得往回走，走到家门首，闵世易牵闵久袖子道：“爹，我此生再也不读书了，不要替我请先生了。”闵久黯然不语，只是吸烟，半日才叹了一口气。一日无话。
正是：漫说前世空因，遂教一场白果。
毕竟后事如何，且听下回分解。
