苦娃

他刚出生，还没满一个月，爷佬（父亲）就死了，成了孤儿。爷佬是个做生意的，据说在南雄城开店，一家药铺一家香纸店，生意很是红火，后来不知得罪了谁，店铺被洗劫一空，爷佬也被劫匪害了。出事时娘恰好在老家坐月子，带着他没上南雄城才免于难。

爷佬留下了一些财产和田地。农民的特性，有点钱，除了建房子就是置地，房子是祖屋，聚族而居的，一家一户都是紧挨着，不能再建了，那就置地吧，地是农民的命根子，是不动产，永久的生活之源。娘俩耕不动田，就租出去，每年都有租谷收，才不至于饿肚子。当时很多农民都没有田地，全靠租田耕种挨日子。有些赖皮的不安好心的租户，到交租谷时，黑着心欺负娘是寡妇，总是说这里不行那里不行，反悔说当时谈租谷的时候没有这么多。娘也没办法，就找族长大爷主持公道。在族长大爷的监督下，娘才勉强收上了租谷，但还是没收齐，租户说不是不交，而是没有了。娘一再催，租户们都不高兴，反而像娘亏欠他们的一样，就到处说娘的坏话，败坏娘的名声。

再加上爷佬留下来的钱财，娘俩的日子还是过得紧巴巴，勉勉强强。

在他长到七八岁时，那年的冬天特别寒冷潮湿，雨夹着雪一直下，瓦檐的滴水结出了亮亮的冰剑，有两尺长了。娘又顶着风雪出去催一家租户交租谷，不料和租户吵了起来，租户用恶毒的语言攻击娘，说了特别多难听的话。娘气得打哆嗦，一路回家一路哭，本来不哭了，寒风一吹，娘的眼睛又流泪了。娘回来就生病了，非常虚弱，卧床不起。

娘越来越瘦，脸色像放在灶间几天没煮沤黄了的芥菜叶子。

七八岁的细男仔，挑起了家庭重担，天天上山打柴，烧火煮饭，到河边田坎割猪草喂猪，找郎中开方子煲药，服侍娘吃药吃饭洗衣服。每天，那张稚嫩的脸都给灶炉灰抹得花花黑黑的，黑黑的脸上看得见一双眼睛亮晶晶骨碌碌地转动，这双灵动的眼睛有时挂着眼泪。也许是给烟熏的也许是在真哭，也许在为自己为生病的娘，也许是为自己苦命而哭。烟熏只不过是一个触发点而已。

这天，太阳在山坳，刚刚羞涩地露出半张脸，山脚的雾气还没散去，在田野飘荡，空气中含着濡湿的水分。细男仔又提着畚箕去河边打猪草，畚箕里面放着一把白亮亮的猪草镰刀，畚箕底本来破了一个大洞，是细男仔自己修补的，修补得不太整齐，新的竹篾还泛着青色，和灰色的旧畚箕对比非常醒目。

经过李家大门前时，多事的李屋人的细伢就叫：看，没爷佬的野仔又去打猪草了。接着哈哈大笑，满是嘲弄，其他细伢也跟着起哄。

你才是野仔！细男仔回击。虽然他知道，自己绝对不是李屋仔们的对手，但他还是回击了。

李屋仔呼一声围过来，拦住了细男仔的去路。

说你自己是野仔。李屋仔中有个高大些的，叫黑古，比细男仔起码高半头，又壮，是这群野细伢的头，人称人头王，他推一把细男仔，逼迫说：说你自己是野仔！

说人野仔是非常重的侮辱的骂人话，野仔，意思是没有正式父亲的细伢，不知哪来的。

你才是野仔！细男仔坚强地说。

黑古恼火了，挥巴掌就抡细男仔的脸，细男仔歪头躲过，黑古用力过猛，自己转了半圈，差点跌倒，登时把怒气全发泄到细男仔身上，大叫：打他打他！一群细伢冲过来，抱住细男仔，无论细男仔如何挣扎，都挣脱不了，毕竟势单力薄人小力弱呀。

结果是细男仔被摔倒在地上，脸上，胸膛，胳膊，大腿，挨了好多巴掌和拳脚，这群野细伢得意洋洋嘻嘻哈哈地看着躺在地上脸青鼻肿的细男仔，像欣赏着自己难得的杰作。

细男仔刚刚爬起来，又一个李屋仔冲过来，啪一声把他撞翻。细男仔挣扎着要爬起来。

李屋仔互相商量着，是你来撞还是我来撞，最后猜拳，胜者来撞，好像在玩游戏一样，轮流着撞。

细男仔爬起几次，都被撞倒在地，他但还是爬了起来。

你们干嘛！你们干嘛！李屋大门出来一个老人，看到李屋仔如此欺负一个人，怜悯之心发现，忍不住大声呵斥了。李屋仔看风声不对，轰一声四处奔逃，瞬间无影无踪。

细男仔爬起来，捡起被扔老远的破畚箕，又找了许久才找到猪草刀，把猪草刀放进畚箕，继续走路。上次他看到那个河边猪草茂盛油嫩，不能让别人打去了。

到了，看到河边绿油油的，野苋菜野芹菜野苦麦菜，还有比较高的野芋荷（滴水观音），这些是人都可以吃的野菜。细男仔心里欢喜。走过，肩膀碰到芋荷叶，芋荷叶上一个一个小小的水珠骨碌碌地滚动，碰撞后合成一个大的，亮晶晶地颤动着。有几只红蜻蜓站在野苋菜尾上，微微颤动，透明的翅膀给露水打湿了，飞不动了。细男仔轻轻地捏住蜻蜓的尾巴，看看蜻蜓圆溜溜的眼，又往天空一扔，说：飞吧，飞吧！蜻蜓扇动翅膀，飞了几米远，不高，又落回草地上。

脸上，胳膊，大腿，火辣火辣的，很难受，找了一个静水的地方，蹲下来，河水清澈，水里的细男仔：眼睛肿了，嘴角瘀青，头发乱糟糟。他捧起河水，轻轻洗擦自己的脸，他想洗掉瘀痕红肿，卷起衣袖，胳膊上到处的红的靑的印痕，细男仔左手掌浇水洗右手胳膊的印痕，右手掌浇水洗左胳膊的印痕。河水的清凉让细男仔舒服了很多。这时，一只大点的红翅膀鱼游过来，后面又有一群很小很小的几乎透明的鱼仔游过来。是鱼妈妈带着鱼仔在游玩吗？细男仔鼻子一酸，差点落泪了。要是在平时，细男仔必定下河洗个澡，到下面的河潭游泳，来来回回畅畅快快游好几个来回，还要设法抓几只鱼回去。

细男仔站起来，提起畚箕准备割草，这时才发现，有个戴竹笠的大人在低头抢割猪草。大人戴的竹笠沿都破了，有两个铜钱大小的窟窿，有些竹篾已经散架了。他已经割了很多，丝毫没有放弃的意思。

喂，你怎么抢割我的猪草！细男仔叫道。

那人似乎没听见，也许他是聋子，他只顾弯腰割，似乎和别人争一样。

喂，你怎么抢我的猪草！细男仔又叫了一声。

那人直起腰，说：你在说我吗？

对，就是说你，你割了我的猪草。

你说是你的，这些猪草号了你的名字了，还是你家种的了？那人满脸嘲讽，不屑。

细男仔一时语塞，顿了一顿，说：我先看到的。

你先看到你怎么不先割呀？

这……细男仔被噎住了，省过神来，不说话了，弯腰割猪草，他要和那人抢，能割一点是一点。

啪，细男仔仰面摔倒在地上，眼睛看到天空有很多星星在飞舞，白云一朵一朵的飘过，还有几只红腹部的燕子飞过，深灰色的老鹰在盘旋。

这是我的猪草，那人恶狠狠地说，刚才他看到细男仔和他抢割猪草，跳过来，一掌把细男仔推倒在地。再抢，我就打你。扬起明晃晃的猪草刀，威胁细男仔。

细男仔爬起来，还想割草，那人凶巴巴地说：快走开，不然老子不客气了！这人再次扬起猪草刀，白白的刀刃在太阳下闪闪发着寒光。

细男仔捡起刚刚割下来的那一小把猪草，悻悻地走开，离开时还是不服气的回头看了看。他悻悻地沿着河岸往上，再找另外一个有猪草的地方。

那人望着细男仔瘦弱的背影，冷笑一声：和我争！一个野仔！

细男仔继续溯流而上。田头河边灌木丛中，几只苦娃鸟不停地叫“苦哇苦哇……”，听得人都要落泪。细男仔冲着叫声喊：不要叫了！不要叫了！喊声惊起了几只麻雀，鸣叫着飞走了，苦娃鸟却还在叫个不停。

细男仔捡起一个鹅卵石，用劲全力往苦娃鸟叫的地方扔去，啪一声，苦娃鸟不叫了，但过了片刻，好像换了一个地方，苦娃鸟又开始“苦哇苦哇”叫个不停。细男仔大怒，捡起几个鹅暖石，连续扔了过去。啪啪啪，几声，苦娃鸟不叫了，却听到有人大大叫：那个杂毛扔石头砸我？细男仔看到有个三十来多岁的男人捂着额头站了起来，鲜血从他的手指缝里流出。

细男仔慌了，赶紧蹲下。野外全是齐腰高的杂草，把细男仔藏得密密实实。

那人捂着头，扫视了一圈，却没见到任何人，只得对着天空骂了一阵。

不要骂了。起来一个白白的女人，衣服不整，把男人拉了下来，看不见了。

细男仔伏在草丛中，听见一阵比较轻盈的脚步在不远处走过，不久又听见一阵比较笨重的脚步走过，都远去了。细男仔站了起来，再溯河而上。

很快就发现了河岸边，有一块湿地，那些野菜长得非常茂盛。空气中有一股水嫩绿叶生长的气息。

细男仔心底欢喜，奔过去，弯腰割起来，很快，畚箕就装得差不多满了。

忙碌中，突然脚底一沉，右脚好像踩空了，人失重了。细男仔整个人都不见了。

细男仔哎哟地叫，原来他掉进了一个坑里了，约有细男仔差不多身高的坑。好就好在，这个坑都是野菜和杂草覆盖，而且都是软泥，细男仔摔得不重，只是受了一吓，他很快就回过神来，寻思怎么爬上这个泥坑。

看看手里，还是紧紧地握着猪草刀，有刀就好办。细男仔开始挥刀割那些绊着他双脚的杂草。割完杂草，脚却继续往下沉，感觉脚底触到水，脚浸在水里了，水好像不深，也就到小腿那，坑底是一些软软的淤泥，踩上去虚虚的。这时，感觉又嘛东西在钻来钻去，触碰着他的小腿，而且还有啪啪的响声，还闻得到一股腥味和淤泥味。细男仔心里嘀咕了一下：是落到了蛇窝吗？想到一条条吐着信子的毒蛇，整个人都起了鸡皮疙瘩。

细男仔扒开杂草往下看，水坑里有很多条家伙，灰溜溜的，头很大，有些和猪草刀的木柄这么大，也几只小些，像脚指头那么大，可能是因为细男仔突然掉下来，它们也受了惊吓，在紧张地乱钻，似乎在寻找隐蔽点。

细男仔笑了，刚刚掉下坑的惊吓已经无影无踪，消失在空气里了。

哈，老朋友，你们躲在这里呀，一村人躲这里呀。他沉思一下说，我本来不想伤害你们，可是我没办法呀，我没有钱买肉吃，只能吃你们了。

原来是一窝塘鲺。塘鲺喜欢阴凉肥沃的地方，也许这个土坑很久没有人发现，塘鲺一家老小或者一村子已经在这里快活了多年，养得又肥又大又多。

抓鱼是细男仔的强项。用猪草刀割干净杂草，双掌并拢泼掉水，本来水坑的水就很浅，很快，塘鲺都露出来了，扭动着灰黑色的身躯到处乱钻。塘鲺很溜滑很有力，比较难抓，但细男仔有办法。

细男仔弯腰把淤泥里的布鞋一只一只地捞起来，丢到岸边。因为是斜岸，放不稳，慢慢地又掉了下来。细男仔过去，捡起，用猪草刀拍拍，拍出了一个平级，在把布鞋放上去，稳了。

他割了一根野葛藤，一头打了几个结，然后抓一只塘鲺，就用藤从塘鲺的鳃穿过，由嘴里穿出来，抓一只穿一只，一连穿了好多只，沉甸甸地提着。塘鲺的生命力极强，给穿了腮帮，还在扭动挣扎。细男仔想想，自言自语地说：不要一次抓完，留着下次再抓，留下的可以再生仔，仔长大了又可以再抓，这样就永远抓不完，自己不就是永远有肉吃了？想到这，细男仔又笑了。

现在，考虑怎么上去这个土坑了，其实土坑并不是很陡峭，细男仔用猪草刀挖了几个步级，把布鞋扔上去，一手提着塘鲺，一手抓着杂草，两脚用下劲就上去了。

细男仔上来，到河里洗干净布鞋，穿上，也把自己洗干净了一下。看看畚箕的猪草也差不多满了，看看提着这么多塘鲺，很兴奋，于是猪草也不割了，右肩搭着畚箕提手，左手提着一串塘鲺，高高兴兴地往家里走。他想快点见到娘，告诉娘，他抓到了这么多大只的塘鲺。听老人们说，塘鲺非常补人，一般人病后都吃塘鲺，身体很快就恢复了。娘一定很开心，夸他能干，娘吃了塘鲺，一定会好起来，就像几年前一样，每天给他做好吃的，给他讲传子，讲很多很多天上地下人间的故事，很神奇美妙的故事。抓到的塘鲺吃完了，又来这里抓，这个水坑还有不少。

细男仔一身泥巴，脏兮兮的，虽然在河里洗得差不多了，如果在平时，一定很难受，但这次不一样，抓了这么多塘鲺，很补人的塘鲺。细男仔想到娘吃完后，脸色红润了，身子强壮了，又活动自如了，又可以每天带着他去摘菜了，挖红薯，挖很多红薯，还可以去追蝴蝶捕蜻蜓了，笑意就跃上了他的脸，脚底也轻快了。

抬头猛然看见前面李家屋场，就像有人泼了一盆冷水，细男仔打了一个寒战，脚步也沉了。

李屋人的大门，回家必经之路，又没办法躲开，怎么办？细男仔脑海仿佛看见满畚箕的猪草被翻得乱糟糟的，塘鲺也给抢去了，似乎看到了李屋仔变形的狂笑。

细男仔停了下来，想了片刻，怎么办？怎么办？突然灵光一闪，有了。

细男仔小心翼翼地低头蹩过李家大门坪。

嘿，野仔，你手里提的是嘛？果然不出所料，李屋仔看到细男仔提着一大串塘鲺，眼红了。

细男仔不说话，继续走路。

一大群李屋仔拦住他。又是那个高高大大的黑古带头。

黑古说：嘿，野仔，你偷了我家的塘鲺。

细男仔说：谁偷了你家的！

你手里提着的，不就是我家池塘里的塘鲺吗？黑古强词夺理。

那是我抓的！

在哪里抓的？

不知道！——这个可不能说，下次还要去抓哪。

不是我家池塘里哪里有这么多这么大？肯定你到我家池塘偷了，给我。

不给！

给我！

不给！

再说一次，给不给？

不给！

一伙李屋仔一拥而上，抱住细男仔，让他动弹不得，其中一个叫芒头老鼠的就抓住细男仔的手，一个一个去掰开细男仔的手指，掰开食指，再掰中指，中指掰开了食指又合拢了，又回来再掰，掰开食指了中指又合拢。芒头老鼠恼火了，弯下头，张开嘴，露出大黄牙就咬。细男仔哎哟大叫，吃疼，手指没了力。芒头老鼠趁机把一串塘鲺抢了过来，跑在一边，举得高高的，得意洋洋地叫：抢到了抢到了！

其他人放开细男仔，笑哈哈地就过去看塘鲺。黑古把一串塘鲺扯过来，一只一只的褪下，褪一只递给一个李屋仔一只，分完了，哈哈哈笑，自己提着剩下的一条，回家邀功去了。芒头老鼠没拿牢，塘鲺又很滑，啪一声掉在了地上，塘鲺还没死，在泥沙上扭动，粘到满身泥沙。这家伙忙蹲下来，死死地掐住。其他人都嗤笑这家伙连只塘鲺都抓不住，没鸟用。

细男仔手里的一串塘鲺瞬间被抢，难过得泪汪汪的，不过又有嘛办法呢？自己势单力薄，打又打不过人家。看看手指，有几个深深的牙印，都出血了。

细男仔提着一畚箕猪草回到家，倒下猪草，扒开，里面赫然藏着三只大塘鲺。三只大塘鲺见到光，扭动了几下。

那是细男仔在路过李屋人大门坪前急中生智想到的办法，故意露一些塘鲺出来，他们就不会翻看畚箕了，畚箕里藏的就能顺利过关。

细男仔兴奋地叫：娘，娘，咱们今晚有塘鲺吃了。

（长篇小说《寻找悬塘》节选。）