灶膛前的老什物

遥想当年，江汉平原乡村那时是没有煤气灶，炭炉子的，都是土灶烧柴草做饭。土灶，一左一右两口铁锅，灶台的前面放有罐子、煨子，利用炉膛内飘出的火舌的热辐射温热水。位于灶口的正前方，距灶膛口一米开外，围着的是堆放柴草的地方。靠灶膛口前的灰膛里，放置着几件生火的用具：烧火棍，吹火筒，扒灰耙，火钳（火剪），火叉等。过去土灶没有炉齿通风漏灰，只靠灶口的进入的空气中的氧气来助燃柴草，这就离不开这几件宝了。特别是柴草较湿时，烧火时是眼一把泪一把的，有时灶里的火甚至熄灭。  

柴草有稻草、麦草、粟草、芦草，这都是些穰柴不经烧，一餐火要用一大抱；黄豆梗、芝麻梗、棉梗、树枝是些硬柴，底火好，余火能烧苕，煨大米饭，煨豌豆，撮火钵子……  

回想儿时，往事一幕幕情景在我眼前闪过。母亲站在灶台前捞着锅里，我就坐在灶门口缠把子往灶里添柴，小脸被灶口的火烘得红红的，手掌被柴草扎得流血。每到此时，母亲总是对我说：“人要虚心，火要空心”。回想起来，此言隐含着很深刻的人生哲理。那时的我并不懂得这句话的真正含义，只是眨着眼睛，似懂非懂的看着母亲。一边点着头，一边点燃麦草做引火柴，放进灶膛的中间，然后把缠好的棉梗把子用火剪夹进去，烟就冒了出来。我马上用火剪把里面的棉梗把子挑得架起来，形成一个空间，拿着吹火筒，把它放到嘴边上，对着烧着的麦草使劲吹，不一会火就开始烧起来。在吹火时千万不能吸气，不然，烟会返回到自己的咽喉里的，那可难受极了，眼泪都会呛得流出来。接二连三地用力吹过几下，火势变旺，烟也少了。有时，火舌会猛力的往灶口一窜，烧眉毛、头发的事是经常发生的，顿时一股毛发烧焦的臭味在空气中弥漫。  

烧火棍是人们从干柴堆里随手取一根木棍，烧火棍大约一米来长，多选用母指粗细较直的木棍，只要用着顺手就行。烧火时用烧火棍将柴草挑起，火就会很旺。需要小火时，就用烧火棍把柴草压在灶底。烧火棍用的时间久了，会越烧越短，短到不好拿了就当柴火烧掉，再找一根。细竹竿当烧火棍遇火时会发出噼啪的声响，有时是会把锅炸破的。  

吹火筒其实就是一节竹管，二尺来长，用烧红的铁丝将它穿通了，一头吹气另一头出气，火烧不起火苗时，把它的一端伸到柴草下面余烬处，使劲一吹火苗就窜起来了。吹火筒是做饭不可缺少的帮手，一日三餐都得用上它。因此，吹火筒被手摸得光滑，竹皮纹理清晰可鉴。  

扒灰耙（也叫拖拎耙子）是木匠制作的一种用于扒灶膛的草木灰，把罐子的耳子勾住后，使罐子好进出灶膛的烧火用具。还可以在木桶，浆盆里去除萝卜，土豆，红薯的皮，泥巴等。和捞柴草用的耙子不同的是它只有两根齿，把也没有那么长。仙桃婚俗嫁娶闹房，爹爹拿着“扒灰”的耙子就是这种耙子。  

火钳主要是在烧火时用来添加柴火。火钳由两部分组成，两部分均由手柄，钳肩，钳臂组成，两部分在钳肩处相互交叉嵌套处安装一螺栓活动连接，就像剪刀，但与剪刀不同的是长长的铁脚，往灶坑深处好伸。铁脚顶端铁匠将其打成薄薄的圆形，这样更容易钳牢各类东西。这就是烧火用的火钳（火剪）。另外，灶膛里烧的苕都得用火钳夹出来，少不了它。  

火叉由铁匠制作，它除了具有烧火棍的作用外，“U”形的样式上有一铁箍连接木把，两齿锋利，穿上两个玉米，可放在灶膛里把玉米烧熟。不住地翻动，玉米才不会烧糊，烧的玉苞又香又好吃。  

现在烧煤，烧电，烧气，取代了烧柴，打火灶取代了土灶。柴灶、烟囱早已淡出人们的视线，这些灶膛前的老什物，从此就完成了它的历史使命难觅踪迹，“司门口”的灶王爷也不知去向。尽管几十年过去，不由得我感伤和踌躇，但炊烟袅袅的乡村生活场景永远地留存在了我的忆念中，陪伴我成长的那“灶门口”，在我脑海中的印象却始终挥之不去……