遍身罗绮者，不是养蚕人

春暖花开之时，桑树上长满了绿油油的桑叶，一年养蚕的时候便到了。  

养蚕是一种农事生产活动。仙桃属平原河湖地区，庄稼人在种粮植棉的同时，兼种桑养蚕。麦子进了仓，蚕家卖茧忙。说的是大小麦收割后，正是养蚕人家卖茧子的日子。  

仙桃养蚕一般是养春蚕，其蚕期大约35－40天，要经过卵、幼虫、蛹和成虫四个时期。每年的清明前后，供销社收购门市部会给养蚕人家发几张蚕种纸板，让在家的老人从蚕种纸板卵中孵化出来的蚕蚁来。传说古代养蚕人孵蚕蚁，是把它们包好捂在胸口，不能离身地捂上十来天，俗称“暖种”。其实不然，因为春天到了，风暖日丽，蚕蚁也到了它该孵化出来的季节。我所见过的孵蚕蚁是先在蚕种纸板上喷少许的雾水，然后让其自行孵化。为了保持温度适宜，白天拿到阳光下晾晒，晚上则放进被褥里。不几天，蚕卵上就出现了小黑点，再后来，从卵中孵化出蚕蚁来。把蚕蚁用羽毛小心翼翼地扫到垫有薄纸的竹筛里，这时，蚕蚁开始觅食用刀切细的嫩桑叶。像蚂蚁似的蚕宝宝，慢慢地蠕动着，浑身黑黝黝的。  

蚕逐渐长大了，一段时间后，它们开始蜕皮。蚕一生要蜕4次皮后才开始吐丝结茧。蚕茧有金黄、银白两种，最后蚕宝宝在茧中变成了蛹。大约10天左右，蛹羽化为蚕蛾，破茧而出，去产卵繁殖后代。  

仙桃俗语把蚕蜕皮叫“眨眠”，把蚕放进麦秸或稻草上去织茧叫“捉老”，把蚕茧叫“茧壳子”。  

昔时，养蚕也有很多语言禁忌，比如蚕不能叫“蚕”，要叫“蚕宝宝”；蚕爬不能说“爬”，要说“行”；忌言“僵”字，怕蚕宝宝得了“僵”病。养蚕也逐渐成为地方的一种民俗，“蚕花娘娘”生日那天，养蚕人家会在家里烧香烛祭拜，保佑来年养蚕丰收。  

在仙桃，早先有蚕娘戴茧花的习俗。戴茧花相传起源于春秋，为西施首创。以后逐渐成为蚕乡妇女的一种独特的装饰习俗。所谓“茧花”，就是把茧子剪成几瓣，分别染上五色，叠好后用针线连成一簇花，戴发髻，束辫梢，以图吉利，象征蚕茧丰收。更有蚕娘们将茧花绣于鞋头，作为装饰。茧花为蚕娘们平添一分妩媚，也增强了她们养好春蚕的信心。  

阳春三月，又到蚕农养蚕时。眼下，昔日古老的养蚕业在仙桃这片土地上渐已消失，阡陌不见桑树吐绿绽翠，田埂少了三五成群的采桑姑娘，农舍也难见蚕架上贪婪地吮咬着桑叶的蚕宝宝。“遍身罗绮者，不是养蚕人”，俨然已是对这个产业的一种预言。