我的耿兄弟

我翻出他的手机号，想了想还是关了，我想给他一个惊喜，谁让他是我的耿兄弟呢？

我的耿兄弟并不姓“耿”，姓“耿”的人也不一定耿直。

我的耿兄弟名叫刘宜首，“耿兄弟”就是他喊出来的。

起初，我不知道什么意思，因为他动辄说“我的耿兄弟”。我就问他：“耿兄弟”是什么兄弟？他腾地站起来，忽的一把抱住我，眼泪都下来了，满嘴酒气地说：“耿兄弟”就是你呀？砍得脑壳换得气的兄弟！

谁跟你砍脑壳换气？

我的耿兄弟家住刘家坪，一个三县交界的偏僻山村，过去曾是兵家相争之地。“坪”其实是个老高山，爬上山巅，一览众山小，但凡下雪雪必存，海拔不逊乌云顶。不然，也没有这七弯八拐的盘山公路。

我没去过刘家坪，但，鼻子底下是大路。如今公路到村入户，走哪到哪在哪分岔，刘宜首无数一次给我“导航”，无数一次接我们去玩，说山上凉快、六月间还要盖被子；说雨后天晴景色美，蓝蓝的天空、白白的云朵，一伸手可以薅一朵；说家家都是农家乐，户户装有太阳能，清一色的烤火炉，腊肉挂满一火垄；说春天盐菜扣肉、包谷面蒸蒸肉、腊蹄子煮洋芋果果，自己喂的粮食猪，飞上树的土鸡子，园田里萝卜白菜、南瓜黄瓜、洋芋红苕、元藿魔芋，想吃啥吃啥，保证没打农药，保证没撒化肥，保证……

他保证了一大串，只要是进城来我家，只要电话一接通，总少不了这些话，说完这些话接着邀请，口气是那样的诚恳，要我们上山去玩几天，铺睡不好空气好，吃货不好……说着说着，就说起我的“恩”，说如果不是我的耿兄弟，哪有他刘宜首的今天！

我努力回忆我的“恩”，想起来不足挂齿，心里却有些舒坦。

那时，我在单位是个小角色（我也一直是小角色），当个股长还是副的（后来终于转正），无权参与评标、开标，无权参与审查、拍板。但小角色也有大作用，甭管你大工程、小项目，“准建证”出自我手，也就是说最后一关由我把守，一夫当关万夫莫开。我不开那张象征权威的纸，你动工就涉嫌违法。所以，那些势利、精明的包工头儿，对我也是毕恭毕敬，有时还趁我不注意，塞包红塔山在我抽屉里。

那天中午下班，我从一个工地经过，碰见了我的耿兄弟（那时还不叫耿兄弟），他正躺在工地大门口哭诉，原来他在那个工地做小工，不小心从二楼脚手架上掉下来了，幸亏骨头没有受伤，但后背擦破一大块，红赤赤的特别显眼。包工头八个不耐烦，把他推搡到大门口，一脚踢在他身上，骂一句“你给我滚！”接着又呵斥道：你影响了我的工程进度，工程损失你赔得起吗？

那时的工地用工很乱，大小事包工头说了算，欠薪基本上是常态，无薪也不算稀奇，做小工从不兴签合同。刘宜首白做了四十一天零两个半小时的小工，没有功劳有苦劳，没有苦劳有疲劳，一分钱工钱没到手，就从二楼掉下来了，所幸没有出人命，别说是医药费，连句安慰话都没有，就落一句“你给我滚”，“刘宜首”也没留一手。

包工头踢出一脚时，正好被我看见。包工头是认得我的，曾经塞过红塔山，一下子跳起来，跑步到我面前，满面笑容地说：股长，中午一起吃个饭！

我正要回家吃个饭，可你，人从脚手架上掉下来了，后背都擦伤这大一块，大小也算工地上的事故，人躺在地上还没起身，你居然“中午一起吃个饭”，吃你哈欠的饭！我气不打一处来，指着地上的刘宜首说：这兄弟受伤了，你怎么不惹呀……

就是这件事，刘宜首所说的“恩”，让我俩成了“耿兄弟”。

刘宜首说，没有耿兄弟仗义执言，他铁定是流浪街头，说不定早就饿死了。

因为我一句“这兄弟受伤了”，包工头听见“兄弟”两字，误以为刘宜首是我兄弟，当即给刘宜首赔礼道歉，把他从地上扶起来，又是拍灰又是安慰，一个劲儿责怪他“不早说”，当即收回了那句“你给我滚”，亲自护送他去医院弄药，回工地后安排他去开卷扬机，人坐在棚子里，太阳晒不着，下雨淋不到，工资日清月结，加班额外给补助。

办妥这件事，包工头很得意，专门找到我“汇报”，说您的兄弟就是我的兄弟，都是兄弟了还不照顾好？临走从皮夹克里掏出一条红塔山，做贼一般往我抽屉里塞。

我没说一句废话，准确说没吐一个字，既不言明刘宜首与我无干，我们本来就不是“兄弟”，也不为那条红塔山说光面子话，那时吃吃喝喝属于小事。下班路过那个工地时，我撕开那条红塔山，留下一包自己抽，剩下的几包全扔给了刘宜首他们。

转眼就到了年根儿，好像是腊月二十四，刘宜首提着一个蛇皮口袋，岔路口跟着我上了楼，说是给我们两口子辞年。

他是个“自来熟”，进门没一点拘束，连鞋都懒得换，好像我们原本就是兄弟，他给我喊“耿兄弟”不说，还给我妻子喊“宜平姐姐”，也不知他从哪里打听到的，居然说和她是“平辈儿”，都是“宜”字辈儿的人。

我的妻子姓张，大名叫做张宜平，独生子女，宜昌市人，祖籍安徽，乡下没亲戚，更没有同学，和刘宜首八竿子打不着。

可是，我妻子耳根子软，听不得滚烫的言语，一声“姐姐”心就化了，姐姐就姐姐，正好没弟弟，一个喊得亲嫡嫡的，一个答应喂喂的，好像本来就是亲姐弟。

既然如此，我只能默许，但不能让步，喊归喊，说归说，原则不能含糊，我虽说不是领导，但我是国家干部，一碗饭必须吃长远，不能随便受人之礼。因此我立下和刘宜首交往的规矩：山货可以收，不能涉及钱。但凡刘宜首拿来的山货，比如腊蹄子、土鸡子、鸡蛋、菜蔬什么的，拒之门外也不够意思，总得给他留足面子，但要作价以物易物，也就是礼尚往来，只当乡下有个亲戚。比如，他拿来价值一百块钱的山货，务必回他两百块钱的礼物，这是原则，不能含糊，否则断交。

俗话说，有的朋有的，狗子咬丑的。世上酒肉朋友多，何况无亲无故，真朋友、耿兄弟，那是萍水相逢、淡水之交，不以势利为基础，友情体现在困难时，倘若一方遇到什么难处，另一方则主动出手相助，且不论斤两几何，那才称得上“耿兄弟”。

随着那栋楼的竣工，包工头去八河口揽了工程，八河口不属于我的“势力范围”，刘宜首就没有卷扬机开了。记得刘宜首来过我家，和他“宜平姐姐”诉苦，说不好意思找我帮忙，又说要赶回刘家坪农忙，打工挣不到钱是小事，误了田里收成那是大事，说罢匆匆忙忙走了，没耐心等着吃中饭，也没等到我下班，去凤凰山坐班车走了。为他的“失业”，张宜平一个劲儿责怪我，说我为吗儿不关照她弟弟宜首？一口一个“姐姐”那是白喊的？你随便给哪个包工头打个电话，工地上多一个少一个人算个吗儿？何况宜首还是你的耿兄弟哩！

于是我就存了心，等他再进城给他帮忙。张宜平说得对哩，他是我的耿兄弟。更何况，帮助别人就是帮助自己，我找人帮忙是举手之劳，随便哪个包工头，要他收一个小工，又不是提拔当干部，张张嘴的事。

可是，刘宜首一走就没回城，一直到过端阳他才来了一趟，而且急忙慌张的，好像有人在撵他，放下蛇皮口袋就要走，说要去加油站排队加油。

他的“宜平姐姐”哪能让他走，热心留他吃中饭再走，炒了好几盘菜，摸出一瓶好酒，催我赶快回家。我俩喝酒吃饭前，张宜平已收拾好回礼，大包小包一大堆，上桌端起杯子敬酒，刚说了句“我敬你”，突然想起刘宜首要骑车，呼啦啦收走酒瓶子，白酒换成了饮料，给刘宜首添上一碗饭，一个劲儿给他碗里夹菜。

饭后她送刘宜首下楼，带着一袋蒸熟的粽子，两人有说有笑，楼梯间回声响亮。我在窗口看了看，他俩站在楼下话别，说了一蛇皮口袋客套话，临走还握了一下手。然后，弟弟骑上摩托车呼啸而去，姐姐边走边回头依依难舍。

我本来给他找好一个工地，包工头是我一个熟人，财大气粗满不在乎，说安排个小工算个球？还用您股长亲自出面？一开年叫他直接上工地，吃食堂住工棚，我给他安排好，工资按熟练工开行不行？这还不行？我代刘宜首谢了，又给刘宜首打电话，他在电话里说了一百句“谢谢”，又说想来工地上看看，顺便给她的“宜平姐姐”辞年。可是，到了腊月二十几，疫情来了，封城、封工地、封公路，刘宜首想来也进不了城，进了城也没有活儿干，我这个忙算是白帮了。刘宜首好像知道我的心思，他在刘家坪给我打电话，说还是要感谢耿兄弟帮忙，又说狗日的新冠真烦人，这要耽搁好多人做事，不过他待在山上停当，城里出门都要戴口罩，鼻子嘴巴蒙在里面，戴口罩出得赢气吗？又问我，他在工地上做工，不戴口罩行不行？若天天戴口罩，那要好多口罩，怕是几个工钱都不够买口罩哩。最后他表态说，还是待在刘家坪好，也不怕狗日的新冠，山上不需要戴口罩，出气都比城里顺畅些。

一晃过去三年，疫情起起伏伏，工地断断续续，都不是很顺利。刘宜首再没进城打工，就待在刘家坪过生活，和张宜平倒是联系频繁，偶尔也给我打电话，话不投机半句多，说的都是过生活的事，说他今年喂了三头猪，散养了一群土鸡子，板栗核桃可以收几百斤，还有岩屋里十几桶蜂子，几亩田的马尔科洋芋等等，不过还是想出门打工，出门打工人要舒服些，睡觉没人打扰，吃饭不用洗碗，票子揣在荷包里巴适。我说理解耿兄弟，又帮他算大账，如果说论收入，种田不比打工差，只不过要吃苦。我又鼓励他吃苦，先苦后甜例子很多，集中精力搞好经济作物，有了钱打不打工不打紧。他在电话里答应好好的，再没提过进城打工的事。不过，到了年根儿他总要来一趟，骑着摩托车，风风火火的，说来看他的“宜平姐姐”，来时一蛇皮口袋山货，回时也是鼓鼓囊囊一蛇皮口袋，都是张宜平筹办的回礼，搞得他俩像亲姐弟一般。去年过端阳，刘宜首给我打电话，问今年划不划龙船，划的话想来看龙船，顺便看看他的“宜平姐姐”。打完电话，我给张宜平背书，张宜平听了好高兴，赶忙把电话打过去，说要来弟弟弟妹一起来，戴口罩就戴口罩，待在城里玩几天，陪他们去凤凰山、坛子岭、泗溪玩一玩，泗溪刚修了绝壁栈道和玻璃吊桥，就看你们两口子有没有胆量。你一句我一句，两人说得不断线，好像单位开电话会，又要刘宜首骑车稳当些，嘱咐刘宜首戴好口罩，人多的地方莫往拢凑，进城后陪他去做核酸，去景区要查健康码。又问需要吗儿她去买，比如衣服、鞋子什么的。开完电话会，满屋转圈儿，显得六神无主，急急忙忙往超市跑，还问我该不该去趟宜昌，早点为宜首做些准备。第二天下班路过波司登店，趁着反季节促销，给她弟妹也就是刘宜首妻子买了一件长羽绒大衣，天蓝色带貂皮毛领，打折后九百八，说这个数字吉祥，六百六不也吉祥么？除了刚买的衣物，又七七八八收拾一大包，单等着刘宜首两口子大驾光临。

大端阳那天，城里大多放假，龙船加紧划，粽子已蒸好，胆大的都戴着口罩去江边看龙船。将近中午，刘宜首“一口子”骑着摩托车来了，在江边找到了他的“宜平姐姐”，带来一蛇皮口袋山货，两只捆着腿的土鸡子、一块二道座子腊肉、两罐子蜂糖，还有豆豉、炸广椒、干洋芋片等。张宜平很高兴，给我打电话，要我回家陪宜首吃中饭，我说宜昌来人了，领导安排我值班，只能晚饭陪耿兄弟。张宜平就在电话里麻烦我，说你这个人这吗儿不够意思，不等我解释她就挂了电话。等我晚上回家，刘宜首早就走了，并且一到家就给我发来语音，说谢谢耿兄弟热情款待，还谢谢“宜平姐姐”有心，给他伙计买的波司登穿着真合适！

时间过得飞快，一晃就到国庆长假，刘宜首在山上给我和刘宜平分别发来语音，说入乡随俗，说男进女出，十月二日是个黄道吉日，拟在刘家坪家里给他自己做三十六岁，宰一只羊，杀一头猪，请戏班子唱歌跳舞，热热闹闹整一天，真心邀请我俩上山去玩，也算是给耿兄弟挣个面子。这可是给我出难题，我向来讨厌给别人祝寿，尤其是小字辈；张宜平也觉得脑壳疼，她原定国庆提前请两天假，和我一起去宜昌陪她父母，全家人赴安徽老家探亲，去时走沪蓉高速，经麻城过六安到合肥，回时经巢湖、芜湖去黄山，二老的夙愿是去看看迎客松，说再不去兴许就看不了啦。本来，国外疫情闹得正凶，国内疫情也没消停，按说最好不要外出，外出做核酸比较麻烦，有些地方不认外地健康码，再说戴着口罩爬山出不赢气。可怎么办呢？两位老人从未提出过要求，而且话都说到这个地步，你说这种地步我俩能缺位吗？怎么办？商量呗，我俩认真商量了半宿，最后一致决定：一是先给刘宜首打电话解释，就说宜昌二老有事要回去；二是借机退回他那个红包，表达我们两人心意即可。既是耿兄弟，何必俗套？又何必客气？电话自然是张宜平去打，姐弟间说话也随和些，红包也由她去处理，为此她查阅了随礼记录本，我们和刘宜首来往正常，既是萍水相逢，也是淡水之交，平常往来都有回礼，双方交往没用现金。唯一的破例，或者说打破底线的是，末端阳那天搞活动，张宜平跳绳崴了脚，刘宜首知道后专门骑车来了，临走留下一个红包，里面装着一千块钱，还附有一张纸条，歪歪斜斜写了一句话，说给他“宜平姐姐”买营养品。红包偷偷压在茶盘底下，等张宜平发现时他已经走了，这不是坏了早先的规矩么？就在电话里责怪刘宜首几句，红包收起来准备二回退给他。这下不正好么？退红包的机会来了，张宜平本来想包个两千的红包（退回一千红包，送上一千寿礼），她的想法很简单，既然是姐弟间交往，礼尚往来属正常。她征求我意见时，我正在阳台上抽烟，我用一支烟的时间思考，虽说是我的耿兄弟，一千块钱也不算啥，但问题是用钱交往就变味了，这也不是有没有钱的事，今天可能在一千元上交往，明天呢？后天呢？可能就是两千、五千乃至上万，渐渐、渐渐就不好收场了。俗话说防微杜渐，就是这个道理。于是，我耐心劝说张宜平，与刘宜首交往不能说钱，再说我们早先订有规矩，既然是规矩就不能破掉。不错，刘宜首是我的耿兄弟，和耿兄弟交往应是淡水之交，礼尚往来不能涉及现金，否则跟酒肉朋友有什么区别？张宜平内心并没诚服，嘴里还在小声嘀咕，但她见我态度坚决，只好接受我的劝说。刘宜首生日那天，她从微信给刘宜首转账一千元，祝刘宜首生日快乐，还录了一段语音，语音里夹着生日祝福歌。刘宜首收下了这笔款，还回了一句话和一朵花：“谢谢宜平姐姐”。他的“宜平姐姐”好单纯，举着手机朝我显摆。

刘宜首做过三十六后，鲜有电话打过来了，张宜平有时打过去，两个人也就说几句，双方就无形中沉默了，典型的话不投机半句多，过去那份姐弟亲热哪去啦？

你说哪去啦？张宜平问我吗儿回事？是不是你吗儿事得罪了宜首。我想了想说，没有呀？和他交往属于外交事务，外交事务我向来不插手。哎，他不是接我俩去刘家坪玩吗？元旦要放好几天假，何不趁机登门去拜访他呢？一可以当面问问，二可以解释解释，三可以上山散散心，你俩毕竟是认得很亲的姐弟，我俩也是走得近的耿兄弟嘛！

于是，我俩悄悄动身，不打招呼，不动声色，走高速，转县道，上乡道，按照刘宜首无数一次的“导航”，我们终于来到了溪河口。

溪河口地势狭隘，两岸山峰耸立，一道滚水坝替代了桥梁，淙淙的溪水流淌着，相互拥挤翻过滚水坝，织出一道齐整的瀑布，然后消失在水汽氤氲的峡谷中。

我小心翼翼驶过滚水坝，车轮上的尘土冲洗干净，倘若不是天寒水冷，我真想停下来洗洗车，顺便还可以玩玩水，溪里有没有刁子鱼？

溪对岸是个三岔路口，竖着一块圆形路牌，指引公路左右分岔，往右通向峡谷，往左盘旋上山。我想起刘宜首的“导航”，这便是溪河口的“十八弯”，“这里的山路十八弯，这里的水路九连环……”，是那个胖乎乎的丫头唱的，高音唱得翻山，想到这我也哼了几句，惹得张宜平轮我两眼。

路口靠山有幢小两层砖瓦房，竖着高高的马头墙，坡屋顶盖着蓝色机制瓦，装着不锈钢材质门窗，大门上方挂着横条标牌：溪河人家，原来是个路边商店。

商店大门洞开，老板头戴蓝色工人帽，身穿运动装棉服，靠在大门外刷手机。我点了一下喇叭，老板闻声望了望，腾出手来指点我，让我把车停他门口。

停好车下来，老板进屋端来两杯茶，一次性杯子质量差，热水一烫软软的，张宜平一端就泼了，还泼了老板一脚，老板却说对不起，回身要给她续水，张宜平笑着婉谢，端着杯子往溪边走，走到溪边摸出手机拍照，听见她在电话里报告闺蜜：哎哟喂，溪河口这吗儿地方，简直就是仙境……

老板自称姓刘，文刀刘，刘家坪的人。

嘢，刘家坪？那不是刘宜首一块的人么？我有点儿喜出望外。

刘宜首？你是他什么亲戚？文刀刘说着话变了脸，刚才的笑容不见了，满额头尽是褶子。

我暗吃一惊，真是变脸比变天还快，表面故作平静，回答文刀刘说，也不是什么亲戚，我们一直有来往，我是他的耿兄弟哩。

耿兄弟……文刀刘欲言又止，左手从衣袋里摸出手机，划开看了看又放进衣袋，原地转圈三百六十度，做一个洗手后抖水动作，压着嗓子咳嗽两声，再不说什么了，自顾自走进屋去。

这是怎么啦？我喝了一口茶，茶倒是好茶，香气扑鼻，稍有点涩，我想对文刀刘说声谢谢，可他进屋没再出来。

张宜平回来了，茶杯还捏在手上，见我坐进车里，就把茶杯搁在路边石头上，拉开车门钻了进来，连忙问我路搞清白没有，去宜首家走哪边呀？

你说走哪边？车到山前必有路，自然是上十八弯，刘宜首不是说过吗？我望了望商店大门，没看见文刀刘影子，心里说了声谢谢你的茶，轻轻点了一下喇叭，启动车子开始爬十八弯，十八弯啊，好大的弯呢？我心里忐忑不定，隐约间有一丝后悔。

道是村道，一车来宽，弯是急弯，左拐右弯，虽是水泥砼路面，路宽却不足4米，坡度还陡得出奇，路基又筑在山崖边，靠里不见路沟，靠外没留错车道，也实在是没地方留。

逼仄的十八弯，一车宽的路面，又没有错车道，对面来车怎么办？即便偶有宽裕处，也是乱石丛生，错车实在是勉强。况且，我又最怕错车，尤其是走山路，靠里我怕与山壁擦肩而过，靠外走我怕溜边坠入悬崖。在这种坡陡弯急的山路上开车，错车总少不了倒车，倒车恰恰又是我的弱项，总是把握不好，方向扭来扭去，回头率倒是蛮高，总信不过倒车雷达，只能靠边驻车避让。按说，我是老司机了，十多年前就拿了驾照，C1加E，也开了十好几年，不过都是在城里开，道路宽阔，分道行驶，勇往直前，没机会跑山路，也不愿跑山路，总觉得危险性大，尤其是这种盘旋上山的村道。

男人总是要面子，我假装镇定往前开，用二档慢速爬坡，不停地摁响喇叭，提前警示对方来车，心里祷告：不要来车、不要来车，千万不要来车！

墨菲定律说过：如果你担心某种情况发生，那么它就更有可能发生，也就是我们常说的“怕什么来什么”。事情果然如此，怕来车果真就来车，我正要拐入那个回头线，一辆北京现代呼啸而至，他下坡连喇叭都不响一声。我慌忙一脚刹车踩住，又赶紧拉上手刹，恍惚觉得车往后溜。

坡陡路窄，又是弯道，苦无地方错车。况且，他走的下坡，往后倒肯定费劲，也不愿意费劲，他一脚刹车踩住，等着我给他让路哩。老话说，强龙难压地头蛇，我只能自认倒霉。张宜平见我发憷，忙下车去给我看路，我小心翼翼往后倒，踩住刹车慢慢丢离合，方向又不敢打急了，我当然知道后果，下坎只在一瞬间……我往后倒了至少一百米，居然没有一处能够错车，往前开已经不可能，北京现代步步紧逼，车头抵着我的车头，从我车头上压过去吗？怎么办、怎么办？我已经满头大汗，尽是紧张的结晶。无奈之下，我在一处坡度略缓的地段停住，下车去选择错车的地方。终于找到一处，杂草丛生，碎石嶙峋，勉强有半个车位，我来回试探几脚，感觉车轮不会陷进去，跑回去把车倒过来，右边车轮骑在碎石上，腾出一车宽的错车道。北京现代谢字都没一个，呼呼啦啦开过去了。张宜平有些生气，上车轰地关了车门，拿我的车门当了对方。正要挂档起步，驶下来一辆摩托车，司机戴着揭面头盔，脑壳藏在头盔里，看不清长相容貌，后座那人没戴头盔，却扯着羽绒服风帽，头脸扭向右边，也看不清模样。摩托车并未减速，旁若无人呼啸而过，一眨眼就拐下那个弯。张宜平目送摩托车驶过，又从车窗探出头去张望，然后缩回来对我说，哎哟喂，那羽绒服为吗儿眼熟？

终于爬完十八弯，一上山顶就是垭口，垭口有棵古树，盘根错节，枝桠参天，公路在树下分岔，刘家坪往哪边走呢？看来我“给他一个惊喜”给不成了，我把车停在大树下，张宜平迫不及待下车，蹲在路边哇了几口，说你开的吗儿车？把我都搞晕了！

这能怪我吗？十八个弯哩，摸出手机给刘宜首打电话，电话拨通响了五声六声，啪的一声突然转成忙音，再拨过去：对方已关机。

张宜平说你拨错号了吧？说罢摸出手机拨打刘宜首，得到的回答也是“对方已关机”。她在副驾座跺脚，跺得轰轰响，宜首呀宜首，你关吗儿机呀？嗨，在溪边我只给他发了语音，说我们已经来到溪河口，晓得这回事我直接打电话，不过我想他肯定收到了语音，说不定这哈正在烧腊蹄子哩。你说说看，烧腊蹄子有空看手机吗？不过，他为吗儿关机呢？手机没电不会充电吗？肯定是……她“肯定”了一番，替刘宜首找足借口，然后又替他解释：差不多快要到了，还打吗儿电话？你不是要给他一个惊喜吗？

说得正是。我不假思索决定前行，驶入那条车辙较多的道路，往前开了大约十分钟路程，路边站着一个老头儿，低着头不停地划手机。我在他身旁踩住刹车，扭头问您家去哪呀？要不要上车坐一截？老头儿回答不去哪里，伸手指一指公路坎上，说我就住那个包上哩。我说那您在这干啥子？他反手一指公路坎下，说这不是在放羊么？我探出头一看，树林里果然一群羊，大多是黑羊，也有几只白的，脏兮兮的白。

按照老头儿指点，爬完一架陡峭的坡，转过两个回头线，终于驶入刘家坪。刘宜首“导航”说过，公路尽头就是他的家，门前有两棵核桃树。

公路尽头映入眼帘，终于有个像样的“坪”，田块纵横交错，散落着几处房舍，大多是土墙瓦房。相比之下，路边第一栋瓦房“洋气”，外墙粉刷一新，盖着蓝色机制瓦，屋顶装着太阳能，门前竖着两棵核桃树，我断定这就是刘宜首的家。

不等我把车停稳，张宜平就下了车，吆喝着“宜首、宜首”，屁颠儿、屁颠儿往前跑，却没听见“宜首”回应。原来，那两扇不锈钢大门锁着哩。

我在大门前倒好车，打开后备箱取东西，张宜平精心准备的，一件一件拿出来放到大门口。张宜平没顾及搬东西，跑到稻场边给她“宜首弟弟”打电话，只听她拨一次又拨一次，嘴里不停嘟囔着：吗儿搞的唦？关机、关机，宜首你关吗儿机唦！

我放好东西，走到坎边张望，寒风凛冽，四下无人，我顺屋旁一条小路走上坎，那里矗立着一栋房屋，我想起“鼻子底下是大路”，就喊张宜平莫打手机了，我们去问一问不就行啦？

听见我的喊话声，有人走出门来，是个面容慈祥的老头儿，胡子刮得干净，戴一顶绒线帽，扎着下厨的围腰，袖口挽得老高，看样子正在洗菜。他朝我两手一摊，说，您真是稀客，有点儿眼生，到哪里去呀？

我说哪是稀客，天又没下雨？我是刘宜首的耿兄弟，他接我来我来了，我来了他却不在，大门上挂着猴儿哩。

老头儿伸手擤鼻涕，撩起围腰擦了擦，不慌不忙地问我：你来的路上没碰见？他们两口子刚骑车下山呀？

张宜平立马跺脚，哎哟喂，我说吧？记得会车时那个摩托车吗？我说那件羽绒服为吗儿眼熟哩，那是我给弟妹买的那件波司登。对，肯定是宜首两口子！

“肯定”无济于事，我是他的耿兄弟，你是他的“宜平姐姐”，擦身而过难道认不出来？岁数不大眼力不差吧？再说，你在溪边给他发的语音呢？应该知道我们来了，来得也不容易，该不是躲我们？好像没道理呀？

我闷着头说不出话来，嗓子里就像塞满棉花，心里尽是乌云弥漫。张宜平也好不到哪去，就在刘宜首大门口走来走去，还隔着窗户朝屋里面看，刘宜首喊得亲嫡嫡的“宜平姐姐”，她是多么不甘心啊！

高山毕竟是高山，气温要比溪河口低好多，我的保暖裤不保暖了，脊背感觉冷嗖嗖的。我害怕患上感冒，赶紧把衣领竖起来，打开车门躲了进去。如今谁都怕生病，生病上医院麻烦，查核酸等结果……

怎么办呢？我问张宜平，你的“宜首弟弟”呢？有门不能进，电话打不通，想给他一个惊喜也给不成，谁知道他们什么时候回来，你看看这天色，倘若他们今晚不回来呢？我俩总不能就在车上过一夜吧？

张宜平比我还心烦，拉开车门坐进来，砰的一声关上门，母老虎一般怒吼：过吗儿一夜呀？开车！往回走！

也只能往回走了，一旦夜幕降临，想走也没法走，我已被十八弯降服。

盘旋下山，天色渐晚，溪谷的雾气开始弥漫，朦朦胧胧，神秘兮兮。我不停地按响喇叭，小心翼翼开车，一肚子的饥渴，一脑子的后悔，所幸山下没有上来车。

终于来到三岔路口，脑壳都转晕了，耳朵被屏蔽了，我的高原反应很厉害。张宜平也不怎样，捂着嘴让我赶快停车，车还没停稳就冲出去，冲到路边草丛里，哇哇地呕吐不止，吐罢要水杯漱口，两个杯子都喝干了，我望了望文刀刘的商店，虚掩着半扇门，我拿着水杯正犹豫，那扇门恰好开了，文刀刘握着手机走出来，看样子他关着门在烤火。

哎，路上没碰见刘宜首？他指着峡谷另一头说，两口子骑着摩托车去了，看见我半句话都没说，是不是躲你们我不敢说，但他这个人的德行，你们未必不晓得？

躲我们？张宜平目瞪口呆：宜首为吗儿躲我们？

这就不晓得了，文刀刘顿了顿说，不是我喜欢翻是非，刘宜首这个伙计呀，有个嫌人穷、恨人有的坏毛病，待人虚情假意，这样的人耿兄弟做不长。不说这些无聊了，想起来都不舒服。其实，我俩过去也称兄道弟，他说我是他的耿兄弟。如今呢？耿兄弟见面像是仇人。你们肯定要问为啥，还能为了啥？只能是钱呗。不怕您们笑话，我们刘家坪风气不好，喜欢礼尚往来，还要人情翻番，这不是臭规矩么？我建这个房子，上梁时摆了几桌，刘宜首赶来上了五百元人情，隔些时他母猪下儿整酒席，托人带信接我去吃酒，我正欠着账哩，荷包里缺票子，又没办法不去，我们是耿兄弟嘛，何况我欠他人情。我坐过路车上山吃酒，给他回了六百块人情，“耿兄弟”就梗了！说我坏了“规矩”，回礼没有翻番，人没翻山就翻了脸！

我终于明白了，“对方已关机”是有原因的，世界上无缘无故的事本来就少。我谢过文刀刘，开车往回走，找家农家乐住下，气得一夜没眨眼。第二天回城，一路上尽是郁闷：我的耿兄弟，多年的来往，彼此的交情，就为那一千元没翻番，果如文刀刘所说，耿兄弟就梗了吗？

我的耿兄弟啊！

（2023年2月2日键盘稿于武汉）