红柳老松
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黄何二人得到丰厚奖赏，心里高兴，去何兴家喝酒庆贺。
两人吃着喝着，慢慢地谁也再不说话，自斟自饮，低头叹气。
何兴心里像压上一盘石磨似的，喘不过气来，骑驴老头的身影在脑袋里上窜下跳，尤其是被苍蝇蛆虫蚂蚁吞噬和朗日炙烤成面目全非的头脸，在眼前怎么也挥之不去。他心里除了有做了伤天害理之事的罪恶感外，还有对付建英的怀疑，那尸骨明明不是她亲夫，她为何马上就认尸？那哭声明显是假的，瞒得了别人瞒不了我俩。她的男人是薛长河，正值壮年，那具尸骨是骑驴老头，是我们两人为了交差弄死的，她认的那门子尸？这其中必有蹊跷。有蹊跷必有人琢磨，怕只怕这件事的乱子还在后头。何兴想把心中的这点疑惑向黄火贵抖出来，又怕他责骂自已，怨他多管闲事，思来想去，竟自闷闷不乐，长叹短吁。
黄火贵也是低头不语，何兴心里想的，他也想到了，那具尸体分明不是薛长河，那薛长河的尸体在哪里？凶手袁玉说扔到河里了，可经过我俩几十天反复寻找，哪有他的尸首？他清楚，迟早薛长河的尸骨见天之日，也就是他和何兴掉头之时。
两个人心事重重，闷闷不乐，酒喝的无滋无味，黄火贵突然问何兴，你的妹子啥时来住娘家？
何兴一愣，随即哭笑一声，黄哥，虽然把差交了，奖赏领了，我总觉得心里不踏实，那薛长河的真尸骨未见，始终是心里的一块病啊。再说……
嗨！何老弟不必担心，何兴话未说完，黄火贵打断说，事情已经做下了，就不了害怕。公差一交，浑身轻松，管他什么薛长河薛短河，他爱在哪里算哪里，反正他婆娘已把尸体认领去了，来，喝酒！
何兴的三角眼挤眨了几下，端起了酒杯。
范老头的家人等了一夜，没等来老人回家，第二天跑到东村打听。东村保长是个快乐人，爱听贤孝小曲，范老头就是他张罗着请来的，告诉范家人，昨天老人唱完，村里人凑的酬谢不薄，天还早呢，就骑驴回去了。范家人一听急了，出动全家，央告村人四处找人，怎么也找不着。
找来找去，碰见个人背着一张黑色驴皮在路上走着，范家大儿子跟在那人身后，瞅着驴皮，越看越像自家老爹常骑的那头驴的，打声招呼，夺下来展开看，果然不差，而且还不怎么干，显然是新近宰杀的。问那人驴皮从何而来？那人所答吱吱唔唔，范家人多，拖着那人往县里去告官。
刚进城门，碰见两个县警押着个半大小伙在街上走着，忙上前说我们要告状，黄火贵问，告啥状？范家人说去到衙门再说。范大忍不住问，这个后生怎么了？犯了啥罪？何兴答你别看他年纪小，可是个惯偷。
一众人来到县府，苟县长先听完黄何二人禀报说抓了个小偷，路上问过了，他说他叫杨留留。县长说先收监，改日再审他。
范家人把那人推上前，细说了瞎子老爹骑驴去东村唱曲，一夜未归，在到处寻找的路上碰见这人背着张驴皮，认出是老爹骑的那头驴的皮，问他皮从哪来，他答不清楚，疑他谋驴害命，望县长大人详问细审，以期得到老爹的下落。
一通严刑拷打审问下来，那人招了。
他说他姓张，东村人，是个屠夫。那天他因有病到西村求医，医生心狠，几付药把他身上的钱全掏空，在回东村的路上遇见一老头，一时心歹，想抢老头骑的驴，老头不从，死命反抗，情急之下就把老头杀了。牵驴回家，避了几天，今天刚到集市宰驴卖肉，回来时就被找那老头的人碰见了。尸体就藏在离西村不远的废转窑里。
县长赶快派人去找，哪里有尸？再审，张屠夫又说了一个地方，还是找不着。三番五次，供词改了又改，尸体却总找不见，派黄何二人去找，二人齐口说县长大人您忘了，前次薛长河的尸体，凶手明确招供扔到河里了，我俩找了那么多日子才找到，这次凶手说不出来个具体地方，我们到哪去找？县长的头又大了。
县长烦透了，烦的连太极都打不好。使唤丫头端来的莲子羹也没心思喝。家人都不敢近前问事，常常莫名其妙的发火骂人。甚至想调走换个地方，不想在这当他妈的父母官的念头都有。这破地方说是民风淳朴，但淳朴中却有股彪悍之气。近段时间总出无尸案。前面袁玉杀人案，虽说尸体千辛万苦找到，结了案，上报后却答复证据不足，仅有凶手供词，供词里无杀人细节。再审问凶手，袁玉在狱中时间长了，病也好了，不知怎么突然翻供，说他根本没杀薛长河，杀人细节从何说起？无奈再上报，却久无批复。为此县长堵心塞肺，神心不宁，却又出来个骑驴老头被杀案，跟前案一样，又是凶手认了，尸体不见，怎能不烦？
县长做梦也想不到，上次黄何二人交差的尸体正是那老头的。
县长也有快疯了的时候。
张屠夫在牢里受尽折磨，肠子都悔青了。那天他确实去西村看病，那个庸医也确实几付草药就把他身上的钱刮尽了，还差点不够。回家时碰到那头该死的驴，背上驮个布搭，急蹄快步地从他身旁经过，他当时并没在意，走过十几步后，见路上并无人追赶那驴，心里一闪，停住脚步，转身飞奔追上去，将驴牵到家。老婆问驴从哪来？他说路上捡的。老婆说这驴不像走失，背上的搭裢还在，怕是它的主人遇到了什么不测，放了吧，免得招来麻烦。屠夫一听倒吸一口凉气，心说我怎么没想到这一层，犹豫再三，说先圈几天再说吧。过了些日子，无人找上门来。偏偏自已看病花钱不说，还不能经营生计，手头拮据，就牵驴出门。老婆问牵往何处？他说牵到捡它的地方放了它。老婆一听放下心来。可他鬼迷心窍，还是把驴牵到集市，宰杀卖了。因驴皮当日没卖掉，舍不得扔了，背它回来时恰就遇到了找人找驴的范家人，摊上了人命案子。痛哭喊冤之声不绝，但没人理他。悔恨没听老婆的话，贪图蝇头小利，受此牢狱之灾。熬过不多日子，人虽出气，心先死了，拖着病体，奄奄一息。
狱警们看他榨不出什么油水，哪能善待他？黄火贵和何兴听到张屠夫承认杀了骑驴老头，高兴的差点跳起来，真是天助我俩呀！合该我们走运啊！两人一条心，暗里使劲，使些小钱，贿通狱警，火上浇油。张屠夫本来就有病，老婆在家干着急无钱也无法疏通关系救他，族里人听他劫驴杀人，也不愿使钱帮他上下贿赂，自知既然招认杀了那骑驴老头，有尸没尸，衙门定然不会轻易放过他，又悔又恨又气又绝望，拖不过多日，死在牢里。
县长又长长地松了口气。嫌犯既死，范家人因凶手家贫，且已在牢里死去，也算是伏法，故追究的不是太急，这案最终不了了之。
过了一年多，袁玉之案终于批复下来。
绑出来行刑的那天，小北村人全体出动，跟随来到刑场，大呼小叫，都说保长死的冤，群情激愤，却苦于拿不出薛长河被另外之人杀害的线索和证据，无可奈何。
袁玉还是受刑了。
小北村人放不下这件事，也咽不下这口气，自发到处明察暗访，仍无结果，实在无计可施之机，李大头张无下巴曹三愣王半耳几个召集大家聚在一块，商议出一个不是办法的笨办法，大家凑出一笔钱，轮流在东西南北，各个村口，摆放木牌，上面写明袁玉的冤情，并写着谁能弄清楚薛长河失踪之谜，那笔钱归谁，但一直无人应赏。
付建英跟崔明仁过到了一起。快两年了，男的忍，女的也忍，忍住相思之苦，没在一块缠绵快活过，这是她和崔明仁杀害薛长河那晚约定好的，事情没个了结之前，两人千万不能见面，那怕是晚上偷偷地也不行，只是为了不被人发现和猜到他们早就私通。
付建英把那具尸体埋葬后时间不长，就不断有媒婆上门，她都以丈夫尸骨未寒，凶手尚未伏法为由推挡回去，这样越发使人觉得她长那么漂亮，年龄还轻，却能为夫守孝，坚守妇道，实属不易，村里人无不称赞。
她也没料到袁玉会承认杀了薛长河，起初咬定告他时，心想袁玉清白无故肯定不会把薛长河失踪揽在自已身上，而且活不见人，死不见尸，只要袁玉咬牙不承认，死无对证，顶多也就是在狱中受点罪，吃点苦，迟早会放出来的。哪料到袁玉不但承认杀人，衙门里那两个货不知从哪里还弄来了一具尸体，她只好违心地就坡下驴认领。她清楚只要认领了那具莫名其妙的尸体，等于也认领了袁玉的命。果不其然，袁玉最终被判了死刑，她顿感自已身心背负的负罪枷锁越沉重了。
她的男人就在她每晚睡的炕里，却不能下地干活。她被男人疼宠惯了，虽不怕苦不怕累，但娇柔的身子受不了常在田地里的粗笨重活，断了生机，日子越过越紧巴，只好给人洗洗缝缝，勉强度日。
村里人虽说暗地里惦记她美色的不少，但因寡妇门前是非多，薛长河刚死，怕惹出麻烦，上门骚扰来的人没有几个，这让她虽每时每刻提心吊胆，倒也相安无事。
付建英自从在保长家要人后到现在，再没敢在袁玉家门前经过一次，她心里有鬼，怕见袁家的任何人。袁家的人倒是隔三差五到她院门前，哭骂天，哭骂地，当然也忘不了痛骂她，她虽心惊肉跳，面烧耳热，却从不反骂，默默承受，这么反常竟没引起任何人的怀疑，反而觉得她通情达理。
袁玉死后时间不长，终于有媒婆向付建英介绍了西村的崔明仁，她当然点头同意，只是提出一个要求，崔明仁必须上她门来，媒婆来回走动，最终双方谈妥。
媒婆哪里知道，这也是付建英和崔明仁在杀害薛长河那晚约定好的，现在只是做个样子。若付建英嫁到崔家，薛家的屋子没人住，迟早会被族人占去，那屋里住了别人，万一翻修炕，薛长河的尸骨就会暴露。
一切都合情合理，似乎天衣无缝。
让付建英万万没想到的是，崔明仁对她并没有想象中的那么好。
