肖坚勇
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一、挂 掌
城东，高耸的瞻太门楼子对面，文峪河弯绕着城池向南奔去；南迎薰门外车马老路向南延伸，连接着晋商郡县汾阳和平遥；拱辰门正北一条官道经交城、徐沟通向晋阳，出西门一二里就是林深叶茂的大山，站在山腰龙王庙俯视：城廓方正，青砖灰瓦，高低错落，烟火袅袅。“大观楼”飞檐四翘，矗立在十字大街中心，四方大街庙院学堂，商铺驿馆，鳞次栉比，几颗老槐和苍柏隐隐可见，这就是古称大陵邑的文水县城。
虽为县城，但城里城外差别明显。城关里高墙大院、秦砖汉瓦，朱门石狮，钱庄商号，城关外土房错落、蓬户拥挤，墙壁斑驳，柴院破旧，在高大的城墙下显得越加低矮，南门伸出来的通道，将这片民居住户一分为二。
在南关路东一侧，距城门不远一片住户中，有户人家门口竖着两根粗大坚固的拴马木桩，木桩后面搭着个一面靠墙三面透风的棚子，棚里匠炉的风箱旁堆着一些废旧碎铁，铁砧子紧挨着炉火，旁边小院门里，是三间墙上露着麦糠麦秸的黄泥巴土房，较大的一间原是个马厩，没有门窗，里面堆放着杂物，另外两间住人，这是老铁匠汪玉成的马掌铺和他的家。
民国二十五年仲春。满脸烟火色的老铁匠与往常一样，在城门还没有打开之前，裹上围裙，带上袖套，与他裹脚的婆姨汪崔氏，点燃了养家糊口的匠炉，“唿嗒唿嗒”风箱声和“叮当叮当”铁锤声，比晨鸡早，俩口子额头和身上的汗水比晨露多，脸上一闪一闪的火光比晨霞红，寒来暑往，日复一日。每当城门要开，还没开的时候，马掌铺已经渐渐有人来取，打好的镰镢、菜刀、锅铲、环扣等一些东西了。
出更时辰一到，城门大开，“咯哒咯哒”、“吱扭吱扭”的车马声也渐渐响了起来，修蹄的、挂掌的，断断续续。到了晌午或后晌，问路的、讨水的，还有歇脚的，都要在铺子前看一看或停一停，尤其在春耕前和秋黄后，马掌铺门前络绎不绝，老铁匠忙个不停。
老铁匠手艺不错，俩口子人也好，给人们打个小件东西也不收钱，逃荒要饭的上门，玉成嫂除给些吃的，看到娃娃光着身，急着找能穿的衣服给穿上。路过铺子的熟人熟面或乡里乡亲，筐里有菜的总要给老铁匠抓一把，担瓜挑果的也总要给留几颗，还有的专门捡了铁皮铁棍和铁丝等铁东西，来给老铁匠放下……
一天，一个手拿长鞭头缠一圈毛巾，耳后有块胎记的车夫，赶着拉有满满山木的大车，“吁——”地叫停了骡马，朝着老铁匠高声喊：“玉成哥，快给我看看！”
老铁匠放下火钳和锤子，抹去脸上的汗，走过去问：“咋了丑捡儿？”
丑捡儿三十大几，姓张？姓刘？姓王？他也不知道，人们都叫他丑捡儿，也有人故意戏称他“臭钱儿”，他是交城西社村一个没爹没娘的受苦光棍，因脑子好人忠厚，段村镇的老东家常年雇他，山里山外赶着大车拉木料、送木炭，也运些别的。
他低头看着骡马的蹄子问：“老哥哥，你看能不能抵到后天回来再钉？”
老铁匠顺着赶车人的目光，看了他的一骡一马说：“你也是老把式了，不单要挂掌子，辕马左后蹄子都发烩了，这还要把你放到半道上呢……先刮铲了看看。”
老铁匠回屋换上了僵硬的、上面缝缀有厚皮子的钉马掌围裙和护腿，一下显得人矮腿粗，他笨重地走到车前对丑捡儿说：“支住辕杆，把马卸下来吧。”
丑捡儿提示说：“这是六龄马，懂事。”
老铁匠回应说：“刮铲的深，你把它可捆架稳当了，不然咱们干不成。”
这匹黑鬃辕马被栓绑在两根木桩间做了固定，老铁匠吼着马儿能听懂的口声，抬起马腿把蹄子跪放在木凳上，又用他裹着护皮的两条腿夹住马的腿，用钳子拆下磨损的铁掌，拔出马蹄角质里的旧钉，将平铲刀的长把子夹在咯吱窝，腰身一弓一弓地铲马的旧蹄甲，用勾刀将甲质修平，挖削掉凸起的蹄底，拿了铁掌比了大小后，再次烧红锤打淬火，用铁钉把铁掌钉上后，用锉刀锉平磨光，经过一个个工序，连挂了三个。
丑捡儿高兴地给老铁匠递过来烟袋，感慨道：“玉成哥，哪儿我都不放心，就愿到南关找你……看看这掌子挂的……好，两个月也没甚事。”
歇了一会儿，老铁匠把烟袋锅在鞋底子下磕了几下，起身摸了摸辕马的脸，又拍了拍它的脖子，对辕马说：“来，不要动啊！给你弄好了，你就吃上劲不疼了。”老铁匠抬起辕马左后腿，把蹄子跪放在木凳上，一股恶臭扑鼻而来。
“丑捡儿，啧啧，早就发烩了你就没有发现？”老铁匠责备地说。
“没发现。”
“哎，牲口不会说话，恓惶煞了。”
老铁匠慢慢拆、轻轻揪……就在老铁匠用平刀铲到一半还不到蹄底时……辕马猛然嘶鸣，腾空而起，绷断了腿上一根绑绳，一蹶子把老铁匠踢了个仰面朝天……
听到“啊——”地一声惊叫，屋里的玉成嫂，迈着急急碎步，跌跌撞撞从小院门跑了出来……
丑捡儿吓得扑到老铁匠身旁：“踢住了？踢住了？踢住哪了？踢住哪了？”
老铁匠脸色苍白，慢慢从地上爬起来，抹撩了一下胳膊肘渗出的血，笑着说：“不当紧不当紧，怨我怨我，弄得它疼了。”
玉成嫂拍着丈夫后背的土，喊着家里的小姑娘：“四妞——四妞——”，听到回应后说：“给你爹端出碗水来。”
玉成嫂拿过来个玉米皮编织的蒲团，放在老铁匠屁股底下问：“你哪疼了？要紧不要紧？”老铁匠摆了摆手。
老铁匠缓了口气，又拿起了平铲……丑捡儿劝说：“歇会儿，再歇会儿。”
“你要赶路呢，弄吧弄吧。”
辕马好像做错了事，乖了许多，老铁匠给辕马的病蹄轻铲细刮，又用碱水给马的蹄底芯，清理了一遍又一遍，最后才钉了掌。
丑捡儿拿了铜板要多给，老铁匠坚决不收。丑捡儿抱了一大捆山柴，说成甚也要留下……
二、惦 念
比水桶高、却没水桶粗的汪玉成的四妮子，往家挑着两个半桶的水，摇摇晃晃地从城门洞出来，额头汗津津的，几缕头发贴着脸上，她后面跟着一个穿着黑裤子、白绸衫儿，肤色白净的后生，手里提着牛黄色皮包，可能是嫌热，藤编的礼帽在手上拿着，边走边扇。
“爹，来人了！”还没有放下担子，四妞就喊起了。
老铁匠扭头一看，急忙放下小锤，用围裙擦着手，朝着来人说：“正良，你咋来了？多会儿回来的？”听到“正良”的名字，玉成嫂也停拉了风箱。
正良是老铁匠的房东柴秀山的小老店员，十三四就在柴家太原的绸布店学徒，现在已经是店铺里的柜头了。
请正良进屋坐下，玉成嫂给端了碗水，老铁匠客气地说：“哎呀，快三年没见了，你东家身体还好吧？生意也还好吧？”
“他还好，还是冬天气紧的老毛病。买卖不行，都是卖洋布的，冲得咱小店的土布受不了……自从军阀们抢地盘打仗后，不是俺家，谁家也卖不动……”
“我家秃儿在太原，你俩见没见？”老铁匠关心地问。
“啊呀，好长时间没见了，记得前年他还专门到店里来看我，他可忙了，后来再没见……”
“哦。”老铁匠似乎有点失望。
“玉成叔，我这次回来前，老东家交代了两件事，一件已经办妥了，再就是让我来看看你。”
老铁匠捏着烟袋往烟锅添着烟末，脸上流露着一丝尴尬和歉疚，划着一根洋火吸着烟锅，微笑地说：“我进城里都要绕到柴掌柜宅门口，看看他回来了没有？院子里有人，但我不认得。”
“他妹夫，给他看门呢。”
“哦，我是一直没有忘了人家的好啊……”
“我觉得，你们和我老掌柜相处的挺好的……不过，玉成叔，我一直想知道，也一直没问过你，你说话不是我们文水的，你是……”正良笑着说。
老铁匠微笑着：“我是阳城人。”
“哦，阳城？晋东南的。你咋就来了我们这了？”
老铁匠叹了口气说：“说来早了。俺们哪里打铁的小炉匠人不少，在刚开始剪辫子的时候，我爹妈伤寒就死了，我是跟着叔父，逃荒躲税来到文水的。当年，你家柴老爷养着好几头大骡马，我和叔父就住在你东家现在这个马厩小院里……有这手艺，我们常年给他家的骡马挂掌，说雇不是雇，说租不算租，马掌挂就挂了、钉就钉了，住在人家这里，还能说钱？柴老爷也从不问我们要房钱，我们给多少是多少，从没有怨言。叔父帮我成了家后，不久就病死了，我更没地方去，就一直住在这……”
正良立刻安慰解释到：“玉成叔，你不要多心，我东家没有提钱的事，没有让我问你要房钱，就是告我到南关马掌铺子看看你。”
“知道知道，几十年了，咱毕竟住的是人家的房呀。”
“看见俺四妞瘦得细弱弱的就心疼……”玉成嫂哽咽地说。
老铁匠看着一旁泪盈盈的妻子，笑着说：“好了，去把你藏在罐子里的东西，给正良拿出来吧。”
玉成嫂从炕洞子抱出来一个小灰瓦罐，解开封口，倒到席子上一堆花豆子和一个手绢包，手绢包着八九块银元和二三十个铜板，玉成嫂把银元递给老铁匠说道：“都在这儿。”
老铁匠拉过正良的手，把银元扣在正良手心：“你回去带我向东家请个安、问个好。”
“玉成叔，这……这钱，我不敢往回拿吧？你们老胳臂老腿的，日子不好过呀……撑船打铁磨豆腐，你也是最苦的……”
“三四年了，没有交过人家一文钱，说不过去……你也看见了，你婶子也就积攒下这几个……你在东家面前，替老叔我多说说好话，多说说好话……装好，装好了。”
“我……”正良有点为难。
“听我的，把它装好了。”老铁匠很实在地劝说着。
玉成嫂问正良：“正良，你还住几天？”
“明天就回太原。”
“路上得走三四天？”
“婶子，用不了，快，两天就回去了。”
……
这时，院门外的棚子下，有人喊：“汪玉成！取信！”
正良正要走，老铁匠让正良坐下稍等等。他拿回邮差送来的信，庆幸地说：“好巧啊，正良，趁你在，你给看看是不是秃儿来的？”。
正良看了信皮说：“太原寄来的。”
“是，就是。快打开，给我和你婶子念念。”老铁匠激动地说。
正良念道：“父母亲二老好：托人捎来的棉鞋和搂肚肚已收到……”
正良疑惑地问：“搂肚肚？”
玉成嫂解释道：“俺孩儿胃不好，容易受凉。”
正良念道：“我现在不排字了，跟着一个师傅学制版……”
“秃子说过，他开始是装订打包，后来才去排字……你家培民比我有出息。”正良插话。
老铁匠说：“你也好，都好。”
正良念道：“……我到上兰村造纸厂去见我大姐和大姐夫来，他们家里很好，我大姐说，吃了贾大夫开的几付中药好多了……”
“玉成叔，你还有姑娘呢？”
“三个，都嫁了，身边这是最小的。”
正良继续念：“……我可想家呢……可想我妈呢……爹爹打铁不要太累了，千万小心不要让牲口踢住……我听来人说我妈常在院门口，扶着墙墙站着，看路上行人里有没有我……不要挂念我……告四妞好好念书……”
“他答应给我买带橡皮的铅笔和太原的香片呢。”四妞说。
正良继续念：“……我现在很忙，又在国民师范上夜校，还有一些其他方面的事，不要太挂念，暂时回不去……爹爹和妈妈多多保重身体！跪拜！儿：秃子，民国二十五年八月初三。”
老铁匠听着听着，眼角流了泪，玉成嫂在炕边捂着脸低声抽泣着……
屋子低、天气热，看见正良冒汗，玉成嫂说：“秋老虎也能中暑，婶儿给你熬口绿豆汤吧？”正良说不了，城门要关了。玉成嫂把借来的十个鸡蛋，给正良都煮了带上，让他路上吃。
……
城门楼上点着一盏昏暗的灯笼，那微弱的光象征性地，在告诉着飘着雾气的黑夜，这是一座平常无奇的古城。
送走正良，老铁匠、玉成嫂还有四妞都不说话，好像无话可说了，家里没有了往日的气氛，安静得有点清冷，似乎失去了什么，又似乎期盼或等待着什么……在炕上，四妞两手架着一缕线，玉成嫂缠着……
“我哥哥多会回来？”爹不吭气，娘也不回答，沉闷寂静，都陷入沉思……
油灯芯一跳一跳的闪动，徐徐的风吹来，凉快了许多……
老铁匠从墙上，取下许久没动过的葫芦子，吹了吹上面的灰，拿了板凳在院子里拉了起来……板胡的声音本来就是沙哑的，在寂静凉爽的云月夜晚，老铁匠拉着一段晋剧曲调的慢板，声由心生，韵由情发，琴弦悠扬委婉，如泣如诉，抒发着老铁匠的内心情感，弦音伴着秋夜的飘云和微风，悠悠地传向深幽墨黑的远方……
老铁匠今晚如此用心、用力和用情地拉琴，或许是想让他远在晋阳城唯一的儿子——汪培民，也能听到文水城南关外，马掌铺里无尽的思念……
没有想到，老铁匠汪玉成这晚的琴声，成了他最后的终曲。
更意外的是，后来老铁匠汪玉成留下的最后一句话，竟然是“谁替我出口气……”
三、沦 陷
民国二十六年，丁丑无春，天气反常。
已经白露了，还把人热的难受，高高的南门城楼，偏西的太阳把城墙影子，斜长地遮住了汪玉成家的马掌铺。
阴凉下，或挂掌或歇脚的车把式们，聚在一处，议论着东洋人起兵打京城的事……一个车夫恨切切说：日本兵刺刀上天天都有血……不知杀了多少人？一个问，北平就没咱们守军？有是有，反正鬼子打进皇城了……有人问，京城离咱这儿有多远？有人说，咱这鞭子能抽牲口还能抽谁？还有讲，用尿拌上葱能防日本人的毒气……老铁匠在一旁听得心里一阵一阵地翻腾，他疑惑，这世道怎么说变就变？
天气也一样，铜钱大的雨点说掉就掉下来了。路人躲进城门洞，车把式们拥挤在铁匠棚，急雨停了，人们散去，可老铁匠心里的黑云却无法散去，他想象不到东洋鬼子有多坏，但他的心从此揪了起来。
一晃又到了深秋。
城门口这个人来人往的马掌铺，常常是走南闯北车把式们给骡马挂掌的铁匠铺，也是人们爱在这歇脚的地方，消息不闭塞。
近些天，老铁匠听到了许多从没有听到的新词新话，什么守土抗战、战动总会？什么牺盟会、战工团？什么青救会、青抗先？什么官家和“赤匪”联手了……等等等等，也看到过来过去的佩戴着各种袖章的组织。
特别让老铁匠忧虑的是，打绑腿扛枪的队伍一支一支，甚至还有拉炮的车，携家带眷拿着大包小包出城的也不少，还出现了一些穿戴不一样的外地人，学校老师领着学生举着三角彩纸旗，走街串巷喊着：“守土救国！”“不当亡国奴！”的口号，给人一种危机不安和乱哄哄的感觉。村里人们加快了收秋的节奏，抓紧晾晒，该交的交，该留的留，该藏得藏，气氛很不寻常……
立冬没几天，太原沦陷的消息传到了文水。人人心情沉重，惶恐不安，变卖家产和离家逃难很多，米店和煤油行都关了，城里的洋火、洋蜡和咸盐、碱面等东西贵的吓人。
玉成嫂天天神心不宁，有时在门口一会儿仰头看看天，一会儿走到路边往城门洞里瞧，有时在炕上角落面对墙，双手合十祈祷着什么。
四妞去城里打醋买盐，回来得很晚。
娘问：“咋这么长时间？”
四妞歉疚地告说：“排队来，又跟着她们到西街大庙场，看了看牺盟会练兵。”
娘责备说：“外面乱哄哄地，妮子家不要乱跑。”
……
晚上，屋里的油灯最终还是灭了，玉成嫂难受地说：“我没脸再到油坊赊帐了……”
“七七事变”后，邮差信使少了，来往车马多了，但很少停下来挂马掌。老铁匠感叹道：“唉！缰绳越勒越紧了。”
没活儿干的老铁匠，两手揣在破旧老棉袄的袖筒里，站在寒风的路当中，迎着看上去像是远道而来的车马和路人，打问着太原的情况……逃难的人背挎着大包小包，惊慌失措，行色匆匆，顾不上老铁匠的问话。
自从正良给念了那封信，再也没有儿子的消息，乱糟糟的局势，老铁匠和玉成嫂心急如焚，把太原的儿子提到嗓子眼儿了……老铁匠没有等来儿子的任何音讯，倒是听说了阎锡山跑到南面去了的消息，玉成嫂更是望眼欲穿，她看到熟悉的面孔，顾不上地上石子硌着小脚疼，跌跌撞撞地上前问寻。
腊月三九，寒风刺骨。文水城在白茫茫大雪和隆隆炮声中，遇到了天灾人祸的“大年”。
守兵们急想把早已填平的护城河挖成护城壕，点了柴火也挖不动……城门开着一个缝，搜查着行人，商铺零星地开着几家，中午一过就关了，城墙垛子上守兵扛着枪来回巡走……有办法、有钱人早也离城了，一向车水马龙的南门，雪地上几乎没有车辙，乌鸦被远处偶尔的枪炮声惊得乱飞，城内城外死气沉沉，哪里有要过年的景象？
日本鬼子攻占太原后接着南进，一路沿同蒲线逐个占领太谷、祁县和平遥等铁路沿线县城；一路沿吕梁山脉东麓的官路向孝义方向进犯。鬼子所到之处房倒屋塌，尸横遍野，一路烧杀，迅速占领徐沟、交城等地，渐渐逼近文水县城……
太原都守不住，文水怎能守住？正月十六，文水城北门枪声密集，炮火连天……城墙的西北角楼和东北角楼被日军火炮摧毁，城墙夯土坍塌，砖瓦飞落，日军攻入城内，守军抵抗不住，或向南撤、或进西山，晋中平原富庶一隅———文水城沦陷。
……
早先时候，听说日军到了开栅，玉成嫂携老铁匠和四妞只好逃离，躲避到距汾阳城偏远的南浦村娘家。一个来月后，局势和风声平静了些，惊蛰才回到文水南关马掌铺的家。
站在马掌铺前，老铁匠看到棚子烧的只剩下半截木桩，门大开着，屋窗破损、屋里一片狼藉……抬头看到的是城楼上带着钢盔、穿着黄呢子大衣、端着刺刀、挑着“膏药旗”的日本兵。“唉！”老铁匠深叹了一口气。
伪县衙在城门口贴出了“安民告示”，戴着“膏药”袖章的维持会的人，一手拿着“膏药旗”和锣，一手敲着喊叫着：“皇军要建设王道乐土”、“与我族人共存共荣”、“不要怕该干啥干啥。”穿黑制服的伪军背着枪跟在后面。
人们听到这锣声和呼喊，不太明白啥意思，只感到心慌心跳，赶紧把孩子从外面拉进家，把柴门或木门关上，在墙角或门缝窥视着维持会和伪军远去。
两天了，马掌铺还没有收拾出来。家被糟蹋成这样子，气得老铁匠边修钉着门板，边不停地低声骂着：“死绝的……死绝的！”
玉成嫂用破布缝着烂损的炕席边子，四妞洗刷着一个瓮罐……猛然听到院门“啪啪啪”拍门声，那声音大得惊得鸟都飞了，玉成嫂手上的抹布都掉了，老铁匠心想：鬼子来了？
“开门！”声音粗大。
“谁呀？”老铁匠颤微微地问。
“开！”门外提高了嗓子。
老铁匠猜对了，果然不是一般人。一个戴黑缎六合帽、穿青色大褂的二十来岁男子先跨进门，他是北街“裕和泰”洋杂货店老板文贵祥二老婆的弟弟，后面跟着个背枪的黑衣服伪军。
老铁匠满脸堆笑地唤道：“广岐来了……进屋，广岐……”
“我告你啊！你别再叫我广岐、广岐得！”
操着外地口音的伪军，朝着老铁匠怒斥道：“清乡队组长是你叫得？”
“到你家我跑了三回了。”雷广岐骄横地说，并打开一个硬纸板夹子翻着。
“皇军来了，家家都得登记核实。说吧，家里几口人？都有谁？谁在呢？”这小子的口气像逼问犯人一样。
老铁匠如实告诉着。
雷广岐疑惑地再三问：“你儿子汪培民，你不知道去哪了？你说不清楚，我可交不了差啊！”
他扭头看了一眼伪军，伪军把站在门前的玉成嫂一拨拉，玉成嫂差点被他拨拉倒，他们在家里和院子搜寻了一圈后，雷广岐用威胁的口气说道：
“打铁的，你是不说，是吧？你是不是看不起我雷广岐？是不是非得请皇军来跟你说，你才说实话呢？”
“啊呀，咱熟人熟面这么多年，老叔是个会说假话的人？我家秃子在太原四五年了，很少回来，去年夏天到现在，再也没有他的消息。我是见人就问、见人就问……”
老铁匠还想解释，雷广岐打断了他：“好了好了，别说了，麻求烦了！”
雷广岐用食指指着老铁匠的鼻子说：“汪玉成，我可告你啊，你说不清，这可不是小事呀，给你记录在案，小心你的嘚脑！”
“咋啦！咋啦！你要搞打了？”四妞上前跟他嚷着。
“哎——你个臭片子，一脚就踢死你了！”
玉成嫂赶紧拉回四妞。
雷广岐恶狠狠地说道：“等着瞧！”转身和伪军走了。
四、抗 属
南门外远处，广阔荒凉，小草艰难的冒出了嫩芽，文峪河冰凌还没有化去，已经湍急地南流了。在城门楼子上“膏药旗”飘着，日本兵的刺刀闪着寒光。春天的阳光是温暖的，人们的心却打着寒颤。
玉成嫂坐在院门口的石头上，缝好袖套又拿起了丈夫钉马掌穿的围裙，这件帆布围裙是儿子汪培民，五年前从太原专门给他爹买的，围裙上护身的皮革是玉成嫂特意缝上去的。
在棚子下老铁匠抽着烟袋，看着零零星星的路人，昨天一架车马也没见到，甚至没人来打个小件，熄灭的匠炉等待着点燃。
突然，“汪汪汪”大狗的叫声从城门传出，门洞跑出好些娃子，又很快站到路两边，岗哨也立正站直了，只见几个伪军和带“膏药旗”袖章的便衣，牵着五个被五花大绑的人出来，后面还有七八个用绳子套着脖子的人……一个腰间挎着洋刀、套着白手套矮个子日本人，领着一队有伪军也有日本兵的人马跟在后头。
人们惊恐地退后几步，远远地看着，押人的这队人马，朝城西南角方向去了……过了一阵，就听见“啪啪啪啪、啪啪啪啪”连续的枪声……又过了一阵，那队日伪军，牵拉着用绳子套着的人回了城。
老铁匠看的清清楚楚，被枪杀的人中，有走街串巷剃头刘师傅、有西街书店郑掌柜，另外三个是和他秃子年龄相仿的青年。
人们围在城门口布告前，边看边议论着，警备队带着日本人在城里大街小巷一连几天搜查抓人，布告上说，日本人枪杀的是抗日共匪，还没枪毙的是赤色抗属。
老铁匠在逃难时的路上，就已经听说日本人在西峪口村和沟口村杀人，放火烧了三四天，村里连鸡狗都没有活的，成群的野狼在村里疯狂地吞噬，今天老铁匠眼睁睁看到了鬼子的歹毒暴行。
玉成嫂走到城门口，揪了一下人群里丈夫的后衣襟，老铁匠会意地跟着婆姨回去了。
这些天，老两口都睡不稳当，玉成嫂更是心神不宁，平时睡觉就轻，半夜常常被恶梦惊醒，醒来就再无睡意，一直胡思乱想，尤其想到不知下落的儿子，经常泪水从眼角流下把枕头打湿。
夜，静的像死了一样，狗叫声都没有了。玉成嫂侧过身，给酣睡的丈夫掩住露出的膀子……就在这时，院里“哗啦”响了一声，声音像是有人踩到乱碎铁堆上了……停顿了一会儿……又发出几下不太大的声响，玉成嫂确定有动静。
她推醒了老铁匠，轻声说：“你听，好像院子里有人……”
老铁匠支起半个身，竖着耳朵，慢慢地爬向窗格……
几乎是同时同位置，若不是隔着窗格，外面人的脸或许能与老铁匠的脸能碰在一块。
“玉成叔……”伴着轻轻的敲窗声：“玉成叔……”
“谁？”老铁匠压低声问。
“丑捡儿让我告你，把你秃子所有书和信，还有照片赶快烧了，全烧了，越快越好！还有，有人问你儿子去哪了，你就说，有人看见了说是在天津混了。”
“你是谁？”
“我走了”。
老铁匠只听见轻轻的开门声，再无声音了。
玉成嫂疑惑地问：“怎地？”
“穿衣服！穿衣服！”
玉成嫂要点灯，老铁匠不让。老两口摸黑翻找着儿子除了衣服的所有东西，他把书本、信件和几张照片全都扔进炕火灶台里烧尽，把纸灰用炉灰压住浇上水。天蒙蒙亮后，老铁匠又寻找了一遍有没有落下些啥。
老铁匠对妻子说：“我心里一直嘀咕着呢，烧就烧了吧，留下是害……秃子没音信，有原因呢。”
老铁匠趿（ta）拉着鞋，从屋里坐到院里小板凳上，心思重重地掏着烟袋里的烟叶，凭他接触车把式们这么多年，他想文水在外做苦工的不少，开栅村就有在天津估衣街做店员的，海河上的水码头可能也有……昨夜里的话，说明我儿没死，也没当了汉奸……不论干甚？为啥不给爹妈个口信呢？
老铁匠磕了烟锅，走到院门口，弯腰抽起一只趿拉着的鞋，刚要抽起另一只……
“咣当”一声，半掩着的门被人一脚踹开，门子一下重重地拍到老铁匠额头，老铁匠眼前一黑仰面倒地，脑门被磕了个大包……接着冲进来六七个伪军和日本兵，三个日本兵端着刺刀对着倒地的老铁匠，又进来的是挎着洋刀、带着白手套的日本警备队当官的，一个是戴着日军军帽的翻译，再就是清乡队的雷广岐。
玉成嫂被逼到西面墙角，紧靠着墙壁，正在梳头的四妞手里拿着梳子披头散发，浑身发抖地站在她妈身边。
日本军官喊了一句，伪军和日本兵立刻在屋子和院里搜查，翻箱倒柜，挪开水缸，掀起炕席，捣破炕洞打着手电往里看，把墙上的年画都扯了下来，被子都翻了几遍，院子里的碎铁堆和柴火堆，都用刺刀挑散了……
两个日本兵把老铁匠缝有厚皮革的围裙和两只皮护腿，还有铁钳子、錾子、锉刀和铁榔头等工具扔到了院当间。
日军官一把抓住老铁匠的衣领，皮笑肉不笑地眯缝起小眼睛，用手比划了一个手枪的手势，在老铁匠面前晃着……额头大包渗着血的老铁匠，吓得连连摇头说：“没有没有没有，没有那东西……”
日本军官对翻译说了几句，翻译对老铁匠说：“太君说你是不是还做刀枪？”
“不会不会不会……”
“太君问这些东西是干啥的？”
“我……钉马掌……马掌工具，钉的工具、工具……”老铁匠哪遇过这情形，结巴的说不出话。
雷广岐给日本军官敬着礼：“报告队长没有发现什么。”
日本军官对老铁匠说：“你的抗属。”这句话老铁匠听懂了。
赶紧对翻译说：“我不是抗属，我不是抗属。”
雷广岐大声问：“那你儿子去哪里了？说！”
老铁匠想起了夜间窗户外的话，他灵机一动说：“哦哦，两三年了，我见人就打问、见人就打问……有人说在天津估衣街见过他……也有人说他在海河边的水码头混呢……没消息没消息，我不知道、我不清楚……我是听来挂掌子的赶车人说的……”
这个宪兵队长一句一句地听着翻译，小眼睛里冒着怀疑的凶光，他呲开嘴笑了笑，突然，一下抽出多半截锋利的洋刀……“哇嘞哇嘞”地叫了起来。
老铁匠心想，可能今天他的大限到了，反正是个死，活的也是受气受罪，狗日的们，杀了我老天爷饶不了你们……
翻译说：“皇军说，你良心坏了，在欺骗皇军，一看你就不老实……”
此时，老铁匠反而很镇定，他沉稳地说：“我儿子他在哪里，我真的不知道，两三年了是死是活，也不清楚，杀了我，我也说不来。”
鬼子官收回刀，用手指戳着老铁匠胸脯：“你的良民？”
转身对翻译说了一些话。
翻译说：“太君的乘马、挽马和驮马都需要钉掌，你要好好伺候……”
从此，老铁匠、汪崔氏和汪四妞这三口人，多舛无宁……
五、临 难
庄户草民，哪能晓得战局变化，老铁匠能看到的也只是南关城门洞子的情形。汾阳、文水两个据点，是日军从官路向晋西南进犯的人员装备、粮草军需等物资的重要集结地，往来的兵员骑队流动频繁、炮车辎重尘土飞扬，官路成了战道，运输军需和人员的骡马大车随时随处都能看到……
路上浮土被一阵阵干燥的大风扑卷起来，掀动着马掌铺简陋的棚子，匠炉奄奄一息，风一吹一吹，烟一股一股，大风刮得老铁匠灰头土脸，双腿吃力地夹着大洋马的蹄子，埋头铲刮着，小脚脚老伴旋转在周圈递着工具，一个日本军曹在旁边监视着，另一个日兵牵着六七匹军马等候着，有时候十来匹，常常掌灯干到夜里三四更天。
春夏，天亮的早，马掌铺匠炉的火比天亮的更早，城楼上戴钢盔打盹的岗哨，每天都是铁匠铺“叮叮当、叮叮当”声音叫醒的。日本军马的蹄子比普通骡马大，打制的马掌型号也得大，日本军曹要求厚度要有筷子那么厚，用的料两副能顶三副，非常苛刻……
四妞从学校回来跟她爹爹说，日语课加成了八节，比算术还多了两节，维持会长和两个穿西装的人在操场上说，“皇民教育”人人必须学日语，有个督学讲，不学就打板子或者吊打。
看到爹妈忙着活儿顾不上理她，四妞进屋放下书包，帮着做一些母亲顾不上做的家务。拣废铁是四妞常做的事，铁桶、铁丝、弹片、等碎铁大小都往回拣。
一次抱回来个大哑弹，玉成嫂吓得吼四妞：“看见躲得远点，再不敢捡这些东西啊！”有时四妞同学看到她下学不回家，四处拣废铁，同学们也帮着拾拣一些碎铁废钢送来。
城里有些养骡马的大户，几乎断绝了与老铁匠的联系，只要日本军曹或士兵牵着军马在铺子，这些过去的老主户都不敢来，而日本人把汪玉成和马掌铺当做他们的奴婢附庸，常常训斥、辱骂和恐吓。
民国二十九年秋。
这天，时辰过了定更，夜幕拉的早，马掌铺的风箱虽然停了，但匠炉依然泛着红色火光，刚刚歇坐在马扎上的老铁匠，听见早已关了的城门，“嘎吱吱”又被打开，接着“咵咵咵”的皮鞋声距他越来越近，老铁匠知道又是日本人。
那次抄家的队长和常来的军曹，还有那个翻译走到他面前，日队长拍了拍老铁匠的肩头，用蹩脚的中国话说一句：“你的，大大地好。”并伸了一下大拇指。老铁匠紧张的不知道怎么回事？日队长叽里咕噜地对翻译说了一顿。
翻译对老铁匠说：“皇军说你有手艺，现在需要一百付马掌……”
“一百付？”老铁匠吃惊地瞪圆了眼睛。
“先生，一百付可不是小数呀！”老铁匠对翻译发着哀愁的语气。
翻译沉下脸不耐烦地说：“只是打造，不用你钉。”
“多会儿取？”老铁匠问。
翻译与日队长说了几句话，对老铁匠说：“一礼拜后。”
老铁匠一听就急了，顾不得婉转了，直接说：“做不到，做不到。这么大的量，又得熔铁水，又得打成条，还得凿方眼儿，三个人不睡觉也得二十天……你好好跟太君说说，真是做不出来。”
翻译跟日队长说了几句，对老铁匠说：“一百付！只宽限你三天，十天后必须交货！”
老铁匠咬住牙，转身哈腰抱拳向日队长作揖，哀求道：“太君行行好、行行好，宽限半个月、半个月……”
那个军曹一下把刺刀顶在老铁匠胸口：“八嘎！”
翻译用手指着老铁匠的鼻子说：“皇军说了，十天交不了货，烧房！杀头！”
日队长一挥手进了城。
……
铁匠铺后面有个低矮的破屋，李老汉和他老伴就住在里面，都是七十来岁，李老汉是一只眼，老太太小脚驼背，老汉能简单地识文断句，穷苦人家遇上红白事他也能写两个字。俩老人无儿无女，一贫如洗。有人看到过他们相互搀扶着，在外村外镇走家串户的要过饭，日子非常苦难。平日里俩老人常来马掌铺坐坐，玉成嫂偶尔留他们吃饭，有时候让四妞送屋后面两个，刚蒸下热乎乎的窝窝给他们。
近来，本就醒得早的李老汉，这两天听到前院“叮叮当当”的打铁声比他还早，他披着破衣来到铺子，看到铁匠光着背挥汗如雨，他媳妇蓬头垢面拉着风箱……询问后这才知道铁匠两口子，遇到了要命的灾祸。
老汉回去叫了老太太一起来帮忙，老太太拉风箱替换着玉成嫂，李老汉帮着递钳子、拿錾子……有的老街坊和好邻居们，知道了情况，也伸把手，看到用铁多，有的拿来了断了的铁犁、有的送来破铁盆、废镢头、烂铁皮等等；有的趁日本兵不在，送一碗豆子给一升米……
乡亲们觉得，这是鬼子在要老铁匠一家人的命。他们力所能及地，却又心惊胆颤地帮着忙，玉成嫂感激地合十诚谢着。
每到晚上，老铁匠的腰像断了一样，手腕子疼得连袜子也不能脱，躺下就散了架，老伴含着泪，心疼地为丈夫在背上拔着火罐，正在长身体的四妞，肚子饿得咕噜咕噜地叫，跪在枕头边捶打着爹爹的肩……为了活下去，三口人咬着牙勒着腰带，忍辱负重地硬撑着。
四妞每天不出门、不去玩，在院子里和匠炉旁，快手快脚帮着爹娘忙里忙外，心疼地给来帮忙的李爷爷、老奶奶端上碗水，给爹爹擦去脸上的汗珠，压得她心上最重的是“一百付”这三个字，她反复数着打好的马掌，有时一天数好几次，她用铁丝一打一打地串起来，又三打一扎地捆好，只盼着“四百个”这个数字快点出现。
南关的人都知道，忠厚善良的老铁匠，几乎累断了气，也差点被逼疯，人们“啧啧”地哀叹这恓惶得一家三口。
在乡亲们救命一样的帮助下，没白没黑地干了整整十天，一百付马掌四百个蹄铁，终于换了三颗人头……
六、冤 殁
寒露的雨，不紧不慢还在下，浇湿了秋黄，淅沥得人烦愁，城南门外没人迹、没鸟影，远处城墙角楼隐隐约约，寒气一阵一阵，像是从城门洞里一股一股地涌出来的。
老铁匠披着单薄的缝了又缝、补了又补的衣衫，呆站在马掌棚里，看着冰冷的匠炉、破旧的风箱和所剩无几的碎铁，看着地下一大堆没精神和气力倒掉的炉渣，抬头又看到了城楼上的“膏药旗”和刺刀……悲伤和仇恨像榔头捶打着他的心，又像被铁水烧灼了的疼。
玉成嫂软瘫在炕上动也不想动，无奈看到四妞袖子破了的衣服，一脸愁容地挣扎坐起拿了针线缝补……瘦弱的四妞饿得蜷卧在炕角睡着了。
老铁匠圪蹴在棚子里，背靠着冰冷的匠炉，皱着眉头望着阴雨蒙蒙的天……
突然，一只兔子跑进院门，老铁匠吃力地站起身看着……兔子沿着墙边一跳一串、停停转转，几圈后跑出了院门。老铁匠的眼睛始终没有离开这只兔子，一直看着它跑得无影无踪……霎那间，老铁匠双手捂住了脸，蹲在地上老泪横流……哭声中念叨着：“秃儿……秃儿呀你回来了？秃儿你回来了……”
在屋里的玉成嫂也看到了这只兔子，她听到丈夫的哭声急忙放下针线，走到棚里安慰老铁匠，在听清楚念叨的话时，玉成嫂失去了控制，老俩口思念儿子的情绪一下爆发，哭成了一团……
雨渐渐小了，老铁匠抹去泪痕，拿起草帽对婆姨说：“我去一下北街。”
“你做甚去呀？”玉成嫂关心地问。
“去看看……”老铁匠不愿意说明白，戴着草帽、披着衣服，岗哨也不查他，就进了城。
他一年多来，他没进过城，往日南街的热闹没有了，有好些店铺上的门板，有的店铺门上挂着“膏药旗”，有的铺子门口竖着写有“东洋仁丹”、“樱花香粉”和“三井香烟”的牌子，有的牌匾换成了这洋行那洋行，十字中心的鼓楼周围，挂着东洋摩登女人的画板，墙上涂着“共存共荣”蓝字……老铁匠心里有说不出的哀伤和冰冷，他感觉世道变了，他就是一个亡国奴。
走到北街中段，他抬头看了一下“裕和泰”洋杂货店的牌匾，甩了甩草帽上的雨水进了店，绕过柜台来到后院，在一开间厅堂的石阶下停住脚，寻思着怎么说……
一个小伙计见到老铁匠问：“你找谁？”
“啊呀，小师傅，我是南关马掌铺的，与你家老掌柜很熟，这么多年你家骡马就是我给挂掌呢，嘿嘿，我想见一见你家掌柜。”
“不在！外出了。”
“几时回来？”
“去太原了，不知道。”
这时，雷广岐从西厢房出来了，见到老铁匠，他用厌恶的口吻说道：“打铁的，你来干啥？”
“啊呀，好我的广岐，我其实就是想找你呢，不敢到东街上警备队打扰您，正巧见到了你。”
“有啥事？”
“看在咱多年份上，你面子大，你给说说情，半年多了皇军一个子儿也没给过我，前些天又给打了一百付，家里赊下别人好多，实在过不去了……”
“你的意思是，让我跟皇军说说好话，给你点工钱？”
“是是是……对对对……”
“不可能！我告你打铁的，日本人就没钱，也从来不花钱，他们需要啥拿啥，说不好听得，就是想要啥要啥，从不花钱！你真是虎口拔牙了！你敢问皇军要钱？我看你是不要命了。”
“啊呀，广岐呀！家里实实在在快揭不开锅了，连三斤米也借不下了……”
“你不要在我面前哭穷，没用！你干也得干，不干也得干，日本人的脸，比狗脸还狗脸呢，我这脑壳子，不知道那天就掉了……上次没把你定成‘抗属’算你走运，不然，你婆姨早就成寡妇了，你家四妞也卖到窑子里了……去去去滚蛋，跑到这儿来了，滚！”
老铁匠怒吼道：“你不要跟我凶，我是说理呢！”
“去去去！你到宪兵队说理去！滚，你走不走？”说着开始挽袖子了。
老铁匠看透雷广岐是个十足足的坏蛋，他愤然离去。
在雨中，被狗汉奸雷广岐辱骂了的汪玉成，冤屈难耐，恶气萌生，向左拐到东街。东街是历来的大户豪门所在，日本中队司令部和宪兵队就住在刘家大院。大院门口铁丝网拒马横在两边，两个上着刺刀的日本兵立正站在那里。
走投无路的老铁匠，抱着“好好跟那个翻译或军曹说说，都是人人生父母养的，万一发了慈悲呢？”的一丝幻想，来到豪门大院门口，他不敢上前，更不敢进去，来回在门口徘徊……在门外瞅着门里，过来过去，来回走动。他想看到那个军曹，或想让那个翻译看到他……
“嚇拉”一声，日本哨兵拉枪栓对着老铁匠大喊：“どけ！（滚开！）”
这时，铁丝网拒马拉开，一支日军马队从门里冲出，险些撞倒老铁匠，马蹄飞溅着泥水直奔西门而去……老铁匠呆站在雨中，慢慢抹去溅到脸上的泥浆，他悲愤难受心在滴血，哀叹了一声准备返家……刚一转身，看到门内出来几个人，那个翻译打着黑伞走在前面，后面还有披着黄色雨斗篷的日本军人。
老铁匠毫不犹豫地上前，向翻译施礼，翻译疑惑地问什么事？老铁匠向翻译表达了：“请皇军可怜可怜我，给点工钱”的意思……
翻译还没来得及回应，一个日兵军官问翻译怎么回事？翻译向日军官做了说明，万万没有想到这家伙一把搂住老铁匠的脖子，转身摔了老铁匠一个重重的“大背跨”，几个鬼子大笑着向这个军官拍手叫好。老铁匠被摔得气都上不来了，他头昏吃力地爬起来，满背泥浆地紧追在翻译后面，祈求地说着：
“老总老总……一百付不是小数啊！哪怕给几个铜板也算，为这一百付，俺赊欠了一堆账啊……”
这时，翻译转身揪住老铁匠脖领，径直给了老铁匠一个耳光，接着一个鬼子一枪托砸向老铁匠的额头，老铁匠眼冒金星，满脸是血，一头栽倒在泥水里，日本军官放手洋狗扑咬上来……
街店和街坊的人，在窗户里、竹帘后、门缝间看得清清楚，听的明明白白，哪个敢出来？
鬼子远去了，好心人把老铁匠抬进店铺，擦了血包扎了伤口，找了平车拿雨布苫在老铁匠身上，送往南门外家里……
见到白纱布包着头、满身泥和血的父亲，四妞惊哭着扑到她爹身上：“爹呀！你这是咋了呀……爹……”
玉成嫂两腿哆嗦的手托着炕沿，听着来人告诉。
知道了的近邻们，涌进了屋里，院后李老汉拄着拐杖，使劲地戳着地：“狗日的倭子，造孽呀！欺负老实人会遭报应得！老天饶不了这些杂种们！”
有人提示老汉：“低点声，低点声”。
“我不怕！这么大岁数了，死了算了！受苦人有啥活头？”
玉成嫂抽泣着俯下身，用手巾轻轻给昏迷的丈夫，擦着脸上和嘴角的鲜血……
邻居们替玉成嫂，向送回老铁匠的城里人，表示着千恩万谢！
人们关心安慰着玉成嫂，一个个低着头，哀声叹气地渐渐走出门……
这一夜，玉成嫂几乎没合眼，四妞像变了个人，早早就把水担了回来。玉成嫂端着邻居送来粥，轻声地唤着：“他爹……他爹，米粥，喝上口吧……”
老铁匠闭着眼，身上发烫，呼吸弱微微的，听到老伴儿的声音，手慢慢抬起摆了摆……
玉成嫂含着泪，哽咽地说：“玉成，你为了我娘俩，喝点吧……”
老铁匠像没听见一样，一动不动。
玉成嫂轻轻放下碗，出门躲进旁边那间堆放杂物的破房里，她胸口堵得上不来气……靠着墙不由自主地滑坐在地上，失声痛哭……
她呻吟着：不到二十岁嫁给玉成，没有公婆，没有姻亲，他心地善良，能吃苦，还有手艺，处处体贴着我，我们没生过气、没红过脸，一口锅一席炕，苦不嫌苦、累不嫌累，从没有离开过一天……生了十个，活下来五个，三个姑娘远远地嫁走了，儿子几年也没音信……我的四妞刚刚懂事……“啊呀，他爹啊……我该咋办呀……我母女向谁求助啊……”
玉成嫂在哭泣中，再次呼唤着：“……我的儿啊，你在哪里？……你爹爹被打了……你知道不知道啊……”
玉成嫂凄惨悲凉的哭声回旋在这间长满蒿草、顶上露着天的破房子内……
“妈！快点，我爹醒了。”四妞急叫着。
老铁匠的头和脸水肿得很大，平日的皱纹都肿的没有了，腿脚也肿得明晃晃的，他的眼虽然肿成了一条缝，可是目光里似乎有许多想要说的话……
玉成嫂抚摸着被狗咬伤的手，轻声地问：“给你热热粥吧？”
老铁匠拉住玉成嫂的衣襟，气若游丝地唤着玉成嫂：“兰儿……”
“我在呢，他爹……”
“兰儿……我……不能伴你了……不行了……”
“玉成，你挺住……会好的……给你熬了药了……”
“不用……不用再借了，没用了……”
玉成嫂的泪，一滴一滴掉在丈夫的脸上。
老铁匠一只手找着四妞……四妞握住她爹的手，说：“爹，要不先喝了药吧？”
老铁匠拉住四妞微弱地说：“以后……替你妈多……干点……”
四妞流着泪，重重地点着头，说不出话来。
“兰儿，要能见到……秃子……就说我想他……想……”
“嗯，我知道。”玉成嫂泪汪汪地回应着。
过了一会儿，老铁匠突然说：“谁能给我出口气……”
说完老铁匠半张着嘴，发出呵呵的微弱声……
玉成嫂呼喊着：“玉成，玉成！你醒醒、醒醒，不要丢下俺娘儿俩呀……你睁开眼、睁开眼，你看你看谁回来了、谁回来了？啊……玉成啊你不要走……”
四妞撕心裂肺地哭喊着：“爹——”
可怜的四妞，她的天塌了！
“谁能给我出口气”，这是一辈子勤劳朴实、善良温和的汪玉成老铁匠，留下的最后一句话。
七、锄 奸
这是又一年的冬至。玉成嫂家没有炊烟，舍不得烧炕，四妞卷缩在院门口的阳光下取暖，等着娘回来。
自从老铁匠走了，四妞和她娘吃了上顿没下顿，有时稀汤寡水也不敢灌饱，也得省得点，玉成嫂有时饿的头昏目眩，四妞瘦的皮包骨头。不出门寻个着帮工做的，母女俩能活活饿死。
快进腊月了，人们浆洗缝补的多了。玉成嫂早早就出门了，中午没回来，暖阳下的四妞眼睛就没离开城门洞子。这不，玉成嫂刚露出身影，四妞就跑上前接过娘的土布包，搀扶着回屋。
玉成嫂很神秘地对四妞说：“看看妈妈给你讨回啥来了？”
四妞打开布包拿出碗一看，高兴地叫到：“呀，饺子！”
她欢喜地数着：“一二三……七个，这么多啊，太好了。”四妞问：“娘，今天你在那家来？”
“远呢。在西街文庙巷陈家，临走陈太太给的，说怕你冻了耳朵……布兜里还有呢。”
“嗯？这一大团是啥？能吃？”四妞疑惑地问。
“她家老太爷和孙子，吃馒头不吃皮，这是剥下来的馒头皮，人家要喂狗呢，妈妈问人家要下的……正经好东西，拿水一泡就是两三碗……”
四妞，突然抱住娘，“哇”一声哭了出来……
……
雪后的天，蔚蓝晴朗，没有一丝云朵，却冷得人耳朵疼，伸不出手。家里没烧的，水缸里结了厚厚的冰。四妞说：“娘，下午放学，我到地里看看能不能，刨些玉米茬子根，回来烧炕。”说完拿了麻绳和柴刀走了。
爹爹的死，给四妞刺伤很大，十分反感和抵触学日语，可是没办法，不学不行。放学后出了东门，东门外一里地就是文峪河，河两岸庄稼长得旺盛，收割后留下的玉米茬根子也大，谁曾想，四妞扑了个空……早就被人刨的一干二净了。
她沿着冰河，专注地搜寻着，偶尔刨捡到零星留下的茬子……
在家的玉成嫂，看着看着太阳的影子没有了，四妞还不回来，她迈着小脚脚，几次站在寒风朔朔的高坡坡上四处远望，尽管包着头巾，风还是吹得她受不了、站不稳……
天黑了，还是不见四妞的影子，玉成嫂在屋里坐卧不宁，一会儿出、一会儿进，即使坐在油灯下，耳朵也听着外面……偶尔有狗叫声……关城门的“吱扭”声很大……路上没有了声音……更夫已经开始打更了……玉成嫂心慌意乱得很。
她想起，昨晚梦见柿子树上的柿子，她怎么也摘不下来……今天早上又打碎了个碗……鬼子来了，狼也多了，难道四妞……她不敢再想下去了。
屋里冷得像冰窖，她孤身一人，不由得又想起了老伴，她多想听到“叮当叮当”的打铁声啊，那熟悉的声音，陪伴了她几十年……此时，她泪眼看到的油灯是模糊紫青的，突然，灯影中似乎浮现出丈夫伤痕肿胀的面容，闪跳出丈夫年轻健康时的身影，又仿佛远处传来晋中梆子的胡琴声……
“良民证”限定了来往，战火阻断了交通，三个姑娘也断了音讯，四妞要是有个三长两短，我还活个甚……她擦去眼泪，抬头看着屋里高高的房梁……
“娘！”四妞背着一大捆柴火进了门。
“孩儿呀……妈妈以为你……”她抱着身边唯一的骨肉，“呜呜呜”地哭泣……
民国三十一年秋，日伪军护送着马队和胶皮大车，拉着粮草和其他军需物资频频出入文水城，对文峪河两岸土地肥沃的产粮食地区和村落，大肆搜抢粮食，特别对靠近西山一线的村落，烧杀掠夺，无恶不作，汉奸更加狗仗人势，嚣张跋扈，为鬼子出谋划策，老百姓又恨又怕，生活在最黑暗、最悲残的岁月。
玉成嫂和四妞几乎到了走家串户，沿街要饭的地步。这天，玉成嫂突然晕倒在地，在炕上躺了两天，起来腿软得需要四妞扶。下午，四妞壮着胆子，向常来家里要水喝的守门日伪军，要了他们吃剩下还没倒掉的半个馒头和半饭盒大米，用水煮了。算是从昨天到今晚，母女俩肚里终于有了东西。
四妞已经睡着了，玉成嫂用篦子堵住破窗窟窿，吹了灯躺下。
突然，院门“哒哒……哒哒”地响，声音不大不小，玉成嫂侧身，把头离开枕头听着……
“哒哒……哒哒”声音不紧不慢的一会儿又响起。自从父亲死后四妞更机警了，四妞翻身趴着对娘说：“有人敲门。”
“别说话！”
这时门外喊：“玉成嫂，开开门。”玉成嫂听到竟然喊她，口音像交城的，但听不出是谁，她不得不起身出屋，到门口隔着门问：“谁呀？”
“开开门你就知道了，我不是坏人。”
拉开门栓，进来两个身体强壮精干的中年男人，说话的身材高大手里提着马灯，还有一个耳朵后面有块胎记，他一跨进门就放了门后半袋米。
玉成嫂似乎眼熟，但根本不认识这两个人。玉成嫂疑惑、还有点害怕地问道：
“你们是谁？我、我不认的你们。”
大个子说：“让你受惊了，我是河头村的，有事求你帮助一下。”
“河头村的？”玉成嫂疑惑他说的不是文水话。
大个子客气地说：“嫂子你看，我媳妇疼得生不下来，需要进城到医院。”
玉成嫂出门在马灯下，看到毛驴车旁还有两个人，车上被子下盖着个人。
玉成嫂为难地说：“这，我帮不了啊！”
大个子说：“我知道你帮不了，让你姑娘跟城楼上的日本兵说说情，让我们进城看病救人。”
“她个小妮子，日本人能听她的？黑天半夜的，开枪呢。”
“今天上岗的是常到你家来喝水的，好像叫个西田骏井，他十六七岁，他熟悉你家，你姑娘白天还与他还说话呢，四妞叫门一定行。”
玉成嫂听得他这番话，觉得来人不一般，啥都知道。不管怎地，救人要紧。
玉成嫂回屋告了四妞情况。
这时，城楼上鬼子拉枪栓，哇啦哇啦地叫着……
四妞，用学下的半生烂熟、结结巴巴的日语，与城楼上哨兵对着话……
随后，四妞拿过来人手上的马灯，掀开被子照着，举起马灯一个一个地照着四个男人的脸，又围着毛驴车照了一圈，城楼上日本哨兵看后说了句：“吆西”。
不一会儿，城门“吱扭”一声，他们进城了……
第二天，城里议论纷纷：昨晚八路军锄奸队，把一个军曹和雷广岐等几个汉奸杀了……
消息传遍全城，男人们高兴地暗竖大拇指，女人们挤眉弄眼地偷笑着，人们心里像过节一样。
八、从 戎
民国三十四年。这天中元节。一大早，四妞搀扶着母亲拿了昨晚剪下的纸钱，从南街拐过寺楼出靖陲门，来到西山脚下老铁匠坟前。
四妞跪在坟头流着泪，一个纸钱一个纸钱地烧着，玉成嫂趴在坟上向丈夫哭诉着心中的思念和悲痛，祷告着亡夫保佑他们的儿子平安活在世上，哭音沙哑，凄惨悲凉……
玉成嫂每次上坟回来总是浑身无力，两三天缓不过来。后晌，她正没精神地盘着腿歇着，顺手做着针线活。
四妞从外面跑进来，神秘又急切地说：“娘，我告你个好消息，你听不听？”
“又鬼头呢，说吧。”
“日本鬼子投降了！”
玉成嫂先是一愣，后又说：“你十五六了，不敢有的说没的道，瞎说可是杀头了。”
“不是我说的，城里人都议论呢，东街宪兵队大门关着，没有站岗的了，他们说已经好几天了。”四妞认真地说。
玉成嫂脑子好使，对四妞说：“你出去看看城楼上还有没有膏药旗了？”
“我没注意，我看看去。”说着出了门。
一会儿回来了，玉成嫂问：“有没有？”
失望地说：“有了……可是，我路过宪兵队门口，看见关的门，外面没有日本兵呀？”四妞奇怪地眨巴着眼。
……
天气闷热，坐着不动就是一身汗。玉成嫂念叨着：“过了处暑了，还热成个这，像是憋着一场雨呢。”
玉成嫂长叹：“唉——你爹活着时，他的腰一难受，就知道天气要变呀。”
这天夜里，风把马掌铺棚子吹得“咯吱咯吱”响，接着就是电闪雷鸣，紧跟着大雨“哗啦哗啦”地下了起来……半夜，玉成嫂和四妞被雨中猛地“炸雷”惊醒，以为是做梦呢。
玉成嫂问四妞：“那儿的声音？”
“像是东北面……西门也有……”话音刚落，就在南门这里也炸响了，震得窗户“唿嗒唿嗒”，堵风的篦子被冲飞了，炮弹的爆炸声，人在炕上都感觉震颤，屋里都能闻到硝烟的味道……
生性胆大的四妞，爬到窗户前往外看……火光照亮了雨夜，火星串流万道，“哒哒哒”的枪声、“轰轰轰”的爆炸声，还有鼎沸的喊杀声，响成一片，震耳欲聋……南门城楼上也起火了，一个个爆炸声就在城门口……爆炸声少了，城里枪声又密集响起……
玉成嫂手抖得衣服也穿不上……
城外城里整整打了一晚上，母女俩也惊魂了一晚上。早上鸡鸣时分，偶尔还能听到零星的枪声。
直到下午，敲锣告知给老百姓分粮食，才知道八路军打了文水城。
四妞端着满满一洗脸盆子黄豆，笑嘻嘻地回来了。
两天后，天晴了。八路军在学校大操场召开庆祝大会，枪决了几来个血债累累的伪军头儿和狗汉奸，全城老百姓大快人心，扬眉吐气……
玉成嫂像过年一样精神饱满，拣完豆子，存放好，又拿着扫帚清扫了院子后，又用清水洒着干燥的地面……
她一抬头，看到院子里站着一个挺直高大、绑着绑腿、系着皮带，挎着盒子枪，戴着一副眼睛的八路军干部，后面还跟着背枪的警卫员。
玉成嫂奇异又地客气地问：“你找谁？”
这位八路军动情地喊道：“妈——”
这一声，惊天动地，叫得玉成嫂天旋地转……
“秃儿呀，你还活着啊——”母亲失声哭叫着。
像是上苍赐给了汪崔氏老人家一个珍奇异宝，又像是丈夫老铁匠魂归故里，如梦如幻……
汪培民紧紧拥抱着母亲，老母亲死死地抱着不放，“男儿有泪不轻弹”，但此时，这位英武儒雅的八路军儿子，泪如泉涌……
四妞从屋里哇地哭着跑了出来：“哥——”
三人抱着痛哭在一起……警卫员在一旁也流下了泪……
搀扶进屋，母亲哭说着儿子不知道的一切，讲到他老父亲如何惨死时泣不成声……
四妞替娘擦着泪，讲述着冻烂脚在冰河里捞树枝，雪地里捡柴的旧事……讲着她饿得捞吃饭馆后面泔水桶里的东西……
一身戎装的汪培民，摘下眼镜不停地擦泪……
玉成嫂抚摸着儿子的脸：“你在外面也不容易呀……这些年我和你爹心揪得像是被掏空了……”
“我让人捎过一个口信儿，可能你忘了。”
“没有。半夜来人告说，鬼子要问，让你爹说你在天津。”
“对对对，是的，那是组织安排的……到印刷厂不久我就做地下工作了，最后一次收到你和我爹捎来东西的时候，组织上让我以上夜校名义在国民师范发展党员，更没时间了，日本人到太原前，我带了技术图纸到了延安，后又到了边区造币印刷厂，这次跟着贺师长从黄河过来的……”
这时一名战士从外面跑来问：“报告教导员，三连长问新兵的枪什么时候发？”
汪培民对战士说：“好，知道了。”他恋恋不舍地握着母亲粗糙的手说道：
“娘，我只有两个小时，就是专门回来看看您，这我就放心了……我得走了。”
“你们还要走？”母亲问。
“是。”
“多会儿走？”
“可能很快，等命令……娘，部队有很多事，城里正发动群众报名参军呢，我不能在这时间长了……”
“哥，我想跟你走。”四妞起身直直地站在地当间。
“你想跟我去哪？也打鬼子？”哥哥问。
“嗯！”她语气很重，一副坚定的面容看着这个八路哥哥。
汪培民转脸望着四壁穷困的家，忐忑犹豫说不出话。
“秃儿，让她去吧，妈妈不用管，我能行！”
“这样吧，我好跟我大姐、二姐联系，雅仙也在太原……妈，不管两个姐姐和一个妹妹谁接你，你就跟人家去，不要犟啊，你答应了我就领四妞走，行不行？”
“我不犟，住在人家女婿家，咱还能犟？”老人很高兴地答应着。
大家都笑了，这也是好多年，这个屋子没有过的笑声。
“哥，你不在家吃点饭再走？”
“来不及了。明天你到东街，就是原日本宪兵队的院子，找独一旅征兵处报到。”
汪培民起身说：“妈，我给你敬个礼！”立正敬了个军礼。
玉成嫂绷着笑容说：“捣蛋鬼。”
儿子转身与警卫员走了。
……
晚上，母女俩拉着家常，说着心里话，一会儿高兴地笑出了声，一会儿说着说着又掉下泪来……直到天明。
吃过早饭，临行时玉成嫂嘱咐四妞：“去吧孩儿，和你哥哥一样，也为你爹爹出口气。”
“妈，你放心，我忘不了！”
橙色的晚霞一缕光芒，从城门洞射出，玉成嫂站在南门口那个曾经盼儿归的高坡上，恋恋不舍地看着自己的队伍，排着整齐的队形，迈着坚定的步伐，出城向南行进……
她看到，在队伍红旗的后面，有位阔步扛枪、英姿勃发的青年女战士，那是她的小女儿四妞——汪凤仙……
2024年10月30日
