干溪沟

干溪沟，三峡南岸九畹溪流域的一条支流，系远古时代地震遗存的一道裂缝，也是至今保存完好的一块处女地。如今有了一个好听的名字：芝兰谷。

芝兰谷里芝兰香。十里长峡，峡谷幽深，绝壁高悬，瀑水如练，生物繁茂，人迹罕见。

走进峡谷，视野逼仄。眼前，古木苍苍；脚下，绿水茵茵。峡宽约百米，窄处若门阑。里段，流水潺潺；出口，石滩干涸，水已从谷底渗去，“干”是它的特征，故名为“干溪沟”。

古时的干溪沟，沟底曾经有路盘桓。

这是四爷告诉我的。谈天说地、评古论今，四爷是老师。我们知道和不知道的，特别是与九畹相干的典故和传说，都出自老师之口。后来我们长大了，验证了这些典故，方觉出听四爷的话没错。

四爷的话放在今天讲，我们依旧觉得新鲜。九畹躺在群山怀抱中，山峦重重，水隔道道，致使九畹人生活在自然闭塞中，祖祖辈辈固守故土、休养生息，绝大多数人从没走出过大山，即或有走出去的想法，也因天险阻隔而落空。

九畹出行难，难在地势上，东南西北中，四面皆天险，八方有关隘。

西行，有海拔千米的峨眉山阻挡，你想走出九畹，少不了翻山越岭，少不了跋山涉水。胆大者可趟水三道溪，胆小只能翻越偏岩子，走到芝兰后再择路远行。亦或走棺木岩过溪，爬夜虎坡，过梨树垭，经周坪翻越荒口，最终抵达长江边，乘坐木帆船进归州城。

北往，九畹溪山高水隔，溪水汩汩注入长江，溪谷两岸处处险阻，要么绝壁高悬，要么水潭深渊，春夏水涨，两岸淹青，涉水过溪谈何容易？冬枯水浅，水冷刺骨，从棺木岩下游跳石，走王家坪后山小路，横过阴森可怖的黑岩子，翻越界垭走入悬崖栈道，最后抵达江边的聚渔坊。曾几何时，九畹村民一年一度去卖猪，两个人带着干粮轮流背运，早去晚归耗时整整一天。

南奔，有干溪沟、圣天观、老林河诸多山涧挡道，仅有观湾坡上一条古道，行至老林河溯流而上，穿过人烟稀少的十里长峡，出峡才是两岸平缓的花桥场，若继续南去需翻山越岭，经白沙驿可以走去宜昌。这也是当年的一段古驿道。

东去，有梯儿岩、罗家山等群山阻隔，高山林立仅有干溪沟一缺口，九畹人乃至上游东阳（今秭归县杨林桥镇）人，想要走出大山东去谋生，特别是和长江边的建东（今三峡坝区茅坪镇）人做生意，自古华山一条路，只能穿越干溪沟，干溪沟是九畹、东阳人的出山关隘，独一无二，别无选择。

人与自然，关系复杂，既相互依存，又彼此纠缠。原始的干溪沟生物繁茂，各种动植物天然丰富，古木古树古林，香木香草香花，堪称九畹的后花园。

徜徉“花园”，峰峦高耸云端，绝壁垂挂如瀑，溪水汩汩流淌，野兽自是出没频繁，那藏身悬崖的野羊、麂子，那成群结队的猴子，还有诸多罕见的生物：金色的树蛙、彩色的蝴蝶、无毒的水蛇、奇特的蚊蝇和昆虫等等。草本植被更是繁茂，什么芝草、兰花、菖蒲、石蒜、白芷、杜衡、黄花、蕨草、苎麻、艾蒿、石藻、扶桑、秋菊、黄姜等等，可谓香草遍野、繁花似锦。与其说是九畹的后花园，不如说是人间一仙境。

再美的花朵总要凋谢，再艳的香草也会枯萎，即或是仙境也不例外。干溪沟原始一片蛮荒，野生动物、原始植物的天堂，随天随地，自生自灭，不容滋扰，有毒的蛇鼠蚊蝇且不提，单是活跃在悬崖上的群猴，就足以让路人胆战心惊。因为它们神出鬼没，动辄在崖顶往下掀石头，沟底的路人慌不择路，时有无辜者丧生峡谷。还有，春夏时节，洪水肆虐，两岸淹青，路径中断，干溪沟屡成断头路。

有天灾亦有人祸，曾有歹徒胆大妄为，蛰伏在干溪沟峡谷，专门打劫路人钱财。

如此一来，路人忧心忡忡，除非结伴而行，否则无人敢闯干溪沟。

天灾人祸的叠加和袭扰，使得干溪沟险象环生，出山之路成了九畹人的心病。

医治心病的人出现了。他就是享誉九畹的“文润公”。

“文润公”是四爷的爷爷，也是我爷爷的爷爷。

“文润公”大约生活在一百多年前，知医寿世，乐善好施，曾捐资出力修建圣天观、大兴土木建成四个天井的老屋等，有生之年办成了许多大事，尤其是出资出力、主持凿通了梯儿岩栈道，为九畹、东阳人打通了出山之路，避开了干溪沟天险。此举此行，名垂青史，令人敬仰。

梯儿岩栈道打通后，干溪沟得以复原，生物、植物回归自然，自生自灭，自由自在，自然而然。

我们这代人出世后，干溪沟依然披着神秘面纱，我们好奇但没胆量去探究，即便路过也只敢在出口玩耍，或在石滩里采一束彼岸花，或去岩石上扯一兜芝兰草，识货的就去扯柴胡、挖黄姜、摘金银花，这些中药材能卖钱。

我的二哥就识货，而且胆子非常大，也不怕猴子掀石头，开展勤工俭学时，他独自闯进干溪沟，采柴胡、挖黄姜，柴胡可以直接晒干，黄姜洗净切片晒干，然后背到供销社出售。记得有一天，他大清早进了干溪沟，下午回来背着一鸡爪（口阔底尖，形如鸡爪，搁在背筐上的竹篓，九畹人俗称“鸡爪”）黄姜，一路兴奋异常，人没进天井，喊声传满屋，说挖了一窝黄姜，足足装满一鸡爪。

我没二哥的胆量，甭说独闯干溪沟，即便从出口经过，也是急匆匆走过。曾记得有一次，我提着两条鱼过河卖，走到干溪沟边，远远看见观湾那个女疯子，她坐在沟边石头上，两手不停地打着节拍，高唱《大海航行靠舵手》，反反复复地唱头一句。我落荒而逃，鱼是不是丢了，至今没想起来。

放学路上结伴而行，胆子也大了许多，丢开书包脱掉鞋袜，一起在干溪沟玩水，没人敢往峡谷里走，也不在干溪沟洗澡，干溪沟水冷浸骨，要洗也是去九畹溪，水冷时上坡晒太阳，晒热了就去泅两把。因此“玩水”花样繁多，或水边掀石头捉螃蟹，或搬起石头砸石头，震晕的鱼会漂起来。又或去采集麻柳树枝，树枝剥皮卷作口哨吹，叶子堆在溪边拿石头砸碎，浇在水潭里闹鱼（毒鱼），捡了鱼提回家去喂猫。

时光一晃而过，一切的一切，都成了童年的回忆。

2004年9月3日，太阳火辣，天气酷热，沉迷于风光摄影的我，斗胆独闯干溪沟。走至熟悉的地方，出口一片乱石滩，顺石滩走进峡谷，渐渐有了流水声，水流汩汩，绿潭茵茵，鱼虾嬉戏。我脱去鞋袜，举着相机，趟水而去。行进途中，我拍了干溪沟特有的芝兰香草，拍了长在岩缝里的彼岸花朵，还拍到了岩石水凼的黄金树蛙……不知不觉，深入峡谷已有三五里之多。正犹豫着或进或退，突然传来一阵巨响，峡谷里回声震荡，原来是不远处悬崖落石。是顽皮的猴子掀石头？还是风化的岩石坍塌？权衡一番，摄影不重要，性命才重要，我撒腿就跑，踢伤了右脚趾。

后来我懂了，为啥干溪沟至今保存完好，成为九畹溪流域唯一一块处女地，原来是崖顶的群猴镇守着哩。

幸亏“芝兰谷”开发有度，游客只是在峰顶赏景，并不影响峡谷原生态。

干溪沟啊，愿你永远是原生态。

（2023年4月5日键盘稿于武汉）