打更人

上世纪六、七十年代，老家沔阳，无论城镇或乡村，历来有敲锣打更、查夜巡逻、防火防盗，保一方平安“打更”的传统。  

小时候，常听到村子里“当、当、当”——“天干物燥，小心火烛”；“洋火放高、不许娃们捞，洋火放矮、就要错拐”；“穷灶门，富水缸”…….打更的吆喝声。每天晚上，村里的“打更人”肩挂手电筒，手中提着一面铜锣，从村头走到村尾，从一个湾到另一个湾，一边敲几下锣，一边吆喝几声。把全村每天巡逻一遍，风雨无阻。等到全村巡逻完，打更人一直要吆喝到转钟。  

敲锣巡村源于旧时的打更。打更是我国古代的一种夜间报时制度，由此产生了一种巡夜的职业即更夫，更夫也俗称打更的。在古代，人们缺少精确的报时手段，晚上的报时就几乎全靠打更的了。人们听到更夫的打更声，便知道了时间，按照惯例该去做什么了。  

更，是古代的一种计时单位。旧时把一夜分做五更，两小时为一更。计时开始为落更，也就是一更，即晚上七点至九点；二更即九点至十一点；三更十一点至凌晨一点；四更凌晨一点至凌晨三点；五更是凌晨三点至凌晨五点，到了五更，天基本上就亮了。古人喜欢早睡早起，晚上一般是在八点钟睡觉，五更一过，便开始起床做事了。“一日之计在于晨”嘛，就连皇帝爷也在五更天要起宫，开始准备早朝。  

我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰，也叫十二时辰制，每个时辰相等于现在的两小时。老鼠排行第一（与“子”时搭配、为子时，半夜子时即深夜十一点至凌晨一点），以下次序为：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪；十二个时辰为：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。如某小孩出生的时间是夜里九点至十一点，算命先生排八字，小孩就是亥时生人了。亥时也有人静亥时区分，是说夜色已深，人们也已经停止活动，都安歇睡眠了。  

旧时每到一更，巡夜的人打梆子或敲锣报时，叫打更。古代的更夫十分辛苦，晚上不能睡觉，靠滴漏（古代有一种漏壶计时器，以细沙或水漏出的多少来计算时间）或燃香计时，来掌握准确的时间。打更也有许多讲究，慢打、快打、连打，一下、二下、三下………绝不能打错，否则，听更的会搞不明白。  

古时候的人除了听打更掌握时间，也听鸡叫。丑时鸡鸣，第一遍叫，也就是我们所说的鸡开头口……鸡叫第三遍，也是鸡最后一遍大叫，天亮也就到了黎明时分。古诗云：“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时”，读书的该朝读了。  

五更天后也就在天大亮之前，天光陡然会大黑一阵，万籁俱寂，一片漆黑，阴森恐怖。听老人讲：说是牛郎借了别人的锅，头顶着锅，走在还锅的路上，盖住了天，所以天就黑了起来。牛郎把借的锅还回后，天就大亮了。当然，这只是在当地流传的一个美丽的故事了。  

大集体时期，老家村子有个叫宝元的老人，负责全村的查夜巡逻安全。这宝元老头无儿无女、孤生一人，七十多岁了，眼睛半瞎的，孩子们都叫他“宝元伯”。由于他成份不好，不够享受“五保户”条件，为了生活，也并没有谁去安排他，他自个地敲起了锣，干起了查村巡逻，积德做善事以求来生。我们村是在“学大寨”时由二个村合并的一个大队，有十几个小队，其中还包括小街的供销社、粮站、棉花采购站等单位。宝元伯每天走完全大队村子，视力差、走路慢，有时要吆喝到鸡子叫才回家，饥肠辘辘。无论是夏季天热，还是冬季寒风呼啸，宝元伯总是手提马灯，穿行在村子的每个角落。阵阵锣声，催熟千家万户温馨的梦乡；声声叮嘱，提醒父老乡亲警钟长鸣。  

每年年终生产队社员分红的那天，宝元伯找生产队会计收点“锣钱”，即买锣的钱，实际上就是工钱、自己度日的生活费。看到宝元伯破衣烂衫的，不住地擦着风吹过留下的泪水，社员们个个怜悯起老人来：辛辛苦苦地敲了一年的锣，鞋子也不知磨破了几双，孤苦伶仃的一个人，忠于职守，保一方平安，应当的。会计叫宝元伯打张二十元的领条，老人接过钱热泪盈眶！可以去添一件棉衣，打两斤酒一个人过个年了。那时的二十元，相当现在的五百元呢。  

“各家各户，防火防盗”。那时到处是草垛，小孩玩火；家里的安全小隐患；睡觉前有没有关门窗的…….人们听到宝元伯这铿锵有力的锣声的提醒，也都进行了妥善的处理。劳累一天的乡亲在铜锣的提示声中入睡，心里感觉也特别踏实！  

如今，打更人在我们的视线里渐渐远去，为确保城区社会治安，志愿者走街串巷巡逻，他们成为了新世纪的打更人，如提醒住户关好水电气等，赢得小区居民赞誉。旧时的更夫，作为一个专司时辰的职业，他是比打铁的、箍桶的、补锅碗的、戗刀磨剪的更久远的老行当，绑子声、锣声、吆喝声是人们的钟表。  

时过境迁。民国时期，钟表普及了，更夫这一行也就逐渐被淘汰了，解放后就再没有更夫了，旧时的打更人也被时间所遗忘！