麻钱

　                                             　麻 钱

                                          (中篇小说)

                                                            宋剑挺

关二生往窑里一瞅，一下傻了眼。炕有三米多长，两米来宽，上面铺了一块旧塑料布。塑料布上是些圆形图案，图案褪了色，变得零零碎碎的，让关二生想起了一团团的马粪。关二生的媳妇梅叶，提着行李进了窑门，发现炕里面还有两卷铺盖，便问窑厂的工头老刘说，里面还有人？老刘嘿嘿一笑说，里面有两家呢！关二生瞪大眼问，咋有两家？老刘有点不耐烦，他把脸扭向一旁说，咋有两家，也就是说，这一个炕上住你们仨家。

 关二生两口子从河南来。之前，他听别人说，这个窑厂虽在山窝里，效益还算不错，一年下来，挣上几千块，绝对没啥问题。来到窑厂，他没想到先会遇到这样的麻烦。他有点不信，就掏出烟让让老刘说，刘老板，我咋不信，这炕上能住下俺仨家。老刘接过烟抽着，态度有所缓和，他吐口烟气，重重地说，你瞅瞅，周围都是山，到哪找房去，没办法，就这先迁就着吧。梅叶把行李往床上一扔，气鼓鼓地说，我看仨家咋住。

 太阳一落下，窑厂收工了。先回来的是四川人刘干家两口子。刘干家矮瘦，他进了窑门就问关二生道，你是从河南来？关二生点点头。刘干家的媳妇瞅梅叶一眼，就低头说，天黑了，把床铺铺吧。梅叶不情愿地解开行李，一股脑堆到炕上。两家人在炕里占好了位置，梅叶只好在门口铺了床。四人在窑洞里坐着，关二生问，另一家是哪里人？刘干家说，另一家是安徽人，可能跟你离不远吧。说着，一人就过来了。刘干家略作介绍，安徽人王民就苦笑着说，我看咱仨家在一个炕上咋睡。

 不睡没办法，到底还是睡下了。王民家在最里面，刘干家在中间，关二生家在最外面。刘干家靠外头睡，关二生就让梅叶躺在自己的外面。关二生即将入睡，梅叶拍醒关二生悄悄说，我睡在外面害怕。无奈之下，关二生就和梅叶调了位置。

窑洞没有门，躺在床上，可望见天上的星月。虽是初夏，但这里的夜仍然很凉。关二生觉得凉风刺骨，他把被子往身上拉拉，感到梅叶盖不住身子，伸手摸摸，梅叶的膀子果然露在外面，他后悔没带条宽被过来。关二生露着身子刚想睡去，睡在里面的王民突然说起了梦话，声音很大，唠唠叨叨的，听不清字句。刘干家似乎也被惊醒，他翻个身把胳膊搭在梅叶的身上。关二生犹豫一下，他想是否该把刘干家的胳膊拿掉。这时梅叶并没醒，她的一条腿从被里蹬了出来，刘干家的胳膊离梅叶的腿最多一?远，于是关二生当即把刘干家的胳膊拿掉了。刘干家醒了，他瞅瞅关二生，一歪头又躺下了。关二生再也难以入睡，他坐起瞅瞅梅叶，生怕刘干家的腿伸进梅叶的被窝里。这时，关二生有点难过，他没想到会住到这样的地方。夜里静得厉害，他听到风从山崖上吹来，在窑门口撞了一下，又吱吱地钻进窑内。窑内满是呼吸声，粗的粗、细的细，像遍地飞舞的虫子。在这种嗡嗡声中，关二生一个劲儿地想，必须另找个住的地方。

 窑厂虽小，但制砖机并不落后。每天能加工几万块砖坯。关二生和梅叶推一个板车，一次可拉六十个砖坯。砖机旁边是一片空地，加工好的砖坯都放在这里。砖窑在山坡上，等湿的砖坯晒干后，再通过一个滑车，送到十几米高的窑里。两人推一车一开始并不感到太累，关键要有耐性。因为早上吃过饭，须干四五个小时，到下午一点才能吃午饭。午饭后又是五个多小时的劳作。接近中午，关二生已饥肠辘辘了，梅叶说，你歇歇我自己推。关二生依在土墩上，才得以仔细往周围瞅瞅。窑厂的左边有道小堤，小堤外是条小河。河水虽小，但河道宽广，不过能听到隐约的河水声。他正用心听着，刘干家推着车子过来了。他见了关二生笑笑说，累了？关二生说，累是不累，就是有点饥。这时刘干家的媳妇也推着一车砖坯过来了，她把车子停下，擦擦汗说，吃饭时得吃饱，得吃得肚子发胀，要不你撑不到时候。话一说完，巧得很，开饭的铃响了，真的该吃饭了。

 关二生和梅叶挤进食堂，发现馍大得很，比葫芦小不了多少。本来关二生想买上一个，和梅叶分开吃。梅叶说，你没听刘干家的媳妇说吗，必须吃得肚发胀，才撑得到时候。他俩拿了两个馍，买了两碗土豆炖白菜，往地上一蹲吃了起来。土豆切得并不碎，都是大块，吃起来像半生半熟的红薯。菜里瞅不见一点油星，菜捞完了就剩半碗浑汤。关二生吃完一个大馍，仍感到肚子空空的，他不敢再吃，怕撑着肚子。于是他回厨房要点盐，往汤里一搅，一口气喝了下去。

一天下来，关二生和梅叶共拉了一万五千块砖坯，按每块三厘计算，可得四十五块钱。这样一算，关二生踏实了许多。梅叶说，咱挣哩能够买台彩电，就赶紧回去，这确实不是人待哩地方。梅叶这样一讲，关二生赶快用胳膊捣捣她，叫她声音小点。因为刘干家、王民都坐在他们旁边。关二生低声说，咱才来就受不了，他两家来了几个月了，也没听人家吭声。说完抬头瞅瞅吸烟的刘干家。刘干家见关二生瞅他，就扔过来一根烟。关二生拣起烟，没有吸，往耳朵上一夹说，听你哩口音像是四川人。刘干家说，你猜得不错，我就是四川人。刘干家接着说，听你的口音是河南人呀。关二生说，不错，我是河南开封人，俺那里人稠哩很，活难找，没别哩法，只好出来闯闯。安徽人王民说，俺家里跟你那差不多，也是人多地少。种那么一点地，再交交税，自己得不了多少。刘干家叼着烟，两手交叉抱于胸前，慢悠悠地说，我不要求太高，到年底弄三四千块，够修修房子就行了。王民和关二生都说，应该没啥问题，咱哩要求真不高。王民又说，你弄四千块钱，我弄三千块也中。我就想花三千块买个三轮，零零碎碎地给别人拉点货，挣得小钱就行了。

 三人畅畅快快地谈着，三家的媳妇都在炕上铺好了床。关二生对梅叶说，先甭睡，咱到外面走走吧。梅叶走出窑洞说，你干了一天不累？关二生说，再累也得转转，咱出来看看能不能再赁上一间屋子。

 他们住在窑厂右边的山坡上。两人沿山坡往里走，先发现有个小院，院里有三个窑洞。二人进了一个亮灯的窑洞，一位老太正在缝衣。他们说明了来意，老太说，那两个都是旧窑洞，窑顶裂了纹，人是住不得的。两人怅怅地出来，又往前走了几丈远，在山旮旯里再次发现一个窑洞。窑里没有灯光，敲敲门，里面有人狠狠地问，谁呀？关二生把来意说了，那人又是狠狠地说，我的窑不租。两人往远处瞧瞧，山风阵阵，吹得荒草哗哗响。他们觉得这山确实阴森，就慌慌地从原路折了回来。

 刘干家和王民家早已入睡，刘干家又睡在外面。关二生小声说，梅叶我睡在里面吧。梅叶说，我睡在外面害怕，还是我睡在里面吧。关二生把被子掀开，看见刘干家的腿已伸进了被窝里，腿上净是黑毛，干干瘦瘦的，像个烧焦的火棍。关二生抓住他的脚脖想往里挪挪，但挪了一下并未挪动，不得已，只得叫醒了他。刘干家醒来，看关二生一眼又懒懒翻过身去。关二生低声说，干家，俺媳妇睡外面害怕，睡里面又跟你挨着，你能不能跟你媳妇换换。刘干家坐起，指着身下说，这一块高低不平，躺着硌腰，我怕俺媳妇睡这受罪。关二生不吭了，他安安稳稳躺下，心里直觉得别扭，于是他对梅叶说，中间要是用啥隔开多好。梅叶说，这穷地方，能用啥隔呢？

 第一批砖坯干得快，大家把干砖坯，装上滑车，一车车送到窑内。关二生为多运些砖坯，把车子装得满满的。所谓滑车，其实就是一个铁板，两边装两个轮子。轮上各拴两道钢丝，钢丝挂在坡上的一个平台上，滑车转动起来类似电梯。关二生把车子推上去，感到滑车颤颤的，像经不起恁大的重量，但他还是坚定地站了上去。平台上的操作员起动了滑车，关二生随着滑车悠悠地往上移动。关二生感到像坐在飞机上，他看到地面慢慢远去，小树也离他远去，他瞅见远处的小河。小河流着水，他听不到水响，但能瞧见河面上灿灿的反光。往上看天，天蓝得滴水，洋洋洒洒像滴到他的身上。这时，关二生感到心里透亮，浑身被风吹着，似要轻轻飘起。这天，他和梅叶共送六十车砖坯，粗略一算，起码能挣四十多元。

 吃了晚饭，大家坐在外面拉呱。刘干家说，今天我一人推了五十车，我老婆推了三十车，少说也挣百十块吧。王民说，俺两口也送了四十多车，要不是车子毁，送六七十车也没啥问题。关二生瞥一眼住的窑洞，没心思谈论干活的事。他抽着闷烟，鼓起勇气截住他俩的话说，咱还是说说住哩窑洞吧。刘干家顿了顿说，就这条件，再说不还是这样吗。关二生把自己的想法一说，王民说，各家隔开也中，用几块布一挡不就完了。刘干家说，布还得买，还得花钱，用别的东西替代更好。三人商量了半天，最后用蛇皮袋替代。

 窑厂边上有堆废弃的蛇皮袋，三个娘儿们将灰抖掉，用针缝了两大块，吊在了床上。三家睡下，觉得都很不错，彼此的话也多了。刘干家的媳妇说，我长这么大，还没像这样住过咧！王民说，这叫男女混住，在广州的话，还属犯法呢！刘干家媳妇说，反正咱不犯法，犯法的应是窑厂老板，咱想住这样的房子吗，干啥子都不方便。王民故意模仿四川话说，你想干啥子吗？大家都跟着笑起来。关二生认为刘干家媳妇健谈、开朗，就大胆地问她叫啥名字。她高兴地说，我叫庄妹，并进一步解释说，庄子的庄，妹妹的妹。关二生说，你这名起得好，起名的人水平不低呀！庄妹说，名是俺爹起的，俺爹是老师，当了一辈子老师，起个好名还不是小菜一碟。关二生随声附和着，并夸奖了几句，随即他翻个身，翻身时压住了塑料布，发出哗哗的响声。梅叶说，蛇皮布咋恁响呢？关二生说，这些蛇皮布硬得很，一硬它当然响了。话音刚落，蛇皮布又发出嚓嚓的响声。响声很碎很细，像有个胆怯的鼠，时不时地抓搔它。关二生和梅叶竖耳细听，声音是从王民那发出的。听了半天，梅叶悄声笑了。她附在关二生耳边说，你知道这是啥声音吗？关二生说，我不知，就你知。两人正嘀咕着，那声音又规律地响起，并伴有呼呼哧哧的喘气声。这时梅叶的身子直往关二生的身上压。由于诸多不便，两人都特意穿了内衣。梅叶激动起来，动手就脱关二生的内裤。关二生拨开她的手，对着她的耳朵说，今黑咱先听听，看看到底咋样，要是真没啥问题，咱明个再那个吧！梅叶听后也不再说啥，就俯在关二生身上不动了。

 王民起得比平常晚，王民媳妇把饭端到了炕前。关二生说，王民病了？还没等王民媳妇答话，刘干家就说，年纪轻轻的，哪有病，纯粹是夜里累的。王民媳妇红着脸走了，王民笑笑说，咱住这样的窑洞，你说咋办。刘干家说，该咋办就咋办，你已经办了，这不就好了。

 众人都笑着出去了，然后各干各的活去。关二生拉着板车，梅叶在后面推着，显得有气无力。砖机和砖厂中间有个小坡，关二生驾车下坡时，感到脚板一阵钻心的疼。他把砖坯摞好，蹲在地上脱掉了鞋。关二生的双脚满是泡子，脚前端各有两个大泡，像专门长就的。梅叶说，掐烂吧，要不越长越大。她在地上找根小木棍，一一给他扎烂了。泡里出的黄水顺脚板流下，滴滴答答落到地上，地上湿了一片。梅叶说，疼不疼？关二生说，那水是从肉里出来哩，咋不疼。他拐着腿站起，脚一点地，又啊哟哟地坐到地上。梅叶说，时间耽误不起，你先歇着，我自己拉吧。

 关二生不忍心叫梅叶自己拉，就找了几块破布，往脚上一缠，慢慢地站了起来。他试着走了几步，先是有点疼，大胆地再向前几步，也就不感到怎样疼了。这一天，他一瘸一瘸地和梅叶拉了五十多车。

 晚饭时，关二生饿得厉害，他挤进食堂，见炊事员端一盆萝卜丝一样的东西，一问才知，这种饭叫洋芋擦擦。做这种饭很简单，就是把土豆刮成丝丝，拌些白面，放锅里蒸熟，然后放些蒜汁姜汁拌拌就能吃了。关二生和梅叶各要了一碗，关二生先吃了一口。在嘴里嚼嚼，又吐出来。梅叶说，没法吃？关二生说，不能吃也得吃，反正药不死。梅叶吃了一口，觉得不咸不香，没一点味儿。关二生说，还不如吃点土豆块咧，土豆块起码像红薯一样，还能咽下去，这倒好，吃到嘴里，纯粹是一团烂泥。梅叶难过地望望关二生说，先吃一顿再说吧，等窑厂发了钱，我给你做饭。关二生还是吃不下去，他走进厨房想向炊事员要棵葱。炊事员说，厨房里的东西都是钱买的，你要葱得拿钱呀！关二生说，我吃葱，我肯定掏钱。炊事员说，一棵葱一毛钱。关二生拿了两棵葱，然后往兜里掏钱，里外翻了一遍，只找到了五分钱。他走到门外叫梅叶找钱，她摸遍了全身，连一分钱都没找到。关二生显得很尴尬，他把葱还给炊事员，无言地离开了厨房。

 躺在炕上，关二生很难受。他想起吃葱的事，竟掏不出一毛钱，感到自己很窝囊，不觉长叹一声。梅叶问，累了？关二生说，不累！他翻过身把梅叶揽在怀里说，咱已干了一个月，该跟老板要钱了。梅叶说，明个跟他们几个说说，咱一块跟老板要去。梅叶又把头插进他的怀里。这时，刘干家那里响了，还是那种嚓嚓声，像胆怯的鼠抓搔着油布。梅叶听后，有点忍不住，她一把抓住了关二生的下身。关二生吻着梅叶的额头说，我今个难受，等明个心情好了，我一定好好侍候你。

 关二生把要钱的事一说，刘干家、王民，还有另外十几个人都纷纷表示同意。午饭时，大家一起找到工头老刘。老刘说，你们也知道，我不是老板，说白了，也是打工仔。说实话，现在我也没钱花，正好趁这个机会，我跟老板说说。关二生往前挤挤说，你啥时能把钱要来？老刘说，咱今个把钱算算，到明天，我一定给大家回个话。

 算账的是个老头，瘦得像根干柴。关二生把记的砖坯数递过去，和老头记得一点不差。老头拨了半天算盘，嘴里念念有词地说，关二生，四百九十三。关二生听后一高兴，但马上神情又黯淡下来。他想，一个月两人才挣这点钱，到啥时才够买台彩电呢。他一歪一歪走到住处，见刘干家、王民已经回来了。刘干家挣了六百六十元；王民挣了五百八十元。虽然钱不多，但都兴奋地想，一月的汗水毕竟变成钱了，有了钱，睡着也踏实了。

 天刚亮，工头老刘的门口就有几个人等着。老刘的房就在砖机旁边。关二生、刘干家、王民三个靠砖机坐下。他们等了一会，王民说，咱光瞎等不是办法，敲敲老刘的门吧。关二生上去敲门。里面的老刘说，别敲了，我起来了。老刘睁着睡眼，朝关二生说，来先给你发钱。关二生进了屋，站到老刘的床前。老刘拿出账册，指着上面的名字，认真地说，关二生，四百九十三！关二生点点头，同样认真地说，对，四百九十三！这时，老刘打开抽屉，关二生瞅见，抽屉里放了许多麻钱。关二生正感迷惑，老刘从中摸出两个递给了关二生。他置于掌心，仔细瞅，这是种方孔铜质麻钱，正面清晰地印有“开元通宝”四个字。麻钱通体呈棕黄色，字的边缘略成暗绿色，是多年氧化的结果。关二生不禁一笑，心想，俺老家多哩是，要这有啥用。正犹豫着，老刘从一个黑色皮包里掏出九十三块钱，塞到关二生手里，然后一挥手说，走吧，结清了！关二生尚未摸清头脑，他托着麻钱结巴着说，你说啥？啥结清啦！老刘不耐烦地说，一个麻钱当二百块钱，两个麻钱不就是四百块钱，再加这九十三，你的工钱不就清了。关二生的火气一下来了，他把麻钱叭地往桌上一放，嚷着说，你哩麻钱能管恁大用，能用它买菜吃饭吗！老刘解释说，你别急，现在没现钱，等有了钱，再把麻钱收回，一个麻钱给你二百块钱。关二生仍不相信，后面的民工也不愿领钱了。老刘往门口一站，大声说，这法每年都用，已用了好几年了，绝不会骗你们。有个民工说，你为啥不打欠条，弄这麻钱啥用？老刘说，前几年也打过条子，条子易烂易丢，有些人还想方设法涂改。他这一说，好多人不再吭声，但大多人迟迟疑疑的，还是不愿领。

 没领到现钱，关二生一天都提不起精神，梅叶说，甭难受，反正不是咱一家，恁大一个窑厂，咱不怕不给钱。晚上躺在炕上，几家人又在谈论麻钱的事。王民说，这样的麻钱俺家多的是，要是拿过来几个，还真能以假乱真咧。刘干家说，你咋能糊弄他，他那里有底账，一分钱也错不了。庄妹说，他娘的，这窑厂也真会想点，怪里怪气的，就给点麻钱。关二生躺着，也想说上几句，梅叶捂住他的嘴，小声说，你甭吭了，你一说老是激动，一难受又睡不着了。说完，梅叶的手一下搦住了他的下身。关二生格登打了个冷颤，他没想到梅叶的手咋那样凉，但那种冰凉很快被燥热替代了。他吻着梅叶的脸颊说，他们在说话，咱咋进呀。梅叶捏捏他的下身说，咱就故意凑他们说话进，要不，一有响动他们不就听见了。关二生觉得梅叶说得有道理，便刷地把衣服脱下，翻身压在梅叶身上。

 刘干家和王民还热烈地谈着，关二生便痛快地流了。刚开始他想极力憋住，让梅叶好好地享受一会，她毕竟才三十岁，身体又好，多日没有房事，确实委屈了她。但刚一入港，便听到庄妹的笑声。关二生并没蹭住蛇皮布，蛇皮布绝不会响的。因为他们躺在门口，往外面挪动的余地较大，因此，他认为他们的性事绝不会叫别人发现，但关二生还是一泻千里了。他抱住梅叶说，这次可不怨我，都是他们扰乱哩。梅叶说，就这样我就满意了，咱就住这样的地方，我要求不高。

 食堂老是用土豆做饭，这里盛产土豆，每斤只卖两毛钱。关二生和梅叶吃不惯土豆，但吃不惯也得吃，除了土豆没啥可吃。关二生胃不太好，吃了土豆后，肚里就噗噗乱响。肚一响，就想放屁。晚上死静，怕弄出声响，放个屁总是极力控制着，然后慢慢排出，前前后后能弄出一身冷汗。天明起来，他总是早早回工地去，在工地上痛快地放上几个。梅叶听了，老是哈哈大笑，关二生却有点难过，他想，到这来，连放屁都不自由，咱到底图啥呢。梅叶说，肯定是图钱呀。关二生说，能图几个钱？拼死拼活干了一月，就领了两个麻钱。梅叶说，咱把买电视机的钱挣够就走。

 王民两口子也吃不惯土豆，逼着两家想别的办法。他们得知翻过前面两座山，有个小镇，每月逢五有个小集，多多少少能买些青菜。考虑了多日，梅叶拿出了上月领的九十三块钱。关二生把钱搦到手里，一遍又一遍地摸着说，拿多少钱去呢。梅叶说，咱存上五十块钱，拿上四十三块钱就中了。

 梅叶和王民媳妇天不亮就走了，天昏黑才回来。梅叶买了萝卜、花菜、白菜好几种，都是些耐放的菜。梅叶把菜都放好，然后变戏法似的拿出两个猪蹄，她双手托给关二生说，今黑你把这两个猪蹄吃了，好好补补身子。关二生觉得那肉味虫似的一下拱到了鼻子里，接着他的口水便涌到了舌尖。但他还是理智地说，就两个猪蹄，你一个，我一个。梅叶说，你是男人，出的力多，两个猪蹄你得吃完。关二生坚持只吃一个，他连骨头都嚼碎了。以前，他没发现猪蹄这样香，他觉得那每段筋骨都是浸了油的，油泡的肉咋能不香呢。他吃完了猪蹄，梅叶还拿着一个猪蹄继续让他，他就是不吃，最后，梅叶只好吃了那个猪蹄。不过她只吃了一半，剩下的半个，偷偷地藏到了碗里。

 梅叶在窑洞边用砖简单地垒了个灶台，又从别处借个小锅，便很快生起了火。她把舍不得吃的半个猪蹄剁碎，再搀些白菜，慢慢地清炖。没多久，便香气四溢。梅叶拿过碗，偷偷地把猪蹄盛到关二生碗里。关二生端着碗，一拨拉发现了猪蹄。他放下碗说，昨天你没吃？梅叶说，我不想吃，没吃完。听梅叶一说，关二生的眼泪下来了。他抹抹眼睛说，不能光叫我吃，你也得吃呀，你年纪轻轻哩，不能把身体弄垮了。梅叶说，你先把身体照顾好，我不要紧。主要是咱挣的钱少，等挣多了再好好吃吧。

 其实，那天梅叶并没把钱花完，她只花了二十三块钱。她把剩下的二十块钱，又交给了关二生。关二生接过钱，甩了甩，钱便发出哗哗的响声，他把钱攥住，再递给梅叶说，你放着吧，咱哩钱忒少啦！梅叶说，你也甭恁贪了，反正不是咱一家，咱挣哩少，人家挣哩也不多，就这慢慢挣吧。

 第一窑砖烧好了，工头老刘说，从窑里出一块砖是一分钱。大家一听，都抱怨老板太黑，别的地方出块砖都是三四分，他咋能只给一分呢。刘干家也气愤不过，他回到住处，边骂边说，从没听过开这样的价钱，每出一块砖才一分钱，这老板真不得好死。不过让大家欣慰的是，出砖给现钱，这使部分人开始动心。由于是晚上干活，动心的人就更多。

 这天晚上，刘干家第一个去了窑厂。第二天早上，他歪歪斜斜地回到了住处。王民问出了多少，他说，刚开始没经验，出了两千多块。王民说，一晚上你挣了二十多块，挣的可不少呀！梅叶说，你白天还干活不？刘干家想都没想说，干呀，咋不干呀！梅叶说，你能撑得下？刘干家说，咋撑不下，我能撑得下。说完，从兜里掏出二十块钱递给了庄妹。大家都看得清，那是两张十元的新票。庄妹接过时，用手搦了一下，钞票发出嚓嚓地脆响。关二生想，一晚上弄二十块现钱，也怪合算。于是凑干活的间隙，他对梅叶说，晚上我也跟着出砖吧。梅叶说，你身体不好，不能跟他们比呀。关二生说，刘干家不比我强多少，干也没啥问题。

 吃罢晚饭，刘干家又去出砖，王民也不见了，关二生问王民的媳妇，她说，王民也出砖去了。早上，关二生起得很早，炕上少了两个人，显得空旷了许多。他想，别人都去挣钱，自己却安稳地休息，总归不是办法。他起了床，准备走到门外，这时，王民和刘干家歪歪斜斜地来了。关二生说，挣了多少。王民说，挣了１５块，刘干家说，跟昨天一样多，还是２０多块。关二生心想，今黑我得非去不可了。

 天刚黑，三人就去了窑厂。窑洞里只剩三个娘儿们，梅叶横竖睡不着，翻来翻去的把蛇皮布弄出了声响。庄妹没话找话说，你男人也去了。梅叶说，你看他瘦哩跟干柴一样，没一点劲，非要去。庄妹说，我看他没干过多少庄稼活呀。梅叶说，他前几年才高中毕业，差十分没考上大学，补习一年，再考时，一下差了二十分。后来一气之下不上了。庄妹说，像他那体力不该叫他出外干活。梅叶说，俺也不想出来，不出来没法呀。种地不赚钱，家里一分钱存款都没有，平常买些酱油醋呀，块儿八毛的都得借，实在受不了啦。庄妹说，我们四川那比你家强点，就是我家的房子不行。五口人就三间草房，今年最大的愿望就是挣点钱修修房子。两人说着就睡着了，等睁眼醒来，三人都回来了。关二生挣了十七块钱，他把钱递给梅叶时，瞌睡得眼都睁不开了。

 关二生往床上一坐，浑身像抽了筋，瘫软瘫软的。梅叶说，你睡会吧。关二生说，我一睡就起不来了。他洗把脸，吃了个干馍，又推着车子走了。烧好的砖出着，干砖坯还得往窑里装。为能多运点砖坯，关二生和梅叶加快了速度。有几次，关二生走着几乎就要歪倒了。他想坐下歇一会，哪怕是半根烟工夫，也就满足了。但他不敢歇，做好的砖坯只有装到窑里才给算钱的。仅在滑车上，关二生才有片刻的休息时间。这时，他可以稍微闭上眼，放松一下四肢。但一合眼，他就仿佛看见了家里的床。床是自做的木床，宽宽大大的。上面垫了三层褥子，往上一躺，能陷下半个身子。由于家里没有电视，天一黑，两口子就上床了。他不知咋恁多瞌睡，身一沾床便鼾声如雷了。有时，梅叶半夜把他弄醒，他眼都不愿睁开，他觉得就像躺在海绵上，躺在暖意绵绵的皮囊上。但是一旦醒来，就不那样闲适了，吃需要钱，穿需要钱，孩子上学还得钱。没钱给他带来诸多烦恼，他没法在自己的床上继续躺了。

 滑车的速度较慢，但他仍感到风从身上掠过。风有点热，吹在头上，便加重了他的睡意。他觉得那瞌睡像只手，拦腰将他抱住，然后重重地将他摔倒了。他感到他扶着车，咬着牙，一点一点地站起。将要站直时，那手掌又啪的一下把他打倒了。这时他隐约听到呼喊声，猛地醒来，见几个人朝砖机跑去。他把车停好，瞅见王民在砖机旁歪倒了。关二生挤到跟前，王民已醒来。王民瞅瞅众人说，没事，没事，我瞌睡得厉害，不知不觉歪倒了。王民媳妇说，你瞌睡就歇会嘛，你看你把人吓的。

 吃了晚饭，王民躺下睡了。关二生说，今黑我还去吧。梅叶说，你不想活了，你还想和王民一样晕倒呀！关二生说，刘干家夜夜去，他为啥不瞌睡呢？梅叶说，吃完晚饭后，刘干家总是靠在窑墙边睡会儿，他是人，不是机器，时间长了，绝对出问题。反正你不能再去了，钱是挣不完哩，能挣哩挣，不能挣哩，坚决不挣。

 说完两人都躺在炕上。这时庄妹过来了，梅叶说，刘干家在窑里干着啦？庄妹说，我帮他干，他不让，时间长了，我怕他受不了。梅叶不再吭声，她见庄妹已睡下，就把头扎到关二生怀里。她摸摸关二生的下身说，你啥时把衬裤脱了。关二生咬着她的耳朵说，你们说话时，我就脱了。你最好还叫她们说话，凑说话时进，谁也听不见。梅叶嘀咕道，干了一天活，都累死了，谁还想说话。梅叶正这样说着，感到下面有个硬物，等反应过来，关二生已经进去了。她想痛快地哼哼两声，但周围死静，便怯怯地不敢出声。

 这次关二生并没压到梅叶身上，而是靠在她的一旁，但梅叶感到出奇的好。第二天拉着砖坯，梅叶说，要是能出声多好，能喊出声，我就飘到天上去了。关二生说，你不能飘到天上去，你飘走了，谁还跟我拉砖呢？你先忍着，等咱挣了钱，我回家好好收拾你。

 买的菜已经吃完，关二生还得吃大块的土豆。旁边坐着刘干家，关二生说，你老家种不种土豆。刘干家说，我老家也种土豆，不过人不吃，都是喂猪。说完打个喷嚏，又咔咔吐了一口痰。关二生无意望了一眼，发现他吐的痰红红的，于是就指给刘干家看。刘干家惊奇地说，咦，我吐的痰怎么带血呢！众人纷纷说，快点找医生看看，别出了大问题。下午，刘干家仍在干活，到了晚上他还照样加班。几个人劝庄妹说，叫他回来睡觉，明早就去看病，命比钱重。

 半夜，关二生被喊醒，值班的人说，刘干家倒在窑里啦。关二生和王民跑到窑内，见刘干家倒在一堆砖上，前面有一片血。刘干家的头顶着窑壁，关二生见窑壁上裂了宽宽的一道缝。这道缝很长，从墙底直到窑顶，然后拐个弯，曲曲折折地伸到窑门上。关二生吓了一跳。心想，窑随时都会塌掉的，可从外面咋一点都看不出呢？

 他们把刘干家抬到炕上，连夜请了医生。医生说，不是什么大病，好好休息，保养保养，也就好了。王民说，我只干了一夜，第二天就晕倒了。你干了恁多天，病倒了并不稀罕。刘干家一听，泪水刷刷地下来了，他说，兄弟呀，我也知道睡床上好呀，睡床上谁给钱呀。我家五口人才有三间草屋，再不盖房就没法过呀！庄妹也在一旁流泪，她抽咽着说，咱再需要钱也不能这法弄呀，把身子弄垮了，再回哪挣钱去！

 刘干家一病，关二生也跟着难过。吃了晚饭，他总是在窑洞前默默坐着。他望望天，天上星光灿烂，瞅着瞅着，就觉得回到家里。家里不吃土豆，他在家里种了一块地的蔬菜，有豆角、茄子、辣椒、番茄，想吃啥就做啥。现在他想喝自家熬的糊糊，里面有玉米糁，有红薯。早上，就着咸菜，喝上一碗，那种香气便从肚里咕咕冒出。可现在不能了，现在只有土豆块，只有洋芋擦擦，只有水煮白菜。上月的九十三块钱，现在仅剩下六块了。这六块钱他让梅叶藏在衬衣里的小兜里，他们不敢再花，一花完就一分钱没有了。

 天已黑下，三个娘儿们出去了，刘干家躺在炕上养病。关二生忽然听到一阵乐声，瞅瞅四周并没有人影，仔细听来，发现声音从窑洞里传出。他走到窗口，见刘干家听着收音机。关二生说，想不到这山里还有信号。两人坐着仔细听，王民从外面急急走来说，走，和工头对账，人家都去了。三人来到窑边，老刘的小屋前已排起了队。这时，小屋内一阵喧哗，出来的人说，老板又发麻钱了。关二生听后心里一紧，一股怒气已骤然涌到胸口。刘干家说，不可能吧，上个月发了麻钱，这个月咋能又发呢。三人默默往前移动，前面过来的人手里都拿着麻钱。轮到关二生了，那老头拨了一阵算盘，然后哑着嗓子说，四百七十六块八。说完，从抽屉里摸出两个麻钱，外加七十六块八角现钱。关二生气得眼都花了，他没接钱，两手摁着桌子，哗哗发抖。老头见他的眼直着，就提示着说，后生，接钱呀！我也没法，这是老板吩咐的。

 刘干家得了五百零四元。晚上他拿着两个麻钱踹开了老刘的房门。老刘正在喝酒，他睁着红眼说，你、你干什么？刘干家拿着麻钱说，你每个月都给些麻钱，我还要吃饭、花钱，你叫我咋过呀！老刘正要发火，门外又过来几个人，也纷纷说着同样的话。老刘软下来说，兄弟们呀，我也没法，这是老板的意思。缠了半天，别人都走了，但刘干家没走，他哭丧着脸说，这几天我累病了，躺床上不能干活，看病得花钱呀，你给这百十块现钱，我咋过呀！老刘又重复着刚才的话，让刘干家觉得一点拿钱的希望都没了。这时，刘干家开始流泪了。小房里是水泥地，他的泪落在地上，一滴一滴的乒乓直响。老刘觉得那泪声十分刺耳，他也无心喝酒了，于是就和气地说，兄弟，你也别哭了，我见了老板给你说说，先给你兑现两百元。

 由于发的还是麻钱，大家的情绪都很低落，王民连饭也不想吃了。王民媳妇说，你不吃饭还咋挣钱咧！王民说，我看这里的钱比哪里的都难挣，不挣也不想。关二生说，甭泄气，常言说，钱难挣，屎难吃，世上哪有好挣哩钱呀！王民说，我打算挣够买一辆三轮的钱就走，看来没多大希望了。关二生说，别光看它是麻钱，老板给咱一兑换不也是钱吗。王民说，他要不兑换呢？他不兑咱到哪要钱去？刘干家由于得到老刘的许诺，心里轻松了许多。他打开了收音机，里面正播放秦腔，吱吱呀呀的，没一个人能听懂。庄妹说，换个台吧，唱的真难听。刘干家连换了几个，都是声音不清楚。这时梅叶摸摸关二生的下身，忸忸怩怩地说，这是多好的机会呀。关二生问，啥机会呀？梅叶小声说，你真是个傻瓜，咱几天没进了？关二生说，光想着挣钱了，谁还记得别哩东西。梅叶把自己的内衣脱掉，又剥下关二生的内裤，然后嗔怪道，收音机响着，不比说话的声音大吗，这时进谁能听见？关二生恍然大悟，他抱起梅叶，顾不得亲吻就急促地上去了。凑着收音机的噪声，梅叶小声哼唧着，关二生像哄着一个孩子，咿咿呀呀地，似吟似唱。

 第二天晚饭后，别人都出去了，关二生和梅叶又歪在床上。梅叶说，收音机的声音再大点就好了。关二生说，大点又咋啦？梅叶说，收音机音量大点，我哼的声音就能大点，声音越大越舒服呀！关二生说，要不咱也买个收音机，想要多大声就开多大声。梅叶说，这会哪有闲钱呀，先用刘干家的收音机吧，他啥时开，咱就啥时进呗。关二生说，就是忒不自由了，还得听人家指挥。梅叶说，先迁就点，咱也是没有办法。两人这样说着，关二生却激动起来。他说，趁没人，咱现在进一回吧。梅叶说，你真是色胆包天呀。他们要是来了，你说难看不。关二生说，那就先等等吧，等刘干家来了，打开收音机，咱再进。

 不一会王民和他媳妇来了，庄妹也来了，就是不见刘干家。关二生问，刘干家呢？庄妹难过地说，他又去出砖了。王民说，他的病还没彻底好，要是再犯了不净花钱么。庄妹说，这个死鬼，我给他讲了好多话，还是挡不住他，只好随他的便吧。

 天不亮，刘干家回来了。他躺在床上翻来覆去地不得入睡。庄妹小声问他咋啦，他说腰疼得厉害。庄妹让他脱掉衣服，趴下，然后在他背部轻轻地捶打。折腾了一顿饭工夫，仍不见效。关二生早被他们吵醒，他坐起说，我这有止疼药，先吃片试试。服过止疼片起了一定作用，刘干家呼呼睡着了。这回换关二生睡不着，直到早上起来干活，脑子还昏昏沉沉的。他推了三车砖坯，感到脚板刺骨地疼，脱掉鞋看，两脚上又满是泡子。梅叶半跪在地上，用个尖棍给他一一挑了，地上又流了一片黄水。梅叶说，今个甭拉砖坯了，咱往窑里送坯子吧。关二生说，也中，反正钱都一样，还少跑点路，少费点力。他们装一车干坯，由关二生一拐一拐地推到滑车上。关二生往平板上一站，滑车就慢慢升空了。砖厂慢慢向后退去，他看见了光滟的小河，小河仍哗哗地流着水，但他听不到水响，他听见了鸟鸣声，是那种布谷鸟。鸟声在耳边缠绕着，随后飘来了一股麦香。他瞧见小麦已黄了，是那种薄薄的浅黄，那浅黄像是刷在麦秆上，风一吹，黄色的粉末会腾腾地乱舞。关二生感到自己被这种黄色的粉末包围着，有种抵不住的困倦，他只一犹豫便无筋无骨地倒下了。这时他听到有人喊他，他努力睁眼，眼像被胶布粘着，就是睁不开。一会儿他听到梅叶的叫声，她的叫声非常急促，里面含着忧伤和恐慌。他不回答她，他想让她知道忧伤是啥滋味。不知过了多久，他隐约听到哭声。哭声细细的，像条棉线一圈圈地绕在身上。他知道这是梅叶在哭，除了梅叶谁还会哭他呢？梅叶的哭水一样地浸着他，他觉得浑身透凉，像卧在冰上。关二生实在忍不下，终于拼命地睁开了眼。

 梅叶的一滴眼泪正好落在他的额上。他用手摸着额头说，我不是站在滑车上吗，我咋挺在炕上？梅叶哀哀地说，你晕倒了，你晕在滑车上了。王民在一旁说，要不是滑车司机果断刹车，恐怕就会出大事了。关二生笑笑说，老天爷不要我，那我就回来呗。梅叶说，把衣裳脱了，好好睡个觉吧。说着，关二生脱了上衣。就在他脱下一个袖子时，梅叶说，你咋比以前瘦了？关二生边脱边瞅，他发现前胸的骨头显得特别突出，两侧的肋骨更是一根根刺眼了。梅叶说，都是吃哩不好，干活又重，咋能不瘦呢，以后，我想法给你补补。

 听陕北人说，山上有种叫地软的东西，可以做着吃。梅叶在当地人指引下拣了很多。地软做包子最好，但没盐，没油，没调料。梅叶想了想就做起了菜馍。所谓菜馍，就是菜放中间，两边用面皮包着，然后放到锅里蒸。第一锅出来，大家一尝，味道挺鲜。这时，梅叶突然问，咋不见刘干家两口呢？

 关二生走出窑口一瞅，刘干家两口坐在不远处的山坡上。关二生拿两块菜馍送过去，见他们都吊着脸。关二生问，咋回事，你俩咋恁难受？刘干家说，有个事不想瞒你，家里来个信，要二百块学费。我去跟工头要钱，工头死活不给，这可把我难坏了。关二生说，甭光坐着，咱回窑里商量商量。关二生把刘干家的情况一讲，王民说，这样吧，俺几家给你凑点吧，凑多少是多少，反正得叫孩子上学。关二生拿出六十元，王民拿出四十元，刘干家自己有七十元，还差三十块钱。几个人坐着想了半天，这三十块钱就是没地方弄。关二生说，咱在这人生地不熟，连借钱的人都找不到，还是找工头老刘吧，于是三人一起找到了老刘。老刘又在喝酒，见三人过来，像似吓了一跳。他一斜身子说，你们，你们有啥事？刘干家说了来意，老刘说，我不给你讲过吗，真的没钱，要是有钱，我早借给你啦。王民说，你要不发麻钱，俺绝对不向你借钱。小孩上学用钱，总不能把麻钱寄回家吧。老刘咧咧嘴不吭了。关二生说，就向你借三十块钱，又不是太多，下月发钱时扣掉就是了。老刘犹豫半天说，这法吧，我押你们三个麻钱，等回了钱，再退给你们。

 二百块钱凑齐后，刘干家很感动，晚上花两块钱买了二斤烧酒。他对王民、关二生说，我没别的感谢两位兄弟，咱过的这样苦，我就请你们喝酒吧。梅叶拌了一个萝卜，调了一碗地软；庄妹回食堂买了两份土豆，三个人便慢慢喝了起来。一斤酒喝完了。三个人都没说话。好像都想说，又不知说啥好。刘干家酒量不大，只喝了一点，脸就酱红酱红的。到最后，他终于开口了。他盯着酒碗说，我要有一点门路也不会到这来。关二生说，咱都一样，都是苦命人，谁有法也不会到这来。刘干家说，我特别没本事，邻居家都盖了新房，就我家是草房。王民说，草房就草房呗，能住就行。刘干家说，我们那夏天雨大，房顶每年得修一回，麻烦得很，我做梦都想盖瓦房啊！关二生安慰说，修瓦房也没啥难。到年底回去，挣几千块钱总是没问题。刘干家说，不过，也说不准，本来，每月发的钱就不多，他老是发麻钱，这叫我多难受。说着说着，刘干家哭了起来。王民说，想开点，麻钱又不是发给咱一家，人家不怕，咱也不怕。这时，刘干家直直地坐着，酒也不喝了，两手捂着脸，只默默地难过。梅叶说，刘大哥也甭恁难过，能挣多少，咱就拿多少；挣不了也甭生气。刘干家说，不行，我非得把修房的钱挣过来，我不能再迁就了。

 三个人喝得不少，最后还是在梅叶的干预下散了场。关二生很兴奋，一歪到床上就抱住了梅叶。梅叶嘀咕道，你咋恁急呀，人家还都没睡呀。关二生说，没睡不要紧，刘干家不是有收音机吗，咱叫他打开收音机，趁收音机的响声，咱想咋进不就咋进吗。说完，他锐声喊道，干家、干家，把你哩收音机打开，听个好戏吧。庄妹说，干家又去出砖啦！梅叶抱怨似的说，他喝恁多酒，咋能叫他干活呢。庄妹说，他一走，我就跟着追，一直追到窑厂，拉也拉不回。说完，她把收音机递了过来。梅叶自语道，这个刘干家，为了钱，啥都不顾了。这时，关二生激动得厉害，他打开收音机，随便找了一个台，调大音量，然后脱光衣服，一下抱住了梅叶。

 夜里下起了大雨，气温陡然降了下来，关二生给冻醒了，他瞅着梅叶白光光的身体，就毫不犹豫地又压上去。梅叶惊醒了，她嘟哝说，都啥时候了还往身上压。说完把他推了下来。关二生蹭住了蛇皮布，哗哗啦啦的，把庄妹吵醒了。庄妹含含糊糊地说，下雨了？梅叶说，下雨了，下哩可大。然后翻身就要睡去。关二生说，你听，谁喊啥咧！梅叶细听，风雨中隐约能听到喊声。庄妹说，好像在说窑塌了。王民、关二生都起来了，他们匆匆地跑到了窑厂。砖窑的一角果然塌掉了，砖厂的人正火烧火燎地抢救。关二生说，刘干家在出砖，咱先找找刘干家吧。两人找了几个地方，都没找到。工头老刘碰见他们问，你俩在弄啥呢，还不赶紧救人。王民说，找刘干家咧！老刘说，刘干家砸在窑里啦，赶紧扒吧。

 压在窑里的共四人，两死两伤，刘干家被砸死了。

 工头老刘问庄妹有啥要求，庄妹说，我没啥别的要求，刘干家火化后，我不要一般的骨灰盒，我只求你们给他做个房子一样的小盒子，我要陪他一块回老家去。再一个我要求，把发给我们的四个麻钱，换成现钱。听她一说，梅叶和王民的媳妇哭了起来。关二生蹲着，两手捂着脸，泪水顺着指缝，咕咕唧唧地钻出，又吧嗒吧嗒地掉在膝盖上。庄妹没哭，眼里也没泪，但大家清清楚楚地看到，庄妹的泪水虽只经过一个晚上，就已经流干了。她的泪浸湿了她的全身，又从身上冒出，沾湿了她的衣裤。老刘听后，连声说，行行，没问题，我一定办到，一定办到。

 三天后，庄妹抱着刘干家的骨灰回来了。骨灰盒比一般的稍大，有两?高，上部像个房顶，房脊高高的，两边都有斜度。大家见庄妹过来，都纷纷围了上去。关二生说，干家已经不在了，你准备咋办？庄妹瞪眼瞅着骨灰盒，没有说话。王民说，干家不在了，你个女人家还是回家吧！庄妹还是没吭，她的眼像被骨灰盒粘着，始终不离它的左右。这时，大家几乎都觉得听到了刘干家的呼吸声，那声音仍是那样地短促，像刚干完重活，躺在那在舒服地歇着呢。梅叶似乎没听到他的呼吸声。不过，她感到刘干家的腿又像往常一样，蹭得蛇皮布哗哗响。大家的思绪乱乱的，但都共同认为，刘干家没有死，他正在砖厂干活咧！这时窑洞很是寂静，庄妹的眼仍盯着骨灰盒，她的眼光扎在盒子上，似乎嚓嚓而响。庄妹像考虑了很久很久以后终于说，我不走了，我要接着干，我得把家里的房子盖起来。

 天阴得很，老刘说，停几天有雨，大家多拉些砖坯，免得下一窑没货装。庄妹独自拉着车，像男人一样踊跃。到了半晌，她的碎花衬衣已全部湿透，汗水顺着她的衣襟，流到腰里。梅叶拦住她说，庄妹，活一下做不完，干家不在了，你得照顾好自己，家里的孩子还得你养活呀。庄妹低着头说，道理我懂，一拉上车，我就制止不了自己，好像干家就在后面，我想歇也歇不了。梅叶说，你给自己定好，拉完五六车歇歇，免得把自己累着。

 庄妹没回老家，刘干家的骨灰盒就放在旁边的废窑里。刘干家好吃鱼，庄妹没法给他买真鱼，就用硬纸剪条假鱼放他跟前。每天干活回来，庄妹都先到窑里看看他，跟他说上几句话。不过回到住处，庄妹的脸色都阴得流水，吃饭也没胃口了。约有三四天，庄妹仅吃些自己腌的咸菜。梅叶说，庄妹，你这样不中呀，活恁重，你光吃咸菜，早晚会累倒哇！要不，咱两家合伙吃吧，咱想买就买，想做就做。庄妹说，我一个人咋能拖累你俩呢。梅叶说，你甭跟我客气，从明个起，你就跟着俺吃。

 到了月底，又该发工资了，但大家显得很平静。梅叶说，下午甭忘了领工资。关二生说，你去领吧，每回老是发麻钱，我越领越生气。天快黑时，梅叶和庄妹去了。工头老刘的房前又聚了好多人。这回老刘和算账的老头一起坐在那里，老头算账，老刘发钱。梅叶对庄妹说，这回得给老刘要现钱，庄妹说，你要他不一定给。梅叶说，因为刘干家是窑厂砸死的，他能不给这个面子？咱好好跟他说说。

 先给梅叶算账。老头在一个烂本上翻了半天，查出了关二生的账目。本月关二生实得工资为七百零七元。工头老刘拿出三个麻钱，递给了梅叶。他没有立即把一百零七元现金给梅叶，而是嘻嘻地说，这回领的可不少呀！梅叶对他翻翻眼说，俺快叫你吭死啦，你每月都发这些鸡巴麻钱，叫俺咋吃饭呀！老刘说，哪一天你不吃得好好的，我也没见你饿着肚子呀。梅叶说，吃的啥东西，不都是些土豆吗，吃后净放响屁。话音刚落，人群里不知谁放了个屁，声音闷闷的，随即大家大笑起来。梅叶始终没笑，她吊着脸说，快给庄妹发工资吧。庄妹实得工资为二百七十七元。工头老刘先给她七十七元现钱，然后又拿出一个麻钱。这时，梅叶按住老刘的手说，老刘，我不说你也知道她是谁，她男人叫窑砸死啦，就剩她一个女人，你总得照顾照顾她吧。老刘愣愣说，发麻钱是老板的意思，我说了不算数。梅叶说，老刘你甭糊弄我，你说了不算谁说了算。两人僵持了半天，最后老刘笑笑说，咱活得干，钱肯定也少不了，这法吧，这个麻钱先放我这，我问问老板再说。

 每家又发了几个麻钱，窑洞里显得很沉闷。王民问关二生发了多少，关二生有气无力地说，发了三个麻钱。王民说，这个月我的脚崴了，俺两口只挣了五百二十块。关二生说，这就不少了，知足常乐吧。王民说，已经五个月了，俺才挣了不到两千块钱，这点钱又是几个麻钱，真是越干越没劲呀。关二生一反常态，他坐起说，也不能光说些泄气话，咱要是回了家，连这点钱也挣不了，就这慢慢熬吧。王民说，我就怕到年底麻钱兑不了钱。这时梅叶端着饭进来说，到时候，他不兑钱咱就不走，咱整天到他家闹，我看他怎能受得了。

 虽说发的钱不多，梅叶还是想法做了两个喜欢吃的菜，一个凉拌萝卜丝，一个炒油菜，这在平常很难得。关二生拿着筷子说，有两个月没吃肉了吧。梅叶说，有了，要是明个有空，我到对面山上几个农户家转转，看看能不能买点。王民说，肉可吃可不吃，俺已三四个月没吃肉了，一打消吃肉的念头也就不想了。庄妹说，小镇离咱太远了，来回得七块钱车票，买斤肉才五块钱，谁敢去呀！

 吃着饭，说着话，大家的情绪渐渐好转。不知不觉，夜已很浓了。几个人开始上床睡觉。关二生先躺到床上，梅叶坐到床边跟庄妹说话。约摸一顿饭工夫，两人还唠唠叨叨。梅叶在床外头，背对着关二生。关二生想让梅叶睡觉，又不好意思明说，就伸腿蹬蹬梅叶的屁股。梅叶知道他的意思，便对庄妹说，光说话也没啥意思，咱还是听听收音机吧。庄妹打开收音机，声音却小得很。梅叶说，声音咋恁小呢？庄妹拍拍收音机说，已开到最大量了，可能是没电了。梅叶装模作样地说，那就凑合着听吧。

 由于收音机的音量小，窑洞里显得很静，关二生和梅叶拥抱着，不敢做出更大的动作。梅叶本想哼出声来，但只能死死地憋着，于是那种喘气就变成了重重的呼吸声。关二生俯在梅叶的耳边说，你想叫就小声叫吧。梅叶说，你咋不叫呢，你光想叫我丢人呀！关二生嘿嘿笑了两声，趴在梅叶身上不动了。梅叶说，完了？关二生说，没完！梅叶问，你咋不动了？关二生说，收音机不响了。这时梅叶才发现收音机确实不响了。她把关二生推下身去，小声地叫，庄妹、庄妹。庄妹没有回答，她听到的是轻轻的鼾声。

 在砖厂干着活，梅叶说，昨晚上要是收音机的音量大点多好哇。关二生故意说，咋好呀？梅叶说，你这个笨蛋，还用我说。关二生说，以后就越来越难办了。梅叶说，咋难办呀。关二生说，庄妹的收音机不响了，以后咱还咋睡觉呢！梅叶说，收音机可能没电了，咱给她买节电池不就中了。关二生说，大家干活累哩很，天一黑就想睡，打开收音机怕影响人家睡觉，该免的事就免掉吧。

 刚一立秋，就下了几天小雨，一不干活，人的精力也就多了，王民在睡前总是长时间地看书，庄妹躺在床上，也是辗转难眠。关二生和梅叶实在难耐，小雨一停，他们就来到窑洞边的山坡上。沿山坡有条小道，细细的，像从山顶扔下的一条带子。小路两旁是些酸枣树，酸枣树有一尺来高，上面挂满了黄豆大小的果子。山顶上有四五棵柳树，它们簇拥在一起，显得高大阴森。关二生沿着树往左望去，发现一个宽宽大大的沟壑，沟的底部平平坦坦。关二生说，这里的风景还不错咧，于是两人就来到了沟底。从沟底往上瞅，就像个倒置的葫芦，底小口大。四周的崖上也满是酸枣树，这时节，果子都熟了，一片一片的，像凝固的红霞。关二生把手套在嘴上，高声叫了一声，于是整个山上都是他的声音。关二生说，梅叶，咱要是住这多好，在这随便叫也没人听见。梅叶说，你正好没考上大学，要是考上大学才浪漫咧。关二生说，浪漫不浪漫是身上带哩，不在有没有文化。说完他伸手把梅叶揽在怀里。梅叶早已按捺不住，哧啦就把腰带解开了。关二生说，地上湿乎乎的，能躺下吗？梅叶说，咱俩往这一站不就解决了。

 雨天过后，干砖坯又得往窑里装。装多装少由于跟钱联系着，所以都干得比较踊跃。关二生的手上和脚上都起泡了，他也顾不上挤掉，忍着疼痛继续干活。晚上是他们惬意之时，关二生、王民喜欢坐在一起，说一说，一天干了多少活。王民说，今个我装了一万一千块砖，每块三厘，那就是三十三块钱。计算中，他总是伸出手指，在地上写出歪歪斜斜的数字。关二生好坐在炕头，两腿弯曲蹬着炕沿，两手圈着两腿往胸前一搂，眼眨巴眨巴地就算开了。这天他装了一万砖坯，每个三厘，可得到三十块钱。算完后，两人又算了一下今年共挣了多少钱，离自己的目标还有多远。每次算过，他们都是满脸喜气，都想着，把钱挣够赶快离开这里，赶快回家去。通过计算，他们也隐隐觉得，挣的钱离自己的目标还相差很远，于是就更加节省起来。关二生主要买食堂的饭，因为一大碗土豆才要五毛钱，然后把碗往地上一放，两口子便吃了起来。有时，实在吃不下，梅叶就到附近的农户家买些萝卜，往窑洞门口一埋，慢慢地配着土豆吃。

 食堂的菜里没有一点油星，关二生吃着吃着，哇地吐了出来。梅叶说，咋着了？关二生说，这土豆咽下有点反胃。梅叶叹口气说，主要是没有油哇。河里满是水，通向小镇的路被河水淹没了。梅叶只好跑到食堂给老板说了许多好话，才买了一斤肥肉。她把肉切成小片，在锅里放些水，慢慢煮熬。煮熟后盛到一个罐里。冷却后，肉和水混在一起，无形中加重了肉的分量。这样，他们从食堂买回菜，多少往菜里放点，菜味便有所变化，吃起来好受多了。

 窑装得很快，仅几天的时间几乎就要装满了。关二生、王民、庄妹谁也不甘落后，虽说都穿了很厚的衣服，但还是被汗水浸透了。天黑了多时，他们才从窑厂下来。一进窑洞，庄妹却说，今天是中秋节呀！

 王民从包里翻出一个破历法，一查今天真是中秋节，于是大家分外高兴。关二生说，咱干活干得连啥时候都忘了。梅叶说，平时在家我都记着天数，来这以后，我再也没有记过。说完跑到外面看月亮。天半阴半晴，月亮躲在薄云里，显得黄而模糊，像滴泪痕。梅叶赶紧跑到食堂买份土豆，又调了点白菜叶，准备叫庄妹一起吃饭。庄妹说，按我们老家习惯，中秋节必须吃月饼，要不来年办什么事就会不顺。梅叶说，这山沟里，哪有月饼。这时，庄妹转过身去，从挂在墙上的小包里拿出两个月饼，关二生觉得稀罕，问她从哪里弄来的。她说，前几天，在窑厂边，我见一个娃娃拿着月饼吃，一问才知道，月饼是他爸从镇上买的。娃娃就住在山后边，我随他回到家。娃娃他妈一人在家，我说了来意，他妈说，我家共买了八块月饼，给你两块吧。王民说，为了两块月饼，你真跑到人家家里。庄妹说，我没法呀，刘干家好吃月饼。她这一讲，大家的心情都沉重起来。停了一会儿，王民说，正好是过节，咱一齐去看看干家吧。

 几个人去了那个废弃的窑洞里，骨灰盒放在一个很大的土块上，前面有个碗，碗里插着几根细香，香已被点着，在悄悄地冒着烟气。庄妹把一碗菜、两块馍、一块月饼摆到骨灰盒前。四个人站在后面，庄妹站在前面。她退后一步，跪在地上重重地磕了三个头。然后，戚戚哀哀地说，干家，你好好吃，好好喝，不要省。你在那边过得好，我就放心了。她这一说，几个人也跟着掉起了眼泪。梅叶向前又点上一炷香，默默地磕了一个头。庄妹接着说，干家，现在，算上麻钱，咱已经挣了两千三百二十一块钱，以后几个月，我再起劲干，一定把咱盖房的钱挣够。说完，她抽抽咽咽地哭出声来。梅叶拦着她劝道，庄妹，甭哭了，咱回去吧。

 回到窑洞，几个人再没心思吃饭。庄妹瞅瞅大家说，干家走后，多亏大哥大嫂们帮忙，我也没啥东西谢你们，来吃点月饼吧！总共一块月饼，庄妹把它放到一个木板上，切了五小块。然后她一一恭敬地递给关二生、王民、梅叶和王民媳妇。大家捧着小小的一溜月饼，都舍不得吃。关二生把月饼掬到眼前，他看见里面有核桃仁、冰糖，还有花生瓣、糖丝，香喷喷的。他舍不得吃，便悄悄装到兜里。然后他抬起头，昂昂地说，庄妹、王民，咱三家合起来吃吧，咱不能跟家人团聚，咱三家合起来团圆。

 这时节，关二生特别想家。在家里，中秋节后，枣红了，柿子熟了，棉花挂满了白须，连红薯都鼓鼓囊囊地挣裂了地皮。一回到地里，角角落落的都挤着香气。然而在这里满眼是黄山、黄土，往鼻里一吸，土腥里挂着灰味。他推着车子，站在滑车上，滑车一点点升高，慢慢的就望见小河了。他老家就住在小河边，河边有四间瓦房，他住两间，父母住两间。父母已七十有余，早已白发苍苍了。关二生每月想给父母寄点钱，想给他们常常买点吃的，但就是没有钱，关二生想起来深感惭愧。滑车渐渐升高，关二生又听到了风声，他觉得那风线一样地在脸上缠来缠去，并发出吱吱的细响。他仿佛看到一缕缕细线，调皮地在他眼前摇晃，渐渐的，他有点睡意了。这时，他的身子一歪，随着推车一起往山下溜去。

 关二生梦一样地醒来，他发现自己躺在炕上。他认为自己又像上次仅仅碰了一下，于是想稍微伸伸腿。但是他仅动了一下就疼得出身冷汗。梅叶在旁边掉泪，他急急地说，梅叶，我哩腿咋了？梅叶说，你哩腿可能断了。关二生说，我就这躺着？梅叶说，镇上有个接骨医生，王民已经接他去了。本打算把你送过去，怕路不好走，再疼着你。关二生自言自说，我哩腿不会断吧，好好地腿咋能平白无故断了呢。

 天黑了很久。王民才把医生接来。这时关二生的腿已肿得明光光的。医生检查了一番说，摔得太狠，明天必须送到镇上拍个片，弄准后才能接骨。

 在镇上拍了片，诊断是小腿骨断裂。作过正骨手术，按说应在诊所住上几天，由于怕花钱，关二生坚决回到了窑厂。

 关二生往炕上一躺，叹口气说，我就这法躺着？王民说，没摔出大毛病算你有福，这种轻伤在床上歇歇就好了，甭难过，甭急躁。关二生说，谁知歇到啥时候才好咧。王民讲，常言说，伤筋动骨一百天，没有两三个月，你恢复不了。关二生说，这一下坏了，这几个月，我一点钱也挣不上了。梅叶说，你也甭光想着挣钱，既然这样了，就安安稳稳养伤。

 梅叶开始单独一人拉板车。她像庄妹一样，拉不了几次，就大汗淋漓了。她的头发比庄妹长，汗水从头上下来，顺着前额两边的长发，奔腾而下，不多久，头发全湿了。回到窑洞，梅叶第一个动作就是喝水。由于没有开水，只能喝些事先从井里打出的凉水。梅叶喝水时不用碗，总是把桶抱起，嘴凑着桶沿咕咚咕咚地喝。她每次进门，关二生就从床上坐起，他瞅着梅叶抱着桶喝水，就怜怜地说，少喝点，你出哩汗忒多，甭把肚子喝坏了。

 为让关二生吃好，梅叶总是想法自己做饭。她跑到附近农户家买些萝卜，垛成一段一段的，放些盐葱搁锅里煮。没有肉，就回食堂买点大油放在锅里。关二生说，甭做恁麻烦，随便吃吃妥啦，你坐那歇歇吧。梅叶说，你受伤了，本来得加强营养，咱又没钱，饭就只能这法做了。关二生说，我身体好。吃好吃孬都没事，伤该好就好了。两人把萝卜吃完，最后只剩油乎乎的菜汤。梅叶说，二生，这汤里油多，你把这汤喝了吧。关二生说，你干哩活多，还是你喝了吧。两人都不肯把汤喝下，梅叶只好拿两个碗，把汤一分两份，给关二生多一点，自己少一点。两人把汤喝下，关二生说，咱挣了钱回家，一定多买点肉吃吃。我好吃肥肉片，锅里蒸的更好吃。说着说着，关二生舔舔嘴唇。这动作让梅叶看得清楚，她长吁口气，难过地把脸背了过去。关二生把身子挪开说，你干了一天活，过来歇歇吧。梅叶有气无力地坐到床上，感到浑身瘫软了一般。这时关二生扭过身去，从枕头底下摸出一个纸裹着的东西。他打开纸，拿出了包着的一溜月饼。他把月饼偷偷塞到梅叶手里。梅叶说，那天的月饼你没吃？关二生说，我不好吃，你吃吧！梅叶说，你光哄我，我知道你好吃。关二生笑笑说，就这一点月饼，吃了到心不到口哩，还不如不吃咧。关二生坚决不吃，他拿着月饼，一点点喂到梅叶嘴里。

 活干了一天，最轻松的就是晚上。王民和媳妇总是往窑洞门口一坐，唧唧喳喳地说一天的收入。王民说，今个俺拉了一万两千块，就是三十六块钱呀。现在连麻钱算上快两千了，等我攒够了买三轮的钱，我马上就走。正说着庄妹进来了。王民问，庄妹，今个拉多少砖？庄妹说，拉了八千块。王民说，拉的不少，你一人慢慢来，甭急，挣一点是一点。庄妹瞅瞅天色已晚，问关二生，梅叶没来？关二生刚要回答，梅叶就一拐一拐地进了门。庄妹说，你的脚怎么了。梅叶说，摞砖时被砖砸了一下。关二生说，我来看看。梅叶把裤子捋起来，她的膝盖下有一大块青斑。庄妹说，坐下歇歇吧，我来做饭。梅叶说，不要紧，还是我来做吧。梅叶从兜里掏出一团东西。庄妹问是啥。梅叶说，是点肥肉。庄妹问，你从哪弄的肥肉？梅叶说，我是从食堂买哩，关二生几个月没吃过肉了。关二生见她切肉，埋怨似的说，凑合着吃吧，吃啥肉咧。

 梅叶从地里拣了点白菜帮子，把肥肉切进去，用文火慢慢炖，一会儿香味就漫了一窑洞。梅叶坐在炕头对关二生说，咱剩哩二十一块钱花完了。关二生说，一点都没了？梅叶说，一点都没了。关二生想了半天说，还得找工头老刘兑换麻钱咧，他给咱哩麻钱，咱也花不成，总不能叫咱喝西北风吧。

 梅叶把肉盛到关二生和庄妹碗里，庄妹又把几个肉片挑到关二生碗里。菜闻着味好，吃起来并不香，关二生碗里虽有肉，吃起来也是如此。他不愿吭，怕说了叫梅叶伤心。关二生想，钱本来就少，这回终于没有了。于是他忍不住对梅叶说，你明个找老刘兑钱吧！梅叶说，我吃罢饭就去。梅叶说完，瞅着关二生吃饭。关二生为让梅叶放心，故意把一片一片的肉，用筷子叼着吃，每吃一片故意发出啧啧的响声，装出好吃的样子。他将肉吃完，把碗一放，背过脸偷偷流起了泪。

 梅叶拿着一个麻钱去找工头老刘，不一会便回来了。关二生问，咋样？梅叶说，老刘滑得很。他说他自己没法做主，只能等老板回来再说。关二生长叹一声说，这世道咋变成这样咧。王民说，你也甭找啦，再找也不会给你兑换，他要是开了头，就乱了套了。庄妹说，窑厂的人都是坏孙，找也是白找，我借你点算了。梅叶说，你一个人过得苦，我不能借你的。庄妹走过来，把二十块钱塞到她的兜里，王民说，我还有五十块钱，暂时用不着，你拿去吧。关二生说，有十块就够用了，先拿你十块吧。

 夜里的窑洞安静了许多，大家不像刚来时那样活跃。庄妹的收音机已装到包里，再也听不到它的声音了。由于长时间的卧床，关二生的腰像灌了醋，酸酸疼疼的。现在，他觉得炕就像窑厂的滑车，叫人又畏惧又胆怯。半夜，他常突然醒来，头晕晕的，像坐在滑车上。有时，一挤眼，眼前便出现一堆一堆的砖坯。砖坯摞得跟窑一样高，风一刮，摇摇晃晃的似要倒下。遇到这样的梦境，关二生几乎每次都被吓醒，一旦醒了，就再也睡不着了。于是他成夜成夜地坐在炕头，只能看着梅叶睡，守着梅叶睡。有一夜，他又这样坐着，梅叶突然醒了。关二生问，你咋了？梅叶翻开被子一瞅，发现自己的下身红了。关二生说，你哩例假来了，快点收拾收拾。梅叶翻了半天，没找到任何东西，慌乱中把一个裤头垫了上去。关二生问，你没有卫生纸？梅叶说，前几个月有多余哩钱，买点纸凑合着过了，现在哪有钱买纸呀。关二生说，咱不还借了十块钱吗，先拿一块买点卫生纸吧。

 天一亮，梅叶坐在炕上，就掏出了借的十块钱，这十块钱她用一个皮筋缠着。梅叶先托在手上瞅了半天，然后她把皮筋扯掉，一卷钱支楞一下散开了。里面露出六张纸币，一张五元的，五张一元的。她从中掏出一张一元的搦在手里，又把另外的钞票用皮筋束上。山下有个小卖部，里面卖油盐酱醋，还有卫生纸。梅叶从床上起来，把裤子穿好，慢慢走出窑洞。早晨凉得很，她抖着膀子往山下走去。山路上荒草弥漫，风一吹瑟瑟而响。她想起家，想起她河边的瓦屋。她家住在村边，买东西须跑到村里。村里也有个小卖部，小卖部的主人善良随和，有钱掏钱，没钱可以赊账。她曾用一块钱买过半斤盐、三盒火柴、半瓶酱油。这样想着，她手里握着的已不是一块钱，而是半斤盐、三盒火柴、半瓶酱油了。一块钱可以买一斤多大米，再搞搞价，有时可买到二斤。二斤大米放锅里一蒸，够一家人吃一天。她曾做过试验，要是把一块钱换成毛票，就更耐花。五月端午节，镇上有集，她跟儿子去赶集。中午儿子饿了，她说，儿呀，你吃啥。妈妈给你买。儿说，我吃烧饼夹油条。这时，梅叶有种自豪感，她掏出一块的毛票，两毛钱买了一个烧饼，一毛钱买了一根油条，然后把烧饼掰开，油条往里一夹递给了儿子。这时，她也有点饿了，她拉着儿子边走边瞅，看看有没有又好吃又不贵的。她想吃油炸的黄澄澄的枣糕，一问五毛钱一个，她扬扬头离开了。街边有好多食摊，有种酸汤丸子，里面放了肉丸、葱姜，特别好喝。她一问八毛钱一碗，梅叶又撇撇嘴走开了。快散集时，她在一个小店里花四毛钱买了两个油饼，美美地吃饱了。一个集，她只花了七毛钱，两个人却吃得好好的。

 想到这，梅叶止了脚步，她站在山坡上望着山下的小卖部。小卖部只露个屋顶，屋顶上搭着油毡，乍一瞅，像条狗卧在草丛里。梅叶犹豫了，她往地上一蹲，觉得这一块钱还是不花为好，于是她快步回到了窑洞。她从床上翻出两块破布，关二生说，你不买卫生纸了？梅叶说，这灰袋就顶了。关二生说，你弄湿了咋换？梅叶说，湿了把灰一倒，布一洗，晾干后再装些干灰，又可以用。每一回我得用三卷卫生纸，每卷卫生纸得花一块钱，这一下我不把三块钱省了？

 关二生听了非常难受，他哀哀地对梅叶说，梅叶，你去买卫生纸吧，用灰袋恐怕不好吧。梅叶说，没事，这样也不错。关二生见她如此坚决，就不再吭声了。但他已下定决心，明天下炕走走，如果不很疼的话，就回窑厂干活。

 第二天，关二生早早起了床。梅叶说，你这是弄啥？关二生说，快把我憋死了，我得起来走走。他下了炕，腿一动还是疼得厉害，他想，可能是刚下炕的缘故，多活动活动也就好了。梅叶在旁边说，伤筋动骨一百天，你才一个多月，就想下地走动能不疼吗？

 梅叶像往常一样，照样在窑厂拉砖。临近中午，她的上衣被汗水浸透，便坐在树下凉晒。这时，她看到有人一晃一晃地从远处过来。走近了才发现是关二生。梅叶说，你咋来了。关二生说，我来卸砖坯咧！梅叶说，谁叫你来卸砖坯，你现在得好好歇着。关二生并没听她的话，就丢掉拄着的木棍开始干活了。

 吃了晚饭，王民坐在床上又想拉呱。他问庄妹说，今个拉了多少砖坯。庄妹说，拉了八千五百块。王民一低头，马上算出了价钱。他说，今个你挣了二十一块两毛五分钱。关二生说，今后晌，梅叶拉，我卸车，俺俩拉了九千七百块。王民说，拉的不算少，按说你得好好歇歇，别光想着挣钱。关二生摸摸腿，受伤的部位又肿了起来。他咬着牙把鞋脱掉，躺到床上。王民瞧着他的脸色劝道，现在别急，等伤好了再干，会捞过来的。关二生说，现在加上麻钱，我挣哩还没两千块钱，这法下去到年底还是达不到目的。王民说，这事不能急，急有啥用，只能慢慢挣。这时梅叶把饭端来，是一碗切成大块的土豆，表面浮着一两个葱花，上面一点油星都没有。梅叶说，先迁就着吃点，到明个我再好好弄个菜。关二生说，就这凑和着吃吧，做好菜净多花钱。

 夜里，关二生的腿疼得厉害，他想小声哼哼，哼出声也许好点。但他怕吵醒了王民和庄妹，更怕梅叶替自己担心，所以就默默地忍着。他挤着眼，努力想着杂事，以便转移疼痛。最后居然有效果，总算进入梦乡。但到了半夜却被一阵声响惊醒了。他见梅叶穿上裤子准备下床。关二生问她，她说，例假把裤头沾湿了，我去抓点灰去。梅叶在黑暗中摸索了半天，最后躺在了炕上。关二生问，你不是就做一个灰袋吗？梅叶说，前天我又做了一个，两个正好能替换。关二生说，还是用卫生纸吧，甭出了毛病。梅叶说，拉倒吧，还是省点钱吧。

 又睡了一阵，关二生被疼醒了，他看看伤口，伤口处肿得高高的。天没亮，他不敢声响，怕惊动了梅叶，但梅叶还是醒了。她看看他的伤口，吃惊地说，咋肿恁高。关二生说，不要紧，歇歇就好了。梅叶点着灯，往他腿上擦了些紫水，又敷了一条热毛巾，其疼痛略有好转。梅叶说，今个你再不能去窑厂了。

 关二生慢慢睡去，等醒来时，梅叶已去了窑厂。他坐起身，穿上衣服，感到腿好了许多。他走出窑洞，见门口的铁丝上，挂着梅叶洗好的灰袋，他的心一紧，忍着疼痛到山下的小卖部买了一卷卫生纸。

 太阳已出了很高，天还凉得很。关二生拄着木棍一拐一拐地来到窑厂。梅叶见他过来气汹汹地说，我嘱咐你哩话忘完了？关二生说，疼一点不要紧，反正躺着也是疼，还不如出来走走。梅叶说，你这一跑，肯定好得慢，耽误一天就晚一天挣钱。这时，关二生从怀里摸出卫生纸，递给了梅叶，梅叶说，我不要啦，你咋又买咧。关二生不说话，一手拄着棍，一手开始卸车上的砖坯。每拉来一车，梅叶总是和关二生抢着卸，她尽量让关二生少卸点，以减轻他腿上的负担。这里昼夜温差大，到了中午，太阳火火辣辣，关二生直直地站着，弄得满身是汗。梅叶在树阴里用砖垒了个墩子，关二生不卸车时，就可以坐到墩子上暂作休息。

 这天天快黑时，他们拉了九千一百块砖，和昨天相比还少六百块。梅叶仔细一算挣得不到三十元，于是她对关二生说，天快黑了，你先回去，我再拉几车，起码得赶上昨天的数量。关二生说，你不走我也不走，咱俩一起拉完吧。两人又拉了十车，勉勉强强赶上了昨天的砖数。这时，天已完全黑下，对脸瞅不清面目。梅叶放下板车说，咱回家吧。关二生也说，咱回家吧！说完，他拄着木棍想站起，但一趄身子却摔倒在地上。

 梅叶用板车把关二生拉出窑厂，到山根边停下了。他们住在山坡上，由于山坡陡峭，板车是上不去的。梅叶说，你站好，我背你上去。关二生说，我一个男人家咋叫你背呀！没等他说完，梅叶已把他拉到背上，然后吭哧吭哧地把他背到窑洞里。她把他放到床上说，二生，到明天你还去？关二生说，明天还去。梅叶说，你哩伤还很重，能不能不去？关二生说，重不重就那回事，反正还是疼。

 第二天，梅叶起了床，关二生也跟着起来了。梅叶又问，你能不能不去？关二生说，我去了，卸车总快点吧。现在咱才挣那一点钱，到年底咋回家呀！说完拄着木棍就往外走。梅叶说，要是你非去哩话，那我背你走吧。没等关二生同意，梅叶又背着他去了窑厂。这样进行了多日，晚上，王民对关二生说，二生，钱啥时也挣不完，你这样拼死拼活挣钱，还要不要命啦！关二生低着头说，我也是没法呀，咱跑几千里来这，不就图挣个钱吧。要我整天躺在炕上，能躺下去吗？

 每天早上，梅叶背着关二生去窑厂，天黑后再把他一步一步地背回。中午，关二生坐砖墩上打个盹，梅叶在板车上歪上一会，然后就又开始干活了。他们每天都卸掉九千七百多个砖坯，最多也挣不到五十块钱，但仍然弯着腰，流着汗，一车一车地拉着。庄妹说，二生哥你歇歇吧，要是再碰住腿，还得叫你受二回罪。关二生说，受就受吧，先挣点钱再说。

 这年的十月，窑厂的砖没能及时卖出，形成大量的积压，窑厂暂时停工了。关二生的腿伤仍不见轻，虽整日地闲着，还是钻心的疼。王民说，最好再去镇上查查，看看断骨长好没有。关二生说，再查还得花钱，疼就疼吧，我想着没啥问题。这样等了多日，梅叶对关二生说，估计窑厂开工的可能不太大，在这每天都得花钱，要不，咱回家吧。关二生想了半天说，咱先问问王民和庄妹，看他俩咋办。

 王民说，先回家也行，反正就到年底了，就是开了工，最多再干个把月。庄妹说，我等等再说，现在我挣的钱还差的太多。说完，她从枕头下抓出几个麻钱，抛在被子上。由于用力过猛，麻钱转动着，有的倒在床上，有的滚到炕边。关二生一看，心里也跟着难受。他的麻钱放在一个旧提包里，提包上有个小锁。他打开锁，掏出一个黑色布兜。黑布兜几乎褪成了灰色，边上有几处已开了线。关二生颤着手打开了布兜。梅叶坐在旁边，勾着头，瞪大眼，怔怔地瞅着。关二生说，你把麻钱掏出来吧！梅叶说，还是你掏吧。关二生伸出手，慢慢地把手插了进去。他在里面顿了一下，好像不愿拿出，但他咬咬牙还是坚定地掏出来。麻钱用一片油纸包着，油纸模糊不清，瞅不到里面包着几个麻钱。梅叶接过油纸袋，解掉束口的细绳，只听哗啦一下，油纸裂开了。两人把麻钱托在手上，一枚一枚地数起来。

 一共十三个麻钱，每个麻钱二百元，也就是说总共两千六百元，这是一年的工钱。王民说，你就带这些麻钱回家？关二生说，这些麻钱不当吃不当喝，我带它回家弄啥？王民说，你准备咋办？关二生说，找工头换去。王民又问，你决定回家啦？关二生说，我决定回家，我不干了。

 晚上，关二生拄着木棍，梅叶扶着他去窑厂找工头老刘。由于天黑，下山时，关二生摔了一跤，一块坷垃正好硌住伤口，他坐在地上大口大口地出气。梅叶说，你在这等着我自己去。关二生说，这是大事，必须咱俩去。梅叶搀着关二生来到窑厂时，关二生的脸上挂满了黄豆般大小的汗滴。工头老刘说，你这是弄啥？半夜里还过来呀！关二生说，刘老板，俺准备回家！老刘说，回家？可以呀，反正现在没有活，想走就走吧。这时梅叶从兜里拿出了那十三个麻钱，恭敬地放在了老刘面前的桌子上。老刘瞅瞅他们，哧地一声笑了，然后他坐下，点根烟，悠悠地吸了一口说，我不跟你们说过多次吗，这些麻钱我没权力给你兑换，只有到年底老板才会给你们换。关二生说，年初时，你不是说过吗，啥时走啥时给换。老刘说，那是老板当时讲的，现在又变化了。梅叶乞求似的说，刘老板你行行好吧，你看俺男人那腿都伤成这样了，活也没法干了，只有回家。老刘看都不看说，我也没法呀，我也想给你换钱，可就做不了主呀！关二生和梅叶又讲了许多理由，最后，老刘只好搪塞着说，你先回去，我请示请示老板，啊！

 两人怅怅地回到窑洞。王民问过关二生后说，老刘哄你咧，你以为他真的问老板呀。梅叶说，他问不问咱不知道，反正俺还得找他。

 关二生和梅叶给老刘留出了充裕的时间，以便他好好向老板请示。第三天下午，两人又来到老刘屋里。老刘说，你们是些催命鬼呀！关二生说，俺已等了三天了，总没有催你吧。老刘说，老板这两天忙，他没空弄这个事！关二生一听急了，他强压住火说，俺准备回家呀，家离这还有几千里，你给俺这一把麻钱能当钱花吗？老刘说，我给你讲多少遍了，麻钱是老板给的，不是我给的。两人缠了半天，梅叶说，他的腿伤恁厉害，俺不能就这法天天找你。你说老板在哪吧，俺去找他。老刘一听，哼哼鼻子说，天地那么大，你到哪找去？梅叶说，就是叫你说个地方么。老刘说，我也不知道他在哪。梅叶说，他总有家吧，你说出他家，俺去找去。这时，老刘不吭了，他只默默地吸烟。过了很长时间，老刘说，你们回去吧，三天后再过来，我给你们回个话。

 第三天早上，关二生的腿还是肿得厉害。梅叶说，你甭去找老刘了，我自己去吧。关二生还是那句话，这是大事，我必须得去。梅叶又搀着他找到了老刘。关二生见了老刘没有说话，他先把十三个麻钱掏出，然后一一摆在老刘前面的桌子上。老刘看后说，收起吧，收起吧，老板说了，像你们这种情况，只有明年再兑了。关二生一听蒙了，他脸色变得苍白，嘴唇哆嗦着说不成话。梅叶说，刘老板，你可怜可怜俺吧，俺是农民，就靠这点钱回去过年咧，你给俺兑了吧。老刘说，我还是那句话，不是我不给你兑，是老板不给你兑呀。这时，梅叶扑腾跪在地上，哭哭啼啼地说，刘老板，你行行好，给俺少兑点也中，俺连回家的路费都没呀。这时老刘瞅瞅梅叶，站起来说，你起来吧，你这不是让我作难吗？梅叶没有站起，她膝行至桌前，从桌上拿起三个麻钱，用手捧着，托到老刘胸前。老刘仅瞥了一眼，就背过身去，然后高声说，起来吧，起来吧，你再跪我也没法呀！

 两人乞求了一上午，没有要到一分钱。他们从屋里出来，已近中午了。天阴着，没有阳光，但他们觉得太阳烤得脸疼。梅叶的眼已肿，往远处一瞅，眼眶针扎似的疼痛。关二生虽拄着棍，但走起来更加困难了，遇到一个小坡，他必须把伤腿抬起，让拐撑着身体。从窑厂到住的窑洞，仅有几百米的距离，他们却走了近一顿饭的功夫。

 关二生和梅叶要走了。关二生把袄襟解开。梅叶拿个剪刀，从襟里面撕开了一道小缝，里面露出一撮棉花。她把剪刀放下，伸出食指把棉花往里摁了摁。这时，关二生从兜里掏出麻钱，一个个往里塞去。他每塞一个麻钱先举在眼前瞅瞅，麻钱仍是老样，上面写着“开元通宝”四个大字，每个字的表面都磨得光光的，字道变得又粗又大。十三个麻钱塞完后，梅叶捏着针，一点点把破口缝上了。庄妹说，这样就不怕丢了，丢一个等于丢了二百元钱咧！关二生轻蔑地笑笑，他说，我对这些麻钱也不抱太大的希望，随它哩便吧！王民说，老刘说明年兑明年兑咱就等着他，到明年要是再不兑，咱就叫他白刀进红刀出。

 关二生和梅叶把行李背好，王民夫妇和庄妹出门送行，就在他们走下山坡时，关二生突然说，咱和干家道个别吧。

 四个人走进废弃的窑洞里，骨灰盒仍在泥墩上放着，安安静静的。骨灰盒前放个碗，碗里插着香，香还冒着细烟。关二生和梅叶把行李放下，向前一步，跪下，恭敬地给干家磕了个头。然后，关二生颤声说，干家弟我先走了，到年底，你要和庄妹安安稳稳地回家。这时，庄妹的眼泪吧嗒吧嗒地落下，在窑洞里似有嗡嗡的回响。关二生回过头说，庄妹，到年底，你一定和干家高高兴兴地回去，庄妹含着泪一个劲地点头。

关二生和梅叶计划夜间赶到村里，关二生瘸着腿，他不愿让邻居看到自己的狼狈样。但是倒了几趟车，到村里却是白天，他们在村头停下，关二生把拄的木棍扔掉了。梅叶说，你看看麻钱还在吗。关二生解开扣子，把手插进去，摸摸说，在，十三个麻钱都在。梅叶不信，她走过去，半跪在关二生面前，又伸手去摸那些麻钱。袄里的麻钱已滚到一块，乍一摸，感觉是一堆硬物。她两手都伸进去，把麻钱分开，一个个数数，正好十三个。梅叶这才放心，她抬头看天，天阴阴的，还零星地飘着雪花。一大片雪花落到关二生的腿上，慢慢地融化消失了，留下指盖大小的湿痕。关二生瞅瞅自己的伤腿说，见了咱娘，咱俩谁都不能掉泪，眼里也不能噙泪。梅叶听后点点头，但这时梅叶眼中已含着点点泪滴了，她擦一下眼，扛着行李往村里走去。还是以往熟悉的街道，以及街边歪歪斜斜的槐树。路边有几家的院墙让雨淋塌了，泥块、砖头狼籍一片，但他们觉得那泥和砖头是那样温和而亲切。幸亏街上没人，他们紧张地穿过街道，进了自己家门。娘和儿子正在屋门前坐着，儿子趴在娘的腿上，手里拿着一块干馍。关二生叫声娘，娘好像不认识他，只怔怔地瞅着。停了半天，她才说，二生，你哩腿咋啦？关二生再也忍不住了，他呜的一声哭了起来。

刊发于《当代》2004年第二期