消暑的嗟米茶

米茶是江汉平原襄河一带庄户人喜爱的一种流食，其主要原料用的是小米（粟米）。儿时，我吃过米茶，也煮过米茶，天凉时，晚餐的米茶喝多了也下过“汉口”，但很少吃过用大米煮的米茶。  

老沔阳东荆河、排湖一带水田多，种稻谷，被叫做“湖亩乡”；靠襄河一带田块多旱田，种杂粮，人们习惯称“白田乡”。按方位又把湖亩乡叫“南岸”，把白田乡“北岸”，于是就有了“宁可往南走一千，不可往北走一天”的乡语。其意思是说湖亩乡的人吃大米比白田乡吃粟麦米，日子过得要好的多，故有“有女不嫁白田乡”之说。襄河一带的白田乡人口密集，田亩少，匠人多，靠手艺养活一家老小，生活清苦；而湖区田亩广阔，鱼藕满湖，生活过得当然要富裕些。  

白田乡多为油沙田，雨停后，妇女可以穿缎子鞋下地，此土壤特别适应种棉花，也适应种杂粮。这油沙田夜里返潮，干旱时节，田里是越旱越出货，麦穗饱满，棉桃累累，高粱红彤，黄豆珠圆，芝麻秆开花节节高，粟穗子犹如狗尾巴。  

粟子与狗尾草同科，有粟子是从狗尾巴草培育而来的说法。在当地，粟子有粘粟和糯粟之分，粘粟米用于煮粥焖饭，做粟米粑粑；糯粟则用来做炒米，切粟米“麻页子”。  

种粟子是在收获夏季作物之后的芒种、夏至季节，抢墒耕耘田块，木耙碎土精细后，均匀撒播粟种，空耙覆盖，再用木磙将泥土和粟种压实，不几天，粟苗就出土了。由于是手播，总会参差不齐，蒙蒙细雨，是抓紧时机间粟苗、补粟苗的时候。补粟苗方法简单，细木棍削尖，在疏松的空地插出一洞穴，放一根粟苗，用脚踩实即可。薅粟草有得一遍就行了。粘粟的秸秆是青绿色的，而糯粟的秸秆红紫，也略显得粗壮。  

秋天到，沉甸甸的粟穗低下了头，麻雀爱偷食粟粒，为了驱赶麻雀，赶“粟雀子”的办法一是放土铳，二是敲锣，三是用碾米时翻动谷物的刮子铲土去投掷，也做几个稻草人立在粟田里。  

收割粟子是先将粟秆割下，铺在田里，打几个露晒后，再用镰刀去下粟穗子。粟穗子在禾场用牛磙压过，就分离出了粟粒和“粟颖子”。金灿灿的粟粒石碾碾出，风出粟糠，就成了粟米。粟颖子用茅包包起，备冬天撮火钵子用。  

粟米粥拌腌菜，是庄户人早餐的食物，这粟米粥不会煮的太稀，叫“焖粑子粥”，这样才有劲下地干活。吃粟米饭多是正餐，炒有新鲜的菜蔬。焖粟米饭，水和米一块入锅，盖锅后，灶里添几把穰柴后，饭就熟了。这粟米饭吃在嘴里，像吃鱼籽似的，满口跑，越嚼越甜。粟米粑粑是先磨成粉，加水揉和后，也不需发酵，直接入锅去炕熟，热吃疏松入口香甜，冷后会变硬，只得切成小块，用少量的油入锅去炕热。想起来，这炕热的粟米粑粑，也是我儿时常带到学校的零食，当然还有那甜甜的粟米“麻页子”。  

米茶是夏天的食物，多用于“过中”，所谓过中，就是下午三、四点钟随便以食物垫一下肚子，米茶既食之果腹，又饮之解渴。  

天门的张港与襄河之隔的潜江竹根滩一带，把这种米茶叫做焌（音：区）米茶，而在仙桃的上毛嘴、下毛场一带则叫嗟（音：借）米茶。焌米茶是以它制作过程来命名，粟米放在锅里文火焙至发黄带焦时，但不能焙糊，再盛进放有冷水的盆钵里去焌发胀，这样，煮起来就容易些。而嗟米茶的叫法来源于“嗟食”一词，典故“嗟来之食”讲的是施舍粥的故事，这粥肯定是清汤寡水的，所以嗟米茶是按其食物的特征来命名的。  

儿时，大人叫我煮嗟米茶，多是在中餐刷完锅碗后。坛子里把粟米一撮，放入锅里焙好后，用水焌过淘净，滤干水份，倒入热水锅里，用旺火把粟米煮开花。加几片生姜和适量的盐，用水瓢舀起来，盛在搪瓷盆或大砂钵里，让其冷却。大人“过中”回家歇口气，咕几碗这凉后嗟米茶，于是，肚子就嗨饱嗨饱了，再下地去干活，汗一流，人也特别提神，且满口生津，有滋有味。生姜具有排汗降温提神、缓解疲劳乏力功效。所谓“上床萝卜下床姜”，说的就是这一道理。  

记忆中的上毛嘴、下毛场的嗟米茶，让我难以忘怀。“客来了，筛茶喝”，嗟米茶，不仅是一道美食，更是一种民俗。